Он уже где-то видел эти глаза, но где? Хотя Динело вряд ли смог бы забыть такую сногсшибательно грациозную и соблазнительную женщину.
"И чувственную", – мысленно добавил он, а потом увидел, как ее глаза вдруг расширились, словно она… узнала его? И снова по его телу прокатилась горячая волна желания.
Он не испытывал ничего подобного ни когда был совсем юным и его гормоны просто сходили с ума, ни потом, когда вел разгульный образ жизни и менял женщин как перчатки.
Динело не знал, сколько он стоял так, прикованный к одному месту, пока не почувствовал, как подбежала его собака и уткнулась носом ему в ногу.
Чары тут же рассеялись, и он посмотрел на свою любимицу, которая с преданностью заглядывала ему в глаза и радостно виляла хвостом.
– Динело! – Несмотря на то что они расстались не очень хорошо, его сестра, казалось, обрадовалась его появлению.
– Голди, хорошая девочка. – Он склонился над собакой, потрепал ее за уши и только тогда ответил на радушное приветствие Нэт, всем своим естеством ощущая присутствие подружки Франко, но не подавая виду.
– Ну и фильм вы, девочки, выбрали. Я только и делал, что рыдал! – воскликнул Франко, со стоном поднимаясь с пола. Он протянул руку девушке, чтобы помочь ей встать с дивана.
Но она не нуждалась в его помощи.
Незнакомка поднялась с естественной грацией, которая у Динело ассоциировалась с балетом, и было в ней что-то такое, что навело его на мысли о полотнах Дега.
Что-то… Он замер, потрясенно глядя на эти широко распахнутые глаза янтарного цвета, которые, казалось, насмехались над ним, и отказывался верить увиденному.
Эта босоногая, яркая женщина с копной блестящих волос, притягательной внешностью и соблазнительным телом танцовщицы была той самой беспомощной серой мышкой с красным от насморка носом, которую он, словно настоящий рыцарь, спас неделю назад.
Глава 4
Потерянного и жалкого существа больше не существовало, вместо него появилась женщина, которая представляла собой сексуальную фантазию любого мужчины – или только его собственную?
Она по-кошачьи грациозно присела на корточки перед подбежавшей к ней собакой и потрепала ее за уши; та не заставила себя долго ждать и в ответ лизнула девушке нос.
– Голди! – резко окликнул собаку Динело.
Покраснев, он смотрел, как Тэсс выпрямилась и разгладила несуществующие складки на джинсах, плотно облегавших ее бедра. Единственным, что не изменилось в ней, был ее рост.
Да, перед ним стояла Тэсс Джонс, но он все еще не мог поверить своим глазам!
– Ничего страшного. Голди такая милая, – заметила девушка. – Я в детстве мечтала о собаке, но моя мама терпеть не могла собачью шерсть на своей одежде.
Динело недовольно посмотрел на свою забывшую о преданности собаку, которая неохотно откликнулась на щелчок его пальцев и потрусила обратно в его направлении. В его груди все сильнее нарастали противоречивые эмоции, пока наконец не превратились в нечто, с чем он мог совладать, – и это была злость!
Динело целый день носил на себе груз вины за то, что, как ему казалось, он использовал эту женщину в своих целях, сделав вид, что действует из лучших побуждений. Ведь если бы он на самом деле хотел помочь Тэсс, он затащил бы ее в полицейский участок или сам дал показания, а не отправлял ее туда, где эта маленькая мышка будет чувствовать себя несчастной и совершенно сбитой с толку.
И вот она в его доме и выглядит так расслабленно, словно живет здесь! Похоже, они поменялись ролями: теперь Динело казалось, что он чужак, чужак в собственном доме, и это ощущение еще больше разъярило его.
– Добрый вечер, мистер Рафаэль, – улыбнулась Тэсс и снова поправила прядь своих густых волос. Ничего в ее манере поведения не говорило о том, что она нуждается в заботе или в том, чтобы ее отнесли наверх в ее комнату на руках. Хотя в таком случае у нее не было бы недостатка в предложениях помощи. По сути дела, Динело следовало радоваться, что все получилось именно так, а не иначе, но его не покидало лишенное всякого здравого смысла чувство, что его крупно надули.
– Здравствуйте, мисс Джонс. Надеюсь, вы хорошо долетели?
Неужели все их разговоры будут похожими на диалоги из какого-нибудь романа Джейн Остин? Тэсс решила не подавать виду, что заметила растерянность Динело из-за того, что он не узнал ее. Как она и ожидала, он был потрясен их встречей, но она находилась не в том положении, чтобы радоваться таким вещам.
– Спасибо, мистер Рафаэль. Все прошло отлично, если не считать взлета и посадки.
Он безразлично кивнул и продолжал выглядеть как угрюмый герой романа, в большей мере похожий на Хитклиффа, а не на мистера Дарси.
Его сестра развернула свое кресло и направилась навстречу ему; от мрачной и возмущенной молодой особы, с которой он разговаривал этим утром, не осталось и следа. Динело понять не мог, каким образом за столь короткое время в ней произошла такая разительная перемена, и пожалел, что не он был этому причиной.
– Присоединяйся к нам, – улыбнулась Нэт. – Мы можем посмотреть еще один фильм.
– Уже поздно, – возразил Динело и увидел, как сестра поменялась в лице. Он мысленно чертыхнулся, когда ее улыбка погасла и уступила место возмущению.
– Динело, но я не ребенок, и если только ты не изменил правила игры, у меня нет комендантского часа.
Тэсс громко зевнула и нарушила повисшую неловкую паузу. Когда все взгляды обратились на нее, она извиняюще улыбнулась и пожала плечами.
– У меня сегодня был длинный день. Надеюсь, вы не будете возражать, если я отправлюсь спать.
– Ты помнишь дорогу или тебя проводить?
– Франко, я уверен, мисс Джонс сама найдет дорогу в свою комнату. – И когда его брат успел потерять голову? Наверное, после первой же улыбки Тэсс. – Но сначала, мисс Джонс, вы не могли бы уделить мне минутку? – Динело направил свой взгляд чуть мимо ее лица, но не смог сдержаться и уставился на ее губы.
Неспособность взять под контроль собственные эмоции наталкивала его на мысль, что он стал жертвой какого-то невероятного розыгрыша. Динело чувствовал себя как человек, который заплатил за безопасный и надежный семейный автомобиль, а его проводили в выставочный зал, где красовался мощный мотоцикл. Блестящий и привлекательный, он заставлял сердце биться сильнее, но Динело рассчитывал на что-то другое.
Он никак не ожидал, что ему придется иметь дело с этой женщиной.
Нэт доехала до двери, но на пороге повернулась.
– Ты не можешь обращаться к Тэсс, называя ее "мисс Джонс". Это слишком чопорно.
Тэсс была бы счастлива, если бы их с Динело отношения оставались формальными! Тогда она гораздо меньше будет отвлекаться от своих прямых обязанностей!
У нее ушло меньше пяти минут с момента приезда, чтобы уловить скрытое недовольство, когда Наталия говорила о своем брате, но в то же время было очевидным, что она просто обожала его.
Не нужно было обладать сверхспособностями, чтобы понять причину сдержанности в отношениях между домочадцами семьи Рафаэля. Динело обладал редкой способностью – стоило ему войти в комнату, как царившая там радостная атмосфера тут же угасала.
– Нэт, твой брат приходится мне боссом.
Только надолго ли, вот в чем вопрос. Судя по поведению Динело, Тэсс испортила все, даже не успев открыть рот. Или она просто была параноиком.
Тэсс искоса посмотрела на возвышающуюся среди комнаты фигуру, и ее внутренности сжались. Нет, она не была параноиком! Тэсс буквально чувствовала, как от Динело волнами исходило осуждение и недовольство. Только она не могла понять их причину. По правде говоря, стоило ей увидеть его сегодня вечером, как она тут же потеряла способность мыслить.
Тэсс внутренне поежилась. Еще до того, как повернуть голову, она ощутила его присутствие, почувствовала на себе его взгляд. Она никогда не верила, когда люди говорили о подобных вещах, но теперь испытала их на себе!
Тэсс не могла объяснить, что именно произошло с ней в этот момент. У нее закружилась голова, и ей стало не по себе. Тэсс ждала появления Динело и последние два часа только и делала, что украдкой поглядывала на дверь, представляя увидеть его на пороге комнаты.
И единственный шок, которого она ожидала, был шок с его стороны.
Тэсс прекрасно понимала, что в последний раз, когда пересеклись их дорожки, Динело вряд ли увидел в ней женщину, тем более привлекательную. Сегодня вечером ее попытки исправить это недоразумение и восстановить свое уязвленное самолюбие увенчались успехом, но, если серьезно, они привели к обратному результату!
Тэсс глубоко вздохнула, вспоминая ту самую секунду, когда их глаза встретились. Ее тело словно током пронзило, и она едва осознала момент, когда Динело все-таки узнал ее, не говоря уже о том, чтобы насладиться им в полной мере. Динело Рафаэль пробудил в ней что-то такое, о существовании чего она даже не подозревала. Тэсс никак не могла взять свои эмоции под контроль, что приводило ее в полную растерянность.
Знай она, что впечатление, которое произвел на нее Динело во время их первого знакомства, не было преувеличенным из-за простуды и пережитого страха, она подготовилась бы намного лучше к встрече с этим человеком. Ее память воспроизводила мужчину, который был до неприличия красивым, но не передавала той естественной, грубой чувственности, исходившей от него.
– Нет, он всего лишь подписывает чеки, – пошутила Нэт. – Ты работаешь на меня, и я требую, чтобы к тебе обращались по имени. – В ее глазах плясали искорки, когда она немного дерзко посмотрела на своего брата, а тот в свою очередь мрачно посмотрел на Тэсс.
– Если хотите, мисс… Тэсс, мы можем отложить наш разговор до завтра. – Наверное, осознав собственную холодность или поймав озадаченный взгляд своего двоюродного брата, он поспешно добавил: – Надеюсь, ваше путешествие было приятным, и Франко…
– Великолепным, – перебила его Тэсс, расплывшись в улыбке, от которой у нее заболели скулы. – И все были так добры ко мне и очень гостеприимны. – До этого момента! – И я бы предпочла не откладывать наш разговор до завтра, – бросила Тэсс и, покраснев, попыталась смягчить резкость, прозвучавшую в ее словах. – То есть, я хотела сказать, что вы очень добры, мистер Рафаэль, но не обращайте внимания, если я случайно зевну. – Она повернулась и с улыбкой посмотрела на Нэт: – Увидимся завтра. Доброй ночи, Франко. Признайся, тебе понравился фильм.
– Я мог бы, – весело улыбнулся тот. – Но тогда мне придется убить тебя, чтобы спасти свою репутацию. Доброй ночи, Тэсс, это был потрясающий вечер. – Он слегка обнял ее, кивнул своему брату и вышел, закрыв за собой дверь.
✽ ✽ ✽
Услышав звук захлопнувшейся двери, Тэсс нервно поежилась. Оставшись наедине с Динело, она буквально ощущала исходившую от него мощь, которая гудела в воздухе словно электрическое напряжение. Странно, что Тэсс не переживала подобных ощущений, когда осталась с ним вдвоем в первый раз. Еще более удивительным было то, что тогда она чувствовала себя в полной безопасности. Теперь Тэсс начинала понимать, что Динело в тот вечер вел себя не так, как обычно.
– Присаживайтесь, мисс Джонс.
– Зачем? – удивилась она. – Разве наш разговор будет долгим, мистер Рафа… – Тэсс оборвала свою речь. Одному из них придется вести себя по-взрослому, и, похоже, Динело предоставлял эту роль ей. – Спасибо, но мне кажется, что я и так просидела весь день.
– И как долго вы будете радовать нас своим присутствием?
Тон его голоса был очень вежливым, но у Тэсс создалось такое впечатление, что эти пять минут покажутся ей вечностью. Она подавила желание спросить, что, черт подери, она сделала не так, и ответила как можно более дружелюбным тоном:
– Ваша помощница считает, что будет приемлемым, если я вернусь домой за неделю до начала следующего учебного года. Что скажете?
Динело задумался. Он вспомнил смеющееся лицо своей сестры, но не стал спрашивать Тэсс, как ей удалось вызвать в ней такую разительную перемену.
– Кажется, вы поладили с Наталией?
Тэсс пропустила мимо ушей то, что его замечание прозвучало больше как осуждение, а не похвала.
– Тут не было ничего сложного. Нэт – очень милая девушка. Вы, должно быть, гордитесь ею.
– Она быстро устает. – Динело нахмурился, потому что его слова прозвучали так, словно он возводил препятствия на пути у Тэсс. Хотя так оно и было!
– Хелена ввела меня в курс дела.
Взгляд Динело начал непроизвольно скользить вниз по телу Тэсс, но когда она упомянула его помощницу, он вернулся обратно к ее лицу.
– И что же она рассказала?
– Не так уж и много. Хелена упомянула аварию. Хотя вы сами рассказали мне о ней и о том, что она унесла жизни ваших родителей. – Может, под его сшитым на заказ костюмом скрывались шрамы после той самой аварии, и поэтому его реакция была такой острой? Или он чувствовал себя виноватым за то, что выжил? Она вдруг прониклась к нему сочувствием. – Вы тоже были в той машине? – Тэсс тут же пожалела о том, что не удержалась и задала этот вопрос. – Простите, это меня не касается.
Динело с иронией посмотрел на свою собеседницу, прекрасно понимая, что она собой представляет. Тэсс Джонс была такой же кроткой, как цунами!
– Вас не касаюсь я.
Она кивнула, признавая, что он поставил ее на место.
– И нет, я не был в той машине. Меня вообще не было в Италии, – слишком спокойно заявил Динело.
– Вам не следует беспокоиться, что я не смогу поладить с вашей сестрой, потому что намного старше ее. Я прекрасно помню, что значит быть девятнадцатилетней девушкой.
– Но вы не можете помнить, что значит находиться в инвалидном кресле, – зло бросил Динело. Он разозлился на себя за то, что, когда Тэсс упомянула свой возраст, первой его мыслью было то, что она подходила по возрасту ему самому.
Хотя он не собирался ничего предпринимать по этому поводу. По крайней мере, пока она находилась под крышей его дома. Он не собирался усложнять себе жизнь, пригласив ее сюда, но что сделано, то сделано, и результат его поступка говорил сам за себя.
– Нет, конечно, – не стала спорить Тэсс.
– И вы не можете знать, каково это, когда у тебя отнимают жизнь, будущее, которое ты планировал.
В его голосе послышалась такая печаль, что Тэсс непроизвольно отшатнулась.
С этого момента она больше не считала его бесчувственным, и ей стало стыдно, что она почти что заклеймила его как лишенного воображения и повернутого на самоконтроле громилу.
– Думаю, никто из нас не может, – тихо ответила она.
– Я бы с радостью поменялся с ней местами, – угрюмо заметил Динело. Он не мог понять, какого черта озвучивает мысли, которые часто не давали ему покоя, но которые он никогда не произносил вслух. Динело прикрыл глаза, чтобы скрыть внутреннюю борьбу и вернуть потерянное самообладание.
– Она, наверное, чувствовала бы то же самое, если бы вы оказались на ее месте.
Динело стиснул зубы, подавляя желание наброситься на Тэсс с гневной тирадой.
– Но такого не случилось – чеканя каждое слово, ответил он.
Динело возвел вокруг себя такие барьеры, что Тэсс ни за что бы не поверила, что он может быть другим, если бы не увидела это собственными глазами. Возможно, он никогда не простит ей того, что она стала свидетельницей его минутной слабости.
– Итак, ваши обязанности…
– Обязанности? – эхом отозвалась Тэсс. Она не ожидала ничего такого, но не стала возражать. Наверное, все богатые люди вели себя подобным образом: они знали цену деньгам. Кроме того, дела помогли бы ей отвлечься от мыслей о проблемах, которые ждали ее дома.
– Когда я училась в университете, я работала горничной, и…
– С чего вы взяли, что мне это интересно? – буркнул Динело.
– Ну, если вы хотите, чтобы несколько часов в день я работала в доме или вашем саду…
Он с недоумением посмотрел на нее, а потом презрительно улыбнулся:
– Я не прошу вас мыть полы, у нас есть кому заняться этим делом. Я говорю о ваших обязанностях по отношению к моей сестре.
Тэсс густо покраснела, прикусила губу и, сама того не желая, привлекла к ней взгляд Динело.
– Я вас неправильно поняла, – тихо сказала она, чувствуя себя глупее некуда. – Наверное, я еще не перестроилась на "дворцовый" образ мыслей.
– Что ж, будем надеяться, что в будущем у нас больше не возникнет никаких недоразумений.
Ей показалось, или он угрожал ей? Хотя у Тэсс создалось впечатление, что Динело Рафаэль не предупреждал своих жертв – он сразу брал их за горло.
Она машинально подняла руку к своей обнаженной шее, но не страх был причиной охватившей ее тело дрожи.
– У моей сестры недавно был…
Динело остановился, и Тэсс, которой стало неловко за то, что она представила, как его губы касаются ее шеи, постаралась придать своему лицу серьезное выражение.
– Она… – медленно продолжил Динело, а потом нетерпеливо махнул рукой, словно хотел послать ко всем чертям вежливость и хорошие манеры. – Нэт недавно рассталась со своим парнем. – Вряд ли можно было назвать так этого мальчишку, но таким образом Динело высказал суть проблемы, не вдаваясь в детали.
– Это ужасно, – с сожалением заметила Тэсс. – Это случилось… по ее инициативе? – Она не решилась сделать предположение, что пострадавшей стороной могла оказалась Нэт.
– Нет, это была моя идея. Этот мальчишка воспользовался ее беззащитностью, чтобы втереться… – Динело стиснул зубы, едва сдерживаясь, чтобы не взорваться от злости. – От него нельзя было ждать ничего хорошего. У этого парня уже были неприятности с полицией. Я был готов поверить в него и дать ему шанс, но он обманул мое доверие.
– Он работает здесь?
– Работал, – мрачно ответил Динело.
– И ваша сестра не возражала, когда вы уволили его?
Он прикрыл глаза, и Тэсс обрадовалась секундной передышке от его тяжелого, угрюмого взгляда.
– Со временем она оценит, что так легко отделалась. – Динело вдруг показалось абсурдным, что он пытается оправдать свои действия. – А пока я буду очень признателен, если вы будете докладывать мне, если этот мальчишка или кто-нибудь другой сделает попытку…
Тэсс потрясенно подняла руку, призывая его остановиться.
– Вы хотите, чтобы я шпионила за вашей сестрой?
– Я бы не назвал это шпионажем, – раздраженно ответил он.
– А я назвала бы это именно так! – воскликнула Тэсс. – И мне не нравится ваша идея.
Динело изумленно посмотрел на нее.
– Вы не согласны? – Ему даже не приходила в голову такая возможность. Никто и никогда не осмеливался отказаться выполнить его поручение.
– Вы правы, – с вызовом посмотрела на него Тэсс.
– Но этот парень обманул мое доверие.
– А я обману доверие Нэт, если соглашусь выполнить ваше требование. И, может быть, вам не следует так давить на нее?
Динело потрясенно выдохнул. Она давала совет ему?
– Давить?