– Вертолет все равно должен будет вернуться в Сан-Диего, так что он меня прихватит.
Дези округлила глаза:
– Прихватит тебя?
– Ну ладно, ладно, он полетит обратно из-за меня. – Ник бросил взгляд на телефон. Пилот сообщал, что они готовы к взлету. – Мне пора, – сказал он, – прежде чем твои соседи начнут возмущаться. Ты согласна с моим планом?
– Согласна, мистер генеральный директор.
– Ты путаешь меня с моим братом. Я коммерческий директор, а это совсем другое.
Ник вышел раньше, чем Дези успела что-нибудь ответить, затягивая прощание. У них пока все хорошо.
Ну, почти. Если не принимать во внимание дурацкий диван.
Глава 13
Мистер Дюран прислал за ней лимузин. Настоящий лимузин – черный, длинный, с тонированными стеклами и шофером при полном параде. Лимузин принадлежал "Бижу" и находился исключительно в распоряжении братьев Дюран. Дези узнала об этом, когда задала вопрос шоферу, а тот был более чем счастлив поведать – чуть ли не в стихах – о своих работодателях.
Ну, разумеется. Все любили Марка и Ника. Все, за исключением ее, заверила себя Дези, неловко устраиваясь на мягком кожаном сиденье. Она была достаточно честна, чтобы признать, как сильно она ошиблась, на слово поверив источнику, на поверку оказавшемуся недовольным бывшим сотрудником. Непонятно только, чем ему насолили братья.
Дези признавала, что ей нравится Ник. Впрочем, кому он мог не понравиться? А с ней он был добр, обаятелен и оказывал поддержку.
Но это не значит, что она его любит. Или собирается в него влюбиться. Все же она по-прежнему плохо его знает.
Честно говоря, это было не совсем так. Дези знала, какой у него любимый цвет, знала, что Ник любит бродить босиком по пляжу в полночь, что он жертвует значительные суммы тем, кому повезло меньше, чем ему, что он сражается до конца, если считает, что дело правое, и что он любит пить кофе с капелькой сливок. Но этого точно не хватит, чтобы заставить ее влюбиться в него. Она никогда не влюбится. Ни в кого.
"Я никогда не влюблюсь в Ника", – твердила себе Дези, пока лимузин катил по улицам Лос-Анджелеса – до того, как свернуть на скоростную автостраду. Да, Ник живет с ней. Да, они невероятно сексуально совместимы, и да, она ждет его ребенка. Но это все. И этого достаточно. Более чем.
Дези закрыла глаза и велела себе больше об этом не думать. Ник живет с ней вместе всего двадцать четыре часа, он вернулся в ее жизнь всего неделю назад. Однако стоило ей представить, что однажды он уйдет, и на сердце стало невероятно тяжело.
День у нее выдался сумасшедший, поэтому вскоре женщину начало клонить в сон. Дези решила немного вздремнуть, а, открыв глаза, обнаружила, что они въезжают на огромную парковку "Си Уорлд". Дези вытащила телефон, чтобы свериться с указанием, как добраться до нужного ей павильона, но шофер, похоже, точно знал дорогу. Он направил лимузин к приватному входу.
Когда они добрались до места, Дези рассыпалась перед шофером в благодарностях и даже попыталась всучить ему чаевые. Разумеется, он отказался. Грустно покачивая головой, она выбралась из машины. Если Ник будет всегда проявлять такую заботу, она скоро забудет все свои клятвы.
Переведя телефон в режим диктофона – один из способов на ходу записывать информацию о том, кто с кем общается и что на них надето, – Дези двинулась по дорожке к парадной двери павильона.
Когда ее личность была подтверждена, она отправилась на разведку. Дези еще никогда не бывала здесь и с восторгом рассматривала гигантские аквариумы, которые располагались со всех сторон. Интерьер соответствовал духу благотворительного мероприятия, и средства здесь предполагалось собрать немалые.
Дези незаметно изучила прибывших гостей – но это были не те люди, которые могли заинтересовать читателей, – затем приблизилась к аквариумам, чтобы полюбоваться рыбами. Она уже начала прикидывать, что начнет статью с рыб, потом перейдет к океану и расскажет о цели этого вечера. Репортер, которая до нее вела светскую хронику, фокусировалась исключительно на знаменитостях, но Дези придерживалась иного подхода: ей хотелось погрузить читателя в атмосферу, осветить мероприятие именно с точки зрения благотворительности и только потом назвать тех, кто почтил его своим присутствием.
Читателям такой подход нравился. По крайней мере, они не жаловались, и Дези радовалась, что хоть в чем-то не ошиблась.
Особенно после катастрофы с "Бижу". Ее щеки мгновенно запылали, стоило ей вспомнить о том, как сильно она облажалась. Почти всю прошлую неделю Дези потратила на изучение своих записей, пытаясь разобраться, в каком месте она допустила столь грубую ошибку, но ничего не нашла. Все казалось таким кристально ясным… Вот только идол был на глиняных ногах.
Малкольм сказал, что она еще не приобрела чутье, отличающее опытного журналиста. Он любил порассуждать о том, что у всех известных журналистов, ведущих расследования, имелся нюх на сенсацию и внутренний детектор лжи. Когда Дези была девочкой, ее отец – до того, как отбыть в неизвестном направлении, – часто говорил о том же. Но он утверждал, что у нее есть нюх и что однажды она станет известным журналистом.
Отец часто разочаровывал ее, но Дези никогда не сомневалась в этой его оценке. Может, потому, что не хотела подвергать сомнению его слова. Не хотела признавать, что тонкая нить, удерживающая их вместе, на самом деле была ложью.
Ее вдруг осенила ужасающая мысль. Что, если на самом деле она не хотела быть репортером? Она просиживала задницу в самой лучшей школе, готовящей журналистов, выкладывалась наизнанку, чтобы заполучить работу в одной из самых престижных газет страны, не потому, что мечтала стать журналистом. Таким образом она отчаянно надеялась привлечь к себе внимание отца, заставить его полюбить ее.
Но это не сработало. Впрочем, и сюрпризом не стало. После того как ее мать умерла, Дези перестала существовать для своего отца. Для него перестало существовать все, кроме работы. Он перебрасывал ее от одних родственников к другим, злоупотребляя их добротой, а сам рыскал в поисках тем для статей за рубежом.
И к чему это привело? Отец умер, а она пишет заметки о богатых и знаменитых и задается вопросом: а что, если вся ее жизнь до этого момента была сплошной ложью?
Ее размышления прервал знакомый голос:
– Содовой?
Дези повернулась и увидела Ника. В одной руке он держал бокал с шампанским, в другой – стакан с водой. На нем был смокинг. Ник выглядел потрясающе. Сокрушительно. Больше всего в эту минуту ей хотелось броситься ему на шею, спрятать лицо у него на груди и убедить себя, что все будет хорошо.
– У тебя такой вид, словно ты хочешь выпить, – сказал он, протягивая ей стакан и вскидывая бровь.
Дези взяла стакан. И неожиданно выдала:
– Забавно, то же самое я хотела сказать о тебе.
– Вот как? Что ж, ты не ошиблась.
Дези отступила от уже знакомого им сценария и постучала пальцем по его бокалу:
– Так выпей.
– О, я собирался. На самом деле… – Ник умолк, его глаза потемнели и приобрели цвет влажного зеленого мха, который ей нравился больше всего. – Что случилось?
– Ничего, – солгала она. – Почему ты спрашиваешь?
– Что-то случилось, – ответил Ник, испытующе глядя ей в лицо. Он нахмурился, прежняя легкость сменилась озабоченностью.
Как он догадался? Дези уже давно научилась держать эмоции в себе и иногда прятала их так глубоко, что сама забывала о них. Как Ник узнал?
– Я вижу, – сказал он.
На один безумный миг ей показалось, что Ник прочитал ее мысли.
– Вот. – Он коснулся ее щеки и нежно провел по ней большим пальцем. – У тебя ямочка пропала. Это случается только тогда, когда ты расстроена.
Раньше никто этого не замечал – даже она. Всю свою взрослую жизнь Дези не сомневалась, что она относится к тем немногим людям, по внешнему виду которых нельзя определить, что они чувствуют.
Но стоило появиться Нику, и ее уверенность разлетелась вдребезги. Как ему удалось увидеть то, о чем она сама даже не подозревала?
– Дези? – настойчиво поинтересовался он, подходя ближе и обнимая ее. – Что случилось?
– Ничего.
– Не притворяйся.
– Я не притворяюсь. Просто сегодня выдался сумасшедший день. Но я в порядке. Настала очередь сцены, в которой ты предложил мне потанцевать, – поддразнила она, отчаянно желая забыть на время тревожные мысли.
– А в следующей сцене я умыкнул тебя на балкон и изнасиловал.
И Ник закружил ее в танце.
– Я же сказала, что в этот раз мы не станем заниматься любовью на балконе.
Ник рассмеялся и наклонил голову, чтобы нежно, медленно и сексуально поцеловать ее в плечо.
– Никаких балконов.
Каким бы плохим ни было ее настроение, он умел заставить ее чувствовать себя лучше.
Именно в этот миг Дези поняла, что без оглядки влюбилась в Ника Дюрана.
* * *
Она провела вечер, нарушив все правила. Вместо того чтобы со стороны наблюдать за богатыми, а иногда и знаменитыми, Дези позволила Нику познакомить ее с ними. Впрочем, выбора у нее не было.
Быть спутницей Ника Дюрана – значит постоянно быть окруженной толпой. Ник был еще мало знаком высшему обществу Южной Калифорнии, но этот человек притягивал к себе людей, а миллиардное состояние только добавляло ему привлекательности. Но дело было даже не в деньгах. Ник был одним из тех, с кем все хотят дружить. Неординарный, с бесподобным чувством юмора, невообразимо красивый – и вдобавок очень приятный в общении. Как можно не любить такого человека? Видит бог – она пыталась, и посмотрите, чем все закончилось.
Но все равно, Дези не могла до конца поверить, что она оказалась в гуще событий. И не была уверена, что хочет там оказаться, если честно. Согласившись стать его спутницей, она предполагала, что ей придется подпирать стенку, и это облегчит выполнение задания редакции.
Однако Ника совершенно не устраивало такое положение дел. Ему не нравилось, даже если она отходила от него всего на два фута. Его собственнические замашки проявлялись не грубо, а в вежливой, предупредительной манере, которая свидетельствовала о том, что он заботится о ней. И что он гордится тем, что она рядом.
Поэтому Дези пришлось положиться на свою память, чтобы запомнить, кто, чем и с кем занимался на приеме и что на них было надето. Только дважды она воспользовалась дамской комнатой и, забившись там в угол, быстро наговорила информацию на диктофон.
Она общалась с гостями не под вымышленным предлогом. Ник представлял ее всем как репортера светской хроники "Лос-Анджелес таймс". Но гостям, похоже, было все равно – по крайней мере, Дези не заметила, что они общались с ней как-то иначе, чем с остальными.
Пока она не познакомилась с Марком Дюраном.
Стоило ей посмотреть на брата Ника, как она ощутила тревогу. Дези не могла сказать, что не заслужила этого. Он был генеральным директором "Бижу", человеком, которого она чуть было публично не оболгала. Стоило ли удивляться, что он наградил Дези взглядом, выражавшим желание разрезать ее на маленькие кусочки и скормить акулам.
Она попыталась ускользнуть до того, как старший Дюран устроит сцену, но стоило ей отодвинуться больше, чем Ник считал допустимым, как он повернулся к ней, нахмурив брови.
– Все нормально? – спросил он.
Дези, которая обычно за словом в карман не лезла, растерялась. Она покачала головой и снова посмотрела на Марка и его спутницу, которые пытались избавиться от наседавшего на них мэра Сан-Диего.
Ник заметил брата и мгновенно все понял. Он притянул Дези к себе и прошептал:
– Не волнуйся.
Легко сказать!
Марк продолжал испепелять Дези взглядом. Ну что ж, чему быть – того не миновать. Она приготовилась встретить надвигающийся шторм.
Ник обнял Дези за талию и подтолкнул в центр зала. Прямо к Марку.
– Привет, братишка. – Он хлопнул Марка по спине, а затем повернулся к его спутнице – шикарной рыжеволосой женщине с добрыми глазами и редкостной красоты лицом. – Иза, ты потрясающе выглядишь. Впрочем, как всегда. – Он нагнулся и поцеловал ее в щеку.
– Стараюсь, как могу, – ответила та, тепло его обнимая. – Равняться на братьев Дюран непросто.
– Думаю, все наоборот, – рассмеялся Ник. – Это ты всегда заставляла Марка тянуться изо всех сил.
– Кто-то же должен этим заниматься. – Она бросила лукавый взгляд на того, о ком шла речь, а затем взяла его за руку и сжала ее.
– Именно так. – Ник повернулся к Дези: – Дези, это моя будущая невестка Изабелла. Иза, это Дези.
Ник произнес ее имя с уважением, которого она не заслуживала. В его голосе слышались теплота и дружелюбие, он по-прежнему обнимал ее за талию. Это был первый намек на то, что его чувства к ней могут быть такими же сильными, как и ее чувства к нему. Дези захлестнула паника, к которой примешивалось чувство неловкости, вызванное встречей с Марком. Ей отчаянно захотелось где-нибудь спрятаться.
Но она заставила себя посмотреть Марку в лицо. Он был так же красив, как брат, но от его красоты веяло некоторой холодностью и отстраненностью.
– Приятно наконец соотнести лицо с именем, – заявил Марк, оценивающе взглянув на нее и пожимая ей руку. – Я слышу ваше имя от моего брата вот уже несколько месяцев.
Это прозвучало как обвинение, а не как комплимент.
Дези сделала глубокий вдох.
– Вообще-то я очень рада, что мне выпала возможность познакомиться с вами, – начала она.
– Рады? – Марк поднял бровь – что, очевидно, было отличительной семейной чертой, благодаря которой эти мужчины, и без того красивые, становились неотразимыми. И бесконечно опасными. – С чего бы это?
Он по-прежнему говорил вежливо, даже слегка небрежно, но в его тоне слышался намек. Он был почти незаметен, но Дези стало ясно, насколько зол Марк. Что ж, она это заслужила.
– Я хочу извиниться за те проблемы, которые причинила вам моя статья, – продолжила Дези и сразу же почувствовала, как напрягся стоявший рядом Ник.
Он порывался сказать что-то, но Дези жестом остановила его. Она взрослая девочка и разберется с этим сама. Ник не расслабился, но хотя бы не стал вмешиваться. Дези расценила это как победу.
– Я понимаю, что этого недостаточно, – снова заговорила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Это было не так-то просто, поскольку глаза Марка сверлили ее, словно лазеры. – Я наделала кучу ошибок, когда писала статью, к тому же ничего не сказала Нику.
– Все в порядке, Дези. – Ник, словно защищая, обнял ее за плечи. – Марк понимает. – Он сопроводил свои слова выразительным взглядом в сторону брата.
Дези было неприятно, что она стала камнем преткновения для двух братьев.
– Есть и плюсы, – вступила в разговор Иза, стараясь разрядить накалившуюся атмосферу. – Если бы не эта статья, мы с Марком, возможно, сейчас не были бы вместе. Как и вы с Ником.
– Совершенно с тобой согласен, – кивнул Ник.
– Что ж, с этим замечанием трудно поспорить, – ответил Марк, его голос звучал теплее и дружелюбнее. Но, судя по слегка поджатым губам, точка в этом конфликте еще не была поставлена, как бы ни желал этого Ник.
Глава 14
Развязка наступила через два часа. За это время Дези потанцевала с Ником и сделала очередную запись на диктофон. Она также позволила Нику убедить ее поторговаться на аукционе за плетеную колыбель, которую пожертвовал известный мастер.
"Она органично впишется в интерьер его дома", – прошептал чей-то предательский голос в ее голове. Нет-нет, она не думает о переезде к нему или о чем-то подобном. Но колыбелька действительно чудесная; она с удовольствием будет укладывать в нее их сынишку.
– Не хочешь еще воды? – спросил Ник, когда они закончили танцевать.
– Вообще-то я надеялся на танец, – неожиданно раздался спокойный голос Марка. – Разрешите? – обратился он к ней.
Дези знала, что лучше отказаться, но хищный блеск в его глазах предупреждал: избежать этого ей не удастся, иначе она рискует усилить разногласия между братьями.
Кроме того, ей придется общаться с ним в будущем – как-никак Марк приходится дядей ее ребенку. Так что нужно дать ему возможность высказаться, и тогда, вероятно, они смогут все забыть. Если повезет.
– Я хотел принести ей воды… – начал было Ник.
– Я с удовольствием потанцую еще, – улыбнулась Дези и, встав на цыпочки, поцеловала Ника в щеку. – Нам с ребенком воды пока хватит. Перестань тревожиться и пригласи на танец Изу.
Марк оказался на удивление хорошим танцором. Может, ему недоставало природной грации Ника, но этим обладают далеко не все. И он не пытался произвести на нее впечатление. Когда Дези подняла на него глаза, лицо Марка было задумчивым, словно он что-то пытался решить.
Она сказала:
– Давайте покончим с недомолвками, хорошо?
Марк взглянул на нее сверху вниз:
– Кажется, я начинаю понимать, что Ник в вас нашел.
– Нет, – возразила она. – Вы хотите, чтобы Ник находился от меня так далеко, насколько это возможно.
– Верно. – Он склонил голову. – К несчастью, Ник не разделяет мое мнение. Но так как вы носите первого наследника "Бижу", это ничего не меняет.
– Что вы хотите?
– А я собирался спросить то же самое у вас. – В глазах Марка появился жесткий блеск.
– Я ничего не хочу…
– Всем что-нибудь да нужно, Дези. Это заложено в природе людей. И я предпочитаю выяснить вашу конечную цель сейчас, а не ждать, когда вы сломаете моего брата.
– Этого не будет.
– Вы чертовски правы – этого не будет. Потому что я не допущу. Так что скажите, что вам надо, и вы получите это в обмен на…
– В обмен на что? – вмешался подошедший Ник. – Ты хоть понимаешь, что творишь, Марк? – Он говорил тихо, но его глаза метали молнии.
Гнев Марка равнялся гневу Ника.
– По-моему, этот вопрос должен задать я. Эта женщина едва нас не уничтожила, а ты играешь с ней в семью. Она ждет ребенка от тебя, но ты, тупица, не сообразил, что она все подстроила. Я пока еще не знаю, чего она добивается, а ты настолько ослеплен сексом, что ничего не хочешь видеть.
Ник сжал кулаки:
– Тебе лучше помолчать, Марк.
– Нет, все в порядке, – попыталась успокоить его Дези. – Марк просто пытается тебя защитить.
– Хреново пытается, – ответил он, вставая между ними.
– Ну давай, – прищурился Марк. – Отличный пиар для "Бижу", верно? Ник, неужели неделя с ней заставила тебя забыть, сколько мы вложили сил в компанию?
– Это ты забыл.