Во время ужина Ливия делала вид, что Алины не существует, однако Демьян постоянно чувствовал присутствие девушки. Если бы на ее месте была Марианна, он ответил бы на заигрывания блондинки.
– Я узнала ее, – обратилась Алина к Демьяну, как только Ливия удалилась попудрить носик.
Он тоже узнал ее, но не из-за того, что она была довольно известной актрисой. Просто ее безмолвный намек на продолжение знакомства – легкий наклон головы – сказал ему все. Этот тип женщин был хорошо знаком Демьяну.
– А я – нет. – Свет в зале притушили, и он с улыбкой повернулся к Алине. – Разбуди, когда настанет моя очередь говорить.
Что за бубнеж… Он не любил речи и все эти бесконечные благодарности, когда достаточно электронного письма. Ливия вернулась, еще более трепетная, чем прежде, и Демьян уже собирался вздремнуть, когда услышал голос на сцене:
– Я помню, как пришла в гости к другу и не хотела уходить. Однако вскоре мы поссорились, потому что я не приглашала его к себе. Я просто не могла, потому что не знала, как он отреагирует, увидев то же, что и я.
Незнакомка на сцене подробно описывала детство Демьяна, и ему показалось, будто луч прожектора направлен на него.
Он посмотрел на Алину, которая слушала, не имея понятия о том, какой хаос творится в его голове. Демьян ждал, что все сейчас встанут, окружат его и начнут издеваться. Все наверняка подстроено, это его ад сейчас так детально описывается.
Алина почувствовала, что он напрягся, и повернулась к нему. Женщина на сцене продолжала говорить:
– Я делала все, что она мне говорила, и при этом лишь глубже погружалась в трясину мрака. Если это сработает, мы переживем эту ночь. Если я четыре раза похлопаю по кровати, прежде чем лечь, и задерну шторы, то… – Она улыбнулась. – Думаю, вы поняли: если это помогало, мы должны были поступить так в следующий раз, и еще, и еще…
Что бы ни предлагала ему Оливия, это неожиданно стало невероятно соблазнительным…
Нет, кажется, Ливия…
Демьян был готов встать и уйти, однако ощутил теплое плечо Алины, смеющейся над шуткой, которую отпустила оратор. Вскоре он сообразил, что описывалось не его детство. Со временем матери оратора стало лучше, а когда ее состояние ухудшалось, в дело вступали специалисты.
Он посмотрел на Оливию, на этот раз даже не утруждая себя исправлением имени, и не вернул ей скучающий и зовущий взгляд, который она на него бросила.
Демьян слушал женщину на сцене, и его пробирала дрожь.
– Ее выступление… – Когда раздались аплодисменты, Демьян обратился было к Алине, но замолчал. Он не собирается обсуждать это со своим секретарем. Не надо ничего ей объяснять.
Он встал, и Алина пожелала ему удачи.
Девушка сосредоточенно смотрела на Демьяна, получив желанный шанс изучить его на расстоянии. Он потянулся к карману, где лежала написанная им речь, однако передумал. Вместо этого он мило поблагодарил всех и стал говорить о том, что редко посещает подобные мероприятия, однако этот благотворительный ужин считает стоящим и по мере сил окажет фонду поддержку.
– Мы надеемся, это означает, что мистер Жуков вернется к нам в следующем году, – сказал ведущий, пока Демьян занимал свое место.
Алина прикусила нижнюю губу, потому что знала – он не вернется в Австралию.
– Идем, – в который уже раз приказал он.
Алина не хотела танцевать, точнее, может, и хотела, но ее смущала смена настроений Демьяна. Впрочем, он и сам минуту назад не собирался танцевать. Ливия посылала ему жаркие взгляды, и обычно он выбирал именно этот вариант. Но сейчас Демьян решил вдохнуть немного лета и повел на танцпол Алину.
– Вы даете обещания, которые не сможете выполнить, – мягко проговорила она.
– Я сдержу все свои обещания. Перевод денег можно осуществить с помощью интернет-банкинга. Они получат большие пожертвования.
– Вам хорошо известно, что им нужны не только ваши деньги.
Демьян понимал, что лучше прекратить этот разговор.
– Ты все еще сердишься? – попытался он сменить тему.
– За то, что меня высадили у входа для прислуги? – Алина посмотрела на него в упор. – Как в "Вверх и вниз по лестнице"?
Она вспомнила сериал, события в котором происходили в эдвардианском Лондоне.
Демьян нахмурился.
– Да, миссис Бриджес, – не унималась Алина.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
– Вы посмеялись бы, если бы знали.
Самой Алине стало не до смеха, когда он прижал ее к себе и распорядился:
– Расслабься.
Но Алина боялась. Если она расслабится хотя бы на секунду, движения ее предательского тела скажут правду: она хочет его. А если ее лицо приблизится к лицу Демьяна, она вопьется в его губы. Так что девушка продолжала скованно танцевать.
– Почему ты так напряжена? – поинтересовался он.
– Я не привыкла к таким функциям секретаря.
Алина не стала объяснять, что она также не привыкла находиться в объятиях такого невероятного мужчины, как он, пусть даже в танце. Ей хватило храбрости надеть это платье, однако Демьян поставил ее на место, высокомерно напомнив, что это всего лишь работа, когда высадил Алину у служебного входа. Теперь она пыталась вести себя как профессионал, но ее тело счастливо забыло унижение, соски напряглись под шелком, а лоно пульсировало от возбуждения.
Женщина, которая произнесла ту речь, танцевала со своим партнером недалеко от них. Демьяну захотелось дотронуться до ее плеча и спросить, как она может стоять на сцене и признаваться в подобном, а потом танцевать, улыбаться и смеяться? Вместо этого он еще крепче прижал к себе Алину, преодолевая сопротивление девушки, и держал ее так, прижимаясь губами к уху, словно успокаивал. Да, она сопротивлялась, но только в первые мгновения, а потом поняла, что происходит, и прильнула к нему. Демьян вздохнул, почувствовав безмолвное согласие, и его рука опустилась немного ниже. Обычно достаточно было одного танца, после которого он и дама сразу отправлялись в постель, но сегодня танец не казался Демьяну скучным. Они продолжали танцевать. Если они вернутся на свои места или возьмут выпивку, вечер закончится, а Демьян этого не хотел.
Он снова сказал ей, что она красива, и снова по-русски. Она смутилась:
– Что это означает?
– Это означает, что тебе следует укротить свои соски, – солгал он.
Алина расплылась в улыбке:
– Только когда вы рядом.
Боже, он затвердел, а эта женщина отнюдь не возражает – даже начала подшучивать.
– Вы перегружаете меня работой.
– Куда делась твоя застенчивость?
– Не знаю.
Он привык к раскованным женщинам, но это определение никак не подходило Алине.
Жаждущая.
Снова не то. Рука Демьяна скользнула по шелковой юбке платья.
– Что точно означает слово "податливая"?
– Гибкая, – быстро ответила Алина.
– Нет.
– Восприимчивая?
– Нет. – Демьян покачал головой. Владея двумя языками, он не мог подобрать слово, которым можно было бы охарактеризовать ее.
– Поддающаяся убеждению? – Алина улыбнулась.
Это подходило больше. Демьян был готов вычеркнуть пункт "никаких девственниц" из свода своих жизненных правил и отправиться с ней в постель, в постель, в постель…
Вот это слово!
Хрупкая.
Он посмотрел на милое лицо Алины, на губы, жаждущие поцелуя, и решил не доставлять ей удовольствие, но в этот раз ради ее безопасности.
– Я отвезу тебя домой.
Алина не хотела домой, она хотела поехать с ним в отель, хотела получить все, что обещало его тело, пока они танцевали. Музыканты заиграли другую мелодию, и они решили было уйти, но вместо этого протанцевали еще один танец, отойдя в сторону, чтобы оказаться в тени. Демьян хотел поцеловать ее, что было необычно для него. Алина мечтала о ночи с этим мужчиной. Несмотря на высокие каблуки, она все равно не могла дотянуться до него. Зато ее губы находились близко от его шеи. Ладонь Демьяна надавила на ее затылок, и губы девушки коснулись его кожи. Это был не поцелуй, скорее, его предвестие. Демьян закрыл глаза от неожиданного удовольствия, которое доставляли ему прикосновения женского языка. Он внезапно успокоился и полностью сосредоточился на танце. Этого оказалось достаточно, чтобы он окончательно пришел в себя и остановил Алину.
– Идем. – Демьян беспокоился о ней настолько, что пошел на обман. – Я не вступаю в отношения с женщинами, с которыми работаю.
– Конечно.
Алина знала, что он лжет. Марианна упоминала несколько раз о дополнительных преимуществах такой работы.
Иногда Демьян мог быть очень резким, но он не догадался, что именно сейчас ему стоит проявить эту свою способность, причем в полную силу. Скажи он прямо, что не спит с девственницами, Алина поняла бы его лучше. Она пришла домой, забаррикадировалась в своей спальне, спасаясь от шумной вечеринки у соседки, и разразилась слезами. Она, можно сказать, предложила себя ему. В своем лучшем платье, в новых туфлях… Но Демьян отшвырнул ее.
Он просто не хочет ее.
Никто никогда ее не хотел.
Глава 7
Предположив, что покрасневшие глаза Алины связаны с ним, Демьян на этот раз не ошибся. Стены кабинета давили на него, причем не только из-за прошлого вечера. Демьян снова попытался позвонить сыну, но снова наткнулся на автоответчик. Надя прислала сообщение, что она пакует вещи. Она планировала уехать вместе с Романом на следующей неделе. Демьян решил уехать тогда же.
– Пошли, – распорядился он. – Мы должны посмотреть ферму.
– Я позвоню водителю, – сказала Алина.
– Просто вызови машину.
Он был взволнован и растревожен сообщением Нади и не очень-то счастлив тем, как у них с Алиной все сложилось накануне. Демьян постоянно прокручивал в голове их разговоры, и ее опухшие покрасневшие глаза совсем не помогали.
– Я поведу сам. – Он взял куртку и посмотрел на каблуки девушки. – Ты не забыла на этот раз захватить обувь на плоской подошве?
– Все в порядке. У меня есть запасная пара в машине.
В этом была вся Алина. И ему это нравилось. И в этом заключалась проблема.
Вскоре они оказались за городской чертой, и Алина решила заполнить тишину:
– Я никогда не думала, что у вас есть ферма. Это не та собственность, владельцем которой я могла бы вас представить.
Демьян пожал плечами.
– Это… – попытался объяснить он, – это постоянная зубная боль.
– Да, фермы – они такие.
– На ферме всегда есть что-то, чем необходимо заняться. Если не проблемы арендаторов, то заборы или изгороди. – Демьян покачал головой. – Я должен был продать ее давным-давно.
– Почему же вы этого не сделали?
Во время двухчасовой поездки Демьян пытался держаться в деловом русле, напоминая себе, что речь идет о бизнесе и Алине следует сообщить только то, что она должна знать для продажи.
– Живущая на ферме пара – друзья моей тети. У них был сад по соседству. После смерти тети Кати ферма досталась мне. Я никогда не собирался здесь… – Алина повернулась к нему, заметив, что он говорит неуверенно. – Что ж, одно время я рассматривал такую возможность. Но потом начались пожары, и сад Росса и Мари был уничтожен. Я сдал им дом и мои земли. Прошло двенадцать лет, сады возрождены…
– А их дом?
– Они не захотели его восстанавливать. – Демьян покосился на Алину и увидел ее поджатые губы. – Они могут предложить продать ферму им. У них очень успешный бизнес… Ты не записываешь.
– Мне это не требуется. – Алина посмотрела в окно. – Наша ферма тоже преподносилась как процветающая.
– Что вы выращивали?
– Телопею. – По его молчанию она поняла, что нужно объяснить подробнее. – Это огромные красные цветы, похожие на большую капусту, красивые… – Ее голос угас. Какое ему до этого дело? – Мне хорошо известно, что фермерство – тяжелый труд.
Оставшуюся часть пути они проехали в тишине.
Пожимая руку Россу, Демьян напомнил себе, что они здесь по делам бизнеса. Росс тоже успел успокоиться после телефонного звонка – в конце концов, Демьян нормально с ними обошелся, поставил их в известность. Алина переобулась на потертом кожаном стуле, и они отправились смотреть окрестности. По дороге Росс сообщил, что они не собираются покупать ферму. В их возрасте лучше свернуть бизнес.
Как и ожидал Демьян, было очень сложно вернуться туда, где он провел много лет с тетей, постепенно оттаивая. Еще сложнее было провести несколько часов, обходя территорию, вернуться в дом, вымыть руки в ванной и поймать краем глаза свое отражение в зеркале – увидеть мужчину вместо недоверчивого подростка.
– Мы постараемся, чтобы потенциальные покупатели мешали вам как можно меньше. – Демьян пожал Россу руку. – Алина будет на связи и… – Он умолк. Впервые в жизни Демьян не знал, как завершить деловые переговоры.
– Конечно, – кивнул Росс.
– Я приготовила вам обед. – Глаза Мари были такими же опухшими, как глаза Алины этим утром. – Знаю, тебе это тоже нелегко дается, Демьян. Я помню, каким ты впервые появился здесь… – Она вздохнула. – Посмотри на себя сейчас.
– Времена меняются.
– Да. – Мари протянула им корзинку с едой. – Я решила, что вам захочется еще раз прогуляться здесь напоследок.
Демьян не хотел никакого "напоследок". Он мечтал забраться в машину и уехать, уехать отсюда поскорее и не оглядываться. Потому что без Романа это все равно ничего не значит.
– Спасибо.
Отказаться было бы грубо.
Хотя когда его это останавливало?
Они долго гуляли в тишине садов, и Алина чувствовала, что ее голова вот-вот взорвется. В Демьяне было слишком много того, что ее отталкивало, – то, как он разговаривал с бывшей женой, что он не сражался за своего сына, что разрушал жизни Мари и Росса.
Лучше оттолкнуть его, но все же…
Все же ее мир никогда не был таким…
Она никогда не испытывала столько эмоций, сколько сейчас, гуляя рядом с Демьяном.
Алина была готова зарыдать, запеть… даже раздеться.
Она жила эмоциями.
– Хочешь пообедать под тем деревом? А я могу расположиться здесь. – Демьян поддразнивал ее, вспоминая правила агентства. – Или ты можешь поесть в машине.
– Стоп.
– Я обычно устраивался там. – Он указал на большую иву, ветви которой купались в реке. – Там гораздо прохладнее.
Демьян придержал для нее зеленые "шторы", и Алина вошла в его рай.
– Я привык приходить сюда, чтобы подумать. – Он не стал уточнять, о чем. Он намазал масло на хлеб, покрыл сверху толстым слоем вишневого джема, так что рот Алины наполнился слюной. – Начнем с десерта. Я не считаю, что лучшее нужно оставлять напоследок. Ну как, нравится?
– Чудесно! Я мечтала о чем-то подобном в школе…
– Там плохо кормили?
– Еда была восхитительная. Но чтобы успеть ее получить, нужно было подходить моментально.
– Ты не подходила?
– Это не стоило толкания локтями со всех сторон.
– Я бы сказал им…
– Мне по фигу, – произнесла она по-русски его любимую фразу и была вознаграждена всплеском смеха.
– Сильнее ударение на "по", – поправил ее Демьян.
– Ваш язык ужасен, – улыбнулась Алина.
– Мой язык прекрасен. Скажи еще раз.
– Нет. Я практикуюсь в одиночестве.
– Тебе нравилось на ферме?
– Я любила эту жизнь.
– У тебя есть братья или сестры?
– Нет.
– А твоя мать?
– Она за границей, наслаждается отдыхом. Мама заслужила его, воспитывая меня в одиночку.
– А отец? – закинул удочку Демьян.
Алина пожала плечами:
– Он оставил нас, когда мне было три года.
– Ты когда-нибудь видела его?
– Нет. – Было больно это признавать. – Он хотел работать на ферме, так они с мамой и встретились… В общем, появилась я, и отец решил, что всего этого для него слишком много, и ушел. Мама пыталась удержать все на своих плечах и какое-то время хорошо справлялась, но ей было тяжело. Приходилось подниматься среди ночи, чтобы успеть к открытию цветочного рынка… – Алина покачала головой. Если она продолжит рассказ, то начнет плакать.
– А почему ты выбрала профессию личного секретаря?
– Потому что это более надежный способ прожить. Бизнесменам всегда требуются помощники.
Пожалуй, не стоит говорить Алине, насколько ужасно у нее это получается…
Или стоит?
Фактически, не будь у него тяжелого похмелья после ночи, проведенной с тремя девицами, Демьян уволил бы ее в тот момент, когда понял, что она вообще не разбирается в недвижимости. Однако он не уволил Алину. Может, потому, что по его коже не ползли мурашки, когда Демьян думал о том, что она ходит по его дому, трогает его вещи.
Он даже позволил ей убрать комнату Романа. Интересно, Алина это сделала?
– Агентство часто предлагает тебе работу?
– Не слишком. Я очень рада, что нашла место официантки. – Алина откусила еще кусочек.
Она предпочла не объяснять мужчине, который все равно этого не поймет, что деньги, которые она получает в ресторане, позволяют ей оплачивать квартиру. К тому же, даже если в агентстве нет для нее работы, четыре ночи в неделю она получает еду бесплатно.
– Тебе нравится эта работа?
– Хороший ресторан, прекрасный персонал.
– Я говорил о работе секретаря.
Алина замерла.
– Конечно. – Она нацепила улыбку – по крайней мере, надеялась, что улыбается.
– Алина…
Она посмотрела на Демьяна.
"Я ненавижу эту работу". Как можно сказать такое?
– Здесь вы жили, когда приехали в Австралию? – Алина перевела разговор на другую тему.
Он кивнул.
– Это ферма моей тети. Она умерла, когда Роману было два года. – Алина удивилась. Демьян редко упоминал своего сына. – Катя умерла через два дня после того, как завершился мой бракоразводный процесс. Надя считала, что я должен продать ферму, но я сказал ей… – Они обменялись быстрыми улыбками. – Что меня не волнует ее мнение. Я предложил ей жить здесь, но Надя не мыслила себе жизни без города. В конце концов я сдал ферму внаем.
– Вы когда-нибудь думали о том, чтобы поселиться здесь?
– Немного. – Он пожал плечами. – Когда Катя умерла, здесь все изменилось. Я рассчитывал сохранить ферму для Романа, но… Кажется, он будет жить в России.
– Вы поедете в Россию, чтобы увидеться с ним?
– Конечно. Я не собираюсь терять с ним связь.
Алина нахмурилась. Демьян говорил очень спокойно, однако ей показалось, что предстоящая разлука с сыном убивает его.
А Демьян тем временем вспоминал слова Нади: "Пожалуйста, подумай об этом. Я не прошу много – просто быть вместе".
Жена не любила его, ей нравилось его имя и деньги, поток которых иссякнет, когда Роману исполнится восемнадцать лет.