Кассиусу понадобилось несколько секунд, чтобы до него дошло значение этих слов.
– Я вам перезвоню, – бросил он своему собеседнику.
Затем он подошел и взял радиотелефон из рук экономки.
– Лейни?
– Кассиус, пожалуйста, не злись на меня, – умолял ее милый голос. – Я должна была это сделать ради тебя. Я сейчас с Борисом Кузнецовым. Я все ему рассказала: о тебе, о кредитах, о том, как ты получил шрам в Москве. Мы пьем чай в гостиной.
Кассиуса будто ударили под дых. Его ноги подкосились. То, к чему он так долго стремился, никогда не произойдет из-за предательства женщины. И не просто женщины, а его жены и матери их ребенка. Почему она с ним так поступила? Ведь Кассиус предупредил ее, какие последствия может повлечь за собой ее ослушание.
– Я выезжаю к вам, – нашел в себе силы сказать он и отключил телефон.
Но рука его по-прежнему сжимала пластиковую трубку, пока та не треснула. Кассиус закрыл глаза, прислонившись к стене. Он не мог вспомнить, когда в последний раз плакал, но в эту минуту к его горлу подступил ком, грозившийся вызвать слезы.
Все пропало. И главная мечта прошлого – месть отцу. И главная мечта будущего – счастливая жизнь с семьей. Лейни думала, что поступает правильно. Она собиралась исцелить его и вернуть ему веру в любовь. Ее глупый идеализм обошелся ему слишком дорого. Кассиус поверил ей – и вот что получил в итоге.
"Если когда-нибудь кто-то обманет тебя или предаст, обещай мне, что ты не дашь им второй шанс", – вспомнил он наставление матери.
Кассиус швырнул телефонную трубку в угол и схватил со стола ключи от машины. Спустившись в гараж, он увидел, что его спортивной машины нет. Лейни взяла его любимый автомобиль, чтобы добраться до виллы и предать его.
– Бенито! Скажи Ламонту, чтобы приготовил лимузин.
Возможно, лучше захватить с собой охранника и водителя, чтобы его жена сразу столкнулась с последствиями своего предательства.
Кассиус рассеянно наблюдал за Средиземным морем, залитым солнцем, пока водитель ехал в сторону Лазурного Берега. Вдруг из-за поворота им навстречу выскочила машина. Ламонт едва успел ударить по тормозам и разразился бранью на французском языке.
Кассиус, погруженный в свои мысли, даже не заметил это. Он чувствовал себя до смерти уставшим. Их машину сразу пропустили через охраняемые ворота виллы Кузнецова.
– Оставайтесь здесь, – приказал он телохранителю и шоферу. – Вы знаете, что делать.
Ламонт кивнул и достал из кармана фляжку.
– Просто сок, – объяснил он, увидев хмурый взгляд босса.
Сердце Кассиуса сжалось при виде виллы, которую он мечтал заполучить, выставив ее бывшего владельца на улицу. Его менеджер сообщил сегодня, что Кузнецов отказался от нового кредита.
Итак, Кассиус завладел всем имуществом отца, кроме розовой виллы.
Вина за это лежит только на нем. Ведь он доверился Лейни и позволил себе быть откровенным с ней. Если бы он не показал ей в Новом Орлеане место, где стоял дом его матери, вряд ли частный сыщик смог бы что-нибудь вынюхать. Кассиус всегда проявлял предельную осторожность и хорошо заметал следы.
Пока не подпустил Лейни слишком близко к себе и не оказался в уязвимом положении.
Кассиус подошел к входной двери, которая открылась еще до того, как он успел постучать. Пожилая женщина указала ему дорогу направо.
– Они в гостиной, месье, – сказала она по-французски. – Я проведу вас…
– Нет, спасибо, я дойду сам, мадам, – поспешно ответил он, заметив, что женщина сильно прихрамывает.
Кассиус прошел по пустому коридору в прекрасную комнату, выдержанную в кремовых и голубых тонах, где почти не было мебели, а на стенах не висели картины. В центре комнаты сидела его предательница жена, а рядом с ней – мужчина, из-за которого его мать так рано умерла. Они спокойно попивали чай из электрического самовара.
– Кассиус! – воскликнула Лейни и протянула руки, подходя к нему, будто ожидала, что он заключит ее в объятия и поблагодарит за то, что она разрушила его жизнь.
Как все-таки жестока судьба! Его жена еще никогда не выглядела такой красивой. Полная грудь под сарафаном, очаровательный блеск в карих глазах, волны каштановых волос, спадающие на плечи…
– Лейни, – холодно откликнулся он, не прикасаясь к ней.
Его внимание переключилось на старика, который встал с кресла. Его лицо было изможденным и бледным.
– Это правда? – прошептал Борис Кузнецов. – Ты мой сын? Мой маленький Кэш?
Кассиуса ослепили воспоминания. Почти два десятка лет никто к нему так не обращался.
Все детство он мечтал об одобрении и внимании со стороны отца. Но теперь, когда они наконец оказались в одной комнате, Кассиус жаждал лишь справедливости.
– Это правда. – Повернувшись к жене, он произнес бесцветным тоном: – Подожди меня на улице. Нам с отцом надо многое обсудить.
Она искала его взгляда.
– Пожалуйста, не сердись на меня. Я знаю, ты запретил мне что-либо ему говорить, но это единственный способ удержать тебя от ужасной ошибки.
– Я понимаю. – Лейни искренне считала, что ей удастся изменить его и спасти, что он сможет стать таким же, как она – человеком, верящим в любовь. – Ты не могла поступить иначе.
– Именно так. – Лейни улыбнулась, сдерживая слезы. – Я так сильно тебя люблю, – прошептала она, дотронувшись до щеки мужа.
Кассиус вздрогнул. Его переполняли противоречивые эмоции: злость, сожаление, страсть и чувство невосполнимой потери. Он посмотрел в прекрасные глаза жены, такие глубокие, что в них можно было утонуть. Кассиус знал, что больше никогда ее не увидит.
– Подожди в машине. – Он с трудом выдавил улыбку.
– Хорошо, как скажешь. Просто позволь ему все объяснить.
– До встречи, Лейни.
Погладив его по плечу, жена ушла. Подойдя к окну, Кассиус отдернул занавеску и наблюдал, как она подходит к Бенито и о чем-то с ним разговаривает. Он резко отвернулся, не желая видеть то, что должно сейчас произойти.
– Кэш? Что с тобой случилось? – прошептал старик, который смотрел на него как на призрак. – Когда я наконец получил твои письма, то поспешил в Стамбул, но никто не знал, где ты…
– Я писал тебе письма в течение пяти лет, – обвинительным тоном сообщил сын.
– Моя жена прятала их от меня и отдала только после нашего развода.
– Мама всегда оправдывала тебя, ты знаешь об этом? Несмотря на то что ты вскружил ей голову обещаниями любви и брака, хотя не мог ей дать ни того ни другого.
– Ты прав, – согласился Кузнецов, потирая лоб. – Когда я влюбился в Эммалин, то скрыл от нее, что женат. Иначе твоя мать никогда на меня не посмотрела бы…
– Она послала бы тебя ко всем чертям.
– Но я действительно хотел жениться на ней, только вот жена отказывалась дать мне развод.
– Лжец!
– Это правда. – Голос старика дрогнул. – Я умолял ее. Но, хотя у Татьяны имелись любовники, она не отпускала меня, потому что знала: у меня есть возможность заработать много денег во время развала Советского Союза. Она заявила, что я должен выплатить ей несколько миллионов рублей. Я старался собрать нужную сумму, но на это ушло слишком много времени.
– А до развода ты вешал лапшу на уши моей матери, убеждая, что совсем скоро купишь для нее розовую виллу.
Старик обреченно вздохнул.
– Я хотел жить с ней и быть твоим отцом. Твоим героем. – На его лице появилась слабая улыбка. – Помнишь, когда ты был маленьким, мы играли в римских гладиаторов и дрались на деревянных мечах? Ты очень любил слушать истории о Римской империи, которые я рассказывал тебе перед сном…
Неужели именно отец познакомил его с легендами о римлянах? Боль пронзила его сердце. Боль мальчика, который любил своего отца, но тот его бросил.
– И все-таки ты оставил нас. Моя мать умирала. Но ты не позвонил и не написал…
– Эммалин не разрешала мне! – воскликнул отец. – Когда тебе исполнилось одиннадцать лет, твоя мать узнала, что я женат. Ее не волновало, что мы уже не живем с женой в течение пятнадцати лет и что у нее есть любовники. Более того, она запретила мне видеться с тобой и даже присылать вам деньги. Эммалин приказала мне убираться и не возвращаться, пока я не получу свободу. Поэтому я отправился в Москву, чтобы наконец добиться развода. Но я и предположить не мог, что мне понадобится пять лет на то, чтобы заработать деньги. Алчность Татьяны с каждым разом росла, и она согласилась на развод только после того, как забеременела от любовника. Но к тому времени уже было поздно… – Его голос сорвался.
– Да, поздно. Моя мать умерла. Из-за тебя.
Кузнецов вцепился в седые волосы.
– Я не знал, что Эммалин больна.
– Ты все равно заслуживаешь наказания, – безжалостно ответил сын.
– Я и так наказан. Я провел столько лет, тоскуя по тебе. Когда я вернулся в Стамбул, то нашел только могилу твоей матери. Все эти годы я тщетно пытался разыскать тебя. Я думал, ты тоже умер.
Старик быстро заморгал, прогоняя подступающие слезы.
– Я мечтал о том, что мы с Эммалин состаримся вместе. Она – единственная женщина, которую я когда-либо любил. Просто я думал, что у нас еще есть время…
Кассиус отказывался сочувствовать ему.
– Прости меня, Кэш, – прошептал Кузнецов и рухнул в кресло. – Я никого больше не любил после того, как потерял вас. Мне не нужны были другая жена, другой ребенок. Я прилагал усилия, чтобы не потерять компанию, только ради своих работников, но, честно говоря, у меня никогда не лежала душа к бизнесу. Все, что у меня осталось, – он обвел рукой пустую комнату, – эта вилла. Единственное, что связывает меня с твоей матерью. Обещание, которое я выполнил…
Старик спрятал лицо в ладони и зарыдал.
Кассиус должен был бы испытывать триумф. Но вместо ощущения победы к нему пришло опустошение.
Борис Кузнецов влюбился в прекрасную юную стюардессу, притворился, что свободен, и в конце концов все потерял.
Неожиданно в голове Кассиуса всплыло давнее воспоминание: отец учит его, как биться на мечах, подобно гладиаторам. Тогда все мальчишки, которые жили на их улице, завидовали ему. Тогда маленький Кассиус испытывал настоящее счастье. Отец был его героем.
"Подростком я ненавидела свою мать за то, что она бросила нас. Мне казалось, несчастнее меня нет никого на свете. Но я не хотела всю жизнь жить с ненавистью в сердце, поэтому решила простить ее и помнить только хорошее. Я выбрала любовь", – воскресли в памяти слова его жены.
Желудок Кассиуса свело. Нельзя сейчас думать о Лейни.
В кармане его пиджака завибрировал телефон.
– Да, – ответил он.
– Что происходит? – испуганно спросила жена. – Бенито сказал, что они везут меня в аэропорт, а затем отправят в Новый Орлеан. Я ничего не понимаю.
Кассиус стиснул челюсти, приказывая себе не отступать от принятого решения.
– Между нами все кончено. Я буду переводить тебе ежемесячно деньги на содержание ребенка. Мой адвокат уже готовит бумаги на развод.
– Развод? – повторила ошеломленная Лейни.
– Я предупреждал тебя, что произойдет, если ты меня ослушаешься.
– Я не поверила твоим словам, – выдавила она. – Не думала, что ты такой бессердечный.
– Ты сама во всем виновата.
– Кассиус!..
Ее голос сорвался на крик. Затем до него донесся какой-то треск и визг шин. Телефонный разговор прервался.
Что это еще за трюки? Кассиус подавил желание набрать ее номер. Нельзя позволять так манипулировать собой.
– Ты не должен с ней так обращаться, – произнес отец. – Она любит тебя и хотела помирить нас.
– Любит? – Его лицо исказилось. – Что ты знаешь об этом чувстве?
– Я знаю, каково это – потерять все из-за одного опрометчивого шага. Когда Эммалин разорвала со мной отношения, я старался поскорее получить развод, чтобы вернуться к вам. Я не сомневался, что смогу наверстать упущенное. Но суть в том, что время – это все, что у нас есть. Время и любовь. Не руби сгоряча, иначе потеряешь и то и другое.
Кассиус упрямо покачал головой:
– Мой менеджер сообщил мне, что ты отказался от кредита. Но я уже завладел всем остальным твоим имуществом и теперь начну его распродавать. Вилла не принесет тебе утешения, когда…
– Вилла твоя.
Глаза Кассиуса округлились.
– Что?!
– Я дарю ее тебе. Я построил ее после смерти твоей матери, но тем не менее для нее. Ты – последнее воспоминание о нашей любви. Кэш, эта вилла твоя.
Кассиус не знал, что ответить. Ему не нужны подарки от человека, которого он ненавидит.
– Оставь ее пока себе, – процедил он сквозь зубы. – Скоро мои адвокаты с тобой свяжутся.
Кассиус вышел из дома. Темные тучи закрыли солнце. Где-то вдалеке слышались раскаты грома, а с моря веяло прохладой. Он подставил лицо под капли дождя.
Его жену увезли на лимузине, а ему оставили спортивную машину. Беременной женщине не стоит сидеть за рулем в такую погоду.
Вдруг Кассиус вспомнил, что не должен волноваться за Лейни, ведь он больше не увидит ни ее, ни их сына. Он бросил ее и ребенка.
Так же как мать Лейни поступила с ней, а его отец – с ним.
Кассиус достал из кармана телефон, борясь с соблазном позвонить ей. Но нельзя поддаваться слабостям, нельзя изменять собственные решения.
Внезапно его телефон зазвонил, на дисплее высветился номер телохранителя.
– Алло?
– Босс, мы попали в аварию, – прохрипел Бенито. – В нас врезался грузовик. Сюда только что приехала полиция и "скорая помощь". Ламонд погиб… В его фляжке было спиртное. Мне кажется, поэтому он не сумел справиться с управлением…
– Дай мне поговорить с Лейни.
Последовала долгая пауза.
– Я не могу.
– Почему?
– Грузовик врезался в нас слева, туда, где она сидела. Ей досталось больше всех. Они увозят ее на вертолете в больницу Принцессы Флорестин. Врачи не уверены… – Он помолчал. – Мне очень жаль, босс. Они сомневаются, что она и ребенок выживут.
Его жена пыталась спасти его душу и научить его любить. И за это он отправил ее и их ребенка на смерть…
Кассиус пошатнулся и заметил, что рядом с ним стоит Кузнецов.
– Босс? – окликнул его охранник.
– Где находится больница Принцессы Флорестин? – прошептал Кассиус.
– Тебе надо ехать по северной дороге. Поторопись, – посоветовал старик.
Кассиус ехал с максимальной скоростью. Добравшись до больницы, он припарковался у самого входа и выскочил из машины, даже не закрыв дверцу.
– Где она? Где моя жена? Где мой сын? – закричал Кассиус, вбегая в здание.
– Месье, успокойтесь! Это же больница. Проявите хоть какое-то уважение, – отчитала его медсестра.
– Где она?
– Если вы не прекратите кричать, мы выставим вас на улицу. – Женщина показала на охранника, стоявшего неподалеку.
Черт, где этот Бенито, когда он нужен? Кассиусу хотелось схватить медсестру и трясти ее, пока она не ответит на его вопросы.
– Прошу вас, – сказал он, – моя жена попала в аварию. Она на тридцать шестой неделе беременности. Мне сказали, что ее доставили сюда на вертолете…
– Ах, она… – Медсестра окинула его сочувствующим взглядом. – Мне очень жаль, месье, но вы опоздали.
Глава 9
– Опоздал? – раздался за спиной Кассиуса мужской голос. – И вы сообщаете ему об этом в коридоре?
Кассиус развернулся и увидел отца, который, наверное, побил все рекорды скоростной езды, чтобы добраться сюда.
– Вы хотите сказать, – не успокаивался старик, – что мой внук и моя невестка погибли?!
– Говорите потише…
– Но их привезли именно сюда. Либо вы позволите моему сыну увидеть их, либо приведите врача, который все объяснит. Немедленно!
Раздосадованная медсестра отошла к своему столу и что-то проверила в компьютере. Кассиус ждал, всем сердцем надеясь, что она ошиблась и сейчас ему сообщат, что Лейни и ребенок в порядке…
– Все как я и думала, – ответила медсестра, закусив губу. – Пожалуйста, пройдите в комнату ожидания, а я поищу врача.
Кассиус чувствовал, что вся его жизнь висит на волоске. Находиться в подвешенном состоянии было для него невыносимо. К своему удивлению, он ощутил на плече руку отца.
– Мы с места не сдвинемся, пока нам хоть что-то не скажут, – заверил его отец.
Медсестра обреченно вздохнула.
– Ваша жена в операционной. Ей проводят кесарево сечение, чтобы спасти ребенка… Это все, что я знаю, а теперь идите. – Женщина указала на просторную комнату, где стояли пластиковые стулья, а на стене висел телевизор, транслирующий новости из Парижа. – Скоро к вам подойдет врач.
Ожидание стало для Кассиуса настоящей пыткой. Кровь стучала у него в висках, и он изводил себя страшными предположениями. Неужели Лейни и ребенок при смерти? Или его жена уже мертва?
Он уперся локтями в колени и спрятал лицо в ладонях.
– Она выкарабкается, сын. – Рука отца снова легла ему на плечо. – Она любит тебя всем сердцем и будет бороться, чтобы остаться с тобой.
– Я разозлился на нее за то, что она приехала к тебе. И поэтому сказал, что развожусь с ней и отправляю ее домой, к семье. Ты же сам все слышал. – Он посмотрел на Бориса затуманенными от горя и слез глазами.
– Твоя жена понимает, что ты погорячился.
Безнадежность, стыд и боль переполняли Кассиуса. Его пальцы вцепились в волосы. Он готов был отдать все свое богатство только за то, чтобы обнять Лейни и сказать, что любит.
Он любит ее.
Его сердце билось, как отбойный молоток, будто пыталось вырваться из грудной клетки. Кассиус наконец-то осознал, что любит ее, а теперь может потерять.
– Мы все совершаем ошибки, о которых жалеем, – произнес отец. – Она простит тебя. У вас вся жизнь впереди, и ты сможешь загладить свою вину перед ней…
Если Лейни выживет.
Как он мог с такой легкостью отказаться от нее? Ему казалось, что у него нет выбора. Что выполнение обещаний, пусть даже данных в сердцах, – признак настоящего мужчины.
Любить свою жену и ребенка – вот истинный признак настоящего мужчины.
Их отношения с Лейни начались с автомобильной аварии. Возможно, ею и закончатся. Он никогда не думал, что ее жизнь может так неожиданно оборваться.
Кассиус взглянул на отца, которого так строго судил. Он потратил полжизни, пытаясь уничтожить его, наказать за прошлые проступки. Но, возможно, ему стоит взглянуть сначала на себя…
– Спасибо, что ты здесь.
– О, мой мальчик, – вздохнул отец. – Где же мне еще быть?
– Месье Блэк? – окликнул его врач.
Кассиус вскочил, чувствуя, что пол уходит у него из-под ног. От вердикта доктора зависело, жить ему или умереть. Потому что жизнь без Лейни и ребенка ему не нужна.
– Ваша жена, – на лице врача расцвела улыбка, – вне опасности. Ее состояние стабилизировалось, она сейчас отходит от наркоза. У нее несколько переломов, включая ребра. Если бы парамедики доставили ее немного позже, мы уже не смогли бы спасти ее.
Слезы благодарности полились из глаз Кассиуса.
– А мой сын? Он в порядке?
Улыбка врача стала еще шире.
– Хотите его увидеть?
Ресницы Лейни взлетели вверх. Она будто очнулась от тяжелого сна.
Солнечные лучи несмело пробивались сквозь задернутую штору. Молодая женщина лежала на удобной кровати, а рядом с ней на стуле спал Кассиус.
– Кассиус? – прохрипела Лейни. Ее губы пересохли.