Она вытерла руки полотенцем, ожидая, пока он уложит чистые ножи и вилки в ящик комода.
- Мы познакомились в университете, когда я был на последнем курсе, а Меган на первом. Столько времени прошло! - Сэм задумался, мысленно перебирая все эти годы. - Мы устроили маленькую студенческую вечеринку по окончании курса. Она тоже пришла, и почти все время мы не отходили друг от друга, а потом я улетел в Лондон и очень долго ее не видел.
Фрэн понимающе кивнула: она знала, что такое студенческие вечеринки.
- Мсган явилась ко мне в офис, - продолжал Сэм. - Она написала книгу и знала, что я работаю в компании "Гордон-Брауни". Меган передала мне рукопись, и я пообещал, что прочту и постараюсь помочь.
- Получилось?
Сэм грустно усмехнулся:
- Книга была абсолютно пустая. Чепуха. Когда я ей об этом прямо сказал, она, естественно, вспыхнула как порох, очень огорчилась, но через некоторое время успокоилась. И решила в меня влюбиться.
- Вы это говорите как врач, объявляющий диагноз.
- Может быть, так оно и было, - он пожал плечами.
- И вы решили принять в этом участие?
- В жизни всякое случается.
- Может быть, - согласилась Фрэн. Она вспомнила, что Шолто на первых порах их совместной жизни чувствовал себя очень уверенно. А потом, когда страсть перегорела, совместная жизнь превратилась для него в клетку, в которой ему стало тесно и неуютно.
- Я думаю, - продолжал Сэм, - то, что я отказался продвигать се книгу, не пошел на компромисс со своими принципами, понравилось Мсган. Ей симпатизировало, что я... э-э... скажем торжественно, несгибаемый.
- Вы на самом деле такой? Он еле заметно улыбнулся.
- Не всегда. Но люди обычно приписывают возлюбленным те качества, которые хотели бы в них видеть.
- Возможно, - в задумчивости проговорила Фрэн.
- У вас с Шолто было то же самое?
- Не знаю. Меня привлекало в нем то, что он нуждался во мне. Он был такой... энергичный, такой привлекательный, просто красавец... Не понимаю, почему он выбрал меня, хотя вокруг были девушки и помоложе.
- Я думаю, вы недооцениваете себя, - мягко заметил Сэм.
- Может быть, - опять согласилась Фрэн. - Он был из тех, кто делал все под действием порыва, эмоций, а не здравого смысла.
- В противоположность вам?
- В каком-то смысле да. И все те качества в нем и во мне, из-за которых мы поначалу тянулись друг к другу, стали потом камнями преткновения, причинами разрыва.
- А мне казалось, что причиной была супружеская неверность с его стороны.
- Женщины любили Шолто за его чувственность, эмоциональность.
- Если уж Шолто был в такой гармонии со своими чувствами, почему же, черт побери, он не считался с вашими?
Фрэн забавляло, с какой страстью Сэм защищал ее.
- Когда же Мсган заболела? - спросила она. Сэм скривил лицо. Видимо, рана все еще болела.
- Мы пробыли вместе всего полгода, только-только были помолвлены, и тут у нее начались приступы слабости. Мсган вес время чувствовала себя переутомленной. Мы сначала подумали, что это беременность, но ошиблись. Я сто раз просил ее показаться врачам. Наконец она уступила и стала обследоваться. Вес было как в кошмарном сне, когда знаешь, что это сон, и изо всех сил стараешься проснуться, но не можешь. Или хочешь крикнуть, чтобы тот, кто рядом, услышал, а крик получается слабым, почти неслышным, какое-то полумычание... У вас бывало так?
Фрэн кивнула.
Сэм задумался.
- Меган было всего двадцать два. Врачи сказали, что жить ей осталось не больше года.
Фрэн налила бренди в два высоких стакана, не обратив внимания, что это специальный крепкий бренди для опрыскивания бананов, и один подала Сэму. Тот выпил залпом, только чуть поморщился.
- Анализ за анализом, препарат за препаратом. А ей все хуже и хуже. В конце концов она отказалась от всех лекарств, за исключением обезболивающих. Сказала, что лучше смириться, чем тешить себя ложной надеждой.
- Сильная женщина, - заметила Фрэн.
Сэм долго смотрел на нее, как бы осмысливая сказанное.
- Да, очень сильная женщина. Спасибо.
- За что?
"За то, что ты благожелательна к женщине, на месте которой хотела бы быть сама", - чуть не сказал он.
- За то, что вечер в честь моей матери так удался. За то, что вы так терпеливо слушаете.
- Вы мне просто льстите! - засмеялась она.
- Я и сам не пойму, что это я так разоткровенничался с вами.
- Это понятно: вам надо было поделиться. Вы ведь живете в нереальном мире, в мире фантазий. Читаете рукописи в вашем одиноком доме. Однако надо иногда открывать дверь реальности, впускать ее в дом. Какой бы неласковой она ни была.
- Идите-ка спать, Фрэн, дорогая. Пока я не взял обратно свои слова, что сам закончу мыть посуду.
По его глазам Фрэн поняла, что спорить бесполезно. И еще поняла, что, если бы он попытался поцеловать се, она не стала бы сопротивляться.
Но поцелуя не последовало, а Фрэн была не из тех женщин, что делают первый шаг, хотя он, может быть, предпочитает именно такое развитие событий.
Итак, ее ждет постелька, чистенькая и целомудренная, в ней Фрэн предстоит провести восемь часов одной, как и в предыдущую ночь. А завтра домой.
Молчание, повисшее между ними, было как висячий мост из деревянных жердочек, который трепещет при малейшем порыве ветра.
Все как в жизни, в общем.
- Ну, тогда спокойной ночи, Сэм. Он улыбнулся:
- Спокойной ночи, дорогая.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Нетрудно догадаться, что Фрэн не могла заснуть. Через некоторое время, помучавшись, поворочавшись с боку на бок, она вылезла из постели и подошла к окну, чтобы посмотреть на звезды на небе.
Огромная полная луна висела на небосклоне как какой-то фантастический фонарь, освещая парк призрачным молочным светом. Опершись ладонями о стекло, затаив дыхание, Фрэн смотрела на эту удивительную картину. У нес возникло импульсивное желание позвать Сэма. Она принялась гадать, что он сейчас делает. Спит? Мучается бессонницей, как и она? Читает свои рукописи?
А Сэм в это время тоже не спал: ему захотелось пить. По крайней мере так он это себе объяснял. Надо спуститься, достать из холодильника кока-колу или что-нибудь еще. Он бесшумно выскользнул из-под одеяла, осторожно, стараясь не издавать ни шороха, пошел вниз, на кухню. Не хотелось будить мать и сестер.
Единственной причиной, почему он сейчас шел по коридору, был еле слышный звук, донесшийся до него с кухни, - звук осторожно раздвигаемых штор. Он точно слышал этот звук. Какой же он мужчина, если не выяснит, что за шум доносится с той стороны, где комната Фрэн? Но когда он босиком прокрался по гладким половицам к полуоткрытой двери, сердце и желудок его разом подступили к горлу. На Фрэн была длинная, до пола, светлая ночная рубашка с длинными рукавами. Сэм подумал, что если бы окно было открыто, то ветерок обтянул бы на ней ткань, как на статуе, и Фрэн стала бы похожа на деревянную фигуру женщины на носу корабля.
Но в первую очередь его внимание привлекли распущенные волосы. И такими они будут до самого утра. Сэм, чуть не задохнувшись от волнения, сдавленно кашлянул.
Фрэн обернулась. Спросонья сначала не поняла, что это Сэм, потом узнала его, не могла взять в толк, почему он здесь, почему возник перед ней ночью босиком, в одних джинсах. Фрэн растерялась, сердцс ее забилось, но уже через мгновение она взяла себя в руки.
- Привет, Сэм! - сказала Фрэн спокойным, уверенным голосом. - Не спится?
- Да.
Он потряс головой, пытаясь прийти в себя, освободиться от очарования.
- У тебя какой-то удивленный вид, как будто в первый раз меня видишь.
- Да нет, это так...
Они стояли в противоположных углах кухни, разглядывая друг друга, как незнакомые люди, встретившиеся впервые.
Сэм чувствовал, как кровь стучит в висках.
Фрэн не двигалась. Руки и ноги как будто налились свинцом.
- Ну, и что дальше? - спросила она.
Он хотел сказать: "Ты такая красивая", но получилось:
- Я хочу тебя поцеловать.
Слова прозвучали так прямо, откровенно, без подготовки, что Фрэп затрясло. Она уже приготовила фразу: "Сэм, мне кажется, это не совсем подходящая идея", но вместо этого произнесла:
- Я тебя не останавливаю.
Он как-то нервно хохотнул, наверное от смущения. Толкнул дверь за собой, и она закрылась. Медленно подошел к Фрэн, взял ее лицо обеими ладонями.
- Ты не спросила, зачем я пришел, - прошептал он.
- По-моему, ты хотел поцеловать меня.
- Да. - Он сделал паузу. - И не только это.
Даже в полумраке было видно, как она покраснела.
- Ты хочешь меня смутить?
- Нет, даю тебе возможность выгнать меня отсюда.
- А если нет?
- Тогда я останусь с тобой до утра.
Глаза ее, огромные как два блюдца, потемнели.
- А как насчет остальных?
Сэм нахмурился. Опять она о Роз и и ее подругах?
- Ты о ком?
- О твоей матери и сестрах.
- Мы осторожно. Без звука. Ты сможешь?
Она кивнула, но подумала про себя, что, наверное, не сможет. Закричит или застонет. Вот сейчас закричит, когда руки его скользят по талии, по ногам, а губы у ее губ и она чувствует его дыхание. Стон сладострастия готов был вырваться наружу, она сдерживалась из последних сил. Ткань ее ночной рубашки, почти прозрачная, как будто прилипла к телу, и она стоит перед ним как голая. Вот рука нежно коснулась груди, вот губы...
- Нравится?
- Не задавай вопросов, если знаешь ответ...
Он крепко обнял ее за талию, и Фрэн опять задрожала. Она почти забыла, как чудесно ощущать себя в мужских объятиях.
Дыхание ее становилось все чаще, и Сэм заставил себя остановиться. Он погладил се по волосам, нежно поцеловав в кончик носа, а потом в обе щеки.
- Еще немного, и я прижму тебя к стене, прямо здесь... - горячо прошептал он.
Фрэн была настолько возбуждена, что ей трудно было говорить.
- Ну и что делать?
- Другого выхода нет. Постель.
- Постель, - эхом повторила она.
Несмотря на всю свою браваду, она стеснялась. Сэм взял се за руку и повел по коридору. Фрэн покорно шла за ним, наклонив голову. Кровать оказалась настолько узкой, что Сэм засомневался, скептически глядя на нее сверху вниз.
- Может, наверху найдется что-нибудь поудобнее...
- Например?
- Все спальни заняты. - Сэм на секунду задумался. - Остается моя.
От нервного напряжения Фрэн опять охватила дрожь. Она еще не была в комнате Сэма. Интересно, сколько женщин перебывало там, под одеялом, тесно прижавшись к Сэму?.. А Рози тоже?..
- Нет, - прошептала она еле слышно, - мы их разбудим.
Он догадался, о чем она подумала, прочел по лицу. Взял ее за плечи, повернул к себе.
- Послушай меня, Фрэн. Поверь мне, в моем шкафу нет привидений. Здесь никого не было до тебя.
Она смотрела на него снизу вверх, веря и не веря, не зная, что говорить.
- Ты хочешь сказать, я здесь первая?
- Не первая. Единственная, - поправил он.
- Кроме Мсган, ты хочешь сказать? Сэм помотал головой.
- Нет. Я купил этот дом после того, как Меган... -он замолчал, подбирая слово, - умерла.
Наступила долгая пауза.
- Давно это было? - спросила Фрэн, когда молчание стало невыносимым.
- Почти пять лет.
- О-о-о, Сэм, - Фрэн несмело протянула руку и погладила его по плечу. - Сэм...
Это нежное, теплое прикосновение ее руки тронуло его. Весь пыл, вся страсть, все нетерпение обладать ею сейчас, немедленно - вес это ушло, и Сэм притих, как боязливый котенок.
- Знаешь, Фрэн... - нерешительно начал он, - если мысли о другой женщине мешают... если они как барьер между нами... может быть, мне лучше просто уйти? Глупо начинать, если прошлое все разрушит.
Фрэн остановила его:
- Не уходи.
- А призраки? Не встанут между нами? Она обвила его шею руками.
- Нет.
Сэм застонал от радости, от предчувствия. Потом осторожно положил ее на кровать, стал медленно стягивать ночную рубашку, как будто снимал кожуру с драгоценного, экзотического заморского фрукта.
- Давай помогу, - еле слышно произнесла Фрэн и подняла руки вверх, как делают дети, когда с них стаскивают мокрую одежду.
Сэм, одержимый жгучим желанием обладать ею, почувствовал по ее дрожи, по вздохам, по подергиваниям от прикосновений, что она давно не знала мужчину, и это возбудило его еще больше. Возникло странное ощущение, как будто раньше ничего подобного в его жизни не было.
- В первый раз вес может быстро закончиться, - шепнул он ей на ухо и прикоснулся языком к соску.
Фрэн глубоко вздохнула и изогнулась, стремясь ему навстречу. Сэм вошел в нее и начал двигаться. Чувство было таким острым, таким сильным, что казалось, это невозможно пережить.
- Не останавливайся, - горячо шепнула она. - У нас вся ночь впереди.
Когда Фрэн проснулась, Сэм уже ушел. Она лежала голая, все тело ныло, и отрывочные воспоминания одно за другим проходили перед ее глазами. Они заснули только под утро. Если собрать все ночи ее замужества с Шолто, столько не наберется. Это было... невозможно описать словами! Самые лучшие, самые свежие, самые острые, самые сладкие ощущения.
Ее взгляд упал на ночную рубашку, валяющуюся на полу, прямо на ковре, и на часы.
Десять!!! Уже десять часов!
Надо же приготовить завтрак для матери Сэма и сестер, прежде чем они отправятся домой!
Фрэп вскочила с кровати, утешая себя мыслью, что хоть что-то догадалась приготовить с вечера.
Она рискнула взглянуть в зеркало - и пожалела. Розовые щеки, красные пятна на шее, припухшие веки - все красноречиво говорило о том, чем она занималась ночью. Надо привести себя в порядок. Быстро одеться и сделать вид, будто ничего не произошло.
В комнате была раковина с холодной и горячей водой, и Фрэн быстро вымылась, как могла. Натянула кремовые брюки, тонкий светло-коричневый свитер и босиком пошла на кухню.
Сэм стоял у плиты, поджаривая бекон. Мэри намазывала хлеб маслом, одновременно читая газету. Мэдди нарезала дыню ровными, красивыми кусочками и раскладывала их в огромную многоярусную вазу для фруктов. Когда Фрэн вошла, все оторвались от своих дел и подняли головы.
- Доброе утро, Фрэн, - сказал Сэм, лучезарно улыбаясь. - Хорошо поспали?
- Не очень. Какая-то беспокойная ночь выдалась.
- Я думаю, именно поэтому вы и проспали, -колким тоном заметила Мэдди, понимающе улыбаясь. - Кстати, мне кажется, вам очень идут распущенные волосы, вот как сейчас. Сэм говорил, что обычно вы забираете их в узел.
Фрэн подумала, что совсем потеряла голову, если не сделала пучок.
- Хотите кофе? - спросил се Сэм, украдкой подмигнув. Фрэн поняла, что он хочет се поддержать.
- Да, пожалуйста. - У нес появилось ощущение, что она здесь лишняя. Сэм и его сестры были как одно целое. Ее пригласили поработать - приготовить завтрак и все такое. А она проспала, как последняя идиотка. - Не беспокойтесь, Сэм, я сама, -и она налила себе кофе в маленькую красную кружечку. - А где ваша мама, Сэм?
- Сейчас придет, - ответил Сэм.
- Она проспала, - Мэдди не мигая, круглыми глазами смотрела на нес. - Как и вы.
- Вот как, - протянула Фрэн. Ей захотелось куда-нибудь исчезнуть. Не сходить ли за молоком в деревенский магазин? Куда-нибудь, только бы скрыться отсюда, от этого чувства, что тебя поймали на чем-то постыдном, нехорошем и все это понимают, переглядываются тайком и посмеиваются. - Давайте я что-нибудь тоже буду делать.
- Что, например? - отреагировал Сэм, опять весело улыбаясь, и на этот раз Фрэн не была уверена, искренна ли эта улыбка.
- Ну, например, закончу готовить завтрак. Мэри оторвалась от газеты.
- Эй, вы! Перестаньте смущать бедняжку! Сэм! Лучше сконцентрируй свое внимание на беконе, иначе он подгорит! Сковорода у тебя под носом, а ты ничего не замечаешь. О чем ты только думаешь?
- Черт! - вскрикнул Сэм и рывком снял сковороду с плиты.
Фрэн собрала на поднос соусы, джем, мармелад и понесла вес это в столовую, с облегчением вздохнув.
Наконец стол был накрыт, но Фрэн ела неохотно, без аппетита. Миссис Локхарт зевала весь завтрак.
- Ты здорова? - спросил Сэм у матери.
- Да, все нормально, - ответила та. - Не беспокойся, Сэм. Я не привыкла к дорогой еде, к изысканным винам. Поздно ложиться я тоже не привыкла. - Она пристально посмотрела на него. - Хотя, по правде сказать, ты тоже выглядишь невыспавшимся.
- И мне показалось, что он плохо спал, - язвительно заметила Мэдди. - С чего бы это, Сэм?
- Пожалуйста, перестань, Мэдди! - добродушно сказал Сэм.
У него был такой довольный вид, что Фрэн округлила глаза и посмотрела на него предупреждающим взглядом, опасаясь, что он сейчас расскажет всем истинную причину своего недосыпания.
- Какие у тебя планы, мама? - спросил Сэм, чтобы перевести разговор на другую тему.
- Сегодня вечером мы ужинаем в Лондоне, с новым молодым человеком Мэдди, - сказала миссис Локхарт.
- С новым молодым человеком. Вообще-то это превращается в систему, Мадлен Локхарт, - негромко, но так, что слышно было всем, заметил Сэм. - Надеюсь, на сей раз это серьезно?
Мэдди вздохнула и отодвинула от себя наполовину опустошенную тарелку с фруктами.
- Да, - сказала она театрально-трагическим тоном. - Боюсь, что серьезно.
- Расскажи кому-нибудь другому. Опять актер? У него красивое лицо, но с деньгами затруднения. Очень, очень талантлив, но никак не может устроиться на работу?
- К сожалению, нет, не актер, - опять трагическим голосом проговорила Мэдди. - Он... - она закусила губу и сделала паузу, - банкир.
- Банкир?!
Сэм был так удивлен, как если бы услышал, что его младшая сестра познакомилась с марсианином, только что сошедшим с межпланетного корабля.
Миссис Локхарт весело рассмеялась:
- Мне кажется, это ирония судьбы! Моя раскрепощенная дочь с артистической натурой, которая практически всю свою взрослую жизнь говорила о финансовой несправедливости в мире, познакомилась с мужчиной, способным лично погасить большую часть национального долга!
- Так ты... скоро нас покинешь? - спросил Сэм.
- Я думаю, да, дорогой мой, - сказала Мэдди уже серьезным тоном и даже немного грустно. - Но хотя бы ради приличия, перестань, пожалуйста, так ехидно улыбаться. Можно подумать, что ты рад от меня избавиться.
Фрэн встала со своего места.
- Еще кому-нибудь чаю?
- Мыс, пожалуйста, - попросила миссис Локхарт. Воспользовавшись случаем, Фрэн сбежала в кухню и поставила чайник на плиту. Она нисколько не удивилась, когда через несколько минут за ней последовал Сэм. Лицо его сияло от удовольствия. Он обнял се за талию и наклонился, чтобы поцеловать в губы.
- Привет, красавица! - сказал он, улыбаясь. -При всех не мог даже толком поздороваться.
И он снова поцеловал се.
Она позволила себе утонуть в этом поцелуе ровно на три секунды, а затем резко отстранилась.
- Не надо. Могут войти.