- Нет. Виноградники - это стихия Ксава. Я только торчу здесь по выходным, пью его вино и отпускаю шуточки в его адрес. - Он ухмыльнулся так, что стало понятно - угрызения совести по этому поводу его совсем не мучают. - Кстати, мои соболезнования по поводу Гарри. Он был хорошим человеком.
У Аллегры к горлу подступил комок.
- Да, спасибо.
Ги провел ее по одной стороне дома к внутреннему дворику.
- Спасибо, что проводил, - сказала Аллегра.
- Не за что. Если ты здесь пробудешь несколько дней, приходи поужинать с нами как-нибудь.
- Было бы чудесно, - вежливо ответила она, хотя была уверена, что Ксавьер с ней ужинать не захочет.
- Тогда до скорого. Â bientôt, Элли.
Она попрощалась с Ги, глубоко вздохнула и вошла в часть дома, отведенную под офис. Дверь кабинета Ксавьера была широко распахнута, и она увидела его за столом, он работал, делал какие-то записи. Волосы его были спутаны, но сегодня он был чисто выбрит. Рукава его хлопковой рубашки были закатаны по локоть так, что взору открывались его сильные предплечья, на которых кое-где виднелись темные волоски. Сейчас он выглядел так, словно к нему можно было бы подойти и потрогать его. Ей пришлось вонзить ногти в ладонь, чтобы не сделать какую-нибудь глупость - не провести ладонью по его руке и не прижаться губами к его губам, как она бы сделала раньше.
Боже правый. Он больше не ее любовник, человек, за которого она собиралась когда-нибудь выйти замуж. Он ее деловой партнер. А даже если он бы им и не был, она не знает, есть ли у него кто-то.
Она сделала глубокий вдох и постучала в дверь.
Ксав поднял глаза на стук Аллегры. Она явно все еще была настроена на деловой лад, на ней опять был элегантный костюм. Ей ни за что не вписаться в их мир. Она действительно ничего в этом не понимает.
- Спасибо, что пришла, - сказал он, вежливо поднявшись из-за стола. - Садись.
Она села, потом протянула ему золотистую коробку, перетянутую золотой лентой:
- Это тебе.
А вот этого он не ожидал.
- Я подумала, это будет более уместно, чем цветы или, м-м, вино.
Так, значит, она помнит французскую традицию приносить хозяину дома подарок. Он развязал ленточку и увидел, что в коробке его самая большая слабость - тонкие диски темного шоколада с кристаллами имбиря. Она помнит такую мелочь после всех этих лет? Это совершенно выбило его из колеи.
- Спасибо, - сказал он. - Хочешь кофе?
- Да, пожалуйста.
К его удивлению, она пошла за ним в крохотную кухню:
- Я могу чем-то тебе помочь?
"Да. Продай мне свою половину виноградника и уйди из моей жизни, пока я опять не потерял рассудок, желая тебя". - Он еле успел остановиться, чтобы не сказать это вслух.
- Нет, не нужно.
- А ты разве не спросишь, может, я пью кофе с молоком или сахаром?
- Ты никогда не пила кофе с молоком и сахаром, и очевидно, что не пьешь и сейчас. - Он развел руками. - Иначе ты не была бы такой стройной.
Она прищурилась:
- Ты переходишь на личности.
- Ты сама спросила.
- Так, значит, перчатки сняты?
- А они никогда и не были надеты. - Теперь его мысли понеслись по очень опасному пути. Перчатки сняты. Одежды сняты. Застенчивая, доверчивая улыбка Аллегры, когда он впервые ее раздел, и она отдалась ему без остатка.
"О Dieu".
Ему нужно во что бы то ни стало забыть о прошлом и сосредоточиться на настоящем.
Он поставил готовый кофе на поднос, достал из холодильника миску с помидорами и кусок сыра, потом взял еще из буфета буханку деревенского хлеба, положил все это на поднос рядом с кофе, двумя ножами и двумя тарелками и отнес это в кабинет.
- Угощайся, - сказал он.
- Спасибо.
Когда она даже не пошевелилась, он приподнял бровь, отломил себе кусок хлеба и отрезал большой кусок сыра.
- Извини, что так жадно ем. Умираю с голоду - я уже в шесть работал на винограднике.
- Так что мы будем обсуждать? - спросила она.
- Начнем с самого разумного - когда ты продашь мне свою половину виноградников?
- Это вообще не обсуждается, - сказала она. - Ксав, почему бы тебе не дать мне шанс?
И как, черт возьми, она только может задавать такой вопрос? Неужели ему нужно сказать ей открытым текстом, что в прошлый раз, когда он так в ней нуждался, ее рядом не было и он не хочет снова попадать в то же положение? Он не доверял себе, когда дело касалось ее. Он провел бессонную ночь, мрачно размышляя о том, что он все еще хочет ее не меньше, чем в двадцать один год. А это было слабостью.
- Потому что ты не создана для того, чтобы здесь работать, - уклончиво ответил он. - Ты только посмотри на себя. Дизайнерская одежда, шикарная машина…
- Нормальный деловой костюм, - поправила она, - а машина не моя, я ее взяла напрокат. Ты судишь меня, Ксав, и ты несправедлив.
Несправедлив? Это не он ушел тогда. Ее слова причинили ему боль, и ему пришлось приложить усилие, чтобы сдержать волну раздражения. И его усилия не полностью увенчались успехом.
- А чего ты ожидала, Аллегра?
- Все совершают ошибки.
Да. И он не собирался повторять свои.
Его мысли явно отразились у него на лице, потому что она вздохнула:
- Ты даже не станешь меня слушать, да?
- Ты все сказала вчера. - И десять лет назад. Когда не дала ему времени справиться с буквально навалившимися на него проблемами и бросила его.
- Знаешь, это не просто каприз.
И тут он заметил тени у нее под глазами. Похоже, не он один сегодня провел бессонную ночь. Несомненно, она тоже заново переживала воспоминания - плохие, которые чуть не стерли хорошие.
- Ладно, - с неохотой сказал он. - Объясни, я послушаю.
- И перебивать не будешь?
- Этого обещать не могу. Но послушаю.
- Ладно. - Она отпила кофе. - Мы с Гарри очень сильно поссорились, когда я впервые уехала в Лондон, и я поклялась, что никогда больше не вернусь во Францию. К тому времени, как я закончила колледж, я немного смягчилась и смотрела на все уже несколько по-другому. Мы помирились. Но на тот момент я уже обосновалась в Англии. И… - Она прикусила губу. - Ты вырос здесь, где твоя семья живет уже… сколько, лет двести?
- Около того.
- Ты всегда знал, где ты, когда просыпался. Ты чувствовал себя в безопасности. Ты знал, что здесь твое место.
- Ну да. - Даже когда он собирался в Париж, он всегда знал, что вернется в Ардеш и будет управлять виноградником. Но он подумал, что сначала ему стоит расширить свои горизонты, набраться опыта в плане бизнеса, посмотреть мир.
- У меня все иначе. Когда я была ребенком, родители таскали меня за собой по всему миру - то оркестр был на гастролях, то моя мать давала сольные концерты, а отец ей аккомпанировал. Когда родители были не на сцене, они репетировали и не хотели, чтобы им мешали. Моя мать иногда доходила до того, что в кровь пальцы стирала. Мы нигде никогда надолго не задерживались.
Он видел, как в глазах Аллегры отражалась пережитая в прошлом боль и как она старалась ее сдержать. И вдруг он понял, что она пытается сказать ему.
- А когда ты поселилась в Лондоне, у тебя появился свой дом. Корни.
- Именно. И возможность устроить свою жизнь так, как хотела я. Мне не указывали все время и не говорили, что делать. - На лице ее было написано облегчение. - Спасибо за понимание.
- Нет, ты была права, я все еще не понимаю. Ведь родные всегда на первом месте? - Именно так всегда поступала его семья…
Не считая матери.
Она отвела взгляд:
- Были и другие причины, по которым я не хотела возвращаться во Францию.
- Я? - Он не собирался этого говорить, но как-то само вырвалось.
- Ты, - подтвердила она.
Ну, по крайней мере, теперь это сказано. Больше им не надо изо всех сил обходить эту тему.
Она явно подумала о том же самом, потому что сказала:
- Я надеялась, тебя здесь не будет.
Он закатил глаза:
- Я стал партнером Гарри, когда папа умер. Ты не могла этого не знать.
- Мы никогда о тебе не говорили.
Неужели она хочет сказать, что поссорилась с Гарри из-за него? Но он не мог понять почему. Все было ясно - это она положила конец их роману, не он. И Гарри никогда бы не нарушил данное Жан-Полю слово и не рассказал бы Аллегре о проблемах с бизнесом и уходе Шанталь.
Для начала ему нужно было узнать ответ на самый важный сейчас вопрос.
- Зачем ты приехала, Аллегра?
- Потому что я в долгу перед Гарри. Не трать время и не пытайся устыдить меня за то, что не приехала на его похороны. Я это сделала не нарочно. Я и так чувствую себя виноватой.
- У меня нет права тебя за это осуждать, - тихо сказал Ксавьер, - но Гарри был моим другом и деловым партнером, и я думаю, он заслуживал лучшего отношения.
- Я знаю. - Ее щеки заалели.
- Не может быть, чтобы твои дела были настолько срочными. Почему ты не сказала своему начальнику, что у тебя семейные проблемы?
- Я сказала. Клиент не мог перенести встречу.
- И никто не мог поехать вместо тебя?
- Мой начальник сказал, что не мог.
Она говорила очень сухо, и у Ксавьера появилось чувство, словно она что-то не договаривает.
- Я сделала все возможное, чтобы как можно скорее закончить все дела, но встреча затянулась, и я опоздала на самолет.
- И это был единственный рейс в Авиньон? - спросил он. Уж слишком банальная на его вкус получилась отговорка.
- Вообще-то в Ниццу, - поправила она. - Клерк, который занимался бронированием билетов, целый час провисел на компьютере, пытаясь найти для меня рейс, который бы приземлился где-то во Франции до завтрака по французскому времени. Но такого рейса просто не было.
- Твои родители тоже не приехали.
- Знаю. Они были в Токио. Если бы они приехали на похороны, они бы пропустили свое выступление. А ты же их знаешь. - Она вздернула подбородок. - И я попала в ту же ловушку. Я посчитала, что работа превыше семьи. Не надо было мне этого делать.
- По крайней мере, ты свои ошибки признаешь. - Он немного помолчал. - И что же ты предлагаешь делать дальше?
- Ты же доверял деловому чутью Гарри?
Ксавьер кивнул.
- А Гарри доверял мне - достаточно, чтобы назначить меня своей преемницей, иначе он не оставил бы мне свою долю в бизнесе. - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Ты сделаешь то же?
Сложный вопрос. Ему было чертовски сложно ей довериться. Он ответил вопросом на вопрос, чтобы выиграть время:
- Что ты знаешь о виноделии?
- Сейчас? Очень мало, - признала она. - Но я быстро учусь. Я буду заниматься и узнаю достаточно, чтобы быть полезной. А пока, может, я смогу помочь тебе с другим аспектом бизнеса.
- Каким?
- Как я тебе уже сказала вчера - с маркетингом. Я отвечала за весь креатив в агентстве, в котором работала. Я могу организовать эффективную промо-кампанию при мизерном бюджете. Хотя мне понадобится от тебя информация.
- Какая информация? - устало спросил он.
- Бизнес-план на ближайшие пять лет. Мне нужно знать, что мы производим и за сколько мы это продаем, кто наши основные клиенты и конкуренты. А потом я дам тебе свой анализ и рекомендации.
- Сильные стороны, слабые стороны, возможности, риски… - Он приподнял бровь, видя, как она удивилась. - Думаешь, я их не знаю?
Ее словно подменили. И вдруг Ксавьер увидел, как она уязвима. На поверхности она была блестящей, ухоженной и профессиональной. Но внутри она была такая хрупкая. Он мог бы сломать ее сейчас, мог заставить продать ему ее долю виноградника. Но он бы возненавидел себя за это.
- Так ты хочешь сказать, что будешь управлять половиной виноградников из Лондона?
- Нет. Отсюда.
Она собирается жить здесь? Значит, ему придется видеться с ней каждый божий день?
"Dieu".
Это потребует от него недюжинных усилий. Пока она жила в другой стране, ему удалось задвинуть все мысли о ней куда-то глубоко в подсознание. Но жить с ней по соседству, работать вместе… это совсем другое.
И что-то здесь не сходится.
- Две минуты назад ты говорила мне, что твои корни в Лондоне.
- Так и есть. - Она вздохнула. - Но я хочу встать на место Гарри. А Ардеш много лет назад был мне домом летом. Я могу здесь обосноваться.
Десять лет назад. Тогда она нужна была ему здесь, рядом, он хотел, чтобы она стала его женой. А сейчас он был бы рад, если бы она укатила обратно в Лондон и оставила его в покое.
- А как же твоя работа?
- Бывшая работа, - коротко сказала она.
- С каких пор?
- Я уволилась вчера. После встречи со своим адвокатом.
Интересно, она всегда уходит вот так, когда ей приходится туго? И что будет, если такое случится здесь? Бросит ли она все так, как мать бросила отца?
- Какое-то это сиюминутное решение, тебе так не кажется? Откуда ты знаешь, что тут все получится?
- Потому что я сделаю так, чтобы получилось.
Упрямая и решительная - два очка в ее пользу. В этой работе и то и другое качество ей очень пригодится. Но он все еще не мог поверить в то, что она возьмется за это дело всерьез и надолго.
- Управлять виноградником не то же самое, что работать с девяти до пяти, - предупредил он. - Бывают времена, когда нам всем приходится работать на полях, - а то, что сейчас на тебе, совершенно для этих целей не подходит. Эта одежда порвется в клочья, а в таких туфлях ты вывихнешь лодыжку или натрешь ноги. И это уже не говоря об опасности солнечного удара.
- Я не боюсь тяжелого труда и ненормированного рабочего дня. Покажи мне, что надо сделать, и я это сделаю. И я уже сказала, что могу надеть джинсы, ботинки и панаму, если надо.
И несомненно, у нее все это будет дизайнерским.
- У меня нет знания и опыта Гарри, так что, естественно, заменить его я не смогу. Но я быстро учусь, а если чего-то не знаю, спрошу. Если ты дашь мне информацию, о которой я просила, то могу привнести в виноградники что-то свое, новое и полезное.
Ксавьер глубоко вздохнул:
- Информация, которую ты просишь, является коммерческой тайной.
- И, как твой партнер, я не собираюсь давать ей ход, потому что если она касается бизнеса, значит, касается и меня.
Она действительно не собиралась сдаваться. Он с минуту разглядывал ее, размышляя, может ли он ей доверять на этот раз. Очевидно, Гарри ей доверял, иначе он бы по-другому распорядился этой собственностью.
Это был огромный риск. Но Гарри никогда прежде его не подводил, и Марк вчера в телефонном разговоре тоже высказался в ее пользу. И Ги даже на несколько минут вылез из своей драгоценной лаборатории, чтобы провести ее к нему в офис. Гарри, Марк и Ги - этим трем людям Ксавьер доверял больше всех на свете, и они, похоже, не разделяли его настороженности насчет Аллегры. Может, ему стоит положиться на их мнение?
А может, он просто ищет оправдание своему желанию снова впустить ее в свою жизнь? К тому же, черт подери, он скучал по ней и, когда снова ее увидел, вдруг понял, какую огромную пустоту она оставила в его жизни. Пустоту, которую, как он себе говорил, прекрасно заполнила работа. Теперь он знал наверняка, что врал себе все это время.
- Так каково же твое решение, Ксав?
Зная, что, скорее всего, совершает огромную ошибку, он кивнул:
- Я распечатаю для тебя бумаги. Почитай их, звони, если будут вопросы, посмотрим, какие у тебя появятся мысли на этот счет.
- Спасибо. - Она немного помолчала. - Ты об этом не пожалеешь.
- До урожая два месяца. Будем считать это испытательным сроком. Если сможем работать вместе, хорошо. Если не сможем, ты продашь свою половину виноградника мне. По рукам?
- Так ты рассчитываешь, что я буду тебе что-то доказывать? Несмотря на то что половина виноградника моя?
- Я только говорю, что не знаю, сможем ли мы работать вместе, - сказал Ксавьер. - Слушай, если бы ты устроилась куда-то на работу, у тебя был бы испытательный срок. Это то же самое.
- То есть только я оказываюсь в проигрыше?
- Мои корни здесь, - просто сказал он. - Ты хочешь меня от них оторвать?
Она очень долго молчала, потом встала и протянула руку:
- Два месяца, а потом обсудим варианты. В том числе и возможность продажи моей доли тебе. Но и возможность расторжения партнерства тоже с сохранением за мной моей половины виноградника.
Ксавьер не знал, хочет ли он схватить ее и хорошенько встряхнуть за ее упрямство или восхититься ее стойкостью. В конце концов, он тоже встал и взял ее за руку.
И когда он ощутил ее кожу на своей, его словно отбросило в те дни, когда он возил ее во все красивые места в окрестностях и они бродили вместе, держась за руки, и наслаждались пейзажами. В те дни, когда лето казалось бесконечным, небо всегда было голубым, а переставал он улыбаться только тогда, когда рот его был занят исследованием тела Аллегры.
Было бы так легко обойти стол, притянуть ее к себе, в свои объятия, и целовать до тех пор, пока у них обоих не закружится голова. А еще это было бы ужасно глупо. Если они хотят дать шанс на успех всему этому предприятию, им нельзя заводить роман.
Он спокойно и официально пожал ей руку:
- Наверное, за это надо выпить.
- Я за рулем.
- А я после обеда буду работать в поле. Так что давай импровизировать. - Он поднял свою чашку с кофе. - За "Les Trois Closes".
Она поднесла свою чашку к его, и они чокнулись:
- За "Les Trois Closes". И за равноправное партнерство.
Глава 3
Остаток субботы Аллегра провела за изучением документов, которые для нее распечатал Ксавьер, и поисками информации в Интернете. Попутно она делала записи. Он дал ей номер мобильного, но не дал адрес электронной почты, а отправить ему отчет о проделанной работе по CMC она не могла. Она отправила ему короткое сообщение:
"Завтра уезжаю в Лондон. Вернусь во вторник, возможно, в среду. Отчет пошлю по электронной почте, но мне нужен адрес.
А. Б.".
Ответил он только поздно вечером - очень коротко и по существу. Ксавьер явно не любил пустословия. Она мысленно взяла себе на заметку, что ее отчет должен быть предельно краток, к нему лучше приложить документы с информацией, подтверждающей ее выводы.
И следующие несколько дней она будет очень занята, ведь ей нужно доделать все не сделанные еще в Лондоне дела и придумать, как убедить Ксавьера, что она может быть полезна на виноградниках.
Она грустно улыбнулась. А еще говорила ему, что ничего не обязана доказывать. Они оба знали, что обязана - и себе, и ему.
- Извини, Ги, я просто не голоден. - Ксавьер отодвинул тарелку.
- Если бы ты вернулся с полей после первого же моего звонка, еда была бы больше похожа на еду.
- Извини.
- Так что случилось? Проблемы с виноградниками?
- Нет. Все нормально.