Алекс был настолько уверен, что Хелен заодно с Карлосом, что даже не задумывался о ее возможной непричастности. Поэтому вчерашний день он провел, сопоставляя факты, затем вышел в Интернет и прочел последние газетные статьи.
От ярости и отвращения у него свело живот. Опубликовали очередную порцию лжи об Уильяме Раше, на этот раз о его "анонимной любовнице".
Алексу захотелось швырнуть монитор в угол. Вместо этого он выпил первосортного бурбона, затем швырнул бокал в патио, где он разлетелся на куски. Подбирая осколки, Алекс думал не о Карлосе, а о Хелен.
Никогда еще решение не давалось ему так тяжело.
Он почти воплотил свой план в действие, когда понял, что нуждается в ней. Хелен нужна ему как специалист-профессионал по связям с общественностью. Похоже, она понравилась Пам и Челси. Но теперь, обратив на Хелен все свое внимание, он почувствовал к ней иное желание. Его заводил запах ее тела, не давало покоя и то, как она воодушевлялась, работая. А когда Хелен улыбалась, на щеках у нее появлялись ямочки.
Прежде Алекс старался делать так, чтобы она улыбалась как можно чаще.
Итак, утечка информации в прессу поступает от Карлоса. Тем не менее у Хелен есть ребенок, которого она родила от другого мужчины…
"Почему мне не по себе при одной мысли о ней и безликом мужчине в ее кровати? Потому что… - Алекс стиснул зубы и уставился на расчеты, которые показывала ему Хелен, - она моя".
Его тело пронзило яростное собственническое ощущение, посылая ему горько-сладостное изнеможение. Он по-прежнему хотел эту женщину.
- Как видишь, расходы на декорации составят…
Она ахнула, когда он протянул руку к документам, но вместо этого схватил ее за руку.
Их взгляды встретились. Хелен округлила глаза, затем опустила длинные ресницы. Очарование ушло…
Секунду посмотрев на документы, он сказал:
- Так, давай выслушаем оставшуюся часть твоего плана.
Нервно сглотнув, Хелен начала:
- После вечеринки твоя мать предложила уделить внимание местному обществу. - Увидев его любопытствующий взгляд, она продолжила: - Она очень полюбила эту местность и действительно хочет помочь людям. Например, разработать школьную программу и вложить деньги в несколько благотворительных организаций.
- А ее работа в Канберре? Как это на нее повлияет?
- Алекс… - Хелен колебалась. - Разве она тебе не сказала?
- Не сказала о чем?
Покраснев, Хелен произнесла:
- Я думала, Пам тебе рассказала. Вчера мы разговаривали, и она…
- Не сказала о чем? - повторил Алекс.
Хелен нахмурилась:
- Она по-прежнему перечисляет деньги в те благотворительные организации, хотя ее исключили из правления.
Алекс сжал губы:
- Понятно.
- Пам хотела подать в отставку. Алекс, послушай меня! Она ненавидит политику, а после того как поползли слухи, она… Слушай, я не хочу встревать в ваши семейные дела…
- Ты не встреваешь. Я сказал им обеим, зачем ты здесь.
- Спасибо. Но если мы все не заодно…
- Я делаю это для них, - натянуто ответил Алекс.
- Я знаю. Но у них могут быть различные мнения. Челси со своей стороны кажется враждебно настроенной. Почему бы мне не организовать совещание, где мы можем переговорить?
При виде его непостижимого самообладания у Хелен чуть дрогнуло сердце.
- Я здесь, чтобы помочь тебе. Всем вам.
Он указал на документы, отмахиваясь от ее волнения:
- А это?
Хелен вздохнула, затем подняла страницу:
- Это список представителей прессы, которых мы позовем на вечеринку. Они пробудут здесь примерно с четырех вечера и после заката. Нам нужно также проработать список гостей. Пам назвала мне тех, кого хочет пригласить, дело за тобой.
Он едва взглянул на страницу и посмотрел на Хелен в упор:
- Поужинай со мной.
Она моргнула, смутившись:
- Что?
- Поужинай со мной.
Хелен откинулась на спинку стула:
- После шести я не работаю.
- Ребенок спит, Хелен. И есть няня.
Хелен уставилась на Алекса. Она быстро обдумала все плюсы и минусы его предложения. Отрывочных сведений о семье Раш ей было явно недостаточно. Оставалось еще слишком много вопросов. А что, если она поужинает с ним и выведает больше?
- Ладно.
Она улыбнулась в ответ, ее сердце учащенно забилось.
- Отлично. - Он поднялся, беря с собой ее заметки. - Надень джинсы и будь в вестибюле в шесть двадцать.
- Стой! Я думала, мы поужинаем в моей комнате.
Снова полуулыбка, на этот раз немного порочная.
- Свежий воздух пойдет тебе на пользу. Для Беллы я вызову Жасмин. В шесть двадцать.
Когда он ушел, Хелен слишком поздно поняла, что улыбающийся, очаровательный Александр Раш вызывал у нее больше волнений, чем злой и настроенный по-боевому.
Глава 8
Позже тем же днем Хелен была в своих апартаментах и работала на компьютере. Челси сидела на ковре в гостиной, скрестив ноги.
- Ты давно встречаешься с моим братом?
Хелен рассеянно подняла глаза от компьютера:
- Почему ты решила, что мы встречаемся?
- Ой, да ладно! - Челси округлила глаза с притворной издевкой и вытянула ноги. - Вы оба смотрите друг на друга так, будто хотите сказать: "Я хочу прыгнуть на тебя, как только мы будем одни".
- Челси!
"Черт побери, у девочки хорошая интуиция".
- Это…
- Меня не касается?
Челси взяла погремушку и осторожно потрясла ею перед гукающей Беллой.
- Точно. - Хелен удалось скрыть усмешку за поднятой крышкой компьютера. Со вздохом закрыв его, она поднялась и потянулась. - Теперь мне нужно принять душ.
- Хм, для ужина?
- Ну да.
- С Алексом?
Челси подмигнула и стала причмокивать, изображая поцелуи.
- Ты!..
Челси завизжала и увернулась, когда в нее полетела маленькая диванная подушка.
Широко улыбаясь, Хелен взяла на руки Беллу и вышла в коридор. Но, вернувшись в гостиную уже нарядная, она наткнулась на откровенно неодобрительный взгляд Челси.
- Что?
Хелен оглядела свой спадающий с одного плеча фиолетовый вязаный свитер.
- Что это за прическа?
Хелен подняла руки к кропотливо уложенному пучку:
- Тебе не нравится?
- Нет. Пусть твои волосы ниспадают. Иди к зеркалу, я покажу.
Девочка усадила Хелен на стул перед зеркалом в вестибюле и включила свет.
- У тебя хорошо получается, - сказала Хелен, когда Челси принялась укладывать ее длинные локоны. - Ты не думаешь о карьере модельера?
- Все время.
- Так почему бы этим не заняться? - спросила Хелен.
Она поймала мерцающий взгляд Челси, которая снова сосредоточилась на ее волосах.
- Потому что это сложно. Мы с Алексом опять орали друг на друга. Я хорошая теннисистка, и на мои тренировки ушла куча денег. И Алекс, и мама…
- Забудь на секунду о мнении других. Чего хочешь ты?
- Я хочу… - Челси замолчала, потом решительно продолжила: - Учиться на модельера. Может быть, работать в журнале. Вот! Все готово.
Хелен поднялась:
- Тогда ты должна этим заняться.
Обе уставились на отражение Хелен в зеркале. Хелен почувствовала, как чуть изменилась атмосфера. Когда она встретила взгляд Челси в зеркале, заметила, как исказилось лицо девочки.
- Я должна тебе кое-что сказать… что-то личное. Это мой отец… Я… - Челси отвела взгляд, потом посмотрела на Хелен с внезапным вызовом. - Я хочу сделать публичное заявление. Ты поможешь мне написать пресс-релиз?
Хелен нахмурила бровь:
- О чем?
- Меня тошнит оттого, что все считают моего отца каким-то живым богом.
- Что он сделал, Челси?
Челси мельком взглянула на дверь и заговорила напряженным шепотом:
- Он чокнулся на контроле. Я имею в виду - совсем. Он подбирал всех моих друзей по их родителям. Я играла в теннис потому, что мне было весело, но он решил нанять мне тренера. И мне пришлось играть по четыре часа каждый день. Конечно, я устала от этих тренировок. Он орал на меня, когда я сказала, что хочу стать модельером. - Челси отвела взгляд в сторону. - Он ужасно обращался с мамой, всегда проверял, что она надела, с кем встречалась. Он начинал орать из-за какой-то ерунды…
- Челси… - Сопоставив факты, Хелен пришла к ужасающему выводу: - У тебя есть доказательства его измены?
Девочка оказалась в замешательстве:
- Нет. Но меня бы это не удивило.
- Ты разговаривала об этом с Алексом?
- Нет. - Она покачала головой. - Не хочу грузить его этим, ведь столько всего происходит.
- Я думаю…
В дверь позвонили.
- Это Жасмин. Слушай, Челси, - тихо сказала Хелен, кладя руки на плечи девочки, - я хочу тебе помочь. Советую тебе переговорить с мамой. Пусть она узнает о твоем желании. Ты увидишь, сможете ли вы договориться. Затем мы скажем об этом Алексу, ладно?
Глаза Челси приобрели оттенок штормового моря.
- Ладно. - Девочка кивнула, затем кивнула в сторону двери. - Ты лучше иди. Алекс звереет, когда вынужден ждать.
- Я знаю.
Алекс посмотрел на часы, заметил Хелен и обезоруживающе улыбнулся, отчего той захотелось броситься ему в объятия.
Разволновавшись, она огляделась, и ее глаза остановились на сверкающем предмете.
- Мотоцикл!
Улыбка Алекса стала шире, и у Хелен снова перехватило дыхание.
- Не простой мотоцикл, а "Шинья Кимура" - легенда кастомайзинга.
Он неторопливо, с наслаждением погладил зеркальную поверхность металла.
Хелен сглотнула, поборов легкую дрожь при виде его откровенной радости.
- И это единственное средство передвижения по необжитой местности. Держи. - Он бросил ей шлем, затем взял свой.
Хелен послушно надела шлем и стала возиться с застежкой.
- Дай я.
Чувствуя прикосновение его теплых пальцев к своему подбородку, она старалась не думать о том, как реагирует ее тело.
Пока она стояла рядом с ним, словно нервный подросток на первом свидании, Алекс достал кожаный жакет и неторопливо и ловко, словно опытный любовник, накинул его ей на плечи и подождал, пока она его наденет, а затем стал застегивать молнию.
Он неторопливо потянул застежку вверх, в голубых глубинах его глаз вспыхнуло веселье и нечто более опасное. Хелен инстинктивно дернула руку вверх, к заветному кулону, затем поняла, что делает, и заставила себя опустить руку. Проницательный Алекс заметил ее движение и изогнул губы в улыбке.
Затем он внезапно отпрянул от нее:
- Все. Поехали!
Хелен уставилась на мотоцикл и глубоко вздохнула:
- Как на него садиться?
Алекс усмехнулся, закинул ногу за мотоцикл и, выжидая, посмотрел на нее через плечо:
- Вот так.
Кивнув, Хелен уперлась руками в его плечи и занесла ногу над мотоциклом. Невольно она тут же подалась вперед и уперлась в ягодицы Алекса, попыталась отодвинуться, но он легко шлепнул ее по ляжке:
- Не ерзай! Нарушишь равновесие.
Мотоцикл взревел.
- Держись! - завопил Алекс, когда мотоцикл с рычанием рванул вперед.
Хелен завизжала, обхватила Алекса за талию, и они выехали на единственную дорогу, ведущую из Даймонд-Бей.
Когда они неслись по дороге, Хелен поняла, что запьянела, она широко улыбнулась и решительно прижалась к сильной, мускулистой спине Алекса.
Бежали минуты, они уже ехали в сторону Айерс-Рок, и тут Хелен поняла, что возбуждена. На миг изумившись, она простонала про себя и прикусила губу. Проклятье!
Когда они наконец остановились, Хелен на ватных ногах слезла с мотоцикла.
- Поначалу тяжеловато, но ты привыкнешь.
Он снял шлем, от улыбки прищурился, в его глазах было порочное веселье, что только усилило ее неловкость.
"Привыкну? Неужели он рассчитывает, что мы будем вместе?"
Хелен сняла шлем и тряхнула головой, и тут Алекс схватил ее за плечи и развернул на месте.
- Что?..
- Смотри!
За их спиной садилось солнце, красным шаром выделяясь на темнеющем серо-синего оттенка небе. Небольшая группа облачков растянулась, как тонкая паутина. В центре находилась скала Айерс-Рок, сияющая в лучах заката.
Секунды сменялись минутами. Алекс и Хелен стояли и смотрели, как темнеет небосвод, оранжевая Айерс-Рок становится ярко-красной, а затем огненно-янтарной. Наконец Айерс-Рок превратилась в массивную тень на горизонте.
- Вот это да! - выдохнула Хелен.
- Да. Я никогда не устану на это смотреть. - Он коснулся рукой ее спины. - Перекусим?
Алекс провел Хелен в сторону сверкающих огней. Выйдя из-за кустов, они оказались на небольшой мощеной площадке патио. Официант заканчивал накрывать на стол, покрытый белой скатертью, с серебряными столовыми приборами.
Она взглянула на удовлетворенно улыбающегося Алекса, затем снова на стол. Ее пальцы теребили кулончик.
Алекс отпустил официанта. Мужчина кивнул, уселся во внедорожник, которого прежде Хелен не заметила, и медленно уехал в ночь. Алекс отодвинул для Хелен стул, она тихо его поблагодарила. Когда он уселся за стол, она взяла стакан с водой и сделала большой глоток.
- Карбонара? - предложил блюдо Алекс.
- Спасибо. - Хелен положила себе на тарелку спагетти. - Сегодня днем я разговаривала с Кайлом насчет счетов, завтра утром у меня будет окончательная сумма расходов. Кэти, твоя пресс-секретарь, помогла связаться с местными жителями, и мы вместе составляем набросок общественного пресс-релиза. - Она взяла вилку. - Чем скорее мы его обнародуем, тем лучше, потом разошлем приглашения. Можешь дать мне завтра с утра список тех, кого приглашаешь ты?
- Конечно.
Хелен моргнула, положила вилку и взяла бокал с вином:
- Еще раз спасибо за то, что сказал Пам и Челси, зачем я здесь.
Он кивнул, принимаясь за еду:
- Я подумал, что лучше быть честным.
Почувствовав легкое угрызение совести, Хелен взяла булочку, ловко разломив ее пополам.
- Да. - Положив кусок булочки в рот, она прибавила: - Я также составила шестимесячный план работ, окончание которого совпадет с годовщиной в "Даймонд-Фоллз".
Алекс медленно поднял глаза и встретил ее взгляд:
- Можешь оказать мне услугу?
- Да.
- Мы можем сегодня не говорить о работе?
- Ох! - Она настроилась задавать вопросы, которые теперь едва не слетали с ее языка. - Но…
- Пожалуйста.
- Хорошо. - Разволновавшись, Хелен сосредоточилась на еде. - Восхитительно!
Их взгляды случайно встретились, оба улыбались. Но когда обмен взглядами затянулся, Хелен почувствовала, как изменилось настроение. Казалось, что они единственные люди на земле. Алекс изучал Хелен, глядя поверх бокала с вином, его ясные голубые глаза темнели в слабом свете.
Она посмотрела прямо ему в глаза:
- Ты пригласил меня на ужин, чтобы попытаться соблазнить, Алекс?
Ее прямота не тронула его.
- А ты этого хочешь?
Внезапно она обмякла всем телом и солгала:
- Нет.
- Почему нет?
Его губы изогнулись.
"Потому что я вряд ли смогу забыть тебя во второй раз".
- У нас сложное прошлое, Алекс. Мы обидели друг друга.
- Да. Но мы здесь. Сейчас.
Он поднялся с изяществом танцора и встал перед ней во весь рост. Ей пришлось выгнуть шею, чтобы встретить его взгляд.
- Я твой менеджер по связям с общественностью.
Хелен нервно встала.
- В контракте с "Беннетт и Харпер" есть пункт о морали, о котором я не знаю?
Знакомый запах его тела обострил ощущения Хелен, по ее телу пробежала предательская дрожь. От Алекса пахло страстью, непокорностью и горячностью.
- Пункт о морали? - выдавила она. - Нет.
Он неторопливо переплел свои пальцы с ее пальцами, и от этого поразительно интимного прикосновения она замерла.
- Видишь? - Он поднял вверх их сплетенные пальцы, его взгляд был полон таинственного понимания.
- Алекс…
Он на миг закрыл глаза:
- Ты хоть понимаешь, что я чувствую, когда ты произносишь мое имя?
И внезапно время разговоров закончилось.
Алекс больше не тратил ни секунды на щепетильность. Наоборот, он повел себя так, словно Хелен ему уступила. И если говорить начистоту, она соскучилась по нему. Она тосковала по его смеху, скучала по его чувству юмора и постоянному подшучиванию. Она тосковала по чувственному изгибу его губ и по тому, как ему удавалось заставить ее потерять голову.
Когда Хелен прильнула к нему, Алекс восторжествовал. Она хотела его, он пробудил в ней желание. Простонав, Алекс резко притянул ее к своей груди.
Хелен тихо ахнула, но не протестовала, что только сильнее распалило Алекса. Он наклонил голову, приготовившись ее поцеловать, но в последний момент она уперлась ему в грудь горячими ладонями, отчетливо ощущая под ними биение его сердца.
Он пристально посмотрел в ее карие глаза, на отяжелевшие от желания веки. Его сердце бешено колотилось, у него перехватило дыхание.
Ему хотелось раздеть Хелен и овладеть ею прямо здесь, но он сдерживался. Нежно коснувшись руками его шеи, она запустила пальцы в его волосы, одобрительно бормоча и гладя его затылок. Притянув его голову к себе, она на секунду коснулась губами его губ. Затем еще раз. Хелен глотнула воздуха, словно поцелуи причиняли ей боль. Но вот ее глаза открылись, улыбка осветило ее лицо. В ее улыбке было столько чувственного понимания, что Алекс не выдержал и улыбнулся в ответ.
Будто ощущая, что Алекс балансирует на грани, Хелен снова поцеловала его, на этот раз с широко открытыми глазами. Ей показалось, что каждая клеточка ее тела взорвалась, она не могла противостоять его прикосновениям. Алекс обнял и крепко прижал Хелен к себе, его возбужденная плоть уперлась в ее живот.
Он обвел языком контур ее губ, дразня, побуждая ответить. И она ответила, со всей страстью и желанием, которые сдерживала прошедшие несколько месяцев.
- Я всегда этого хотел… - Усмехнувшись, он наклонился вперед и быстрым движением руки очистил стол. От грохота бьющейся посуды Хелен ахнула. - Я не могу ждать, - прибавил он, увидев ее широко раскрытые глаза.
Легко приподняв Хелен за ягодицы, он усадил ее на стол, и они снова поцеловались, на этот раз она обхватила его ногами. Опьянев от его поцелуев, она едва заметила, как он расстегнул ее джинсы. Алексу удалось снять с нее джинсы и трусики. Хелен затаила дыхание, прикоснувшись обнаженным телом к холодному столу. Его руки оказались у нее на коленях, он поглаживал ее тело теплыми ладонями.
Она задрожала.
- Замерзла?
Хелен отрицательно покачала головой, и от его зверской усмешки у нее бешено заколотилось сердце. Она не забыла, как эта дьявольская улыбка превращала лицо Алекса в само воплощение греха. Желание, так часто скрываемое, теперь вырывалось наружу из его голубых глаз.