Тяжело вздохнув, он откинулся на спинку сиденья и вспомнил прошлую ночь. Он был благодарен Алисе, которая все же решила остаться. Славу богу, что она делает все наперекор и своим сомнениям, и его. Интересно, как долго эта женщина собирается терпеть его выходки и исчезновения?
Она говорила, что восхищается его стойкостью и целеустремленностью, несмотря на невзгоды и трудности, выпавшие на его долю. Но Алиса даже не догадывается, как на самом деле ему плохо. Да, внешне он сильный и мужественный, но по сути… Господи! Расставание с Алисой не принесет облегчения. Он будет и дальше мечтать о ней, как о самом прекрасном и сладком сне, который никогда не сбудется.
Твой дядя любил тебя?
В тот момент, когда она задала этот вопрос, Дерек сразу вспомнил свое мрачное детство. Страх абсолютного одиночества, пустоты. Ощущение того, что ему не на кого положиться, кроме как на самого себя.
Дерек не мог поверить, что обо всем рассказал Алисе. Но в тот момент он позволил себе расслабиться. Дерек слышал, как дрожал ее голос, когда он говорил о своем прошлом. Почувствовал ее слезы на своей груди. В тот момент ему стало легче на душе, так как часть той боли, которую он испытывал всю жизнь, исчезла. Потому что рядом была Алиса. И Дерек знал, что по крайней мере в ту ночь он поступил верно, попросив ее остаться.
Вдруг краем глаза он заметил, что из здания вышла Алиса. Она была одета строго, но со вкусом: элегантная блузка, явно сшитая на заказ, и брюки. Алиса была готова к встрече с мистером Тагом. Тот еще не знает, что его ждет.
Дерек вышел из лимузина и открыл заднюю дверцу.
- Доброе утро, мэм, - сказал он.
- Доброе утро, - откликнулась она. - А вы уверены, что я должна ехать на заднем сиденье?
- Да, мэм, - прошептал Дерек. - Ваше место - за водителем, а не рядом с ним.
Он улыбнулся, захлопнул дверцу, обошел машину и сел на водительское место. Через несколько минут они уже отъехали от здания.
Дерек взглянул на часы.
- Я звонил в аэропорт. Самолет Тага прибывает вовремя. У нас есть немного времени в запасе до посадки.
- Извини, я задержалась, когда спускалась вниз, - произнесла Алиса. - Я разговаривала с одной дамой, живущей в доме.
- Но сегодня выходной. Ты когда-нибудь отдыхаешь?
- Она всего лишь интересовалась, смогу ли я отвезти ее собаку в ветеринарную больницу на следующей неделе.
- А разве перевозка домашних животных входит в твои обязанности?
- Нет. Но женщина очень боится врачей.
- Даже ветеринаров?
- Несколько месяцев назад она потеряла мужа, и собака - все, что у нее осталось от семьи. Мне кажется, она просто страшится услышать плохие новости.
- Если собака болеет, то в конце концов она все равно об этом узнает.
- Лучше будет, если я ей сообщу. Для меня это не составит никакого труда. Разве я не права?
Почему бы и нет?
Это был хороший вопрос. До встречи с Алисой он мог привести тысячу причин, почему нет, и поверил бы им. Но она - никогда. Во всех делах Алиса прислушивается только к своему сердцу. Она совершенно другой человек.
- Как ты ухитрился арендовать лимузин за такой короткий срок? - спросила она.
- Деньги.
- Это удача.
- Только не для твоего босса.
- Я все еще не могу поверить, что он занимался такими делами. Мистер Таг - мультимиллионер. У него есть все, о чем только можно мечтать. Зачем он собирал компромат?
- Это мы с тобой уже обсуждали.
- Но Таг может разрушить судьбы шести человек ради своего благополучия.
- В этом мире есть много людей, которые способны на такое.
Она покачала головой.
Дерек знал, Алиса никогда не сможет поверить в это. Она из тех, кто в других видит только хорошее. Но Дерек сталкивался со столькими подлецами, что его уже ничто не удивляет. А бизнесмены типа Тага всегда связаны с криминальным миром. Это скорее правило, чем исключение из него.
- Как ты смог уговорить Гаса лететь в Хьюстон? - поинтересовалась Алиса. - Что он скажет своей невесте?
- Гас будет в церкви в пятнадцать минут двенадцатого.
- А если что-то случится?
- Все будет хорошо. Я все-таки дорожу своей жизнью.
- Да. Ты предупреждал меня о возможных неприятностях.
- Дело не в работе, а в Гасе. Он убьет меня, если мы опоздаем.
Алиса улыбнулась.
- Гас, должно быть, настоящий друг.
- О, да, и к тому же готов прибить меня.
- Он рискует своим счастьем ради успеха твоей операции. Ты бы сделал для него то же самое, не так ли?
- Конечно. Но я же сказал - все будет хорошо.
Над ними пролетел самолет, значит, они уже недалеко от аэропорта. Дерек посмотрел на часы - все идет по плану.
- Господи! - воскликнула Алиса.
- В чем дело?
- Когда все закончится, Таг останется на свободе.
- Да, мы уже обсуждали это.
- Выходит, я буду работать у преступника?
- Лис, об этой истории никто не узнает, и сам он будет помалкивать.
- Это неважно. Я же знаю, кто он. - Она откинулась на спинку сиденья. - Придется уволиться.
Дерек не подумал об этом. Она действительно не захочет иметь с Тагом никаких дел. Для других это не имело бы значения, но не для Алисы. Прошлое босса она забыть не сможет.
- Не волнуйся, - сказал он. - У тебя не возникнет проблем с поиском новой работы.
- Но дело не только в этом. А как же квартира? Люди, живущие в "Уотерфорде"? Видишь ли, я могу жить здесь, только пока работаю.
- Прости.
- Нет, - возразила она. - В этом нет твоей вины. Ты всего лишь делаешь свое дело.
- Но если бы мы не встретились в пентхаусе, ты бы ни о чем не знала.
- Да. Но теперь я не хочу работать с этим человеком.
Дерек услышал, как дрожит ее голос, и понял, что Алиса - единственная, кто пострадает в этой ситуации. Он уже жалел, что согласился на ее участие в операции, и решил обязательно помочь ей.
Через несколько минут они подъехали к аэропорту. Дерек вышел из машины и открыл Алисе дверцу.
- Делай только то, о чем мы договаривались. Будь ласкова и вежлива с Тагом.
- А если что-то пойдет не так?
- Не волнуйся, мы с Гасом будем рядом.
Глава двенадцатая
Алиса встретилась с Лоуренсом Тагом, когда он получал багаж. Босс был, как всегда, элегантен и серьезен. До сегодняшнего дня она восхищалась им, но сейчас, зная его истинное лицо, испытывала отвращение.
Он поприветствовал ее, слегка наклонив голову, взял свой багаж с транспортера, и они пошли к машине. Алиса сильно волновалась, поджидая Тага, и сейчас с трудом держала себя в руках.
Все будет хорошо. Дерек знает, что делает.
- Как погода? - спросил Таг.
- Солнечно и тепло, - ответила она.
- Когда я улетал из Хьюстона, там было жарко.
- К сожалению, - заметила Алиса, - в Далласе сегодня тоже очень жарко. Типичный техасский климат.
Он вздохнул:
- Жара в Техасе, дожди в Сиэтле, холод в Нью-Йорке. Клянусь, следующее здание я построю на Гавайях и сам поселюсь там.
Она вежливо улыбнулась.
- Так, - сказал Лоуренс, - как дела в "Уотерфорде"?
В какой-то момент Алисе показалось, что в его голосе проскальзывают нотки подозрения. Знает ли он о разбитом окне в пентхаусе? Если Тагу стало известно об инциденте, он может предположить неладное.
- Все спокойно, - ответила Алиса.
- Хорошо. Я так и думал.
Краем глаза она взглянула на него и поняла, что Лоуренс ни о чем не догадывается. А ей лучше успокоиться.
Когда они вышли из аэропорта, Алиса заметила Дерека, стоящего перед лимузином. Он взял багаж у Тага, открыл дверцу машины, а чемодан убрал в багажник. Алиса сказала, что им надо в "Уотерфорд", села рядом с Лоуренсом, и они поехали.
- Поздравляю с наградой, которую вы получили на встрече выпускников, - сказал Таг. - Церемония прошла вчера вечером, не так ли?
- Да, сэр.
- Замечательно! Вы отличный работник. О вас хорошо отзываются жильцы и в Далласе, и в Сиэтле. Ваши старания не останутся незамеченными.
- Спасибо, сэр, - откликнулась она, стараясь говорить как можно более спокойно. - Я очень люблю свою работу.
Вдруг выражение его лица изменилось.
- Извините, а куда мы направляемся?
- Я не знаю. - Алиса обратилась к "шоферу": - Сэр, мне кажется, вы едете не в ту сторону.
- Мы просто объезжаем аварийный участок, мэм.
Алиса и Таг продолжали мило беседовать, когда Дерек повернул налево, возвращаясь на территорию аэропорта. Какое-то время Таг этого не замечал, но затем внезапно приподнялся и посмотрел в окно.
- Куда мы едем? - Таг постучал по сиденью водителя. - Эй, ты, кажется, везешь нас не по той дороге.
Дерек резко повернул направо, въехал в открытые ворота и оказался на стоянке частных самолетов. Алиса заметила большое металлическое здание, похожее на ангар. Дверь его медленно открылась.
- Эй! - закричал Таг. - Что ты делаешь?
Алиса старательно изобразила испуг, как Дерек и просил ее, - будто она не подозревает, что происходит. Хотя, по правде говоря, сыграть эту роль ей было несложно, ведь у нее сердце действительно готово было выскочить из груди.
Дерек заехал внутрь, и Алиса услышала, как тяжелая металлическая дверь захлопнулась за ними. Не успел он остановить лимузин, как дверца распахнулась и перед носом Тага появился пистолет.
- Из машины! - скомандовал человек, держащий оружие. - Выходи!
Таг был ошеломлен, но сделал все, как было приказано. Подоспевший Дерек надел на него наручники.
- Что происходит?! - кричал Лоуренс.
Дерек ничего не говорил. Человек с пистолетом отвел Тага к самолету и посадил его туда. Алиса прижала руки к груди, пытаясь успокоиться. Дерек наклонился к ней:
- Ты в порядке?
Она глубоко вздохнула:
- Я и не догадывалась, как ловко вы выполняете свою работу.
- Практика.
- Это был Гас?
- Да. Я рад, что он не потерял сноровку.
Дерек посмотрел на самолет, огляделся, убедился, что никого поблизости нет, и помог Алисе выйти из машины. Внезапно у нее слегка закружилась голова, и он поддержал ее, обняв за талию.
- Все нормально? - спросил Дерек. - От меня не отходи ни на шаг.
Она положила голову ему на плечо.
- Мне кажется, что я сейчас потеряю сознание.
- Нет. Наша команда этого не допустит. Никогда. Ты великолепно справилась со своей ролью. Все идет по плану. И я думаю, Гас будет благодарен тебе за это, так как он успевает на свадьбу.
- А что Гас делает с Тагом?
- Он должен посадить его на самое дальнее место в хвостовой части самолета, так что Таг не узнает о твоем присутствии на борту.
- Неужели Лоуренс не будет волноваться за меня?
- Если ты встретишься с ним после операции, то просто скажи, что мы отпустили тебя.
- Тогда он удивится, почему я не вызвала полицию.
- Нет. После того как ты сообщишь ему, что мы работаем на правительство и попросили тебя молчать об увиденном, думаю, у него не возникнет никаких вопросов.
- А как, по-твоему, он объяснит свое похищение?
Дерек улыбнулся:
- Понятия не имею, но было бы интересно услышать его версию происшедшего.
- Хорошо. Все, что нам нужно сейчас сделать, - это слетать в Хьюстон, проникнуть в квартиру Тага и забрать нужные документы. - Алиса сделала глубокий вдох. - Осталось чуть-чуть, верно?
- Конечно. Благодаря тебе у нас все должно получиться.
Гас выглянул из самолета:
- Он на месте.
- Самолет готов? - спросил Дерек.
- Да. Можно лететь.
Дерек повернулся к Алисе:
- Говори тихо, пока мы не взлетим. - (Она кивнула.) - Хорошо, тогда можно отправляться.
Как только они поднялись на борт, Дерек снял пальто и ослабил узел галстука. Алиса оглядывалась, восхищаясь шикарным самолетом. Шесть кожаных сидений, предназначенных для пассажиров, располагались впереди. Сзади был маленький узкий коридор, ведущий в туалет, дверь в который была закрыта.
- Таг - в хвостовом отделении? - прошептала она.
- Да. В помещении, специально отведенном для арестантов.
Алиса с облегчением вздохнула.
Она и Дерек пристегнули ремни. Он познакомил ее с Гасом, и тот понравился ей с первого взгляда. Песочного цвета волосы, голубые глаза и милая, ясная улыбка делали его человеком привлекательным и уравновешенным в отличие от темпераментного Дерека. Но Алиса сразу вспомнила, с каким хладнокровием он блокировал лимузин и наставил пистолет на Тага. Естественно, когда обстоятельства вынуждали, Гас становился опасным противником.
- Очень мило с твоей стороны помогать Дереку, - сказала она ему, когда они взлетели. - Не каждый согласится выручить своего старого друга и улететь за несколько тысяч миль от дома в день свадьбы.
Гас покосился на Дерека:
- Надеюсь, мой старый друг понимает это.
- Эй, ты же знаешь, что я готов на все. Только назови цену.
- Ты думаешь, мне нужны твои деньги? Нет, дружище. На днях я объясню тебе все.
Алисе были непонятны эти слова, но она почувствовала, что между ними существует настоящая дружба и взаимовыручка.
Спустя какое-то время Дерек расстегнул ремень и встал со своего места.
- Пойду пообщаюсь с Тагом, - сказал он Алисе. - А ты оставайся с Гасом. Но не верь ни единому его слову обо мне.
- Ты собирался навестить заключенного - так и иди туда. А нам с Алисой хорошо и здесь.
Когда Алиса взглянула на Дерека, тот подмигнул ей и произнес:
- Не волнуйся, милая. Мне нужно вытянуть из него информацию. Это моя работа.
Алиса повернулась к Гасу:
- Так ты сегодня женишься? Здорово!
- Если все пройдет как надо, а если нет, Дерек пожалеет, что появился на свет.
- Я думаю, он это понимает.
- Еще бы! - Гас стал серьезным. - Мы с Дереком знаем друг друга уже давно и столько пережили вместе, что слетать с ним в Хьюстон не составляет для меня никакого труда. - Он глубоко вздохнул и продолжил: - Просто я такой же сумасшедший, как и он.
Алиса улыбнулась. Ей стало легче на душе от мысли, что, несмотря на одинокий образ жизни Дерека, у него все же есть истинный друг.
- Расскажи мне о вас, - попросил Гас.
Ее сердце сжалось.
- А здесь не о чем говорить.
Гас оглянулся и произнес тише:
- Ну, ты можешь начать с той недели, которую вы провели вместе в Сиэтле.
У Алисы перехватило дыхание:
- Дерек рассказывал тебе?
- Да. Тебя это удивляет?
- Еще как!
- Меня тоже. По правде говоря, он никогда не откровенничал со мной о своих женщинах. Ни разу. Но после Сиэтла… - Он покачал головой. - Господи! Я не знал, как заставить его замолчать.
Алиса вспомнила, как ей было сложно держать все внутри и ни с кем не делиться своими переживаниями.
- Так какие чувства ты испытываешь к нему?
Вопрос Гаса поставил ее в тупик. Алиса не знала, что ответить. В свете последних событий она не могла собраться с мыслями и проанализировать все как следует.
- Я не знаю, куда зайдут наши отношения. Он непростой человек. Иногда мне сложно его понять.
- Иногда? - удивленно спросил Гас. - Ты на самом деле замечательная женщина. - (Она молча улыбнулась.) - Алиса, он без ума от тебя. Честное слово. И, пожалуйста, не обращай внимания на то, что он порой несет чушь.
Она вспомнила, как обрадовался Дерек, когда она осталась у него на ночь, хотя перед этим приказывал ей уйти.
- Дерек любит свою работу, - сказала Алиса.
- Слишком.
- Что ты имеешь в виду?
Гас снова оглянулся.
- Дело в том, что работа затянула его. Годы проходят, а он не задумывается о будущем, потому что рядом с ним никого нет.
Алиса сразу вспомнила пустую квартиру, неуютную, с голыми стенами. Больше похожую на гостиничный номер, чем на дом.
- Пожалуйста, помоги ему. Покажи ему настоящую жизнь, - предложил Гас.
Алиса откинулась назад и задумалась, как она сможет помочь Дереку. Если бы у нее были хоть какие-то идеи по этому поводу.
Пока Таг сидел привязанный к своему месту в заднем отсеке самолета, Дерек внимательно изучал содержимое его бумажника. Достал карточку-ключ от квартиры, забрал ее, но больше ничего интересного не нашел.
- Что здесь происходит? - спросил в конце концов Таг. - Куда вы меня везете?
- На деловые переговоры в Хьюстон.
- Что с Алисой?
- С женщиной? Мы отпустили ее. Нам нужны только вы.
- А она позвонила в полицию и рассказала о случившемся.
- Не думаю.
- Почему?
- С ней все будет хорошо.
Что означают эти слова? - подумал Таг. Ему стало страшно за Алису. Но Дереку это было только на руку. Пусть волнуется, переживает. А он тем временем продолжал осматривать его кейс, карманы.
- Вы не можете этого делать! - закричал Таг.
- Уверяю вас, я имею право делать все, что захочу, тем более с человеком, который шантажирует полдюжины конгрессменов.
Таг побледнел:
- Я не понимаю, о чем вы говорите.
- Сейчас объясню. Оуэнс во всем сознался. Он сказал, что кассеты хранятся у вас на квартире, в сейфе. Это правда? - (Таг молчал.) - Значит, так. Когда я задаю вопрос, вы должны на него отвечать. Смею заверить, что это в ваших интересах.
- Вы не имеете права бить меня! Если работаете на правительство, то…
- Давайте разберемся, Таг. Я работаю не на правительство, а по договоренности с ним. Поэтому, как мне работать и каким образом общаться с подопечными, я решаю сам. Им нужен только результат.
Таг нервно облизнул губы, тяжело вздохнул.
- Хорошо, - сказал Дерек. - Все, что мне нужно, - это простой ответ на простой вопрос. Кассеты в сейфе?
Таг опустил глаза, собрался с духом и произнес:
- Да, они у меня.
- Ты не обманываешь?
- Нет. Клянусь! Они правда там.
Все оказалось очень просто. Дереку не составило никакого труда расколоть Тага.
- Итак, - продолжил Дерек, - кассеты в сейфе. А какой у него шифр?
Таг назвал цифры, а он записал их.
- Теперь пин-код для карточки от квартиры.
Таг назвал и его.
- Смотри у меня! Это твой последний шанс. Мы проверим все, и если ты врешь, то…
- Не вру, - прошептал Таг.
- Ради собственного блага тебе стоит говорить только правду, - добавил Дерек угрожающим тоном.
После этого он ввел все данные в память компьютера, но бумажку выкидывать не стал - вдруг пригодится.
- Вот что мы сделаем дальше, - продолжал он. - Сначала долетим до Хьюстона, затем я заберу кассеты из твоей квартиры. И если ты не обманывал, мы отпустим тебя на свободу.
- На свободу? Что вы имеете в виду?
- Ты уйдешь. Пойми, мы не заинтересованы в твоем аресте.
Таг удивленно посмотрел на него и скептически произнес:
- Да, конечно.
- Если мы задержим тебя, то содержимое кассет станет известно всем, а нам этого не надо. Мы всего лишь хотим их у тебя отобрать.
- И меня не посадят в тюрьму?
- Нет. Сегодня твой счастливый день. После завершения операции ты сможешь вернуться к обычной жизни. И жить спокойно.