– Если хочешь узнать меня лучше… – Его взгляд упал на ее грудь, и губы тут же растянулись в томной улыбке. – Мы можем вернуться в постель.
Щеки Лейни заалели, когда она обнаружила, что полы халата, который был ей не по размеру, разошлись, выставив напоказ грудь. Она запахнула и потуже завязала пояс.
– Как ты можешь шутить? Я в ужасе оттого, что так сглупила. Ведь сегодня я стану безработной! – Ее пальцы нервно прошлись по мокрым волосам, а на глазах выступили слезы.
– Ты действительно расстраиваешься из-за этого? Я не думаю, что ты будешь скучать по Мими.
– Нет, но…
– Тебе не о чем волноваться, – сдержанным тоном заверил ее Кассиус, вставая из-за стола. – Я пойду к ней вместе с тобой.
– Правда? – В сердце Лейни затеплилась надежда. – Ты поговоришь с графиней? Убедишь ее не увольнять меня?
– Нет. Лучше закончить это быстро.
Лейни уловила тонкий намек. Мало того, что она переспала с почти незнакомцем, не предохраняясь, так он еще и оказался любителем развлечений на одну ночь. Похоже, его разговоры о браке и детях всего лишь пустые слова. Они слишком разные. Разве у них есть будущее?
Стараясь скрыть обиду и сожаление, Лейни теребила рукав халата.
– Что мне надеть? Это? Или это? – Она указала на бальное платье, валяющееся на полу.
– Сама выбирай.
– Тогда, наверное, халат, – пробурчала Лейни. – Спасибо за завтрак.
– Не за что.
Подходя к двери, молодая женщина заметила, что Кассиус следует за ней.
– Не нужно меня провожать. В этом нет необходимости.
– Конечно, есть. – Он пожал плечами. – Мне все равно надо поговорить с Мими.
Значит, теперь, когда Кассиус лишил ее невинности, он собирается обсудить романтические планы с ее бывшей хозяйкой.
– Хорошо. – Лейни насупилась.
Когда они вошли в лифт, воцарилось гнетущее молчание. Как же разительно отличалось это утро от прошлого вечера! Тогда они не могли оторваться друг от друга. Лейни все еще ужасно злилась на себя. Почему она не смогла устоять? Ведь безрассудство не в ее характере. Просто Кассиус заставил ее почувствовать себя красивой и желанной.
Но теперь ей предстоит нести ответственность за свой выбор. Как только она получит расчет и соберет вещи, тут же вернется в Новый Орлеан. И совсем скоро самая прекрасная ночь в ее жизни станет лишь воспоминанием.
Если, конечно, она не забеременела.
Лифт остановился на нужном этаже, и его двери раздвинулись.
– После тебя, – вежливо сказал Кассиус.
Шагая по коридору к номеру графини, Лейни услышала, как зазвонил его телефон, и он замедлил шаг.
Что, если она правда беременна? Возможно ли это?
Задумавшись, Лейни неожиданно осознала, что улыбается при мысли о том, что у нее появится малыш с такими же темными глазами, как у Кассиуса…
Нет, для ребенка сейчас совсем неподходящее время. У нее нет ни денег, ни работы, ни мужа. Она даже не состоит в отношениях с человеком, с которым провела прошлую ночь.
Лейни знала о Кассиусе Блэке только то, что он – красавец-миллиардер, который на одну ночь превратил ее из служанки в сказочную принцессу, избавив от комплексов интимного плана. Много лет она была уверена, что недостойна любви и никогда не сможет стать женщиной в полном смысле этого слова.
Открыв дверь номера, Лейни сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и приготовилась к скандальному объяснению.
Увидев ее, хозяйка встала из-за стола со спокойной улыбкой.
– Хорошо вчера повеселилась?
– Да… – растерянно пролепетала Лейни.
Окинув взглядом элегантную гостиную, обставленную мебелью в стиле Людовика XVI, она заметила у двери свои чемоданы и коробку с вещами.
– Мадам, пожалуйста, простите меня, – в отчаянии проговорила Лейни, все еще надеясь спасти ситуацию.
– Слишком поздно для извинений. – Графиня швырнула ей банкноту в пятьдесят евро. – Держи.
– Что это?
– Твоя последняя зарплата.
– Но вы должны заплатить мне за две недели работы. К тому же у меня остались два месяца оплачиваемого отпуска, который я не использовала…
– Больше ты ничего не получишь.
– Это незаконно!
– И кто собирается мне перечить? Ты, что ли? Думаешь, что, переспав с Кассиусом Блэком, ты стала мне ровней? Запомни: ты никто. – Графиня отбросила назад светлые локоны. – Он попользовался тобой, а потом выбросил, как ненужную вещь.
– Мими, как я рад видеть тебя этим утром.
Услышав голос Кассиуса, графиня резко развернулась.
– О! Я не ожидала…
– С Новым годом, – поздравил он ее, улыбнувшись. – Я пришел, чтобы помочь Лейни забрать ее вещи. А еще мне надо поговорить с тобой. Нам есть что обсудить.
Лейни ощутила укол жгучей ревности, и никакие доводы разума на нее не действовали.
– Сэр? – В дверях позади Кассиуса появился мужчина.
– А, Бенито. – Кассиус обратился к Лейни: – Это твои чемоданы? Здесь все?
– Конечно, здесь все, – огрызнулась Мими. – Неужели ты думаешь, что я захочу оставить себе на память ее мусор?
– Пожалуйста, Бенито, отнеси чемоданы мисс Генри в пентхаус.
– Конечно, босс.
– Ты сама донесешь коробку? – спросил он у Лейни.
– Конечно. Но я не понимаю, почему…
– Тогда увидимся наверху, – перебил ее Кассиус.
Лейни не понимала, почему он приказал своему телохранителю отнести ее чемоданы в пентхаус. Но ему, видимо, некогда что-то ей объяснять, потому что он не может дождаться, когда останется наедине с Мими. Наверное, пригласит ее на свидание. А Лейни мешает им, стоя посреди гостиной в одном халате.
– Хорошо, – отрезала Лейни, подхватила коробку, где лежали ее книги, цветок в горшке и стеганое одеяло, подаренное бабушкой, и с высоко поднятой головой покинула номер.
Выйдя за дверь, она обратилась к телохранителю:
– Я сама понесу чемоданы. Вам не надо тащить их наверх. Я собираюсь в аэропорт.
– Простите, мадемуазель, – покачал головой Бенито, – но я должен сделать так, как мне велели.
Лейни пришлось подняться в пентхаус.
– Я не буду ждать его здесь! – крикнула она вслед Бенито, но тот молча вышел и закрыл за собой дверь.
Хорошо, пусть так. Она переоденется и уйдет. Порывшись в чемоданах, Лейни нашла комплект нижнего белья и уже доставала привычные рубашку и свободные брюки, как вдруг остановилась. Теперь ей можно носить то, что хочется.
Она надела пеструю винтажную футболку, которую купила на блошином рынке, и красные джинсы, а затем заплела французскую косу и накрасила губы алой помадой. Взглянув в зеркало, Лейни осталась довольна собой. На нее смотрела креативная молодая женщина.
Пора посмотреть правде в глаза. Работа на избалованную Мими – не предел ее мечтаний. Пришло время определиться со своими амбициями, а не растрачивать молодость попусту. Есть и другие способы заработать деньги. Можно поступить в колледж и получить достойную профессию учительницы или медсестры. Тогда у Лейни появится возможность заниматься тем, что ей по душе, и при этом проводить время с семьей. Хотя, конечно, ей придется устроиться на работу и посещать занятия только вечером. Будет нелегко, но она справится. Лейни так соскучилась по домашним блюдам, приготовленным ее бабушкой!
Наступил момент смело взглянуть миру в лицо и принять его радости и трудности. Но в ее памяти навсегда останется новогодний бал, где ей выпал шанс стать настоящей Золушкой.
Лейни подняла с пола восхитительное золотое платье и аккуратно повесила его на спинку стула, погладив блестящие пайетки. Ей никогда не забыть эту ночь и этого мужчину.
Уложив в один из чемоданов стеганое одеяло бабушки, она достала сумочку, собираясь заказать по телефону такси в аэропорт. Вот черт, у нее же нет телефона. Его раздавил автомобиль Кассиуса. Хорошо, что их история так быстро закончилась. Лишившись девственности, ощутив настоящее наслаждение, она обязательно влюбилась бы в Кассиуса, повторись это снова. И тогда ее сердце неминуемо оказалось бы под угрозой. А телефон можно купить новый.
Лейни окинула прощальным взглядом роскошный номер, а затем, вытащив ручки чемоданов, направилась к двери, но та неожиданно распахнулась, и на пороге появился Кассиус.
– Что ты делаешь? – недовольно прорычал он.
– А на что это похоже? Ухожу.
– Но мы только начали, – заявил он, захлопнув дверь.
Ее сердце немедленно затрепетало. Она уже не видела ничего, кроме его обворожительной улыбки.
– Я решила, что ты хотел побыть с Мими наедине, потому что…
– Нас с ней ничто не связывает, только дела.
– Ты предлагаешь еще один кредит ее боссу? Я, кстати, встречалась с Борисом Кузнецовым. Он производит впечатление хорошего бизнесмена, который заботится о своих работниках. Ты поэтому помогаешь ему? – с интересом спросила Лейни.
– Можно и так сказать. – Но его равнодушный взгляд не говорил ничего. – Вот. – Он протянул ей пачку денег.
О боже, неужели Кассиус хочет заплатить ей за ночь, проведенную вместе с ним?
– Что это?
– Деньги, которые Мими тебе должна. Расчет за половину месяца плюс оплачиваемый отпуск.
– Как тебе это удалось?
Что-то жесткое промелькнуло в его глазах.
– Просто хорошо попросил ее.
– И чего ты ждешь от меня взамен? – Ее глаза подозрительно прищурились.
– Ты думаешь, что я пытаюсь тебя купить? – с насмешкой поинтересовался Кассиус. – Ты и так уже принадлежишь мне.
– Что ты несешь?
– Мы вчера заключили пари. Или ты забыла?
Она вспомнила его слова, произнесенные в полумраке: "Если я не доставлю тебе удовольствие, ты получишь десять миллионов долларов и уйдешь отсюда состоятельной женщиной. Но если я окажусь прав, ты станешь моей женой и родишь мне ребенка".
– Но это… была всего лишь глупая шутка, – запинаясь, запротестовала Лейни.
– Я никогда не шучу по поводу серьезных вещей и не отказываюсь от своих обещаний. – Он, нахмурившись, посмотрел на нее очень серьезно.
Утреннее солнце Средиземноморья ласкало его высокие скулы и едва заметную щетину на волевом подбородке. Копна взъерошенных темных волос выглядела такой шелковистой, что Лейни хотелось запустить в нее пальцы. Но она вовремя себя остановила и вздернула подбородок.
– Судя по тому, что мне известно о состоятельных людях, они часто поддаются глупым порывам.
– Нет. Это не какой-то глупый порыв и не каприз. Я настроен серьезно. Мне нужна семья и жена, которой я могу доверять. Ты мне подходишь. Ты боялась только одного: что не сможешь удовлетворить меня в постели. Но вчера я доказал тебе, что это не так. Отдайся мне, – прошептал Кассиус, склонив голову к ее губам. – Полностью.
У Лейни пересохло во рту.
– Разве у меня был выбор? Я не могла сопротивляться твоему мастерскому искушению.
– Ты хочешь сказать, что вчера я овладел тобой против твоей воли?
– Конечно нет, – призналась она. – Просто для тебя женщины всего лишь развлечение, и ты не заводишь серьезные отношения.
– С тобой у меня все по-другому.
– Разве мужчины не говорят такие вещи исключительно для того, чтобы затащить женщину в постель?
– Рядом с тобой я чувствую себя как дома. – Его пальцы ласково скользнули по ее щеке. – Я собираюсь жениться на тебе. И кто знает? Возможно, уже сейчас ты носишь под сердцем моего ребенка.
Лейни не верила своим ушам. Такие, как она, не выходят замуж за миллиардеров. Должно быть, это сон!
– Ты играешь со мной, – прошептала она.
Вместо ответа Кассиус сжал ее в объятиях и поцеловал. Пока длился поцелуй, все страхи и сомнения Лейни рассеялись, и в ней снова пробудился чувственный голод. Она прильнула к Кассиусу, привстав на цыпочки, крепко обняла его за шею и откликнулась на ласки.
– Теперь ты моя. Прими то, что твое тело и так уже знает.
– Но почему ты выбрал меня? Мы едва знаем друг друга! – выпалила Лейни, хотя тело ее уже дрожало от возбуждения.
– По той же причине, по которой я покупаю участок, только взглянув на землю. Иногда достаточно одного мгновения, чтобы все понять.
Его пальцы нежно перебирали ее темные локоны.
Возможно, Кассиус прав. Ее родители были знакомы с самого детства, и все же это не помогло им построить крепкую семью. А что, если брак, основанный на любви с первого взгляда, не такая уж плохая идея?
Любовь? Неужели она влюбилась в него? Лейни внутренне содрогнулась. Нет! Нет, это просто страсть, влечение. Но откуда ей знать, в чем разница между этими понятиями? Возможно, любовь не что иное, как страсть, которая со временем не утихает.
– Но мне надо вернуться в Новый Орлеан и найти работу, – опомнилась она.
– Нет. Ты останешься со мной, и мы поженимся. Мы оба это знаем.
Ее сердце готово было выскочить из груди.
– Но незнакомые люди не создают семью.
– Неужели?
Кассиус взял ее руку и прильнул к ней губами. Лейни подумала о том, как прекрасно видеть рядом с собой человека, который всегда защитит и поддержит.
– Может быть, мне стоит опуститься на одно колено? – Он насмешливо улыбнулся и действительно сделал это. Прижав руку к сердцу, он произнес с наигранной торжественностью: – Лейни-Мэй Генри, не окажете ли мне честь стать моей женой?
– Прекрати! Прекрати! – закричала молодая женщина. – Не паясничай.
– Тогда прекрати меня дразнить. Итак, что ты ответишь?
Если всю жизнь прислушиваешься только к голосу разума, иногда хочется совершить что-нибудь безумное. Ощутить себя по-настоящему живой, броситься в омут страсти, не задумываясь о последствиях.
– Хорошо, – выдохнула Лейни, не веря, что решилась на это.
– Ты отдаешь себе отчет? Назад пути не будет, – предупредил Кассиус.
– Отдаю. У нас был договор, а я, как и ты, всегда выполняю свои обещания.
Он заключил Лейни в объятия и, дотронувшись до подбородка, слегка запрокинул ее голову.
– Отныне я всегда буду заботиться о тебе и о тех, кого ты любишь. Теперь, когда на твоем пальце обручальное кольцо, ты не должна ни о чем волноваться.
Лейни выставила вперед левую руку.
– И где же это кольцо? – поддразнила она его. – Давай найдем какую-нибудь ленточку, чтобы завязать ее на моем пальце.
Улыбнувшись, Кассиус потащил ее к двери.
– У меня есть идея лучше.
– Куда мы идем?
– В ювелирный магазин.
– Я пошутила, – сопротивлялась Лейни, качая головой. – К тому же сегодня Новый год, и все магазины закрыты.
– Для меня – нет.
Глава 5
Кассиус не сомневался, что деньги способны творить чудеса.
Он создал свою бизнес-империю практически из ничего. Мотивацией для него послужило не желание вести роскошный образ жизни, а стремление получить власть. В шестнадцать лет он поклялся, что сделает все для того, чтобы больше никогда не почувствовать себя беспомощным. Уже тогда Кассиус не сомневался, что станет богатым, влиятельным и сможет поквитаться с человеком, который бросил их с матерью.
Когда ему исполнилось одиннадцать лет, его счастливое детство закончилось. Отец неожиданно перестал приезжать и даже присылать деньги. Слух о том, что родители Кассиуса никогда не были женаты, быстро распространился в их квартале. Таким образом, жизнь в уютной квартирке в Стамбуле превратилась в ад.
Кассиус и его мать стали изгоями. Женщины с их улицы относились к Эммалин с пренебрежением, завидуя ее красоте, а мужчины почему-то посчитали, что она легкодоступна и с радостью примет навязчивые знаки внимания. Друзья в школе отвернулись от Кассиуса, повторяя жестокие издевки, услышанные от родителей: "Отец бросил тебя, ты никому не нужен".
Но тяжелее всего эта ситуация ударила по его матери. Сначала умерли ее мечты, затем душа, а потом и тело. Ее убили надежда и бессмысленное ожидание.
– Почему бы нам не продать квартиру и не переехать, мама? – спрашивал ее время от времени Кассиус.
В ответ женщина лишь качала головой:
– Мы не можем. Твой папа скоро вернется…
Но это так и не случилось. Его отец, живший в России, любил свой бизнес и мечты о вилле на Лазурном Берегу больше, чем их. Именно поэтому Кассиус намеревался все у него отнять.
После смерти матери, будучи еще подростком, он все продал и уехал из Стамбула. Кассиус взял несколько кредитов в банке и приобрел полуразвалившееся здание в одном из перспективных районов Афин. Не щадя себя, он трудился день и ночь, по кирпичику перестраивая его.
За двадцать лет недвижимость, принадлежавшая Кассиусу Блэку, разрослась до международного конгломерата, в который входили отели в Хорватии, фабрики в Восточной и Западной Европе, заводы в Азии и Африке. Когда дела в нефтедобывающей компании Бориса Кузнецова пошли на спад, Кассиус ухватился за эту возможность и пошел в атаку, тайно выкупая его загородные особняки, разбросанные по всему миру, личный самолет, яхту. Кузнецов по-прежнему не догадывался, кому теперь принадлежит большая часть его имущества. У него остались только контрольный пакет акций разваливающейся компании и розовая вилла на Лазурном Берегу.
Нет, Кассиус добился успеха не ради комфортной жизни, а ради мести. Хотя иногда возможности, которые предоставляли деньги, радовали его. Например, как сейчас.
– Ты уверен? – робко спросила Лейни, стоя перед зеркалом в коротком красном платье.
Вальяжно раскинувшись на диване в одном из эксклюзивных бутиков, Кассиус потягивал шампанское и любовался ею.
– Ты великолепна.
И это была чистая правда. Облегающий наряд прекрасно демонстрировал все прелести ее фигуры: округлые бедра, тонкую талию, высокую полную грудь…
Но молодая женщина все еще хмурилась, пребывая в сомнении.
– Бабушка убила бы меня, если бы узнала, что я покажусь в таком платье на людях. Мне неловко даже перед тобой.
Кассиус встал и с улыбкой подошел к ней.
Да, благодаря деньгам многое становится возможным. Бутики и салоны распахнули двери специально для них, чтобы ублажить загадочного мистера Блэка.
Правда, Лейни заверяла его, что не ждет никаких подарков. Но он убедил ее, что просто обязан купить ей новый телефон, ведь старый пришел в негодность по его вине. Так у нее появился смартфон последней модели. Затем они отправились в известный ювелирный магазин, чтобы приобрести обручальное кольцо. Пока Лейни рассматривала относительно скромные украшения из желтого золота, Кассиус купил платиновое кольцо с бриллиантом в двадцать карат. Его невеста заслуживала самого лучшего.
После этого они зашли пообедать в ресторан, расположенный неподалеку, откуда открывался прекрасный вид на море. Но на этом их поход не закончился. Кассиус привез Лейни в салон красоты, где всемирно известный стилист бросил все свои дела и примчался, чтобы сделать ей новую стрижку, подправить брови и нанести легкий макияж.
Лейни еще никогда не баловали. Было заметно, что она не привыкла к такому вниманию. Хотя чему здесь удивляться? До вчерашнего дня она считала себя фригидной девственницей, которая не способна понравиться ни одному мужчине. К тому же вся ее жизнь была посвящена исключительно работе на благо семьи.