Эш нежно обхватил ее подбородок, притягивая Дженивру к себе, окутывая ее уста самым порочным и жарким поцелуем, и она приняла его. "Уэверли" был позабыт. Кому нужен книжный герой, когда есть Эш Бедивер, из плоти и крови и шанс на одну ночь отбросить к черту все тревоги и опасения?
Глава 12
Эш выпустил ее из объятий лишь для того, чтобы закрыть дверь в библиотеку. Щелчок металлического замочка прозвучал в сгустившейся тишине окончательно и бесповоротно. Все решения приняты, согласие достигнуто. Легким рывком Дженивра распустила ленту, поддерживающую волосы, они тяжелой волной скользнули по плечам.
- Леди Годива. - Голос Эша звучал хрипло от волнения. Он медленно пошел ей навстречу, словно давая Дженивре возможность осознать всю чудовищность того, что она собиралась совершить. Его волосы также были распущены, обрамляя пышной черной гривой скульптурную белизну лица и подчеркивая глаза.
Эш не остановился перед ней, а опустился на колени у камина, давая возможность насладиться видом его атлетической спины, пока он разжигал огонь. Эш повернулся и посмотрел на нее, его рука застыла на поясе брюк, будто он читал ее мысли. Быстрым движением он стащил рубашку через голову. Дженивра упала в кресло. Он не тот, кем можно восхищаться стоя. В тусклом свете камина очертания его торса казались дорожной картой, указывающей путь к самой мужественной части тела. Ее рукам не терпелось проследить этот маршрут вплоть до логического завершения.
И тут его руки снова приковали ее внимание к поясу проклятых штанов. Он опускал брюки все ниже и ниже, обнажая подтянутые бедра, мускулистые ноги, свидетельствующие о многих годах, проведенных в седле.
Она вцепилась пальцами в подлокотники кресла, смутно сознавая, что у нее пересохло во рту при виде того, как его мужское великолепие дюйм за дюймом постепенно обнажается перед ней. В полной мере. На краткий миг промелькнула мысль, что подобного мастерски небрежного умения раздеваться невозможно достичь без многолетней практики. Но сегодня ее это не заботило. Сегодня он станет ее, и утром не предвидится осложнений, поскольку оба прекрасно понимают, что их не должно быть, ибо остается нерешенным вопрос управления поместьем.
- Давай же, Нива, - убеждал он, стоя у камина, руки на бедрах, указательный палец, словно намекая, направлен в сторону выступающего фаллоса. - Теперь твоя очередь, хочу увидеть тебя обнаженной.
Внезапно смутившись, она поднялась с кресла, нервно теребя дрожащими пальцами широкий пояс капота, опасаясь, что ей никогда не удастся раздеться и встать перед ним столь же спокойно и непринужденно, как это сделал он. Властно и эротично. Эш не сводил с нее голодного взгляда. С Филиппом все было по-другому. Дженивра отбросила прочь мысли о покойном муже. Ему нет места в этой интерлюдии. Сейчас настал момент ее наслаждения, она остро нуждается в этом.
- Нет, подожди. Я передумал. - Эш преодолел разделявшее их небольшое расстояние, чувствуя себя на зависть комфортно в обнаженном виде, скорее всего вовсе не смущаясь столь очевидными признаками возбуждения. Когда она вздумала возмутиться, он приложил палец к ее губам и чувственно провел линию до ключицы.
От его прикосновения жар растекся в тайном местечке между ног. Он так легко возбуждал ее. Руки Эша нашли пояс ее капота, и ничем более не сдерживаемые батистовые полочки разошлись прежде, чем он приспустил легкое одеяние с плеч.
Эш нежно развернул ее спиной к огню, его дыхание стало прерывистым.
- Свет пламени камина и батист необыкновенно идут вам, мадам. - Эш не стал полностью снимать с нее капот, не сводя глаз с четких очертаний фигуры в отблесках пламени. Дженивра чувствовала, что могла с тем же эффектом оставаться обнаженной, поскольку тонкий материал одежды почти ничего не скрывал. Эш обхватил ладонями ее груди, потирая полупрозрачным батистом соски. Легкие прикосновения гладкой ткани под его большими пальцами причиняли сладостную боль, заставляя мечтать о немедленном насыщении и облегчении. Однако она инстинктивно понимала, что еще не время утолить чувственный голод, но понимание лишь распаляло возбуждение.
Дженивра страстно изогнулась, Эш опустился перед ней на колени, обнимая ее бедра. Окинул ее полным желания взглядом, его зеленые глаза сияли страстью, Нива ощутила собственную силу. В эту минуту она была Венерой, а покорный почитатель склонился у ее ног, требуя в награду лишь наслаждение. О, какое опьяняющее чувство, однако даже оно не могло сравниться с тем, что он сделал дальше. Поцеловал через тонкую ткань ночного одеяния с почтительностью, достойной богини. Огненная стрела желания пронзила ее насквозь, Дженивра издала чувственный стон.
- Сядь в кресло, Нива, и расставь ноги для меня, - скомандовал Эш, более не проситель, но хищник. В его просьбе было нечто, вызывавшее в ней откровенный трепет. Эш снова опустился на колени, поднимая подол капота, пока тот не собрался складками у талии. Его руки легко поглаживали ее нежную кожу, пальцы ласкали деликатные складочки ложбинки.
Дженивра дрожала от возбуждения, тело умоляло о большем. Эш пригнул голову, уже больше не проситель и не хищник, а некто, объединивший в себе оба этих качества, - соблазнитель, любовник, дарующий наслаждение. Дыхание, касающееся преддверия ее лона, было теплым и приятным, она глубоко вдохнула, ощущая острое удовольствий. Его язык порхал, омывая крошечный чувственный бугорок, и восторг новизны ощущений сменился чем-то более насыщенным и откровенным, более ошеломительным, чем все, что она испытывала прежде. Дженивра тонула в чувственном море. Ее руки запутались в его волосах, словно призывая утолить неодолимую жажду. Нива смутно опасалась, что разобьется на куски, когда волны исступленного восторга подхватили ее и понесли. Его руки, сильные и крепкие, были у нее на бедрах, удерживая, пока наконец она не достигла завершения, содрогнувшись в его объятиях с кратким стоном, прозвучавшим скорее как крик.
Эш поднялся и прижал ее к себе, обнимая, поглаживая спину нежными ритмичными движениями, пока она не вернулась к реальности. После этого Эш опустил ее на мягкий ковер, некоторое время они лежали в тишине и покое, её голова у него на груди, его руки обнимали ее, ласково очерчивая контуры изящного изгиба спины. Правда, ночь соблазнов была далека до завершения. Его желание осталось неудовлетворенным. В тусклом свете камина фаллос возвышался твердо и настойчиво, отблески багрового пламени плясали на хрустальной капельке влаги на его кончике.
Дженивра села на ковер и, подняв руки, сняла свое ночное одеяние через голову, готовая наконец обнажиться, сорвать разделяющие их преграды. Она словно возносилась на головокружительно новую высоту. Прежде она ничего не знала о страсти. В интимных отношениях с Филиппом отсутствовала красота. Эш продемонстрировал ей высшую степень блаженства, и она отчаянно стремилась испытать это еще раз.
Эш не сводил с нее обжигающего взгляда, наблюдая, как она избавляется от предметов туалета.
- Ты прекрасна, - прошептал он, потянувшись, чтобы приподнять ее пышные волосы, обрамлявшие совершенные плечи, и приоткрыть грудь. Встал на колени, вновь обнимая Ниву и нежно поглаживая ее груди, массируя пальцами чувствительную область вокруг сосков. Приник к ее губам в глубоко эротичном поцелуе.
- Мы с тобой как Адам и Ева в Эдемском саду, - прошептала Дженивра.
- Познаем друг друга, - подхватил Эш. Застывший в его глазах огонек желания превратился в яркое пламя. Они словно приблизились к самому сердцу чувственного костра, и страсть разгорелась с первозданной силой, после того как первоначальная вспышка была потушена. Настало время новых открытий.
Дженивра легко толкнула его в плечо, намекая на то, чтобы он прилег.
- Теперь моя очередь.
Эш продемонстрировал ухмылку ленивого хищника.
- На время.
Она начала с его груди, коснувшись темнеющих ареол сосков, наблюдая, как в ответ затвердели их кончики.
- Интересно, ты испытываешь то же самое? - Дженивра едва ли сознавала, что задала вопрос вслух, пока не услышала горловой смешок Эша. Его руки поймали ее любопытные ладошки.
- Совсем не настолько стимулирующее. Я, конечно, не против, это приятно, только мужчину не так возбуждают.
Дженивра недовольно насупила губки.
- В таком случае мне жаль вас. Много теряете.
- У мужчин другие заветные местечки, моя дорогая. - Он опустил ее руку чуть ниже, в глазах сверкнули порочные огоньки. - Если тебе угодно знать, среди нас есть те, кто полагает, будто мужские яички - чувственный эквивалент женских грудей. Так случилось, что я вхожу в число подобных ценителей.
Дженивра охотно исполнила его просьбу, восхищаясь весом маленьких мешочков в своих ладонях. Нежно их сжала, и была вознаграждена стоном радости и удовольствия. Прежде Дженни никогда столь откровенно не ласкала мужчину и не подозревала, что тот может настолько открываться наслаждению и что занятия любовью - состязание равных.
Его фаллос неудержимо манил ее, она накрыла рукой блестящую головку и Начала медленное путешествие вверх-вниз по всей длине.
Эш резко вздрогнул, прижимаясь к ней.
- О, думаю, пришло время, Нива. Я больше не вытерплю. Оседлай меня, впусти в себя.
Ее глаза изумленно округлились, столь экзотичным показалось его предложение. Как удивительно! Она не предполагала и запнулась на мгновение, но Эш пришел ей на помощь, подхватывая и усаживая на себя. Потрясенное "о-о-ох" сорвалось с ее губ, когда он скользнул в нее. Это и в самом деле неописуемо - смотреть на него, наблюдать за тем, как желание охватывает их обоих! Его руки сжимали ее бедра, настраивая на нужный ритм, тело ощущало новый прилив наслаждения. Скоро освобождение. О, как она хотела бы ускорить наступление оргазма, еще раз взлететь на вершину блаженства.
Резким внезапным движением Эш обнял ее и перевернул, подминая под себя. Контакт тел не успел прерваться. Теперь он возвышался над ней, его охватило то же наслаждение. Осталось совсем немного, и они вместе придут к сладостному финишу. Толчок, еще один, она задрожала от обрушившегося вихря, где-то в этом море бушующих ощущений Эш присоединился к ней.
Эш ждал, пока схлынет это чувство, ощущение мира и покоя, которое всегда столь скоро покидало партнеров после интимной близости. Однако сегодня оно все длилось и длилось, он был счастлив нежиться в лучах его непредвиденного сияния.
Совсем рядом, под покрывалом, которое ему удалось сорвать с кресла, удобно свернувшись у него под боком, дремала Дженивра, обнаженная и удовлетворенная. Она оказалась настоящим чувственным чудом, опьяняющей смесью дерзкого опыта и стыдливой сдержанности. Комбинация, которую не могут достичь даже самые искусные куртизанки. Это говорило о многом. Супруг подвел ее, показав себя несостоятельным мужчиной.
Безусловно, речь не шла о девственности, но девственница или нет, она не обучена. Эш мог бы поставить свой последний фунт, что у нее не было длинной вереницы любовников. Ее знания и вполовину не могли сравниться с ее желаниями. Она охотно принимала его советы. Он испытывал особое, чисто мужское удовлетворение от того, что стал первым учителем в искусстве наслаждения. Какой бы опыт ни предшествовал их встрече, он не мог сравниться с занятиями любовью с ним, в этом Эш абсолютно уверен. И серьезно рассчитывал на это, чтобы преодолеть ее предубеждение против брака. Сегодняшняя ночь не должна стать единственной.
Обольщение наследниц - коварное дело, если ты без гроша. Их сложно удивить безделушками и побрякушками. Они вполне могут сами позволить себе все это и еще многое другое. Единственной валютой в его распоряжении, обладавшей ценностью, было удовольствие, которое он мог обеспечить.
Эш отбросил в сторону горькие мысли. Да, приходилось думать о том, как добиться ее руки, однако сегодняшняя ночь связана не только с этим. С Нивой он обрел такое удовольствие, которое значительно превышало его тайные планы, расчеты и радости физической любви, испытанные в объятиях лондонских красавиц.
Сегодня Эш действовал, поддавшись притяжению, что обуяло его с того самого момента, когда он впервые ее увидел. Настоящим бальзамом на больную совесть, муки которой всегда усугублялись сожалениями после секса, стало осознание того, что, даже оставив в стороне Бедивер, Эш по-прежнему желал иметь Дженивру в своей постели и собирался приложить максимум усилий для достижения цели.
При этом и Бедивер невозможно отбросить в сторону. В этом смысле Эш сильно рассчитывал на содержание прибывшего сегодня из Лондона конверта и на то, что в отрезвляющем утреннем свете удовольствия недавней ночи будут все еще что-то значить для нее.
Эш немедленно возненавидел себя за подобные мысли. Неужели он в самом деле пал так низко, что собирался использовать интимные отношения для уговоров женщины на брак по расчету? Если так, кто он после этого?
Дженивра зашевелилась в его объятиях, мирно прижавшись к нему в безмятежном сне. Она и не подозревала о его внутренней борьбе, о мыслях, не дававших покоя. Эш напомнил себе еще раз, что делает все во имя благой цели. А когда цели перестанут оправдывать средства?
Глава 13
- Дженивра, не желаете ли вы сегодня утром совершить со мной экскурсию по поместью? Погода значительно лучше, чем можно было ожидать после вчерашней ночи.
Дженивра замерла, не донеся вилку до рта, кусочек омлета со сливками опасно завис в воздухе. Мог ли хоть один мужчина в мире использовать подобную фразу, чтобы подвести итог страстной ночи?
"Не желаете ли вы совершить со мной экскурсию по поместью"?
- Мне необходимо объехать наши угодья и встретиться с арендаторами, чтобы узнать их нужды, прежде чем начнутся посевные работы, - добавил Эш, стоя у буфета и накладывая горкой на тарелку омлет с жареными колбасками.
Ему гораздо лучше, чем ей, удавалось делать вид, будто вчерашней ночи не было и в помине. Опять-таки не он проснулся в одиночестве на диванчике в библиотеке. К тому моменту Эш успел покинуть комнату. И с его поступком сложно не согласиться. Все абсолютно правильно. Англичане во всем руководствуются нормами этикета. Эштон Бедивер не мог себе позволить быть обнаруженным спящим на полу в ее объятиях. Ей было бы гораздо проще объяснить свой сон на кушетке в том случае, если бы горничная рано утром пришла развести камин.
- Дженни именно тот человек, который тебе нужен, - заметила со своего места за столом Летиция. - Она знает здесь каждого, тебя со всеми познакомит. И люди будут рады узнать, что дела в Бедивере ведутся по-прежнему.
- Я с удовольствием к вам присоединюсь, - ответила Дженивра, поскольку ей нечего было возразить, чтобы не выглядеть капризной. Летиция права. Она действительно самая подходящая кандидатура, поскольку неоднократно объезжала поместье во время болезни старого графа. Только вот ей перспектива провести большую часть дня рядом с Эшем на сиденье тесного экипажа представлялась весьма незавидной.
Слишком много воспоминаний о минувшей ночи. Даже сейчас ей трудно взглянуть на него, не думая о порочных наклонностях, которые он в ней пробудил. Вероятно, она все-таки получила по заслугам, ибо недаром говорят: любопытство сгубило кошку. Дженивра удовлетворила свое любопытство и теперь прекрасно знает, как выглядит ночь с Эшем Бедивером. К лучшему или нет, но эти изысканные потрясающие моменты навсегда останутся в ее памяти и теле.
- А вы что собираетесь делать, Генри? - поинтересовалась Дженивра, стремясь придать беседе иное направление в надежде отвлечься от своих мыслей.
- У меня встреча, - туманно промолвил тот. Манерным жестом достал из кармана часы и проверил время. - Я уже почти опаздываю. Если позволите, мне необходимо откланяться. - Эш отложил в сторону салфетку.
- Нам также надо бы выехать пораньше. Я велю подать двуколку и думаю, что минут через двадцать все будет готово.
Дженивра невольно заметила, что тетушки обменялись понимающими улыбками, когда она отправилась переодеваться. Несомненно, с их точки зрения, им с Эшем предоставлялась прекрасная возможность провести время наедине. Вероятно, милые леди уже решили, будто Эш проявил к ней интерес, пригласив ехать вместе. Бедняжки были бы шокированы, узнай правду.
- Нам следует поговорить о прошлой ночи. - Они едва свернули на большую дорогу, Бедивер все еще виднелся позади.
- Мы оба знаем, чем была эта ночь. - Дженивра не сводила глаз с дороги.
- И чем же? - холодно поинтересовался Эш.
- Я думаю, два взрослых человека удовлетворили свое любопытство по отношению друг к другу.
- Любопытство, которое может окончиться появлением ребенка. Уверен, вы успели обратить внимание на то, что мы не предпринимали никаких мер предосторожности, - жестко заметил Эш.
- Сильно в этом сомневаюсь. Прежде чем мой супруг скончался, у нас был бездетный брак. Вряд ли я понесу.
- Люблю американскую откровенность. - С некоторой резкостью сказал Эш. Они попали в глубокую колею, и двуколка опасно наклонилась. Дженивра схватилась за руку Эша, чтобы не упасть.
- Нет смысла скрывать правду, а я не хочу вводить вас в заблуждение.
Ему необходимо поступить как должно. Однако он заподозрил, что придется каким-то образом проглотить свою гордость, чтобы сделать все правильно. В графстве не так много игорных заведений с бильярдными столами. Эш нуждался в деньгах Дженивры.
Встреча с деревенскими лавочниками проходила успешно. Эш расположился на постоянном дворе, соорудив на скорую руку стол - положенную на бочки гигантскую свежеструганую доску и заказав эля для тех, кто хотел присоединиться. На сегодняшних встречах с завидной регулярностью поднималась единственная тема. Дела шли туго, поскольку у арендаторов почти не было наличных денег, и торговцы беспокоились о своих прибылях. Естественно, всех интересовал ежегодный праздник в честь святого Бертрама и приуроченная к нему ярмарка. Некоторые местные жители считали, будто праздник принесет дополнительный доход деревне, другие были уверены, что в этом году торжества в знак уважения к памяти покойного графа следует отменить.
Эш улыбнулся. Праздник святого Бертрама с незапамятных времен регулярно отмечается в Одли. Будучи мальчишками, они с Алексом с радостью принимали в нем участие.
- Праздник все еще устраивают в первую неделю июля? - Эш прервал разгорающуюся дискуссию.
- Да, и по-прежнему с самой большой в этих краях ярмаркой, - вставил владелец таверны, обходя с кружками эля всех по второму кругу.
Эш взглянул поверх голов собравшихся за самодельным столом мужчин. Высматривая Дженивру, он обнаружил ее в компании деревенских женщин, с чьим-то ребенком на руках. Она не отходила далеко от Эша. Подняла голову, прислушиваясь к разговору о празднике. Бедивер про себя улыбнулся. Вероятно, она уже подсчитывает, сколько носовых платков и баночек с вареньем удастся продать, благослови Господь ее американскую предприимчивость.