− Вы меня, конечно, простите, ваше высочество…
− Кадир, − поправил он.
Он говорил довольно резко, но, кажется, это не помогало. На этот раз он хотел, чтобы она назвала его по имени. На этот раз он хотел быть уверенным, что он для нее больше чем просто работодатель. Это походило на бред, но он и чувствовал себя не в своей тарелке все это время после телефонного разговора с отцом.
Кадиру казалось, что все, что он знал, перевернулось с ног на голову. Словно его жизнь развернулась в диаметрально противоположную сторону, и неизвестно, что будет дальше.
Эмили нервно сглотнула.
− Кадир.
Ее голос был настолько тихим, словно она боялась, что ее поразит молния, если она назовет его по имени чуть громче.
− Неужели это было так трудно?
− Нет. − Ее глаза сверкнули.
− Хорошо. − Кадир сделал несколько шагов назад, давая Эмили немного личного пространства. Он сел на диван, не обращая внимания на разбросанные на полу бумаги. − Я достаточно тебе плачу, Эмили?
Она подошла к одному из кресел, стоявших около журнального столика и осторожно села.
− Да.
− Тогда ты вряд ли будешь возражать, если я выплачу тебе годовое жалованье, как только ты выполнишь задание. Все, что нужно, − сделать вид, что ты моя жена.
− Сделать вид? − Она широко распахнула глаза. − То есть на самом деле мы не будем женаты?
− Можно и пожениться, но это будет фиктивный брак. Я не хочу, чтобы ты думала, что я жду от тебя чего-то большего, чем уважение и преданность. Но нам придется притвориться, что мы безумно влюблены друг в друга, чтобы это сработало.
− А если кто-то догадается? − произнесла она с сомнением.
− Каким образом? Мы отлично сыграем свои роли.
− Нам никто не поверит. − Эмили покачала головой. − Еще вчера вы встречались с Ленор Бредфорд. Вас наверняка успели сфотографировать вместе. А потом вы вдруг женились на мне. Когда? Вчера? Сразу после того, как вы присутствовали на ее вечеринке?
Кадир почувствовал, как петля затягивается вокруг его шеи.
− Я не говорил, что мой план идеален. Но мы его скорректируем, Эмили. − Он повертел свой бокал в руках. − Кроме того, Кир несколько изолирован от внешнего мира. Нет, он довольно современен, но мой отец вряд ли читает за завтраком таблоиды и желтую прессу. Если я приеду с женой, по которой схожу с ума, этого будет для него достаточно.
− Вы хотите обмануть свою семью? − Эмили нервничала.
− Да.
− Я не понимаю.
Он вздохнул. Ей не понять. И все же он должен сделать так, чтобы Эмили согласилась.
− Речь идет о королевском престоле. Мне он не нужен.
− Почему? − изумилась она.
Гнев переполнял Кадира. Ему хотелось взорваться, крикнуть ей в лицо, что это не ее дело! И все же, если он рассчитывает на ее помощь, значит, это и ее дело тоже. Он мог сказать ей правду, не вдаваясь в свои личные причины. Это касается только его одного.
− Потому что король не может разъезжать по миру и возводить здания. Моему бизнесу придет конец. А ты останешься без работы.
Кадир не хотел быть с ней грубым, но разве у него есть выбор? Потому что и для Эмили тоже многое поставлено на карту. Если он станет королем, он не сможет взять ее с собой в Кир. У него будет целый легион помощников, и она просто станет лишней. Даже если бы он захотел взять ее с собой, для Эмили там не найдется места. У слуг королевской семьи существовала целая иерархия.
Эмили потерла лоб пальцами и посмотрела Кадиру в глаза. Его жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову, он сам это признавал. Но Эмили его совершенно не привлекала как женщина, иначе он никогда не принял бы ее на работу. К тому же если он не находил ее сексуально привлекательной в течение четырех лет, то сегодня это уж точно не произойдет.
И все же он что-то почувствовал, когда она прикоснулась к его руке. Ему захотелось поцеловать эти полные губы, чтобы убедиться, действительно ли между ним и Эмили пробежала искра, или ему это только показалось.
− Я не в восторге от идеи обманывать вашу семью. Кроме того, актриса из меня никакая. Никто не поверит в то, что я ваша жена.
Кадир позволил себе слегка улыбнуться.
− Поверят, я не сомневаюсь. Ты еще ни разу не провалила ни одного задания. Значит, и с этим ты тоже справишься. − Он подался вперед, упершись локтями в колени, и решил добить ее последним аргументом: − Эмили, ты − единственная, кому я могу доверять. Только ты меня не предашь.
У Эмили кружилась голова. Кадир просит ее о помощи, он очень серьезен. Как она могла отказать ему?
Но как ей с этим справиться? Никто не поверит, что она − заурядная, ничем не примечательная девушка − избранница Кадира. Все сразу же раскусят их обман.
Она будет раздавлена, когда правда выплывет наружу. Все будут над ней смеяться и показывать пальцем. А она вовсе не мечтала о такой сомнительной популярности.
Кадир все еще выжидающе смотрел на нее. Эмили зажмурилась и судорожно сглотнула. Годовое жалованье! С такими деньгами она сможет расплатиться по больничным счетам отца и открыть банковский вклад. Он по-прежнему жил в доме, в котором она выросла, но дом был старым и постоянно требовал ремонта то в одном, то в другом месте. Отец пытался что-то чинить сам, но работы было слишком много для одного нездорового человека.
Как же Эмили злилась на мать! Она должна была быть вместе с ним! И она ухаживала бы за ним, если бы не была такой эгоистичной. Ее зацикленность на самой себе толкнула ее на скользкую дорожку.
Когда отцу Эмили больше всего нужна была помощь и поддержка, когда он стал слишком слаб, чтобы работать, и не смог покупать ей наряды и оплачивать развлечения и путешествия, мать сказала, что еще слишком молода, чтобы становиться его сиделкой. А потом сбежала с другим мужчиной.
Эмили снова накрыла волна ледяной ярости, как случалось каждый раз, когда она думала о матери. В некотором роде Эмили пошла тем же путем. Она любила броскую одежду, любила наряжаться и быть в центре внимания. Эмили проводила много времени в салонах красоты, прогуливаясь по магазинам и обсуждая мужчин с подругами. Бывало, она встречалась с несколькими мужчинами одновременно, с удовольствием принимая щедрые подарки. И от этого она чувствовала себя особенной.
Но все изменилось, когда мать бросила их с отцом. Эмили поняла, что ступила на путь саморазрушения, и осознала, что, кроме нее, об отце позаботиться просто некому.
А теперь Кадир предоставлял ей возможность расплатиться наконец по счетам и перевезти отца во Флориду. Если она сможет это сделать, то станет гораздо меньше беспокоиться о том, что он мерзнет в промозглом Чикаго.
− И как вы себе это представляете? − спросила Эмили внезапно охрипшим голосом.
Кадир глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Эмили хотела сказать, что они еще не договорились и ему не стоит расслабляться, но они оба уже понимали: она готова согласиться. Возможность была слишком заманчивой, чтобы упустить ее.
− Мои адвокаты составят документы, и мы их подпишем. В Кире для подтверждения брака нужен только документ с двусторонней подписью. Если хочешь, мы можем провести брачную церемонию в Кире, хотя документа будет вполне достаточно.
Эмили не могла себе представить, что будет стоять у алтаря − или как это происходит в Кире? − и клясться в вечной любви этому мужчине. И не важно, что все это будет подделкой.
− Мне не нужна церемония.
− Тогда ее не будет, − тут же согласился Кадир, словно заранее знал, что она скажет.
Эмили сложила руки на коленях и переплела пальцы. До чего нелепо обсуждать брак со своим боссом, сидя в гостиничном номере в Париже в одной пижаме! И тем не менее они занимались именно этим.
− А другие документы? Брачный контракт?
− А тебе он нужен?
Эмили растерянно моргнула:
− Это было бы разумно, вам не кажется? Что, если мне настолько понравится быть принцессой, что я откажусь от развода и потребую половину вашего состояния? Или вам не понравится, как я сыграю свою роль, и вы откажетесь мне платить оговоренную сумму?
− Ты восхитительна, Эмили, − искренне рассмеялся Кадир и поднялся. Эмили по привычке тоже встала. − Я распоряжусь, чтобы эти документы тоже подготовили ради твоего спокойствия.
− Я еще не сказала "да".
− Скажешь.
Конечно, согласится, но ей совсем не понравилось, с какой легкостью он мог читать ее мысли! Или, может, он просто ожидал, что она подчинится?
− Откуда такая уверенность? Ваше предложение сильно отличается от ведения телефонных переговоров и деловой переписки.
Кадир подошел к ней вплотную, и Эмили усилием воли заставила себя стоять, где стояла. Она не попятится назад, как испуганный котенок. Он положил свои большие теплые ладони на ее плечи, и Эмили показалось, что через нее прошел электрический заряд.
− Ты нужна мне, Эмили. Гораздо больше, чем когда-либо раньше. И я думаю, что ты скажешь "да", потому что проработала со мной четыре года и всегда безукоризненно справлялась со своими обязанностями. И ты не захочешь уйти, когда я так отчаянно в тебе нуждаюсь. Это своего рода вызов, а ты не пасуешь перед трудностями.
− У меня есть некоторые условия, − с трудом выдавила она.
− Условия? − Кадир нахмурил брови, но рассерженным он не выглядел.
− Если вы хотите, чтобы план сработал, вы больше не можете мне приказывать. С момента подписания документов я больше не являюсь вашей подчиненной.
Кадир скользнул взглядом по ее губам, и у Эмили слегка подогнулись колени. Кадир смотрел на нее с выражением любопытства на своем породистом лице.
− Ты хочешь быть более значимой, Эмили? Как ни странно, мне это, пожалуй, придется по душе…
− Нет, − прервала она его. − Партнеры. Мы будем деловыми партнерами.
Это единственный способ выполнить задуманное. Если она будет продолжать считать себя подчиненной Кадира, она не справится. Ей прекрасно известно, что обычно происходит, когда начальник и подчиненный пересекают невидимую черту. А Эмили слишком профессиональна, чтобы допустить такое. Для своего собственного спокойствия ей необходимо четко установить границы.
− Хорошо.
Кажется, он не рассердился.
− Тогда я сделаю это. − Ее сердце болезненно сжалось, когда она произносила следующие слова. − Я выйду за вас замуж.
Кадир, казалось, немного расслабился, словно действительно сомневался в ее согласии.
− Остались лишь две вещи, чтобы окончательно закрепить нашу сделку, − произнес он мягким, как бархат, голосом, и Эмили невольно вздрогнула.
Кадир убрал руки с ее плеч, но, прежде чем она успела облегченно вздохнуть, он пальцами взял ее за подбородок. Ее ноги подкосились, сердце бешено застучало в груди.
− К-какие? − Эмили проклинала себя за то, что ее голос предательски дрогнул.
− Ну, во-первых, я должен тебя уволить, − пробормотал он, не отрывая взгляда от ее губ.
Эмили с трудом сосредоточилась на том, что говорил Кадир, а не на том, что он делал. Она не должна терять голову.
− А что во-вторых?
Его глаза озорно блеснули, а уголки губ медленно поползли вверх в самодовольной ухмылке.
− Я должен тебя поцеловать.
Глава 4
Кадир притянул ее к себе, и Эмили закрыла глаза. Ее сердце так сильно колотилось в груди, что казалось, вот-вот затрещат ребра.
Кадир собирается поцеловать ее! Точно так же, как он еще вчера целовал Ленор Бредфорд и миллион женщин до нее. Эмили слишком долго наблюдала за его бурной личной жизнью со стороны. Она видела, как приходят и уходят его женщины, за некоторыми из них она лично закрывала двери.
Какой же надо быть дурой, чтобы связаться с плейбоем-шейхом? О, она прекрасно знала, о чем они думали, на что надеялись. Все они мечтали стать той единственной, на которой Кадир женится и сделает принцессой.
Конечно, некоторым пассиям Кадира нужен был просто секс, как и ему самому. Прекрасно! Ей не было жаль тех женщин, которые четко знали, чего хотели, и смело брали это. Однако подавляющее большинство было другого сорта: мечтательницы и манипуляторы.
Но Эмили не собиралась становиться одной из них. Она уперлась ладонями в грудь Кадира, и он ослабил хватку. Эмили дышала так часто, словно пробежала марафонскую дистанцию. Она отступила назад, взяла свой бокал с кофейного столика и сделала большой глоток вина. Кадир выжидающе смотрел на нее, как тигр перед прыжком.
− Никаких поцелуев, − хрипло произнесла она.
− Боюсь, это условие я принять не могу.
Его голос звучал так холодно и спокойно, словно прикосновения к Эмили ничего для него не значили. Его пульс не участился, а дыхание не сбилось. Для него она была просто очередной женщиной.
− Придется принять.
− Это невозможно, Эмили. − Кадир покачал головой, его глаза опасно блеснули. − Как я могу сходить с ума по жене, ни разу не поцеловав ее? К тому же ты уже согласилась и теперь не можешь менять условия сделки. Это нечестный бизнес.
Эмили вцепилась в свой бокал с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Она понимала, что он прав, но, черт возьми, почему она не подумала об этом раньше? Надо было сделать это отдельным условием. Какая глупость! Он платит за то, что она станет его женой, а мужья целуют своих жен!
− Хорошо, вы можете целовать меня, но только на публике. Только когда это необходимо, чтобы создать иллюзию близости между нами. Никаких интимных прикосновений наедине. И никаких поцелуев.
− Ты что, боишься меня, Эмили? − Его брови вопросительно изогнулись. − Боишься своей реакции?
Эмили вспыхнула:
− При всем моем уважении, ваше высочество, вам придется пересилить себя. Это непрофессионально, вот что я имею в виду. Я ваш партнер, а не ваша любовница.
− Нельзя смешивать бизнес и удовольствие, так? − Он откровенно смеялся над Эмили, и это ее раздражало.
Существует ли вообще вещь, способная вывести его из себя? Может, ей стоило говорить с ним прямо и открыто гораздо раньше? Но она всегда старалась сохранять хладнокровие и профессионализм. Она не собиралась дружить с ним. Эмили просто хотела выполнять свою работу лучше, чем кто бы то ни было до нее, и получать за это соответствующую зарплату.
Эмили хотела стать ему необходимой, единственной, кому он может доверять. Она не думала целовать его, обнимать или, боже упаси, оказаться с ним в одной постели!
− Вот именно. − Она постаралась, чтобы ее голос звучал прохладно и по-деловому, но он предательски дрогнул.
− Ладно, будь по-твоему. − Кадир сунул руки в карманы непринужденным жестом. − Пока. Никаких прикосновений, если того не требуют обстоятельства и присутствующие. Кстати, это относится и к моим сотрудникам и ко всем присутствующим во дворце в Кире. И я надеюсь, это сработает.
− Я знаю. И я сделаю все, что от меня зависит.
− Нужно сделать больше. − Кадир подошел к Эмили вплотную и внимательно посмотрел ей в глаза. − Потому что если вы этого не сделаете, мисс Брайант, все изменится. И тогда вы на самом деле потеряете свою работу.
* * *
Уже рассвело, а Эмили не знала, куда себя деть. Она собиралась одеться и пойти в апартаменты Кадира, чтобы, как обычно, разбудить его, но потом вспомнила, что он ее уволил.
Временно, конечно. Но как бы ей хотелось придерживаться обычных ритуалов, потому что они вносили спокойствие и комфорт в ее жизнь. Последние несколько лет она училась быть разумной, а теперь ей не нужно держать себя в строгих рамках, и это было странно.
Поэтому она просто лежала в постели и старалась снова уснуть. Несмотря на то что ночь выдалась беспокойная, уснуть ей так и не удалось. Эмили вспоминала, как Кадир стоял в ее комнате, такой потерянный и одинокий, и просил ее выйти за него замуж. А потом он попытался ее поцеловать… Но она запаниковала и оттолкнула его и теперь не могла не думать о том, что упустила. Что, если она сделала ошибку?
Нет, она не ошиблась! Ошибкой было бы поцеловать его. Этим она позволила бы ему вытереть о себя ноги, как он уже много раз делал с другими женщинами.
Она защищает чувство собственного достоинства, и это правильно. Они заключили сделку, и Кадир будет уважать ее. А потом, если все разрешится, как он надеется, и он не унаследует королевский титул, она сможет вернуться к своим обязанностям в качестве его личного ассистента.
И тем не менее Эмили беспокоило то, каким образом Кадир вел себя прошлой ночью. Он предложил эту сумасшедшую идею, она согласилась, но что он чувствовал на самом деле? Что творилось в его душе? Его отец умирает. Эмили вспомнила тот момент, когда он сказал ей об этом. Она слишком давно и слишком хорошо его знала, чтобы остаться равнодушной к его боли.
Да, она согласилась помочь ему ради денег. Но и ради него самого тоже.
Эмили откинула одеяло и встала с кровати. Она приняла душ и надела свой обычный деловой костюм с туфлями на низком каблуке просто потому, что это все, что у нее было из одежды, за исключением нескольких пар джинсов и пары простых рубашек. Не зная, что делать с прической, Эмили решила собрать волосы в конский хвост, потому что некоторым образом все еще чувствовала себя на работе.
Ее мобильный телефон зазвонил, когда она заканчивала подкрашивать губы. От одного взгляда на дисплей желудок Эмили сжался в тугой комок. Это просто смешно! Кадир звонил ей миллионы раз, и никогда прежде это не вызывало подобной реакции.
− Да, − ответила она, надеясь, что голос звучит достаточно твердо.
− Зайди в мой номер, Эмили. Юристы приехали.
− Хорошо, буду через минуту.
Эмили нажала кнопку отбоя и еще раз критически оглядела себя в зеркале. Лицо было бледным и осунувшимся. Господи, неужели она действительно собирается это сделать?
Впервые скудность гардероба застала Эмили врасплох и слегка озадачила ее. Ей стоило надеть что-то отличное от ее повседневного наряда. Что-то особенное.
Эмили прикрыла глаза. Что за глупости? Это же не настоящая свадьба, а просто деловое соглашение. Почему же тогда ее так волновало, во что она будет одета во время подписания бумаг?
Правда, эти бумаги изменят ее жизнь, хоть и на короткое время. Она очень надеялась, что Кадир знает, что делает. План действительно сумасшедший, но она согласилась. Отступать уже поздно.
Она бросила последний взгляд в зеркало, поправила волосы и вышла из комнаты.
Кадир с нетерпением ждал появления Эмили. Он ходил взад-вперед по гостиной, в то время как юристы выкладывали из портфелей документы на рабочий стол.
Солнце поднялось над горизонтом час назад, и парижское небо было голубым и ясным. Прекрасный день для свадьбы.
Кадир старался не содрогаться от одной только мысли о свадьбе. Не то чтобы он не верил в институт брака или в любовь − просто он не представлял всего этого в своей собственной жизни. У его отца было много жен, но он не был эмоционально привязан ни к одной из них.
Мать Кадира оставалась его любимой женой до самой своей смерти, но она была очень несчастной женщиной. Но Кадир понял это, только повзрослев.
Дверь номера открылась, и вошла Эмили. Она, как всегда, выглядела деловой и предельно серьезной. Ее волосы были собраны в тугой хвост, одета она была в темно-синий костюм и нежно-коралловую блузку − единственное цветное пятно в ее образе − и, как всегда, эти уродливые туфли.