- К обычной? Вы понимаете, сколько денег я потеряю, если этот закон будет принят?
- Тебе следует благодарить Господа, что ты не окажешься в тюрьме после всех своих проделок. - Дерек пристально смотрел на него несколько секунд. - А теперь слушай меня внимательно: ты должен еще кое-что сделать.
Таг настороженно посмотрел на него:
- Что именно?
- Продай жилой комплекс в Далласе.
Лоуренс с недоверием взглянул на Дерека:
- Что?
- Ты хорошо меня слышал. Продай его.
- "Уотерфорд"? Ни за что! Он приносит огромный доход.
- Мне все равно.
- Но я не могу сделать это быстро. Жильцы будут возмущаться, задавать вопросы.
- На которые ты не обязан отвечать. Все это твоя частная собственность. Поэтому в понедельник утром ты выставишь "Уотерфорд" на продажу, причем недорого. Мне нужно как можно быстрее туда переехать. И чтобы после этого ноги твоей там больше не было.
- Я не понимаю, почему…
- Тебе и не надо понимать. Просто продай.
- А если я откажусь?
Дерек помолчал, наклонился к Тагу и пристально посмотрел на него:
- Как-то раз человек, который плохо понимал мои слова, игнорировал их, провел три месяца в аду. Он долго питался через трубочку после сложнейшей операции.
Лицо Тага побелело.
- Ты тоже можешь такое испытать, если захочешь, - сказал Дерек. - Но, уверяю тебя, это неприятно, так что лучше выполни мои пожелания. А теперь, позволь, я оставлю тебя одного.
Тагу показалось, будто он проглотил собственный язык.
- Да, конечно, - еле слышно ответил он.
- Понедельник. Утро, - напоследок напомнил ему Дерек. - Я буду следить за тобой.
Он взял свой рюкзак, покинул отсек, заперев за собой дверь, и вернулся к друзьям.
- Ее зовут Салли, - услышал Дерек слова Гаса. - Она немножко сумасшедшая, умная и необычайно красивая.
- И решила связать свою жизнь с тобой, - сказал Дерек, усаживаясь на свое место. Он повернулся к Алисе: - Гас зациклен на свадьбе.
- Разумеется, - откликнулась та, улыбаясь. - Но мне кажется, Салли очень повезло с будущим мужем.
Дерек сердито взглянул на Гаса.
- Я смотрю, в мое отсутствие ты расхвалил себя, как только мог.
- Никакой рекламы, - возразил Гас. - Все, что я говорил Алисе о себе, - чистая правда. А как поживает наш пассажир?
- Он все подтвердил. Кассеты на самом деле в сейфе.
- Как ты понял, что он говорит правду? - поинтересовалась Алиса.
- Опыт, сноровка, - ответил Гас. - Дерек знает, как надо общаться с клиентами.
- Таг слишком напуган, чтобы врать, - объяснил Дерек. - Он не профессиональный шантажист. Поэтому вытянуть из него правду было легко. - Дерек повернулся к напарнику. - Нам еще долго лететь?
- Порядочно.
- Прекрасно! Теперь можно немного расслабиться и наслаждаться полетом.
Когда они приземлились в Хьюстоне, их уже ждала заранее арендованная машина. Дерек и Алиса оставили Гаса с Тагом в самолете, а сами отправились на квартиру Лоуренса. Движение в Хьюстоне обычно затруднено, но сегодня им повезло - на дороге не было пробок. Дерек посмотрел на часы. Все шло по плану.
Он взглянул на Алису и заметил, что она нервно вытирает ладони о колени.
- Не говори мне ничего. Я все знаю сама. Просто волнуюсь немного.
- Я понимаю.
- А долго это продлится?
- Ни о чем не беспокойся. Делай то, что я скажу, и все будет хорошо.
Через десять минут Дерек увидел вдалеке здание, точную копию "Уотерфорда". Он остановился напротив дома, взял рюкзак, и они с Алисой медленно двинулись к цели. Дерек заметил какого-то мужчину и предложил Алисе подождать, пока тот скроется за двойной дверью, ведущей в холл.
Осмотрев все еще раз и убедившись, что поблизости никого нет, они направились к входу. Алиса прислонила лицо к сканирующему глазку, и через минуту раздался щелчок.
Замечательно!
Дерек открыл дверь, и они прошли к лифту. Он вставил карточку в замок, набрал пин-код, и лифт открылся. Через минуту они уже поднимались в пентхаус.
- Молодец Таг, все правильно сказал, - произнес Дерек.
- А если комбинация сейфа неверна?
- Не волнуйся. У меня есть специальная программа, и я смогу все равно открыть сейф. В квартиру пойду один. Ты будешь ждать меня в лифте. Вернусь максимум через две минуты. Но если меня не будет, спускайся вниз одна.
Она удивленно посмотрела на него:
- Что? Нет! Только с тобой!
Дерек отдал ей ключи от машины.
- Если вдруг меня каким-то образом поймают, я не хочу, чтобы ты оказалась замешанной в этом. Спускайся и уходи из здания.
- Почему мы не обсудили этот пункт до начала операции?
- Потому что тебе лучше уйти, если что-то случится.
- Но…
- Никаких "но". - Он строго взглянул на нее, и она смиренно кивнула.
Они доехали до пентхауса, двери лифта открылись. Дерек вышел из него, придержав Алису ладонью, осторожно обследовал коридор, гостиную, а затем и всю квартиру, убедившись, что она пуста. Затем подал Алисе знак, что все в порядке, и вернулся в спальню владельца.
Когда он поднял коврик и увидел напольный сейф, то мысленно поблагодарил Тага еще раз - за то, что сейф находится там же, где и в "Уотерфорде". Дерек набрал комбинацию из пяти чисел, дверца сейфа открылась. Внутри лежало пять папок с кассетами.
Если бы работа всегда была такой легкой!
Но, не успев вынуть папки из сейфа, он услышал шум. И замер, затаив дыхание.
Ничего не слышно.
Дерек немного подождал. Над домом пролетел вертолет. И все.
Он расслабился, решив, что у него разыгралось воображение. Взяв все материалы, Дерек тихо закрыл дверцу сейфа и положил на место коврик.
- Стоять!
Он развернулся и увидел направленный на него пистолет.
Глава тринадцатая
Когда Алиса услышала шум в квартире, дрожь охватила ее. Это не был голос Дерека. Кто-то еще находился в пентхаусе. Она бесшумно вышла из лифта и направилась в гостиную, из которой была видна спальня Тага.
Охранник наставил пистолет на Дерека.
Испугавшись, она прижалась к стене и перевела дыхание. Как он здесь оказался? Создавалось ощущение, будто он дожидался их. Но кто мог знать, что они появятся здесь?
- Лицом вниз! - кричал охранник.
- Эй, парень, - сказал Дерек, поднимая руки вверх. - Успокойся, все в порядке.
"Если что-то пойдет не так, спускайся вниз", - вспомнила наставления Дерека Алиса.
Нет. Она не может так поступить - бросить его здесь одного. Алиса не забыла, что сказал ей Дерек в квартире Оуэнса - никто не поспешит ему на выручку, если он попадет в тюрьму. Она должна что-то сделать, помочь ему.
- Я сказал, лечь на пол! - громко повторил охранник.
Дерек решил подчиниться, медленно снял рюкзак и бросил его на пол, а сам лег, не спуская глаз с пистолета, Алиса знала, что Дерек не растеряется, нужно лишь отвлечь охранника.
Она огляделась вокруг и заметила вазу, стоящую на полке.
Сделай это!
Алиса взяла вазу, подождала немного и запустила ею в стену. Ваза разбилась вдребезги, веером разлетелись осколки. Охранник обернулся. Дерек мгновенно среагировал, схватив его за руку и опустив ее вниз.
Раздался выстрел.
Алиса представила самое худшее, но все оказалось хорошо. Дерек крепко держал запястье охранника. Он выхватил у парня пистолет, завел руки за спину и положил его на пол, лицом вниз.
- Не шевелись, - произнес Дерек.
Он спрятал пистолет охранника в свой рюкзак. Придя в себя, Алиса бросилась к лифту. Спустя мгновение Дерек оказался рядом. Она нажала на кнопку, двери закрылись.
Алиса прислонилась к стенке лифта, глубоко вздохнув:
- Кто-то, наверное, слышал выстрел. Нам удастся без проблем покинуть здание?
- Думаю, да, хотя они могут сейчас заблокировать все двери.
- Что произошло? - спросила она. - Как охранник узнал о нас?
- Возможно, в квартире Тага установлена особая сигнализация, которая не связана с основной системой безопасности.
- Ты успел взять кассеты?
- Да. Они у меня.
Алиса и Дерек спустились на первый этаж, двери лифта открылись, и тут раздался громкий щелчок.
Охрана заблокировала замки.
Они поспешили к двери.
- Надеюсь, у нас получится, - сказал Дерек. Он провел карточкой между дверью и замком и дернул ручку. Дверь не поддалась. Алиса перепугалась. Господи!..
Дерек попытался еще раз, и замок открылся.
Она облегченно выдохнула. Дерек взял ее за руку, и они прошли к своей машине. Через минуту автомобиль уже несся в аэропорт.
Алиса прижала руку к груди, пытаясь перевести дыхание и успокоиться. Они ведь только что ограбили квартиру. Она боялась, что их будет преследовать полиция, но за ними никто не гнался.
- Думаю, теперь мы в безопасности, - сказала она.
- Здорово у тебя получилось в пентхаусе, - заметил он.
- Господи, Дерек! Я чуть не умерла от страха.
- Разумеется. Но мы работали как настоящая команда. Может быть, присоединишься к нам?
Она повернулась к нему:
- Ты в своем уме? Я никогда… - В этот момент Алиса заметила кровь. - Боже, Дерек, ты ранен!
Он посмотрел на руку.
- Не беспокойся. Это всего лишь царапина.
- В тебя стреляли?
- Это не опасно.
- Нет! Не смей так говорить. Все герои боевиков произносят эти слова перед смертью.
Дерек ухмыльнулся:
- Поверь мне, милая, здесь хватит перевязки.
- Ты уверен?
Он снова взглянул на руку.
- Думаю, да.
Алиса закрыла глаза.
- Мне не верится, что ты не беспокоишься.
- Я уже привык к такому.
- Привык получать ранения? Сколько раз в тебя стреляли?
- Что тебя интересует - сколько раз в меня стреляли или же сколько раз я на самом деле был серьезно ранен?
- Не имеет никакого значения. Знать ничего не хочу. - Алиса откинулась на спинку сиденья. - Господи, Дерек! Я так перепугалась, когда услышала выстрел.
- Увидев охранника, ты должна была делать то, что я приказал - спускаться вниз и уходить из здания. - Он наклонился к ней, взял ее за руку и улыбнулся: - Спасибо, что осталась.
Дерек позвонил Гасу и сообщил, что они уже едут обратно. Кассеты с ними. Алиса все еще не могла успокоиться, но держала себя в руках. Он знал, что она умница и красавица. Теперь надо набраться смелости, чтобы довести дело до конца.
К тому времени, когда они подъехали к самолету, Гас уже отпустил Тага. Самолет был готов к взлету. Дерек и Алиса поднялись на борт, Гас проверил все показатели, и через минуту они уже были в воздухе.
- Миссия выполнена, - подвел итог Дерек. - Конгрессмены могут спокойно спать ночью. С Тагом были проблемы?
- Нет. Я отпустил его, и он быстренько смылся. Но за ним нужно приглядывать. Мне кажется, он не успокоится и будет дальше продолжать заниматься своими грязными делами.
Дерек взглянул на часы.
- О, посмотри, Гас. Мы вполне успеваем на твою свадьбу.
- Не гони лошадей, - возразил приятель. - Пока не окажусь перед алтарем, я не успокоюсь. - Он взглянул на руку Дерека. - Это кровь? Что случилось?
- В него стреляли, - сказала Алиса все еще испуганным голосом.
- Да?
- В квартире, скорее всего, была автономная сигнализация. И охранник нанес нам визит, прежде чем мы успели уйти, - объяснил Дерек.
- Следует быть более внимательным - в твоем-то возрасте.
Дерек сердито взглянул на него.
- Это всего лишь царапина.
- Царапина? Ошибаешься. Если есть кровь, значит, есть и рана.
- Ты же знаешь, ранение опасно только в том случае, если попали в артерию.
- Эй! - закричала Алиса. - Как вы можете шутить такими вещами? - Она повернулась к Дереку и резко сказала: - А ну вставай и отправляйся за мной на перевязку.
Дерек с надеждой посмотрел на Гаса.
- Выполняй приказ, - рассмеялся тот.
Дерек встал и последовал за ней в маленькую ванную, где Алиса достала из аптечки бинты, вату, перекись водорода. Она велела ему снять рубашку и стала внимательно рассматривать рану. Неожиданно она закрыла глаза, и Дерек заметил, как Алиса волнуется.
- Промой и забинтуй, - произнес он. - Рана неглубокая. Просто крови много вытекло.
- Очень сложно определить, насколько это серьезно, пока я не промою ее. А теперь держи руку.
Она взяла полотенце, смочила его горячей водой и осторожно смыла кровь. Оказалось, что ранение серьезнее, чем предполагал Дерек.
- Видишь, - быстро заявил он. - Не о чем волноваться.
- Когда вернемся в Даллас, сходишь к врачу.
- Извини, милая. Но мне надо идти на свадьбу.
Она перебинтовала рану.
- Тогда после нее.
- Это же не опасно.
- Да, - серьезно ответила Алиса. - Но тебе нужны антибиотики.
- Дорогая, пойми, такое уже случалось, и я никогда не принимал никаких лекарств.
- Но, Дерек… - Ее голос дрогнул, и она отвернулась.
- Успокойся, Лис.
- Ты же ранен! Господи!
- Хорошо. Я согласен, ранение опасное. Но не пойму, почему ты так…
- Потому что люблю тебя.
Дерек растерялся. Что она сказала?
Алиса повернулась к нему спиной, ее руки дрожали, и она никак не могла закрыть пузырек с перекисью. Она оставила его в покое и села.
- Да. Может быть, я поступила неправильно, открывшись тебе. Теперь ты знаешь о моих чувствах. Но пусть это тебя не беспокоит.
Дерек подошел к ней и обнял ее за талию.
- Лис…
- Нет, - возразила Алиса. - Ничего не говори. Особенно, если ты потом пожалеешь о своих словах.
По правде сказать, Дерек не знал, как поступить. Как вести себя. Да, он, конечно, хочет ее. Но любовь?
Никогда в жизни он не попадал в такую ситуацию с женщиной. Да, до Алисы у него были подружки. Но это другое. Алиса - первая, кого он подпустил так близко к себе, к своей жизни.
- Я не знаю, что сказать.
- Ничего, Дерек.
- Ты не понимаешь.
Алиса подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
- То, что ты сейчас произнесла… Никто мне еще такого не говорил.
Алиса удивленно посмотрела на него.
- Никогда? - Из ее глаз хлынули слезы. Слезы! Он не понимал, как вести себя с ней, чтобы сильно не тревожить ее душу, но одно знал точно - сейчас нужно быть предельно искренним.
- Прошлой ночью я сказал тебе, - начал он, - что у меня очень сложная жизнь. Любовь мне неведома. Поэтому я не подхожу тебе.
- Не верю.
- Поверь. Ты и я вместе… Господи, Лис, у нас нет ни единого шанса!
Алиса положила руки ему на грудь. Он затаил дыхание. Она погладила его плечи, затем шею, встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. Он почувствовал, как нежны ее губы. Эта женщина была так мила, что он не мог больше сопротивляться ее ласкам.
- Просто поцелуй меня, - прошептала Алиса. - Это все, чего я хочу.
Дерек выполнил ее просьбу. Она прильнула к нему, гладя его волосы, и со все большей жадностью и желанием отвечала на поцелуи. Их дыхание стало единым. Оба позабыли обо всем и наслаждались счастливым мгновением.
Дерек прокрутил в голове все, что произошло с ним за последние двадцать четыре часа. Как он увидел Алису в апартаментах Оуэнса, храбрую, уверенную в себе. Как прошлой ночью, в постели, она умоляла его о ласках. Как в пентхаусе Тага спасла его от настоящей беды.
У него сложная жизнь. Постоянные разъезды. Ничего длительного. Эта женщина - полная его противоположность. Она излучает тепло, любовь, нежность, стабильность - все то, о чем он только мог мечтать. Где бы он ни оказывался раньше, ему всегда было одиноко. А с ней жизнь наполняется смыслом. Как он сможет дальше существовать без нее?
Она откинулась назад и заявила:
- Я передумала. Мне хочется не только поцелуя.
Глава четырнадцатая
Дерек взял Алису за руку, вывел из ванной, отыскал пустой отсек и запер дверь.
- Как долго мы еще будем лететь? - поинтересовалась она.
- Достаточно долго, - произнес он.
- Гас, наверное, удивится.
- Он все понял.
Дерек уже снимал рубашку. Алиса помогла ему, чтобы не задеть повязку. Через минуту оба были без одежды.
Дерек обнял ее, прижал к себе и в ответ на страстный поцелуй Алисы тоже нежно и чувственно поцеловал ее в губы. Она была сейчас рядом с ним, ласкала его, и Дереку больше никто не был нужен.
Тяжело дыша, он поднял голову и заглянул в ее глаза, полные страсти и желания. Затем стал целовать ее щеки, шею, одновременно гладя бархатистую кожу груди, бедер.
Она была на верху блаженства.
- Дерек, - задыхаясь от желания, простонала Алиса. - Сейчас.
Его сердце сжалось. Он не верил своим ушам.
Она вздрагивала от каждого прикосновения, ее тело изгибалось. Он чувствовал, что она готова принять его. Невероятно! Господи, он-то был готов с того самого момента, как она впервые дотронулась до него.
Алиса повторила:
- Дерек, я же говорю, сейчас. О боже!
Дерек устроил ее поудобнее в кресле, откинув его спинку, раздвинул ее бедра.
Милая, как я хочу тебя!
Алиса замерла, глубоко вздохнула и полностью отдалась мужчине, которого любила. Она пристально и страстно смотрела на него своими большими зелеными глазами, чего ни одна женщина до этого не делала.
Я люблю тебя.
До сего момента Дерек еще мог усомниться в искренности ее слов, но не сейчас. Он видел, чувствовал, как она любит его. Каждое движение, каждый вздох - все подтверждало это.
Дерек стонал от наслаждения. Это было восхитительно. Алиса интуитивно понимала любое его желание и исполняла его.
Господи! Как же им хорошо вместе! Их тела переплелись, дыхание было единым.
В течение долгого времени они смотрели друг на друга. Лишь шум моторов вернул их в реальность, заставив вспомнить, где они находятся.
Через минуту Алиса села к нему на колени и крепко обняла за шею. Дерек приподнял голову и поцеловал ее. Он по-прежнему не понимал, как она может любить такого мужчину, как он.
Я люблю тебя.
Да, с тех пор как он встретил ее в пентхаусе Оуэнса, их отношения здорово изменились.
Это невероятно! В Сиэтле Дерек и Алиса провели вместе неделю, и он не смог забыть ее, хотя и пытался доказать самому себе, что это ничего не значит. Он думал о ней днем и ночью. А сейчас, в Далласе, они рискуют опять расстаться, но он этого не хочет.
Неожиданно раздался стук в дверь. Дерек и Алиса подскочили от неожиданности. Послышался голос Гаса:
- Дерек?
- Да?
- Седжвик на линии.
- Черт, - выругался Дерек. - Мне нужно поговорить с ним.
- Это твое начальство из Вашингтона? - спросила Алиса.
- Да. - Дерек откинулся назад, глубоко вздохнул, посмотрел на часы. - Мы скоро приземлимся. Тебе лучше присоединиться к нам.
- Хорошо. Я буду через минуту.
Дерек поднялся с кресла и стал одеваться. А Алиса сидела и внимательно наблюдала за ним. Он помалкивал. Ему надо было о многом подумать. А пока мысли путались в голове. У них еще будет достаточно времени, чтобы все обсудить.