– Не волнуйся, Ник. Я еще немного побуду здесь. И скоро подъеду.
– Хорошо. – Фокс направился к двери.
– Можно задать тебе один вопрос? – остановил его Маршалл.
– Да? – Николас обернулся.
– Почему ты обворовал Соэрса? Насколько я понимаю, тот миллион, что ты вложил в мое предприятие, как раз оттуда.
– Вы удивительно прозорливы, Дональд, – усмехнулся Ник. – Не переживайте, это мои деньги. И забрать их у Соэрса было делом чести. Жаль, прокололся на последних пятидесяти тысячах. С другой стороны, теперь он знает, кто его нагрел.
– Ты не боишься, что его люди найдут тебя?
– Уже нет. – Ник отвернулся и взялся за ручку двери. – Он в курсе, что кое-кто знает о том, как он обошелся с нашей семьей. Поверьте, Дональд, в этом кругу его действия против заведенных правил. Так что пусть успокоится и поймет, что могло бы быть намного хуже...
– Спасибо, что сделал мою дочь счастливой, – заметил в заключение Маршалл.
– Уж и не знаю, кто из нас в этом особенно преуспел, – обернувшись напоследок, усмехнулся Фокс и вышел, оставляя президента компании одного в своем кабинете.
Приняв ванну, Аманда, отдохнувшая и взбодрившаяся, обмоталась полотенцем и вошла в комнату. Миссис Натаниони уже ушла, бережно сжимая в руках пакет с подарками для себя и своего мужа. Не ожидавшая подобного знака внимания со стороны взбалмошной дочери хозяина, женщина даже прослезилась, принимая столь неожиданный презент.
Мэдди улыбнулась, вспоминая, как Донна что-то сказала по-мексикански, растроганно глядя на нее. Так всегда бывало. Когда женщина волновалась, то переходила на родной язык.
Аманда заглянула в шкаф, ища одежду для предстоящего ужина в кругу семьи. Она хотела выглядеть желанной для Ника и милой для отца. Хотя, усмехнувшись подумала девушка, муж будет больше рад, если она предстанет перед ним в костюме Евы. Что ж, это будет ждать его на десерт. Только его одного. Единственного мужчину, которого она полюбила.
Раздался звонок в дверь. Думая, что это Ник, Аманда поспешила вниз. Распахнув дверь, она застыла, разочарованно глядя на гостя:
– Стив? Что тебе надо? Папа сейчас в офисе. Ты можешь найти его там.
– А я не к нему, – произнес Оуэн, окинув Мэдди заинтересованным взором, отчего она сразу же вспомнила, что одета лишь в обернутое вокруг туловища полотенце, и отступила на несколько шагов.
– Мог бы позвонить, – сдавленно заметила она.
– Ну... я не уверен, что ты захотела бы со мной встретиться, – входя в дом, насмешливо заметил гость. – А так, хочешь – не хочешь, но тебе придется меня выслушать.
– Хорошо, – повернувшись к нему спиной, Аманда отправилась в гостиную, – подожди меня там, я только переоденусь.
– Могла бы остаться и в таком виде, – ухмыльнулся он.
– Не дождешься, – сквозь зубы пробормотала девушка, в спешке поднимаясь по лестнице.
Что его привело сюда? Почему-то ее сердце вдруг словно сдавило тисками. И в душу закрался страх. Чего же ей ждать?
Скинув полотенце и надев легкий халатик, Аманда спустилась вниз. Она досадовала на Оуэна за то, что из-за его присутствия не может заняться собой, а приходится соблюдать правила гостеприимства. С каким бы удовольствием девушка выставила его вон. Но Стив был личным помощником ее отца. Поэтому она не могла так поступить с ним, хоть и выносила присутствие Оуэна с большим трудом.
– Быстро ты, – похвалил Стив, когда Аманда, запыхавшаяся, появилась в гостиной.
– Старалась. Ну, зачем пожаловал? – не очень-то любезно поинтересовалась девушка.
– А где же "не хочешь ли чего-нибудь выпить"? – насмешливо спросил он.
– И что тебе налить? – осведомилась Мэдди, открывая бар.
– Да все равно. Сделай на свой вкус.
Смешав гостю виски с содовой, она поднесла ему бокал и уселась в кресло, расположенное рядом с диваном, на котором, развалившись, сидел Оуэн.
– Давно хотел с тобой поговорить, детка, да все как-то времени не было, – начал он, сделав небольшой глоток.
Аманда молча смотрела на него. Она терпеть не могла, когда Стивен называл ее "деткой". Но сейчас не хотела вступать с ним в перепалку, мечтая только о том, чтобы Оуэн поскорее ушел.
– Твоя свадьба была для меня настоящим ударом. – Стив аккуратно поставил бокал на журнальный столик перед собой. – Ведь я думал, что мы с тобой должны быть вместе.
– Это очень большое заблуждение, – заметила девушка, нервно постукивая пальцами по мягким подлокотникам кресла. – Ведь я так никогда не думала. Надеюсь, ты стойко это пережил?
– Вполне, – кивнул гость, но от взгляда, брошенного в ее сторону, по спине Мэдди пробежал холодок.
Уж не совершила ли она ошибку, впустив его в дом?
– Если это все, то мы можем расстаться. Честно говоря, у меня еще много дел.
Аманда поднялась, желая показать своим видом, что разговор окончен.
– Не спеши, детка, – губы Стива расплылись в хищной улыбке, – я еще только начал.
– Тогда выкладывай побыстрее, что у тебя, и покончим с этим, – поторопила его девушка.
– Как скажешь. – Оуэн поднялся и приблизился к ней. – Что ты знаешь о своем муже, Мэдди? – Он схватил ее за плечи и впился в лицо изучающим взглядом. – Ты так поспешно вышла замуж. Надеюсь, не забыла навести справки о будущем супруге?
– Тебе не кажется, что это попросту не твое дело? – Попытавшись сбросить с себя его руки, она передернула плечами.
Безрезультатно. Казалось, Стив вцепился в нее мертвой хваткой. В глазах Аманды промелькнул страх. Как ее угораздило встретиться с ним наедине? Почему она вообще открыла дверь? Думала, что это Ник? Но ведь у него есть ключи! Какую же она сделала глупость, что даже не подумала об этом.
– Ну почему же не мое. – Стив ухмыльнулся. – Я ведь работаю в компании твоего отца. Его правая рука. И ты думаешь, мне безразлично, кто войдет в совет директоров?
– Я думаю, что тебе пора домой! – выпалила девушка. – Ты и так порядком задержался в этом доме.
– Да как ты не понимаешь, твой Ник сидел в тюрьме! Восемь лет! За то, что обокрал Филиппа Соэрса! – вспылив, выкрикнул Оуэн. – Как думаешь, кто сейчас обкрадывает счета твоего отца?!
– Я тебе не верю! – Мэдди с ненавистью посмотрела на него. – Ты все выдумал, чтобы рассорить меня с Ником. Да ты всю жизнь мечтал залезть мне под юбку, но я тебя даже близко не подпускала. Тебя это очень злило, не так ли?!
– А что меня сейчас остановит?! – стиснув зубы, осведомился он, окидывая девушку вожделеющим взглядом.
– Ты не посмеешь... – Оторопев, Аманда поняла, какую ошибку совершила, разозлив его. – Не забывай, ты в доме Дональда Маршалла.
– Что-то я не вижу его, – насмешливо заметил Стив. – Эй, Дональд! – наигранно крикнул он в глубину дома. – Где же ты? Я тут решил сделать одно предложение твоей дочери! Надеюсь, она не посмеет отказаться.
С этими словами он резко отпустил ее и, прежде чем Мэдди успела опомниться, рванул полы халатика в разные стороны.
– Что ты делаешь? – Девушка в панике отскочила от него.
– А ты как думаешь? – В мгновение ока настигнув ее и повалив на пол, спросил Стив. – Собираюсь узнать, что же получил этот Фокс, женившись на такой красотке.
Силой дернув полоску трусиков, он порвал их, оставляя на коже загорелых бедер темно-розовый рубец.
– Мне больно! – Аманда отбивалась, как могла. – Отпусти меня, извращенец!
Оуэн не слушал ее. Одной рукой он старался удержать девушку, навалившись на нее всем телом, другой пытался расстегнуть штаны, что было довольно затруднительно в таком положении.
Мэдди чувствовала, что еще немного – и она сойдет с ума от всего происходящего. Она кричала из последних сил. И вырывалась, как могла. Но все усилия были тщетны. Руки Оуэна железной хваткой держали ее, заставляя подчиниться. Аманда зажмурила глаза, не желая видеть то, что должно было вот-вот произойти. Господи, молила она, хоть бы это был всего лишь сон. Кошмарный сон, верное избавление от которого – это поскорее проснуться...
И вдруг что-то произошло. Стало легче дышать. И как будто она услышала какое-то движение в комнате. Звуки ударов... Распахнув глаза, девушка увидела мужа, яростно избивающего Стива Оуэна.
– Ах ты мразь! – выругался Фокс. – Как ты вообще посмел заявиться в этот дом!
– Я не знал! – Стивен скулил, напрасно пытаясь закрыться от ударов. – Я даже не предполагал, что все так получится! Я не хотел!
– Ник, не надо, – пробормотала Аманда, все еще дрожа, садясь на полу и запахивая халатик на обнаженном теле. – Похоже, он на самом деле не понимал, что творит...
Услышав ее голос, Фокс остановился и посмотрел на нее.
– Надеюсь, он ничего тебе не сделал? – спросил он, с состраданием глядя на растерянную жену.
– Нет, все в порядке... если можно так сказать... – горько улыбнувшись, проговорила она. – Похоже, я отделалась легким испугом, как говорится.
Пихнув Стива последний раз, Ник поспешил к жене и помог ей подняться.
– Прости, дорогая, что оставил тебя и позволил пережить все это, – горестно посетовал он.
– Ладно, любимый, думаю, мы с этим справимся... – Аманда посмотрела на окровавленного Стива. – Уходи, – сказала она ему, – и больше не смей попадаться мне на пути. Иначе я скажу отцу, что ты сделал. Поверь, он не даст тебе спокойно дожить свой век.
Повернувшись, она, прихрамывая, вышла из гостиной.
Ник с ненавистью посмотрел на Оуэна.
– Ты слышал, что сказала моя жена?
Тот несколько раз торопливо кивнул, машинально стирая рукавом кровь с лица.
– Я кое-что добавлю.
Фокс приблизился к нему, и Стив отполз, боясь, что его опять начнут бить.
– Ты уйдешь из "Маршалл энтерпрайзис". И чем быстрее, тем лучше. Не хочу, чтобы, навещая меня в офисе, Аманда натыкалась на твою мерзкую физиономию. Я понятно объяснил?
– Более чем, – пробормотал Оуэн.
– Вот и хорошо. Надеюсь, ты знаешь, где выход. Давай, поднимайся. Я хочу убедиться, что ты уедешь отсюда. И поскорее.
Войдя в спальню, Ник увидел Аманду, сидящую на кровати. Она не шевелилась, опустив голову и закрыв лицо руками.
– Дорогая, это я, – тихо сказал Фокс.
– Не подходи ко мне, – проговорила Мэдди, и в ее голосе прозвучали истерические нотки. – Я чувствую себя такой грязной.
– Ерунда. – Он приблизился к ней, присел на корточки и, убрав ладони от лица, заглянул ей в глаза. – Послушай, любимая, я никогда не дам тебя в обиду. И это больше не повторится. Поверь. И знаешь, пока мы разговаривали с твоим отцом, я все время думал о тебе. Как будто само провидение заставляло меня торопиться домой. Я жалею лишь об одном, что не подоспел немного раньше...
Он сел рядом с ней и крепко обнял ее за плечи.
– Мне так плохо, Ник. Как будто меня всю измазали в грязи и мне теперь вовек не отмыться... – Всхлипнув, Аманда уткнулась носом в его плечо.
– Все наладится, малышка, – ласково утешил он. – Больше этот подонок даже близко к тебе не подойдет. Это уж точно...
– Он говорил о тебе такие ужасные вещи... – Аманда подняла на мужа взволнованный взгляд. – Но я не поверила ему. Потому что я знаю, что ты самый лучший на свете...
– Мэдди, – медленно проговорил Николас, как бы взвешивая каждое слово, – настало время тебе кое-что узнать о моем прошлом. – Он немного помолчал. – Я уже давно хотел рассказать тебе... Прости, что припозднился с признанием...
– Что ты такое говоришь? – В глазах его жены застыло непонимание.
– Стив был прав, милая, – поведал Ник. – Думаю, он рассказал тебе о том, что я сидел в тюрьме. Восемь лет... Восемь лет я провел за решеткой, думая лишь о том светлом миге, когда выйду на свободу.
– Нет, это неправда, – замотала головой Аманда. – Ты просто не мог сидеть в тюрьме, я...
– Это было, Мэдди, и никуда от этого не деться, – горько заметил Николас. – Но история эта началась задолго до того. Она началась в тот момент, когда мой отец на двоих с Филиппом Соэрсом открыл фирму, потом еще одну. Он так доверял своему компаньону, что, когда моя мать забеременела, даже на время оставил дела, чтобы быть рядом с ней, так как она очень тяжело переносила свое новое положение. И это было его большой ошибкой. Когда я родился, отец решил, что пора возвращаться в компанию. Но Соэрс даже не пустил его на порог. Как оказалось, в уставе корпорации было написано, что если один из компаньонов надолго оставляет свой пост, то теряет все свои полномочия. Когда отец подписывал его в свое время, он не обратил на эту запись, написанную мелким шрифтом, особого внимания, да и слишком полагался на порядочность напарника. Как выяснилось, зря.
Нам пришлось съехать из дома, отец долгое время маялся в поисках работы, ведь Соэрс оставил его практически без средств. Он запил... а потом попал под машину. Он умер мгновенно. В полиции сказали, что это несчастный случай. Но я подозреваю, он специально бросился под колеса автомобиля, чтобы дать возможность нам с матерью хотя бы получить страховку, которую он оформил еще до моего рождения... – Ник горестно вздохнул. – Первое, что купила мне мама, был компьютер и специальная литература к нему. Она считала, что это обеспечит мне будущее, была уверена, что если я освою эту груду металлолома, то сумею хорошо устроиться в жизни...
Ник перевел дух и посмотрел на жену. Такую боль и сострадание выражали ее глаза, что у него защемило сердце оттого, что приходится рассказывать все это. Но другого выхода не было. Оуэн не оставил ему выбора. Будь он проклят!
– Когда я подрос, мама тяжело заболела. Она и до этого была некрепкого здоровья, а внезапно свалившиеся несчастья и годы тяжелого труда, чтобы обеспечить мне хоть какое-то существование, совсем выбили ее из колеи. Маме требовались дорогие лекарства, которые я не мог купить. И тогда я решился пойти к нему. Тому, кто всего лишил моего отца и, можно сказать, убил его этим. Соэрс не принял меня, он стал еще богаче и обзавелся еще более шикарной охраной, которая не отходила от него ни на шаг. Не придумав ничего лучшего, я забрался к нему в дом. Надо признать, удалось мне это с большим трудом, но я просто горел желанием пробудить в нем хоть каплю жалости к моей матери, которая к тому времени была прикована к кровати и практически не вставала. Мы встретились. Однако лучше бы не встречались. Соэрс насмехался надо мной, а затем вызвал охрану, и они вытолкали меня взашей, попутно надавав тумаков. Вот тогда-то я и решил, что во что бы то ни стало верну деньги своего отца. Увлекаясь компьютерами и программированием, я несколько раз шутки ради взламывал систему защиты банков, и все сходило мне с рук. Мысль пришла сама собой. Забрать у Соэрса свою долю...
Аманда обняла его за талию и крепче прижалась к сильному мужскому плечу. Она ничего не говорила. Да и что тут можно было сказать? Как ей тяжело слышать о том, что довелось пережить его семье из-за жадности и жестокости компаньона отца? Или о том, как измученная работой мать Ника слегла, чтобы уже никогда не подняться? Любые слова прозвучали бы не так... И она молча плакала, переживая уже не за себя, а за близкого человека, которого жизнь с самого рождения не радовала подарками...
– Мне удалось вытянуть у него достаточно денег. Но Соэрс, конечно же, что-то заподозрил, и ему удалось отследить меня. Наверняка привлек профессионалов. Его юристы сумели доказать, что последние пятьдесят кусков украл именно я. И хотя они очень старались приписать мне остальные деньги, у них ничего не вышло. Потому что к тому времени отследить эти счета было невозможно, а сами деньги были обналичены одним надежным человеком, которому я доверял. Спустя восемь лет я вышел из тюрьмы и забрал свои деньги. Возможно, Соэрс и мечтал бы закопать меня под землю, но держит себя в руках, потому что мой друг принадлежит к категории людей, соблюдающих определенные законы в бизнесе. И Соэрс просто побоится поднимать всю эту бучу. Только матери я так и не успел помочь. Она умерла в тот день, когда я снял первые деньги со счета бывшего компаньона отца...
Ник посмотрел на жену. Крепко прижал ее к себе.
– Родная, – прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы и вдыхая аромат сирени, исходящий от них, – ты даже представить себе не можешь, как я рад, что познакомился с тобой. Но если ты не захочешь больше общаться со мной, я пойму. И уйду из твоей жизни навсегда.
– Как ты можешь такое говорить? – прошептала Аманда, поднимая свое заплаканное лицо и умоляюще глядя ему в глаза. – Ты для меня самый дорогой человек на свете. И я никогда не предам тебя. Пусть хоть с этой минуты в твоей жизни начнется светлая полоса.
– Она началась в тот момент, когда я впервые увидел тебя, – шепотом сказал он ей на ушко, от чего дрожь пробежала по всему ее телу.
Девушка даже не подозревала, что после всего пережитого ее тело будет способно откликаться на его близость, забывая о произошедшем... Она подняла на мужа взгляд. И утонула в его темных, почти черных глазах, словно омуты затягивающих ее за собой. Губы ее приоткрылись. Ник наклонился и прильнул к ним в ласковом поцелуе. И снова Аманда почувствовала, как дрожь пробегает по всему ее телу. Повернувшись к нему, обняла его за шею и опустилась на прохладные простыни, увлекая мужа за собой. Он аккуратно развязал полы халатика, мгновение полюбовался безупречной красотой жены и припал губами к соску, который тут же затвердел от ласки, заставляя Мэдди выгибаться навстречу Нику от необычайно острых ощущений, молнией пронзавших ее тело. Она застонала. А Николас продолжал свою сладострастную пытку. Его губы самозабвенно исследовали ее тело, заставляя девушку дрожать от наслаждения. Его руки с нежностью поглаживали бархатистую кожу, спускаясь к треугольнику светло-русых золотистых волос. И когда Аманда почувствовала его пальцы там, где были сосредоточены заветные кнопки переполнявшего ее желания, она вздрогнула. Страстное томление начало расти в ее груди. И когда ей казалось, что еще чуть-чуть, и она достигнет пика наивысшего блаженства, Ник замедлял движения, оттягивая этот момент. Чувства Аманды были накалены до предела. Каждое его прикосновение приносило сладострастную дрожь, при этом не давая ей получить полного удовлетворения. Пока, застонав, она не приподнялась ему навстречу, заставляя своими движениями ускорить темп. И тут же яркий взрыв поглотил все ее существо, словно миллиарды пульсаров одновременно разорвались на мелкие кусочки, судорогой наслаждения проносясь по ее изможденному телу.
Ник молча разделся и лег сверху. В его глазах полыхал огонь желания. Приподняв бедра ему навстречу, Аманда почувствовала резкий толчок и застонала. Он начал медленно двигаться внутри нее, постепенно убыстряя свои движения. И она подчинилась тому ритму, который он установил. Она обняла его за спину, даже не замечая, что оставляет длинными ногтями царапины. Желание вновь стремительно нарастало внутри нее, заставляя забыть обо всем на свете. Только он и она. Запах его кожи, такой манящий... И древний танец, которому они самозабвенно отдавались, не думая больше ни о чем. Экстаз пронзил обоих одновременно. Застонав, Мэдди раскинула руки и обмякла. Ник наклонился к ней и нежно поцеловал.
– Если мы не поторопимся, то твой отец будет ужинать в одиночестве, – с улыбкой напомнил он, поднимаясь.
– Мне кажется, нам пора переехать, – пробормотала Аманда, глядя на него счастливым удовлетворенным взглядом.
– Я уже размышлял на эту тему. И думаю, на днях мы сможем выбраться, чтобы осмотреть приемлемые предложения.