Секс на одну ночь был ей чужд, но именно этого она ожидала, именно этого хотела, когда поехала домой к Нику. Но в середине ночи ей стало ясно, что она хочет большего, и это было очень плохо. И не важно, какое наслаждение подарил ей Ник или какое удовольствие она получает, сидя с ним на кухне.
– Значит, вопрос о любимом фильме снимается с повестки дня, – сказал Ник. – Как насчет любимой песни?
– Для чего все эти вопросы?
– А для чего все эти уклончивые ответы? – парировал он.
– Я первая спросила.
– Вообще-то, если подумать, первым был я, задав тебе вопрос о любимой песне. И я по-прежнему жду.
– А у тебя бульдожья хватка, – заметила Дези, прищурившись.
– На худшее, чем обаятельный песик, я не согласен. – Ник подошел к холодильнику, вытащил бутылку шампанского и апельсиновый сок. – К тому же сильный, уверенный в себе и… быть может, сексуальный?
Он взглянул на Дези, играя бровями, и ей понадобилась вся ее выдержка, чтобы не прыснуть от смеха.
– Сексуальный? Хм… Может быть. Хотя я вообще-то думала – скромный.
– Это само собой разумеющееся. Скромность – то качество, которое весь мир ассоциирует с профессионалами, работающими с общественностью.
– Так вот где ты работаешь? – Дези обрадовалась, когда перед ней чуть-чуть приоткрылась дверь, ведущая в его настоящую жизнь. – В отделе по связям с общественностью?
Ник пожал плечами:
– Можно и так сказать.
– Это не ответ.
Он изобразил удивление, ставя перед ней "Мимозу" :
– Считаешь, что ты единственная, кому позволено уклоняться от ответов?
В этот раз Дези рассмеялась, потому что просто не смогла удержаться. Ник в самом деле был не обыкновенно обаятельным и интересным мужчиной.
Она взяла бокал, который он поставил перед ней, и сделала большой глоток. Ник воспользовался этим и схватил со стойки ее смартфон.
– Что ты делаешь? – воскликнула Дези, когда он начал нажимать на клавиши.
– Вношу номер своего телефона, чтобы ты могла позвонить мне в любое время, когда захочешь.
– Почему ты думаешь, что я захочу тебе позвонить после того, как эта ночь закончится?
Ник взглянул на нее с выражением, которое, как предположила Дези, означало у него полнейшее непонимание.
– Почему ты не захочешь позвонить?
– Мы собираемся провести остаток ночи, задавая друг другу вопросы, на которые не хотим отвечать?
– Не знаю. А мы собираемся?
Дези округлила глаза, но не успела ничего сказать. Зазвонил телефон Ника, который он оставил рядом с плитой. Ник даже не шевельнулся.
– Ты не собираешься ответить на звонок? – поинтересовалась Дези.
Как репортеру ей было интересно, кто звонит ему в два тридцать ночи. Но, главное, Ник стоял к ней слишком близко. Они не касались друг друга, однако Дези ощущала жар, исходящий от его тела, и это путало ее мысли.
– Это я, звоню себе с твоего телефона. Теперь у меня есть твой номер. – Ник смотрел ей в глаза, и в этом взгляде, в голосе было что-то, наводящее Дези на мысль, что дело не только в десяти цифрах телефонного номера.
Неожиданно ей пришлось приложить все свои силы, чтобы не сжаться в комок.
Дези не нравилось это чувство так же, как и чувство собственной беззащитности. Проницательный Ник увидел больше, чем она собиралась ему показать. Поэтому она поступила так, как всегда поступала в таких случаях, – ринулась в атаку.
– Что, если я не планировала давать тебе свой номер?
Ник приподнял бровь:
– Ты против того, чтобы он у меня был?
– Я спрашиваю не об этом!
– Именно об этом.
– Нет, я… – Дези оборвала себя. – Ты тот еще тип! Тебе это известно?
– Мне говорили это раз или два. – Он помедлил, затем произнес: – У меня есть предложение.
– Э, нет, спасибо. – Она попыталась встать, но Ник заставил ее снова опуститься на стул.
– Ты даже не выслушала меня.
– Ну, когда парень говорит такие слова девушке, которую едва знает, дело обычно заканчивается тем, что она оказывается в цепях где-нибудь в подвале, в то время как он делает лекала, чтобы по ним скроить себе одежду из ее кожи.
– Ого! – протянул Ник. – Ты настолько подозрительна?
– Я смотрела "Молчание ягнят". И знаю, как это бывает.
– Похоже, что нет. Иначе ты не поехала бы ко мне, – резонно заметил он. – К тому же, увы, у меня нет подвала. И наручников нет. И никакой психопатологии тоже. К тому же я совершенно не умею шить. Так что ты, с большой долей вероятности, находишься в безопасности.
– Позволь мне самой судить об этом. – Дези разглядывала его с деланым подозрением. – Ну, что ты хочешь мне предложить?
– Я хочу сохранить твой номер, хотя ты не пришла от этого в восторг. Обещаю не звонить тебе, пока ты первая не позвонишь мне. Идет?
– Что, если я никогда не позвоню?
– Я буду очень расстроен, но обещаю, что не буду надоедать тебе звонками и домогаться тебя по телефону? Ну, согласна?
Зачем сжигать мосты?
– Идет, – кивнула она.
– Отлично. – Ник очаровательно улыбнулся, а затем потер шею рукой.
Глаза Дези невольно устремились к его впечатляющему прессу над поясом низко сидящих джинсов и хорошо развитой грудной клетке. Она стиснула зубы и второй раз за ночь пустила слюнки.
Должно быть, она не слишком в этом преуспела, потому что Ник усмехнулся и спросил:
– Видишь что-нибудь, что тебе нравится?
– Мне нравишься ты. – Слова сорвались с языка прежде, чем Дези успела его прикусить. Ее рука сама собой поднялась и зажала рот, но было поздно. Она произнесла вслух то, что думала.
Впрочем, судя по виду Ника, его не испугало это признание. Он выглядел довольным, словно Дези только что преподнесла ему подарок. Или вознесла его на вершину наслаждения.
"Что не так уж плохо", – подумала молодая женщина. Ведь он сделал то же самое для нее.
Ник сократил и без того небольшое расстояние между ними до минимума. Он развернул стул Дези, чтобы видеть ее лицо, и придвинулся еще ближе, встав между ее ногами.
– Ты мне тоже нравишься, – сказал он, целуя ее сначала в лоб, затем в щеку и напоследок в губы.
– Да? – Она запрокинула голову, чтобы он мог провести губами по ее шее.
– Да. И раз уж мы установили, что наши симпатии взаимны… – Он протянул руки к пуговицам мужской рубашки, которая была ей слишком велика. Дези почувствовала, как затуманивается ее сознание, когда он расстегнул две пуговицы, а затем нежно провел костяшками пальцев по полушариям ее грудей. – Думаю, нам стоит вернуться в спальню, чтобы убедительно продемонстрировать друг другу эти симпатии.
– Убедительно? – Дези старалась говорить спокойно, хотя ее тело словно наэлектризовалось. – Значит, вот как сейчас это называется?
Ник рассмеялся.
– Прости. Знаю, звучит не очень романтично, но у меня напрочь вышибает мозги, стоит мне до тебя дотронуться.
Дези была очарована его признанием, хотя и не хотела ему поддаваться. Однако она намеревалась сохранить легкость в их отношениях, у которых не могло быть продолжения, а потому заявила:
– Мне не важно, что у тебя перестают работать мозги, главное, чтобы другие твои органы продолжали функционировать.
Ник вздернул бровь:
– Они работают как часы, если хочешь знать.
– Да ну? – Она провела рукой по его мускулистой груди. – Докажи!
Его глаза потемнели. Он ухватил Дези за бедра и потянул ее к себе. Она оказалась на краешке стула, а ее лоно – прямо напротив кончика его восставшей плоти.
– Этого доказательства тебе достаточно? – прошептал Ник, обдавая ее ухо горячим дыханием.
– Пока не знаю. Но, думаю, мне понадобится более убедительная демонстрация. – Дези выгнулась дугой, с наслаждением слыша его стон, который он и не думал сдерживать.
– Значит, более убедительная демонстрация? – Ник поднял ее, словно она ничего не весила.
Второй раз за ночь Дези обвила его ногами и руками.
Она прильнула к Нику, пока он нес ее в спальню.
– "Ты мне нужен сегодня ночью", – прошептала она.
– Ты мне тоже нужна, – ответил он, опуская ее на кровать.
Дези рассмеялась:
– Это моя любимая песня.
В его глазах что-то мелькнуло – что-то волшебное и пугающее одновременно. И – о! – такое возбуждающее. В следующую секунду Ник целовал ее с всепоглощающей страстью, с отчаянием, которое тут же нашло отклик в ней.
– А у тебя какая любимая песня? – сумела выдавить, задыхаясь, Дези, когда он закончил расстегивать пуговицы на ее рубашке, одаряя поцелуем каждый кусочек обнажающейся кожи. Мысли вихрем крутились у нее в голове, но тело уже подчиняло себе мозг. Тем не менее она ждала ответа.
– Я думал, это очевидно. – Она почувствовала, как губы Ника, прижавшиеся к ее животу, растягиваются в улыбке. – "Чудесный вечер" Эрика Клэптона.
Глава 4
Мужчина проснулся один. Этого он не ожидал.
Ему стало паршиво.
Ник знал, что Дези не готовит кофе на кухне и не принимает душ в ванной. Нет, она покинула его дом и забрала с собой все, что могло бы напомнить ему о ней. Она не оставила записки, не назвала своей фамилии. Даже хрустальная туфелька отсутствовала.
Она в самом деле ушла. Ушла бесповоротно. Если бы на его спине не остались следы ее ногтей, если бы кровать не выглядела так, словно по ней пронесся ураган, если бы в телефоне не сохранился ее номер, то легко можно было бы поверить в то, что прошлая ночь – плод его воображения.
Нет, он ничего не нафантазировал. Дези была реальной. К несчастью, он сам себя связал обещанием – не звонить ей, пока она не позвонит ему.
В общем, паршивее не бывает.
Потому что Дези ему понравилась. Очень-очень понравилась. Больше, чем следовало, учитывая то, что он почти ничего о ней не знал. Да и та скудная информация, которой он располагал, досталась ему в результате давления на Дези.
Это должно было бы стать первым признаком того, что все пойдет не так, как он хотел. Проклятье!
Быстрый взгляд на часы показал, что еще нет семи. Дези заснула в пять часов, когда усталость наконец взяла над ними верх. Значит, она ушла недавно. Если бы он проснулся на несколько минут раньше, то удержал бы ее.
Ник был готов сойти с ума. Он планировал начать утро в том же ключе, в каком провел большую часть ночи, – погрузившись в нее и глядя, как женщина переносится в мир чистейшего наслаждения, а оборонительная стена, которой она себя окружила, рушится кирпич за кирпичом.
Сейчас, когда Ник лежал в стремительно остывающей постели, этот план показался ему нелепым. Кое-что он все-таки о Дези узнал. Она эмоционально закрытый человек. Нужно быть идиотом, чтобы не увидеть знаки "Посторонним вход воспрещен", которые проявлялись почти во всех ее поступках. И все же… все же она открывалась ему не раз и не два за эту ночь. О нет, не в важных вещах. Нельзя было понять, какая она на самом деле, почему у нее такой безрадостный взгляд на жизнь и даже какой у нее любимый фильм. Однако Дези приподняла свою броню настолько, что он сумел разглядеть в ней массу противоречивых составляющих, делающих ее неповторимой.
То, что Ник увидел, ему понравилось. Вот почему ему было трудно примириться с исчезновением Дези. Впервые за долгое время он с нетерпением ждал возможности исследовать ее душу, как исследует неизвестную землю первооткрыватель. Ник хотел разглядеть все нюансы, которые присущи только ей.
Ради всего святого, ведь он сразу привез ее к себе домой, чего обычно не делал! Раньше он перед этим ходил несколько раз на свидание с женщиной.
И все же прошлым вечером, на балконе, он фактически умолял ее поехать к нему. Частично это было вызвано тем, что Ник очень хотел переспать с Дези еще раз, потому что те два раза на балконе не утолили сексуальный голод, связавший их воедино. Впрочем, это не объясняло, почему он настаивал на поездке к нему. Ведь они были в отеле. Разве не проще было бы снять номер?
Вместо этого Ник привез Дези к себе. Он поджарил для нее блинчики с черникой и стал задавать вопросы. А когда она отпустила несколько комментариев по поводу его мебели, он собрался показать ей свою студию, которая была запретным местом, святая святых. Даже своего брата Марка он впускал туда не всегда, не говоря уже о других людях.
Ему казалось, что он ясно дал понять Дези, как сильно она его заинтересовала, но, возможно, он ошибся. Вероятно, Дези решила, что его устроит, если она исчезнет до того, как он проснется. Как-никак он не сказал ей ничего обнадеживающего.
Однако он объяснил, почему дал ей номер своего телефона. Разве это не должно служить доказательством его интереса к ней?
При чем здесь его интерес? Что, если проблема заключается в отсутствии интереса с ее стороны? Дези с крайней неохотой отвечала на самые безобидные вопросы. Словно боялась подпускать его слишком близко к себе.
Эта мысль вызвала у Ника досаду. Он уже давно не встречал женщину, которая вызвала бы у него такой жадный интерес. Которая была бы умна, обладала чувством юмора и при этом еще была дьявольски сексуальной. Так почему женщина, обладающая такими достоинствами, сбежала от него при первой возможности?
Ник прошлепал в ванную, включил душ и, ожидая, когда из крана потечет горячая вода, долго и беспристрастно изучал свое отражение в зеркале. Что видела Дези, глядя на него? Может, она разглядела только ту его личину, которую он приберегал для общественных мероприятий, – непринужденного беспечного парня, который не прочь пропустить стаканчик пива или сыграть партию в гольф? Парня, у которого всегда наготове шуточка-прибауточка?
Или все-таки ей удалось заглянуть глубже и увидеть его настоящего, спрятавшегося за показным блеском? Ник пытался немного приподнять маску прошлой ночью. Но если Дези что-то увидела… то от кого сбежала? От блестящего мужчины, с которым познакомилась на благотворительном мероприятии, или от того, который прятался глубоко внутри?..
Ник чуть не протер кожу до дыр, пытаясь избавиться от ее запаха теплого меда, который въелся в него.
Он продолжал бередить рану, снова и снова прокручивая в голове события прошлой ночи, когда час спустя ввалился в кабинет брата.
– Как прошел благотворительный вечер? – спросил Марк, не поднимая глаз и проверяя утреннюю почту.
– Поучительно, – ответил Ник, подходя к окну, занимающему целую стену.
За прилегающей к офису территорией виднелись скалы и небольшой пляж, а за ними начинался безбрежный Тихий океан. Ник смотрел, как рождаются волны и несутся с пеной на гребнях к берегу. Хотя стояла зима и вода была холодной, несколько серферов балансировали на досках в ожидании очередной большой волны.
Нику захотелось оказаться среди них, стать свободным и делать – впервые в жизни – все, что заблагорассудится. И к черту последствия!
Марк поинтересовался:
– В каком смысле поучительно?
Фантазия развеялась.
– Не понял. – Ник повернулся и взглянул на брата.
– Когда я спросил, как прошел благотворительный вечер, ты ответил, что поучительно. Вот я и спрашиваю, в каком смысле?
Марк встал и подошел к нему. Бросив быстрый взгляд на океан, он пытливо посмотрел на брата.
Ник рассказал все в деталях, уделяя внимание людям, с которыми он познакомился, и деньгам, с которыми рассталась их компания. Но Марк был его братом и лучшим другом, единственным человеком, которому он открывал душу. Вот почему Ник даже не уследил, в какой момент признался:
– Я познакомился с девушкой.
– С девушкой?
– С женщиной, – уточнил Ник, вспоминая плавные изгибы фигуры Дези и ее живой ум. – Я познакомился с женщиной.
– Ну, рассказывай.
Марк жестом указал на кресло напротив своего стола, и хотя Нику было трудно усидеть на месте, он, как всегда, выполнил просьбу брата.
– Как ее зовут? – спросил Марк.
– Дези.
– Дези?..
– Я знаю только имя.
– Что ж, серьезное упущение с твоей стороны. А так как это событие редкое… Должно быть, это впрямь было нечто необыкновенное.
– Это ничего не значит. – Нику не понравилось, какой привкус вызвали у него эти слова.
Марк рассмеялся:
– Поэтому у тебя такой вид, словно ты проглотил муху?
Ник взъерошил волосы.
– Послушай, все сложно.
– Дружище, все всегда сложно.
– Ну да, но в этот раз все на самом деле очень запутано.
И Ник рассказал Марку все: как он был очарован Дези с первого взгляда, как его поразил ее потрясающе живой ум, как он отвез ее к себе домой… и как проснулся один.
– У тебя есть номер ее телефона? – поинтересовался Марк, когда Ник закончил рассказ о своих бедах. – Тебе хватило ума взять его?
– Конечно. Но я пообещал, что не позвоню ей до тех пор, пока она не позвонит мне.
Марк округлил глаза:
– Неужели мне так и не удалось научить тебя, как добиваться женщины?
– Принимая во внимание, что последние шесть лет ты провел, зализывая раны, нанесенные тебе Изабеллой, я бы сказал, что твои навыки завоевания женщин серьезно хромают.
– Я не зализывал раны, – возразил, нахмурившись, Марк. – Я руководил многомиллиардной корпорацией, занимающейся добычей и огранкой алмазов.
– Да, да, да! Называй это так, как тебе будет угодно. К тому же я был все время рядом с тобой, превращая "Бижу" во вторую по величине компанию в мире.
– Я имею в виду, что в последнее время у меня было не слишком много времени на женщин. Как, кстати, и у тебя. Может, ты тоже поотстал по этой части?
Глаза Ника сверкнули.
– Я не отставал – имей это в виду.
Да, конечно, он предпочитал количеству качество – и так было всегда, несмотря на то что пресса называла его плейбоем. Но, видит бог, и без секса он месяцами не жил. Он никак не мог угодить в разряд отстающих. Вздорное утверждение!
А что, если Дези сбежала, потому что решила, что он плох в… Нет, нет, нет!
– Я не отставал, – повторил Ник.
– Хорошо, хорошо, как скажешь. – Марк вскинул руки. – Я всего лишь хочу понять, почему нельзя набрать ее номер, если он у тебя есть.
– Я же сказал…
– Я помню. Ты не можешь позвонить ей, пока она не позвонит тебе. Но это не значит, что ты не можешь отправить ей сообщение, верно? Или клятва распространяется и на сообщения? И, позволь заметить, если ты и это пообещал, ты глупее, чем я думал.
– Вообще-то нет, – ответил Ник. – Но, по-моему, спор может возникнуть касательно духа закона или, в нашем случае, соглашения…
– Забудь про дух, – посоветовал Марк. – Тебе нравится эта женщина?