– Может, лучше вовремя остановиться? – Стоило этим словам слететь с ее языка, как она тут же пожалела о них. Судя по тому, каким угрюмым стало лицо Динело, Тэсс поняла, что зашла слишком далеко. Но сдерживаться было выше ее сил. Слова так и рвались наружу! – Я хотела сказать, что немногие ровесницы Нэт смирились бы с тем, что их брат решает, с кем им встречаться, а с кем нет. Будь я на ее месте… Если бы у меня был брат… Только у меня нет брата, – запнулась она.
– Если бы у вас был брат, вам бы, скорее всего, не пришлось доверяться первому встречному, спасшему вас от последствий неправильного выбора парней.
Динело подобрал слова с особой тщательностью, чтобы нанести как можно более сокрушительный удар, но когда они достигли цели, он почувствовал себя отъявленным негодяем.
Тэсс наверняка даже не думала, что говорит что-то не то, она просто была искренней! Все дело в оправдании, которое всегда приводило его в бешенство.
Динело посмотрел на дрожащие губы Тэсс и подумал, как можно в одну минуту хотеть придушить женщину, а в другую утешить ее.
Он не сделал ни того, ни другого, но занимать выжидательную позицию тоже было не в его правилах. Динело видел жизнь в черно-белом цвете. Решение было либо правильным, либо неправильным, человек – либо хорошим, либо плохим. А женщина либо сводила его с ума от желания, либо приводила в бешенство.
Но Тэсс Джонс умудрилась в одной маленькой изящной обертке сочетать и то, и другое!
– Я его не выбирала, – собравшись с силами, тихо ответила она. – А если вы захотите напомнить мне, что бегством проблему не решить, я отвечу вам, что я все прекрасно понимаю, но это бегство даст мне небольшую передышку.
– Я не собирался говорить ничего такого, и я знаю, что был не прав, поэтому прошу меня извинить. – Но даже попросив прощения, Динело чувствовал себя хуже некуда. – И если я могу помочь вам или проконсультировать юридически относительно вашей проблемы…
Тэсс огорошило неожиданное извинение Динело, но этот человек должен был понять, что она не потерпит грубого отношения с его стороны.
– Я предпочитаю решать свои проблемы самостоятельно, – твердо возразила она.
– Справедливо.
Но сам он был далек от того, чтобы поступать справедливо. И Тэсс не смогла сдержаться, чтобы не высказаться.
– С тех пор, как вы приехали, у меня создается впечатление… Послушайте, может, я сделала что-то не так? Нарушила какое-то правило, заставила Нэт засидеться допоздна? Она пила слабоалкогольное пиво, к тому же ей больше восемнадцати. Мне ведь не показалось, не так ли? Вы смотрите на меня так, словно я какая-то… аферистка. Понимаю, я не то, что вы ожидали – или, возможно, хотели.
– Я не считаю вас аферисткой. – Динело не стал говорить о том, чего он хотел, потому что в этом-то и заключалась проблема! Он смотрел на ее губы и только и думал о том, чтобы прикоснуться к ним. Чтобы почувствовать всю ее под собой…
– Если вы собираетесь уволить меня, скажите об этом прямо сейчас, мне не нужна ваша жалость.
Динело с трудом оторвал взгляд от ее губ.
– Вы хотите уехать?
Чего он добивался? Чтобы она согласилась или сказала "нет"? Динело терпеть не мог людей, которые сами не знали, чего хотят.
– Мне нравится Наталия.
Лицо Динело чуть просветлело.
– И я думаю, мое общество пойдет ей на пользу.
Динело не испытал облегчения, а всего лишь чувство удовлетворения, что решение принято.
– Вижу, вы не страдаете от излишней скромности, но как вы посмотрите на испытательный срок? Скажем, одну неделю?
Тэсс склонила голову набок. Улыбка чуть тронула ее губы. Скорость, с которой она приходила в себя, просто поражала Динело. Большинству женщин, которых он знал, нравилось спорить до тех пор, пока они не забывали причину спора.
– Согласна. Я вскоре дам знать, стоит ли серьезно относиться к вам и вашим словам.
Динело позволил себе рассмеяться, только когда за ней закрылась дверь.
Глава 5
– Франко отвезет нас в какой-нибудь ресторанчик.
– Очень мило с его стороны, – ответила Тэсс, бросив любопытный взгляд на свою подопечную, пытаясь понять, что у той на уме. Прошла неделя с момента их знакомства, но Тэсс научилась распознавать некоторые сигналы в поведении Нэт. – А Франко в курсе?
Нэт рассмеялась в ответ, но несколько наигранно, чем только подтвердила догадку Тэсс.
– Пока нет, – призналась Наталия. – Но ты приехала неделю назад и ничего толком не видела.
– Почему же? – возразила Тэсс. Она была околдована небольшим городком, самым ближайшим к их поместью, которое находилось ровно посередине между Флоренцией и Пизой. Пусть поездка туда оказалась довольно непродолжительной, но Тэсс успела влюбиться в этот красочный средневековый городок, окруженный каштановым лесом, и могла бы целый день бродить по его мощенным камнем узеньким улочкам.
– Ты не видела это место ночью. Оно становится совершенно другим. Ну или почти другим, – расплылась в улыбке Нэт. – Просто там есть один очень хороший бар. Динело иногда отвозит меня туда поужинать, потому что там так здорово.
– У Франко могут быть другие планы.
– Может быть, но он поменяет их. Он подпрыгнет от радости, когда у него появится возможность сводить тебя куда-нибудь, даже если ему придется тащить туда и меня тоже. Ты, наверное, заметила, что он запал на тебя?
Тэсс конечно же заметила, но подумала, что они с Франко знакомы всего пару дней и вряд ли его чувства можно назвать серьезными.
Улыбка сошла с ее губ, когда она подумала, что у Динело может создаться неправильное впечатление. Что, если он подумает, что она дает повод его двоюродному брату или даже использует того, чтобы вызвать его ревность?
Все вокруг только и делали, что пытались угодить ему, и хотя Тэсс была совершенно далека от всего этого, она все же чувствовала какую-то симпатию к старшему Рафаэлю. Несмотря на высокомерие Динело – или благодаря ему? – и безжалостность, которая часто была готова прорваться наружу, он мог, когда хотел, быть очаровательным, чего только стоили его сногсшибательная улыбка и невероятное обаяние!
Ее иммунитет к болезни "угодить Динело" вызывал у нее улыбку самодовольства. Тэсс никогда не старалась привлечь внимание мужчин, притворяясь такой, какой не была на самом деле, и не собиралась изменять своим принципам сейчас!
Ее улыбка стала еще шире.
– Мне переодеться?
Тэсс посмотрела на свой наряд. Прошла почти неделя, но она все еще не привыкла к тому, что нужно переодеваться к ужину. Сначала она думала, что ей придется есть на кухне с персоналом или у себя в комнате, но Нэт ясно дала понять, что не допустит этого.
В первый вечер Тэсс наслаждалась ужином, проведенным в компании Франко и Наталии, но когда на следующий день за столом появился Динело, он так пялился на ее голые ноги, что она почувствовала себя не очень уютно.
В знак протеста на следующий день она надела еще более короткую юбку, но только ее старания не были оценены по достоинству: Динело не появился на ужин ни в тот вечер, ни в последующие.
Поэтому Тэсс одевалась теперь для собственного удовольствия, наслаждаясь этим ежевечерним ритуалом. Сегодня ее выбор остановился на простом летнем платьице.
– Ты выглядишь восхитительно.
– Я могу сказать то же самое о тебе, – улыбнулась Тэсс, и она не лукавила. Нэт смотрелась очень красиво в облегающем платье нежно-голубого цвета, подчеркивающем ее глаза и роскошную фигуру, которой так завидовала Тэсс.
Места за столиком было более чем достаточно, но Алекса предпочла сесть так, чтобы их бедра соприкасались. Динело подумал о том, что ему могли позавидовать многие мужчины. Его спутница была дизайнером – ее фирма заключила контракт с компанией Рафаэля, чтобы заняться внутренней отделкой его последнего роскошного круизного лайнера – и выглядела соответствующе для бывшей модели. Благодаря туфлям на высоких каблуках ее ноги казались просто бесконечными. Динело несколько цинично подумал о том, что она уже занесла номер своего пластического хирурга в быстрый набор на тот случай, когда однажды проснется и ей не понравится то, что она увидит в зеркале.
Золотые браслеты на ее запястье звякнули, когда Алекса потянулась через стол, чтобы наполнить свой бокал, предоставляя Динело возможность насладиться зрелищем ее соблазнительной ложбинки. Его немного позабавила такая решительность спутницы – Алекса сегодня решила пустить в ход все свои чары, – но улыбка почти тут же исчезла с его лица. Как бы ни старалась Алекса, у нее ничего не получалось.
Может быть, ему не следовало ездить с ней в Пизу и предлагать, чтобы она прервала свое путешествие и завернула сюда, в этот маленький городишко, где невозможно остаться неузнанным. Хотя зачем ему анонимность? Можно подумать, он совершал какое-то преступление!
Динело задумчиво посмотрел на бокал с вином, к которому так и не притронулся. С каких это пор он нуждался в алкоголе, чтобы оценить по достоинству привлекательную женщину? Он прикрыл свой бокал рукой, когда Алекса подняла бутылку, которая была на две трети пустой, хотя девушка и близко не казалась пьяной.
– Сколько раз в день ты бреешься? Не подумай, что я жалуюсь! Мне нравится, когда мужчина выглядит как мужчина.
Алекса провела пальцами по щетине на его щеке. Она была красивой женщиной, по крайней мере, он всегда считал ее такой, и с самой первой встречи дала понять, что свободна для предложений. Алекса сделала первый шаг и ждала, чтобы он сделал следующий.
Девушка бросила на него выжидательный взгляд, но только когда Динело убрал ее руку и положил обратно на стол, он понял, что Алекса что-то сказала и ждала его ответа.
– Прости?
– Я спросила, не готов ли ты уйти? Не хочу держать тебя допоздна.
Его спутница была роскошной, а ему так сильно хотелось близости, так почему бы не встать и не попросить счет?
– В последнее время я что-то не могу расслабиться, – пояснил он, не в силах выбросить из головы пару янтарных глаз.
– Не волнуйся, я не буду принимать твои слова на свой счет, – улыбнулась Алекса и чуть приподнялась, чтобы поцеловать его. – Но, чтобы ты знал, чего лишаешься…
Динело откинулся на спинку кресла, но это не остановило его спутницу. Алекса знала толк в поцелуях, но он не мог избавиться от чувства, что занимается обманом, целуя одну женщину и думая при этом о другой. Неподходящее слово, неуместное чувство, и что, черт подери, предосудительного делает мужчина, который просто хочет получить удовольствие?
Динело чуть прикрыл глаза и окинул взглядом бар и его посетителей, без особого энтузиазма отвечая на поцелуй Алексы. Поймав направленный на него взгляд, он замер, и его либидо, дремлющее на протяжении целого вечера, вдруг неожиданно проснулось.
Динело выругался, отстранился от Алексы, чуть привстал со своего кресла и рухнул обратно. Он чертыхнулся еще раз, когда Тэсс, а это была она, отвела взгляд и прядь волос упала ей на лицо. Запоздало вспомнив о своей спутнице, Динело повернулся к ней и извинился:
– Прости!
Судя по выражению ее лица, она приняла его поведение слишком близко к сердцу, и Динело не мог осуждать ее.
– Я просто увидел сестру и своего двоюродного брата.
Алекса чуть смягчилась.
– Ты так отреагировал, словно увидел свою жену или что-то в этом роде. – Она машинально посмотрела в ту же сторону, что и Динело. – Я так понимаю, что женщина в инвалидной коляске – это твоя сестра. Я слышала… – Алекса смущенно запнулась. – Я познакомилась с Франко через наших общих друзей, – добавила она и с интересом посмотрела на Тэсс, стоявшую рядом с его сестрой. – А кто его новая девушка?
– Она не его девушка, – с деланой улыбкой возразил Динело, которому было не до смеха, потому что он представил, как Франко проделывает с Тэсс все то, чем он сам хотел с ней заняться.
– Мы подойдем к ним?
– Нет.
Алекса довольно улыбнулась.
– Так кто же эта девушка? – спросила она.
– Она… – Динело почувствовал, как его тело захлестнула горячая волна желания. – Она друг семьи.
Всего за несколько дней эта особа умудрилась подружиться со всеми. Тэсс Джонс с легкостью завоевывала сердца и умы окружающих, и только он один не попал под ее чары.
Интересно, ей когда-нибудь отказывали?
– У нее шикарные волосы. – Алекса поправила свои собственные шелковистые и белокурые. Уверенная улыбка исчезла с ее лица, на котором появилось обеспокоенное выражение, когда она не дождалась от Динело комплимента, на который рассчитывала. – Ты познакомишь нас?
– Нет, – резко ответил он, а потом смягчил тон. – Мне не хочется нарушать их идиллию.
Франко сделал заказ и, понизив голос, обратился к девушкам:
– Не оборачивайтесь, потому что… Я же сказал, не смотрите в ту сторону!
– Динело! – в панике сдавленно выдохнула Наталия. – Бог мой, я не думала, что мы встретим его здесь. Что, если он заметит нас и захочет подойти?
"Он уже заметил", – подумала Тэсс, не поворачивая головы.
Когда они вошли в бар, она увидела Динело, сидящего за столиком в углу бара, когда он прижимался к роскошной блондинке, а та с обожанием гладила его по лицу. В отличие от Нэт, Тэсс не испытала страха, ей просто стало не по себе. Она кисло подумала, что, похоже, Динело был не таким уж трудоголиком, которым считала его семья.
– Вот мы попали, – заметил Франко.
– А что мы такого сделали? – возмутилась Тэсс. – Мы ведь не нарушаем закон. – Разве только неписаный, который гласил, что они не должны ничего делать, не посоветовавшись со старшим Рафаэлем!
Этот человек контролировал всех и вся.
Тэсс стало дурно, когда пара за столиком начала целоваться.
– Сомневаюсь, что он подойдет к нам, – со смешком заметил Франко. – Кажется, они скоро уйдут. Похоже, они подумывают уединиться, – чуть с завистью добавил он.
– Это его девушка? – поинтересовалась Тэсс, которая не могла отвести взгляд от Динело и его спутницы.
– У Динело нет девушек, а только партнерши… – возразил Франко. Он повернулся и с извинением посмотрел на свою двоюродную сестру: – Прости, Нэт.
– Ты и правда думаешь, что я считаю своего брата монахом?
Вряд ли, глядя на его губы, кто-то посчитал бы его монахом! Тэсс подняла глаза, и их взгляды с Динело встретились.
Ей вдруг стало трудно дышать, и она поспешно отвернулась. Кажется, он не понял, кто на него смотрел, потому что расстояние было довольно большое, просто ей показалось, что он узнал ее.
Тэсс ухватила свой бокал с вином и усилием воли заставила себя не смотреть в ту сторону, где сидел Динело. Им следовало послушаться Франко, когда он просил их с Нэт не оборачиваться. К тому же, если кто-то и должен испытывать смущение, так это сам Динело.
– Мне нужно попудрить носик, – заявила Нэт, разворачивая коляску.
– Я пойду с тобой, – кинулась к ней Тэсс. Она решительно настроилась не думать о Динело, занимающемся любовью с этой высокой красивой блондинкой, но у нее ничего не получалось.
– Нет! Я справлюсь. Я выбрала этот бар, потому что тут очень удобно и есть приспособления для колясочников.
Тэсс озадаченно посмотрела вслед удаляющейся Нэт.
– Сегодня Наталия какая-то немного рассеянная.
– Она выглядит просто потрясающе, – улыбнулся Франко.
– Да, но тебе не кажется…
– Что Динело – монах? Не смеши меня! До того, как случилась та ужасная авария, в его жизни было множество девчонок, множество ночных клубов и…
Тэсс, которая видела фото в Интернете и читала некоторые из статей о Динело, перебила Франко:
– Ты хочешь сказать, что взял его за пример для подражания?
– Если бы! Но если серьезно, он очень изменился после той аварии. – Франко бросил взгляд на спутницу Динело. – Хотя не во всем. Ему всегда нравился именно этот тип женщин.
– Послушай, может, мы поговорим о чем-нибудь другом, а не о личной жизни твоего кузена и моего босса?
Тэсс хотела, чтобы ее слова прозвучали весело, но по выражению лица своего собеседника, она поняла, что не достигла цели, и решила ретироваться.
– Пойду посмотрю, как там Нэт. Мне кажется, что ей нужна моя помощь.
– Кто я такой, чтобы спорить с женской интуицией? – улыбнулся Франко.
Когда Тэсс вошла в женский туалет, она увидела нескольких женщин, проверяющих свой безупречный макияж, но Наталии там не было.
– Прошу прощения, вы, случайно, не видели девушку… в… – Тэсс хотела сказать "в голубом платье", но вспомнила слова Наталии о том, что окружающие, как правило, никогда не замечают ее саму, а только ее коляску, – в инвалидном кресле?
Женщины в ответ недоуменно покачали головой.
Может, она разминулась с Нэт? Тэсс бросилась обратно в бар и, остановившись на пороге, осмотрелась по сторонам. Франко стоял у барной стойки, где она и оставила его; но ни Наталии, ни Динело с его блондинкой в зале не было. Тэсс не на шутку встревожилась и помчалась обратно к женскому туалету. Она не понимала, что происходит и куда подевалась ее подопечная. Не могла же она раствориться в воздухе.
Тэсс стояла и убеждала себя не паниковать, когда открылась какая-то дверь и внутрь вошла влюбленная парочка. Перед тем как дверь снова закрылась, Тэсс мельком увидела несколько столиков, расставленных в чем-то похожем на мощеный внутренний дворик.
Она бросилась к двери и сделала глубокий вдох. Если Наталии не будет и там, придется поднимать тревогу. Дворик оказался не таким уж и большим, но благодаря зажженным фонарикам, висевшим на деревянных балках над головой, в нем царила романтическая атмосфера. Парочка, сидевшая там, наверняка думала именно так!
– Нэт!
Молодые люди отпрянули друг от друга, и юноша, сидевший на корточках рядом с коляской, покачнулся и чуть не упал.
Наталия посмотрела на Тэсс смущенно и в то же время с вызовом. Она покачала головой и обеими руками обхватила руку своего парня.
– Ты ведь не скажешь ему!
Тэсс не нужно было спрашивать, кого она имела в виду. Черт подери, только этого не хватало!
– Он убьет Марко! – драматично воскликнула Нэт.
– Нэт, не думаю, что дойдет до этого, – возразил молодой человек, поднимаясь на ноги. – И я не боюсь твоего брата.
"Продолжай обманываться", – подумала Тэсс, когда парень протянул ей руку.
– Меня зовут Марко.
Тэсс посмотрела на протянутую руку и поняла, что оказалась между молотом и наковальней. Она тут же подумала о Динело, который казался живым воплощением наковальни. По ее телу пробежала дрожь, и Тэсс прогнала прочь мысли о своем боссе.
– А меня Тэсс.
– Она на нашей стороне. Правда, Тэсс? – с мольбой посмотрела на нее Нэт.
Тэсс хотелось сказать "да", но здравый смысл подсказывал ей не принимать ничью сторону, поэтому она увернулась от ответа.
– Как я понимаю, ваша встреча была не случайной? – Она приподняла бровь и вопросительно посмотрела сначала на Нэт, а потом на Марко. – Так вот почему ты так испугалась, когда увидела своего брата?
У Марко округлились глаза, и он что-то сказал на итальянском. Тэсс не нужно было знать язык, чтобы понять, о чем шла речь.
– Он уже ушел.
– Любовь моя, я защищу тебя от него, – обратился Марко к Наталии.
– Марко, мой брат – не такой уж монстр, – коснулась его руки Нэт.
– Ты защищаешь его?