Она вновь почувствовала тяжёлый ароматический дым из бронзовых курильниц, что ложился в зале голубоватым туманом. Спустила ноги на пол. Точно зная, что под ступнями ковёр, но… Под ногами, как наяву отдавали холодом мраморные плиты. Их белизна отсвечивала в свете прикреплённых на полуколоннах факелах. На руках и щиколотках позвякивали браслеты. "Откуда здесь это всё? Невероятно, но ведь ту безумную ночь он тоже сидел перед ней, жадно ловя каждое её слово и движение, почему она его не узнала? Тогда бы этот путь в счастливую вечность был короче, и она не была так долго такой одинокой и несчастной". Сбросив одежду и распушив волосы, она начала танцевать танец "любви и тревоги" и петь перед ним песню "восторга и восхваления Афродите". Эдик, как заворожённый смотрел на неё, не понимая происходящего. В углу стоял раб с дополнительным факелом. Красное пламя колебалось на стенах и оттого чудилось, что по тёмным углам полно ядовитых шевелящихся тварей. Она махнула рукой и раб, потушив факел, удалился. Танцуя, она сужала круг вокруг него. Её руки, плечи и торс всё было в гармоничном движении. Ещё шаг к нему, грациозный взмах тонких рук и она заскользила по его телу, раздевая и соблазняя. Последнее, что он помнил, это были две её ласкающих руки в его волосах.
Проспав до первых лучей солнца проскальзывающих сквозь щели неплотно закрытых штор, он успокоился, только поняв, что она ещё спит и ей сейчас не до него. Находясь под впечатлением сказочной ночи, Эд всё ещё не мог прийти в себя от происшедшего с ним. Он явно чувствовал запах курильниц. "Но ведь здесь ничего такого и в помине нет". - Крутил он головой. Звон её браслетов до сих пор стоит в ушах, а ноги и руки её пусты от украшений. Она пахла вся ароматизированным маслом. Его руки скользили по ней. А то, что она с ним делала, это вообще на грани фантастики. "Так эротично и грациозно танцевали и нежно пели в Элладе гетеры". Он, торопливо одеваясь, смотрел на неё спящую, освещённую шаловливым украдкой пробравшимся солнечным лучом и от этого казавшуюся безупречной вылитой древним мастером из золота. "Красива, как богиня! Но, что это всё-таки было сегодня ночью?" - задавал он себе вопрос не находя ответа. Переведя будильник на час попозже, тем самым, давая ей возможность ещё поспать, он захлопнул за собой дверь.
14
Она вскочила от трели будильника. В голове плавали отрывки безумной ночи, проглотив странный горьковатый комок, поднесла к глазам часы и ужаснулась. "Проспала. Он переставил время, давая ей поспать. Теперь ей конец. Начальник расскажет, кто она такая есть и с чем её едят. Надо срочно позвонить Садовниковой". Но удивлённая Лидия Михайловна сообщила ей, что её раньше как после обеда никто и не ждал. Кто-то позвонил секретарю генерального и сказал, что ты задержишься по делам командировки. Та любезно перезвонила в отдел и начальнику.
- Мы в отпаде от новости. Оказывается ты теперь водишь дружбу с приближёнными генерального. Неужели рецепт кофе так подсластил жизнь? О командировке вообще отдельный разговор. Мы рады, но в непонятках. А начальник, знаешь, надулся, считая, что командировку ты хитро организовала за его спиной, прикинувшись безвинной овечкой. Но думай, не думай. Кричи не кричи, а против генерального не попрёшь.
"Это конечно придумал Эдик, но мне полдня не рабочего времени на руку. Пойду, съезжу в домоуправление, разберусь со стариками Терентьевыми". Всё тот же месяц, но одно число перечеркнуло весь календарь, и как всё сразу изменилось. Солнце не так безжалостно жжёт и снующие машины совсем не раздражают. Как просто отличить счастливого человека от прикоснувшегося крылом к беде…
В маршрутке нашёл её его звонок:
- Малыш, ты проснулась?
Она скосила глаза на пассажиров, удобно ли вот так разговаривать?… и прошептала:
- И уже мчу по Москве.
Это удивило его.
- Как мчишь, я же тебе переставил будильник?
Пришлось говорить.
- Я заметила. Это ты там сочинил про командировочные дела, чтоб отмазать моё опоздание?
- Как ты догадалась? - хмыкнул он.
Открыла и этот секрет.
- Я позвонила Лидии Михайловне.
- Где ты? - не то тревожно, не то нетерпеливо спрашивал он.
И это не секрет, она сказала:
- Еду по делам стариков Терентьевых. Тебе вчера я о них рассказывала, если ты помнишь. Успею до часу вернуться на работу.
- Хочу тебя видеть, сейчас, сию минуту… - взорвался он.
Люда теряя терпение оборвала:
- Ты говоришь несуразицу, сам понимая, что это невозможно. И вообще, как ты себе это представляешь?
Он никак не представлял, но безумно жалея о том, что не может поехать к ней сейчас же, хотел. А ещё непонятное заводя, рвало грудь.
- Лю, что было сегодня ночью, сон или явь и как ты это делаешь?
- Ты о чём? - засмеялась она.
Он обиделся, как мальчишка которого пытаются надуть.
- Не притворяйся…
Она не собираясь открываться отболталась:
- Сейчас мне точно не до тебя.
- Лю, подожди… - кричал он.
Но до него долетело только её равнодушное:
- Я приехала и меня ждёт нелицеприятный разговор. Пока.
Она сама удивлялась и пугалась своего теперешнего состояния. Вернее того, что начало происходить с ней сейчас, после их встречи. То чего она может запросто делать, воспроизводить, понимать и читать мысли людей, проходить сквозь время и быть невесомой и с каждым днём этот необычный перечень расширяется… Значит всё же это он, Эдикан.
Домоуправление пряталось в подвальном помещении. "Похоже, здесь находился когда-то овощной магазин. Вон и овощная палатка рядом". Осторожно спускаясь по полуразрушенным ступенькам вниз, не раз вспомнила ругательным словом домоуправа. Встретила её, стрельнув из-под очков равнодушным взглядом, высокая с короткой стрижкой и наверняка крашенная чёрной краской женщина. Когда она поднялась, шумно вылезая и совсем не обращая на неё внимания из-за явно маловатого ей письменного стола, чтоб достать папку из обшарпанного шкафа. Люда не могла не отметить, что дама обладает узким тазом, плоской попой, мощными плечами и огромной грудью. С ходу предупредив, что в кабинет лезть нечего, а если заявку надо оставить - то книга для этого в коридоре положена и ручку не воровать, она продолжила дальше заниматься своим делом.
- Добрый день, я с телевидения, вот мои документы, - попёрла с ходу Люда на неё удостоверением. Но вскоре поняла, что голыми руками такою мощную бабищу не одолеть и придётся явно попотеть с её казалось теоретически быстрым устрашением.
- Съёмки делать запрещаю, интервью не даю, - не моргнув глазом, заявила она.
- А мне ваше интервью, как не пришей кобыле хвост, я уже побеседовала с Терентьевыми. И предупреждаю вас, ещё сунетесь к ним, то будете красоваться на стенде "Их разыскивает милиция". Я думаю, мы поняли друг друга. Молитесь Богу, что у меня другая тема передачи, а то бы я довела дело до суда.
Сделав проглотившей язык тётке ручкой, Люда, не торопясь, важно, выплыла наверх. "С чего я про тот давно отживший стенд вспомнила, но ведь подействовало. Теперь всё, можно бежать на работу".
Не успела примчаться, пришёл Руслан с объяснениями и ещё одной статьёй. "Где он их выкапывает?" - ощетинилась она, но приткнув своё настроение, промолчала. Он пристроился опять рядом, что-то рассказывая и разламывая для её удобства шоколад. Люда, плохо слушая его и совсем не обращая внимания, села переводить. "И чего он толчётся рядом, работы, что ли нет…" В этот раз его ухаживания раздражали. Но тут позвонила секретарь генерального, приглашая зайти. Весь отдел ахнул - какая честь. Извинившись, перед расстроенным мужиком и обещав завтра до обеда непременно закончить. Поспешила в приёмную. Девица модельного вида, спросив разрешения у босса, пропустила её в кабинет. Директор даже поднялся, приглашая сесть. "Надо же, сама любезность", - была приятно удивлена она.
А он, отложив трубку и прихлопнув не состоявшийся звонок, внимательно принялся её рассматривать.
- Завтра мы вылетаем. Дней на шесть на Мальту. - Без церемоний припечатал он.
- Но… - сделала попытку возразить она.
И тут же была отброшена на исходную.
- Никаких, но. На месте разберёмся. Культурная программа лежит на вас. Почитайте, прикиньте, у вас ещё есть время.
Он, конечно же, генеральный, но она не могла не выразить своего отношения к этому.
- Какая культурная программа, а работа?
Насмешка застыла на его губах.
- Вот рабочий момент на мне. Вы на страховке. И давайте познакомимся, нам придётся тесно общаться. Эдуард Алексеевич Фёдоров, - представился он.
- Людмила Александровна, - приподнялась она и зачем-то протянула ему руку. Он ухмыляясь теперь уже другой стороной губ, пожал её и, сверкая глазами заметил, что целует он их только очень близким дамам, а с остальными обходится рукопожатием. "Вот дура, - ругала она себя минутой позже, - чего полезла?!"
Переложив на столе бумаги, вероятно ища что-то очень нужное, он, не глядя на неё, спросил:
- Полдня завтра вам на сборы хватит?
Ей не понравилось своё игнорирование: "Что за дела, пригласил, говори, а не делай из человека манекен?!" Выговаривая чётко, произнесла:
- Достаточно часа. Куда мне подъехать?
- Я заберу вас сам, напомните адрес? - оторвался от бумаг он.
О! Она покажет этому молокососу, кто она есть.
- Спасибо не обязательно. Обойдусь сама, своими силами, хотя и польщена вашим вниманием. Собственно мне это совсем не надо, я с утра, с вещами прибуду на рабочее место. Видите ли, у меня есть срочная работа. Вернее я должна одному человеку перевести статью.
Ему это явно не понравилось.
- Отложите или откажите… - начал он раздражённо и вдруг сообразив, вскинул на неё глаза:- Стоп. Чем вы вообще-то в рабочее время занимаетесь? Какие переводы? - подпрыгнул он враз забыв о таких срочных бумагах. - Куда смотрит ваш начальник.
"Сопляк, позёр, невежа…"- награждая его не лестными словами тешила своё самолюбие она. Стараясь не замечать рассерженного лица наглого мальчишки, она, опять разделяя каждое слово, произнесла:
- Начальник и подкинул работу. Отказаться, как вы понимаете, не могу, я обещала. Сегодня задержусь и завтра полдня потрачу, но сделаю. Думаю, успею.
- Хорошо, договорились, я заберу вас в аэропорт отсюда, - раздражённо буркнул он. - Но это стороннее дело, а работа, есть работа и она должна быть на первом месте. Понятно?
Поняв, что разговор окончен, она поднялась, но уходить не торопилась, решаясь на вопрос, собственно он и не выгонял, хотя и демонстрировал, что весь углубился в работу. Помедлив, она всё же спросила:
- Можно вопрос?
- Слушаю? - оторвал он голову от бумаг.
Она выпалила:
- Почему Мальта, какие дела у нашего предприятия с этой игрушечной страной?
Прежде чем ответить, он вновь повелительно указал ей на стул. "Пусть так!" Она села.
- С ней ничего, просто там решили провести сделку. Бизнес и отдых в одном узле. Спешащий век. Время для своего, личного отдыха не хватает.
Люду при этих его словах передёрнуло. Всплыли его гляделки в машине на её ноги.
- Если вы решили использовать меня для своих развлечений, то я остаюсь, - бросив это ему в лицо, она резко встала.
Проглотив всё это, он аж привстал. Весь его вид говорил о возмущении и крайнем неудовольствии. Вот, мол, с каким контингентом приходится работать…
- Что? С чего вы взяли? Вашему самомнению впору ставить тормоза. Уж, если б мне нужна была красотка для сопровождения, я б точно нанял не вас. Не с вашими данными об этом мечтать. Мне нравятся барышни с ногами от ушей, а не метр с петелькой. И годочки-то прыгают тридцать два, тридцать три? Сейчас барышни всё больше до 20 в ходу. Так что с этим вопросом завязали. - И уже более миролюбиво добавил. - Ответьте - ка мне лучше, почему вы назвали её игрушечной страной?
Покрасневшая до зрелых ягод калины Людмила с трудом сообразила, что он обращается к ней после такой разоблачительной тирады ещё и с вопросом. "А он жестокий и бесцеремонный малый. И чего я, правда, о себе так не хило думаю. Мне тридцать с хвостиком, и он прав, такие, как я уже никому не интересны. Он, кажется, спросил о Мальте? Надо ответить. Но сначала он получит горчичник".
Она вздёрнула подбородок и выпрямила спину.
- Недавно шотландские психологи выяснили, что женщины высокого роста больше склонны к карьере, а не высокие к созданию семьи. Это насчёт длинноножки. Не сворачивайте, вы на правильном пути. Секретарь в приёмной прямое попадание. Ну а я гожусь больше для другого. Таким, как вы сего не понять. Теперь, что касается вашего вопроса. Когда-то лорд Байрон, помните, был такой английский поэт, - съязвила она, отыгрываясь за его сарказм. - Побывав на Мальте, дал ей такое определение: игрушечная страна. Она и на самом деле, очень миниатюрна, изящна и не без тайн прошлого.
Во время её пыла он отошёл к окну и предпочёл принимать упрёки спиной. Обернулся при последнем её слове. Заложив руки в карманы брюк, прошёл к столу. Кривясь заметил:
- А вы не глупы и весьма натасканы. Были там когда-нибудь?
Она ж не теряя пыл отчеканила:
- Ну что вы, мне такая экзотика не по рангу. Достаток мой такую поездку не потянет. А рылом не вышла, чтоб кто-то возил, да и не позволила б я. Опять же, чего ж далеко ходить вы только что сами сказали об моих возможностях. Я вот тут подумала, наверное, вам лучше взять другого человека с собой. У меня много дел на своей непосредственной работе. Начальник дуется за эту поездку и…
- И? - отошёл он, развернувшись от стола, опять к окну.
А она продолжала:
- У нас абсолютно отталкивающиеся характеры. Мы не сработаемся.
Он помучил ухо и сморщил нос.
- Может, я и поспешил, предложив впопыхах вам эту работу, но сейчас поздно об этом рассуждать. Ничего поменять нельзя. Поздно. И потом, как специалист вы меня устраиваете. Так, что идите и готовьтесь. Не забудьте про то, о чём я просил.
- Хорошо… Сегодня же ночью, я просмотрю всё то, что найду про достопримечательности Мальты в прессе и интернете. Я уверена, там сосредоточено достаточно уникальных культурных памятников истории человечества. Если вас, конечно, это интересует. Вот с питейными и увеселительными заведениями увольте. Тут я пас.
Он указал на дверь рукой.
- Я вас не задерживаю, мы всё обговорили. Идите, получите командировочные в бухгалтерии и поторопитесь на рабочее место. У меня больше нет времени на вас.
- Вы весьма любезны, - буркнув, она, принципиально не торопясь, покачивая красиво обтянутыми узкой тонкой юбкой бёдрами и аккуратно переставляя ноги в лодочках на тонкой шпильке пройдясь по кабинету, вышла за дверь. "Нахал, мальчишка, выскочка. Да, я не манекенщица и ноги у меня не от ушей. Всего лишь 1,60. Но, есть на что посмотреть, помять и с чего пускать пузыри. Противный тип. Как мы с ним будем общаться, загадка. Почему выйдя от него, я почувствовала странное облегчение? Его самоуверенность меня просто бесит. Так и хочется прищемить ему вздёрнутый нос".
Спустившись на этаж ниже в бухгалтерию, и получив приличные деньги на поездку, удивляясь таким щедротам, вернулась в отдел. На завистливые и любопытные разговоры не купилась. "Мир, пожалуй, так ни черта и не изменился за прошедшие века. Всё так же завидуют, любопытничают и ненавидят. Без чувства сострадания делают больно и стараются более слабого при каждом удобном случае пнуть". Подруги хихикали:
- Тебе круто Людка повезло.
Она попробовала удивиться.
- В чём это интересно?
Бойкие на язык подруги объяснили:
- В том, что ты его пришибла.
Она слабо отбивалась:
- Больше ничего придумать не могли.
- Почему смогли. Может нам поднатужиться и коллективное нападение на него организовать? - захихикали Катя с Аней.
Задержавшись на два часа после работы, значительно продвинулась с переводом статьи. На завтра оставалось совсем немного. Руслан, ждавший окончание её работы вызвался подвезти. Люда не отказалась. Спешила, не до щепетильности. К тому же, этот мягкий парень вызывал у неё симпатию. Купив в киоске журналов о Мальте, села к нему в машину. И тут же раздался звонок. Звонил Эд.
- Лю, ты где?
- Вообще-то, еду в машине.
- С кем?
Она прикрыла трубку рукой:
- Знакомый моего начальника, которому я делаю перевод статьи, подвозит.
Эд насторожился.
- Тот, который приглашал тебя на совместный просмотр спектакля?
Её шёпот почти касался трубки телефона.
- Ты поразительно догадлив, что ещё?
А ещё последовал раздражённый вопрос в лоб:
- Он тебе нравится?
- Да, - взяла и ляпнула она.
В трубке послышалось мычание.
- М-м-м…, не запирай дверь.
Тут уж она завиляла, отстаивая своё время.
- Я не могу. У меня весь вечер и часть ночи заняты. Мне нужен свет и время.
Она чуть не выронила телефон от того, как он заорал:
- Зачем? Этот тип останется у тебя?
"Вот слон!" Она прикрыла трубку рукой и прошипела:
- Нет, он не покинет машины. Просто завтра я лечу с ненормальным генеральным в командировку, и он дал задание доложить ему о Мальте и её достопримечательностях подробно. Вот я и выручила наш офисный киоск, накупив в нём журналов на треть зарплаты, а так же планирую порыться в интернете.
Казалось, он облегчённо вздохнул или даже рассмеялся, потому что объявил:
- Зашибись. Я тебе сам о ней всё расскажу.
Она позволила себе не поверить тем обещаниям. Усомниться так сказать.
- Откуда ты знаешь эту страну или прикалываешься?
Чего бы это ему… Он тут же принялся ей доказывать свою осведомлённость об острове.
- Напротив, мальтийцы очень жизнерадостны и импульсивны. И не меньше детей обожают всякого рода празднества, и непременно с шумной пальбой и разноцветными фейерверками. И там каждую субботу, чуть стемнеет, над Большой Лагуной в небо вздымаются красочные фонтаны огня и света. У тебя есть шанс увидеть всё это и даже поучаствовать. Там, я тебе скажу, умеют радоваться жизни.
Это на самом деле произвело на неё впечатление.
- Я поражена…, так может рассказывать человек побывавший там?
- Не без этого, - самодовольно хмыкнул он.
Но она сделала ещё одну попытку отделаться от него на сегодняшний вечер.
- Эд, у меня нет ужина сама я съем банан и сырок, но тебе нужен полноценный ужин, а у меня, пойми ты, нет ни сил, ни времени…
Ответ его был категоричен.
- Я всё привезу сам. Открой дверь и выключи свет.
Руслан довёз до подъезда и нехотя распрощался. Грустная растерянная улыбка не покидала его лицо. Парень, слышавший урывки разговора, явно был расстроен. Поднявшись к себе, она с ходу принялась за журналы, потом полезла в компьютер, но работу прервал Эдик. Она занятая поисками информации, прослушала, как он вошёл. И чуть не заорала от неожиданности.
- Лю, выключи аппаратуру. Ты совсем не обязана потакать бредням своего шефа. Я же обещал, значит, расскажу.
Счастье встречи вытеснило страх. Почувствовав такую мощную поддержку, она с ходу принялась жаловаться:
- Ты не представляешь, этот слюнявчик и так вёл сегодня себя со мной, как носорог. Мне очень хотелось сделать две вещи - это откусить ему нос и отказаться от этой поездки.