Миранда суетиться не стала. Она подошла к забитому продуктами холодильнику и вытащила упаковку молока. Она делала это не столько для Джанни, сколько ради голодного мальчугана. Все-таки в том, что его отец обладает замашками босса, пусть даже к этому прилагается привлекательный зад, вины малыша нет. Кроме того, Лайам смотрел на нее с мольбой.
Найдя во втором по счету шкафу пластиковый стаканчик, Миранда подала его Джанни:
- Может, это поддержит его силы, пока не будет готов завтрак?
Джанни ожидал лекции о кормлении детей. Жизненный опыт убедил его в том, что редкая женщина не воспользуется возможностью продемонстрировать свое преимущество. Поскольку лекции не последовало, он благодарно склонил голову.
Лайам выпил стакан молока. Джанни стоял рядом и смотрел на него, затем вытер молочные усы и кивнул, разрешая мальчику выйти во двор.
Встав возле двери, чтобы следить за Лайамом, он скрестил руки на груди и краем глаза посматривал на Миранду, которая начала готовить завтрак.
- Я могу чем-нибудь помочь?
Миранда отрегулировала огонь и подняла голову.
- Нет. - Свой отказ она смягчила улыбкой и взглядом. - Благодарю, все отлично. Я люблю готовить. - Это самое меньшее, что она могла для них сделать, - накормить.
Интересно, далеко ли они направляются?
Джанни прижался спиной к каменной стене и, скрестив ноги в лодыжках, стал наблюдать за Мирандой.
- Вы выглядите так, словно знаете, что делаете, - заметил он.
Девушка выглядела расслабленной и вроде бы даже напевала себе под нос.
Женщины, с которыми Джанни доводилось встречаться, не готовили. Черт, они толком даже не ели - им нравилось сидеть и ковыряться в еде в дорогих ресторанах. А эта рыжеволосая красавица, не мог не признать он, привлекает его сильнее чем кто-либо в последнее время. "Смирись с этим и живи дальше, потому что ничего не получится, - посоветовал он себе, - если, конечно, инстинкты тебя не обманывают". Джанни изучал ее нежный профиль, надеясь увидеть в нем подтверждение того, что он ошибается. Дело в том, что в какой-то момент Джанни счел Миранду представительницей той части женщин, которым нужен от мужчины только секс.
Но изменить мнение ему не удалось. Хотел он того или нет, но новая обитательница дома Люси принадлежала к женщинам, которых Джанни старался избегать. Он один воспитывал сына, работал допоздна, занимая ответственную должность, и, кажется, у него неплохо получалось это совмещать. Однако роман и все, что с ним связано, не входило в сферу его интересов.
- Да, так и есть, - призналась Миранда, считая, что не стоит притворяться из ложной скромности. - Но я готовлю омлет, - продолжала она, стараясь не выглядеть слишком довольной его комментарием. - Это не так уж и сложно.
- Все зависит от точки зрения. Последняя женщина, которая готовила для меня, отправила заказанный в ресторане обед, все еще в фольге, в микроволновку, чем вызвала пожар.
Миранда рассмеялась:
- Серьезно?
Джанни кивнул.
Борясь с желанием ответить на обаятельную мужскую улыбку, Миранда опустила глаза и пробормотала:
- Я готовлю завтрак. Но готовлю не для вас.
"А для кого?" - спросила она себя. Миранда знала имя этого человека, знала, что он состоит в родстве с ее работодательницей. Но что еще ей известно? Джанни Фицджеральд подвержен резким сменам настроения и обладает шармом, которого больше чем достаточно. Он сочетает в себе столько противоречий, что его невозможно охарактеризовать однозначно. Кто он - мужчина, который водит старую, разбитую машину и носит одежду, которая выглядит неброской, однако, несомненно, стоит дорого? И не то чтобы в дешевой одежде Джанни выглядел бы хуже… Миранду изумляло собственное любопытство. Ее взгляд оторвался от его стройных ног и замер на часах, блестевших на фоне золотистой кожи, покрытой темными волосками.
- Да, время верное.
- Что? О! - Она уставилась на Джанни. - Я просто смотрела…
Ситуация явно его забавляла - в темных глазах засверкали искорки.
- Я заметил.
- Не на вас! На время, - процедила Миранда сквозь зубы, чувствуя, что ее щеки начинают пылать. Она прикусила губу, кляня про себя свои рыжие волосы, веснушки и яркий румянец, который так легко появлялся. Румянец стал гуще, когда Джанни взглянул на настенные часы, втрое большие по диаметру, чем наручные, и висевшие прямо над ее головой.
- Симпатичные часики…
И стоившие, насколько она могла судить, две ее зарплаты, если не больше.
- Это то, чем вы зарабатываете себе на жизнь? - спросил Джанни.
Миранда покачала головой. Что это? Смена темы разговора?
- Что?!
- Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок - что-то в таком роде. - Он оглядел кухню, но перед его мысленным взором стояла спина Миранды с гладкой безупречной кожей. И совсем не важно, умеет она готовить или нет. Эта рыжеволосая сексуальная особа если и не сумеет завоевать сердце мужчины, зато вполне способна его привлечь.
Миранда вздернула подбородок и улыбнулась.
- Расслабьтесь. Меня не интересует ваше сердце, мистер Фицджеральд, - с вызовом заявила она.
- Ты действуешь не на мое сердце, cara.
Улыбка сразу сбежала с губ Миранды. Досада исчезла из ее глаз, когда она встретила пылающий темный взгляд Джанни.
Это была не шутка.
Потрясенная, Миранда перевела дыхание и почувствовала, как желудок сжался у нее в животе, прежде чем ухнуть куда-то вниз.
- Я польщена.
С сильно бьющимся сердцем она опустила ресницы. Никогда в жизни ни один мужчина не смотрел на нее, не скрывая своего вожделения.
- Я изучала домоводство в колледже.
Миранда и ее сестра учились в одном и том же колледже, только Тэм собиралась изучать моду и дизайн. За две недели до начала семестра случайное знакомство перевернуло жизнь Тэм.
Мысли Миранды вернулись к тому дню, когда они с матерью стояли на платформе и ждали поезда, возвращаясь домой.
В поезде они всю дорогу посмеивались над мужчиной, который дал Тэм и маме свою визитку. Он почти не смотрел на Миранду, так как, очевидно, счел ее непривлекательной и бесперспективной. Этот человек объяснил, что он занимается кастингом в одной из телевизионных компаний.
Дома Тэм достала его визитку из мусорного бака, куда мать ее бросила, и, втайне от родителей, позвонила по указанному на ней телефону. Оказалось, случайный спутник не солгал, и спустя три недели Тэм успешно прошла кастинг для съемок в одном шоу. Шоу не показывали в Великобритании, поэтому Тэм, хотя поклонники в других странах помнили о ней даже спустя два года после закрытия шоу, могла спокойно ходить за покупками в местный супермаркет, у нее не просили на каждом шагу автограф…
- Так, значит, вы работаете в сфере общественного питания? - поинтересовался Джанни.
Миранда помотала головой:
- Нет, я преподаю… преподавала в одной из местных общеобразовательных школ.
Кажется, она слишком разговорчива. Тем более с мужчиной, который ясно дал понять, что желает ее как женщину.
Миранда закрыла глаза, чувствуя, как ее охватывает неведомое до сего момента чувство восторга.
- Не так уж это интересно, я знаю. - Ей не понравилась легкая извиняющаяся нотка в голосе. Она лишь надеялась, что Джанни не станет выяснять, с чем это связано.
Она напрасно надеялась.
- Вот как?
Миранда моргнула и отвела взгляд, не выдержав блеска его обсидиановых глаз.
- Не так интересно в сравнении с чем? - продолжал Джанни.
Как быстро он сделал нужные выводы! Это ее тревожило. Миранда резко вскинула голову и уж совсем некстати подумала: "Какой у него красивый рот".
- Лайам любит яичницу-болтунью? - спросила она.
Мужчина смотрел, как она взбивает яйца. Похоже, он задел чувствительный нерв. Но это не его дело.
- Так он любит?
Джанни непонимающе посмотрел на девушку.
- Лайам любит яйца?
Краем глаза заметил, что сын вернулся в кухню, и, не подумав, ответил:
- Я не знаю.
Миранда ничего не сказала. Да ей и не нужно было ничего говорить - взгляд, которым она наградила Джанни, яснее всяких слов говорил о том, что она думает насчет отцов, не имеющих представления о том, что любят их дети. Взглянув на мальчика, Миранда адресовала тот же вопрос ему.
Лайам, бросив на отца быстрый взгляд, ответил так же, как и Джанни.
- Что, если ты попробуешь немного вместе с беконом? - предложила Миранда. - А как ты относишься к помидорам?
В теплице, помимо томатов, которые она поливала накануне, также росли самые разные фрукты. Миранда собрала немного фруктов и овощей с намерением приготовить чатни.
- Вы не хотите их порезать для Лайама? - обратилась она к Джанни.
Он именно это собирался сделать, чтобы его сын не испачкался, однако после ее предложения покачал головой:
- Он сам справится.
Миранда перевела взгляд на мальчика, который справлялся с ножом и вилкой лучше, чем его упрямый отец следовал чьим-либо советам.
- Надеюсь, вы привезли с собой смену одежды.
Ее улыбка заставила его… Впрочем, дело было даже не в улыбке. Джанни поймал себя на том, что он хочет поцеловать эти чувственные губы. Вонзив вилку в кусок бекона, мужчина нахмурился. Уже не первый раз он обнаруживает, что его влечет к неподходящей женщине. Слово "неподходящая" в его представлении означало любую женщину, которая намеревалась получить от него больше, чем он мог или хотел ей дать. Но еще никогда Джанни не встречал женщину, которую его тело желало бы с такой силой, как эту рыжеволосую красотку.
Да, он с удовольствием снова увидел бы ее обнаженной, но этого не будет.
Довольно того, что он мало видится со своим сыном, а еще работа… Джанни слегка покачал головой, запрещая своим мыслям устремляться в опасном направлении. Вдобавок ко всем его проблемам не хватает только закрутить роман и получить осложнения, которые этот роман обещает.
А с Мирандой осложнения возникнут, можно не сомневаться.
- В чем дело? - спросила она, махнув вилкой в его сторону, так как была не в силах игнорировать пристальное внимание Джанни. - Вам кто-нибудь когда-нибудь говорил, что неприлично и грубо смотреть на человека так долго? - Миранда поджала губы, негодуя на себя за то, что остро реагирует на все, связанное с практически незнакомым мужчиной.
Джанни уперся локтями в стол.
- Мне еще не приходилось видеть, чтобы женщина вашей комплекции поглощала столько еды, - сообщил он, наблюдая за тем, как Миранда воткнула вилку в омлет с золотистой корочкой.
- У меня быстрый метаболизм, - с некоторой резкостью ответила она.
Стало настоящим облегчением то, что Лайам уронил стакан с соком и тревожащие ее темные глаза обратились на мальчика.
Когда Лайам закончил завтрак, Джанни велел ему отправляться во внутренний двор, а сам налил себе еще чашку кофе.
Миранда собрала тарелки и поставила их в посудомоечную машину. Кожей ощущая присутствие Джанни, она убрала кувшин с молоком в холодильник. Воздух уже прогрелся, и, если верить прогнозу, день обещал быть недождливым и теплым.
Миранда постаралась скрыть радость и обратилась к Джанни:
- Могу приготовить сэндвичи для вашей дальнейшей поездки.
- Поездки? - эхом отозвался он, не сводя глаз с мальчика, бегавшего за курами по вымощенному булыжниками двору.
- Ну, я полагаю, вы хотите вернуться… - Ее плечи поднялись, и она закончила про себя: "Откуда бы вы ни приехали".
- Ваше предположение ошибочно, - протянул Джанни, повернул голову к ней и бросил на нее взгляд - ледяной и оценивающий. За прекрасной внешностью и обаянием скрывался, как поняла Миранда, холодный человек. Эта холодность пропадала лишь тогда, когда он смотрел на своего сына.
От этого взгляда по ее спине пробежала дрожь. Потребовались значительные усилия, чтобы разорвать визуальный контакт.
- Зовите меня Джанни. Женщины, которые делили со мной одну постель, обычно так и делали.
Чувствуя себя неловко, Миранда поежилась. Румянец залил ее щеки.
- Они приглашали… - Она подняла брови. - Полагаю, они сами приглашали вас?
- Кажется, вас интересует моя сексуальная жизнь?
Увидев его оценивающий и не совсем доброжелательный взгляд, Миранда сузила глаза.
- Я всего лишь предполагаю, каким отличным примером для подражания вы являетесь… Ваш сын…
В мгновение ока лениво-насмешливое выражение его лица сменилось на враждебное. Джанни сощурил глаза. Этот человек с переменчивым настроением, со страхом поняла Миранда, может быть беспощадным врагом.
С таким человеком лучше не ссориться. Однако девушка не смогла удержаться и добавила:
- Впрочем, возможно, вы лишь воскресный папа.
Его подбородок стал каменным.
- Я не воскресный папа. Я отец на полный день, но тем не менее не знаю, любит ли мой сын яйца.
- А как насчет его матери? - Миранда умолкла, обвиняя себя в бесчувственности. - Ведь у Лайама есть мать? Я хочу сказать, она… жива?
- Сэм жива, просто она не… Она контактирует с Лайамом, но основная забота о сыне лежит на мне.
Контактирует?
От этого слова Миранду пробрала дрожь.
- Как это ужасно для нее! - По ее мнению, бесчеловечно лишать мать постоянного общения с ребенком. А оставить своего ребенка… Конечно же ни одна женщина в здравом уме не пойдет на это добровольно. Миранда ощутила ужас и боль. - Бедный Лайам…
В темных глазах Джанни сверкнул огонь. Услышав обвинение в свой адрес и прочитав порицание в устремленных на него больших глазах, мужчина возмутился.
- Лайам не нуждается в вашей жалости, - прорычал он. - И Сэм тоже. С моей стороны не было никакого насилия. Заботу о сыне я взял по воле обстоятельств. Мать Лайама не захотела нас… - Джанни плотно сжал губы.
Боже, что он делает? Миранда не первый человек, выдвинувший такое предположение, но первый раз он почувствовал необходимость оправдаться.
Наконец молчание было прервано.
- Прошу прощения, - невнятно пролепетала она.
- За что? - пророкотал Джанни. - За то, что суете нос не в свое дело?
Миранда инстинктивно поняла: этот мужчина никогда не простит ее за то, что она разглядела его суть. Обаятельный мачо - всего лишь фасад, за которым он прячется. Невозможно было представить, что Джанни нуждается в ее сочувствии, однако она сочувствовала ему. Куда безопаснее рассматривать его в качестве знойного сексуального соблазнителя. Как только он уедет, вместе с ним испарится и физическое желание, которое Джанни вызывал в ней.
Когда это произойдет, она вернется к кормлению козы. И что? Снова будет жалеть себя? Разве не этим она намеревалась заняться? Внезапно Миранду охватило чувство вины, и она закрыла глаза. Она не вспоминала о Тэм и Оливере все утро!
- Это не мое дело.
- Так и есть, - отрывисто ответил Джанни.
Его тон почему-то ее задел.
- Когда вы планируете выехать?
Что касается ее, то чем скорее, тем лучше.
- Я же сказал: мы не собираемся никуда уезжать.
Миранду охватил ужас.
- Но вы не можете здесь остаться.
Брови Джанни приподнялись, придав его лицу сходство с сатиром. Она и раньше подмечала это сходство.
- Не-е-ет? - протянул он.
- Это будет… неприлично.
Джанни наблюдал, как Миранда пытается чопорно поджать губы. Попытка не удалась.
- Какая прелестная викторианская манера.
Она не отреагировала на издевку.
- У меня талант создавать неприличные ситуации, - заметил он.
Его взгляд тем временем обрисовал контуры ее чувственных губ, и весьма эротичные картины пронеслись в голове Джанни.
На какой-то момент он словно ощутил сладость ее губ и их тепло, мысленно скользнув языком в рот Миранды… Он постарался избавиться от воспламеняющих его фантазий, однако кровь, уже насыщенная тестостероном, зажгла его тело.
Что с ним творится? Он-то думал, что избавился от наплывов похоти еще в юности.
- Рада за вас, - холодно отозвалась Миранда. - Но факт остается фактом: вам надо уехать.
- Почему?
Скорее всего, он намеренно прикидывается, решила Миранда, глядя, как Джанни выходит во двор и кричит сыну, собирающемуся добраться до выгула и утиного пруда:
- Нет, Лайам, не открывай ворота!
- Здесь недостаточно комнат.
Джанни повернул голову в ее сторону, в его взгляде вспыхнули озорные искорки.
- Недостаточно? Последний раз здесь было пять гостевых комнат.
Правда, по меньшей мере в двух из них он не мог выпрямиться во весь рост.
Даже десяти комнат недостаточно, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Ее взгляд устремился к его шее, покрытой золотистым загаром. Ей показалось, что он весь золотой. Внизу живота снова возникла тягучая боль. Миранда никак не могла избавиться от тяги к Джанни.
- Жалко, что вы не выбрали одну из них прошлой ночью, - пробормотала она себе под нос, чересчур сильно захлопывая дверцу холодильника. И продолжила уже громче: - Я хотела сказать… - Молодая женщина оборвала себя, решив, что это неудачная мысль и не стоит посвящать в нее Джанни. Честно говоря, она и сама толком не знала, о чем хотела сказать, однако не сомневалась, что это в высшей степени неприлично. - Вы приехали повидаться со своей… - Миранда снова замолчала, не в силах произнести "тетей", так как Люси была слишком молода и красива, а Джанни слишком опасен и сексуален. - С Люси, а ее нет, так что вам не стоит здесь задерживаться.
- Как раз наоборот, это вам не стоит здесь оставаться, - возразил он, положив руку на дверную ручку, и сначала посмотрел на сына, а потом взглянул на Миранду. Задувавший в открытую дверь ветер взъерошил его темные волосы. Джанни нетерпеливо пригладил их. - Не волнуйтесь, с Люси я все улажу.
Смущенная, Миранда покачала головой:
- Все… уладите?
Она поняла, что он имеет в виду, только когда Джанни полез в карман за бумажником. - Может, она заплатила вам вперед?
Морщины вокруг его глаз стали заметнее, поскольку бумажник он не обнаружил.
На лице Миранды отразилось смешанное сочетание раздражения и презрения. Она вздернула подбородок:
- Мне не нужны ваши деньги, и я никуда не еду. Мне заплатили за работу, и я намерена выполнять свои обязательства.
- Я сам могу присмотреть за домом Люси.
Поразмыслив над ситуацией, Джанни увидел преимущество в том, что Люси отсутствует. Для начала. Ему ничего не придется объяснять тетушке. Люси никогда не делала секрета из того, что не одобряет Сэм. Она не стесняясь заявляла, что не понимает женщину, которая способна отказаться от своего ребенка и продолжать рисковать жизнью ради любимой работы.