Неожиданно ей стало все равно. Пусть… пусть он видит, что она повержена. Ее вдруг обступила такая пустота, что захотелось забиться в какой-нибудь дальний угол и ни о чем не думать. Хоть некоторое время ни о чем не думать. Но она понимала, что это невозможно. Что мысли, словно назойливые мухи, будут мучить ее до последнего, пока совсем не останется сил.
Господи, за что ей это? Да, когда-то давно она совершила огромную ошибку. Но она же решила все исправить! Почему судьба не дала ей шанс сделать это? Почему в последний момент внесла свои коррективы?
- Я знаю, как сильно ты сейчас ненавидишь меня. И ты прав. Я не должна была так поступать с тобой. Но я… я не думала, что все так обернется.
- А что ты думала? - спросил он. - Когда бы ты соизволила раскрыть правду, Рейчел, когда?
Она пожала плечами и отвернулась.
- Ложь затягивает, ты же знаешь. Цепляя одно за другое, ты уже начинаешь верить в сказку, совершенно забывая о реальности, - медленно произнесла она. - На острове я словно окунулась в другой мир. Там я увидела, как все могло бы быть у нас. И мне было горько признавать, что пятнадцать лет назад я поступила так, что это привело совсем к другим последствиям. - Она немного помолчала. - Ты можешь мне не верить, но я действительно собиралась все рассказать тебе, когда ты вернешься. Да, я знала, что разговор будет нелегким. Но мне казалось, что ты поймешь меня.
- Нет, я не могу тебя понять, - вздохнув, произнес он. - Ты лгала мне… ты скрывала нашу дочь.
- Да, я совершила много чего! - воскликнула она. - И я не умаляю своей вины! Но ты… ты… ты всегда относился ко мне с пренебрежением! И тот момент, когда ты выкрикнул имя другой девушки в порыве страсти, оказался последней каплей. Я не оправдываю себя. И если ты сейчас закроешь за собой дверь и мы больше никогда не встретимся, то я смирюсь.
Она всхлипнула, закрыв лицо руками. Она не могла больше сдерживаться. Горе навалилось на нее огромным грузом, тяжести которого, казалось, просто не вынести.
- И не надейся, что теперь я исчезну из твоей жизни, - произнес Джастин. - Я буду отстаивать свои права. Я - отец.
- Господи, неужели ты так и не понял?! - вскричала Рейчел, в отчаянии глядя на него. - Я не собираюсь мешать тебе. Не нужно отстаивать никаких прав! Просто дай мне время, чтобы все объяснить Натали!
- Сколько? - горько поинтересовался Джастин. - Сколько тебе нужно времени? Неделя? Месяц? Год? Или вся жизнь?
- Джастин, прости меня! - Она подошла к нему, схватила его за руки, крепко сжала. - Прости меня! Я виновата перед тобой. Но прошу тебя, дай нам всем шанс. Нам же так хорошо было вместе! - Она умоляла его, отчаявшись достучаться до его разума, она просто умоляла его.
Но он был непреклонен. И это явственно проглядывалось в его суровом взгляде.
Высвободив свои руки, он направился к двери.
- Знаешь… - Остановившись, он посмотрел на нее долгим изучающим взглядом своих пронзительных голубых глаз. - Ты была права… там, на Тенерифе… это была всего лишь сказка.
И он вышел.
- Господи, ну за что мне все это?! - вскричала Рейчел, опускаясь на ковер.
Слезы без остановки катились из ее глаз, тело ее содрогалось в рыданиях. Столько горя. Она не могла понять, чем заслужила все это.
Зазвонил телефон. А она сразу даже не сообразила, что это за шум. И даже когда она догадалась, то не пошевелилась. У нее не было сил. Лишь усталость. Огромная, всепоглощающая усталость. Когда каждое движение давалось с огромным трудом…
Она уже не вытирала глаза. Она лежала на ковре, а слезы катились по ее щекам, носу, вызывая раздражающее щекотание, но она не смахивала их. Ей было все равно. Какая-то странная щемящая пустота вдруг накрыла ее, и мысли отступили, и боль отдалилась. Лишь пустота, вакуум, но это было даже хорошо. Потому что сил на страдания у нее больше не было.
Телефон звонил и звонил, не переставая. Рейчел открыла глаза. Она так и лежала посреди гостиной. А телефон, казалось, разрывался на части. Наконец он смолк. Но тут же до ее слуха донеслись трели мобильного. Затем все снова стихло.
Рейчел облегченно вздохнула. Она никого не хочет ни видеть, ни слышать… никого.
С трудом поднявшись, она поплелась в ванную. И чуть не упала в обморок, увидев свое отражение. Боже, как же жутко она выглядела! Открыв кран, Рейчел начала смывать косметику, размазавшуюся по лицу. Она не услышала шум открывающейся двери.
- Привет, мам! - Натали влетела в ванную и, подбежав к ней, крепко прижалась со спины.
Рейчел вздрогнула. Боже! Дочь сейчас увидит ее лицо.
- Милая… как ты здесь оказалась? - растерянно спросила она, продолжая умываться и втайне надеясь, что холодная вода хоть как-то поможет. - Ты же была с бабушкой во Франции.
- Ну, если бы мы могли до тебя дозвониться, то наверняка сообщили бы тебе о своем прилете, - с небольшой долей иронии в голосе заметила Кэролайн, появляясь следом за внучкой.
Рейчел выпрямилась, посмотрела на мать. Та, увидев дочь, нахмурила брови, но тут же взяла себя в руки.
- Натали, пойдем-ка разберем твои вещи, - предложила она тоном, не терпящим возражений. - С мамой ты поболтаешь и завтра, когда проснешься.
- Да, сейчас, бабуль! - Натали быстро покинула ванную, напоследок чмокнув маму в плечо.
- Спасибо, - прошептала Рейчел, благодарно глядя на Кэролайн.
- Я пойду помогу Натали, - кивнула та в ответ. - А ты пока попробуй привести себя в порядок. - Она удалилась, оставляя дочь одну.
Рейчел стерла с лица косметику, взглянула на себя в зеркало. Кожа покрылась красными пятнами. Такое всегда с ней случалось из-за слез. Вздохнув, она наложила на лицо сначала обыкновенный крем, а затем тональный. При неярком свете должно быть незаметно.
Решившись, Рейчел покинула наконец ванную.
Кэролайн сидела на диване в гостиной и смотрела телевизор. В квартире царил полумрак, и Рейчел мысленно поблагодарила маму за подобную предусмотрительность.
- Где Натали? - тихо спросила она.
- Уже в постели, - ответила Кэролайн. - Зайдешь пожелать ей спокойной ночи?
- Да, конечно. - Рейчел направилась к спальне дочери.
Когда она вновь появилась в гостиной, Кэролайн все еще смотрела транслирующееся шоу и делала вид, что увлечена происходящим на экране. Рейчел подошла к ней и молча села рядом. Кэролайн обняла ее за плечи и прижала к себе.
- Даже боюсь спрашивать, что случилось, - со вздохом прошептала она.
Рейчел всхлипнула, запоздало осознавая, что зря нанесла тональный крем.
- Он бросил меня, мама. Он вернулся и тут же бросил меня, - прошептала она срывающимся от душивших ее рыданий голосом.
- Кто? Фрэнк? - удивленно поинтересовалась Кэролайн.
- Да какой Фрэнк, мама, - отмахнулась Рейчел. - Джастин.
- Ничего не понимаю. Может быть, ты расскажешь мне все по порядку?
Рейчел неожиданно почувствовала некоторое облегчение оттого, что мама рядом, что она, как раньше, защитит ее от всего на свете. И она обо всем поведала ей, от того момента, как встретила Джастина на Тенерифе, как поняла, что любит его, и закончила их последним разговором.
Кэролайн слушала, не перебивая. Она прекрасно понимала, насколько ее дочери тяжело давалось это признание. И она искренне хотела помочь ей и поддержать ее.
- Ну что же, - заметила она, когда Рейчел замолчала. - В принципе ничего страшного не произошло.
- Он ненавидит меня, мама, - с болью в голосе прошептала Рейчел. - И ты говоришь, что ничего страшного?
Кэролайн крепче прижала дочь к себе.
- Милая моя, - с улыбкой ответила она, - конечно же он сейчас очень зол. И его можно понять. Ты пятнадцать лет скрывала от него правду. И даже встретившись на острове, все равно продолжала это делать. Дай ему время остыть. Поговори пока с Натали. Им нужно встретиться. Она должна знать своего отца. И, ты же помнишь, я всегда тебе говорила, что это нужно сделать. Надо дать возможность людям самим решать, будут они общаться или нет. Нельзя делать выбор за других.
- Да, теперь я это понимаю, - вздохнула Рейчел.
Рассказав все матери, она почувствовала некоторое облегчение, словно переложила хотя бы часть груза своих проблем на чужие плечи.
- Но что же мне теперь делать? - спросила она. - Я же люблю его.
- И хорошо, и люби, - успокоила ее Кэролайн. - Твои чувства, если они искренни, растопят его лед. Поверь мне, все наладится. Почему-то я это чувствую.
Рейчел удивленно посмотрела на маму.
- Как тебе удается подбодрить меня в, казалось бы, самой безвыходной ситуации?
Кэролайн усмехнулась.
- Просто я прекрасно знаю, что безвыходных ситуаций не бывает. - Она похлопала дочь по плечу. - А сейчас, если ты не возражаешь, я поеду к себе, Время уже два часа ночи, а я еще не приняла душ с дороги.
- Может быть, останешься?
- Нет, родная. Диван в гостиной явно не для моих костей. И потом, тебе тоже нужно выспаться. Постарайся сейчас не думать о том, что произошло сегодня. Поверь, время все расставит по местам. И жизнь наладится.
- Господи, у меня же совещание в первой половине дня! - вдруг вспомнила Рейчел. - Я совсем про него забыла!
- Вот видишь, - кивнула Кэролайн. - Думай пока о работе. А завтра с утра я приеду, и мы с Натали куда-нибудь отправимся. Я решила устроить себе выходной. Заодно и с внучкой пообщаюсь. Мы с ней очень сдружились в последнее время.
Рейчел улыбнулась.
- Мамуль, что ты с ней сделала? Натали сама на себя не похожа.
Кэролайн покачала головой.
- Нет, - возразила она. - Вот теперь она действительно похожа на себя.
- Наверное, ты права, - согласилась Рейчел, поднимаясь.
- Вызовешь мне такси? - попросила Кэролайн.
- Да, конечно.
Через несколько минут Кэролайн уехала. Рейчел, проводив маму до машины, поднялась в квартиру и, пройдя в спальню, легла на кровать.
Мама права, надо жить дальше. Нужно лишь время.
16
Рейчел печально улыбнулась и отошла от окна. Она посмотрела на часы, выключила компьютер и заторопилась к выходу.
Как быстро летит время. Скоро Рождество. И погода, надо сказать, в этом году порадовала теплой и снежной зимой.
Подойдя к дверям лифта, Рейчел нажала кнопку вызова. Да, ей сегодня пришлось немного задержаться, но в последнее время это случалось не так часто, и она была искренне рада сложившемуся положению вещей.
- Подождите! - Услышала она голос за спиной, когда двери лифта гостеприимно разъехались, открывая ее взору просторную кабину.
Обернувшись, Рейчел увидела шефа, спешащего к ней.
- Фу! Спасибо, мисс Андерсон! - поблагодарил он, забегая следом за ней. - Опаздываю, представляете?!
Рейчел улыбнулась.
- Да, представляю, - весело ответила она. - Сама тоже тороплюсь домой.
Ей приятно было видеть шефа таким воодушевленным. По офису шли слухи, что он начал встречаться с женщиной. Это благотворно сказывалось на нем. Теперь, по крайней мере, он не засиживался допоздна.
- А я, знаете ли, только недавно обратил внимание, насколько жизнь прекрасна, - доверительно поделился он.
Рейчел усмехнулась, чтобы он не заметил отголоски грусти в ее глазах.
- Я тоже начинаю в это верить, особенно перед Рождеством, - произнесла она, поддерживая непринужденный разговор.
Лифт вздрогнул и остановился, открывая двери.
- До завтра, мисс Андерсон! - попрощался шеф, пропуская ее вперед, но почти сразу же обгоняя и спеша к своему автомобилю.
- Всего доброго!
Рейчел поравнялась с "инфинити". Она знала, что сегодня Джастин забрал Натали с ночевкой, и планировала вечер, который проведет в одиночестве, посвятив его самой себе.
Сначала она примет ванну, потом сделает маску на лицо. Она начинала привыкать быть одной и старалась не зацикливаться на этом.
Да, прошло уже почти полгода с того памятного вечера. И первое время ей было очень тяжело.
Разговор с Натали дался Рейчел с большим трудом. Девочка сначала восприняла правду о своем рождении в штыки, однако согласилась встретиться с Джастином.
Рейчел очень боялась, что сейчас, озлобленная на нее, Натали воспримет своего отца слишком благосклонно, отдалившись от матери. Но Джастин не воспользовался ситуацией, и спустя какое-то время Рейчел удалось наладить контакт с дочерью.
Как же давно это было!
Прошло пять месяцев. И вот их отношения вошли в стабильное русло. Джастин регулярно виделся с дочерью, познакомил Натали и Элизабет, и девочки поладили друг с другом. Лишь Рейчел оказалась в стороне. Сначала она попыталась вновь углубиться в работу. Но потом осознала, что это не выход, и если она собирается сохранить общение с Натали, то нельзя отдаляться от нее.
Со временем она научилась спокойно принимать сложившуюся ситуацию. Лишь Джастин до сих пор оставался холоден, точно айсберг. И Рейчел очень из-за этого страдала. Она надеялась, что спустя какое-то время его отношение к ней изменится. Но проходили дни, недели, месяцы, а все оставалось по-прежнему. Что ж, видимо, так тому и быть.
Ей давно уже следовало начать с кем-нибудь встречаться. Однако воспоминания о тех днях, что она провела на Тенерифе, перекрывали все на свете. Она просто знала, что никогда не испытает ничего подобного ни с одним мужчиной. Саманта уговаривала ее начать новую жизнь. Но Рейчел понимала, что еще не готова к этому: еще слишком ярки были воспоминания о бессонных ночах южного острова.
Жизнь продолжалась. Но не для нее. В судьбе Рейчел словно наступил застой, который она никак не могла переломить, хоть и очень пыталась. Она искренне радовалась за Фрэнка, который начал встречаться с девушкой - коллегой по работе. Рейчел прекрасно понимала, что все равно никогда бы не смогла ответить на чувства Фрэнка. А так… он, по крайней мере, начал устраивать свою жизнь - молодец.
Все продолжали жить. И она тоже. Но, как-то не так.
Оказавшись в квартире, Рейчел скинула одежду и прошла в ванную, чтобы пустить воду. Налив пену, она несколько мгновений наблюдала за тем, как на поверхности воды растут перистые белые облачка.
Затем Рейчел поспешила готовить маску для лица. Она включила музыку, отрегулировала звук так, чтобы он был слышен в ванной, и, поставив мисочку с приготовленной маской на край ванны, забралась в теплую воду.
Прикрыв глаза, Рейчел постаралась расслабиться и от всего отключиться. Приятная мелодия долетала до ее слуха, помогая отбросить на время все проблемы.
Рейчел и не заметила, как прошел час. Выбравшись из ванны, она обмотала волосы полотенцем и накинула на плечи белый махровый халат. Спустив воду, покинула ванную. Затем включила фен в розетку и начала сушить волосы.
Рейчел сразу и не поняла, что происходит. Вроде бы какие-то звуки врезались в мелодию, коверкая ее. Но она не сразу поняла, что это звонок домофона.
Выключив фен, она подошла и нажала кнопку. Но музыка так громко играла, что Рейчел толком не разобрала, кто пришел. Однако она впустила позднего гостя, решив, что это вполне мог быть кто-то из соседей, так как собственное имя в динамике еще как-то расслышала.
Убрав фен, Рейчел взяла расческу и начала причесывать волосы, рассыпавшиеся по плечам. Звонок в дверь отвлек ее от этого занятия. Пожав плечами, она пошла открывать.
- Привет, я на пять минут. - Джастин, казалось, извинялся за то, что приехал. - Натали забыла свой мобильный телефон, и я решил, что сам заеду за ним.
- Проходи. - Рейчел посторонилась, постаравшись выглядеть спокойно.
Сердце ее учащенно забилось, когда он прошел мимо. Такой близкий и такой далекий. Едва заметный аромат его парфюма долетел до нее, вызывая совсем ненужные воспоминания, от которых жаркая волна прокатилась по всему телу.
Господи! Да когда же это закончится?! Прошло уже столько месяцев с того момента, как они расстались, а она до сих пор испытывает невероятное волнение в его присутствии. Поскорее бы ты ушел! - стучал молоточками внутренний голос в ее голове.
- Я совсем ненадолго, не волнуйся. - Джастин остановился и удивленно посмотрел на нее.
Рейчел смутилась, осознав, что забылась и разговаривала вслух.
- Прости, не обращай внимания. - Махнув рукой, она закрыла дверь и прошла в гостиную. - Сейчас я найду ее мобильник.
Она сразу же заметила его, едва зашла в комнату Натали. Взяв телефон, Рейчел вернулась в гостиную. Джастин стоял посреди помещения и смотрел на нее.
- Ты до сих пор ненавидишь меня? - поинтересовался он, когда она передавала ему телефон.
Рейчел вздрогнула, едва их пальцы соприкоснулись, и отдернула руку. Мобильник с негромким шумом упал на ковер.
- Господи, я не думал, что вызываю у тебя настолько негативные чувства, - растерянно пробормотал Джастин, нагибаясь за ним.
Рейчел отвернулась от него.
- Ты так ничего и не понял, - прошептала она, стараясь сдержаться, так как слезы готовы были вот-вот брызнуть из ее глаз.
- Что я должен понять? - спросил он, приближаясь к ней и останавливаясь у нее за спиной.
- Ничего. - Рейчел подняла руку и смахнула слезы. - Ничего.
Она хотела уйти, но он схватил ее за плечи, развернул к себе.
- Что я должен понять, Рейчел? - спросил он, пристально вглядываясь в ее глаза.
Она отводила взгляд. Но он обхватил ладонями ее лицо, заставляя посмотреть на себя.
- Господи, Джастин! - в сердцах воскликнула она, понимая, что деваться уже некуда. - Да я люблю тебя! Люблю! Неужели ты не видишь?!
И слезы брызнули из ее глаз. Они катились нескончаемым потоком по щекам, а она была не в силах даже смахнуть их.
Он нежно вытер соленые капли, наклонился к ней и припал к ее губам в долгом поцелуе.
Рейчел замерла. Она хотела сопротивляться. Но тело ее уже отвечало на эту ласку, губы ее уже раскрылись, впуская его язык. Каждая клеточка ее тела трепетала от его прикосновений.
Она почувствовала, как он развязал поясок ее халата, полы которого распахнулись.
Джастин на секунду замер, любуясь ею, затем наклонился и припал губами к ее шее, спускаясь ниже, к груди. И когда его губы коснулись затвердевшего возбужденного соска, Рейчел застонала. Она сдалась, прекрасно понимая, что именно этого момента ждала все эти долгие месяцы.
Они медленно продвигались к спальне, и она на ходу пыталась расстегнуть ремень на его брюках.
- Подожди немного, - улыбаясь, попросил он.
К этому моменту они уже находились около ее огромной кровати.
Сняв с Рейчел халат, Джастин отбросил его в сторону и страстно поцеловал ее в губы. Они не удержали равновесие и упали на матрас, тут же спружинивший под их телами.
Рейчел трепетала. Тело ее откликалось на его ласки и с каждым новым мгновением требовало большего.
- Я сейчас, - шепнул Джастин ей на ушко и поднялся.
Он быстро избавился от одежды. А она восхищенно наблюдала за ним, возбуждаясь лишь от одного взгляда на его мужественную фигуру.
Наконец он лег рядом, рука его плавно прошлась по изгибам ее тела, поднялась вверх, задержавшись на груди. Пальцы немного поиграли с соском, от чего сладостная волна пронеслась по всему телу Рейчел. Она застонала. Она знала, что скоро просто не выдержит этих любовных пыток. Огненный шар внутри нее рос с каждой секундой, в любое мгновение грозя взорваться ярким ослепляющим фейерверком…