- Хм, Сэм? - Примерно в то же мгновение горячий жир брызнул ей на руку. Завопив, она выронила ложку, и кусочки обжаренного фарша разлетелись по кухне.
Сэм схватил Аннелиз за запястье и подставил ее руку под струю холодной воды. Боль быстро утихла. Сэм выключил огонь и переставил сковороду на другую конфорку.
- Ты в порядке? - Он стал осматривать ее руку.
- Да. Только осталось красное пятно. Извини за панику. - Она высвободила руку.
Сэм покачал головой:
- Тебе было больно. Я виноват, что не убавил огонь.
- Я же говорила - повар из меня никакой. - Она почувствовала, как слезы жгут глаза.
Сэм наклонил голову набок, разглядывая ее лицо проницательными глазами цвета виски.
- Пустяки, Аннелиз. У тебя достаточно денег, чтобы нанять повара.
- Дело не в этом.
- А в чем?
- Считается, что женщины должны хорошо готовить.
Он открыл было рот, потом сомкнул губы и вздохнул:
- Не хочу тебя злить, но, по-моему, это смешной и устаревший стереотип.
- Нет. - Она вздернула подбородок. - Ты не прав. Все говорят, в двадцать первом веке мужчины и женщины равны. Но когда дело доходит до придирок, почему-то считается - мы должны быть нежными, добрыми, а к тому же и хорошими хозяйками…
- О боже, Аннелиз! Ты только послушай себя. Ну, не умеешь ты готовить! Кому какое дело? Если для тебя это так важно, отправляйся на кулинарные курсы. Но если ты считаешь, что неумение готовить делает тебя неполноценной женщиной, ты свихнулась.
Она уставилась на него:
- Ставлю тысячу долларов - твоя мама и бабушка наверняка отменно готовят!
С отвращением покачав головой, он наклонился, чтобы стереть с пола мясной фарш:
- Я отказываюсь это обсуждать.
Она ткнула ему под зад носком туфли:
- Потому что я права. Тебя вырастили два поколения женщин, которые умели ухаживать за садом, приготовить запеканку и испечь домашний торт на день рождения.
Он выпрямился и бросил бумажное полотенце в мусорное ведро:
- А ты росла в других условиях. В этом все дело?
Она немного опешила и пробормотала:
- Не совсем. Забудь. Я возвращаюсь к работе. Позови меня, когда обед будет готов.
- Не торопись. - Он так быстро привлек Аннелиз к себе, что у нее закружилась голова.
Когда она открыла рот, чтобы возразить, Сэм поцеловал ее в губы.
- Что ты делаешь? - выдохнула она, едва переводя дыхание между страстными поцелуями.
Схватив за волосы, он потянул их вниз, заставляя Аннелиз откинуть голову назад, чтобы он мог поцеловать ее в шею.
- Видимо, я плохо тебя целую, раз ты спрашиваешь…
Прежде чем до Аннелиз дошел смысл его слов, он подхватил ее на руки и прошагал из кухни в ее спальню. Дверь спальни была слегка приоткрыта. Сэм пнул дверь с такой силой, что та едва не слетела со старых петель.
- Сэм! - Аннелиз захныкала, когда он поставил ее на ноги и коснулся руками ее груди.
- Помолчи, - попросил он. - Не мешай мне.
Сэм неторопливо раздел ее, уложил на кровать и разделся сам.
Старая кровать скрипнула, когда он улегся рядом с ней.
- Ты сводишь меня с ума, Аннелиз. - Он положил руку на ее бедро.
- Взаимно, - пробормотала она, потянулась к нему и стала его ласкать.
Несмотря на то что произошло между ними совсем недавно, Аннелиз по-прежнему чувствовала себя неуклюжей и неуверенной. И пусть она плохая хозяйка. Самое страшное - опозориться, показавшись неумелой любовницей.
Большинство людей, знавших Аннелиз Вольф, считали ее бескомпромиссной и напористой бизнесвумен. Ей в открытую заявляли - она слишком запугивает конкурентов, особенно женщин. Но Аннелиз не делала этого нарочно! Просто она выросла среди мужчин, которые воспитали в ней уверенность и обучили жестким методам ведения бизнеса.
Хотя она овладела искусством быть сексуально привлекательной партнершей, никто не научил ее истинно женским премудростям. Она общалась с женщинами только на работе, а подруг у нее не было.
- Подними ноги, - хрипло сказал Сэм.
Она сделала как он просил, почувствовав себя крайне уязвимой и незащищенной. Сэм медленно и глубоко вошел в нее.
Они лежали лицом к лицу, и были лишь слышны прерывистые вздохи и стоны.
- Мне нравится, когда ты такая, - вдруг произнес он.
- Какая? - Ей захотелось закрыть глаза. Разговоры во время секса ее пугали.
- Расслабленная… Податливая…
- Поверь мне, - пробормотала Аннелиз, когда он проник глубже, - я комок нервов.
Левой рукой Сэм поддерживал ее за шею, а правой лениво поглаживал сосок, усиливая ее возбуждение.
При виде его ленивой усмешки ей одновременно захотелось ударить его и поцеловать.
- Ты расслабишься, - пообещал он.
- Докажи, - с вызовом прошептала она.
С решительным выражением лица Сэм притянул Аннелиз к себе и жадно припал к ее губам. Другой рукой он крепко обхватил ее за бедра и стал двигаться, постепенно ускоряя темп.
Они потеряли счет времени и одновременно забылись от нахлынувшего наслаждения.
- Милая, - задыхаясь, сказал Сэм. - Я не доживу с тобой до конца уик-энда…
Аннелиз объяснила восторженные слова Сэма его неуравновешенностью. Он нарочно преувеличивает, лишь бы она согласилась еще раз заняться с ним сексом!
И все равно она радовалась, что сумела удовлетворить Сэма.
Через несколько мгновений он перевернул ее на бок, спиной к себе. Одну руку он положил ей под голову, а другой обхватил под грудью.
Аннелиз мечтательно улыбнулась.
Сэм вздохнул, его теплое дыхание ласково коснулось ее затылка. Она не знала, то ли он задремал, то ли задумался. И внезапно он совершенно неожиданно спросил:
- Что ты помнишь о своей матери, Аннелиз?
Глава 7
Услышав его вопрос, Аннелиз мгновенно напряглась. Сэм уже начал проклинать себя за глупость. Но постепенно она немного успокоилась.
- Очень мало, - произнесла она подозрительно беспечным голосом. - Я была совсем маленькой, когда она умерла. Помню ее лишь по фотографиям и рассказам братьев. Мой отец никогда откровенно не говорил со мной о ней.
- Ты многого лишилась, - произнес он, сочувствуя той Аннелиз, которая была слишком мала, чтобы понять, какое горе ее настигло…
Она пожала плечами.
- Я справилась, - настаивала она, не осознавая, что с силой вцепилась правой рукой в простыню, отчего побелели костяшки пальцев.
Нужно сменить тему. Однако Сэму очень хотелось понять, почему Аннелиз Вольф так разволновалась?
Если верить прогнозу погоды, снег скоро начнет таять. Сэм уедет и не добьется от Аннелиз ответа.
- Я знаю, каково это - жить без родителей, - тихо сказал он. - Но временное расставание не сравнится со смертью. Я понимаю разницу. Правда, когда мама увезла меня на юг Алабамы, мне показалось, будто мой отец умер. Не всегда удавалось созвониться с ним - у него была сложная работа, да и у меня свой распорядок дня. А я так хотел, чтобы он уложил меня спать, рассказал сказку на ночь! Развод родителей казался мне ничего не значащим словом. Долгое время я злился. В школе вытворял черт знает что и сводил с ума свою мать. Но в конце концов мне пришлось смириться…
Аннелиз повернула голову и поцеловала его в плечо:
- Мне очень жаль.
- Я знаю, у родителей были проблемы, но я об этом не догадывался. Я до сих пор не понимаю, почему они разошлись. Отец больше не женился, да и мама так и не вышла замуж.
- Почему же они расстались?
- Если бы я знал! Но решил - сам я никогда так не поступлю со своими детьми! Я хочу настоящую семью. Если бы мои родители остались вместе, у меня, возможно, были бы братья и сестры, как у тебя.
Аннелиз вздохнула:
- Да. Мои братья и кузены мне очень дороги. Не знаю, что бы я без них делала. Иногда мы ругались и дрались, даже уже взрослые, но мы всегда стояли друг за друга. Не представляю, каково быть единственным ребенком…
- Да, но разговор не обо мне. Я пытаюсь сказать тебе, что отчасти понимаю, каково тебе пришлось. И мне тоже очень жаль… Девочке нужна мать.
- Невелика потеря, - монотонно произнесла она. - Моя мать была не очень хорошей.
От ее слов на затылке Сэма приподнялись волосы, а руки покрылись мурашками. За преднамеренным равнодушием Аннелиз скрывалась невообразимая боль…
Она села, завернулась в одеяло и поднялась:
- Мне нужно работать. Пожалуйста, сообщи, когда будет готов обед.
А потом Аннелиз заперлась в ванной комнате.
Сэм проклял все на свете. Зачем он заговорил с ней о матери? Он довольно часто бывал в доме у Вольфов и прекрасно знал, что о той трагедии здесь предпочитают молчать. И старшее поколение, и молодежь - все прекращали разговоры, стоило лишь заикнуться о матери.
Никто не обсуждал трагическое похищение, бессмысленную стрельбу и последующее затворничество семьи. Они все как будто отрицали прошлое, делая вид - у них ничего не произошло.
Кстати, Аннелиз отлично уклонялась от любых неприятных ей разговоров. Сейчас она ведет себя так, будто не целовала Сэма несколько лет назад. Однако он не позволит ей об этом забыть. Когда-то она хотела быть с ним… Теперь Аннелиз страстно отдается ему, а значит, жаждет его, хотя рассудок заставляет ее сохранять хладнокровие.
Грубо говоря, Аннелиз занимается сексом по-мужски. Без всяких обязательств и намерений заводить долгосрочные отношения.
Черт побери, Сэм вел себя точно так же, когда был моложе.
Он медленно осознавал, что хочет от Аннелиз Вольф большего, чем предполагал раньше.
Мысль об этом так его напугала, что он выскочил из спальни, по дороге схватив одежду. Неужели он сошел с ума? С бешено колотящимся сердцем Сэм быстро оделся и снова начал готовить обед. Ему не предоставляют такую роскошь, как попробовать начать отношения с Аннелиз. А если предоставят и у них ничего не получится? Тогда ему придется иметь дело с ее отцом и дядей. А еще с пятью сердитыми родными и двоюродными братьями, каждый из которых попытается отомстить ему за Аннелиз.
Пока Сэм нарезал хлеб и намазывал его маслом, в его голове кружились беспорядочные мысли.
Пора угомониться. Судя по прогнозу погоды, послезавтра потеплеет, снег начнет таять. Это значит, он вернется в Шарлоттсвилл к ужину в тот же день.
Мысли опять вернулись к Аннелиз. Близость с ней была невероятной. Возможно, ему не было так хорошо ни с одной женщиной… Но есть опасность привязаться к Аннелиз эмоционально, поэтому вряд ли стоит рисковать.
Обед прошел в неуютной атмосфере. Аннелиз поела совсем чуть-чуть, хотя призналась - чили получилось восхитительное!
Вежливая и сдержанная, она вела себя как юная воспитанная леди. Странно. И пугающе.
Сэм с жадностью умял первое блюдо и ушел, чтобы принести второе, но не потому, что был голоден, а чтобы чем-то заняться. Когда они поели, Аннелиз предложила помочь убрать со стола. Он отказался.
Когда она уставилась на него, он чуть не уступил ей.
И все-таки Сэму удалось сдержаться. Он повернулся к раковине и стоял там затаив дыхание, пока она не ушла.
Два часа спустя Сэм едва не лез на стену. В его фирме работали трое молодых, амбициозных, оплачиваемых стажеров. То, что они были на работе в субботу утром, говорило об их решимости добиться успеха. Живо обсудив с ними по телефону неотложные дела, Сэм попрощался и повесил трубку.
Он нервничал, злился и томился от желания. Наконец Сэм сдался и отправился на поиски Аннелиз.
Она была там же, где и прежде, на лестнице, и ковыряла обои в углу перочинным ножом. На этот раз Аннелиз не удостоила его взглядом. Она работала так сосредоточенно, будто в слоях обоев хранилась какая-то тайна.
Сэму не понравилось, что его игнорируют.
- Чем сейчас занимаешься? - спросил он, делая вид, словно его просто интересует ее работа.
Она не повернула головы.
- Пытаюсь определить, сколько тут слоев обоев. Может быть, удастся увидеть самый первый слой и определить, какого он цвета?
- Знаешь, моя бабушка не требует, чтобы в доме все было в точности, как прежде. Даже если это возможно. Она просто хочет, чтобы декор дома походил на тот, который был первоначально. В конце концов, она же не заставит дедушку избавиться от бильярдного стола! - Из бокового кармана Сэм вытащил полосатый шар и покрутил его в руке. - Я научился играть в десять лет, и старик никогда мне не уступал. Мне потребовалось четыре лета, чтобы наконец у него выиграть.
Аннелиз все-таки посмотрела на Сэма, ее полных губ коснулась едва заметная улыбка.
- Я научилась играть в восемь, - кивнула она. - В девять лет я выигрывала у Девлина и Гарета.
Его брови поползли вверх.
- Бросаешь мне вызов?
- Я всегда готова к пари.
Сэму стало не по себе. Когда Аннелиз не дерзила ему, то улыбалась так, что у него буквально перехватывало дыхание.
Он откашлялся:
- Разве ты не занята?
Она спустилась на две ступени:
- Трусишь?
Сэм прищурился. Аннелиз его явно провоцировала, но он все равно не собирался позволить ей выиграть!
- Я полагаю, ты с треском проиграешь.
Она склонила голову набок:
- Придется тебе раскошелиться.
- Тысяча долларов!
Аннелиз моргнула. Но в одно мгновение удивление на ее лице сменилось презрением:
- Десять тысяч. Деньги нужно передать в дар новой школе.
- А если я выиграю? Когда я выиграю, - поспешно поправился он.
- Чего ты хочешь?
Сэм напрягся от нестерпимого желания, но все же не стал озвучивать, чего бы хотел получить в случае ее проигрыша. Вместо этого он уперся каблуками в пол и прислонился к дверному косяку.
- Я отвезу тебя поужинать. В хороший ресторан. Льняные скатерти. Розы в хрустальной вазе. Мягкое освещение.
Она презрительно скривилась:
- Я же сказала - не люблю романтику.
- Никакой романтики, - тихо произнес он, пытаясь определить ее настроение. - Только цивилизованный дружеский ужин.
- Не в Шарлоттсвилле.
- Почему?
- Ты знаешь почему. Я не желаю, чтобы нас увидели вместе и составили неверное представление.
- Тогда где?
- В округе Колумбия?
- Нам придется там заночевать.
У нее покраснели щеки.
- Ладно. Тогда, может быть, в Роаноке?
- Мы взрослые люди, Аннелиз. Кому какое дело до нашего тайного свидания?
Она покусывала нижнюю губу, угрюмо смотря на Сэма.
- Опять романтика. Я сказала - не хочу!
- Любой женщине нравится романтика. Но дело в том, что именно ее парень решает, что романтично, а что нет. Если я решу показаться романтичным, дорогая, ты этого даже не заметишь.
Она фыркнула:
- Ставка принята. Но только ужин! Не жульничай.
Он поднял руки:
- Ты меня обижаешь. Не буду даже пытаться соблазнить тебя - без твоего разрешения…
- Мое разрешение? Получишь его, когда снег в Антарктиде растает!
Сэм напрягся. Аннелиз даже не догадывается, как его распаляет ее дерзость!
Не дожидаясь приглашения, Аннелиз быстро и изящно разложила шары на столе.
- Кто начинает? - спросил Сэм.
- Подбросим монетку.
Прежде чем он успел что-то ответить. Аннелиз вытащила монетку из кармана, подбросила ее в воздух, поймала рукой и накрыла другой ладонью.
- Что выбираешь?
- Орел.
Она показала ему монетку - решка. Сэм громко вздохнул.
Аннелиз ухмыльнулась:
- Не повезло.
Он прислонился к стене, пока она собирала шары в пластиковый треугольник, а затем осторожно его сняла. Когда Аннелиз склонилась над столом, Сэм признал: разглядывая ее, он окончательно потеряет самообладание.
Аннелиз двигалась красиво и уверенно. Сэм играл в бильярд с женщинами, но большинство из них либо отказывались разбивать пирамиду, либо били по ней так слабо, что шары оставались на месте.
Однако Аннелиз была необычной женщиной.
Полностью игнорируя Сэма, она натерла мелом кий, прицелилась и решительно разбила пирамиду. Три шара сразу же полетели в лузы - Сэм от удивления открыл рот.
Сделав паузу, она хитро и задорно улыбнулась ему через плечо, затем принялась загонять шары в лузы. Когда остался один белый шар, Аннелиз передернула плечами, вытянула руки над головой и выгнула бровь.
- Ваша очередь, мистер Эли!
Бормоча себе под нос, он выбрал кий и постарался не замечать, как за ним наблюдает красивая женщина. Аннелиз отслеживала каждый его шаг. Несмотря на это, Сэму удалось забить два шара против ее трех.
Но в конце концов он совершил ошибку - взглянул на свою соперницу. Потрясающие голубые глаза искрились весельем и словно излучали свет. Конечно, Сэм промахнулся - и Аннелиз закончила партию.
Воцарилось молчание.
Поставив кий на стойку у стены, Аннелиз перебросила волосы через плечо.
- Неплохо для старичка, - бросила она. - Но, по-моему, у тебя замедляются рефлексы.
- Тебя не учили, что следует уступить парню и позволить ему выиграть? - Сэм решил просто пошутить, но Аннелиз побледнела. А потом он прочел в ее глазах откровенную обиду. - Эй, - быстро произнес он, стараясь загладить свою оплошность. - Я ведь пошутил. Ты классно играешь. Если бы ты не была богачкой, то сделала бы состояние, играя в профессиональный бильярд. Я и правда не люблю проигрывать. Но у меня будет шанс отыграться. Ты честно победила.
Она отвернулась, пока он виновато объяснялся, и стала просматривать документы, с которыми работала ранее. Сэм коснулся ее руки, заставляя Аннелиз повернуться к нему лицом. Она даже не взглянула на него, и он взял ее за подбородок сильными пальцами.
Через несколько секунд она все-таки посмотрела в его глаза.
Он гладил пальцами ее щеки.
- Я… пошутил… Поняла? Ни один мужчина не имеет права требовать, чтобы женщина позволила ему выиграть любой ценой.
- Так я тебе и поверю! - прошептала она. На ее нижних ресницах появились слезинки.
Чувствуя себя самым большим идиотом на планете, Сэм поцеловал ее в лоб:
- Неужели старики Вольфы заставляли тебя проигрывать?
Она слабо усмехнулась:
- Они? Нет. Папа и дядя давали мне по пять долларов каждый раз, когда я выигрывала у мальчиков. Мои родные и двоюродные братья злились, но усерднее тренировались, чтобы играть лучше. К сожалению, когда я наконец поступила в университет, никто не сообщил мне - правила изменились.
- Что ты имеешь в виду?
- В первую неделю в университетском городке меня и шесть других девушек пригласили на вечеринку по случаю знакомства. В доме был бильярдный стол. Один из парней предложил научить меня играть. Я думаю, он решил похвастаться перед приятелями.
- И ты его обыграла?
- Три раза подряд. Я вела себя слишком высокомерно. - Она помолчала, словно вспоминая болезненные видения. - Он назвал меня лесбиянкой, - резко произнесла она. - Все смеялись.
- Боже, Аннелиз! - Сэм обнял ее, она была сильно напряжена. - Университетские студенты чаще всего отвратительные ублюдки. Они становятся более-менее нормальными только к концу учебы. Ты ни в чем не виновата. Господи, ты должна гордиться своим талантом!