Но в этот день главная носительница литературного английского языка, леди Чандлер, была необычайно молчалива. Молчала и Бетти, которая вообще не отличалась многословием. Настроение у Шейлы было хорошее. Возможно, поэтому тон, каким Анжелика высказала ей свое крайнее недовольство по поводу перестановок в доме без ее на то согласия, не задел ее.
- Разве Грег не поставил вас в известность? - удивилась Шейла. - Это ведь была его идея!
- Сомневаюсь, - сухо сказала леди Чандлер, с показным раздражением отодвинула от себя недопитую чашку, поднялась и с видом оскорбленного достоинства удалилась из столовой.
- Господи, в чем я-то виновата? - вслух воскликнула Шейла, не ожидавшая такой реакции от Анжелики. Ведь ей тоже не нравились декоративные изыски покойной жены Грега.
Лола поспешила допить чай и молча выскользнула из комнаты. Шейла осталась наедине с Бетти.
- Бестактно распоряжаться в чужом доме, - изрекла компаньонка своим хорошо поставленным голосом.
- Я не распоряжаюсь в этом доме, - мирно возразила Шейла, пожав плечами. Настроение было испорчено.
- Вас пустили сюда из милости! А вы злоупотребили добросердечностью леди Чандлер!
- По-моему, не вам об этом говорить! - вырвалось у Шейлы.
Впервые она увидела, как холодную бледность лица Бетти залила краска.
- Я слышала, что вы английская интриганка, приехавшая сюда на поиски богатого мужа, но теперь сама в этом убедилась! - прошипела она, выйдя из себя от негодования.
- Бетти, я уезжаю. - Анжелика стояла в дверях столовой, натягивая белые перчатки. - К ужину меня не ждите! - Голос ее драматически дрогнул. - Передайте Грегу, что я хотела бы с ним поговорить. - С этими словами леди Чандлер окончательно покинула столовую.
Бетти окинула Шейлу презрительным взглядом. Чтобы не продолжать бессмысленную перепалку с ней, Шейла предпочла тоже уйти. Она поднялась наверх, заглянула в детскую спальню. Все здесь дышало спокойствием, а в ее душе бушевал ураган чувств. Сильное желание собрать вещи, схватить в охапку дочь и сбежать из этого великолепного дома охватило Шейлу, когда она закрылась в своей комнате. Дочь? Которая из двух девочек ее дочь? Холли, которую она вынашивала девять месяцев и родила, или Алина, которую выхаживала с пеленок? Шейла стонала в отчаянии, ходила по комнате, как тигрица в клетке, но не могла ни на что решиться. Она всегда знала, что рано или поздно ей придется покинуть этот дом. Он действительно ей чужой. Но как поступить с детьми? Если бы не сегодняшний взрыв недоброжелательства леди Чандлер и откровенной ненависти Бетти, она бы не стала сейчас думать об этом. Как бы ни решился вопрос с детьми, все равно будет больно! Она предвидела это и гнала от себя эти мысли.
Стук в дверь заставил Шейлу застыть на месте. Пусть только вздумает еще раз оскорбить меня, мелькнуло в ее голове, я покажу ей, кто здесь интриганка. Шейла сжала кулаки в полной уверенности, что это Бетти, и громко сказала:
- Войдите!
- Почему ты не играешь? - весело спросил, входя в комнату, Грег. - Девочки уже проснулись. - Он увидел лицо Шейлы, ее сжатые кулаки. - Господи, что с тобой? Ты сейчас похожа на разгневанную тигрицу перед прыжком. - Он улыбнулся. - Знаешь, а такой ты мне нравишься еще больше.
Шейла почувствовала, что еще немного - и слезы брызнут из глаз.
- Пойду посмотрю, как там девочки, - пробормотала она, опустила голову и попыталась выйти из комнаты.
Грег загородил ей дорогу. Комната была настолько маленькой, что не было возможности обойти его ни с какой стороны. Чтобы сохранить дистанцию, Шейла остановилась.
- Тебя кто-то расстроил, - догадался он. - Кто этот человек? - В его голосе сохранялись радостные интонации.
- Я хочу сейчас же покинуть этот дом, забрав Алину, - неожиданно для себя твердо произнесла Шейла и сразу поняла, что приняла верное решение. Они вернутся в свою скромную квартиру, где им было хорошо, и будут жить дальше, словно ничего не произошло.
- Алину ты не заберешь, - спокойно возразил Грег, - и сама никуда не поедешь.
- Алина моя дочь, - твердо повторила Шейла, - и я не намерена оставаться в доме, где меня оскорбляют.
- Алина не твоя дочь, и тебе это известно.
- Я ее вырастила, она моя! Если потребуется, я буду доказывать свое право в суде!
- Шейла!
- Нет такого закона, по которому ты сможешь отнять ее у меня! - кричала Шейла, дрожа всем телом. Слезы текли по ее лицу, она их не замечала.
- Шейла! Шейла! - напрасно взывал к ней Грег.
- Суд решит в мою пользу, когда узнает всю правду… - От волнения у нее перехватило горло, и она замолчала.
- Шейла, послушай меня. Есть более разумное решение, чем таскать друг друга по судам. Пока нам с тобой это удавалось, ведь правда? - Он говорил тем спокойным, рассудительным тоном, который действовал на нее безотказно. - А тот, кто посмел тебя оскорбить, вскоре пожалеет об этом.
И, хотя Шейла понимала, что Грег всего-навсего хочет успокоить ее, она действительно сумела взять себя в руки.
- Что ты имеешь в виду? - почти спокойно спросила она, подняла голову и устремила на него настороженный взгляд.
Грег набрал полную грудь воздуха, это было заметно по его белой рубашке, пуговицы которой едва не оторвались от натяжения. Настороженность в глазах Шейлы сменилась испугом. Что еще он задумал?
- По-моему, нам следует пожениться, - наконец сказал Грег.
- Что? - шепотом переспросила Шейла. Ее синие глаза распахнулись так широко, что стали видны белки.
- Нам следует пожениться, - будничным голосом повторил Грег, словно говорил о погоде.
Такого решения их проблем с детьми Шейла не ожидала. Ей хотелось сказать, что брак без любви не выход из положения. Но если брак фиктивный, о котором, видимо, и идет речь, то, возможно, он прав, думала Шейла. Правда, она не представляла, как живут мужчина и женщина в фиктивном браке. Учитывая их с Грегом физическое притяжение, сможет ли она устоять? Тогда, значит, секс без любви? Уголки ее рта скорбно опустились.
- Не знаю, - растерянно произнесла она. - Боюсь, я не готова к такому замужеству.
- Можно подумать, кто-нибудь бывает к этому готов!
Интересно, как долго ухаживал он за Джессикой, прежде чем женился на ней? - думала Шейла, глядя на Грега. Любил ли он ее или тоже принимал разумное решение?
- Мы слишком разные люди, - неуверенно заговорила Шейла. - У нас ничего не получится.
- Мы постараемся. Вдруг получится?
Грег смотрел на нее такими глазами, что Шейле вдруг захотелось принять его предложение. Господи, он просто гипнотизирует ее как удав кролика!
- Мы не можем пожениться, потому что ты не… - Она замолчала. Почему он? Разве она его любит? - Я хотела сказать: потому что я не люблю тебя! - вырвалось у нее.
Грег сжал зубы. Кому из мужчин нравится слушать такие слова от женщины? Но заставить Грега Чандлера отказаться от намеченного им плана действий еще никому не удавалось.
6
- Я не прошу твоей любви. По всему миру люди ежедневно вступают в брак из расчета, а не по любви. Наш союз не будет браком по расчету. - Он задумался, глядя Шейле в глаза, горевшие тревожным ожиданием. - Я бы предпочел назвать его целесообразным! - Грег незаметно перевел дыхание.
Целесообразный… Значит, их женитьба будет лишь средством для достижения чьих-то целей, подумала Шейла. А что ей хотелось бы услышать? Заверений в супружеской верности до гробовой доски?
- Разумеется, я не Кевин и не могу обещать тебе такой же тихой семейной жизни, какая была у тебя с ним. - Грег недобро усмехнулся. - Но если я что-то обещаю, то можешь быть уверена, я выполню свое обещание. А я обещаю, что все твои пожелания будут полностью удовлетворены. - Он поджал губы и смерил Шейлу взглядом.
Господи, подумала она, во что же превратится ее жизнь? Секс без любви, полное отсутствие духовного общения. Нет, она не может согласиться на этот брак, просто не имеет права обрекать себя на муки одиночества рядом с ним. Он сделал ей предложение только с одной целью - не дать ей уйти из дома с его родной дочерью. Ради этой цели он готов пойти на такую крайнюю меру, как жениться на ней.
- В семейной жизни секс не самое главное, - заметила Шейла с достоинством. Она поняла, на что намекал Грег, когда говорил о ее тихой семейной жизни с Кевином.
- Не спорю, - ответил он, пожимая плечами. - Но неплохая основа для создания семьи, если у тебя на руках две девочки, которые отчаянно нуждаются в отце и матери.
- Ненадежная основа, - категорично возразила Шейла, чувствуя, что Грег психологически давит на нее, упомянув о детях.
- Ты так считаешь? - Он сделал шаг к ней и попытался положить руку ей на талию.
Догадавшись о его намерении, Шейла отступила и уперлась в деревянную спинку кровати. Дальше отступать было некуда.
- Нет, Грег, пожалуйста, не делай этого, - торопливо заговорила Шейла, выставив вперед руки, чтобы остановить его.
Не знала она, что Грега ничем не остановишь, если он на что-то решился. Через секунду ее рот был запечатан поцелуем, от которого в теле началась такая бурная реакция, что все мысли мгновенно улетучились из ее головы. Из его груди вырвался стон, похожий на рык, он прижал к себе Шейлу и вместе с нею рухнул на кровать. Она даже не подумала о сопротивлении, оказавшись под тяжестью желанного мужского тела. Грег быстро справился с пуговицами ее блузки. Шейла задохнулась от восторга, когда его рука легла ей на грудь. Поглаживая мгновенно затвердевший сосок, он целовал ее шею, потом заглянул в синие глаза, затуманенные желанием.
- Скажи, как ты хочешь, - хрипло спросил он, приподнимая ее плечи, чтобы снять блузку и лифчик.
Шейла зажмурилась, не было сил вынести его горящие глаза. Но и с закрытыми глазами она ощущала их жар на своем обнаженном торсе.
- Взгляни на меня, - потребовал он.
Шейла послушалась, слегка приподняв ресницы.
- Посмотри, твои груди доверчиво лежат в моих ладонях. - Большими пальцами он дразнил ее соски, пристально вглядываясь в лицо Шейлы. Она сдерживалась из последних сил, чтобы не застонать. Рука Грега скользнула под ее юбку. - Здесь? - спросил он. Пальцы его пробрались во влажную промежность, доводя ее до экстаза.
Шейле было уже безразлично, что подумает он, она извивалась под его руками, стремясь слиться с его телом, и стонала. Она жаждала его как спасителя от этой сладостной пытки. Как можно было дурачить себя мыслями, что их встреча в ту грозовую ночь была случайной? Все эти годы она подсознательно ждала только его!
- Грег, пожалуйста, - жалобно всхлипнув, взмолилась Шейла, пытаясь притянуть его к себе, прижаться к нему, кожей ощутить жар его тела.
Он замер на секунду, перевел дыхание и убрал руки.
- Нет, Шейла. Любовью мы должны заниматься в моей постели. Боюсь, дорогая, что, пока ты не станешь моей женой, об этом и думать не стоит.
- Это шантаж! - воскликнула Шейла.
- Боюсь, дорогая, что ты права, - кротко согласился Грег.
- Ты мерзавец! - Она вложила в это ругательство всю боль неудовлетворенного желания. - Четыре года назад тебя не волновало, в чьей кровати ты занимаешься любовью! Откуда взялась такая щепетильность?
Тень скользнула по лицу Грега, напоминание о той ночи явно его не обрадовало. Он увел взгляд из-под яростного синего света ее глаз. Потом тяжело вздохнул и улыбнулся ей.
- Да, конечно. Но ведь с годами люди меняются, не так ли?
- Меняются? - с едкой иронией произнесла Шейла, лихорадочно натягивая блузку, чтобы прикрыть наготу, и спустила ноги с кровати. Теперь они сидели рядом, но лучше бы ей оказаться за тысячи километров от него!
Вот уж кто не изменился, думала она, так это Грег. Мужчина, который привык получать то, что ему нужно, не считаясь ни с кем и ни с чем. В ту ночь он просто поддался вспыхнувшей животной страсти. Тогда она не была ему нужна, и он сразу забыл о ее существовании. Теперь ситуация изменилась, она ему нужна только потому, что родила Холли, что угрожала забрать его родную дочь Алину. Как может она выйти замуж за человека, чьи поступки определяются сиюминутными желаниями? Шейла не сомневалась, что теперь он хочет ее не меньше, чем она его. Но где гарантия, что ему не встретится другая и их брак потеряет для него "целесообразность"?
- У тебя есть другой мужчина? - спросил Грег, следивший за сменой мыслей в ее голове по выразительному бледному лицу.
- Полагаешь, я бы стала так вести себя с тобой, если бы у меня был другой мужчина? - возмутилась Шейла и покраснела.
- Значит, между нами никто не стоит, - сказал он. - Есть только ты, я и две девочки, Алина и Холли. Так стоит ли вспоминать прошлое или гадать о будущем? Речь идет о том, чтобы детство обеих девочек не было по возможности ничем омрачено. Это мое главное желание и, надеюсь, твое тоже. - Он поднялся с кровати. - Подумай об этом. Да, думаю, что тебе стоит сменить на время обстановку.
Шейла решила, что Грег потребует ее отъезда из особняка, и вопросительно смотрела на него.
- Мне надо поработать над новым проектом недели две. С этой целью я собираюсь перебраться в маленький коттедж на побережье. Если хочешь, могу взять с собой тебя и детей.
Шейла вздохнула с облегчением. Идея расстаться на время с неприятной атмосферой в этом шикарном особняке грела ее. Каждый из них будет занят своим делом: она детьми, он работой.
- Есть ли там условия для детей? - поинтересовалась она.
- Об этом даже не беспокойся. Коттедж не такой уж маленький, чтобы там не поместились двое детей с няней и мы с тобой. - Он заметил беспокойный взгляд Шейлы. - Не волнуйся, у всех будут отдельные комнаты. Я позвоню сегодня миссис Джонсон, она присматривает за коттеджем, чтобы они с мужем приготовили все необходимое к нашему приезду.
- Чудесно, - сказала Шейла. - Но зачем отрывать от занятий Лолу. Я сама управлюсь с детьми.
- Если тебе так хочется, я не возражаю. Лоле я оплачу эти дни как отпуск.
На следующий день они покинули особняк, выехав рано утром, чтобы ко времени ланча успеть добраться до коттеджа. Грег сам вел машину. Из-за детей им приходилось делать остановки возле небольших кафе, где можно было сводить детей в туалет, умыть и напоить соком.
- Поскольку ты предпочитаешь быть независимой, - сказал он, - в твоем распоряжении будет четырехместная машина. Она стоит в гараже рядом с коттеджем. Джонсоны пользуются ею, когда нужно съездить за покупками по моей просьбе. Так что на время нашего пребывания там она твоя.
- Тебя раздражает мой независимый характер? - поинтересовалась Шейла, разглядывая за окном автомобиля незнакомые места.
- Нисколько. - Взгляд Грега, брошенный искоса, задержался на округлых коленях Шейлы. Она была в майке без рукавов и в шортах. В таком наряде она выглядела моложе своих лет, и это почему-то тревожило его. - Я сам человек независимый и уважаю эту черту характера в других.
По-видимому, Джессика тоже вела себя независимо, вряд ли Грег выбрал бы себе в жены безропотную мышку, подумала Шейла. Вероятно, его уважение к независимости жены помешало ему воспрепятствовать переделкам в особняке, которые она предприняла, видимо, сразу после свадьбы. Бедная леди Чандлер, что ей тогда пришлось пережить! - мысленно посочувствовала Анжелике Шейла.
Она оглянулась на детей. Девочки, закрепленные для безопасности в специальных детских креслах, спокойно играли на заднем сиденье в куклы. У них была бы замечательная семья, мелькнуло в голове Шейлы. Она уже не представляла, как можно расстаться с одной из них. Замужество дало бы ей возможность со временем вернуться к любимой профессии пианистки, не говоря уже о материальном положении. Совсем необязательно жить вместе с его матерью в особняке, они могли бы поселиться в Лос-Анджелесе. Пусть Анжелика одна наслаждается обществом стервозной Бетти, мстительно подумала Шейла. Если захочет, будет приезжать в гости, чтобы повидать внучек. Может, и хорошо, что ни она, ни Грег никогда не узнают, что у девочек один отец.
Шейла бросила на Грега вопросительный взгляд. Неужели он так и не догадывается? Нет-нет, нельзя об этом думать. Но, если она выйдет за него, то придется устраивать приемы, учитывая его положение, вдруг сообразила Шейла. А у нее нет опыта. В своем доме они с Кевином приемов не устраивали, да и в других домах редко появлялись. Ни у него, ни у нее не было желания вести светскую жизнь. Каждый из них был занят своими профессиональными делами.
- Тебе нравится вести светскую жизнь? - спросила она у Грега.
- Вести светскую жизнь? - озадаченно переспросил он, не отрывая взгляда от дороги. - Почему ты спросила? Ты жаждешь окунуться в светскую жизнь?
- Нет, я просто так спросила, - ответила Шейла, недовольная собой.
- Никогда не задумывался над этим, - сказал Грег, продолжая тему. - Мне приходится бывать на разных приемах. Положение обязывает, - пояснил он и пожал плечами. - Не помню, чтобы получал от них какое-то удовольствие. - Он помолчал. - По-моему, ты тоже для такой жизни не годишься.
Шейла восприняла его слова как комплимент. Значит, у них есть общее в характерах, обрадовалась Шейла и сразу одернула себя. Ведь она не собирается выходить за него, так чему радоваться? Услышав смех девочек, Шейла обернулась. Приятно было видеть, что девочки подружились, что им хорошо.
- Скоро приедем, - сообщил Грег. - Осталось только переехать через ту речку - и мы на месте.
Шейла посмотрела вперед, увидела мост через реку, а за ним раскинувшийся на берегу океана небольшой поселок из красивых домов. Судя по разнообразию их архитектурного облика, они строились здесь в разные годы и владельцы этих домов были людьми состоятельными.
- С кем ты сюда приезжал? - неожиданно для себя спросила Шейла. Бестактность вопроса была очевидной для нее.
- С отцом, - ответил Грег совершенно спокойно. - Точнее, он сюда привез меня и Кевина. Мы выходили рано утром в залив на моторной лодке и ловили рыбу. Мне было тогда лет двенадцать.
Шейле было приятно, что Грег рассказал ей об этом, но представить его ребенком, как ни старалась, она не смогла. Вот Кевина могла. Наверное, потому, что в нем сохранялось много мальчишеского. Хотя бы его увлечение горами, путешествиями…
- Это была наша последняя поездка с отцом на школьных каникулах. Через год он умер и наша жизнь сильно изменилась. В первую очередь моя жизнь, поскольку я был старшим братом.
- Прости, что вызвала тяжелые воспоминания, - забормотала Шейла.
- Ничего страшного, все это случилось давно, - успокоил ее Грег.
- Я слышала, он начинал с верхолаза-монтажника, потом создал свою строительную фирму. Это правда?
- Слышала ты от Кевина, и это правда. Они с матерью и познакомились во время строительства твоего нелюбимого особняка.
- Нет, почему ты так решил? - запротестовала Шейла.
- Собственно, заказали этот особняк ее родители. Узнав, что их дочь влюбилась в какого-то прораба, так они называли владельца строительной фирмы Стивена Чандлера, родители Анжелики решили порвать с ним контракт. Формальным поводом были незначительные отклонения от сметы проекта. Фирме грозили большие убытки. Анжелика пошла на хитрость. Сказала родителям, что порвала со Стивеном. А когда строительство было закончено, вышла за него замуж вопреки родительской воле.
- Романтическая история! Не знала, что Анжелика в молодости была способна на такие подвиги во имя любви.