Уинн заколебался, нахмурился, затем приподнялся, опираясь на локти.
– У нас были кое-какие проблемы. – Он поделился с Грейс семейными неприятностями. – Тейт был с отцом во время покушения. Мы решили, что будет лучше, если Тейт поживет вне дома, пока не поймают преступника. Сначала он гостил у Тиган. Сейчас – у Декса.
– Но на следующей неделе он возвращается в Австралию, верно? Значит, злодей пойман?
– Пока нет.
Кусочки пазла легли на свои места.
– Прошлой ночью, когда я предположила, что свадьба твоего брата станет громким событием…
– Мы решили, что будет безопаснее, если все пройдет скромно.
– И где же состоится свадьба?
– В Сиднее у нас огромный особняк с видом на гавань. Безопасность будет на первом месте. На нас работает лучший из лучших частный детектив и телохранитель Брэндон Пауэлл.
– Мой отец в курсе? – В газетах Грейс не встречала даже намеков. Очевидно, Хантеры позаботились о том, чтобы информация не просочилась в прессу.
– Мы постарались держать все в секрете от средств массовой информации, но наши отцы это обсуждали.
Очевидно, проблема была серьезной. Настолько серьезной, что Гатри отправил младшего сына на другой континент. Что за этим скрывается?
Уинн вздохнул:
– Со дня последнего покушения прошли месяцы, но расследование по-прежнему продолжается. Если бы мы решили, что Тейту будет угрожать опасность, он не вернулся бы домой.
– Значит, после свадьбы он останется в Сиднее?
Она снова заколебался:
– Пока еще не решено. – Он сжал руку Грейс. – С нетерпением жду, когда снова увижу всю семью. Будет здорово, если ты тоже станешь частью нашего праздника.
Зловещее предчувствие охватило Грейс. Мысль о том, что на свободе разгуливает маньяк, преследующий Гатри Хантера, заставила ее кровь заледенеть. С другой стороны, Уинн был уверен, что все под контролем. Оставалось надеяться, что Брэндон Пауэлл найдет правильные ответы, причем сделает это быстро.
Глава 6
Семейство Манро обитало на Лонг-Айленде. Грейс не стала просить отца подвезти ее, а взяла машину напрокат, чтобы добраться до особняка во французском стиле, который она когда-то называла домом.
Вернувшись в Нью-Йорк две недели назад, Грейс, разумеется, сразу же отправилась туда. В тот день ее приветствовали пятьдесят ближайших друзей семьи. Все старательно избегали упоминать Сэма. Даже ее мать, которая любила Сэма как сына, старалась не касаться этой темы. Но Грейс не хотелось рисковать. Она решила, что впредь будет приезжать домой без предупреждения.
Грейс проехала по широкой подъездной дорожке, любуясь ухоженными газонами. Через несколько секунд входная дверь открылась, и появилась женщина, которая только в этом году начала работать у них.
– Мисс Манро! – Улыбаясь, экономка пригласила ее войти. – Ваша мать будет рада.
– Спасибо, Джен. – Вдыхая знакомый запах кипарисов и жасмина, Грейс огляделась. – Где она?
– В Солнечной комнате. Мне нужно проконсультироваться с ней насчет ужина. Я провожу вас. Ваша сестра здесь.
– Тилли?
Младшая сестра Грейс училась в последнем классе школы. Она была не только хорошенькая, но и умная и, казалось, шла по жизни, не замечая препятствий.
– Матильда наверху, – сказала Джен, – занимается танцами, я думаю. Я говорила о Рошель.
Грейс замедлила шаги и простонала. Похоже, ей предстоит встреча со всеми членами семьи.
Послышался топот детских ножек, и в холл вбежала девочка с локонами цвета красного дерева, обрамлявшими хорошенькое лицо. Увидев Грейс, ее пятилетняя племянница Эйприл взвизгнула и бросилась навстречу. Бусы на ее шее подпрыгивали и звенели. Смеясь, Грейс опустилась на корточки и сжала племянницу в объятиях. Эйприл поцеловала ее в щеку.
– Прозвенел звонок, и бабушка послала меня, – объяснила Эйприл, сжимая пухлыми ручками с ямочками лицо тети. – Мы не знали, что это ты!
Они потерлись носами. Грейс встала и взяла племянницу за руку.
– Чем занимаешься, принцесса? – спросила она, когда они пошли по холлу.
– Папа работает, – делилась новостями Эйприл. – У него много людей, которых надо починить.
– Твой папа – хирург. Это очень важная работа.
– Да, но он все время занят. – Невинные карие глаза взглянули на тетю. – Мама говорит, что ему придется остаться вдали от нас.
В клинике? Или Трей на конференции медиков? Без сомнения, она скоро все узнает от Рошель.
У дверей Солнечной комнаты Эйприл забежала вперед.
– Грейси здесь! – закричала она.
Выглядевшая элегантно в абрикосового цвета платье из джерси Сюзанна Манро встала с дивана, обитого белой парчой. Сколько Грейс себя помнила, ее мать всегда выглядела элегантно. Взрослея, она мечтала походить на маму и искала ее одобрения во всем. Если мама предлагала завязать ленты на косах, ленты тут же завязывались. Если мама предлагала уроки пения, Грейс старалась изо всех сил, чтобы заслужить ее похвалу. Лишь став старше, она поняла, что не надо во всем походить на мать. Лучше оставаться самой собой и воплощать в жизнь собственные мечты.
Отношения с матерью следовало бы изменить, однако это не так-то просто сделать даже в двадцать шесть лет.
Они обнялись, а затем Сюзанна Манро распорядилась, чтобы Джен продумала меню сегодняшнего ужина, в котором не должно быть масла и яиц – у Эйприл аллергия. Затем мать указала на наряды и детские украшения, разложенные на кофейном столике. В окна лился солнечный свет, играющий на красных, желтых и зеленых камнях, блестевших, как настоящие сокровища.
– Мы с Эйприл примеряем наши драгоценности, – объяснила Сюзанна.
Грейс опустилась на корточки возле Эйприл. Ее племянница прижимала к груди связку бус.
– Когда я была маленькой, я любила наряжаться, – сказала Грейс.
– У тебя нарядов было больше, чем повседневной одежды, – заметила Сюзанна. – Ты была то принцессой, то русалкой, то невестой.
У последнего замечания вроде бы не было подтекста, однако от Грейс не укрылась грустная нотка в тоне матери. Сэм не был первоклассным юристом или известным врачом, которого ее мать, помешанная на связях с высшим обществом, предпочла бы видеть в качестве зятя, но его семья была исключительно богата. К тому же, спасши жизнь двум мальчикам пару лет назад, он стал настоящим героем. До несчастного случая с Сэмом Сюзанна не уставала повторять, что ждет не дождется, когда увидит свою дочь в белом платье и фате.
– Твои наряды… Могу я взять наряд принцессы? – Эйприл похлопала себя по макушке. – А корона у тебя есть?
– Это было давно, – сказала Грейс.
В те времена, когда она поставила подножку Уинну Хантеру.
Сюзанна взяла дочь за руки:
– Нэн спрашивала о тебе.
Грейс вспомнила, какой хрупкой выглядела ее бабушка три месяца назад на похоронах своего мужа.
– Как она?
– По-прежнему чувствует себя потерянной. – Сюзанна указала взглядом наверх. – Она спит.
– Она все время спит, – объявила Эйприл, надевая на средний палец кольцо с "рубином".
– Когда она тебя увидит, – продолжала мать, – я уверена, она взбодрится. Ты останешься на ужин. И я не приму "нет" в качестве ответа.
Грейс хотела было сказать, что, конечно, останется. Она также хотела спросить, где Рошель, но ее внимание привлекли две фотографии на каминной полке. Слова застряли в горле. Мать тоже посмотрела туда, и плечи ее опустились. Подойдя к камину, Сюзанна взглянула на фотографии – на одной из них был запечатлен дед, на другой – Сэм.
– Перед твоим предыдущим приездом я спрятала ее, – сказала мать, беря фотографию Сэма. – Твой отец не считал, что тебе нужно напоминать о нем. Я поставила ее обратно, когда ты уехала. – Она улыбнулась и вздохнула. – Он выглядел таким красавчиком в форме.
Сюзанна протянула фотографию Грейс, но та отступила назад. Да, Сэм был добр, смел и красив. Он любил детей и держался с ними по-дружески, включая Эйприл. Но ее отец прав. Ей не нужно об этом напоминать. У нее и так достаточно воспоминаний.
Грейс не могла вернуться в прошлое, не могла изменить то, что случилось. Она могла только двигаться вперед, и сейчас самое подходящее время сказать об этом матери.
– Я еду в Австралию на следующей неделе.
Сюзанна нахмурилась:
– Зачем? С кем?
– С Уинном Хантером.
Сердце Грейс громко стучало. Мать моргнула несколько раз, на ее губах появилась слабая улыбка.
– Твой отец упоминал, что столкнулся с Уинном. Но что это означает? Вы встречаетесь?
– Его брат, Коул, женится в Сиднее. Уинн предложил мне поехать на свадьбу. Будет здорово снова встретиться с Тиган.
– Я видела Уинна на похоронах его матери несколько лет назад. На свадьбе его отца тоже. Кажется, он стал прекрасным молодым человеком. – Сюзанна снова посмотрела на фотографию, вздернула бровь. – Это серьезно?
Грейс честно ответила:
– Вовсе нет.
– Значит, между вами нет… э-э-э… – ее голос упал, – отношений?
– Зависит от того, что ты под этим подразумеваешь.
– Понятно. Скорее, увлечение. – Было видно, что мать задета. Она поставила фотографию Сэма на место. – Знаю, это не мое дело… – Она вздохнула и обернулась. – Извини, Грейс, я не могу сказать, что одобряю тебя. Такого рода отношения кажутся невинным развлечением, однако, как правило, в результате кому-то причиняют боль.
В комнату вошла Рошель. Ее лицо было почти таким же белым, как льняная рубашка, которая была на ней. Сюзанна поспешила к старшей дочери.
– Боже, Рошель, – пробормотала Грейс, – что случилось?
Когда мать спросила: "Эйприл с Нэн?" – Рошель нашла в себе силы кивнуть и почти упала на диван. Грейс присела рядом, взяла старшую сестру за руку и с тревогой посмотрела на нее:
– Шель, ты плачешь?
Рошель затряслась от рыданий:
– У Трея был роман. Он уехал.
Стены комнаты словно накренились. Грейс вспомнила замечание Эйприл, что ее папочке нужно остаться вдали от семьи. Значит, он бросил жену и дочь? Или Рошель выпроводила его? Но это не может быть правдой! У них был идеальный брак, союз, который родители называли образцовым. О такого рода отношениях Сюзанна мечтала для каждой из своих дочерей. Грейс когда-то пыталась убедить себя, что у них с Сэмом именно такие отношения.
Грейс любила свою сестру, обожала племянницу. Сейчас, когда слезы засверкали в зеленых глазах Рошель, она испытала желание помочь всем, чем может.
– Ты знаешь эту женщину?
– Она медсестра. Моя подруга. – Рошель невидящим взглядом уставилась в стену. – Я понятия ни о чем не имела. Она держала Эйприл за руку, когда мы вместе ходили на фейерверк в День независимости.
По щеке Рошель покатилась слезинка, и Грейс обняла сестру. Она даже представить не могла, как себя чувствует Рошель. И Трей признался… Что, если роман продолжается?
– Трей встречается с этой женщиной?
– Не имеет значения, встречается или нет, – отрезала мать. – Ущерб уже причинен.
Грейс увидела возмущение на лице матери и пришла к выводу: это, по мнению Сюзанны, пример того, чем может закончиться увлечение.
В коридоре послышался молодой возбужденный голос:
– Э-эй! Грейси здесь!
В комнату влетела Тилли. Ее волосы стояли чуть ли не дыбом. Казалось, она засунула палец в розетку. Грейс заметила, что Рошель утирает слезы и выражение ее лица становится более-менее спокойным.
Значит, Тилли не в курсе?
Тилли перевела взгляд с одной сестры на другую, потом на мать.
– Что случилось? – почувствовав неладное, спросила она.
– Все в порядке, – ответила Сюзанна.
Тилли скрестила руки на груди:
– Да? А мне так не кажется.
– Грейс остается на ужин. – Как обычно, Сюзанна взяла контроль над ситуацией в свои руки и обняла младшую дочь за талию. – Джен может приготовить жаркое со сладким картофелем. И как насчет клубничного торта на десерт?
Рошель выглядела безучастной, Тилли была в замешательстве, а Грейс вспомнила: этот торт был любимым лакомством Сэма.
Когда Брок Манро вернулся вечером домой, Сюзанна отвела его в сторону, скорее всего, чтобы рассказать о неверности Трея. Во время ужина отец сидел с каменным выражением лица, Нэн и Рошель почти не разговаривали, Тилли тоже помалкивала. Только мать продолжала говорить так, словно ничего не случилось. Упомянув о поездке Грейс в Сидней, она дала понять, что не одобряет ее.
Брок похлопал жену по руке и сказал, что поездка пойдет Грейс на пользу. Он не видел проблемы в ситуации с Гатри или в том, что Грейс будет сопровождать Уинна. Как бы то ни было за столом царило напряжение.
Когда тарелки были убраны, Нэн извинилась и поднялась к себе, Эйприл уложили в постель, а Грейс решила, что ей не помешает посидеть в одиночестве.
Накануне молодая женщина купила записную книжку. Захватив шаль, она вышла на террасу с видом на бассейн. Положив руку на подлокотник кресла-качалки и прижав ручку к подбородку, Грейс задумалась. Погруженная в себя, она не сразу услышала голос Рошель:
– Что ты пишешь?
Грейс взглянула на сестру, стоявшую рядом с цветами в горшках.
– Работаю.
– Логопедические упражнения?
Грейс коротко кивнула, не собираясь говорить правду. Как она раньше не додумалась поделиться мыслями с бумагой?
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Грейс, закрывая записную книжку.
– Уже лучше, – признала Рошель. – У Эйприл глаза чесались перед сном.
– Аллергия?
– Может, просто устала. У нее был длинный день. – Она указала на стул. – Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
– Конечно нет.
– Я только что от Тилли. – Рошель села. – Она хотела знать, что случилось.
– Ты рассказала ей?
– Ей только семнадцать, но она уже не ребенок. Она заявила, что в школьные каникулы мы с Эйприл можем рассчитывать на ее компанию.
– Тилли всегда была доброй.
– И она единственный ребенок в семье, которого наша мать не сможет вылепить по своему подобию. У этой девочки упрямство мула.
– Десяти мулов.
Сестры усмехнулись, взгляд Рошель снова стал отстраненным. Склонив голову, она изучала свою левую руку. Огромный бриллиант на третьем пальце сверкал.
– Трудно поверить, что все это было лишь иллюзией, – пробормотала Рошель. – Что в действительности он меня не любит.
– Трей так сказал?
– Человек не будет есть с чужой тарелки, если он счастлив дома. В этом году я захотела еще одного ребенка. Трей предложил подождать. – Закусив губу, она откинула голову назад. – Я такая идиотка.
– В этом нет твоей вины. Никто не заслуживает предательства.
– Мама не хотела, чтобы я выходила за Трея. Она считала его несерьезным. Женщины реагируют на него, как только он входит в комнату. – Глаза Рошель увлажнились, на губах появилась горькая улыбка. – Я чувствовала себя такой счастливой…
Некоторое время они сидели молча. Затем Рошель заговорила снова:
– Мне жаль, что от меня было мало помощи, когда погиб Сэм. Он мне нравился.
– Сэм всем нравился.
– Но ты его не любила, Грейс, верно? По крайней мере, не всем сердцем.
Грейс похолодела и уставилась на сестру:
– Ты знала?
– Он смотрел на тебя так, как я смотрю на Трея, – с обожанием и надеждой. – Рошель, задрожав, обхватила себя руками. – Если бы он не умер, вы бы поженились?
– Нет, – покачала головой Грейс. – Даже если бы все думали, что мы поженимся.
– Я никогда не понимала, почему Трей предложил мне выйти за него замуж.
– Потому что ты умная и красивая…
– Я чувствую себя такой неуверенной. Ты представить себе не можешь, как изматывает постоянное притворство. Ты притворяешься, что все замечательно, тогда как на самом деле боишься, что муж считает твои бедра слишком большими. Или ты думаешь, что недостаточно остроумна и люди рано или поздно поймут, что ты – фальшивка.
Королева Рошель считает, что она недостаточно хороша? А истории о ее сказочной жизни с мужем – всего лишь показуха? Не так уж сильно они отличаются друг от друга.
– Мы все чувствуем себя неуверенно по тому или иному поводу, – призналась Грейс. – Бывают времена, когда мы все притворяемся.
– Все те долгие часы, когда его не было… – Ноздри Рошель затрепетали. – У него, наверное, были другие увлечения.
Снова это слово. Но ее ситуация с Уинном не похожа на то, что случилось с Рошель. Ни о каком обмане нет и речи, хотя в некотором смысле они по-прежнему связаны с другими людьми: она – с Сэмом, Уинн – со своей красавицей бывшей.
Уинн сказал, что та женщина осталась для него в прошлом, однако Грейс видела отражающиеся в его глазах чувства.
– Когда ты едешь в Австралию? – спросила Рошель.
Грейс с трудом сосредоточилась:
– В понедельник. Маму это совсем не радует.
– А папа думает, что это неплохая идея. Я с ним согласна. Прошли годы, но мне еще тогда нравился Уинн Хантер, хотя он был слишком энергичным.
– Он до сих пор такой, но сейчас излишек энергии маскируется уверенностью. В нем есть что-то такое, Шель. Что-то… гипнотическое. – Улыбка Грейс исчезла. – Что-то опасное.
– Значит, он не похож на Сэма? – резюмировала сестра.
– Во всем.
Грейс пошевелилась, записная книжка упала. Рошель подхватила ее и вернула сестре. Думая о секретах, которые она скрывала, Грейс коснулась пальцем обложки. Что скажет ее семья, если им все станет известно? А что скажет Уинн, учитывая его прошлое?
– Я до сих пор до конца не решила, ехать мне в Сидней или нет, – медленно проговорила она. – Коул женится. Декс, кажется, без ума от своей невесты. Стрелы Купидона пронзают Хантеров.
Грейс вспомнила энтузиазм своей подруги Эми по поводу поцелуя Уинна на виду у всех гостей.
– Я знаю, какая атмосфера создается на свадьбах, – сказала она. – Всем кажется, что они влюблены, тогда как со мной все не так.
– Я не собираюсь давать советы, Грейс, но тебя не должно волновать, что подумают другие. Ты уже отличаешься от девушки, которая встречалась с Сэмом. Черт, я тоже не похожа на ту девушку, которая по уши влюбилась в Трея семь лет назад. Тогда у меня кружилась голова от счастья. Сейчас же я чувствую себя так, словно угодила в глубокую темную дыру.
Сердце Грейс устремилось навстречу сестре. Несмотря ни на что, Рошель любит мужа. Но близкие тревожатся о ней, они помогут, присмотрят за Эйприл. И не важно, что будет потом.
Грейс удержала взгляд сестры:
– С тобой все будет в порядке. Ты ведь знаешь это, верно?
– Да, знаю. – Нацепив смелую улыбку, Рошель склонила голову на плечо сестры. – У нас обеих все будет в порядке.