- Если я не любил сам, это еще не значит, что любви не существует.
- Но ты не веришь в мою любовь, так? - уточнила Белла.
- По моему мнению, ты хочешь, чтобы тебя любили. И это объяснимо, учитывая смерть твоего отца и поведение твоей матери, которая всегда была слишком эгоистичной, чтобы любить дочь.
Белла снова закусила губу:
- Ты меня считаешь несчастной?
Эдуардо взглянул на нее в упор:
- Не трать свою жизнь на человека, кто любит тебя не так, как следует.
- Джулиан любит меня так, как следует! - взорвалась она. - Он - первый мужчина, который не тащит меня в постель. По-моему, это кое-чего стоит.
- Он гей?
- Конечно нет. Просто у него есть принципы, мораль. Самообладание.
- Он просто святой, - протянул Эдуардо. - Я, например, не способен находиться с тобой в одной комнате, не мечтая сорвать с тебя одежду и изнасиловать.
Белла отвела глаза, чувствуя, как кровь приливает к щекам:
- Ты не должен так говорить.
- Почему?
- Ты знаешь почему.
- Ты не веришь правде? - поинтересовался он.
- Некоторые вещи лучше не обсуждать вслух.
Эдуардо подошел к ней и указательным пальцем осторожно приподнял ее подбородок.
- Чего ты боишься?
Белла нервно облизнула губы.
- Я ничего не боюсь.
- Ты боишься утратить контроль, - сказал он. - А я заставляю тебя терять самообладание. Так, Белла? Я не похож на тех надутых ухажеров, которыми ты себя окружила. Ты можешь контролировать их, но не меня. Рядом со мной ты даже себя не способна контролировать. Тебя пугает моя власть над тобой.
Она с яростью уставилась на него:
- Нет у тебя никакой власти.
Он поднял бровь и медленно провел пальцем по ее нижней губе.
- Да неужели?
Губа немедленно задрожала от прикосновения, однако Белла взяла себя в руки и отступила.
- Ты хочешь испортить мне жизнь, верно? - спросила она. Ее глаза сверкали. - Потому что я родилась в достатке, а ты в нищете? Думаешь, если опустишь меня до своего уровня, то счет сравняется? Нет. Ты навсегда останешься отбросом, которому неожиданно повезло.
Воцарилась тишина.
- Полегчало? - спросил Эдуардо.
Белла вздернула подбородок. В ее карих глазах все еще читалось высокомерие.
- Я уезжаю, - отрезала она. - Ни минуты не желаю оставаться с тобой.
- Удачи, - бросил он. - В ближайшие часы начнется сильный снегопад. Ты даже до ворот не доберешься.
- Посмотрим!
И Белла выплыла из комнаты.
- Черт! - Белла в отчаянии ударила обеими руками по рулю.
Она мечтала доказать Эдуардо, что он был не прав. И ей это почти удалось. Белла не только миновала ворота, но и доехала до дороги. Но потом ее автомобиль соскользнул на обочину, и его припорошило снегом. Усадьбы уже не было видно, а дорогу в обоих направлениях засыпали сугробы, так что Белла могла застрять надолго. В салоне было ужасно холодно, несмотря на работающую печку. Она прекрасно понимала, что двигатель не будет работать вечно, рано или поздно сядет аккумулятор. Можно вызвать эвакуатор, но он доберется до нее только через пару часов. Лучше уж позвонить Эдуардо.
Белла нашла телефон в сумочке, лежащей на пассажирском сиденье, и, сжав его в руках, долго смотрела на номер Эдуардо на экране. Несмотря на то что ей было больно признать поражение, она нажала кнопку вызова.
- Хочешь, я заберу тебя? - спросил он без прелюдий.
Белла заскрипела зубами, однако вежливо ответила:
- Если тебя не затруднит.
- Оставайся в машине.
Она посмотрела на сугробы:
- Я не смогла бы выйти, даже если бы очень захотела.
Пока Белла ждала Эдуардо, ее телефон зазвонил. Она посмотрела на экран и с трудом сдержала раздражение. Мать звонила только в том случае, если ей что-нибудь было нужно. Как правило, Клодии требовались деньги.
- Мам? Как дела?
- Белла, мне надо с тобой поговорить, - начала Клодия. - У меня сейчас материальные трудности. Есть минутка?
Белла посмотрела на снежную стену за окнами автомобиля.
- Я в твоем распоряжении. Сколько тебе нужно?
- Всего пару тысяч. Деньги очень выручили бы меня. Я решила уйти от Хосе. У нас ничего не получается. Я сейчас в Лондоне, побуду здесь пару дней. Было бы чудесно провести время с тобой, сходить куда-нибудь. Пройтись по магазинам, например.
- Я сейчас не в Лондоне, - заметила Белла.
- А где?
- Я… э-э-э… за городом.
Белла набрала воздуха в легкие и осторожно выдохнула. Стоит ли говорить матери, где она? Может быть, если сделать их отношения более доверительными, Клодия наконец начнет вести себя по-матерински? А Белле нужно было поговорить с кем-нибудь, кто понял бы ее. Она устала быть одинокой.
- Я в Хавертоне, мам.
- С… Эдуардо?
- Да… Правда, не совсем с Эдуардо, - уточнила Белла. - Я его почти не вижу. Он занимается своими делами, я - своими. Он…
- Полагаю, он уже наговорил кучу гадостей обо мне? - поинтересовалась Клодия. - Твой отец был сентиментальным дураком, если поручил ему управлять твоими делами. Ты уверена, что он не обдирает тебя? Эдуардо может распродавать активы у тебя за спиной, и ты об этом никогда не узнаешь.
- Он меня не обдирает, - заметила Белла. - Он ведет мои дела великолепно.
- Нельзя ему верить. Не забывай, что, если бы не поручительство твоего отца, он отправился бы в тюрьму.
- Не стоит судить людей по тому, где и в каких условиях они выросли, - вздохнула Белла. - У Эдуардо было трудное детство. Он стал сиротой в пять лет. И я не перестаю удивляться, как далеко он продвинулся, учитывая, что ему было очень непросто.
- О боже! - протянула Клодия. - Ну разве это не чудесно?
- Что ты имеешь в виду? - нахмурилась Белла.
- Ты бросаешься на защиту Эдуардо. Похоже, вы сдружились. Что происходит?
- Ничего. - Белла уже корила себя за столь поспешный ответ.
Она почти видела фальшивую улыбку матери.
- Ты спала с ним. Верно?
- С чего ты так решила? - поинтересовалась Белла, стараясь говорить презрительно. - Тебе известно, что мы всегда друг друга ненавидели.
- Ненависть - не повод отказываться от секса, - заявила Клодия. - Самый лучший секс был у меня с теми мужчинами, которых я терпеть не могла.
Белла не собиралась рассказывать матери о предстоящей свадьбе до официального объявления, но она была готова на все, лишь бы не слушать рассказы о насыщенной сексуальной жизни Клодии.
- Я собираюсь замуж, - перебила она мать.
- Замуж? - удивилась та. - Надеюсь, не за Эдуардо?
Белла поморщилась, с трудом представив себе, как Эдуардо надевает ей на палец обручальное кольцо. Это совсем на него не похоже. Он никогда никому не признается в своих чувствах, даже если они у него появятся.
И он категорически отрицает, что ему нужна она.
Эдуардо хочет ее, но это совсем другое. Она ему не нужна на эмоциональном уровне. Ему вообще никто не нужен. Он - словно одинокий волк, отбившийся от стаи. И никто никогда не узнает, что он чувствует на самом деле.
- Нет, не за Эдуардо, - сказала Белла. - За Джулиана Беллами.
- Я с ним знакома?
- Нет, мы встречаемся всего три месяца.
- Он богат?
- Это не имеет значения, - отрезала Белла. - Я люблю его.
- Разве ты когда-нибудь не любила своих женихов? - спросила Клодия - Ты все время влюбляешься и тут же перестаешь любить. С тринадцати лет. А что, если он с тобой только из-за денег?
Белла закатила глаза:
- Ты рассуждаешь, как Эдуардо.
- Ну, он, может, и не нашего поля ягода, но он умен, - заметила мать. - Твой отец ни разу слова плохого о нем не сказал. Мне кажется, он втайне надеялся, что вы найдете общий язык.
- Что?! - У Беллы внутри все перевернулось. - С Эдуардо?
- А зачем он составил такое завещание? Думаю, Годфри это сделал для того, чтобы вы с Эдуардо регулярно виделись. Он надеялся, что со временем вы влюбитесь друг в друга.
- Я не собираюсь влюбляться в Эдуардо.
- Ты станешь настоящим подарком для такого, как он. - Клодия помолчала. - Достойное завершение истории "Из грязи в князи". Невеста из хорошей семьи разбавляет дурную кровь, текущую в его жилах.
- Мам, мне надо идти, - сказала молодая женщина. - Я отправлю деньги, как только смогу. Сейчас я немного занята…
- Полагаю, тебе придется просить разрешения у Эдуардо, - горько констатировала Клодия. - Не позволяй ему вставать между нами. Белла, не забывай, я твоя мать.
- Не забуду, - пообещала Белла, вспоминая тот давний день, когда Клодия сбежала с любовником, даже не попрощавшись с дочерью.
Эдуардо нашел Беллу в канаве в пятидесяти метрах от главных ворот. Она опустила стекло, и он спрыгнул с трактора.
- Если собираешься сказать: "Что я тебе говорил", - не трать напрасно силы.
- Ты никогда не делаешь ничего наполовину, да? - поинтересовался он.
- Можешь меня вытащить?
- Конечно. Оставайся в машине и держи руль прямо.
Белла сидела и сердито наблюдала, как Эдуардо привязывает трос к бамперу. Вытащив ее автомобиль, он предложил присоединиться к нему в тракторе.
- Ты не замерзла? - спросил он. - Можешь взять мой пиджак.
- Я в порядке, - ответила она, стуча зубами.
Он сбросил пиджак и накинул его на тонкие плечи женщины.
- Не стоит замерзать и отказываться от помощи из принципа, Белла.
Он прикусила губу и отвернулась:
- Просто привычка.
- Привычку можно забыть.
Эдуардо вел трактор с автомобилем на буксире, и, пока они ехали, снегопад усиливался. До самого горизонта все было покрыто белыми сугробами.
Воздух, казалось, звенел от холода.
Каждый раз, когда Эдуардо или Белла выдыхали, из их ртов вырывался густой пар. Он посмотрел на Беллу и увидел, что она закуталась в его пиджак, схватившись за его края обеими руками. Она выглядела такой маленькой, такой беззащитной и такой уязвимой.
- Эй, - тихо позвал Эдуардо, легонько толкнув ее в плечо.
Белла моргнула и посмотрела на него:
- Извини, ты что-то сказал?
- Дам пенни.
- Что?
- За твои мысли, - объяснил он.
- А…
- Что случилось?
- Ничего, - сказала она и туже затянула полы пиджака.
Эдуардо остановил трактор и помог Белле сойти. Она помешкала, прежде чем вложить свою руку в его.
- Ты замерзла, - констатировал Эдуардо.
- Я забыла перчатки.
Он отпустил Беллу:
- Иди в дом. Я разберусь с машиной. Грейся. Я буду через минуту.
- Эдуардо!
Он поднял голову и выглянул из-за бампера, от которого отвязывал трос: - Да?
Она помолчала.
- Мне нужны еще деньги. Можешь перевести пять тысяч на мой счет?
Он нахмурился:
- Ты же не играешь в покер?
Ее глаза округлились от удивления.
- Конечно нет!
- Зачем они тебе?
Выражение лица Беллы стало высокомерным.
- Не вижу причин отчитываться.
- Дело в том, что я твой опекун, - напомнил Эдуарде.
- Моя мать считает, что ты крадешь активы, - жестко проговорила она.
- А ты как считаешь? - спросил он. - Думаешь, я способен так низко пасть и предать доверие твоего отца?
Белла повернулась к дому.
- Мне нужны деньги как можно скорее.
- Полагаю, для матери?
Ее спина напряглась, и через секунду она развернулась, чтобы взглянуть ему в глаза:
- Если бы это была твоя мать, как бы ты поступил?
- Ты не помогаешь ей, постоянно высылая деньги, - сказал Эдуардо. - Она стала зависимой от тебя. Тебе придется отучить ее от постоянной помощи, иначе она высосет из тебя все. Это одна из причин, по которым твой отец составил завещание так, как составил. Он знал, что ты будешь слишком мягкой и щедрой. Я, по крайней мере, способен сказать "нет".
- Мама просила денег, когда приезжала сюда?
- Помимо прочего.
Белла подняла брови:
- Помимо прочего?
- Я не собираюсь говорить гадости о твоей матери, - бросил Эдуардо. - Скажу только, что я не ее любимчик.
Она закусила губу.
- Извини, если она тебя оскорбила.
- Не волнуйся, у меня толстая кожа, - успокоил ее он. - А теперь иди в дом и грейся.
Белла посмотрела ему в глаза:
- Ты не вор. Я считаю тебя одним из самых достойных людей.
- Это мороз так на тебя подействовал? - спросил Эдуардо с дразнящей полуулыбкой.
Она опустила глаза и направилась в дом, пока он сматывал трос.
Эдуардо смотрел, как шла к дому хрупкая женщина в его пиджаке. Он был очень велик ей и почти доходил до колен. Белла была похожа на ребенка, балующегося с родительскими вещами. Эдуардо ощутил странный трепет в груди, как будто кто-то потянул его сердце за тонкую ниточку.
Как только за Беллой закрылась дверь, он наконец выдохнул.
- Даже не думай, - пробормотал он и направился к сараю.
Глава 8
Спустя час Эдуардо вошел в кухню и застал Беллу за изучением поваренной книги миссис Бейкер. На Белле был фартук, а на ее щеке белела мука.
- Надеюсь, ты не будешь возражать, если я приготовлю ужин? - спросила она. - Мне надо себя чем-нибудь занять, раз уж я не могу уехать.
Он приподнял бровь:
- Ты умеешь готовить?
Молодая женщина одарила его испепеляющим взглядом.
- Я брала уроки у одной из своих соседок, - ответила она. - Она - шеф-повар в Сохо.
- В том ресторане, который принадлежит одному из твоих бывших?
Белла вздохнула, взглянув на продукты на столе.
- Я с ним встречалась всего пару раз. Пресса раздула из этого сенсацию. Они всегда так делают.
- Всем хочется знать, чем занимается самая завидная невеста Британии, - усмехнулся Эдуардо.
- Иногда мне хочется, чтобы я родилась в обычной семье, - сказала Белла, слегка нахмурившись.
Эдуардо облокотился о стол.
- Но на самом деле ты так не думаешь. Ты жаждешь внимания. Ты всегда такой была. И ты не знала бы, чем заняться, если бы у тебя не было кучи денег.
- Матери моих так называемых друзей дают своим детям деньги, покупают им безделушки и водят их по магазинам. - Она продолжала хмуриться. - А я устала оплачивать счета своей матери.
- Ты отошлешь ей деньги?
- Да. - Белла вздохнула. - Она их быстро потратит.
- Я подумал о том, что ты сказала мне раньше, - медленно проговорил Эдуардо. - Это действительно не мое дело, кому ты даешь деньги. Клодия твоя мать. Ты не можешь от нее отвернуться.
После минутной паузы она посмотрела на него оленьими глазами:
- Мне хотелось бы быть уверенной, что люди любят меня за то, какая я есть. Но как узнать, что они любят во мне человеческие качества? Представь, я не уверена, любит ли меня собственная мать, или я для нее просто средство для получения денег.
Он потянулся и стряхнул муку с ее щеки.
- Это всегда непросто, даже для человека, не владеющего огромным состоянием. Думаю, надо доверять своим инстинктам.
Ее плечи опустились.
- То, что ты говорил, правда. Я очень хочу, чтобы меня любили, и перестаю видеть многие вещи.
- Нет ничего плохого в желании быть любимым, - заметил Эдуардо. - Мы не были бы людьми, если бы не хотели чего-то.
Глаза Беллы светились.
- А ты хочешь, чтобы тебя любили? - спросила она.
Эдуардо пожал плечами. Он давно не любил и подозревал, что забыл, каково это.
- Я и без этого проживу.
Белла наморщила лоб.
- Это несерьезно, - заявила она. - Просто ты не хочешь опять разочаровываться, не хочешь, чтобы тебя снова бросили.
Он скривился, испугавшись того, как точно она все описала. Он никого не подпускал близко. Только Годфри стал исключением, да и то не сразу. Но даже ему Эдуардо не рассказывал все о своем детстве.
- Раскусила меня? - усмехнулся он.
- Мне кажется, ты отталкиваешь людей из страха привязаться к ним. - Белла помолчала. - Тебе нравится полностью контролировать собственную жизнь. Ведь если испытываешь к кому-то чувства, этот человек может воспользоваться тобой. Может бросить тебя, как, например, твои родители.
Эдуардо стиснул зубы.
Он вспомнил первый дом, в который его отправили, когда ему было десять. К тому моменту он уже пять лет терпел жестокое обращение своего отчима.
Пять лет он прожил в ужасном страхе, трясясь днем и ночью.
Руки, которые кормили и одевали его, в одночасье могли превратиться в грозное оружие. И не важно, хорошо он себя вел или нет. Ожидание побоев было столь мучительным, что иногда Эдуардо сам провоцировал отчима, чтобы все поскорее закончилось. Но даже так он был не в силах подготовить себя. Эдуардо не знал, когда отчим нанесет удар. Его тело жило только на адреналине, в постоянном напряжении.
Оглядываясь назад, Эдуардо понимал, что приемные родители, к которым его отправляли, делали все от них зависящее. У некоторых это получалось лучше, у кого-то совсем не получалось. Эти люди предлагали ему кров и еду, но он саботировал любую попытку приблизиться к нему. А потом Эдуардо оказался у Годфри Хавертона, и тот спокойно и ненавязчиво показал ему, что все зависит только от него самого. Под твердым и уверенным руководством Годфри он научился быть мужчиной, обладающим контролем и самоуважением, хозяином своей судьбы.
Эдуардо не собирался бравировать своим прошлым, особенно перед Беллой. Он давно запер воспоминания на замок. Там они и останутся.
- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, - пробормотал он.
- Думаю, имею, - ответила Белла тихо, но уверенно. И это подействовало сильнее, чем крик. - Ты хочешь того же, что и все остальные. Но в глубине души уверен, что недостоин этого.
Эдуардо с издевкой посмотрел на нее:
- Ты это вычитала в пособии по саморазвитию? Или только что сама придумала?
Белла вздохнула.
- Нигде я об этом не читала, - сказала она. - Но я это чувствую - так же, как чувствовал мой отец. Он понимал тебя без слов. Он не давил на тебя и не навязывался. Он просто ждал, когда ты сам к нему придешь, когда станешь доверять ему.
Эдуардо попытался пренебрежительно засмеяться, но смех прозвучал неуместно.
- Я вел себя, как обиженный щенок.
Взгляд Беллы был мягким и в то же время всевидящим.
Тишина затянулась.
- Что с тобой случилось, Эдуардо? - наконец спросила Белла.
Воспоминания затягивали его в свою трясину. "Иди сюда, - звали они. - Помнишь, как он до крови бил тебя ремнем? Помнишь ледяной душ? Помнишь ноющий голод? Помнишь доводившую до безумия жажду?"
Эдуардо гнал их, но они не уходили.
"Помнишь сигареты?.."
- Белла, хватит, - оборвал ее Эдуардо. - У меня нет никакого желания ворошить то, что я давно забыл.
- Но ты ничего не забыл, верно?
Он сжимал и разжимал кулаки, чувствуя в животе боль, как будто кто-то медленно резал его пилой. У него вдруг заболела спина. Прошло столько времени, а он все еще помнил беспомощность, которую испытывал в детстве. Боже, как он ненавидел беспомощность! Над верхней губой мужчины выступили капельки пота.