Врачи согласились выписать Томаса Моррисона лишь через пять дней. Сам он был готов бежать из больницы, как только очнулся, но строгий взгляд окончательно переехавшей к нему Изабеллы заставлял его послушно выполнять все предписания врачей. Хелена навещала отца каждый день. Иногда с ней приходила Тея. В первый день у них состоялся не слишком приятный разговор. Ни на секунду не утратив новообретенного спокойствия, Тея выслушала все, что отец хотел ей сказать о ее безответственном и неподобающем поведении, а потом поинтересовалась, сказала ли Изабелла Эзекилю о том, что уходит от него, или ждет, когда он сам догадается.
Это заткнуло отца на целый час, что можно было считать грандиозной моральной победой Теи.
В день, когда Томаса наконец выписали, Изабелла объявила, что собирается устроить праздник.
– Мы отпразднуем его возвращение домой и то…
– Что он выжил? – предположил Зак.
– То, что он все еще с нами, – холодно поправила его мать. – Жизнь – это тоже неплохой повод для праздника. Как и любовь, поэтому давайте на этом вечере наконец объявим о вашей помолвке.
Тея и Зак переглянулись и рассмеялись.
– Думаю, уже немного поздно делать подобное заявление, – прыснул Зак. – Из Италии мы с Теей отправились в Вегас.
Глаза Изабеллы полезли на лоб, а к смеху влюбленной пары присоединилась Хелена.
– Пожалуйста, скажи, что вас поженил священник в костюме Элвиса! – взмолилась она.
– Увы, Тея отвергла эту идею. И да, мама, мы уже женаты.
– Что ж… – Если эта новость и лишила Изабеллу дара речи, то ненадолго. – Тогда у нас есть еще более важный повод устроить праздник. Я прямо сейчас позвоню своему организатору мероприятий. – В дверях она обернулась и неожиданно ласково улыбнулась: – Вы все сделали правильно. Все вы. Любовь должна быть важнее денег, бизнеса или страха стать предметом сплетен. Я буду рада отпраздновать женитьбу обоих моих сыновей.
Тея подошла к своей свекрови и крепко обняла ее.
– Спасибо! Ваши слова много значат для нас.
– А когда ты собираешься сообщить отцу о своем уходе? – осторожно спросил Зак.
– Вряд ли он до сих пор не обратил внимания на мое отсутствие, – печально улыбнулась Изабелла. – Но ты прав, мы должны оформить все официально. Именно поэтому завтра я встречусь с ним и нашими адвокатами. Хелена? – Теперь Изабелла смотрела на нее. – Ты тоже все делала правильно. Может быть, сейчас тебе так не кажется, но все образуется.
Хелена попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка получилась печальной. Прошло уже несколько дней с тех пор, как она оставила Флинна наедине со своим манифестом, но он так и не позвонил.
Может быть, она поступила правильно, когда вышла замуж за Флинна, но для него этот поступок был полностью обесценен ошибкой восьмилетней давности. И никакая шикарная вечеринка этого не изменит.
Глава 13
Хелена замерла перед зеркалом, придирчиво разглядывая свое отражение. Если уж она не смогла избежать посещения устроенной Изабеллой вечеринки, ей следовало выглядеть безукоризненно.
Из главного зала доносились голоса гостей. Скорее всего, Флинн тоже там. Она должна была привыкнуть к мысли, что он всегда будет рядом: если не как ее муж, то как сын Изабеллы и брат Зака.
В какой-то момент ей придется сесть с Флинном за стол переговоров. Возможно, она придет туда в сопровождении адвоката Изабеллы, специализирующегося на бракоразводных процессах. Если Изабелла способна пройти через это, то и она сможет.
– Вот ты где! – Свекровь встретила ее у входа в зал и, подхватив под локоть, потащила за собой. – Выпей чего-нибудь и пройдись по залу, здесь присутствует немало людей, которые хотят с тобой поздороваться.
И один человек, который наверняка даже не посмотрит в ее сторону. Ее собственный муж.
Она беседовала с милой пожилой парой, когда заметила знакомый профиль. Флинн стоял рядом с матерью, что-то настойчиво шептавшей ему на ухо.
Избегать друг друга в такой толпе было совсем несложно, особенно если тот, встречи с кем ты боишься, тоже не стремится пообщаться с тобой. А Хелена была уверена в том, что дела обстоят именно так. Если бы Флинн смог преодолеть свое отвращение и ненависть к ней, он бы уже давно позвонил, правда?
Она огляделась, пытаясь высмотреть в толпе отца, Тею или Зака. В конце концов, это был их вечер. Она поздравит их, побудет еще около часа, а потом поднимется к себе, сказавшись больной.
Ну вот, у нее есть план. Флинн мог бы ею гордиться.
По прошествии невыносимо долгого часа Хелена решила, что провела на вечеринке достаточно времени и имеет полное право уйти. Она уже начала искать Тею, чтобы сообщить ей о своем намерении подняться наверх, когда ее отвлек стук десертной ложечкой о бокал.
– Леди и джентльмены, минуточку внимания.
Хелена замерла, услышав голос Флинна.
– Мать попросила меня сказать несколько слов.
Ну конечно, кто, кроме Изабеллы, мог стоять за этим выступлением. Словно подтверждая ее худшие опасения, вынырнувшая из толпы гостей свекровь подхватила Хелену за руку и потянула за собой.
– Пойдем, я не хочу пропустить эту речь.
"А я хочу!" – хотела бы выкрикнуть Хелена, но промолчала. Она все равно не смогла бы освободиться от стальной хватки Изабеллы, не устроив сцену.
– Сегодня мы празднуем выздоровление Томаса и желаем ему долгих и счастливых лет жизни. Также мы поздравляем наших молодоженов. Уверен, вы уже слышали эту историю: мы с Теей собирались пожениться, но появился Зак и доказал нам, что любовь превыше всех планов и расписаний. Она в любой момент может ворваться в нашу жизнь и увести за собой туда, где мы никогда не думали оказаться.
Сердце Хелены билось как барабан. Флинн отыскал ее глазами в толпе и улыбнулся:
– Женившись, я многое узнал о любви и о жизни в целом. И все это только благодаря моей прекрасной жене, Хелене.
Она покраснела, почувствовав на себе множество заинтересованных взглядов.
Что он делает? Играет взятую на себя роль идеального мужа или хочет сказать ей нечто важное?
– Оказалось, что я столько всего не знаю, что моя милая жена составила целый справочник о том, что такое любовь.
У Хелены перехватило дыхание, когда она увидела в руках Флинна свой манифест. Он не только прочитал его, но и принес с собой. Означает ли это, что он готов дать их отношениям еще один шанс?
– Я не буду зачитывать его вам целиком, хотя искренне считаю, что подобная книга должна быть у каждой женатой пары. Ты зря смеешься, Зак, я уже сделал копию для тебя.
Гости разразились смехом, и только на лице Хелены не появилось и тени улыбки – она была слишком взволнована.
– Но я все же процитирую одну фразу: "Любовь – это больше чем просто средство, благодаря которому можно получить дом, брак или семью. Любовь – это возможность испытать все эти радости жизни вместе с другим человеком, присутствие которого наполняет жизнь смыслом". Хелена – это тот самый человек, рядом с которым моя жизнь что-то значит, и не важно, что ждет нас в будущем. Я наконец понял, как мне повезло, что она рядом со мной.
Сказав это, Флинн, не обращая внимания на восторженные возгласы и аплодисменты, подошел к Хелене и вложил что-то в ее ладонь. Холодный округлый ободок с камнем посередине. Неужели Флинн вернул ей кольцо?
Слезы были готовы политься из глаз Хелены, но это были слезы счастья. Увидев ее улыбку, Флинн взял Хелену за руку и повел за собой в сад, где цветущие кусты скрыли их от любопытных глаз.
– Мой манифест… – начала Хелена, чувствуя, что краснеет. – Ты прочитал его.
– Да. В нем ты рассказала мне о своих мечтах и желаниях. Он помог мне лучше понять тебя. Особенно теперь, когда я знаю твою историю… Прости, я наговорил тебе столько ужасных вещей.
– Не извиняйся. – Хелена опустила голову. – По большому счету ты был прав…
– Нет! Я был полным дураком. Ты ни в чем не виновата. Теперь, когда я прочитал твой манифест, я полностью уверен в этом. Ты прекрасный человек, полный любви и света, и рядом с тобой я сам стал меняться. Раньше я думал, что во всем должен следовать определенному плану, а все, что не вписывалось в его рамки, считал неправильным и неуместным. Мои правила гласят, что ты поступила неправильно. Но ни ты, ни кто-либо другой не обязан следовать моим правилам. Тебе было всего шестнадцать, ты страдала и приняла единственно верное на тот момент решение. Оно во многом повлияло на то, какой ты стала сейчас. Сделало тебя той женщиной, которую я люблю.
– Значит, ты прощаешь меня? – нерешительно спросила Хелена.
– Мне не за что тебя прощать, – покачал головой Флинн. – Ты должна сама простить себя.
Слова Флинна словно прорвали невидимую плотину. Слезы ручьем текли по щекам Хелены. Она не смогла бы их остановить, даже если бы захотела.
Она шагнула к Флинну, и он принял ее в свои объятия, крепко прижав к себе. Хелена закрыла глаза, наслаждаясь ласковым теплом его рук.
– А ты сможешь простить меня? – спросил Флинн. – Я знаю, что наговорил тебе ужасных вещей, но, может быть, ты…
– Да. Я прощаю тебя. Но ты должен понять, что я не смогу просто забыть обо всем, что произошло со мной, с нами. Мне понадобится время.
– У тебя будет все время во вселенной, – счастливо улыбнулся он.
– И я не могу ничего обещать тебе. Ничего, кроме того, что я буду любить тебя. Это, похоже, совершенно неизбежно. И я не знаю, буду ли когда-нибудь готова родить ребенка. – Она понимала, что эти слова могут ранить Флинна, но хотела быть честна с ним до конца.
До свадьбы даже мысль о том, чтобы родить еще раз, пугала Хелену, но Флинн так хотел детей, что в последнее время и она стала ловить себя на том, что тоже хочет этого.
Флинн взял ее руки в свои и нежно поцеловал кулачок, все еще сжимавший кольцо, ради возвращения которого ему пришлось приложить немало усилий.
– Я согласен на любые твои условия, – мягко сказал он. – Больше не будет ни планов, ни контрактов. Если однажды ты скажешь, что готова подумать о ребенке, я буду самым счастливым человеком на земле. Если этого никогда не произойдет, я все еще буду самым счастливым человеком на земле, потому что ты будешь рядом со мной. – Не выпуская ее руки, Флинн опустился на одно колено. – Хелена Джульетта Эштон, вы окажете мне честь и станете моей женой?
Она невольно рассмеялась.
– Разве не с этого мы начали? – спросила она, пока он надевал кольцо на его законное место.
– Я готов делать это снова и снова, – прошептал Флинн и притянул ее к себе, чтобы поцеловать.