Мужчины, вдохновленные смелостью красавчика, один за другим начали приглашать Айлин танцевать. Грегори не возражал, и она принимала все приглашения, веселясь от души. Всякий раз, когда ее после танца подводили к Грегори, она сияла от удовольствия. Тот улыбался, но сам не приглашал Айлин танцевать. Видно, ему и без нее было совсем неплохо.
Айлин обиделась и перестала возвращаться к нему после каждого танца. Как будто без него нельзя обойтись! Да вокруг нее табуном ходят мужчины, стараются услужить и ловят каждый ее благосклонный взгляд. Кто несет бокал шампанского, кто - тарелочку с пирожными, кто просто млеет от каждого ее слова.
Чем дольше продолжалось веселье, тем тоскливее становилось на душе у Айлин, но нельзя было подавать виду. Она позволила себе немного расслабиться только в дамской комнате, стоя перед зеркалом и припудривая нос.
Грегори напрочь забыл, что влюблен в нее! А ведь мог бы закружить ее в танце или вывести во внутренний дворик полюбоваться луной…
Сирил сильно ошибается, если думает, что его папочка может все. Грегори или признал свое поражение, или просто не стремится завоевать ее безраздельное внимание. Айлин разочаровалась в нем, его равнодушие огорчало.
Надежда на то, что сегодняшний вечер что-то изменит в их отношениях, становилась все меньше и меньше, не было причин задерживаться в гостях. Только Айлин собралась пойти и попросить Грегори отвезти ее домой, как столкнулась в дверях с женщиной, которую уж никак не ожидала встретить в этом доме.
Мелани Акерс собственной персоной!
Мелани преградила ей дорогу, Айлин метнула презрительный взгляд на ненавистное лицо, тут же задавшись вопросом, знал ли Грегори, что его бывшая жена будет здесь? Наверняка. Он же туманно намекал, что среди гостей будут коллеги по цеху. А может, он специально все это устроил? Но с какой целью?
- Ты не похожа на иностранку, - заявила Мелани без предисловий.
- Зато ты похожа на пиранью, - не осталась в долгу Айлин.
- И ты воображаешь, что добьешься своего? - Мелани изобразила сострадание. - Судя по сегодняшнему вечеру, дорогая, Грегори тебе не по зубам. Иначе и не пришлось бы строить глазки другим мужчинам.
Айлин вдруг захотелось сделать Грегори какую-нибудь гадость. Он ведь тоже повел себя не по-джентльменски: пригласил ее в гости, наверняка зная, что на вечеринке будет Мелани, и тем самым подстроил их встречу… Какой безжалостный человек!
- Ты его хочешь, но никогда не получишь, - с издевкой бросила Мелани.
Этого Айлин уже не смогла стерпеть.
- Как будто ты его заполучила! - Айлин окинула насмешливым взглядом серебристое платье противницы, фактура ткани которого напоминала рыбью чешую, и съязвила: - И не получишь. Дохлой рыбе это вряд ли удастся.
Мелани надменно вскинула голову.
- Грегори в любой компании от меня ни на шаг не отходил. А тебя в упор не видит.
- Еще не вечер.
В дамскую комнату вошла еще одна женщина, Мелани пришлось посторониться, чем Айлин и воспользовалась. Она выскользнула за дверь и направилась прямо к Грегори. Тот оживленно беседовал с друзьями. Она подхватила его под руку, сверкнула белозубой улыбкой, и мужчины сразу умолкли.
- Прошу меня извинить, джентльмены. Мой кавалер должен со мной потанцевать, иначе он застоится, как старый конь.
Все рассмеялись.
- Слушаюсь, моя повелительница, - шутливо ответил Грегори.
Они направились в зал для танцев. Грегори поглаживал ее руку, но Айлин хотелось выцарапать ему глаза.
- Чем обязан такой чести? - В его голосе звучала нескрываемая радость.
- Не ломай комедию. Ты непорядочный человек, бессовестно врешь, лишь бы только выкрутиться.
Грегори посмотрел на нее с укором.
- В чем дело?
- Ты говорил, что влюблен в меня, а это гнусная ложь.
- Нет, это чистая правда. Могу поклясться. - Он прижал ее руку к своей груди. - Слышишь? Мое сердце разрывается от счастья, потому что ты рядом.
Айлин ответила испепеляющим взглядом.
- Лжец! Почему же ты ни разу не пригласил меня танцевать?
- Я уважаю твое желание иметь полную свободу действий.
- Желание… чего?
- Не навязываться мне - ты ведь женщина гордая, - а развлекаться с другими.
- Ты уверен, что мне это нужно?
Его голубые глаза загорелись.
- Неужели я неправильно тебя понял? Ты хотела бы весь вечер танцевать только со мной?
Он привлек ее к себе, прижал к груди, и Айлин ощутила опасное головокружение.
- Я пригласила тебя танцевать исключительно назло Мелани. Пусть видит, что я могу заполучить тебя хоть сейчас.
- Ты все можешь, - расплылся он в улыбке. - Каждую ночь представляю себе, как заполучу тебя сам. Я так тебя хочу…
Айлин наступила ему на ногу, чтобы вернуть на землю из мира грез.
- Она здесь! И ты знал, что она придет, верно?
- Кто?
- Мелани!
- Ну и что, если пришла?
- Да она же смотрит на нас! - почти прокричала ему в ухо Айлин.
- Тогда обними меня крепче. Давай исполним специально для нее танец, полный любовного томления и неги. У нас получится. Пусть видит, что ты совсем меня околдовала.
Айлин сердито посмотрела на него, однако не отстранилась.
- Только не увлекайся, - ворчливо предупредила она.
- Обещаю вести себя скромно, и, клянусь, я не знал, что она здесь будет, - заверил Грегори серьезно. - Судья ее точно не приглашал, он ее терпеть не может, видно, с кем-то пришла.
Айлин немного успокоилась. Грегори страстно прижимал ее к себе, танцевал он превосходно и чувственно, даже хотелось, чтобы танец стал прелюдией к чему-то более интимному.
Поразмыслив, Айлин пришла к выводу, что присутствие на вечеринке Мелани действительно стало для Грегори неприятным сюрпризом. Стало быть, она была несправедлива к Грегори, который ни в чем не виноват перед ней.
- Мелани думает, что я и есть та самая иностранка. Она откуда-то узнала про твой брачный контракт.
- С ее связями это очень просто. После твоего смелого заявления она, конечно, решила проверить, действительно ли мы вступаем в брак.
- Но я же не та, за которую она меня приняла!
Он нежно ей улыбнулся.
- Спасибо тебе.
- За что?
- За то, что ты утерла Мелани нос, за то, что осталась со мной.
- Просто я не переношу таких, как она.
- У тебя замечательный характер, ясный ум и доброе сердце. А уж остальное. Как же я хочу тебя!
Ну вот, опять он за свое, заволновалась Айлин. Разум велел ей сопротивляться, но душа и тело рвались навстречу желанию Грегори, вызывая ответную страсть.
Мелани не спускала с них глаз, и Айлин позволила себе отдаться на волю чувств. Она теснее прижалась к Грегори, его руки скользнули ей на бедра, заставляя двигаться почти в эротическом танце. Бороться с искушением было выше ее сил.
- Прекрати, - неуверенно потребовала Айлин.
Он прижался щекой к ее щеке, горячо дыша в ухо.
- Не могу. Если б ты знала, как соблазнительна в этом платье с оголенными плечами! Все в тебе возбуждает, дразнит, обжигает…
- Даже обжигает? - натужно рассмеялась Айлин. - В таком случае, давай выйдем на свежий воздух.
- Замечательно! Я готов.
К чему это он готов? Айлин стало не до шуток, когда она почувствовала возбуждение Грегори. Неужели ее наряд столь прельстителен? А ведь не хотела надевать это платье…
- Давай убежим. Мне никого, кроме тебя, не хочется видеть.
- Грегори…
Голос ее дрогнул, и она замолчала. Ей тоже хотелось остаться с ним наедине. А он, кружа в танце, увлек ее к выходу из зала.
Грегори лавировал в толпе, не задерживаясь, не разговаривая ни с кем. Только на минуту остановился в дверях, чтобы попросить швейцара подогнать машину. На пороге он подхватил Айлин на руки, спустился со ступенек и стал покрывать ее лицо такими жадными поцелуями, что сопротивляться у нее не было ни сил, ни желания.
Она не слышала, как подкатила машина, как открылась дверца. Сердце бешено колотилось, в ушах шумело, перед глазами все плыло.
Грегори бережно усадил ее, пристегнул ремень безопасности и снова приник к губам Айлин, готовый упиваться ее сладкой покорностью до бесконечности. Но вот он отстранился, шагнул назад, захлопнул дверцу. Словно во сне, Айлин видела, как он обходит машину и садится за руль. Зарокотал мотор, и автомобиль рванул вперед. Грегори взял ее руку в свою, сжал требовательно и нетерпеливо.
Разум подсказывал Айлин: хорошенько подумай, еще есть время.
Но думать ей не хотелось.
Пришло время исполнения желаний.
12
Лишь на ступеньках дома, принадлежавшего Конраду Ларсену, Айлин очнулась, выйдя из блаженного состояния. Если бы ее несли на руках, она, наверное, осталась бы во власти чувств и ни о чем не думала. Но теперь, неуверенно ступая по ведшей на второй этаж лестнице, она знала, что каждый шаг приближает ее к спальне Грегори и обратной дороги уже нет.
Он крепко держал ее за руку.
Наверху Айлин остановилась и виновато посмотрела на него.
- Это все платье, да? Не надо было мне его надевать!
Грегори нежно погладил ее по щеке:
- Нет, не платье, а ты сама.
- Но…
- Тсс, потерпи, я докажу тебе, что прав.
Грегори вел ее за собой, и возражать не было смысла. Они шли в ее комнату.
- Ведь ты женишься на другой, зачем же тебе я, - возразила Айлин, но даже ей самой этот довод показался неубедительным.
- Я еще не женат.
- Но как ты выпутаешься из этого контракта?
- В крайнем случае, можно будет покончить с собой, - хохотнул Грегори.
Однако Айлин восприняла его слова всерьез. Это как же, такой красивый, сильный, желанный - и уйдет из жизни?! Ее даже замутило. Она хочет его, он ей необходим! И вдруг лишиться его навсегда?.. Зачем тогда жить самой?
Грегори распахнул дверь в ее комнату.
Айлин замерла. Неужели она бросится в этот омут, в эту неизвестность?
- Может, нам… - начала было она, но, взглянув на Грегори, осеклась.
В его глазах было столько страсти, что устоять перед ней не хватало сил.
- Молчи, - хрипло попросил Грегори. - Мы оба этого хотим.
В глубине души Айлин чувствовала, что поступает неправильно, но в то же время знала: это неизбежно. Она пыталась разобраться, понять, что можно делать, а чего нельзя, но Грегори уже увлек ее в комнату и закрыл за собой дверь.
Тут же последовал жаркий поцелуй.
И снова Айлин обо всем забыла. А Грегори уже подталкивал ее к кровати, ноги сами шагали к ней. Все вдруг переполнилось новыми ощущениями, сбилось, спуталось, и вот Айлин уже лежит, а Грегори жадно целует ее лицо, шею, плечи, заставляя замирать сердце.
- Я выпила слишком много шампанского. Иначе бы ничего подобного себе не позволила, - попыталась как-то оправдать свою уступчивость Айлин.
- Еще шампанского! - прошептал он ей в ухо. - Вот что тебе сейчас нужно. Еще пару бокалов.
Грегори приподнялся, но она потянула его назад: шампанского ей не хотелось. Он истолковал ее жест по-своему. Его губы с новой страстью впились в рот Айлин, оба дрожали, рвались друг к другу, но надо было еще избавиться от одежды.
Грегори привстал, сбросил смокинг, швырнул его на пол. Айлин в последний раз попыталась удержаться на краю благоразумия.
- Давай не будем торопиться, - слабым голосом попросила она, хотя уже понимала, что время сомнений прошло. Они переступили грань невинных ласк.
- Хорошо. - Глаза Грегори блеснули. - Давай будем медленно раздевать друг друга, пока не останемся в костюмах Адама и Евы. И тогда я возьму тебя.
- Я не об этом, - досадливо поморщилась она.
- Извини. Но я все равно разденусь.
Он снял галстук, стал расстегивать рубашку. Близость Грегори опьяняла, и Айлин подумала о том, что сейчас он разденется и… Но ее мучила совесть, не давая покоя.
- Я не хочу, чтобы ты меня брал, я не вещь. - Собрав силы, она попробовала высвободиться, но тщетно.
- Я не то сказал, извини, милая. - Грегори взглянул на нее и виновато, и лукаво. - Я хочу, чтобы ты сама отдалась мне.
Он снял рубашку, и Айлин зарделась.
- Что ты делаешь! - вырвалось у нее.
- Раздеваюсь. Ведь одежда мешает…
- Раздеваться надо в своей спальне! - выкрикнула она, с трепетом глядя на его обнаженный торс, и вдруг испугалась: а что, если ее нагое тело не оправдает ожиданий Грегори? Вдруг он разочаруется?
- Ты что, стесняешься? - ласково улыбнулся Грегори. - Может, поможешь мне?..
- Нет! - Айлин судорожно сглотнула.
Он пристально посмотрел ей в глаза и многозначительно пообещал:
- Когда настанет твой черед, я раздену тебя губами, зубами, языком. Хочешь?
Мысли ее туманились. Разве такое возможно?
- Все равно это ничего не решит, - прошептала Айлин, глядя, как падает на пол его рубашка.
- Все давно решено. И я говорил тебе об этом…
Айлин смотрела на него широко раскрытыми глазами. Эти сильные руки, широкие плечи, мощная грудь… Ни одна женщина не устоит перед таким мужчиной, и она не исключение. Тогда, в парке, она не обманулась - Грегори сложен идеально.
Она подняла руки и осторожно коснулась груди Грегори. Он вздрогнул, и Айлин вдруг почувствовала свою власть над ним. Повинуясь безотчетному желанию, она приблизила губы к его соску и лизнула.
- Ты вкусный.
Он рассмеялся, встал и, расстегнув ремень и молнию брюк, снял с себя остатки одежды.
- Теперь ты можешь попробовать меня всего.
Айлин не могла отвести глаз. Господи… Мужские достоинства Грегори произвели на нее впечатление. Кроме Эшли, у нее не было мужчин, но тому до Грегори было далеко, в том числе и по темпераменту. Эшли снисходил, дарил себя, словно делал великое одолжение, любил как-то устало, даже чуть небрежно. А Грегори… Грегори, похоже, хочет ее даже сильнее, чем она его.
Грегори склонился над ней и провел языком по нежной коже груди, выступающей из лифа платья.
- Ты тоже вкусная. - Он ухватил зубами край платья и потянул вниз.
- Молния сзади, - подсказала Айлин. - Помоги мне встать.
Грегори что-то пробормотал, но подчинился.
Едва оказавшись на ногах, Айлин ощутила почти непреодолимое желание сбежать, но Грегори, видимо почувствовав это, властно привлек ее к себе и снова стал целовать. Его руки блуждали по спине Айлин, сначала медленно, потом с все возрастающей страстью, и вот пальцы, нащупав язычок молнии, рванули ее вниз…
Красный шелк с шуршанием распластался у их ног, и Айлин с бьющимся сердцем ожидала того, что пошлет ей судьба.
Будь что будет. Как хорошо отбросить все страхи, отдаться блаженному, пьянящему чувству свободы! Ведь она влюбилась почти с первого взгляда, хотела близости с Грегори с самой первой их встречи в парке, и это желание росло с каждым днем. А сегодня оно наконец сбудется.
Грегори чуть отстранился и с восхищением смотрел на нее, голубые глаза упивались стройным телом Айлин.
- Какая прелесть! - выдохнул он со стоном и накрыл ее груди теплыми ласковыми ладонями.
Айлин таяла от его нежных прикосновений, она и не догадывалась, что любовная игра может быть такой захватывающей. Желание туманило голову, заставляя изнемогающее тело требовать все новых и новых ласк. Айлин даже не заметила, как Грегори снял с нее трусики, чулки, туфли.
Пожалуйста… Еще… Еще… Да! Да!! Да!!! Она не знала, говорит ли вслух или эти слова бьются в сердце.
- Грегори… - Айлин ногтями впилась в его спину, выражая нетерпение.
Он приподнял ее, и твердая плоть ворвалась в жаждущее лоно Айлин. Со стоном облегчения она обвила талию Грегори ногами, откинула голову.
- О-о-о, милый…
Волна блаженства охватила их и слила воедино. Потом они упали на кровать и продолжали познавать друг друга в сладостном ожидании завершающего аккорда.
Пьяные от восторга, они смотрели друг другу в глаза, и Айлин притянула Грегори к себе, поцелуем попытавшись выразить благодарность за единение с ней не только телом, но и сердцем, и душой… Этот порыв подстегнул его, и настал момент последнего безумства.
- Айлин… - выдохнул Грегори, и словно рухнула плотина, не выстояв под напором чувств.
Она крепко прижала Грегори к себе, не в силах вымолвить ни слова. Только сердце громко выстукивало: Грегори… Грегори… Грегори…
13
Айлин разбудил громкий стук в дверь. Она нехотя подняла голову с плеча спящего Грегори. Он шевельнулся и, не открывая глаз, обнял ее.
- Айлин, вы спите?
Голос Агаты звучал требовательно. А вдруг что-то с Фионой? Айлин вскочила с кровати. Который час?
- Что случилось? - приподнялся на локте Грегори.
- Тсс! - Она рукой закрыла ему рот.
Агата постучала снова, на этот раз более настойчиво.
- Айлин!
Справившись с сердцебиением, она спокойно ответила:
- Да. Минуточку, сейчас иду.
Грегори лежал, опершись на локоть, и с удовольствием разглядывал обнаженную Айлин. Погрозив пальцем, она метнула в него притворно-сердитый взгляд, выхватила из шкафа бирюзовый халат, набросила на себя и подбежала к двери.
Приоткрыв ее, Айлин выскользнула в коридор и предстала перед экономкой, боясь, как бы та не заметила разбросанную по полу одежду, а уж тем более - мужчину в постели.
- Извините, заспалась, миссис Абегглен. Я сейчас оденусь, заберу Фиону.
- О, не беспокойтесь, дорогая. Мой муж играет с ней и с Сирилом в саду. Видите ли, к вам пришли гости. Я не знала, как с ними поступить, и решила сначала спросить вас.
- Пришли ко мне? - Айлин никого не ждала. Могли навестить только родители, но они сначала позвонили бы. - Кто же пожаловал?
- Мистер Иглинг и мистер Коуп.
Эшли и Харви! О Господи, их здесь только не хватало!
- Пригласить их войти?
- Ой, нет! - вырвалось у Айлин. Агата даже испугалась, и пришлось ей объяснить: - Они мои знакомые. Я лучше сама спущусь к ним. Они стоят у входа?
Агата кивнула.
- Вы уж, пожалуйста, извините, но мне было велено вас не беспокоить.
Айлин не стала спрашивать, кто дал такое указание. Наверняка тот, кто сейчас лежит в ее постели.
- Я быстренько оденусь и выйду к ним.
- Можете не торопиться, я чем-нибудь займу джентльменов, - приветливо улыбнулась Агата и направилась к лестнице.
Айлин юркнула в комнату и, захлопнув дверь, обессиленно прислонилась к ней. Потом глубоко вздохнула и встретилась с настороженным взглядом Грегори.
- Кто такой Коуп?
- Партнер Эшли. Они совладельцы фотостудии.
- Что им надо?
Айлин пожала плечами. Если бы она знала!
- Ждешь неприятностей?
- Нет, вряд ли. Раз Харви здесь, ничего не случится.
- Я выйду с тобой.
- Нет, я сама. А ты пока наведи порядок.
Айлин указала взглядом на разбросанную по полу одежду. Грегори усмехнулся, глаза его лукаво сверкнули, - видно, вспомнил о вчерашнем безумии. Сердце у нее дрогнуло. Жаль, то, что было, уже прошло.
- Мне надо одеться и идти, Грегори.
Она взяла из шкафа белье и одежду и побежала в ванную. Через несколько минут вышла умытая и причесанная, в тенниске и джинсах. Грегори уже ушел, в комнате было убрано. Красное платье аккуратно висело на плечиках.