- Я выходила из метро, а он стоял, раздавая еду бездомным, - ответила она. - Меня потрясло, что он стоит на холоде, раздавая еду и одеяла. Завязался разговор, и мы обменялись телефонами. Остальное, как говорится, уже история.
- Это серьезно?
- Очень. Мы собираемся сыграть свадьбу в июне.
Медленно отпив вина, Эдуардо поставил бокал на стол. Белла выходит замуж? Нет, не теперь.
- Ты понимаешь, что не можешь выйти замуж, не получив моего разрешения?
- Что? - спросила она, заморгав.
- Это четко изложено в завещании твоего отца. Я должен одобрить твоего избранника, если ты решишь выйти замуж до двадцать пятого дня рождения.
Белла широко раскрыла глаза от удивления, но тут же прищурилась:
- Ты врешь. Ты отвечаешь за мои деньги, но не за личную жизнь.
- Можешь спросить у юриста, - равнодушно предложил он, повернувшись к плите.
Воцарилась тишина. Эдуардо ощущал ее нарастающую злость. Воздух вдруг стал тяжелым, наполненным ожиданием. Так после вспышки молнии все наполняется ожиданием раската грома.
- Это ты посоветовал моему отцу, да? - спросила Белла. - Ты сделал все, чтобы подчинить себе мою жизнь?
Эдуардо положил деревянную лопатку на тарелку и обернулся, скрестив руки на груди:
- Так почему ты хочешь выйти за этого Джулиана?
- Потому что я люблю его, - ответила она, подняв голову.
Он засмеялся:
- Вот это смешно.
Белла посмотрела на него так, будто хотела просверлить взглядом.
- Наверное, это действительно смешно для человека, который вообще ничего не испытывает. Ты не узнал бы любовь, даже если бы она подошла совсем близко и укусила тебя за нос.
Эдуардо снова уставился на ее губы, фантазии о которых не давали ему покоя долгие годы. Фантазии о том, как эти мягкие и податливые губы целуют все его тело, пока он наконец не взрывается от наслаждения. От этих мыслей его пронзила раскаленная стрела страсти. Он представил, как пухленькие губки Беллы возносят его на небеса…
Но сейчас она шипела на него, как разъяренная дикая кошка.
- Поверь, я способен узнать страсть, - сказал он, - и ты явно ее испытываешь.
Чуть не подавившись от возмущения, Белла выпалила:
- Как ты смеешь?
- Смею, - коротко бросил Эдуардо, проведя пальцем по ее руке.
Она отдернула руку, как будто он обжег ее:
- Не трогай меня!
- Мне нравится прикасаться к тебе, - проговорил он низким голосом. - Честное слово, это на меня так действует…
Белла нервно сглотнула:
- Перестань. Сейчас же перестань.
- Что перестать? Смотреть на тебя? Представлять, каково это - войти в тебя? Как ты будешь кричать и извиваться подо…
Она замахнулась так быстро, что Эдуардо едва успел ее остановить. Он схватил руку Беллы в миллиметре от своей щеки, сжав ее запястье с такой силой, что мог оставить синяки.
- Я могу быть грубым, принцесса. Я могу быть таким, каким ты захочешь.
- Я тебя не хочу, - проговорила она, чеканя каждое слово.
Он чувствовал, как ее бедра трутся о его бедра, как ее грудь слегка касается его груди. Под его пальцами трепетало ее сердце. И по телу Эдуардо разливалось дикое всепоглощающее первозданное желание.
Было бы так просто вновь поцеловать Беллу, снова ощутить вкус ее губ, дразня ее наслаждением, которое он жаждет испытать сам и от которого она непременно взорвется как фейерверк. Эдуардо не сомневался: вместе они будут как динамит. Белле нужен человек достаточно сильный, чтобы контролировать ее дикие порывы и беспечный характер, а мужчины, с которыми она встречалась, порхали вокруг нее, как мотыльки вокруг яркого пламени.
А он бы руководил ею, Эдуардо кожей это чувствовал. Он бы насытился Беллой, освободившись от мыслей о ней раз и навсегда.
А она бы наслаждалась каждой неповторимой секундой.
Эдуардо медленно ослабил свою медвежью хватку и освободил запястье женщины.
- Взяла себя в руки? - поинтересовался он.
В ее глазах сверкали молнии, в то время как она потирала запястье.
- Сочувствую женщинам, которые оказываются в твоей постели. Они, должно быть, с ног до головы покрываются синяками после ночи, проведенной с тобой.
- После ночи со мной они молят о еще одной, - заметил Эдуардо с самодовольной ухмылкой.
Белла пренебрежительно хмыкнула:
- Почему? Не потому ли, что ты не способен удовлетворить женщину?
Их глаза встретились.
- Почему бы тебе самой не проверить?
Она пронзила его испепеляющим взглядом:
- Я собираюсь замуж, забыл?
- Это всего лишь слова. Твой Джулиан уже сделал предложение или ты просто расставляешь точки над i - на всякий случай?
Белла прошлась рукой по волосам, чем напомнила Эдуардо задиристого петуха, взъерошивающего перья.
- Мужчине не обязательно делать предложение, - заявила она. - Нет ничего плохого в том, что женщина делает предложение мужчине.
- Ну, ничего, только это случается раз в четыре года, а сейчас не високосный год, знаешь ли. Так что тебе придется либо противиться природе, либо ждать. - Эдуардо поднял ее левую руку. - Где же обручальное кольцо?
Белла отдернула руку:
- Оно сейчас изготавливается ювелиром по эксклюзивному эскизу.
- Кто платит за это?
- Странный вопрос, - нахмурилась она.
- Значит, ты, - с издевкой заметил Эдуардо.
- Я не намерена обсуждать это с тобой, - увильнула от ответа Белла. - Это не твое собачье дело.
- Нет, принцесса, ты ошибаешься, это как раз мое дело - удостовериться, что тебя не обдерет какой-нибудь гаденыш, ищущий легкой наживы. Именно поэтому твой отец назначил меня опекуном. Он не хотел, чтобы эти деньги попали тебе в руки, пока ты не станешь достаточно взрослой, чтобы понимать, как устроен этот мир.
- Мне двадцать четыре! И мне прекрасно известно, как устроен этот мир. А мой отец был старомодным человеком. Он был на два поколения старше, чем родители моих друзей! Ты не имел права соглашаться на это глупое предложение. Тебе нужно было его отговорить. Я должна была распоряжаться своими деньгами сразу после того, как мне исполнился двадцать один год.
- Ты была еще совсем ребенком в двадцать один, - возразил Эдуардо, - да и сейчас ведешь себя как дитя. Ты понятия не имеешь, чего хочешь.
Белла сжала кулаки:
- Нет, имею! Я не хочу, чтобы ты портил мне жизнь. Я люблю Джулиана и собираюсь стать его женой. Хочу, чтобы у нас была семья. Ты не можешь помешать мне выйти за него. Я буду бороться!
- Со мной? - поинтересовался он. - Жду с нетерпением. Но ты проиграешь эту битву. Я не позволю развалить дело всей жизни Годфри из-за твоего импульсивного решения при выборе мужа. Я задержу твое месячное пособие. Я заморожу твои активы. У тебя не будет денег на чашку кофе, не говоря уже о свадьбе.
- Ты не посмеешь!
- Как давно вы знакомы?
Белла зарделась:
- Достаточно, чтобы понять: он - моя половинка.
Эдуардо буквально пригвоздил ее взглядом:
- Как давно?
- Три месяца, - пробормотала Белла.
- Что за?..
- Не говори так, - оборвала она, не позволив ему разразиться отборной бранью. - Это была любовь с первого взгляда.
- Чушь собачья! Ты даже не переспала с ним. Откуда ты знаешь, что вы подходите друг другу?
- Я и не ждала, что ты поймешь. У тебя просто нет сердца.
Эдуардо был почти согласен с ней. Детство оставило страшные шрамы на его сердце, и оно очерствело навсегда. Он приучил себя испытывать только инстинкты, приучил не поддаваться никаким чувствам. Он никого не любил с тех пор, как ему исполнилось пять лет. Он даже не был уверен, что сможет полюбить кого-нибудь. Эдуардо забыл язык любви, равно как и свой родной. Он приучил себя не нуждаться в людях. Привязанность делает человека уязвимым, а это было последнее, чего он хотел.
- Давай не будем обо мне. Сейчас речь о тебе. Ты делаешь именно то, чего боялся твой отец, - позволяешь сердцу руководить твоей головой. А должно быть наоборот.
- В любви выбор невозможен, - сказала Белла. - Это просто… случается.
- Ты не любишь его. Ты любишь саму мысль выйти замуж и обзавестись семьей, любишь мысль о защищенности и респектабельности.
Молодая женщина отошла в другой конец кухни, захватив с собой бокал.
- Я не собираюсь больше об этом говорить. Я выхожу за Джулиана, и ты не сможешь мне помешать.
- Он будет тебя ждать целый год?
Белла опустила бокал и сердито насупилась:
- Ты бессердечный ублюдок.
- Называй как хочешь, - согласился он, подняв бокал в немом тосте.
Белла со всей силы стукнула бокалом по столу, отчего он лопнул, и красное, словно кровь, вино разлилось. Она взвизгнула и отпрыгнула назад, прижимая к себе правую руку.
- Ты в порядке? - спросил Эдуардо, подойдя ближе.
- Да, - ответила она, закусив губу.
Он взял ее за руку и, разжав пальцы, увидел глубокий порез на большом пальце.
- Ты глупая маленькая идиотка, - процедил сквозь зубы Эдуардо. - Ты же могла разрезать сухожилие.
- Ничего страшного. - Белла попыталась высвободить руку, но он держал ее крепко. Она бросила на него сердитый взгляд: - Отпусти.
- Порез надо заклеить. В ванной внизу есть аптечка. Идем со мной.
Белла посмотрела на него так, будто собиралась начать спор, но вместо этого тяжело вздохнула и позволила ему отвести ее в ванную.
- Я могу сама, - проворчала она. Я не маленькая.
- Тогда перестань так себя вести.
Она уставилась на Эдуардо:
- Пожалуйста, перестань вести себя, как злобный великан.
- Сядь на стул, - приказал Эдуардо, доставая из ящика аптечку.
Белла с недовольным выражением села и протянула руку:
- Это просто царапина.
- Еще чуть-чуть, и пришлось бы накладывать швы, - ответил Эдуардо, проверяя, не осталось ли стекол в порезе.
- Ай!
- Извини…
Она не могла удержаться:
- Спорю, твое "извини" было не от чистого сердца.
- Ты очень хорошо меня знаешь.
Белла задумчиво посмотрела на него:
- Если честно, кто-нибудь знает тебя, Эдуардо?
Он сосредоточил все внимание на ее пальце, аккуратно наклеивая пластырь на порез. Из шипящей кошки она за долю секунды превратилась в нежного голубя. Ему приходилось наблюдать, как действуют смертельные чары Беллы на других. Эдуардо видел, как взрослые мужчины падали, словно кегли, когда она смотрела на них своими оленьими глазами. Белла прекрасно знала, что она очаровательна, и пользовалась этим при каждом удобном случае.
Но он не позволит ей манипулировать им.
- Почему ты спросила? - поинтересовался Эдуардо как бы между прочим.
- Не похоже, что у тебя много друзей, - ответила Белла. - Складывается впечатление, что тебе люди не нужны.
- Я самодостаточный человек.
- Кто твой лучший друг?
Эдуардо отпустил ее руку и включил воду, собираясь вымыть руки.
- Следи за пальцем, если не хочешь занести инфекцию, - посоветовал он.
- Эдуардо!
Он вытер руки полотенцем.
- Пойду уберу стекло, пока Фергус не наступил на него.
Она прикусила губу:
- Извини…
Он метнул в ее сторону взгляд и сразу отвел глаза.
- Всему есть предел, Белла.
Глава 3
Когда Белла вернулась из ванной, от вина не осталось и пятнышка, а на полу не было ни единого осколка. Фергус все так же лежал на своей подстилке рядом с плитой. Эдуардо выкладывал на блюдо аппетитную курицу и нечто, божественно пахнущее томатами.
- Хочешь поесть здесь или в столовой? - спросил он, не поднимая головы.
- Здесь, - кивнула она. - Похоже, Фергус уже устроился на ночь.
- Он еле забрался по ступеням, - заметил Эдуардо, поставив блюдо перед ней. - В последнее время Фергус сильно сдал.
- Сколько ему лет? - Белла нахмурила лоб, пытаясь вспомнить. - Семь?
- Восемь. Твой отец купил его в тот год, когда ты решила не приезжать в Хавертон на Рождество.
Белла поникла при воспоминании о том, что тогда она предпочла развлечения своему отцу. И не только для того, чтобы избежать встречи с Эдуардо после того поцелуя. Отношения с отцом сильно изменились из-за отъезда матери. Он ушел с головой в дела, часами сидя в кабинете или уезжая в командировки, а Белла оставалась на попечении нянек.
Даже когда Годфри бывал дома, создавалось впечатление, что он не замечает дочку. Беллу огорчало, что она не могла сблизиться с отцом. Она боялась, что и он бросит ее, но тем не менее упрямо продолжала делать все, чтобы отдалиться еще больше. Белла винила отца в том, что мать уехала, и вела себя отвратительно. Она закатывала ужасные истерики, кричала, ругалась и всеми силами старалась усложнить его жизнь. Няни, которых нанимал Годфри, не задерживались в усадьбе. В конце концов Белла скрепя сердце согласилась на учебу в школе-пансионе.
- Как думаешь, папа был одинок? - спросила она. - Он скучал по мне?
- Конечно скучал, - нахмурился Эдуардо.
- Он мне никогда об этом не говорил.
- Это было не в его духе.
Белла сосредоточенно терла край тарелки.
- После ухода матери… мы отдалились. Папа закрылся, полностью уйдя в работу. Я считала, ему все равно, что со мной. Наверное, я напоминала свою мать.
- Годфри было больно, - сказал он. - Измена твоей матери вывернула ему всю душу.
Чувство вины охватило Беллу. Она лишь усиливала горечь отца. Почему она была такой эгоисткой? Почему не успокоила его вместо того, чтобы отталкивать? Она причинила ему боль, так же как и ее мать.
Молодая женщина взглянула на Эдуардо:
- Тебе было не наплевать на него, ведь так?
- У Годфри были недостатки, - ответил он, - но в целом он был хорошим человеком. Я его очень уважал.
- Думаю, он считал тебя сыном, о котором всегда мечтал. - Белла опустила голову. - Я ревновала. Чувствовала, что недостаточно хороша.
Эдуардо снова нахмурился:
- Он любил тебя больше жизни.
Она пожала плечами:
- Я была всего лишь девчонкой. А отец принадлежал к тому поколению, которое считало, что сыновья для мужчины - все. Папа любил меня, но я всегда знала, что в глубине души он уверен, что я такая же, как мать. Подозреваю, что именно по этой причине он все организовал так, как организовал. Он думал, что у меня не хватит ума принимать решения самостоятельно.
- Годфри боялся, что ты будешь слишком доверчивой, - ответил Эдуардо. - Он не хотел, чтобы тебя одурачили пустыми разговорами или одурманили лживым обаянием.
- И он назначил опекуном тебя, - скривилась Белла, - человека, который никогда не тратит время на пустые разговоры.
Эдуардо медленно отпил вина из бокала.
- Я могу быть обаятельным, если нужно.
Она усмехнулась:
- Хотелось бы посмотреть на это.
Повисла неловкая пауза.
- Ты сегодня очень красивая, - заметил он.
Белла беспокойно заерзала на стуле:
- Эдуардо, перестань.
- Я порой представляю, как мы занимаемся любовью.
Она покраснела до корней волос:
- Ты не обаятельный, ты пошлый.
Эдуардо наклонился вперед, упершись руками в стол:
- Я прямо-таки ощущаю тебя в своих объятиях.
Чувствую, как твое тело обвивает меня. И ты тоже это чувствуешь. Ты чувствуешь, как я вхожу в тебя. Верно?
Молодая женщина нервно сглотнула:
- Зачем ты это говоришь?
Он откинулся на спинку стула и взял бокал.
- Я хочу тебя, моя красавица.
Она высокомерно посмотрела на него:
- Я не твоя. И ты не можешь меня хотеть.
Эдуардо с вызовом взглянул на Беллу, и от этого у нее побежали мурашки по всему телу.
- Ты всегда была моей, Белла, - протянул он. - Поэтому ты ненавидишь меня. Просто ты не желаешь признать, что хочешь меня. Ты стыдишься, что хочешь того же, что и я. Так не принято в великосветском кругу, в котором ты вращаешься, верно? Тебе не стоит общаться с таким невоспитанным чурбаном, как я. Тебе следует смешивать свою кровь исключительно с голубой, однако ты ничего не можешь с собой поделать, ведь так? Ты хочешь меня.
- Лучше уж свариться в кипящем масле, - процедила она, потупив взгляд. - Ты не имеешь права разговаривать со мной в таком ключе. Я не сделала ничего, что дало бы тебе повод думать, что я… фантазирую о тебе. - "Ну, по крайней мере, с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать лет", - мысленно добавила Белла. - Для тебя нет места в моей жизни. Не было и не будет.
Эдуардо лениво потянулся.
- Вся твоя жизнь связана со мной. Ты ничего не можешь сделать без меня. Я могу прекратить выплачивать твое ежемесячное содержание прямо сейчас, если сочту это оправданным.
Сердце Беллы отчаянно забилось.
- Ты не посмеешь это сделать.
"Боже, пожалуйста, только не это!"
- Изучи еще раз дополнение, набранное мелким шрифтом, в завещании твоего отца, - посоветовал он. - Давай! Номер юриста есть в моем телефоне.
Белла посмотрела на протянутый ей телефон и вздохнула. Было очевидно, что Эдуардо не стал бы предлагать ей связаться с юристом, если бы это не было правдой. Завещание отца было составлено очень мудрено. Белла читала его много лет назад, но оно пестрело юридическими терминами, и она практически ничего не поняла. А назначение Эдуардо опекуном еще больше все усложняло.
- Что я должна сделать, чтобы доказать, что я достаточно взрослая и могу принимать собственные решения, включая выбор человека, за которого выйду замуж?
Он бросил на нее обезоруживающий взгляд:
- Я не против твоего замужества. Просто хочу убедиться, что ты это делаешь, исходя из правильных побуждений.
Белла насупилась:
- Я люблю этого человека и хочу провести с ним всю оставшуюся жизнь.
- Люди женятся по многим причинам: по расчету, для того, чтобы перераспределить семейное состояние, по договоренности между семьями. И это далеко не все.
- Почему тебе так сложно принять тот факт, что я действительно люблю Джулиана?
- И что же ты в нем любишь?
Белла восприняла его прямой взгляд как вызов. Этот взгляд как будто пронзал женщину насквозь, проникал в самые потаенные места, где прятались все ее комплексы.
Белла не желала отвечать на подобные вопросы. Что она любит в Джулиане? Да просто любит его. Он стал для нее идеалом; с ним она чувствовала себя особенной.
С ним Белла чувствовала себя защищенной.
Она отвернулась и ответила:
- Я люблю в Джулиане то, что он много сил и времени тратит на людей, которым меньше повезло в жизни. Он заботится о них. Обо всех людях. И не важно, богат человек или беден. Для него не существует разницы.
В комнате повисла неловкая тишина.
- Что-нибудь еще? - поинтересовался Эдуардо.
Она облизнула пересохшие губы:
- Мне нравится, что он любит меня и не боится об этом сказать.
- Слова ничего не значат. Кто угодно способен их произнести. Важно, правдивы ли они.
На этот раз Белла пристально посмотрела на Эдуардо:
- А ты когда-нибудь любил?
Уголки его губ приподнялись, как будто в ее вопросе он нашел нечто забавное.
- Нет.
- Похоже, ты уверен в этом.
- Да.
- Даже не пытался влюбиться?