Рейчел почувствовала, как холодный пот выступил у нее на спине.
- Что с тобой? - обеспокоенно глядя на нее, поинтересовалась Саманта.
Рейчел перевела на подругу непонимающий взгляд.
- Что? - переспросила она.
- Ты так побледнела, - пояснила Саманта, - что я просто за тебя испугалась.
Рейчел машинально провела рукой по волосам, поправляя прическу.
- Я вспомнила такое, о чем не должна была забывать, - пробормотала она.
Ревность и злость на себя, на собственную глупость, переполняли ее. Как она могла связаться с Джастином, когда он уже и так встречался с Тиной?!
Нет, точно атмосфера Тенерифе совсем вскружила ей голову, заставляя забыть обо всем на свете.
- Рейчел, что происходит? - Саманта все еще не сводила напряженного взгляда с подруги.
Рейчел судорожно вздохнула.
- Там… - Она указала взглядом в дальний конец зала. - Там Тина.
- Какая Тина? - не поняла Саманта.
- Ну Тина! - Рейчел недоуменно посмотрела на подругу, искренне не догадываясь, почему та переспрашивает. - Тина, которая встречается с Джастином!
- Час от часу не легче! - Саманта обернулась и посмотрела в том направлении, куда указывала ее подруга. - Если ты еще объяснишь, кто такой Джастин, то, вполне возможно, я пойму, что случилось.
Рейчел недоуменно взглянула на Саманту. Господи! Ну как можно было запамятовать, кто такой Джастин?! Но она тут же вспомнила, что, поведав подруге о своей школьной любви, не назвала его имени.
- Джастин, это тот самый парень, который вскружил мне голову на Тенерифе. И он отец Натали, - опустив голову, пояснила она.
- Что?! - изумлению подруги не было предела. - С ума можно сойти! - воскликнула она спустя несколько мгновений, когда немного пришла в себя.
- Прости, что ничего не говорила тебе, - пробормотала Рейчел. - Но я и правда думала, что все уже давно закончилось. А потом я встретила его в офисе, когда уходила с конференции. Он оказался владельцем фирмы, с которой мы подписали контракт. Черт! - Рейчел в сердцах выругалась. - Его фамилия, конечно же, фигурировала в договоре. Но так как дела я имела только с его заместителем и с Фрэнком Броуди, то не придала этому большого значения. У меня даже подозрения не возникло, что это может оказаться именно он - человек из моего прошлого.
Саманта потрясенно смотрела на нее.
- Я до сих пор не могу в это поверить, - пожаловалась она, когда Рейчел замолчала. - Вот ты всегда такая: то молчишь-молчишь, а потом как скажешь, так скажешь.
Было заметно, что она все еще пребывает в некотором шоке от услышанного.
- Да, я все понимаю, - покаянно заметила Рейчел. - Но просто я никак не могла предположить, что все вернется. Когда мы столкнулись с ним в офисе, я подумала, что он не узнал меня. Прошло пятнадцать лет после того, как мы расстались. И я ни разу не встречалась с ним с того времени.
- Но как же так? Почему? - тихо спросила Саманта.
Рейчел отвела взгляд.
- Потому что я круглая дура, вот почему, - удрученно ответила она. - Я была уверена, что Джастин не любит меня, что я только проходящий эпизод в его жизни. А что ты хочешь? - Она с болью взглянула на подругу. - Мне было шестнадцать… и все виделось либо белым, либо черным.
- То есть Джастин до сих пор не в курсе, что у него есть дочь?
- Да. - Рейчел горестно кивнула. - Он ничего не знает. И теперь я даже не представляю, как сказать ему обо всем этом. И как быть с Натали? Она просто возненавидит меня. Я так запуталась!
- Так, главное не раскисать! - заявила Саманта. - Как я поняла, ты любишь Джастина, и он, похоже, тоже к тебе неравнодушен. Верно?
Рейчел кивнула.
- Только что толку? - не слишком оптимистично поинтересовалась она. - Он никогда не простит мне того, что я пятнадцать лет скрывала от него правду. А я… понимаешь, я встретила его на Тенерифе с дочерью! С дочерью, о которой почти никто не знает, потому что все основное время она проводит с его родителями. Но он по возможности старается уделять ей каждую свободную минутку из своего напряженного графика. - Она немного помолчала. - Фрэнк рассказывал мне, что Джастин часто уезжает, оставляя дела на своего заместителя. Теперь мне понятно, куда его так тянет.
- Ну и дела! - пробормотала Саманта.
- И не говори, - вздохнула Рейчел. - Мне бы сразу сказать ему обо всем, как только мы столкнулись на курорте. Но… все было так прекрасно, что я просто не смогла разрушить все это очарование. Я думала, что, приехав сюда, выброшу это приключение из головы и мы больше никогда не встретимся. Однако теперь я понимаю, насколько это было самоуверенно с моей стороны. Я люблю Джастина. Я хочу быть с ним. А тут еще эта Тина! - сердито заметила она напоследок.
- А что с Тиной? - Саманта пожала плечами, бросив еще один взгляд в сторону столика, за которым сидели мужчина и женщина. - Похоже, что она отлично проводит время без Джастина. Тебе не кажется, что их, возможно, уже ничто не связывает?
- Не знаю, - пробормотала Рейчел. - Там, на острове, я и думать забыла о ее существовании. И, честно говоря, даже здесь не вспоминала, пока не увидела ее.
Саманта ободряюще посмотрела на нее.
- Не вешай нос, подруга! Мы с тобой обязательно прорвемся! - воодушевленно произнесла она.
- Мне бы твою уверенность, - тихо проговорила Рейчел.
Саманта немного помолчала.
- Я думаю, что если вы любите друг друга, то все проблемы можно решить, - рассудительно заметила она. - К тому же эта Тина пришла в компании мужчины. А значит, она не особенно дорожит отношениями с Джастином.
- Может быть, это просто деловая встреча? - предположила Рейчел.
- Ха, - выразительно хмыкнула Саманта. - Уж больно кавалер ее ведет себя не как деловой партнер.
Рейчел посмотрела в сторону столика, за которым сидели Тина и ее спутник. Мужчина, и правда, держался несколько вальяжно, о чем-то оживленно рассказывая. Несколько раз он брал руку Тины и нежно сжимал в ладонях. Судя по всему, ее подруга права, и Тина не теряет даром времени, пока Джастин отдыхает со своей дочерью.
Интересно, а Тина вообще в курсе, что у Джастина есть ребенок?
Насколько Рейчел успела разобраться в ситуации, он специально не скрывал существования дочери, но и не афишировал его, стремясь оградить Элизабет от излишнего вмешательства в ее жизнь посторонних людей.
Наверное, его позиция была правильной. И Рейчел в подобной ситуации поступила бы точно так же.
- Эй, о чем задумалась? - поинтересовалась Саманта.
- Не знаю. - Рейчел неопределенно пожала плечами. - Обо всем и ни о чем.
Саманта улыбнулась и подняла в бокал с вином.
- Предлагаю тост, - немного торжественно произнесла ока. - За то, чтобы у тебя, моя любимая подруга, все сложилось удачно и жизнь твоя наконец-то наладилась.
Рейчел удивленно взглянула на нее.
- Но у меня вроде бы и так все не так уж и плохо, - с небольшим укором в голосе возразила она.
Саманта протестующе махнула рукой.
- Не спорь! Мне со стороны определенно виднее, - заверила она. - И, если честно, я уже давно не видела тебя такой счастливой.
Рейчел улыбнулась.
- Спасибо. Мне и самой кажется, что в моей жизни произошли и продолжают происходить большие изменения. Уж не знаю, в лучшую сторону или худшую.
- Конечно, в лучшую! В этом можешь даже не сомневаться!
Рейчел подняла свой бокал.
- Тогда, и правда, давай выпьем за это!
15
- Мисс Андерсон, зайдите ко мне. - Голос шефа, как всегда, звучал по-деловому.
Рейчел взглянула на часы. Рабочий день уже давно закончился, а она снова засиделась допоздна. Прошло уже почти две недели, как она вернулась, и Рейчел не заметила, как опять вошла в привычный для себя трудовой ритм.
Она вздохнула. Скорее всего, шеф сейчас начнет отчитывать ее за излишнее рвение. Но, с другой стороны, она долго отсутствовала и необходимо было просмотреть все отчеты, чтобы подготовиться к совещанию, намеченному на завтра.
Поднявшись, Рейчел выключила компьютер, так как потом собиралась сразу же поехать домой.
Она вышла в коридор и, достигнув нужной двери, осторожно постучала.
- Разрешите? - Рейчел заглянула в кабинет.
- Да, да, входите, мисс Андерсон. - Шеф оторвал взгляд от документов, которые просматривал, и поднялся ей навстречу. - Понимаете, какое дело, - сразу же начал он, - как вы знаете, в связи с открытием нового филиала нашей фирмы у нас освободилось место моего помощника.
Рейчел насторожилась. Она знала о прямолинейности шефа и догадалась, о чем он сейчас скажет.
- Мисс Андерсон! - Шеф выжидающе посмотрел на нее. - Как вы смотрите на то, чтобы занять появившуюся вакансию? Я давно наблюдаю за вами и вижу, что вы отличный работник. Я думаю, что вместе мы можем заметно улучшить дела фирмы. Вам так не кажется?
Рейчел задумалась. Когда-то давно она мечтала о повышении. Она спала и видела себя карабкающейся по карьерной лестнице. Но неожиданно ее цели изменились. Внезапно она осознала, что успешное продвижение по службе - это не главное в жизни.
- Разрешите мне подумать, - попросила она.
- Конечно, мисс Андерсон, - кивнул шеф. - Я понимаю, что вам необходимо время для принятия решения. Но прошу вас не затягивать. Хорошо?
- Завтра же я дам вам ответ, - пообещала Рейчел.
- До встречи, мисс Андерсон.
Рейчел покинула кабинет. Она вернулась в комнату, где работала, захватила сумочку и вышла. Пора было ехать домой.
Рейчел медленно шагала по коридору, погруженная в свои мысли. Еще пару месяцев назад она бы безумно обрадовалась этому предложению. Но сейчас… Она реально отдавала себе отчет, что повышение грозит ненормированным рабочим днем, частыми командировками. А это означало, что возможное воссоединение с Натали оказывалось под угрозой.
Если она примет предложение шефа, то практически перестанет видеться с дочерью. Когда-то давно она уже допустила эту ошибку. И лишь сейчас окончательно поняла, насколько огромным был этот просчет. Им с Натали теперь придется заново налаживать отношения. И лучше взять ситуацию в свои руки, чем опять пустить все на самотек.
Лифт приехал быстро, что было не слишком удивительно, так как здание почти опустело.
Сев в машину, Рейчел положила сумочку на соседнее сиденье и повернула ключ в замке зажигания. Она только сейчас почувствовала, насколько устала. А надо было еще ехать домой. Лишь бы не уснуть за рулем.
В последнее время Рейчел плохо спала. Она не понимала, что с ней происходит. Ночь за ночью она ворочалась с боку на бок и по утрам вставала совершенно разбитая. Придя на работу, она еще умудрялась включиться в напряженный график и часто оставалась сверхурочно, втайне надеясь, что это поможет ей потом уснуть. Но, оказываясь в постели и вновь пяля глаза в потолок, Рейчел убеждалась, что ее мечты оказались несбыточными.
Вот и сегодня, она ехала домой и буквально клевала носом. Однако она догадывалась, что ночью вряд ли забудется крепким сном.
Оставив "инфинити" на стоянке, Рейчел направилась к подъезду. Было уже темно, и она даже не обратила внимания на стоявшую перед домом машину. И лишь когда открылась дверца и навстречу вышел мужчина, Рейчел остановилась.
- Привет! - Он протянул ей небольшой букет изысканных цветов.
Рейчел растерялась.
Она не ожидала встретить Джастина вот так, здесь и сейчас.
- Я думала, что ты еще на Тенерифе, - обескураженно заметила она, машинально принимая цветы и поднося их к лицу, чтобы понюхать.
От букета исходил изысканный аромат, напомнивший ей о недавнем отдыхе.
- Я только что оттуда, - поделился он, с улыбкой наблюдая за ней. - Наверное, нужно было позвонить и предупредить тебя. Но я хотел сделать сюрприз.
Рейчел вздохнула, стараясь скрыть радость от его появления, и в то же время не в силах сдержаться, так как губы ее уже счастливо улыбались.
- Сюрприз тебе точно удался, - констатировала она. - Зайдешь? - Она выжидающе посмотрела на него.
Он усмехнулся.
- Я уж думал, что ты не предложишь, - произнес он, и в голосе его послышалось явное облегчение.
Рейчел открыла дверь подъезда.
- Входи. - Она улыбнулась.
Она чувствовала волнение. Она знала - это оттого, что рядом с ней находится он, мужчина ее мечты и, возможно, скоро они будут близки. И ожидание этого момента наполняло ее тело безумно приятным томлением.
- Что-нибудь выпьешь? - спросила Рейчел, когда они вошли в квартиру и она включила свет.
- Да нет. - Он пожал плечами. - Я тут подумал: может быть, мы сходим куда-нибудь поужинать?
- Хорошая идея, - улыбнувшись, поддержала она. - Только мне нужно переодеться. Подождешь?
- Конечно. - Он тепло посмотрел на нее. - У нас полно времени.
И сказано это было так многообещающе, что дрожь пробежала по всему ее телу в предвкушении того, что произойдет позже, когда они вернутся из ресторана.
- Я быстро! - вздрогнув, сообщила Рейчел, стремительно удаляясь в спальню.
Она поспешила в душ, чтобы хоть немного прийти в себя после длительного рабочего дня.
Рейчел не собиралась слишком долго заставлять себя ждать. Поэтому спустя пару минут выскочив из душа, она быстро растерлась полотенцем и поспешила в спальню, чтобы переодеться.
- Я уже почти готова! - прокричала она. - Ты пока посмотри телевизор.
Выбирать наряд было некогда. И Рейчел решила надеть черные облегающие брюки, подчеркивающие красивую линию бедер и стройные ноги, а также легкий трикотажный свитер с огромным вырезом-лодочкой, обнажающим одно плечо. Волосы она скрепила на затылке деревянной заколкой.
- Все, мы можем идти! - Рейчел вышла из спальни и остановилась, выжидающе посмотрев на Джастина.
Сердце ее сжало тисками… Господи! Как же она могла забыть?!
Джастин находился рядом с журнальным столиком, небольшое пространство которого занимали фотографии в рамках.
Господи!
Джастин удивленно взглянул на нее.
- А когда ты успела сфотографировать Элизабет? - поинтересовался он.
- Это… - Рейчел замолчала, не имея мужества договорить.
Язык будто присох к небу, став совершенно неподъемным во рту. Да и что она могла сказать?
Джастин поставил одну фотографию и взял другую.
Рейчел судорожно вздохнула. Она помнила этот снимок. Натали тогда исполнилось десять, и они с мамой устроили ей настоящий праздник, позволив превратить дом Кэролайн в сказочное действо.
- Это не Элизабет, да? - Джастин впился в нее испытующим взором.
Рейчел поежилась под его пронзительным, обо всем догадывающимся взглядом.
- Да, - опустив голову, глухо ответила она.
- Получается… - Джастин задумался на некоторое время. - Получается, что это моя дочь… о которой мне ничего не известно. Как ты могла, Рейчел? - с болью в голосе поинтересовался он.
Рейчел чувствовала себя ужасно. Уж лучше бы Джастин наорал на нее. Но нет, он лишь смотрел на нее, и в глазах его отражались боль… непонимание…
- Прости, Джастин, - пробормотала она, умоляюще глядя на него. - Ну что ты хочешь?! Мне было тогда шестнадцать. Я впервые полюбила! А ты… ты назвал меня другим именем, когда мы были близки. Это… это, как будто меня ударили по голове. Прозрение…
- Да какое прозрение, Рейчел?! О чем ты говоришь?! - вскричал он. - Я признаю, что совершил досадный промах. Но разве из-за этого расстаются?! Неужели ты не понимала, что я не просто так звонил тебе все последующие дни, пытаясь встретиться с тобой?!
- Нет, не понимала! - в сердцах воскликнула она. - Вот такая я непонятливая!
Джастин отвернулся. Он стоял рядом с огромным окном, и его лицо отражалось в стекле.
Рейчел сделала несколько шагов в его сторону. По щекам ее катились слезы.
- Я понимаю, что поступила неправильно, - прошептала она, приближаясь к нему и останавливаясь за спиной. - Но я была молода. Мне все виделось либо белым, либо черным. И не было середины… понимаешь?
Джастин молчал несколько мгновений.
И тишина казалась настолько гнетущей, что Рейчел чудилось, будто она буквально ощущает всю тяжесть навалившихся на нее проблем.
- Я не понимаю, Рейчел, - наконец тихо сказал он. - Я не понимаю, что подвигло тебя на то, что ты сделала. Ты лишила меня и дочь общения друг с другом. Я могу принять, что, когда тебе было шестнадцать, ты действительно была зла. Но шли годы, Рейчел… неужели у тебя ни разу не возникло мысли, что мы достойны того, чтобы знать правду?
Рейчел вздохнула. Она обняла его со спины, прижимаясь, чувствуя тепло, исходившее от него.
Но он отстранился от нее.
И она осознала, что пропасть, неожиданно пролегшая между ними, намного больше, чем ей показалось вначале.
- А что же было на Тенерифе, Рейчел? - Он отошел от нее и обернулся, и она видела страдание, отражавшееся в его глазах. - Что там было? Ты захотела отыграться на мне?
- Нет! - воскликнула она, делая шаг ему навстречу. - Как ты можешь так думать?!
- Я уже не знаю, чему верить, Рейчел, - обреченно пробормотал он. - Там, на острове, мне казалось, что судьба предоставила нам шанс, дала возможность понять, что мы любим друг друга, что все эти годы мы лишь теряли время.
- Так и было, Джастин, - прошептала она, смахивая слезы, катившиеся по щекам. - Я люблю тебя.
- И даже не нашла времени рассказать о дочери? - горько поинтересовался он.
Она горестно вздохнула.
- Ну как я могла поведать тебе о Натали, как? - спросила она. - Я боялась, что ты возненавидишь меня… и мы опять расстанемся.
Он отвернулся. Он не мог смотреть на нее. Ему казалось, что вся атмосфера комнаты настолько сильно пропиталась этой многолетней ложью, что никакие слова не могут изменить сложившуюся ситуацию.
- Да, я виновата, - продолжала Рейчел. - Мне надо было сразу сообщить тебе о том, что у меня есть дочь… твоя дочь. Но мне было страшно. - Она подняла на него глаза, наполненные отчаянием.
Но он не видел этого. Его взгляд был устремлен на снимки. Его дочь… дочь, о существовании которой он даже не догадывался. Она росла, не зная своего отца. Интересно, какая она? Чем она увлекается? Кем хочет стать? Ей уже четырнадцать! Пора задуматься о будущем. А он… он и не предполагал, что у него есть еще одна дочь. Рейчел лишила его этого.
Он стремительно повернулся к ней, взгляд его встретился с ее взглядом. И Рейчел поняла: сейчас она потеряла все. Джастин презирал ее. Он смотрел на нее, а она читала в его глазах всю правду. Им никогда не быть вместе. Та сказка, что объединила их на острове, так и останется иллюзией, никогда не воплотившейся в реальность.
- Если мы больше никогда не увидимся, я пойму, - опустив голову, прошептала она.
Рейчел не хотела, чтобы он видел, насколько ей тяжело сейчас. И в то же время она понимала, что не может совладать с собой, не в силах натянуть маску безразличия и холодности.