Он изучал ее, следил за малейшими изменениями в ее лице, пока его руки неторопливо, мучительно ласкали ее тело.
Алекс выгнул бровь, выглядя откровенным соблазнителем. Внезапно он опустился на колени, развел ее ноги, и Хелен показалось, что мир замер.
- Расслабься, Хелен, и наслаждайся.
Упершись дрожащими руками в стол, она откинулась назад, простонала и отдалась чувственному удовольствию.
- Алекс… - то ли требовала, то ли умоляла она.
Под его ласками ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать наплыв ощущений.
Она лежала, опираясь на локти, ее роскошное лицо переполняло сладострастие, пряди спутанных волос струились по плечам и спине. Не нуждаясь в дальнейшем одобрении, Алекс быстро встал между ее ног, из кармана пиджака достал презерватив, надел его и вошел в ее горячую плоть.
Они вздохнули в унисон, сладостное удовольствие наполнило прохладный неподвижный воздух.
Алекс заскрежетал зубами, сдерживаясь, едва замечая, что Хелен сняла лифчик и теперь лежала перед ним совершенно обнаженная.
Роскошные линии, тонкая талия, грудь, способная свести мужчину с ума. Наклонившись вперед, он коснулся руками ее грудей и уткнулся носом в ложбинку между ними.
- Боже, Хелен, - выдохнул он. - Если бы сегодня ночью был конец света, я умер бы счастливым человеком.
Быстро надев джинсы, Хелен услышала, как Алекс щелкнул телефоном и стал отдавать резкие приказания персоналу убрать все, что осталось после ужина. Между ними повисло странное молчание. Хелен хотела что-то сказать, но не смогла. Она наклонилась, чтобы застегнуть ботинки. "Скажи что-нибудь. Что угодно". Но слышалось только завывание дикой собаки динго вдали.
- Хелен?
- Пожалуйста, ничего не говори, чтобы не испортить, Алекс.
Напряженными пальцами она застегнула куртку, отказываясь встречаться с ним взглядом. Незачем ей видеть, что он хмурится. Она всегда легко угадывала его настроение, особенно плохое.
И он лишь тихо спросил:
- Ты готова ехать?
Засунув руки в карманы джинсов, она кивнула, сосредоточившись на мотоцикле и на окружающих их сухих пыльных кустарниках. Только бы не смотреть на Алекса.
Их шаги прошуршали по траве и песку. Хелен взяла шлем, который протянул ей Алекс, уселась на мотоцикл и сдержала дрожь.
Пока они ехали обратно, Хелен позволила себе предосудительную роскошь, наслаждаясь близостью мускулистого тела Алекса.
Да, их тянет друг к другу. Но что потом? Между ними в прошлом кое-что произошло, но Хелен знала слишком много чужих секретов и не могла их раскрывать.
"Ты не можешь никому говорить. Ни единой душе".
И Хелен поклялась хранить тайну ради Беллы и Габриэлы. А это значит, что она не сможет сказать правду Алексу. Никогда.
Глава 9
Следующим утром Памела, Алекс и Хелен собрались за столом заседаний в кабинете Хелен. Хелен оделась консервативно: темно-серые брюки и голубая шелковая блузка с рукавами три четвери. Она зачесала волосы назад, уложив их в сложный низкий пучок. Но всякий раз, когда Алекс мельком поглядывал на нее, ей казалось, что на ней нет ничего, кроме нижнего белья. А за этим следовали воспоминания о прошедшей ночи…
Когда они вернулись в Даймонд-Бей, Хелен слезла с мотоцикла, Алекс заглушил мотор. Быстро поблагодарив его за ужин, она практически побежала в свою комнату, не оглядываясь.
Теперь Хелен подчеркнуто отводила взгляд, стараясь не обращать внимания на восхитительную линию нижней губы Алекса. Эти губы доводили ее до исступления снова и снова…
- Хочешь кофе, Хелен?
Она резко подняла глаза на Памелу, которая держала в руке чашку.
- Спасибо. - Она взяла чашку, улыбаясь, и сделала глоток обжигающего кофе. Быстро поставив чашку на стол, Хелен взяла блокнот. - Итак, мы можем обсудить, на какой стадии кампании находимся. Мы все знаем, какой линии прошедшие несколько месяцев придерживалась пресса. Моя цель - изменить эту линию.
- Как ты можешь заставить всех забыть о том, что писали в газетах? - спросил Алекс.
- Я действительно не могу этого сделать. У нас другая цель. Мы должны сосредоточиться на положительном. Именно это окажет противодействие всем неприятным слухам.
- Ты имеешь в виду - нам нужно подстраиваться под общественное мнение и приспосабливаться?
- Нет, - решительно сказала она. - Я не хочу делать ничего, что может доставить вам неудобство. К примеру, Пам, - она улыбнулась матери Алекса, - мне понравилась ваша идея с вечеринкой. Кстати, как вы относитесь к тому, чтобы назвать ее "Вечерняя заря"? В качестве подписи на декорациях и приглашениях мы можем выбрать роскошные краски заката: красный, желтый, синий, черный. - Она на миг встретилась взглядом с Алексом, но не запнулась. - Если хотите, поработаем над планом действий, который я составила.
Пам просияла:
- Я с радостью! Я также хотела предложить напрокат одежду из нашего бутика для местных жителей, которые захотят прийти на вечеринку. Таким образом, они смогут нарядиться, но не будут думать, что мы жертвуем им одежду.
Хелен улыбнулась:
- Отличная идея! Итак, заглядывая вперед, скажу: следующие несколько месяцев мы медленно, но верно продвинемся к цели. Из СМИ я предлагаю иметь дело только с телевидением, потому что могу получить доступ к контролю над выпусками передач. Будет меньше недопонимания. У меня есть связи на нескольких телевизионных каналах. Я намерена связаться с программой "Текущие события" и…
- А что мы скажем? - вмешался Алекс и тут же поправился: - Позволь, я скажу иначе: что нам нужно будет говорить?
Хелен откинулась на спинку стула:
- Правду.
Он помрачнел:
- Люди знают правду.
- Не из твоих уст.
Когда Алекс открыл рот, вмешалась Пам:
- Хелен права, Алекс. Ты ничего не сказал о… - она помедлила, - той ночи.
- Мам, неужели ты действительно хочешь снова вытащить это наружу?
Они обменялись многозначительными взглядами. Алекс нахмурился.
Острое любопытство Хелен сменилось нетерпением.
- Оставим это между нами, - наконец сказал Алекс тоном, не терпящим возражений. - Что еще у тебя есть?
- Алекс, - решительно произнесла Хелен, сцепив пальцы рук на столе. - Я работаю в рекламе с тех пор, как окончила университет, вот уже восемь лет. Я провела сотни кампаний с музыкантами, политиками, докторами и банкирами по всей Австралии.
- Что…
- Прошу, дай мне закончить! Ты выбрал меня потому, что я прекрасно справляюсь с этой работой. Так ты позволишь мне ею заниматься?
Она в упор встретила его молчаливый внимательный взгляд, хотя перед внутренним взором крутились картины прошлой ночи, воспоминания о его теплых ловких пальцах, о раскрасневшемся от страсти лице, порочной улыбке, когда он склонялся к ней, чтобы снова поцеловать…
Хелен тряхнула головой, отчаянно стараясь сосредоточиться.
- Я знаю, иногда трудно открыться и рассказать о том, что предпочитаешь держать в тайне. Но мне нужно знать, что ты доверяешь мне руководство этой кампанией.
- Доверяю, - ответил Алекс без колебаний.
Она протянула ему и Пам по листу бумаги:
- Здесь указано, на чем я намерена сосредоточить внимание в следующие полгода. Да, интервью, но только с репортерами, которых я хорошо знаю. - Она мельком посмотрела в глаза Пам. - Я верю, что этим людям не чужды справедливость и сострадание.
- В самом деле?
Насмешливое фырканье Алекса рассердило Хелен.
- Да. Верите или нет, есть несколько таких парней. - Она кивнула на список и сменила направление беседы: - Кроме интервью есть несколько неофициальных мероприятий, которые могут незаметно повысить ваш рейтинг. Журнал "Женский еженедельник" устраивает ежегодную фотосессию по случаю празднования Дня матери. Будут представлены семь особо выдающихся матерей и их дети.
Пам подняла глаза и кивнула:
- Мне это нравится.
Получив одобрение, Хелен улыбнулась.
- "День Австралии, - прочел Алекс. - Появление в качестве гостя на соревновании "Совершенствуем дома и сады".
Хелен кивнула:
- "Даймонд-Фоллз" проводит правильную экологическую политику. Публике нравятся вопросы экологии, особенно если они связаны с известными бизнесменами. Если вы хотите, мы можем составить более приземленный план, в котором, скажем, будем поддерживать и спонсировать размножение диких зверей, находящихся на грани исчезновения.
- Зяблики, - быстро сказала Пам, говоря о крошечных птицах с ярко-фиолетовым, желтым, зеленым и голубым оперением. - Они здесь подвергаются опасности, так же как и морские черепахи. У меня есть дополнительная информация и данные интернет-сайтов. И в середине сентября проводится фестиваль птиц "Элис-Спрингс", поэтому я хочу как-то в нем поучаствовать.
- Я уверена, нам удастся. Спасибо, Пам.
Хелен знала, что зацепила нечто важное, что имело значение для матери Алекса.
- "Студент-модельер Челси", - прочел Алекс.
- Да. Это дополнительный бонус, - кивнула Хелен. - Я знакома с главным редактором журнала "Долли", с января там планируется публикация серии статей о профессии-мечте, и студент-модельер - одна из них. Фотограф и репортер будут с Челси весь день, фотографируя ее, чтобы читатели знали, чем она занимается. - Хелен посмотрела на Пам и прибавила: - Я не сказала об этом Челси.
После секундного молчания Пам медленно произнесла:
- Я думаю, Челси это понравится.
- А школа? - усомнился Алекс.
- Она отлично занимается с частными преподавателями, - уверила его Пам.
- Ее теннис?
Пам одарила сына долгим, многозначительным взглядом:
- Дорогой, Челси никогда не хотела заниматься им профессионально. А теперь у нее есть возможность заняться тем, что ей действительно нравится.
Алекс помолчал.
- Мы должны поговорить об этом позже, - наконец сказал он.
- Обсуждать нечего. Я уже приняла решение.
На лице Алекса мелькнуло удивление, но он поборол его:
- Ладно.
У Хелен возникло странное чувство. Как будто с кожи содрали пластырь, но на ней остались его следы. Это ощущение продолжалось до конца совещания. Затем, когда Памела удалилась, Хелен решила действовать:
- Алекс, могу я с тобой поговорить?
Он кивнул и встал. Разволновавшись, она тоже поднялась и несколько секунд молча прокручивала в голове то, о чем хотела сказать.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - наконец сказал Алекс.
- Знаешь?..
- Да. И я отвечу: да, это было хорошо. Нет, великолепно! И нет, ничего не нужно менять.
Она моргнула, потрясенная:
- Я не о том…
- Хелен, ты ничем мне не обязана, - отрезал он. - Мы ведь не клялись друг другу в верности. В любом случае мы не смогли бы сохранить верность.
Хелен нахмурилась, но затем пришла к ужасающему выводу. Алекс снисходительно относится к тому, что она забеременела от другого мужчины. Хуже того, он подразумевал, что произошедшее между ними не имело никакого значения. Ее сердце болезненно екнуло.
- Вообще-то я не об этом хотела с тобой поговорить. Это касается твоей матери.
Он нахмурился:
- Что?
- Ладно. Слушай, мне кажется, с ней что-то происходит. - Хелен помолчала, подыскивая правильные слова. - Она не говорит об этом.
- А именно?
- Ну, это больше чем чувство. У меня создалось такое ощущение, пока мы гуляли. К примеру, она никогда не заговаривала о твоем отце, если я его не упоминала. Памела слишком равнодушна к тому, что его обвиняют в неверности. Я знаю, он был великолепным бизнесменом, человеком, который сделал себя сам. Большинство таких людей абсолютные перфекционисты.
- Твоя точка зрения?
"Ох, об этом трудно говорить даже теперь!"
- У твоих родителей был хороший брак?
Он оглядел ее с головы до ног проницательным взглядом, затем холодно произнес:
- А какое отношение это имеет к тебе?
Она покраснела:
- Я подумала…
- Я нанял тебя на работу. Не занимайся психоанализом с моей семьей. Я был бы тебе признателен, если бы ты придерживалась этого правила. Теперь, если не возражаешь, у меня селекторное совещание.
Повернувшись, Алекс вышел за дверь, оставив Хелен с открытым ртом и зардевшимися щеками.
Все закончено, похоронено с Уильямом Рашем. Алекс не собирался копаться в прошлом. Это повлияет не только на него, но и на всех членов семьи.
Лучше поставить Хелен на место. Если она сосредоточится только на работе, то все пойдет в верном направлении.
"Лучше, лучше, лучше".
Его шаги вторили его мыслям, когда он шел по коридору в свой офис. Так почему он чувствует себя таким ничтожеством?
Алекс со стуком захлопнул дверь в кабинет, отчего задрожали стены, а по коридору пролетело эхо.
Среди мерзости, которой была наполнена его жизнь, единственным светлым пятном было жгучее влечение к Хелен. Да, Карлос предал его доверие, и Алекс не забудет этого до конца своих дней. Но Хелен… Боже, она почти уничтожила его, когда ушла. Алекс считал ее единственным человеком, на которого может рассчитывать…
Он посмотрел на обширный вид, открывающийся из огромных окон.
Его мир был черно-белым до тех пор, пока Хелен не вернулась и не привнесла яркие краски в его жизнь. И все же он не может поддаться своему чувству и позволить ему опустошить его душу.
Хелен обрадовалась возможности погрузиться в водоворот приготовлений к предстоящей вечеринке. Это давало ей возможность не думать об Алексе и о том, что произошло между ними. И Алекс, должно быть, чувствовал то же самое, учитывая то, что он намеренно избегал оставаться с Хелен наедине.
Хотя благодаря стараниям Хелен кампания начала приобретать солидные очертания, она по-прежнему с облегчением заканчивала работу в шесть часов вечера и проводила время с дочерью. Челси заходила к ней каждый вечер. Хелен была рада ее обществу и тому, что девочка с явным интересом относилась к ребенку. К радости Хелен, в пятницу вечером к ней заглянула и Пам, и они втроем вместе поужинали, а теперь просто болтали.
Когда зазвонил телефон Хелен, она о чем-то рассказывала Челси. Звонил Джонатан, который одобрил ее просьбу остаться в Даймонд-Бей еще на неделю. Но Хелен почувствовала, как что-то изменилось. Его следующие слова это подтвердили. Когда Хелен повесила трубку, ее хорошее настроение словно испарилось.
- Проблемы? - спросила Пам, сидя на диване.
- Просто работа. Не могли бы вы последить за Беллой? Мне нужно переговорить с Алексом.
Взяв карточку-ключ, Хелен вышла за дверь, не обращая внимания на то, как Пам и Челси переглянулись. Она постучала в дверь Алекса, и он сразу ей открыл. Не давая ему возможности произнести ни слова, Хелен пронеслась в центр комнаты.
- Мне только что звонил мой босс, - начала она без предисловий.
Алекс почесал подбородок:
- Вот здесь тебе нужно уточнить.
- Ты сказал ему, что у нас романтические отношения?
- Нет.
- Ты уверен?
- Хелен, я не разговаривал с этим человеком почти неделю!
Только теперь Хелен обратила внимание на его внешний вид. Белая рубашка, расстегнутая и мятая, открывала взору провоцирующее зрелище: мускулистую грудь. Ее взгляд медленно опустился вниз, на живот. Разгоряченная загорелая кожа. Пояс его черных брюк был расстегнут…
Слишком поздно она подняла глаза и посмотрела на него в упор.
- Закончила осмотр? - хрипло спросил он.
Тело Хелен пульсировало, словно она засунула пальцы в электрическую розетку и мощная энергия теперь норовит вырваться наружу.
- Я… - Она помолчала, стараясь взять верх. - Так если это был не ты, то кто?
Он пожал плечами:
- Кому еще известно о том, что ты здесь?
К ее желанию примешалось раздражение.
- Моему отцу и Карлосу.
Алексу незачем было что-то говорить, ответы на ее вопросы были написаны на его лице. Карлос не стал бы сообщать. А ее отец был партнером Джонатана по сквошу…
Сокрушаясь и смущаясь, она посмотрела в сторону:
- Я… Извини. Я сделала поспешные выводы.
- Не проблема.
Снова посмотрев на него, Хелен увидела его улыбку в самый неподходящий момент. Теперь она могла думать только о том, как его изогнутые губы прикасаются к ее горячей коже…
- Ладно. Э-э-э… - Хелен нервно сцепила руки перед собой. - Я лучше… - она указала большим пальцем через плечо на дверь, - пойду.
- Ладно.
Хелен тем не менее приросла к месту.
- Что-нибудь еще? - пришел ей на помощь Алекс.
- Да. Нет! Нет, я…
Шумно вздохнув, она рванула к двери.
"Идиотка! Неужели ты ждешь, когда он пригласит тебя в свою постель?"
Взявшись за ручку двери, она остановилась:
- Прости, Алекс.
- За что?
Она зажмурилась:
- За то, что не была рядом, когда умер твой отец.
Она ждала, но его молчание говорило само за себя.
Страдальчески нахмурившись, Хелен резко открыла дверь, приготовившись к горделивому уходу.
Дальше все произошло внезапно. Алекс со стуком закрыл дверь, схватил ее за руки, развернул к себе и прижал к двери.
Затем он страстно ее поцеловал.
Их дыхание смешалось, языки переплелись, соски Хелен напряглись в мучительном предвкушении. Возбужденная плоть Алекса упиралась в ее живот. Когда Хелен переступила с ноги на ногу, он простонал от досады и желания.
Он запустил руки под ее блузку, расстегнул лифчик, не переставая ее целовать. Затем поднял вверх ее блузку и припал горячими губами к возбужденному соску.
- Алекс…
С ее губ сорвался сладострастный стон, ноги отказались слушаться.
- Ты моя, - тихо сказал он, лаская губами ее тело.
Он оказался прав - Алекс был повсюду: в ощущениях, в мозгу, под кожей, в крови. Открыв глаза, она увидела его лицо вблизи. Дрожащими от страсти ладонями она прикоснулась к его плечам, обхватила двумя руками затылок.
- Алекс, - прошептала она, - мне нужно идти…
Ее слова переросли в стон, когда он запустил руку в ее трусики.
- Разве?
Он покусывал ее сосок.
- Твоя мать… и Челси… они… с Беллой. Мы не можем прямо сейчас.
Его рука замерла, и Хелен вздохнула - то ли от облегчения, то ли от разочарования.
Он медленно поднял голову. В его глазах по-прежнему горел огонь, окутывая ее страстным желанием.
- Мне нужно идти, - задыхаясь, повторила она.
Наконец он уступил. Стиснул зубы и отвернулся от нее.
- Алекс…
- Не надо, - резко ответил он, стоя к ней спиной. - Тебе нужно идти.
Она моргнула, по-прежнему опьяненная. Затем, не произнося больше ни слова, оделась, открыла дверь и вышла.
Алекс повернулся к закрытой двери. Тихо выругавшись, рывком вытащил рубашку из брюк. Он сам не свой, поэтому и не может справиться с элементарной проблемой. Он обязан погубить Карлоса, переспав с его драгоценной сестрой! Но триумфа Алекс так и не испытывал, сожаление сопровождало каждое его движение и мысли.
Он использовал Хелен для мести. Самое отвратительное в том, что она понятия не имеет, насколько омерзительны поступки Карлоса.