Вернувшись в отель, они с Уинном приняли душ и отправились ужинать в расположенный неподалеку первоклассный ресторан. К счастью, на сей раз проблем с бронированием столика не возникло.
За едой их разговор переключился на работу. Уинна интересовала профессия Грейс.
– До того как получить диплом, – призналась она, – я мечтала о собственной практике.
– Что нужно изучать, чтобы получить диплом логопеда?
– Патологию речи, психологию и анатомию человека, что происходит с его телом, когда он говорит и глотает.
– Ты сказала "глотает"?
– Люди не сознают, насколько это важно.
Уинн отложил вилку и взял бокал. Он заказал вино, произведенное в Виктории – легкое белое, с изысканным вкусом и ароматом.
– Я знал мальчика, который заикался, – продолжил он беседу. – Аарон Фенвей едва мог произнести свое имя. Наверное, ему тяжко приходилось. Но он и виду не подавал. Он великолепно соображал, у него были отличные отметки по математике.
– Похоже на мою младшую сестру. У нее голова создана для чисел.
– Аарон сейчас владеет крупной интернет-компанией.
– Брюс Уиллис и Николь Кидман тоже заикались. Так же как и Уинстон Черчилль.
– Наверное, это приятное чувство – знать, что ты помогаешь людям. – Уинн поставил бокал. – Бизнес, которым занимаюсь я, боюсь, не может похвастать такой репутацией.
– Людям необходимы новости. Это благородная профессия.
– Может быть. Но сейчас перед нами стоит огромная проблема. Все больше и больше читателей ищут новости в Интернете.
– И какое же будущее ждет бумажные носители?
– Пока не ясно. Но одно я знаю твердо: надо быть готовыми ко всему. Ключ может лежать в объединении. В настоящее время я веду переговоры кое с кем.
– Чтобы делить расходы?
– Не только. Мы рассматриваем слияние бизнеса.
– О, похоже, намечается крупная сделка.
– Все пока конфиденциально. Даже мой отец не в курсе.
Грейс испытующе взглянула на Уинна:
– Ты говоришь об этом так, словно предпочитаешь, чтобы отец об этом не знал.
– Представление Гатри об успехе ограничивается покупкой или выкидыванием конкурентов из бизнеса. Он не признает слияния.
– Разве не ты управляешь сейчас "Хантер паблишинг"?
– Чтобы все шло гладко, мне требуется его одобрение. – Уинн отставил тарелку. – И чем скорее, тем лучше. Надо объясниться с глазу на глаз.
– Может, сразу после свадьбы? – спросила Грейс.
Он кивнул:
– Я тоже так думаю.
После ужина молодая официантка подала кофе и спросила, понравилась ли им экскурсия.
– Я видела вас днем, – объяснила она. – Вы возвращались от Большой арки.
Грейс хорошо помнила арку. Гид рассказала, что, хотя пещера обвалилась много лет назад, сохранилась гигантская каменная арка. При виде ее действительно захватывало дух.
Грейс вздохнула:
– Все было просто потрясающе.
– Кто-нибудь рассказывал о привидениях? – поинтересовалась официантка, расставляя чашки.
– Мы пропустили эту часть, – признался Уинн.
Однако Грейс видела в рекламной брошюре фотографии и рассказ о загадочных событиях.
– Имеются доказательства происходящих у нас странных вещей – снимки и видео. – Официантка понизила голос. – Считается, что привидение обитает даже в этом ресторане. Но не волнуйтесь, оно дружелюбное.
После ресторана Грейс и Уинн отправились в отель. Когда они вошли в номер, он неожиданно схватил женщину за талию. Сердце Грейс забилось где-то в горле. Она повернулась и с бешено бьющимся сердцем включила свет. Почему люди считают рассказы о привидениях смешными? Это вовсе не смешно, если вы слышите за спиной шаги.
– Ты такое дитя, – рассмеялся Уинн.
– Вот как? – оскорбилась Грейс, однако спросила: – Мы оставим свет на ночь?
– Хотел бы я взглянуть на выражение твоего лица, – продолжал между тем он, – если бы действительно появился призрак и вылил тебе на голову холодный чай. – Уинн обнял ее и прошептал: – Хорошо, что я здесь и смогу тебя защитить.
Грейс не рассмеялась. Развернувшись в его объятиях, она уперлась ладонями ему в грудь, которая показалась ей крепкой и надежной.
– Вообще-то я могу сама о себе позаботиться.
– Не сомневаюсь, – склоняя голову, чтобы поцеловать ее в шею, заявил Уинн. – Просто я хочу, чтобы ты знала: если я тебе нужен, я – рядом. Для всего.
Глаза Грейс закрылись. Проклятье! Стоит Уинну ее коснуться, как она теряет голову.
– Хочешь помочь? – спросила она.
– Что нужно сделать? Встретиться с медиумом? Организовать спиритический сеанс? Посыпать соль на порог?
Грейс ухватила его за рубашку и потянула к удобной двуспальной кровати.
– Ты можешь помочь кое в чем другом, – прошептала она, приникая к его губам.
Глава 10
– Обещай мне одну вещь, – сказала Грейс.
Уинн сжал ее руку:
– Все, что хочешь.
– Никаких выходок, подобных той, что ты выкинул на свадьбе Джейсона и Линли.
Когда Грейс и Уинн вернулись с Голубых гор с сотнями снимков, полные незабываемых впечатлений, последние приготовления к свадьбе Коула и Тэрин шли полным ходом. Они стали свидетелями того, как готовились лужайка и сад. В саду раскинули гигантский шатер, стулья и столы были расставлены как внутри его, так и снаружи.
Гостей набралось около шестидесяти человек.
На Уинне был смокинг, в котором он выглядел как настоящий Джеймс Бонд. Он лукаво улыбнулся, услышав просьбу Грейс, и, наклонившись к ней, шепотом поинтересовался:
– Что, никаких поцелуев на глазах у зрителей? Почему? Чувствуешь, что не справишься?
Грейс шутливо дернула его за ухо:
– Мистер, я могу справиться со всем.
– Но ты боишься дать людям понять, что нас связывает больше, чем ты хочешь признать.
Грейс опешила. О чем он говорит? Они в Австралии и занимаются тем, что предложил Уинн еще в Нью-Йорке: отдыхают и расслабляются, получая удовольствие. О каком "больше" может идти речь?
– Просто помни, чей это день, ладно? – попросила она.
– Да. – В углах его глаз появились смешливые морщинки. – Если смогу удержаться.
Когда Уинн подался ближе, Грейс приняла неприступный вид и смахнула воображаемую пылинку с его широких плеч.
– Мне кажется, тебе пора присоединиться к своим братьям у алтаря.
Уинн с любопытством взглянул на нее:
– Ты так думаешь?
Грейс рассмеялась. Как-то странно он ведет себя сегодня.
– Ты выглядишь восхитительно в этом платье, – сказал Уинн.
– Ты говорил мне об этом раз десять, – усмехнулась молодая женщина.
Он поцеловал ее. Его теплая ладонь легла ей на щеку.
– Ты будешь здесь, когда я вернусь?
Грейс хотелось снова рассмеяться, но взгляд Уинна неожиданно стал серьезным.
– Да. – Она нежно улыбнулась. – Я буду ждать тебя здесь. Обещаю.
Уинн направился к помосту, на котором его ждали Коул и Декс, однако Гатри отозвал его в сторону, чтобы представить паре, показавшейся ему знакомой.
– Сын, ты помнишь Винсента и Кирсти Риггс?
– Да, конечно. – Уинн пожал руку Винсента и кивнул его жене. – Рад снова с вами увидеться.
Выражение лица мистера Риггса было застенчивым.
– Кристофер очень рад, что вы позволили ему испытать свои силы в Нью-Йорке.
– Уверен, он станет удачным дополнением компании, – вежливо ответил Уинн.
– Нам нужно поговорить после церемонии, – продолжал Винсент. – Я хотел бы услышать из первых рук, как у него идут дела.
– Но сейчас вас ждет важная работа, – с улыбкой заметила миссис Риггс, показывая на алтарь.
– Гатри говорит, что примеру брата скоро последует Декс, – сказал Винсент. Он бросил взгляд в сторону Грейс и перевел выжидающий взгляд на Уинна.
Тот только усмехнулся:
– Да, это верно. Декс тоже скоро станет женатым человеком. Еще одна причина, чтобы встретиться вновь. – Уинн раскланялся. – А теперь извините меня.
Идя к помосту, Уинн попытался сконцентрироваться на своей задаче: они с Дексом должны были стоять рядом со старшим братом, прежде чем тот сделает важный шаг в жизни. Но мысли его то и дело продолжали соскальзывать на проведенный с Грейс отдых вдали от дома.
После неудачи с бронированием номера люкса в отеле все прошло гладко, и они получили удовольствие от пребывания в Голубых горах. Они любовались достопримечательностями, посещали рестораны, много разговаривали и если не занимались ничем другим, то занимались любовью. Он-то думал, что после частых интимных встреч его желание утихнет, но нет. Стремление быть рядом с Грейс, видеть ее улыбку, слышать ее смех стало постоянным спутником Уинна.
Сегодня, любуясь Грейс в красном платье без бретелей и с серебряными браслетами на руках, он подумал о том, что, хотя их не связывают никакие отношения, внешне они производят впечатление пары. Заикнувшись о том, что хотел бы большего, Уинн действительно начал мечтать об этом. Однако Грейс его словно не поняла. Ну ладно, утешил себя он, пока не стоит раскачивать их лодку, в которой, похоже, есть место счастью.
Уинн уже подходил к помосту, когда его остановил другой гость. Это был высокий, хорошо сложенный парень чуть старше двадцати.
– Вы Уинн, верно? – спросил он.
– Мы встречались?
– Меня зовут Себастьян Стайлз.
– Извините, не припоминаю.
– Я сын Талбота.
Они пожали друг другу руки.
– Рад познакомиться, – улыбнулся Уинн.
– Я не уверен, объяснил ли Гатри мое неожиданное появление?
– Он сказал только, что у Талбота есть сын.
Все остальное, по правде говоря, Уинна не касалось. Он взглянул в сторону алтаря – необходимо как можно скорее занять свое место.
– Я много слышал о вас и о ваших братьях, – тем временем говорил Себастьян. – Могу я присоединиться к вам за бокалом после церемонии?
– С нетерпением буду ждать.
Уинн обогнул первый ряд стульев, на которых уже сидели гости, и подошел к Дексу.
– Что, начинаем? – спросил он.
Декс засунул руку в нагрудный карман, вытащил чистый белый носовой платок и протянул его Коулу.
– У тебя пот выступил на лбу, – объяснил он.
– Я не нервничаю, – возразил Коул, поправляя галстук. – Это самый лучший день в моей жизни.
Братья стукнули друг друга плечами. Они были счастливы друг за друга. Еще немного – и Декс последует по стопам старшего брата. Только вот Уинн что-то не спешит.
– Перестаньте мне об этом напоминать, – пробурчал он в ответ на их упреки.
– Грейс – особая женщина, – улыбнулся Коул.
– От вас искры летят, стоит вам оказаться рядом, – подхватил Декс. – Но все, конечно, зависит от того, хорошо ли вам вместе. Верно, Коул?
Но внимание Коула уже было поглощено другим. Он снова поправил галстук:
– Мне только что дали сигнал. Тэрин может выйти. Ну что, готовы? – сделав вдох, спросил он братьев и, получив по кивку, закончил: – С Богом.
Грейс пыталась сообразить, где ей сесть.
Единственным человеком, которого она узнала в первом ряду, была Элоиза. На ней было желтое шифоновое платье. Тиган была подружкой невесты, а Тейт – пажом. Шелби видно не было. Без Уинна Грейс не хотелось заострять на себе внимание. Возможно, ей стоит присесть где-нибудь в середине. Только в каком ряду? Грейс думала об этом, когда появилась Шелби. Она выглядела восхитительно в изумрудно-зеленом платье.
– Ты сядешь со мной, – решительно проговорила Шелби, указывая на второй ряд. – Я вернусь через секунду. Только пожелаю одному из шаферов удачи.
Грейс заняла стул в ряду, указанном Шелби. Рядом с ней появился мужчина – она видела, как он разговаривал с Уинном, прежде чем тот поднялся к алтарю.
– Могу я присесть здесь?
У него были добрые карие глаза и приятный баритон.
– Да, конечно. – Она подвинулась.
Мужчина сел, потер ладони о брюки и взглянул на нее.
– Я чувствую себя немного не в своей тарелке, – признался он.
– Я тоже. – Она вернула ему неуверенную улыбку.
– Кстати, я Себастьян Стайлз. Потерянный кузен.
– Грейс Манро. Я приехала с Уинном.
– Я не считал, что мне следует появляться здесь, – продолжал Себастьян. – Это очень личное торжество. Список гостей невелик.
Грейс не знала, известно ли Себастьяну о злоумышленнике, покушавшемся на Гатри, поэтому просто согласилась.
– Поначалу я отказался, – продолжал он. – Но Талбот и, судя по всему, Гатри настояли на том, чтобы я присутствовал.
Грейс кивком указала на пару, сидящую в первом ряду:
– Это ваши родители?
– Это Лиана, сестра Талбота и Гатри, и ее муж, Стюарт Сомерсби. Рядом с ними Джош и Наоми, их дети.
Джошу на вид было лет двадцать. С песочного цвета волосами и ястребиным носом он был очень похож на Хантеров. Наоми была моложе, но удивительно красива. Ее светлые волосы были усыпаны бриллиантами.
Должно быть, Лиана – стройная, стильная брюнетка – услышала свое имя, потому что обернулась и помахала рукой, приветствуя их. Себастьян и Грейс помахали в ответ. Затем Себастьян показал на цветник, возле которого двое мужчин обсуждали, судя по всему, что-то важное.
– Это Талбот, мой отец. Он говорит с Гатри.
– Они выглядят не очень довольными, – заметила Грейс.
– Наверное, из-за службы безопасности. Моему отцу не понравился досмотр, который ему учинили у ворот, – с улыбкой пояснил Себастьян.
– Все желают познакомиться с вами. – Грейс придвинулась ближе к нему. – Вы пришли не один?
Выражение его лица изменилось.
– Один.
Заиграл оркестр. Эту мелодию выбрали Коул и Тэрин, чтобы вступить в новую жизнь. Появилась невеста под руку с женщиной, которая, должно быть, была ее тетей Ви. К глазам Грейс подступили счастливые слезы. Кому могут не нравиться свадьбы?
Вернулась Шелби, и Себастьян с Грейс передвинулись на одно место, чтобы уступить ей стул.
Прижав ладонь к сердцу, Шелби прошептала:
– Какое божественное платье. Тэрин – самая красивая невеста, которую я когда-либо видела.
Затем Тейт в смокинге, Тиган и вторая подружка невесты зашагали по проходу, и Грейс откинулась на спинку стула.
Это был чудесный день.
После церемонии прошло несколько часов. Во время приема, который проходил в шатре, Грейс заметила Тиган. Ее подруга стояла возле декоративной колонны, прижимая к уху телефон. Покусывая ноготь, она, казалось, была готова заплакать.
Отовсюду слышалась музыка, и пары выходили на танцевальную площадку. Грейс только что пообщалась с родителями Кристофера Риггса, которые оказались весьма приятными людьми. Они были довольны, что их сын продолжает карьеру в Нью-Йорке.
Грейс хотела было подойти к Уинну, судя по всему получающему удовольствие от беседы со своим новым кузеном, но передумала и поспешила к Тиган.
– Ты расстроена, – констатировала она, когда Тиган закончила разговор по телефону.
– Тот парень, о котором я тебе рассказывала… – Тиган слабо улыбнулась. – Он скучает.
Грейс облегченно выдохнула. Это была не такая уж плохая новость. Наоборот, это было чудесно. Ей было бы интересно узнать больше о парне, с которым встречается Тиган, но подруга не стала развивать эту тему, а расспрашивать Грейс не хотелось.
Вместо этого она заметила:
– Ты, кажется, тоже по нему скучаешь.
Взгляд Тиган стал отстраненным, подбородок напрягся. Она, казалось, прилагала усилия к тому, чтобы не нахмуриться.
– Наверное, я привыкла к нему, – призналась она. – Но я не вижу общего с ним будущего.
– Потому что он хочет много детей?
Тиган кивнула, а Грейс подумала, что в этом отношении парень Тиган очень похож на Сэма.
– Так он предложил тебе выйти за него замуж? – спросила Грейс.
– Нет пока. И я не хочу, чтобы он предлагал. Повторюсь, у нас сложные отношения. Я собиралась поговорить с тобой об этом, но…
– Тебе не надо ничего объяснять, – поторопилась ее прервать Грейс.
– Надо.
Тиган отобрала у нее бокал с шампанским и выпила половину – знаменательное событие, если учесть, что обычно она не пила.
Ее передернуло. Она вернула Грейс бокал.
– Тот несчастный случай, который произошел со мной…
– Да, ты много лежала в больницах, – кивнула Грейс.
– Я сильно скучала по школе. Мама и папа, как могли, старались меня утешить. У меня было все, о чем только может мечтать девочка. Думаю, они с самого начала знали. Позже об этом стало известно и мне. – Тиган сжала губы и невидящим взглядом уставилась на танцующие пары. – Я не могу иметь детей.
Слова повисли в воздухе, а сердце Грейс упало куда-то вниз. Она схватила руку подруги. Ей и в голову не могло прийти, что…
– О, Ти, – прошептала она.
– Все в порядке, – поспешно произнесла Тиган. – Я уже привыкла. В жизни полно вещей, которыми можно заняться.
– Может, стоить поговорить с ним?.. Ведь есть варианты.
– Да, конечно. Но видела бы ты его, Грейс! Я смотрю на него и понимаю, что у него обязательно должны быть сыновья с твердыми подбородками и искрящимися голубыми глазами, как у отца. – Ее лицо приобрело замкнутое выражение. – Он заслуживает от жизни всего.
– Поговори с ним, – снова взмолилась Грейс.
Тиган улыбнулась:
– Я довольна собой. Мне не нужна ничья жалость. Ее мне уже хватило с лихвой. И я не хочу ставить его перед выбором.
Между женщиной, которую он любит, и женитьбой на женщине, которая сможет родить ему детей?
Хотя Тиган и утверждала, что привыкла к мысли о своем бесплодии, блеск в ее глазах говорил, что эти слова – бравада.
Но сейчас думать об этом не было времени. Тэрин приготовилась бросить букет. Поэтому Грейс не стала продолжать разговор. Если подруга захочет об этом поговорить, она приедет к ней даже через полмира.
Тиган взяла себя в руки и, улыбнувшись, спросила:
– Ты как, собираешься ловить букет?
– В последний раз, когда это случилось, я получила больше, чем рассчитывала, – пробормотала Грейс.
Тиган усмехнулась: она знала о том, как Уинн поцеловал Грейс.
– Я за то, чтобы букет поймала Шелби, – сказала Тиган. – Но все же я подойду поближе, чтобы увеличить число желающих.
Тиган и другие незамужние женщины встали на танцевальной площадке. Тэрин повернулась и бросила букет. Цветы пролетели несколько ярдов, прежде чем Шелби, пользуясь своим высоким ростом, не схватила их. Собравшиеся зааплодировали. Декс подошел к невесте, лицо его сияло от гордости. На глазах у всех он поцеловал Шелби. Гости, включая Грейс, растроганно вздохнули.
Шелби и Декс были созданы друг для друга. Чувства и эмоции женщины были отражением чувств и эмоций мужчины.
Поначалу Грейс колебалась, стоит ли ей приезжать в Австралию. Она беспокоилась, что придется объяснять, почему между ней и Уинном нет ничего серьезного, как, скажем, между Коулом и Тэрин.
Но теперь она чувствовала, что угодила в ловушку. За пару недель, что Грейс провела с Уинном, она начала ощущать особую связь с ним.
Диджей попросил дам отойти в сторону. Коул собирался бросить подвязку невесты – как и в случае с букетом, считалось, что тот, кто ее поймает, женится следующим.