- Что решится, Ксав? У тебя уже была квартира в Париже. Была работа. Ну да, может, тебе и нужна была пара недель, чтобы сориентироваться в новой обстановке и крепко встать на ноги, но ты… - Она покачала головой. - Мне было совершенно понятно, что ты передумал. Для тебя это была всего лишь интрижка, которую ты завел на каникулах, и поэтому ты придумывал всяческие отговорки, чтобы со мной не видеться. Может, ты даже уже кого-то другого встретил.
- Никогда не было никого другого. Если бы ты меня спросила, я бы тебе об этом сказал… - Он выдохнул. - Поверить не могу, что ты мне совсем не доверяла. А как ты сама поступила? Как только я отказался бросить ради тебя все, ты тут же решила, что все кончено.
- Я не ждала, что ты ради меня все бросишь, - возразила она. - Но я бы не отказалась, чтобы ты звонил мне время от времени, а не я тебе все время сама названивала.
Он почувствовал, как мускул дрогнул у него на щеке.
- Я сказал тебе, тогда много чего происходило.
- И ты не мог найти минутку, чтобы объяснить, что ты по уши в работе, но думаешь обо мне?
Ксавьер с отвращением всплеснул руками. Она в точности как его мать. И как бывшая жена Ги.
- Да что с вами, с женщинами, такое? Если мы не уделяем вам сто процентов внимания, сто процентов времени…
- Я не просила, чтобы ты мне уделял все свое внимание. А совсем чуть-чуть. - Она сверкнула на него глазами. - И кто теперь ведет себя неразумно?
Он фыркнул:
- И это мне говорит женщина, которая со мной порвала.
- Ты меня вынудил. Мне надоело таскаться за тобой повсюду. Так что, да, я с тобой порвала. А чего ты ждал, что я буду робко за тобой ходить и ждать, пока ты меня бросишь официально?
- Нет. Я просто надеялся, что ты мне доверишься. А ты мне явно не доверяла. Ну, это даже к лучшему, что ты тогда ушла. - Он поднялся с места. - Извини, у меня дела.
- Бежишь от правды?
- Нет. Предпочитаю разойтись сейчас, пока я не сказал что-то такое, о чем мы оба пожалеем. То, что сейчас произошло, было огромной ошибкой. И - да, я возьму за это вину на себя. Уверяю тебя, больше этого не повторится. И если ты серьезно собираешься внести свою лепту в работу виноградников, я бы посоветовал тебе продолжить работу над дегустацией вин, делать записи, а потом сверять их с этикетками вместо того, чтобы со мной флиртовать.
У нее заалели щеки.
- Я не флиртовала.
Нет? Она отвечала на его поцелуи. Пылко отвечала. Но спорить с ней смысла никакого не было.
- Я снова берусь за работу. А ты можешь делать, что хочешь, черт возьми. - Только бы она его в покое оставила. - Извини. - Он встал с кресла, осторожно прошел мимо нее, чтобы ненароком не дотронуться, и вышел из кабинета.
Глава 5
Элли откинулась в кресле и закрыла рот дрожащей рукой. Неужели Ксавьер правда думал, что она хотела, чтобы они расстались?
Слова их ссоры эхом отдавались у нее в голове. Он сказал, что не отталкивал ее. Возможно ли, что она тогда все поняла неправильно?
И все же, когда она сказала, что между ними все кончено, он с этим согласился. Не спросил почему. Отпустил ее и даже не попытался за нее бороться.
С другой стороны, он взял на себя всю вину за эту яркую вспышку страсти, которую они только что разделили - хотя она участвовала в ней с ним на равных. Он фактически признал, как сильно он ее хочет. Так же, как она хочет его. В то же время он ясно дал понять, что сделает все, чтобы этого больше не случилось.
Она выдохнула. Все так запуталось. И они явно совершенно по-разному поняли то, что произошло тогда. В его воспоминаниях все не так, как в ее. Им нужно нормально все обсудить, тогда у них появится шанс разобраться, как им быть дальше.
Особенно учитывая то, что они совладельцы виноградника. И если они со всем этим не разберутся, совместная работа станет для них настоящей пыткой.
Она попробовала позвонить ему на мобильный - но он не мог или не хотел с ней разговаривать. Тогда она отправила ему сообщение:
"Ксав, извини. Я не хочу с тобой ссориться. Мы оба хотим, чтобы наше общее дело процветало. И мы сможем работать вместе".
При условии, что они нормально поговорят и все выяснят.
"Увидимся завтра".
Она прибралась в офисе и закрыла все бутылки с вином. Больше сделать тут она ничего не могла. Наверное, будет лучше, если она заберет вино в дом Гарри и поработает над дегустацией, как предлагал Ксав. Можно будет потом послать ему свои записи, чтобы показать, что она настроена серьезно, а не просто играет в виноградаря.
Если она займется работой, на чем-то как следует сосредоточится, может, она перестанет наконец-то думать о том, как он ее целовал. Как ее тело откликалось на его поцелуи. Как кровь все еще бурлила в ее жилах.
Она села на велосипед, поехала обратно, зашла в пустой дом. Как же неуютно Гарри, наверное, было жить в этом доме одному. И как бы ей хотелось все изменить.
Но это невозможно. Она должна двигаться дальше. Не давать прошлому тянуть ее назад.
Посмотри на этикетки, сказал Ксав. Она так и сделала - но не только для того, чтобы прочитать надписи. На этот раз она взглянула на них профессиональным взглядом, и ей не понравилось то, что она увидела. Дизайн этикеток ее не вдохновил. Они ничего не говорили покупателю о вине, винограднике - отсутствовали какие бы то ни было признаки бренда. На этикетке только и было, что название виноградника, марка вина, его классификация и год розлива, а еще то, что его mis en bouteille au Domaie - разлили по бутылкам в поместье. То есть вся необходимая информация без прикрас.
Этикетка сзади на бутылке была чуть получше, на ней говорилось о букете вина и его вкусе. И все же она была какая-то безликая. При том что у "Les Trois Closes" уж точно была яркая индивидуальность.
Она снова стала пробовать вино, на этот раз принимая в расчет то, что было написано на бутылках, пытаясь понять, с какими описаниями она согласна и каких из перечисленных производителем вкусов или ароматов не чувствует. Она сделала записи, чтобы позже обсудить все с Ксавьером, потом написала свой первый блог о дегустации вин, с трудом перевела его на французский и отправила Ксавьеру оригинал и перевод.
Потом она написала предложения по дизайну. Все вино было изготовлено вручную, и она хотела, чтобы на этикетке об этом говорилось. Может, текстурная этикетка с рукописными буквами. А еще нужна сильная графика, которая будет использоваться на этикетке наряду с текстом.
Она отправила сообщение Джине:
"Ты можешь поработать на меня в качестве фрилансера? Нужен логотип и образцы этикеток на вино. К середине следующей недели. Хорошо?"
Джина ответила почти мгновенно:
"Конечно. Отправь описание на домашний имейл. Позвоню, если будут вопросы".
Это был частный заказ, пришедший к Джине не из агентства, так что логично было отправить его на ее домашний почтовый ящик, а не на рабочий. И конечно, Джина позвонит, если у нее появятся вопросы. Она отличный дизайнер, способный видеть самую суть описания заказа, особенно в случаях, когда клиент просил одного, а имел в виду явно совершенно другое.
Она уже собиралась отправить Джине эсэмэской спасибо, и тут ее телефон запищал снова. Еще одно сообщение от Джины:
"Ты в порядке?"
Вовсе нет. Она на ножах с Ксавом и не знает точно, как это поправить, а самое главное, можно ли поправить. Но Джине знать все это совершенно необязательно. "Ок", - написала она в ответ и добавила смайлик.
Затем Аллегра отправила Джине описание заказа и длинное письмо о том, как ей нравится здесь, в Ардеше.
Не написала она только о том, что никак не может выкинуть Ксавьера из головы. И о том, как ей бывает здесь одиноко. В Лондоне она всегда была занята на работе, вокруг нее всегда были люди, и у нее просто не оставалось времени подумать о том, счастлива ли она. Здесь жизнь текла медленно, да и людей рядом почти не было. Работники поместья отчитывались перед офисом в шато, а Гортензия жила со своим братом в деревне. У Гарри был бассет. Аллегра спросила Гортензию, что сталось с собакой, и узнала, что ее отдали в хорошие руки. Было бы несправедливо сейчас забирать ее обратно. И покупать щенка тоже нельзя, пока она не убедит Ксавьера, что она стоящий деловой партнер.
И все равно она все время ловила себя на том, что ищет в Интернете фотографии щенков и вздыхает над ними. У Ксавьера собаки не было. Но если она хорошо обучит собаку, чтобы та не путалась под ногами, Ксавьер наверняка не станет возражать.
Может, стоит взять собаку из приюта, чтобы дать нежеланному животному еще один шанс, ведь ей самой выпала возможность начать все сначала?..
Через три клика она уже смотрела на фотографию собаки по кличке Бо в ардешском приюте для спасенных животных. Это была рыжевато-коричневая с белым собака с карими и очень добрыми глазами.
И это была любовь с первого взгляда.
Вот только вряд ли она сможет заехать за собакой на велосипеде.
Через полчаса ей опять пришло сообщение. На этот раз от Ксавьера:
"Я тоже не хочу ссориться. Ты меня тоже извини".
"Хорошо. Целу…"
О нет. Не может она написать этого после того, как они целовались сегодня в офисе. Особенно после того, как он ее обвинил в том, что она с ним флиртовала. Она стерла то, что написала, и набрала:
"Мир?"
Последовала долгая пауза. Или, может, просто время тянулось в десять раз медленнее оттого, что ей очень хотелось знать, как он отреагирует. Но наконец-то пришел его ответ:
"Ладно. Мир".
Через несколько минут пришло еще и электронное письмо от него со ссылками на страницы, которые он хотел, чтобы она посмотрела, и файл, в котором он красным шрифтом поправил ее перевод на французский.
Она тут же почувствовала себя наделавшей ошибок школьницей. С другой стороны, речь сейчас шла не о ее самолюбии, а об их совместном бизнесе, и она хотела, чтобы все было хорошо и правильно. Она попросила его о помощи, и он ей помог. К тому же он не просто исправил ошибки. Он добавил пару строк внизу по-английски с объяснением, где, что и почему она написала не так.
Из Ксавьера Лефевра получился бы прекрасный учитель. Хотя, с грустью подумала она, Ксавьер добился бы успеха в любой области, чем бы ни занимался.
Она услышала, как открывается задняя дверь, и через секунду на кухню вошла Гортензия. Она вздернула бровь, когда увидела сидящую там с ноутбуком Аллегру.
- Извини, я мешаю? - спросила Аллегра.
Гортензия пожала плечами:
- Я могу работать на этом конце стола.
Аллегра быстро привела в порядок свои записи и засунула их в папку.
- Извини, - еще раз сказала она. - Ничего не имеешь против, если я в выходные разберу кабинет Гарри? Тогда я не буду больше все время путаться у тебя под ногами.
Гортензия снова пожала плечами:
- Это твой дом. Делай что хочешь.
Аллегра мысленно вздохнула и снова взялась за сайт, над которым работала.
Через полчаса Гортензия поставила большую кружку черного кофе рядом с Аллегрой. Это она так предлагает мировую, догадалась та.
- Я пошла, - объявила Гортензия. - В духовке запеканка. Она будет готова в семь. В холодильнике есть еще зеленая фасоль и брокколи.
- Спасибо.
Аллегра провела вечер в кабинете Гарри, разбирала его книги. Там было множество фолиантов по виноделию. Но все они были на французском. Она заказала себе английские переводы тех, которые явно читали больше других. Только она закончила, как пришло письмо по электронной почте от Джины:
"Описание пойдет. Мне нужны фотографии виноградника и территории вокруг него, чтобы мне было откуда черпать вдохновение, когда буду думать над графикой".
Ну, сейчас у нее как раз есть время, она выделит на это день или два, пока ждет, чтобы Ксавьер принял ее в новой роли в бизнесе.
"Уже этим занимаюсь", - написала она Джине.
В пятницу утром Аллегра съездила на велосипеде в деревню за хлебом и сыром, потом направилась в шато. Сердце у нее бешено колотилось при мысли о встрече с Ксавьером. И как только они смогут снова посмотреть друг другу в глаза? Они помирились, но между ними все еще оставалось это жаркое притяжение. С этим им тоже придется как-то разобраться, и она понятия не имела, как именно.
Когда Аллегра увидела, что та часть, в которой находится офис, заперта, она сама не смогла разобраться, чего она почувствовала больше - облегчения или разочарования. Она хотела Ксавьера и в то же время желала оказаться за сотни тысяч километров от него.
Это просто безумие.
Она открыла ключом дверь и устроилась за столом Ксавьера.
Впервые она оказалась в его кабинете одна. И теперь, когда хозяин этого пространства не владел ее вниманием безраздельно, она смогла получше рассмотреть обстановку. Ксавьер явно был поборником чистоты и порядка на столе, в отличие от Гарри, и ничего личного на своем рабочем пространстве не хранил.
Может, так и следует поступать. Действовать исключительно логически и не давать воли эмоциям. Относиться к нему как к клиенту, соратнику по бизнесу и не думать обо всем том, что он для нее значил. Притвориться, что она не ощущает этих диких приступов жажды каждый раз, когда заглядывает ему в глаза.
Не уставая повторять себе, что это бизнес, она включила ноутбук и принялась за работу.
Без четверти двенадцать Ксавьер припарковался у офиса. И понял, что Аллегра уже здесь. Вон ее велосипед у стены. Окна его кабинета оказались широко распахнуты.
Здесь было прохладнее, чем на побережье, и все-таки намного теплее того, к чему она привыкла.
Теми длинными летними днями она много времени проводила в бассейне.
Он пожалел, что вспомнил об этом, потому что в его мыслях тут же всплыл еще один образ - обнаженная Аллегра купается в пруду в горах, она похожа на русалку - волосы цвета пшеницы рассыпались по поверхности воды. Ему так нравилось, когда она ходила с распущенными длинными волосами, а не со сложной стрижкой и укладкой, как сейчас.
"Dieu".
Нужно взять себя в руки. Они договорились о перемирии. И он пообещал сделать так, чтобы случившееся вчера не повторилось. Даже если все его тело дрожит от желания к ней прикоснуться. У него получится. Их отношения будут исключительно деловыми.
Может, ему нужно развлечься как-нибудь вечером? Провести время с женщиной, которая будет рада в равной степени дарить и получать удовольствие. Горячий, бездумный секс, который даст его телу насытиться и поможет мозгу перестать наконец думать об Аллегре Бошам.
Ха, и кого он пытается обмануть? Он не в силах перестать о ней думать. И заняться любовью с кем-то еще он просто не сможет.
Он вошел и увидел ее, сидящую за его столом. Она явно была сосредоточена на том, чем занималась, и не слышала, как он вошел. Между бровями у нее залегла крохотная складка. Вид у нее был серьезный и деловой. А еще она была такая симпатичная.
Как же он ее хотел. Но он будет держать себя в узде. Он не войдет, не поднимет ее со своего кресла, в котором она сидит, не займет ее место и не посадит ее к себе на колени. Не коснется губами ее губ, не станет соблазнять и дразнить до тех пор, пока она не ответит ему так пылко, как ответила вчера. Вместо этого он вошел в кабинет, плюхнулся в кресло напротив нее, то, в котором обычно сидели его клиенты, и сказал:
- Bonjour.
Она подняла голову и широко распахнула глаза:
- Извини, я не знала, что ты вернулся. Я пересяду. Ты всегда так рано уходишь на обед?
- В это время года да. Сейчас слишком жарко, чтобы работать на улице, придется подождать часов до четырех.
Она кивнула:
- Спасибо, что исправил ошибки.
- Не за что.
Она улыбнулась ему холодной профессиональной улыбкой. Хотя у нее не совсем получилось - она явно нервничала в его присутствии. Может, она волнуется, что он снова ее поцелует? Что он нарушит их перемирие?
- Я завела блог, начала его писать по-английски и по-французски, сделала на него перекрестные ссылки, а еще привязала его к нашему сайту. О, и я посмотрела те ссылки, которые ты мне прислал, и заказала несколько книг. - Она сказала ему какие, и он кивнул:
- С них хорошо начинать.
- Я хочу сфотографировать виноградники. Ты не мог бы провести для меня небольшую экскурсию?
Опять проводить с ней время? Ему понадобится холодный душ.
- Дай мне пять минут, чтобы перекусить, а потом пойдем.
- Это не настолько срочно. Я не жду, что ты будешь все бросать ради меня.
Она что-то такое говорила вчера.
Неужели он был не прав много лет назад? С ясностью мысли у него тогда точно было неважно посреди всего этого хаоса.
Может, он неправильно ее понял?..
- Я буду делать себе кофе. Ты хочешь?
Она явно старается, так что ему тоже нужно постараться.
- Было бы здорово, спасибо.
- И еще я купила хлеба и сыра. Будешь?
- Спасибо. В холодильнике есть салат, могу поделиться.
Как же это напоминало ему их совместные обеды, которых у них было так много в прошлом. Пикники в тенистых уголках, когда они лежали, растянувшись, на одеяле. Он просто обожал вкладывать ей в рот кусочки еды и целовать ее в перерывах. Особенно персики. Как же он любил кормить ее свежими персиками и слизывать персиковый сок с уголков ее губ…
Господи, может он перестать думать о ее губах?
Он подождал, пока она не сохранит файл и не встанет с его места. Но когда он сел на него, оно все еще хранило тепло ее тела. И он ощущал запах ее духов.
Только бизнес, напомнил он себе и включил компьютер. Он быстро нашел ее блог и прочитал его. Когда она вернулась в комнату, он сказал:
- У тебя хорошо получается блог.
К его великому облегчению, она не стала писать в блоге об истории виноградников. Она вспыхнула:
- Merci.
- Так, значит, ты хочешь посмотреть виноградники. - Он окинул ее критическим взглядом. - Туфли у тебя удобные. А головной убор есть?
Она выудила из компьютерной сумки кепку:
- Эта подойдет?
- Конечно. - Он улыбнулся. - Такого я не ожидал.
Она нахмурилась:
- А чего ты ожидал?
- Чего-нибудь более женственного. - Как та соломенная шляпка, которую она носила тогда летом, с повязанным на ней шифоновым шарфом.
- Кепка практичнее.
- Я вижу. - Он отхлебнул кофе.
Они пообедали, а потом Ксавьер отвез ее на виноградник.
- Ты не против, если я буду фотографировать? - спросила она, выходя из машины.
- Это для блога?
- И да, и нет, - сказала она. - Мне фотографии тоже нужны.
- А зачем?
- У меня хорошо развита визуальная память, - сказала Аллегра.
И как же ему думать о деле, когда ему так и хочется вспоминать, как она выглядит обнаженной?
"Расскажи ей о винограде, идиот".
- Вот это виноград сорта вайогнир. Он уже отцвел. Некоторые уже сейчас начинают срезать листья, чтобы виноградины были на свету, но я этого не делаю, потому что и слишком яркое солнце, и сильные дожди могут испортить весь урожай.