Кэйли широко зевнула и потянулась. Трусики есть. Лифчика нет. Две застегнутые пуговицы ничего особенно не скрывали.
Джейк опомнился, только когда варенье съехало с ложки и поползло вниз по его большому пальцу. Он видел ее такой каждое утро - и ночью тоже, - однако так и не сумел привыкнуть к этому зрелищу.
Каждый раз, когда Джейк вспоминал о том, что мог потерять ее, ему становилось не по себе. Каким же он был идиотом!..
Кэйли подняла глаза, почувствовав перемену и возросшее напряжение. Джейк небрежно прислонился к столу. Он просто излучал сексуальность. Он был босиком, без рубашки, в потертых джинсах, чуть великоватых в талии.
- Иди-ка сюда, - позвал он, ухмыльнувшись, и ее сердце пропустило несколько ударов. Джейк слизнул варенье с пальца и потянулся к ее губам, делясь сладким привкусом желания.
- Как вкусно, - пробормотала Кэйли, когда он отстранился, и облизнула губы. Его руки неспешно двинулись к ее бедрам.
Желание ласкало обоих жаркими волнами.
На столе завибрировал ее сотовый. Сообщение от Аманды. Кэйли еще раз поцеловала Джейка и потянулась к телефону.
- А тебе обязательно нужно читать его сейчас? - ухмыльнулся он.
- Чуть позже, - прошептала Кэйли. - В конце концов, сегодня суббота.
Джейк отстранился, неодобрительно цокнув языком:
- Ага, как же. Читай уж сейчас, иначе все равно будешь думать только о работе, несмотря на все мои усилия тебя отвлечь.
В данный момент самым важным для Кэйли было как можно быстрее оказаться в его объятиях, но она взяла телефон и открыла сообщение.
А потом застыла, увидев слова, которые так долго хотела прочитать. В животе что-то сжалось, сердце дрогнуло и отчаянно забилось.
- Я еду в Лондон, - выдавила она. Она даже не подумала о том, что вложила в эти слова - отчаянную подсознательную мольбу, желание, чтобы этот мужчина сказал что-то, отговорил ее… Дал понять, как ему не хочется, чтобы она уезжала.
Но потрясение тут же сменилось бесстрастным выражением.
- Поздравляю, Кэйли. - Джейк сделал шаг назад и скрестил руки на груди. - Я никогда не сомневался, что ты достигнешь своей цели.
Вот и все. Что ж, она знала, что так выйдет.
- Спасибо, - неестественно улыбнулась она. - Через час совещание. Мне нужно принять душ и собраться. - Провести хоть несколько минут наедине с собой и понять, рада она этой вести или нет.
Она сделала шаг в коридор, но Джейк поймал ее за руку.
- Нет, сначала завтрак, милая, - произнес он, запихнув ей в рот кусок тоста. - Нужно набраться сил. А потом мы отметим твою победу. Я свожу тебя в какое-нибудь особенное место.
Она удивленно воззрилась на Джейка, и тот расхохотался, прижав ее к себе на мгновение:
- Собирайся, милая. Лондон ждет.
"Лондон ждет", - повторила Кэйли про себя, не чувствуя под собой ног, не ощущая вкуса тоста с джемом, готовясь праздновать победу, которой была совсем не рада.
Нет, пока была не рада.
Она просто не ожидала этого. Ведь Кэйли всегда стремилась в Лондон. И Джейк поддержал ее.
Ей повезло. Не нужно делать выбор между карьерой и мужчиной. Никаких вопросов, на которые нужно ответить.
Ей повезло. Повезло. Повезло…
В лучах света, исходящего от телевизора, Джейк откинулся на спинку, лениво поглаживая спутанные кудри Кэйли, заснувшей у него на груди.
Она свернулась калачиком, крепче прижимаясь к нему, щекоча кожу теплым дыханием и что-то неразборчиво бормоча.
Снова говорит во сне… Иногда Кэйли произносила его имя. Он знал, какие сны ей снятся. Она могла тихо рассмеяться или застонать. Джейк, будучи самовлюбленным мерзавцем, предпочитал последнее - это означало, что ей снится он.
Сегодня он поймал себя на том, что прислушивается, пытаясь разобрать отдельные слова. Чего он ждал? Ответов на незаданные вопросы?
Десять дней. Через десять дней ее отошлют из Чикаго, даже не позволив закончить проект. Кэйли достаточно далеко продвинулась, и Аманда решила привлечь другого человека, чтобы она могла побыстрее начать работать в Лондоне.
Она наконец получит то, что хотела.
Они оба…
Он знал с самого начала, что Чикаго - это еще одна ступенька ее карьерной лестницы. Теперь можно расслабиться. Но Джейк чувствовал только беспокойство. Так скоро? Он думал, у них впереди не меньше месяца… Но Кэйли вернулась с совещания, ошеломленная, потрясенная, исписав шестнадцать страниц и получив всего десять дней.
Джейк чувствовал себя обманутым. Злился на себя за то, что предвкушает, как на протяжении этих десяти дней будет просыпаться рядом с ней.
А потом все закончится. Никто не будет встречать его дома забавными шутками, нежными поцелуями, понимающим молчанием…
Он будет встречаться с другими. Бесконечная череда женщин, которые покажутся пустышками после Кэйли.
Прошло много лет с тех пор, как он в последний раз чувствовал одиночество. Конечно, после ухода Пэм ему было тяжело. Может, его брак был не самым удачным, однако ему нравилось жить вместе и делить с ней постель. До тех пор пока он не узнал, что Пэм делит ее с кем-то еще. Тогда он вернулся к жизни холостяка, хотя это было нелегко.
Однако он привык к этому, начал получать удовольствие от одиночества и свободы, ревниво оберегая эти свои сокровища.
Пока не появилась Кэйли. С ней все было по-другому с самого начала.
Он думал, они смогут с легкостью забыть о физической и эмоциональной близости только потому, что так было задумано с самого начала.
Только вот Джейк уже знал, каково ему будет без нее.
Он устало откинулся на подушки.
Все шло как должно было, только теперь он хотел совсем другого. Внезапно ее отъезд перестал казаться ему пропуском в вольную жизнь. Он не хотел, чтобы Кэйли уезжала.
Джейк замер.
Неужели он всерьез задумывается об этом?
Тихий вздох перышком коснулся живота, заставив его напрячься всем телом.
Черт побери, да!
- Кэйли! - Джейк поспешно погладил ее по плечу, боясь передумать. - Проснись!
- Мм? Ты в порядке? - спросила она, приподнявшись на постели и сонно глядя на него.
- А ты не думала о том, чтобы однажды выбрать город, в котором тебе захочется остаться?
- Что? - Кэйли недоуменно нахмурилась, не понимая, в чем дело.
Что она видит сейчас? Мерзавца с обольстительной улыбкой? Что случилось с мужчиной, заставившим ее стонать в телефонной кабинке?
- В Чикаго. Останься. Со мной.
В ее глазах поселилась неуверенность. Джейк почувствовал, что совершил ошибку.
Кэйли отпрянула было, но он тут же уложил ее обратно на подушку и приподнялся на локте рядом.
Сон исчез, как будто его не было.
- О чем ты меня просишь, Джейк?
Его рука скользнула под простыню и легла на живот.
- Нам хорошо вместе. Так хорошо… Жаль заканчивать то, что едва началось.
Кэйли только моргнула, глядя на него огромными глазами. Они старательно избегали этой темы вплоть до настоящего момента. Джейк чувствовал, как она напряжена.
- Что это значит? Ты просишь меня…
- Я прошу тебя остаться. Посмотреть, как мы будем жить дальше. Я знаю, что ты хотела уехать в другую страну, но неужели это так важно сейчас? Ну же, Кэйли, ты тоже чувствуешь это. Наша история еще не закончена.
Она нервно сглотнула. Ее лицо утратило всякое выражение. Обернувшись простыней, Кэйли поднялась с постели.
- Я обязана выполнить свою работу.
"Но ведь каждый может передумать…"
- Ты ведь еще не начала работу. "Метро Трек" найдет кого-то другого.
Кэйли замерла как громом пораженная.
"Это всего лишь работа, крошка. Они найдут кого-то другого".
Она покачала головой и посмотрела на лежащего рядом мужчину. Это Джейк, а не Эрик. Он совсем другой. Эрик был эгоистичным ублюдком и лжецом.
Но того, что предложил Джейк - шанса на серьезные отношения, - ей мало. Было трудно не выдать боли, пронзившей ее сердце от этой малости.
- У меня есть планы!
- Я знаю, но ведь существует такая вещь, как компромисс. Ты можешь многого достичь и здесь, - настаивал он. - Тебе дадут более высокую должность в нашем филиале.
Кэйли уставилась на Джейка. Его глаза потемнели от противоречивых чувств. Ссориться с ним ей не хотелось совершенно. Она погладила его по щеке, чувствуя, как напряжена каждая мышца. Все должно быть совсем не так. Он должен был сказать, что любит ее! Дать ей серьезные основания надеяться… А не предложение посмотреть, что получится! Она однажды уже пошла на это. Кэйли решила не повторять ошибок прошлого.
Нервно вздрогнув, она открыла было рот, чтобы ответить, но Джейк приложил палец к ее губам и покачал головой:
- Мне не нужно было начинать этот разговор. Мы оба не способны трезво мыслить. Давай лучше отдохнем и обсудим все завтра.
Он опустился на подушки, потянув ее за собой. Джейк поцеловал ее в лоб - и Кэйли сжалась в комочек. Да, ей было очень хорошо с ним, в его объятиях. Но она однажды уже пожертвовала своей карьерой, поставив на отношения, у которых не было будущего. Что бы Джейк ни сказал завтра, она не позволит себе сделать это снова.
Глава 17
Горели лампы, встроенные под перилами вокруг площадки на самом верхнем этаже. Огоньки танцевали на ветру. Весь "Метро Трек" собрался на корпоративную вечеринку, чтобы попрощаться с Кэйли. Был вечер пятницы, самолет в Лондон вылетал в субботу в восемь вечера.
Кэйли наблюдала за толпой в баре, смеющейся над очередной шуткой Джейка. Пепельная блондинка наклонилась к нему, коснулась грудью руки, как будто потеряв равновесие. Он безразлично помог ей выпрямиться и повернулся к Мэтту.
Женщины вешались на него. Постоянно. Кэйли знала, что Джейк замечает это - более того, ожидает такого поведения.
Он недолго пробудет один, когда она уедет. Скорее всего, уже на следующую ночь в его постели окажется другая. Если он этого захочет.
В груди саднило. Как он поведет себя? Одна мысль о том, что в его постели сразу же появится другая женщина, причиняла боль.
Какая глупость! Думать так - значит терять уверенность.
Что она делает?
Джейк отбросил челку со лба и поднял взгляд. Их глаза встретились. Даже сейчас, замерзшая, одинокая, Кэйли почувствовала, как в животе тлеет пламя желания. Ее спаситель. Высокий, роковой и очень, очень опасный.
Осталась всего одна ночь.
Боже, это больно… Кэйли отвела взгляд, пытаясь скрыть боль, но Джейк уже двинулся к ней. Через несколько секунд сильные руки прижали ее к теплому, мускулистому телу.
- Кэйли, посмотри на меня. - В его голосе приказные нотки причудливо смешались с мольбой.
Голубые глаза, полные противоречивых чувств, с волнением вгляделись в ее собственные, и она почувствовала, как по щеке потекла первая слезинка. Вот идиотка! Он не должен видеть этого.
- Не уезжай. Я же вижу, что тебе больно. Ты не обязана этого делать. Не уезжай.
Он ничего не понял. Может, даже не хотел понять. Она любит его, но ни за что не простит себе…
- Пожалуйста…
- Ты превратила работу в смысл своей жизни. Так не должно быть, работа - это не все. Ты можешь добиться успеха и здесь. Кэйли, если хочешь, я подарю тебе собственную фирму. Можешь заниматься бизнесом, каким пожелаешь. Можешь вообще не работать. Предпочесть фриланс. Или займись йогой и фитнесом.
Она моргнула, одновременно смутившись и удивившись:
- Хочешь обустроить меня как свою любовницу? Содержанку? А мне будет светить еще годовой доход и дом в черте города?
Но Джейку это заявление не показалось смешным. Он покачал головой и уставился на небо, выдавив:
- Есть другие возможности. Незачем бегать по всему земному шару только потому, что я не могу…
Она ждала, зная, что он этого не скажет.
"Любить тебя".
Нужно было привыкнуть к этому. Но почему-то каждый раз слышать нечто подобное становилось все труднее. Как будто каждую минуту Кэйли ожидала, что его глаза наконец откроются и он поймет, что любит ее.
- Не делай этого. - Высвободившись из объятий, она отвернулась.
- Что тогда, Кэйли? Ты работала с шести до десяти последнюю неделю. Завтра ты уезжаешь, а последние часы мы проводим с твоими сослуживцами, которых больше интересует выпивка, чем твой отъезд! Больше некуда откладывать. Мы должны поговорить.
Через час они вернулись домой. Кэйли смотрела на окно, по которому стекали дождевые капли. Почти все вещи были собраны. Джейк стоял позади нее, зловещий, как раскатистый гром в грозовом небе.
- Ты даже погостить больше не приедешь?
Кэйли повернулась к нему, требуя понимания:
- Все, о чем я попросила, - посмотреть, как мы оба будем себя чувствовать после того, как я уеду!
- Ты что, не понимаешь, как я себя чувствую?! Я же прошу тебя остаться!
Нет, нельзя… Голова кружилась, сердце болело… все, чего ей хотелось, - провести следующие двенадцать часов в его объятиях. Но Джейк упрямо вел бесплодные споры.
- Ты чувствуешь это сейчас, но стоит мне уехать…
- Так не уезжай! Не давай мне шанс забыть тебя, если ты уверена, что именно это произойдет!
- Точно! - разозлилась Кэйли. - Ты предлагаешь мне отказаться от всего, к чему я шла долгие годы, чтобы в следующий раз тебе на голову свалилась Пэм с очередной истерикой и ты вдруг вспомнил о своих чувствах к ней? Чтобы в следующий раз, когда тебе не понравится, как я на тебя смотрю, ты послал меня к черту? - Нужно было замолчать, но Кэйли не смогла. Слова сами вырвались на свободу. - Есть еще кое-что, чего я не могу забыть, как бы сильно мне этого ни хотелось, Джейк. Может, тебе и не удалось тогда отпустить меня… но ты этого хотел!
Оба замерли. Кэйли задержала дыхание. Эти слова словно повисли в воздухе, вызывая удушье и слезы на глазах.
Наконец, Джейк провел руками по ее плечам и нежно обхватил ладонями лицо:
- Кэйли…
- Я не могу с тобой ссориться… - "Неужели он не понимает?" - Не хочу, чтобы все закончилось вот так…
- Я знаю. Ты уезжаешь. - Его глаза потемнели, словно вобрав в себя грозовые тучи. За гневом скрывались боль и понимание. - Тогда подари мне эту ночь. Все закончится так, как должно.
Глава 18
- Маркус, так не пойдет, мне нужен прогноз, основанный на всех факторах. - Кэйли быстро повернулась к компьютеру, не дожидаясь, пока настырный тип отлипнет от ее стола и выйдет из кабинета. Он ей прохода не давал с самого первого рабочего дня в Лондоне. Начал забывать о работе, что не пошло на пользу проекту. Нужно с ним что-то делать…
Зазвонил телефон, и Кэйли потянулась к трубке:
- Калиста Макговерн.
- Это Аманда. Ну, чем порадуешь?
Кэйли закрыла глаза, щебеча о проектах, числах, обновлениях, пытаясь сосредоточиться на деле и не спрашивать ничего о докторе Джейке Тайлере.
Каждый звонок или электронное письмо Аманды выбивали у нее почву из-под ног. Она по уши закопалась в работе, неохотно уходя вечером домой - точнее, в очередную съемную квартиру. А там Кэйли по большей части сидела, тупо глядя в никуда и размышляя о том, что сделала.
Прошло уже две недели с тех пор, как она уехала из Чикаго. Две недели она не целовала его, не обнимала, не чувствовала его потрясающего терпкого запаха. Две недели назад в ее сердце поселилась боль, которая не стихала, не угасала.
Она поступила правильно. Нужно было верить в это, потому что сомнения причиняли еще большие страдания.
- Значит, ты снова попытаешься закончить раньше срока. Я знала, что ты справишься!
- Спасибо. Твоя уверенность многое значит для меня.
Аманда помолчала и затем неуверенно спросила:
- Ты говорила с Джексоном?
С Джейком. В глубине души Кэйли всегда будет считать его своим.
Она ссутулилась, презирая себя за выступившие на глазах слезы.
- Нет. Я оставила ему сообщение, когда прилетела. Мы расстались, никаких звонков и сожалений. Наверное, так лучше.
- Он отказывается говорить о тебе. Я беспокоюсь… впрочем, не важно. Как тебе Лондон?
Кэйли тут же достала последний отчет и открыла папку.
- Ты видела цифры и…
- Да нет, я имею в виду, вне работы. Как тебе нравится жизнь здесь?
Кэйли непонимающе уставилась на телефонную трубку.
"Какая еще жизнь?"
Еще одна пауза.
- А ты не думала о том, чтобы вернуться в Чикаго?
Почти постоянно. Но что было у них с Джейком? Хрупкое равновесие ненадежных отношений, основанных на сексе без любви?
- Мне там очень понравилось, но, думаю, это плохая идея.
Еще один вздох.
- Что ж, если вдруг передумаешь, знай: появилась постоянная вакансия под руководством Аарона Ленсинга. Я думаю, ты - идеальный кандидат на должность. И нет, с Джейком это никак не связано. Рано или поздно каждый находит город своей мечты. Просто подумай об этом.
Да, Чикаго и впрямь стал городом ее мечты. Если бы она еще не встретила в нем мужчину своей мечты, все было бы идеально.
- Спасибо, Аманда. Я это учту.
Прошел месяц после ее приезда в Лондон, и Кэйли только сейчас поняла, что ей никогда не влиться в здешнюю жизнь. Город был очень красив, обладал богатой историей и культурой, но все в нем напоминало ей о другом месте.
Она продолжала называть метро подземкой, Темзу - озером, невольно ища взглядом знакомые очертания кварталов Чикаго. Да, Лондон стал еще одной ступенькой на пути к вершине. Кэйли отточила все свои навыки, добавила красивый пункт в свое резюме. Только в последнее время цена стала казаться ей слишком высокой.
Ей не хотелось остаться здесь. На каждом углу девушка видела призраки прошлого.
Все напоминало ей о Джейке.
Она была готова двигаться дальше, уехать отсюда хоть завтра.
Войдя в здание, Кэйли перекинула ремешок сумки с ноутбуком через плечо и направилась к лифту, торопясь оказаться в своей квартире на четвертом этаже.
Прислонившись к стене кабинки, она смотрела в пустоту, вспоминая низкий смех Джейка. Может, стоит все-таки ему позвонить?..
Она еще не успела додумать эту мысль, а рука уже нашарила телефон в кармане. Кэйли тут же принялась ругать себя за глупость.
Он, наверное, давно забыл о ней.
Кэйли закрыла глаза, когда нахлынули образы того, что она потеряла, погнавшись за новой жизнью, возложив счастье на алтарь своей гордости.
Помешавшись на словах, Кэйли забыла о не менее важных вещах - радости, заботе, нежности. Какая разница, как назывались их отношения? Когда Эрик обманул ее, она носила на пальце подаренное им обручальное кольцо! Джейка предала собственная жена. Слова не имели ни малейшего значения…
А вот чувства… то, как он смотрел на нее… Наверное, ради этого стоило рискнуть. Ей не позволила гордость. А теперь…