– Прекрати, Ник! – Дези схватила его за руку. Она ни за что не допустит стычку из-за нее. Тем более здесь.
– Так, прекратили, вы, оба. – Изабелла тоже взяла Марка за руку. – Можете обсудить это завтра утром в офисе. А пока, – она бросила на Марка взгляд, говорящий, что с нее довольно, – отвези меня домой.
– Мы еще не закончили, – упорствовал Ник.
– На сегодня – закончили, – отрезала Иза. – Твоему брату не помешает тайм-аут.
– Мне не пять лет, – буркнул Марк.
– Тогда перестань вести себя так, словно тебе пять, – сказала она с милой улыбкой.
Марк сдался.
– Поговорим завтра, – бросил он Нику.
– Отлично. И готовься принести Дези свои извинения.
– Это не обязательно, Ник, – быстро сказала она.
– Как раз наоборот. Ты моя… – Ник оборвал себя и в досаде взъерошил волосы. – В любом случае Марк не должен был говорить с тобой в таком тоне, – закончил он.
В Дези боролись два желания. С одной стороны, ей отчаянно хотелось выяснить, что хотел сказать Ник, с другой – она понимала, что лучше этого не знать. Лучше не надеяться, что между ними есть нечто большее, чем ребенок.
– Он просто пытается тебя защитить, – повторила Дези.
– Марк тебя оскорбил, а ты встаешь на его сторону?
– Он твой брат. И он тебя любит. Конечно, у него есть подозрения на мой счет. Это вполне объяснимо, учитывая, сколько неприятностей я вам доставила.
Ник бросил на нее задумчивый взгляд:
– Я тебя ни в чем не подозреваю.
– Потому что ты идиот.
– Эй!
– Или потому, что ты самый лучший человек на планете, – продолжила Дези. – Я еще не определилась.
– Ну, когда мы доберемся до моего дома, может, я смогу помочь тебе определиться? – понизил голос Ник.
Дези бросила на него зазывный взгляд:
– Может, и сможешь.
Но слова Марка она не забыла. Как и выражение его лица, когда Ник стал защищать ее.
Дези не могла это допустить. Она ни за что не станет яблоком раздора, ни за что не разрушит отношения Ника с братом. Она долго жила одна и не пожелает этого никому, тем более Нику. Чудесному, искрометному, волнующему, доброму, красивому Нику.
Их отношения закончатся – и с чем тогда останется Ник? Один-одинешенек?
Однако это не означало, что она должна уйти сию же минуту. Она получит еще одну ночь, а после этого его отпустит.
В лимузине они почти не говорили, просто сидели на заднем сиденье, держа друг друга за руки. К тому моменту, когда машина остановилась в конце длинной подъездной дорожки, Дези дрожала от желания. От страсти. От отчаяния, зная, что они будут вместе в последний раз.
Когда дверь за ними закрылась, Ник не стал терять ни секунды. Он развернул Дези, прижал к стене и прильнул к ее губам. Поцелуй сменялся поцелуем, языки переплелись и начали свой упоительный танец.
Ник провел ладонями по ее бедрам, добрался до нижнего белья. Если она позволит ему прикоснуться к ней, то потеряется в сладостном вихре, забудется в наслаждении.
Ее тело молило об этом, но Дези хотелось доставить наслаждение Нику, вознести его на ту высоту, куда возносил ее он, а затем смотреть, как он парит, забыв обо всем.
Она мягко оттолкнула Ника.
– Дези, – удивленно спросил он, – что случилось? Все в порядке?
Дези молча положила ладони ему на плечи и поворачивалась вместе с ним до тех пор, пока они не поменялись местами.
Когда Ник прижался спиной к стене, она не стала спешить. Если это все, что ей суждено иметь, она сделает это медленно и постарается растянуть насколько возможно.
Дези вытащила рубашку из его брюк, расстегнула одну за другой пуговицы, затем провела ладонями по твердой груди с гладкой кожей, наслаждаясь отрывистыми глухими стонами Ника и его мольбами.
В следующую секунду она опустилась перед ним на колени, целуя и лаская его языком и руками, заставляя безостановочно повторять ее имя. Ее сердце было готово лопнуть… Тело Ника сотрясала дрожь…
Глава 15
Утром Ник проснулся один.
Опять.
Сначала он не мог поверить, что Дези ушла, – да и как в это поверить после такой ночи? Она занималась с ним любовью так, словно он самое дорогое, что у нее есть, и он пытался ответить ей тем же. Пытался доказать своими ласками, что любит ее. Что хочет прожить с ней всю жизнь, дав ей и ребенку такое же счастье, какое она давала ему.
Ник натянул спортивные брюки и зашагал к кухне. Может, Дези готовит чай? Или завтрак? Или?..
Но кухня была пуста. В доме никого не было, кроме него, потому что он заглянул в каждую комнату.
Почему она ушла?
Неужели он чем-то ее расстроил? Может, был груб с ней? Сделал больно? От этой мысли Нику стало так плохо, что он вернулся в спальню и взял телефон, решив позвонить ей.
Но Дези его опередила. Он пробежал глазами сообщение, чувствуя, как холодеют руки.
"Прости, Ник. Ничего не выйдет. Я думала, что смогу, но нет. Я по-прежнему хочу родить этого ребенка и ты, конечно, можешь стать частью его жизни. Но делать вид, что нас связывают какие-то отношения, жить вместе – это не для меня. Твои вещи доставят тебе на этой неделе. Я лишь прошу не связываться со мной, пока я не свяжусь с тобой сама. Я обязательно это сделаю, обещаю. Только позже. Спасибо за все".
Ник прочитал это несколько десятков раз, так что запомнил все слово в слово. Он опустился на кровать, изводя себя вопросом: что он сделал не так? Что заставило ее уйти? Знание человеческой психологии – в силу характера его работы – не помогло найти ответ. Вчера Марк повел себя недопустимо, но Дези остановила его, когда он бросился на ее защиту. Более того, она оправдывала Марка! А затем они приехали к нему и занимались любовью, и все было даже лучше, чем в первый раз.
Он любил ее, любил сильнее, чем кого-либо еще. Трудно поверить, что можно бесповоротно влюбиться за столь короткий срок, но это было именно так. Более того, Ник подозревал, что это случилось в первую же ночь.
И он мог поклясться, что тоже был ей небезразличен. Невозможно открыться другому человеку так, как открылась ему вчера Дези, если не испытываешь к этому человеку никаких чувств.
Во всем – в ее голосе, в глазах, в ласках – сквозила любовь.
Но почему она ушла?
Ник добрался до квартиры Дези раньше, чем она. Он решил: если она хочет уйти – это ее право, но она должна объяснить почему. Он барабанил в дверь долгих пять минут, пока не сообразил, что вертолет гораздо быстрее автомобиля. Еще несколько секунд ушло на спор с самим собой: войти или дождаться Дези у двери. Наконец Ник вошел. Не в силах усидеть на месте, он бродил по квартире, перебирая в уме аргументы, которые могли бы заставить ее вернуться к нему.
Вдруг входная дверь открылась. Увидев его, Дези замерла, и они долго молча смотрели друг на друга. Затем она поставила сумку на комод и устало спросила:
– Что ты здесь делаешь?
Ник посмотрел ей в глаза и негромко произнес:
– Я хочу знать, почему ты ушла. Я считаю, у меня есть на это право. Если из-за меня…
Дези закрыла лицо руками и разрыдалась.
Ник бросился к ней. Не обращая внимания на ее протесты, он поднял ее, подошел к кошмарному дивану и сел, посадив Дези на колени и прижав ее к себе.
Пока она рыдала, Ник гладил ее по спине. Когда рыдания стихли, он негромко произнес:
– Я не знаю, почему ты убежала, но ты мне нужна.
– Неправда, – прошептала она.
Ник нежно смахнул несколько слезинок, обхватил ее лицо ладонями, заставил ее смотреть ему в глаза и повторил:
– Ты мне нужна. Я все сделаю для тебя и ребенка. Я…
Дези напряглась, зажмурилась и ожесточенно выпалила:
– Прекрати быть идеальным!
– Я…
– Да, да! – продолжила она. – Я поняла это еще в первую ночь. Ты был таким идеальным, что я испугалась, потому и сбежала.
– А сегодня? Почему ты ушла сегодня? – Дези молчала, и тогда он сказал, хотя очень боялся быть отвергнутым: – Я люблю тебя, Дези. Я хочу быть с тобой. Я хочу жениться на тебе. В это так сложно поверить?
– Да, – заявила она, борясь с вновь подступившими слезами. – Потому что меня никто не любил.
– Этого не может быть.
Дези помолчала, а затем тихо и просто – так, что чуть не разбила ему сердце, – объяснила:
– Меня никто никогда не любил, кроме мамы, но она умерла, когда мне было девять лет. Папа не вынес горя, не мог смотреть на меня, потому что я напоминала ему о ней. Он тоже был репортером. Одним из лучших. Сразу после похорон мамы он оставил меня у бабушки и дедушки и отправился освещать какой-то военный конфликт. Через несколько месяцев он вернулся и поругался с бабушкой, когда она назвала его плохим отцом. Он забрал меня, но не потому, что решил заботиться обо мне, а чтобы наказать бабушку, и через две недели сбагрил меня своему приятелю и его жене. Через полгода отец объявился снова, потому что они ждали ребенка и им было не до меня. Потом я жила у его сестры, у брата мамы, и все это продолжалось до тех пор, пока я не поступила в колледж. И каждый раз, когда отец обращался ко мне "милая", я знала, что он снова оставляет меня. – Дези помолчала. – Знаешь, что самое ужасное? Только вчера я поняла: все, что я делала до сих пор, я делала для него. Даже когда взялась написать статью о "Бижу". Я надеялась, что отец будет мной гордиться.
В ее голосе послышалась такая боль, что горькие воспоминания Ника о своем детстве, когда отец предпочитал проводить время в обществе девиц, годящихся ему в дочери, а мать больше всего пеклась о приличиях, отступили на второй план. У него по крайней мере был дом. И Марк, который всегда находил время для младшего брата.
– Так вот почему ты сохранила ребенка, – осенило его. – Чтобы у тебя был хоть кто-нибудь, кто тебя любит. – Ник взял ее руку, положил ей на живот и накрыл сверху своей ладонью. – Обещаю, наш сын будет знать, что он любим, – поклялся он. – Как и ты, если позволишь мне любить тебя. Я вас никогда не оставлю.
Надежда боролась в ней со страхом.
– Как ты можешь быть в этом уверен? – спросила Дези.
– Не сомневайся. – Ник вздохнул. – Пойми, для меня это тоже внове. Просто… – Он помедлил, подыскивая слова. – Просто позволь мне быть с тобой, если я для тебя что-то значу.
Они смотрели друг другу в глаза. Губы Дези дрогнули в слабой улыбке, и она призналась:
– Я тоже тебя люблю, поверь. И буду любить до самой смерти.
Она прильнула к его губам так пылко, что Нику показалось, будто его коснулась ее душа.
Он притворно вздохнул:
– Знаешь, я тебе поверю только в том случае, если ты разрешишь мне заменить этот кошмарный диван.
Ее смех сказал ему все, что он хотел знать.
Примечания
1
"Мимоза" – коктейль, приготовленный из равных частей шампанского (или другого игристого вина) и охлажденного сока цитрусовых. ( Здесь и далее примеч. пер. )
2
Конфликтные бриллианты – алмазы, добытые на территории ведения военных действий, деньги от продажи которых идут на финансирование повстанческого движения, оккупационной армии или деятельности полевых командиров. Термин "кровавый", как правило, применяется в отношении Африки, на которую приходится две трети мировой добычи алмазов.
3
Эндшпиль – заключительная стадия шахматной игры.
4
"Си Уорлд" – парк развлечений в Сан-Диего (дословно "морской мир").