- Спасибо, - сказал он, мельком взглянув на экономку.
Миссис Бейкер не уходила, сложив руки на пышной груди и поджав губы.
- Что-то случилось? - поинтересовался Эдуардо.
- Вы видели сегодняшние газеты?
- Я не читал газеты уже пару недель, - ответил он, не отрываясь от бумаг. - Там все равно нет ничего интересного для меня.
Миссис Бейкер вытащила из кармана фартука свернутую газету и протянула ему.
- Думаю, вам нужно прочитать, - строго проговорила она. - Это касается Беллы.
Эдуардо посмотрел на газету.
- Уберите, - распорядился он и снова занялся бумагами. - Мне неинтересно, чем она занимается. Теперь это не имеет ко мне никакого отношения.
Миссис Бейкер развернула газету и принялась читать вслух:
- "Состоятельная наследница, Арабелла Хавертон, вполне может оказаться тем самым анонимным покровителем детского дома в Таиланде, о личности которого гадает весь Лондон. Предположительно мисс Хавертон потратила сотни тысяч фунтов на продукты питания, одежду и игрушки. Она отказалась подтвердить или опровергнуть слухи о полете в Бангкок". - Пожилая женщина опустила газету и взглянула на Эдуарде. - Что вы об этом думаете?
Он откинулся на спинку кресла, вертя ручку.
- Молодец!
Миссис Бейкер нахмурилась:
- И это все?
Эдуардо швырнул ручку на стол.
- А что вы хотите от меня услышать? Мне неинтересно, на что она тратит свои деньги. Повторяю, ко мне это больше не имеет отношения.
Экономка насупилась.
- Что, если с ней там что-то случится? - спросила она. - Что, если она подхватит тропическую болезнь?
Эдуардо окинул ее скучающим взглядом перед тем, как вновь заняться бумагами:
- Знаете, там тоже есть врачи.
Миссис Бейкер поперхнулась.
- А что, если она решит остаться в Таиланде? - не успокаивалась она. - Что, если Белла никогда не вернется?
Эдуардо страдальчески вздохнул и заявил:
- Почему меня это должно беспокоить? Я с радостью помашу ей вслед. - "Лжец", - подумал он. - Вы скучаете по ней? Невыносимо скучаете?
- А вы не радуетесь, совсем не радуетесь. - Миссис Бейкер не привыкла скрывать то, что думает. - На вас жалко смотреть. Вы сам не свой с тех пор, как она уехала. Даже Фергус плохо ест.
Эдуардо взял ручку и принялся щелкать кнопкой, чтобы хоть чем-нибудь занять себя.
Вероятно, на следующий день пресса выставит его дураком с разбитым сердцем из-за разрыва с Беллой. Это станет последней каплей. Только этого ему не хватало - имиджа несчастного влюбленного.
- Это потому, что Фергус очень стар, - пробурчал мужчина.
- Верно. Однажды и вы состаритесь, - не унималась миссис Бейкер. И с чем останетесь? С красивым домом и кучей денег? Но рядом с вами не будет человека, который положит полотенце на лоб при мигрени, кто будет улыбаться и говорить, что любит вас больше жизни. И дураку ясно, что Белла не стала бы выворачиваться наизнанку перед прессой. Нет, то интервью дала ее мать. - Экономка бросила газету на стол. - Вы можете прочитать эксклюзивное интервью Клодии Альварез на двадцатой странице.
Эдуардо нахмурился, глядя на газету. Он предполагал, что, возможно, Белла не виновата в утечке информации.
Но это ничего не меняло.
Он не желал проходить через боль любви к кому-либо, особенно к такой женщине, как Белла. Она была ветрена и импульсивна. Сколько пройдет времени, прежде чем она влюбится в кого-то другого, и Эдуардо Силвери опять окажется брошенным?
Ему хорошо и одному.
Он снова к этому привыкнет.
Конечно, без Беллы ему стало одиноко. Дом оказался слишком большим: пустые комнаты дразнили и издевались над ним, когда он проходил мимо. Но самым худшим местом стала спальня. Эдуардо просто не мог находиться там, где все еще витал аромат ее духов. В длинных широких коридорах каждый его шаг отдавался эхом одиночества. В доме даже стало холоднее без Беллы, несмотря на то что отопление работало на полную мощность. И даже на морде Фергуса появилось грустное выражение, как бы напоминая, что все цвета и вся радость ушли из жизни Эдуардо. Он сам их изгнал. Он прогнал Беллу, хотя больше всего на свете хотел, чтобы она была рядом.
Эдуардо снова поднял глаза на экономку:
- Разве вам нечем заняться?
Миссис Бейкер поджала губы.
- Она вас любит, - заявила пожилая женщина. - И вы любите ее, но вы слишком упрямы, чтобы признаться в этом. Вы настолько упрямы, что не желаете признаться в этом даже себе.
- Это все? - поинтересовался он.
- Она, должно быть, плачет каждую ночь, - продолжала миссис Бейкер, - а ее отец переворачивается в гробу. Я уверена в этом. Он думал, вы защитите Беллу, а вы ее бросили, когда были больше всего ей нужны.
Эдуардо встал.
- Я не хочу это слушать, - бросил он.
"Я и сам знаю, что был полным дураком. Не нужно мне об этом говорить. Мне надо подумать, как из этого всего выбраться и вернуть Беллу. Смогу ли я вернуть ее обратно? Не поздно ли?"
Глаза миссис Бейкер наполнились слезами.
- Это ее дом, - сказала она, - здесь ее место.
- Конечно. - Эдуардо вздохнул. - Вот почему я возвращаю ей Хавертон. Юристы готовят документы.
Миссис Бейкер открыла рот:
- Вы не собираетесь здесь больше жить?
- Нет, - ответил он.
Отдать Белле Хавертон очень легко. Самое страшное - потерять Беллу. О чем он только думал? И думал ли вообще? На что будет похожа его жизнь, если она уедет и выйдет замуж за кого-нибудь другого? И у нее будут дети от другого мужчины, а не от него. Как он это вынесет? Эдуардо хотел Беллу. Он любил ее. Обожал. Она была его миром, его будущим, его сердцем. Но уже слишком поздно. Он причинил ей боль, и она его никогда не простит.
- А как же Фергус? - спросила миссис Бейкер.
- Белла за ним присмотрит, - заверил ее Эдуардо. - В конце концов, это собака ее отца.
- Но старый пес любит вас, - сказала она. - Вы не можете просто взять и уйти.
- Так будет лучше. - Он был непреклонен.
Первые несколько дней в Таиланде Белла пребывала в состоянии глубокого шока. Она почти не ела и не спала. И не из-за того, что за брошенными детьми не ухаживали и не кормили их. Молодая женщина не могла смириться с мыслью, что у малышей, с которыми она каждый день играла, абсолютно никого не было, кроме работников детского дома. Почти каждую ночь она рыдала от этих душераздирающих мыслей. И каждый день старалась подарить им любовь и радость, которых детям так не хватало. Белла буквально купала их в любви и похвалах. Она играла с ними, читала им книжки и даже пела колыбельные песни, которые помнила с детства.
- Ты доконаешь себя, если не будешь хоть иногда отдыхать, - сказала Тасани, одна из воспитательниц, на второй неделе пребывания Беллы в детском доме.
Белла поцеловала восьмимесячную девочку, прижимая ее к груди.
- Не хочу класть Лоуан в кроватку, пока она не уснет, - объяснила она. - Малышка плачет, пока кто-нибудь не возьмет ее на руки. Наверное, она скучает по матери. Чувствует, что та не вернется.
Белла хорошо знала, каково приходится ребенку, когда его бросает мать.
- Грустно, что ее родители умерли, - согласилась Тасани, гладя малышку по щеке. - Но у нас на примете есть супружеская пара, которая хочет ее удочерить. Сейчас они готовят документы. Лоуан ждет счастливая жизнь. Таким крохам проще найти приемных родителей, ведь они не помнят настоящих. Сложнее привыкнуть детям постарше.
Белла посмотрела в другой конец комнаты, где играли ребятишки. Среди них выделялся один мальчик лет пяти, стоявший в стороне. Он ни с кем не общался. Он просто стоял и смотрел на всех с серьезным выражением лица. Мальчик напоминал ей Эдуардо. Как, должно быть, ужасно противостоять ежедневным издевательствам отчима-садиста. Белле стало больно от этих мыслей. Будущего вместе с Эдуардо, о котором она мечтала, скорее всего, не будет…
Белла твердо решила сделать все, от нее зависящее, чтобы никто из этих детей не страдал в жизни так, как когда-то Эдуардо.
- Мисс Хавертон! - Самали, другая воспитательница, подошла к Белле, укладывающей Лоуан в кроватку. - На ваше имя прислали пакет.
- Спасибо. - Она открыла его и вытащила документы. От изумления у нее глаза чуть не полезли на лоб. - Тут какая-то ошибка…
- Что-то не так? - спросила Самали.
Белла пролистала документы о передаче усадьбы Хавертон в ее собственность.
- Возможно, мне придется вылететь в Англию, чтобы решить один вопрос.
- Вы скоро вернетесь?
Белла положила документы в конверт и ободряюще улыбнулась:
- Не беспокойся. Вернусь, как только закончу все дела. Мне нужно встретиться с одним человеком по поводу собаки.
Эдуардо загружал последние вещи в машину, когда спортивный автомобиль на полной скорости подлетел к особняку. Фергус поднялся со ступенек и начал усиленно махать хвостом.
- Ради бога, перестань, - пробормотал Эдуардо. - Она, скорее всего, приехала оспорить пункты, набранные мелким шрифтом.
Белла вышла из автомобиля и приблизилась к нему, принеся с собой благоухание весенних цветов.
- Что, черт возьми, происходит? - поинтересовалась молодая женщина, помахав бумагами.
- Хавертон твой, - сказал Эдуардо. - Дом твой, и Фергус тоже.
Белла подняла брови.
- У тебя совсем нет никаких чувств? - спросила она. - Пес любит тебя. Как ты можешь отдать его, как подарок, который пришелся тебе не по вкусу?
- Я не могу взять его с собой.
- Почему? Ты уезжаешь?
- Да.
- Куда?
Эдуардо топнул ногой:
- Это твой дом, не мой. Мне тут никогда не было места.
Белла сунула ему бумаги:
- Он мне не нужен.
Он вернул ей документы:
- Мне тоже.
Она с яростью уставилась на него:
- Что ты творишь?
- Твой отец ошибся, оставив мне дом, - произнес Эдуардо. - Это твоя память о нем. Неправильно, что он достался мне.
- Но это и твоя память.
Он пожал плечами:
- Да, но у меня останутся воспоминания о жизни здесь, которые восполнят утрату.
- Ты не можешь просто взять и уйти, - запротестовала Белла. - И как же Фергус? Я думала, ты любишь его.
Эдуардо нагнулся и потрепал пса за ухом:
- Я люблю его. Он был отличным другом. Но пришло время двигаться дальше.
- Так ты все-таки уезжаешь?
- Это к лучшему, Белла.
- К лучшему для кого? - спросила она. - Фергус будет скучать, и тебе это известно. А как же миссис Бейкер? Она всю жизнь посвятила тебе. Ты просто так уйдешь от всех, кто тебя любит?
Он открыл дверцу у водительского сиденья:
- Прощай, Белла.
Она подбоченилась:
- Я поняла. Ты не собираешься ничего говорить. Ты слишком горд или слишком упрям - или то и другое вместе, - чтобы признать, что тебе есть до кого-то дело. Что тебе нужен кто-то, что ты любишь кого-то.
Их глаза встретились.
- Если я скажу, что люблю тебя, это сотрет из твоей памяти те ужасные вещи, которые я наговорил? - спросил Эдуардо.
Она обиженно пожала плечами, хотя ее глаза говорили об обратном.
- Я не знаю… Но хуже не будет.
Эдуардо почувствовал, как уголки его губ приподнимаются. Как мило она выглядит, приняв надменный вид. Белла пыталась разозлиться, но он заметил, как сквозь трещинки в ее броне сияет любовь. И это дало ему надежду. Надежду, что разочарование, которого он с болью ждал, может и не наступить.
- Если я признаюсь, что люблю тебя, ты простишь мне все то, что я натворил? - В голосе Эдуардо слышались нотки мольбы.
Белла снова пожала плечами, но теперь ее глаза горели, как два маленьких уголька.
- Я не возражаю против подхалимажа, если он оправдан, - заметила она.
Эдуардо посмотрел в ее карие глаза и почувствовал, как волна эмоций накрывает его. Как он мог отвергнуть Беллу? Разве не ее он всегда любил?
- Тогда, думаю, мне лучше начать, - медленно проговорил Эдуардо. - Правда, это может занять какое-то время. Надеюсь, ты не спешишь?
Ее глаза вспыхнули еще ярче.
- Я никуда не тороплюсь, - кивнула молодая женщина. - Ни за что не пропущу такое.
Он глубоко вздохнул и взял ее за обе руки.
- Прости меня за то, что я тогда сказал, за то, как обошелся с тобой, за то, что оттолкнул тебя. - Эдуарде притянул Беллу к себе и опустил голову ей на плечо. Я не тот человек, который тебе нужен. Я не умею любить кого-то, не сдерживаясь.
- Нет, умеешь, - возразила она, откинувшись назад и даря ему обожающий взгляд. - Ты знаешь, как любить. Я видела. Ты в точности как мой отец. Ты не говоришь о любви, но доказываешь ее каждым поступком.
Эдуардо погладил ее по лицу, как будто не верил, что это не сон.
- Я так по тебе скучал, - признался он. - Не могу поверить, что выставил тебя вон. Это было жестоко и бессердечно. Но, если тебе от этого станет легче, я причинил себе не меньшую боль. Возможно, подсознательно я не верил, что достоин твоей любви.
- Я не выдавала тебя папарацци, - серьезно сказала Белла, - по крайней мере, не специально. Мне просто не нравилось, что тебя делают виноватым. Я разозлилась и хотела поставить их на место.
- Я знаю, что ты сделала это не намеренно, - кивнул Эдуардо. - Думаю, я знал это с самого начала. Просто мне была нужна причина, чтобы выгнать тебя. Ты подобралась слишком близко ко мне. Я не мог с этим справиться. Почти всю жизнь я отталкивал людей, даже тех, которые заботились обо мне.
Белла прижалась к его груди.
- Я люблю тебя, - прошептала она. - Я люблю в тебе все. И кажется, всегда любила.
Эдуардо отодвинул ее, чтобы посмотреть ей в глаза.
- Твой отец наверняка понял это, - улыбнулся он. - Годфри очень боялся, что ты выскочишь замуж за первого, кто сделает предложение. Он заставил меня пообещать, что я не позволю тебе выйти замуж до двадцати пяти лет. Но, похоже, я все-таки нарушу собственное обещание.
Белла вопросительно посмотрела на него:
- Что ты имеешь в виду?
- Ты выйдешь за меня? - спросил Эдуардо.
Она открыла рот от удивления:
- Но ты говорил, что никогда…
- Это было раньше, - прервал ее он. - Я осознал свои ошибки. К тому же возникла проблема с миссис Бейкер. Она вынет из меня душу, если я не признаюсь тебе в любви.
Белла обняла его за шею и улыбнулась:
- Мы не можем расстроить миссис Бейкер, верно?
- Так это означает "да"? - поинтересовался Эдуардо.
В глазах Беллы заблестели слезы радости.
- Я когда-нибудь могла сказать тебе "нет"?
Он обхватил ладонями ее лицо и заглянул в глаза:
- Я люблю тебя. Я никогда никому этого не говорил, но теперь собираюсь повторять эти слова каждый день до конца наших жизней.
Молодая женщина засветилась от счастья:
- Я тоже тебя люблю.
- Я хочу от тебя ребенка, - прошептал Эдуардо, уткнувшись в ее волосы. - Может, даже двоих. А потом еще усыновим парочку.
- Я тоже этого хочу, - согласилась Белла, умиротворенно вздохнув. - Очень хочу.
- Тогда лучше начать прямо сейчас. Как думаешь? - спросил он.
- Что?! - Она изобразила шок. - Прямо сейчас?
- Прямо сейчас.
Эдуардо подхватил Беллу на руки и понес к дому.