Динело тяжело вздохнул, закрыл глаза и смял листок бумаги, который держал в руке. Сложившаяся ситуация вынуждала его к… Он хотел, чтобы все было идеально, но жизнь – далеко не идеальная штука.
Благородный. Да кого он обманывает? Только не себя. Он искал не благородного пути, а легкого. Гордость помешала ему позвать ее обратно, а трусость заставила оттолкнуть ее прочь.
Тэсс оказалась права, обвинив его, что он использует ее в качестве козла отпущения; он боролся со своими чувствами к ней, потому что считал, что не заслуживает быть счастливым, пока его сестра находилась в инвалидной коляске. Тэсс сказала, что он думает только о себе, и она была права… Разве он когда-нибудь спрашивал, чего хочется ей самой?
Что ж, настало время спросить.
Но стоило ему увидеть Тэсс, как речь, которую он приготовил, тут же испарилась из его головы.
– Здравствуй, дорогая моя, – последние два слова Динело сказал на итальянском.
Неужели он специально пытался быть жестоким? Тэсс не стала дальше слушать и поспешно принялась объяснять, что случилось.
– Она в безопасности и остановилась у моей мамы. Я пыталась дозвониться тебе и оставила сообщение. Я тут ни при чем, Динело, я не подбивала ее убегать из дома, и я не в том настроении, чтобы выслушивать одну из твоих тирад, так что, пожалуйста, уходи!
– Я ничего такого и не думал… – Хотя Динело с самого начала знал, к кому убежит Наталия. – Она у твоей матери? – удивился он.
Тэсс кивнула, не зная, как ей реагировать на Динело, который не кричал и не бросался обвинениями. Ее озадачило его спокойствие.
– Ступеньки, – объяснила Тэсс.
– Конечно. Я помню. – Он помнил все до мельчайших подробностей.
– Как ты здесь оказался?
– Нэт оставила Марко записку. Надо отдать ему должное, он принес мне ее, как только обнаружил. Он… Мы не сомневались, что, если она надумает сбежать, она убежит к тебе. – Динело замолчал и с болью посмотрел на Тэсс, на темные круги, лежавшие под ее поразительной красоты глазами. Ее кожа была такой бледной, почти прозрачной. Динело подавил желание провести по ней кончиками пальцев, зная, что она окажется гладкой и шелковистой на ощупь. Тэсс казалась очень хрупкой и беззащитной, и он с трудом сдержался, чтобы не схватить ее в свои объятия. – Наверное, я недооценивал этого парня. Но каждый из нас заслуживает получить второй шанс, как ты считаешь?
Его пристальный взгляд заставлял ее нервничать. Ее нервировало само его присутствие! Она думала, как рассказать ему, когда и каким тоном… и начинала волноваться еще больше.
– Я… Да, я согласна с тобой. Наверное, ты хочешь увидеться с Нэт. Я могу дать тебе ее адрес. Где-то у меня был клочок бумаги. – Тэсс начала рыться в карманах своего пальто.
– Она в безопасности?
– Возможно, когда ты встретишься с ней, у нее в руках будет плакат с каким-нибудь лозунгом, но она в порядке, – пошутила Тэсс.
– В таком случае нет, я не горю желанием увидеться с ней.
– Ты не злишься на нее? – осторожно спросила Тэсс. – Потому что, если ты собираешься кричать на нее так, как…
– Нет, я не злюсь на нее. – Только на себя за то, что вел себя как последний идиот. Он был на расстоянии протянутой руки от рая, но развернулся и пошел в другую сторону.
"Значит, он злится на меня", – подумала Тэсс. Она достала руки из карманов и сложила их на груди, словно пытаясь защититься. Значит, ничего не изменилось!
– Черт подери, разве это вообще имеет какое-то значение?
– Что именно?
Тэсс подумала, что не важно, когда и как она расскажет ему о своей беременности, он все равно придет в ярость.
– Динело, я беременна.
– Беременна? – потрясенно переспросил он.
– Да, и прежде, чем ты спросишь, чей это ребенок, я говорю тебе – он твой, – с вызовом бросила Тэсс.
– Я бы и не подумал иначе.
– Мне кажется, прошло слишком мало времени, чтобы он был от кого-нибудь другого.
– А ты заглядывалась на других?
Динело помрачнел, представив Тэсс в постели с другим мужчиной, что едва не лишило его самообладания, а ведь он решил, что при встрече она увидит его способным контролировать свои чувства, таким, которому можно довериться.
– Наверное, тебе было нелегко, когда ты узнала, что беременна…
– Я узнала об этом всего пару часов назад, но я рада.
– Рада? – Динело перестал сдерживать свои эмоции и медленно выдохнул. Теперь ему не нужно прятать свои чувства, пытаясь понять ее злость и горечь, которые она, должно быть, испытывала, имела право испытывать. Не каждая женщина радовалась незапланированной беременности.
Ребенок. Динело закрыл глаза и почувствовал, как его сердце наполняется теплом.
Тэсс решила, что он не хотел даже смотреть в ее сторону!
– Да, я рада, и… – с вызовом бросила она.
Динело открыл глаза и увидел, какой беззащитной была сейчас Тэсс.
– Я буду заботиться о вас обоих.
– Заботиться? Но мне не нужна забота. – Тэсс хотелось кричать, что она жаждет, чтобы ее любили!
– Тем не менее это случится.
– Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? – пришла в отчаяние Тэсс. – Ты мне не нужен!
– Пусть, а ты мне нужна, и, как ты знаешь, я очень эгоистичный человек.
– Я тебе нужна? – недоверчиво переспросила Тэсс, пытаясь сдержать выступившие на глазах слезы.
– Да. Я нуждаюсь в тебе так, как нуждаются в кислороде или воде. Я не могу жить без тебя.
Когда Динело после побега сестры разобрался наконец в своих чувствах, первым его побуждением было сесть в самолет и отправиться в Лондон, но в последнюю минуту он передумал. Тэсс отдала ему всю себя, а он взамен… Ему стало тошно от самого себя, когда он подумал о том, как обращался с ней. Он ни разу не сказала ей ни одного нежного слова, но теперь все будет по-другому!
Динело до мельчайших подробностей спланировал, как будет делать ей предложение. Он забронировал целый ресторан, договорился с любимым певцом Тэсс, который согласился прилететь и петь только для них двоих, а еще пригласил шеф-повара из Нью-Йорка. Осталось только подождать, когда будет готово кольцо, которое по-прежнему оставалось у ювелира, потому что было слишком большим для ее крохотного пальчика.
Он продумал все, но не учел, что может произойти что-то неожиданное. Он стоял перед ней без кольца, романтической музыки и букета… и без сценария. Все забылось в тот момент, когда она огорошила его своей новостью.
– Что ты сказал?
Он не мог придумать ничего более красивого, поэтому просто сказал то, что было у него на сердце:
– Я люблю тебя.
Тэсс пыталась реагировать умом на его заявление, но ее преисполнившееся надежды сердце взяло верх и готово было выпрыгнуть из груди.
– Ты так говоришь из-за ребенка?
– Кажется, все теперь будет вертеться вокруг него, но нет, я люблю тебя независимо от этого ребенка или десяти таких, как он. Я понял, что влюбился в тебя и планировал… Послушай, я думал, что все произойдет немного по-другому, но, пожалуйста, Тэсс, ты выйдешь за меня замуж? Не знаю, сможешь ли ты простить меня за то, что я был таким идиотом, потому что я такой и есть, но я идиот, который любит тебя, и я могу измениться…
– О, Динело! – воскликнула Тэсс и бросилась к нему.
– Так ты прощаешь меня?
– Я буду твоей любовницей и твоей женой. Я буду кем угодно, только лишь бы быть рядом с тобой, и я не хочу, чтобы ты становился другим. Я полюбила тебя таким, какой ты есть.
Динело взволнованно сжимал ее в своих объятиях.
– Я никогда не встречал такой женщины, как ты.
Не замечая взглядов прохожих и сигналов машин, они слились в жарком поцелуе, пока замечание кого-то из проезжающих мимо водителей не заставило Динело поднять голову.
– Он прав, нам нужно уединиться.
– Я могу предложить место, – улыбнулась Тэсс. – И я могу идти самостоятельно, – запротестовала она, когда Динело подхватил ее на руки.
– Любовь моя, позволь мне хотя бы на публике сделать вид, что я тут главный, ради моего хрупкого мужского самолюбия. Когда мы останемся наедине, ты можешь командовать мной, как тебе заблагорассудится.
Эпилог
Три года спустя
Глаза всех присутствующих были устремлены на невесту. И только Динело не сводил взгляд с лица своей жены, которая в этот торжественный момент не смогла сдержать слезы. Она была самой красивой женщиной на земле, и Динело до сих пор не мог понять, за что она полюбила его. Он с гордостью посмотрел на ее округлившийся живот.
Их ребенок, на этот раз долгожданный, должен был появиться на свет через три месяца. Они собирались подарить братика или сестричку своему сынишке, который гордо шагал за невестой, держась маленькими ручками за ее фату.
Динело услышал, как облегченно вздохнула Тэсс, когда невеста дошла до алтаря, где ее ждал жених, Марко, который наконец принял предложение Динело занять место в его компании после того, как его убедили, что он получает эту должность по праву, а не из-за родственных связей.
– У нее получилось, – вся в слезах прошептала Тэсс.
– По-другому и быть не могло, – ответил Динело, отложив костыли, которые держал на случай, если они понадобятся невесте, которая решительно настроилась пройти к алтарю без посторонней помощи.
В конце концов Нэт согласилась на экспериментальную операцию, за которой последовали еще две такие же, а потом прошла курс физической терапии. Не у всех хватало мужества для подобных испытаний, но она справилась. День, в который она сделала свой первый шаг, стал днем их с Марко помолвки.
У всех присутствующих глаза были на мокром месте, когда они слушали, как невеста произносит свои клятвы четким и уверенным голосом. В это время Тэсс повернулась и посмотрела на Динело. Он знал, о чем она думала, потому что его мысли были о том же: они вспоминали тот день, когда сами стояли перед алтарем и клялись друг другу в вечной любви.
Позже, когда они остались наедине, Динело сказал, что именно в этот день началась его жизнь. Тэсс понимающе сжала его руку, и он подумал, что его новая жизнь была просто прекрасной!