– А ты? – спросила Тэрин. – Ты уже тогда думала, что он милый?
– Я была немного им увлечена, – призналась Грейс. – Пару раз я щипала его за руку и убегала. Однако, если верить Уинну, я строила козни и пыталась разрушить его жизнь.
Тэрин рассмеялась.
– Настоящая любовь, – подвела итог она, а Шелби воскликнула:
– Вас свела судьба так же, как меня и Декса! Когда мы встретились, я была настроена против мужчин. У нас не сразу все пошло гладко, но сейчас я не представляю свою жизнь без него.
– А я считала Коула высокомерным козлом, – засмеялась Тэрин, щеки у нее порозовели от воспоминаний. Она спросила Грейс: – А как вы с Уинном встретились снова?
Грейс прочистила горло.
– На свадьбе, – соврала она. – Мы поговорили, потанцевали. Он уходил, когда невеста бросила букет. Цветы упали к моим ногам, а затем покатились прямо к нему. Уинн поднял букет, преподнес мне и поцеловал меня на глазах у всех.
Слова вырвались прежде, чем Грейс успела подумать: она вовсе не собиралась рассказывать так много. Шелби переглянулась с Тэрин, и они усмехнулись.
– Хантерам не чужда сентиментальная жилка, – заметила Тэрин, – как бы сильно они ни старались ее скрыть. Что и говорить, братья похожи друг на друга. Они преданы своей семье.
Грейс снова посмотрела на Уинна. Разведя руки в стороны, он уговаривал Тейта нырнуть в бассейн. "Да, – вздохнула она про себя, – когда Уинн оправится от удара, нанесенного его бывшей, он обязательно обзаведется семьей и будет ей предан". Уж не думают ли Тэрин и Шелби, что этой женщиной станет она? Однако же во время этого разговора Грейс не чувствовала себя чужой, напротив, она ощущала, что ее приняли в семью.
Женщины начали обсуждать планы свадьбы и платье Тэрин, которое, судя по ее словам, должно было стать шикарным. Грейс заметила Тиган – та выходила из дома. Она выглядела потрясающе. Тиган огляделась. Грейс встала, извинилась и помахала подруге рукой.
– Что скажешь, если мы забросаем их водяными бомбами? – предложила Тиган, когда Грейс подошла к ней.
– Ты имеешь в виду ребят в бассейне? – рассмеялась Грейс.
– А кого еще? – Тиган взяла палочку с нанизанными на нее кусочками фруктов с рядом стоящего стола. – Я до сих пор не могу поверить, что ты здесь, а Коул собирается жениться. – Глаза ее засияли. – Но, наверное, преждевременно спрашивать, какие отношения связывают тебя и Уинна? Немного странно видеть вас вместе.
В животе у Грейс все перевернулось.
– На самом деле мы не вместе, Ти. Не так, как, скажем, Шелби и Декс.
– О, конечно. – Тиган махнула палочкой. – Ничего плохого в таких отношениях нет. Я прекрасно все понимаю.
Однако Грейс до конца не была в этом уверена.
Они с Тиган не общались несколько лет, с тех пор как прервалась их переписка. Но даже сейчас Грейс ощущала тесную связь с подругой. Казалось, они только вчера разговаривали, делясь друг с другом всем. Грейс захотелось посвятить Тиган в свои прежние отношения.
Пока остальные говорили о свадьбе, она рассказала Тиган о Сэме: каким потрясающим парнем он был, как погиб. Рассказала, что ей следовало отпустить его гораздо раньше. Грейс поведала подруге и о том, что произошло накануне несчастного случая. Этого никто не знал. В конце она призналась: что бы ни связывало их с Уинном, это, скорее, желание получить удовольствие здесь и сейчас, нежели прицел на будущее.
– У меня подобные отношения, – кивнула Тиган. – Со стороны, мы отличная пара. Однако, если копнуть глубже, все гораздо сложнее.
– Он приедет на свадьбу?
– Нет. Повторяю, все гораздо сложнее. – Тиган съела виноградинку. – У него большая семья. Его братья и сестры уже женаты или замужем. Деймон собирается пойти по их стопам, что предусматривает кучу детей.
– Куча – это сколько?
– Он говорил о шести.
Грейс присвистнула:
– Я думала, может, три.
– Может, ни одного.
Грейс откинула голову назад. Сейчас нечасто встретишь людей, которые имели бы с полдюжины детей. Но ни одного? Вероятно, это оттого, что Тиган еще не решила, стоит ли связывать свою жизнь с этим мужчиной. Что, если его многочисленные родственники чересчур назойливы и лезут туда, куда их не просят?
Тиган собиралась добавить что-то, но из дома вышли Гатри и Элоиза. Гатри помог жене сесть на стул возле бассейна, а Тиган подтолкнула Грейс локтем.
– Пойду посмотрю, не нужно ли им чего.
Грейс хотела было последовать за ней, но ее обхватила пара холодных сильных рук и прижала к твердой, мускулистой, но такой же холодной груди. Взвизгнув, Грейс подпрыгнула и попыталась вывернуться, однако Уинн не позволил ей.
– Сопротивление бесполезно, – сказал он, а Тиган рассмеялась:
– Я же предлагала закидать их водяными бомбами.
Два часа спустя Тейт был в постели, а Гатри встал во главе стола, готовясь сказать несколько слов. У него была искренняя, хотя и усталая улыбка, словно он находился в длительной поездке и знал, что скоро она подойдет к концу.
– Мне не надо говорить, как я рад, что снова вижу вас всех под крышей этого дома, причем вижу счастливыми, в особенности Коула и его будущую жену, нашу дорогую Тэрин.
Коул взял руку Тэрин и поцеловал ее. Собравшиеся за столом зааплодировали.
– Следующее воскресенье будет особенным днем, – продолжал Гатри. – Я предпринял меры, чтобы нам ничто не помешало. – Он опустился на стул. – Брэндон работает над тем, чтобы выявить людей, стоящих за злодеяниями, которые причинили нам в прошлом столько проблем. Хочу всех убедить, что безопасность в этот день будет на уровне.
– Мы не стали ничего сообщать прессе, – сказал Коул. – Список гостей невелик.
– Никакой красной дорожки и гудения клаксонов, – подхватил Декс, просовывая руку под локоть Шелби.
– Так кто же в списке? – спросила Тиган.
– Вы, конечно, – ответил Коул, – тетя Тэрин и несколько наших близких друзей.
Уинн вспомнил, как Коул говорил о том, что тетя – единственная родственница Тэрин.
– Ваша тетя Лиана и дядя Стюарт, – добавил Гатри.
– Твоя сестра и ее муж? Хорошо, – улыбнулась Тиган. – Мы их давно не видели.
– Еще Талбот и Сара, – продолжал Гатри, что вызвало у некоторых из присутствующих неподдельное изумление. До недавнего времени братья Хантеры не общались. – И сын Талбота.
Декс выпрямился:
– Эй, у Талбота нет детей.
– Наверное, его вырезали из полена, – заметила Элоиза, поглаживая живот.
Гатри наклонил голову, сдерживая себя, и не ответил на эту весьма язвительную реплику. Уинн был удивлен. У дяди Талбота есть сын? Может быть, внебрачный?
– Жду встречи с ним, – высказался Коул в поддержку нового кузена.
Гатри послал ему благодарную улыбку:
– Приглашены несколько сотрудников компании и пара друзей семьи. – Гатри взглянул в сторону Уинна. – Включая моего старинного приятеля Риггса и его жену.
Родители Кристофера Риггса? Судя по всему, ему придется отвечать на вопросы, как идут дела у их сына в Нью-Йорке, хотя на данном этапе сказать что-то определенное сложно.
Декс вернулся к более серьезной теме:
– Так как с зацепками по поводу того, кто тебе угрожает?
– Кто бы ни стоял за этим, – сказал Гатри, – такое ощущение, что он исчез с лица земли.
– И я надеюсь, что это означает конец всех проблем, – вставила Элоиза.
Коул нахмурился:
– Я не прекращу поиски этого сукина сына, пока не поймаю. Брэндон со мной согласен.
Шелби поддержала его:
– Если вы не доведете дело до конца, еще неизвестно, сколько времени вашей семье будут угрожать. – Она обменялась взглядом с Дексом.
– Иногда злоумышленники перебираются в другую страну. Некоторые просто умирают, – заговорила Тэрин.
В животе у Грейс было неспокойно, пока она выслушивала все доводы "за" и "против". На месте Тэрин она молилась бы, чтобы последний сценарий в данном случае оказался достоверным. Конечно же Тэрин не только мечтала, чтобы день ее свадьбы прошел без сучка без задоринки, ей хотелось также, чтобы подобного рода угрозы не нависли над ее будущими детьми. Все Хантеры позаботились, чтобы в этой ситуации не пострадал Тейт, а с Божьей помощью у Тэрин и Коула будут собственные дети, и у Декса с Шелби тоже. Как они будут себя чувствовать, если узнают, что их сын или дочь, приезжая навестить деда, подвергаются опасности со стороны разгуливающего на свободе маньяка?
Бывшая подруга Уинна, должно быть, счастлива, что ей не приходится разбираться с этой проблемой. Уинн как-то сказал, что хотел завести с ней семью. Правда, сейчас его помыслы далеки от семейных, и это как нельзя лучше подходит Грейс.
Уинн взял ее за руку.
– С тобой все в порядке? – спросил он так, чтобы только она одна могла его слышать. Остальные по-прежнему обсуждали возможность поимки преступника. – Тебе абсолютно не о чем тревожиться, – продолжил он. – Я не знаю, докопаемся ли мы когда-нибудь до правды, но три первых инцидента произошли в течение короткого промежутка времени. Я не думаю, что мы снова услышим о злодее.
– Значит, тебя не беспокоит, что Тейт останется с отцом?
Уинн нахмурился:
– Трудно сказать.
– А как бы ты поступил, будь он твоим сыном?
– Надеюсь, мне никогда не придется решать подобный вопрос, – уклончиво ответил Уинн.
Грейс смотрела, как к воротам поместья Хантеров подъехал пикап последней модели и к нему подошли двое мужчин в униформе, чтобы проверить, кто это. У бокового входа, ведущего к ухоженной задней лужайке, стоял еще один человек, постоянно сканируя окрестность.
Грейс спокойно наблюдала за всем этим, ожидая Уинна у арендованной машины на подъездной дорожке. Они провели здесь уже два дня в кругу его семьи – участвуя в пикниках, плавая на лодках. Все были радушны по отношению к ней, она получала удовольствие от каждой проведенной в поместье минуты. Особое удовольствие Грейс доставляло общение со старинной подругой, хотя отдых в представлении Тиган заключался в пробежке на десять миль с последующим протеиновым коктейлем. Слова "десерт" и "алкоголь" отсутствовали в ее лексиконе.
Кажется, "дети" тоже. Впрочем, Тиган больше не поднимала эту тему.
Этим утром Уинн заявил, что настала пора для его сюрприза. После завтрака они попрощались с кланом Хантеров. Несколько секунд назад, когда они уже собирались сесть в машину, Уинн попросил ее подождать. Он хотел напоследок обнять младшего братишку. Гатри и Коул учили Тейта играть в бейсбол.
Ее заметила Тэрин и подошла.
– Парни наслаждаются оттого, что снова вместе, – сказала она, присоединившись к Грейс. Мяч был в руках у Уинна, и он показывал Тейту, как сделать бросок. Тэрин рассмеялась: – Тебе придется в буквальном смысле оттащить его, если хочешь выехать сегодня.
– Я не возражаю. – Грейс поправила шляпу – солнце в этом полушарии действительно было жарким. – Это его время, не мое. Мне кажется, он скучает по Тейту больше, чем ему кажется.
– Тейта все любят. Мы осознали это в тот день, когда едва его не потеряли.
Грейс вздрогнула, представив себе, как кого-то, кого она любит, могут похитить неизвестные люди с неизвестной целью. Тем более она не могла представить, как эти события воспримет ребенок. Словно прочитав ее мысли, Тэрин заметила:
– К счастью, он не страдает ночными кошмарами. Правда, Коул был потрясен. Вскоре после того инцидента Коул с Тейтом бросали мяч, чем они занимаются и сейчас. Стоило ему отвлечься, как Тейт исчез.
В животе Грейс возникло неприятное чувство.
– Но Коул нашел его, верно?
– В целости и безопасности. Он говорил мне впоследствии, что те минуты обернулись для него настоящим кошмаром. Тогда он впервые понял, чего действительно хочет от жизни.
– Собственную семью? – предположила Грейс.
– Оберегать. Любить. – Счастье засветилось в глазах Тэрин, когда она увидела, что ее жених усадил Тейта себе на плечи. – Когда за дело взялся Брэндон Пауэлл, мы снялись с якоря и отправились в маленькое путешествие. Время, проведенное в океане, сблизило нас. С тех пор не было никаких проблем.
– Так, может, Элоиза права? – сказала Грейс. – Может, злоумышленник действительно отступился?
– Но это не означает, что Хантеры прекратят поиски. Кто бы ни стоял за этим, он должен сидеть в тюрьме.
Во двор вышла Элоиза. Гатри бросился к беременной жене, предлагая ей стул. Грейс не могла не заметить, как изменилось поведение Коула, когда появилась мачеха. Он напрягся и спустил Тейта на землю. Мальчуган бросился к родителям.
Хотя их не могли услышать, Тэрин понизила голос:
– Думаю, ты догадалась. Коул недолюбливает Элоизу.
– Уинн обмолвился как-то, что Коул и Декс не сомневаются в том, что она вышла замуж за их отца только из-за денег.
– Если бы это было самое худшее.
Но Тэрин не успела сказать больше, так как Коул и Уинн присоединились к ним. Коул приветствовал Грейс широкой улыбкой, затем обнял Тэрин за талию и урвал быстрый поцелуй.
– Ну ладно, ребята. – Уинн открыл дверцу машины. – Увидимся через пару дней.
Когда машина миновала ворота, сотрудники службы безопасности шутливо отсалютовали им. Грейс задумалась: есть ли у них оружие и не случится ли так, что им придется прибегнуть к нему?
Уинн переключил передачу, затем потянулся к ее руке:
– Готова к приключениям?
Грейс выпрямилась и посмотрела вперед.
– Прошу вас, маэстро, – откликнулась она.
Глава 9
Когда они добрались до Голубых гор, расположенных к западу от Сиднея, Грейс уже забыла о своих тревогах. Она целиком погрузилась в созерцание окружающего пейзажа. Они подъехали к отелю с готическими арками. Оказалось, что Уинн забронировал в нем номер. Что-то ждет ее впереди?
Они подошли к стойке ресепшен. Мужчина, ровесник Уинна, отложил журнал, который листал.
– Доброе утро, – сказал он. – Вы забронировали номер, сэр?
Уинн назвал свое имя, и Мик, как следовало из надписи на бейджике, взглянул на экран компьютера.
– Я не нахожу вас, мистер Хантер.
Уинн поднял брови:
– Посмотрите еще раз.
Несколько секунд спустя Мик покачал головой.
– Но у нас есть свободный номер, – поспешил успокоить он. – На первом этаже. Правда, вид из окон не очень хороший, должен признаться.
Уинн нахмурился, вытащил мобильный телефон, а Грейс огляделась. Несколько гостей перелистывали брошюры. Еще несколько выходили наружу, скорее всего, решила она, чтобы осмотреть достопримечательности. Она перевела взгляд на Мика, который слабо ей улыбнулся. Уинн положил телефон в карман. Голос его зазвучал холодно.
– Моя ассистентка уверяет, что она забронировала для нас номер и получила подтверждение. Номер люкс. Причем говорила она именно с вами, Мик.
Вытерев ладонь о рубашку, Мик снова взглянул на экран и красноречиво пожал плечами:
– Приношу свои извинения, сэр.
Уинн забарабанил по стойке.
– Ваш менеджер здесь?
Из комнаты рядом с ресепшен вышла девчушка возраста Эйприл. Она потянула Мика за рукав:
– Папочка поможет мне разукрашивать?
Мик позвонил менеджеру и погладил светлые волосы девочки:
– Подожди, милая.
После трехчасовой поездки Грейс была счастлива уже оттого, что она в отеле. Ей было не важно, какой у них будет номер, и, уж конечно, она не хотела расстраивать малышку.
Положив руку на стойку, Мик подался к ним:
– Я могу сделать вам скидку на номер на первом этаже. Увы, все номера люкс заняты.
К ним подошел другой мужчина, представился менеджером отеля и спросил:
– Какая проблема?
Мик объяснил, в чем дело. Грейс отступила назад. В голосе менеджера звучали извиняющиеся нотки. Затем, осознав, что Уинн принадлежит к семье Хантер, которая стала легендой в Австралии, он едва не начал заикаться. Дочь Мика снова прокралась к двери. Ее шоколадно-карие глаза были широко раскрыты. Она чувствовала, что ее отец расстроен, хотя и не понимала, почему.
Уинн заметил ее и вскинул руки.
– Ладно, не волнуйтесь, – сказал он. – Мы берем этот номер.
– Мне так жаль, мистер Хантер, – в который раз повторил менеджер.
Уинн взял карточку-ключ. К тому времени, когда они добрались до номера на двоих на первом этаже, Грейс была полна любопытства.
Уинн бросил мобильный телефон на стол.
– У меня на уме было нечто другое.
– Ты не рад, что для нас нашелся номер?
– Я не терплю некомпетентность.
– Ты хотел сказать им об этом?
– Думаю, у меня было право.
– Но не сказал. – Грейс приблизилась к нему. – Почему?
– Не важно. – Он пожал плечами.
– Это из-за малышки, верно? Ты заметил, что она наблюдает за всем происходящим, потому и промолчал.
– Повторяю, это не так уж и важно, Грейс.
Она усмехнулась и провела пальцем по его подбородку, на котором уже проступила щетина.
– Ты отступил.
Уинн прищурился:
– Тебе нравятся мужчины, которые отступают?
– Если для этого есть веская причина, то да. – Грейс очертила пальцем окружность в ложбинке его шеи. – Ты можешь быть настоящим рыцарем, знаешь ли.
– Когда мы были детьми, ты думала совершенно иначе. – Он провел руками по ее бедрам. – Ты не считала, что я веду себя как джентльмен.
– Неправда, – возразила Грейс. – Когда я дразнила тебя, ты отступал, хотя тебе наверняка очень сильно хотелось меня поколотить.
Губы Уинна изогнулись, когда он придвинулся ближе к ней.
– Я помню по крайней мере один раз, когда Коулу пришлось оттаскивать меня.
Встав на цыпочки, она коснулась носом его носа:
– Признай, Уинн, ты хороший парень.
– Но сейчас у хорошего парня плохие намерения, – пробормотал он, его губы нашли ее губы.
Два часа спустя Грейс любовалась раскинувшейся перед ней красотой. Неужели здесь проводятся свадьбы? Это потрясающе!
Уинн купил билеты на экскурсию по пещере Лукас, самой популярной в системе пещер Дженолан, насчитывающей триста сорок миллионов лет. Пещера оказалась огромной. Здесь была превосходная акустика и регулярно выступали оркестры и местные группы аборигенов. Затем гид, выключив свет, показала, что без электричества в боковых ходах легко потеряться. Когда все вокруг погрузилось в темноту, Грейс схватила Уинна за руку. Он со смешком прижал ее к себе.
После холода подземного мира, с его причудливой формы сталактитами, их вновь приветствовало теплое солнце. Рука об руку они направились к Голубому озеру, которое на самом деле было абсолютно голубым. Они заметили утконоса. Пораженная Грейс смотрела, как эта смесь выдры и утки отправилась искать кормежку. Когда они приблизились к стае кенгуру, Грейс ожидала, что они ускачут прочь. Но одно животное позволило ей коснуться его мягкого меха и заглянуть во влажные черные глаза. Однако, увидев напряженную позу ящерицы-дракона, Грейс не стала подходить ближе.
Сделав несколько снимков камерой телефона, она отправила их на телефон Рошель – для своей любимой племянницы. Уже через минуту пришел ответ. Эйприл спрашивала, не может ли она привезти кенгуру.