- Тетя Кэтрин всегда мечтала иметь своих детей, поэтому она с удовольствием берет меня на выходные. А раз ты теперь живешь рядом, то и тебя, наверное, тоже будет брать, - предположила Эми.
Кэтрин посмотрела на Мору. Та выглядела довольной.
- Я еще слышала, как мама говорила папе, что тетя Кэтрин хочет оборудовать детскую заранее, в надежде, что так ее мечты сбудутся скорее.
- Эми! - укоризненно произнесла Кэтрин. Моника, к счастью, ничего не слышала.
- О, как здорово! Я смогу тогда присматривать за вашими детьми! - радостно воскликнула Мора. - Я слышала, что удочерение или усыновление сейчас достаточно трудно. Всех хороших детей уже разобрали, а кому нужны плохие, вроде Боба?
Эми и Мора состроили недовольные гримасы. Боб, по всей видимости, был учеником их класса.
- Нет. Тетя Кэтрин хочет не усыновить, а родить сама, - возразила Эми. - Так говорила моя мама тете Рите. Мама сказала, что она найдет ей мужика, если тетя Кэтрин не сделает какую-нибудь очередную глупость.
- Эми, как тебе не стыдно подслушивать разговоры взрослых, - укоризненно качая головой, отчитала племянницу Кэтрин.
- Безобразие! Как не стыдно! - Моника наконец оторвалась от телевизора. Эми сразу съежилась и замолчала. - Пицца местами пересоленная. А фильм - так просто барахло. - Моника встала и вышла из комнаты. Через минуту стукнула дверь в туалете.
- Эми, даже если ты случайно и услышишь чужой секрет, нельзя выдавать его. Ты можешь обидеть человека, - спокойно проговорила Кэтрин.
- Понимаю, - задумчиво протянула Эми.
- А когда я вырасту, то у меня родится сразу тройня. А может быть, даже и четверня. Я это говорю вам по секрету, - сказала Мора доверительно.
- А по-моему, это нереально. Ты не сможешь одна справиться с воспитанием четырех детей. Я, например, хочу не более двух. Двойня - это нормально, - деловито рассуждала Эми.
Надо было как-то прекратить эту беседу, и Кэтрин решила увлечь девочек вязанием. Она дала им спицы, нитки, и они втроем принялись за работу.
Моника распрощалась со всеми, когда на часах уже было десять.
Кэтрин и девочки решили лечь спать пораньше. Ведь завтра их ждал ранний подъем.
* * *
На следующее утро Кэтрин разбудила девочек в восемь часов. Те проснулись с неохотой, но послушно умылись, оделись и через тридцать минут уже сидели в полной готовности за столом, ожидая завтрак.
- Тетя Кэтрин, я хотела бы попросить тебя кое о чем, - заговорщически произнесла Эми.
- Что такое? - отозвалась Кэтрин, ставя на стол три тарелки овсяной каши, перемешанной с мелко нарезанным бананом.
- Это касается Моры. У нее проблемы, - продолжала Эми.
- Если у нее проблемы, то пусть она сама и скажет о них, - резонно заметила Кэтрин и посмотрела на Мору.
- Я хотела бы сбегать домой и позавтракать вместе с папой. Он не любит есть в одиночестве. За едой семья должна собираться вместе, он всегда так говорит. Кроме того, я попросила Эми поговорить с тобой о моих проблемах. Я сама стесняюсь. Эми обещала. - Мора умоляюще посмотрела на Кэтрин.
- Хорошо. Иди, позавтракай со своим папой. Только не задерживайтесь, - согласилась Кэтрин.
- Спасибо! - радостно воскликнула Мора. - Эми, пожалуйста, объясни, как я просила тебя, - обратилась она к подруге.
- Ну, - произнесла Кэтрин, когда они с Эми остались вдвоем, - в чем дело? О чем Мора просила тебя поговорить со мной?
- Мора объяснила, почему не хочет, чтобы ее папа ехал с нами. Дело в том, что… - Эми замялась.
- Ну же, смелее, - подбодрила ее Кэтрин.
- В общем, Море нужен бюстгальтер. А она стесняется сказать об этом своему отцу. Мора хотела пойти с нами, чтобы ты купила ей этот бюстгальтер. Со мной ходила мама, и то мне было неловко. Представь себе, каково Море! - Эми закатила глаза. - И кроме того. Мора просто не может вообще говорить с отцом на подобные темы. Она живет с ним чуть больше года и, по-видимому, еще стесняется его. До этого она жила со своей матерью, но, когда та вышла замуж, ее новый муж не захотел, чтобы Мора жила вместе с ними. У него полно своих детей. И вот теперь она живет с отцом. - Эми замолчала на мгновение, чтобы перевести дыхание. Потом продолжила: - В школе на уроках физкультуры она вынуждена переодеваться в отдельной комнате, так как у нее у одной еще нет лифчика, а глупые девчонки смеются над ней. Она не знает, как быть. Ее отец не замечает, что у нее уже… - Эми сделала выразительный жест, показывающий грудь.
- Если я правильно тебя поняла, ты и Мора хотите, чтобы я поговорила с Джейсоном о… - Кэтрин повторила жест Эми.
- Да, - подтвердила Эми.
Ничего себе, подумала Кэтрин. Я знаю своего соседа всего лишь пару дней, но моя сестра жаждет, чтобы я вышла за него замуж, а его дочь хочет, чтобы я обсудила с ним ее подростковые проблемы! Мне наверняка понадобится успокоительное, да и Джейсону тоже, когда он узнает об этом.
Ее мысли были прерваны звонком в дверь.
- Это, должно быть, они! - воскликнула Кэтрин. - Живо марш в ванную - вымой лицо, причеши волосы.
Пока Кэтрин шла открывать дверь, обрывки новой информации о ее соседях вихрем кружились в ее голове. Он один воспитывает дочь. Чуть больше года. Его жена не захотела жить со своей дочерью? Быть такого не может!
Когда она открыла дверь и взглянула на Джейсона, то у нее возникло желание зажмуриться. Он был как солнце. Сиял великолепием мужской красоты. Кэтрин отчего-то сразу захотелось, чтобы именно он стал ее донором…
- Привет, - по возможности беспечно поздоровалась она. - Мы уже готовы.
Джейсон стоял на пороге и молча разглядывал Кэтрин.
Боже! Почему раньше я не заметил, как она красива! Может, было плохое освещение? - пронеслось в голове у Джейсона. Почему у нее такой странный взгляд? Может, у меня на лице где-то остался крем для бритья?
- Что-нибудь не так? - спросил он Кэтрин. - Крем для бритья… где-то, может… я торопился.
- Нет, ничего. Все нормально. - Кэтрин повернулась и крикнула: - Эми! Давай быстрее. Нас ждут.
Эми выпорхнула словно мотылек, и вместе с Морой они побежали впереди к гаражу, оставив Джейсона с Кэтрин догонять их. Весело хихикая, они то и дело оглядывались назад.
- Бьюсь об заклад, что они уже договорились, как получше поиздеваться над нами, - прищурившись, произнес Джейсон.
- Может быть, - ответила Кэтрин, чувствуя, как Джейсон галантно взял ее под руку. Он был сама любезность.
- Все пристегнулись? - скомандовал Джейсон, когда вся компания расселась по местам. - Ну, тогда в путь.
Они выехали на дорогу и помчались по утреннему шоссе в сторону парка.
Все было хорошо, только вот Кэтрин никак не могла улучить момент, чтобы перевести разговор с осенних листьев на проблемы подросткового нижнего белья. Внезапно после очередного поворота Кэтрин заметила нечто, что заставило ее вскрикнуть:
- Джейсон! Пожалуйста, останови здесь.
- Что с тобой? Тебя укачало? - спросил он недоуменно.
- Нет. Видишь церковь? Видишь рядом знак? Это значит, сейчас там распродажа детских вещей, - объяснила Кэтрин.
- В прошлый раз, когда мы заехали на такую распродажу, ты провела там полдня, - пожаловалась Эми.
- Вовсе нет, - возразила Кэтрин. - Всего только пару часов. Но сейчас я обещаю, что это займет не более получаса. Я только взгляну, что там продается. Я мигом. А вы можете посмотреть книги или послушать музыку.
Джейсон свернул на автостоянку.
- Ты хочешь купить детские вещи? Но ты же сказала, что у тебя нет детей и ты не замужем, - удивленно проговорил он.
Странно, подумал он. Сначала кроватка, потом детские вещи, и при всем при том детей у нее нет…
- Я не говорила тебе, что у меня есть свой магазинчик подержанных товаров для малышей? На таких распродажах я пополняю свой ассортимент.
У Джейсона отлегло от сердца.
- Ладно, делай что хочешь. А я пойду выпью кофе, - великодушно согласился он.
- Мы пойдем с Кэтрин и поможем ей. Так будет быстрее! - Девочки выскочили из машины вслед за Кэтрин.
Джейсон поставил таймер на своих ручных часах ровно на полчаса, хотя и сомневался, что дело ограничится этим отрезком времени. По своему опыту он знал, что женщины могут часами рыться в детских вещах. Вздохнув, он отправился искать кафе, где можно было бы залить свой желудок кофеином на весь оставшийся день.
Глава четвертая
- О, какая прелесть! - восторженно воскликнула Эми, беря в руки гофрированный детский чепчик. - Это что? Детское одеяльце? Розовое! Как жаль, что я уже больше не играю в куклы! Эти вещи были бы в самый раз для моей Бэтси.
Но Кэтрин знала, что Эми продолжала украдкой играть в куклы и Бэтси была ее любимицей.
- Я могу купить этот чепчик и одеяло, - предложила Кэтрин. - Может быть, твои собственные дети будут когда-нибудь играть с Бэтси.
Кэтрин посмотрела на Мору. По ее лицу было видно, что она тоже в восторге от изобилия детских вещей.
- Отличная идея, - согласилась Мора. - Наверное, и я поищу что-нибудь для моих старых кукол. Может, и мои дети когда-нибудь захотят поиграть с ними.
Когда Джейсон покончил уже с третьей чашкой кофе, а часы показывали, что прошло целых сорок пять минут с тех пор, как дамы покинули его, он решил, что пора попросить их закруглиться. Он вошел в просторное помещение, заставленное лотками с детской одеждой, и внезапно почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Он вспомнил Карен, свою бывшую жену, и то, как она таскала его по таким же вот распродажам. Они были слишком молоды тогда, и решение завести ребенка было - совершенно очевидно - преждевременным. Они еще ничего не понимали в этой жизни и не умели - а может, и не желали - ужиться друг с другом…
- Ну что, все посмотрели? Можно ехать дальше? - спросил Джейсон.
Кэтрин с тоской взглянула на груды еще не осмотренных лотков. Она также понимала, что уже достаточно испытала терпение Джейсона. Держа в руках массу самых разнообразных крохотных вещичек, она, указав на стоящий в углу стол для пеленания младенцев, сказала:
- Мы тут кое-что выбрали, и плюс еще вот этот стол. Он стоит всего лишь десять долларов. Я могла бы привести его в порядок и продать за тридцать. Он влезет в твой багажник?
- Конечно, влезет, - изобразив на лице подобие улыбки, ответил Джейсон. Он решил стоически переносить все испытания, которые сегодня выпадут на его долю. Подхватив детский столик, он понес его к кассе.
Кэтрин оплатила свои покупки, и они направились к машине. Уложив в нее вещи, они продолжили путь. Джейсон молил Бога, чтобы по пути им больше не попадались распродажи. Его молитва, очевидно, была услышана, и никаких распродаж они не встретили.
- Куда пойдем сначала? - спросил Джейсон, как только запарковал машину на стоянке.
Мора переглянулась с Эми, и обе посмотрели на Кэтрин.
- Если сказать правду, Джейсон… - начала Кэтрин.
- Я хочу в туалет, - заявила Мора. - Это все тот апельсиновый сок, который ты заставил выпить меня за завтраком!
- Да, я тоже хочу, - подала голос Эми. - Вы пока посидите на скамейке несколько минут. Поговорите. Мы недолго.
Обе девочки умоляюще посмотрели на Кэтрин. Она поняла, что деваться ей некуда, время выполнять обещание пришло.
- Хорошо. Мы посидим тут, и я поговорю с Джейсоном. Но смотрите: если к вам кто-нибудь будет приставать - сразу же кричите. Мы рядом.
- Если бы! На меня никто и не смотрит, - разочарованно протянула Мора.
- Не говори глупостей, дитя мое. Кэтрин права. Кругом полно маньяков, убийц, похитителей малолетних детей. Ты просто не знаешь жизни. Если кто-нибудь сделает хоть малейшее…
- Ладно, ладно. Сразу будем истошно кричать, - заверила их Эми.
Девочки убежали, а Кэтрин и Джейсон сели на скамейку.
- Мне надо серьезно поговорить с тобой. - Кэтрин внимательно посмотрела на Джейсона.
- О чем? - Он непонимающе похлопал глазами.
Кэтрин вздохнула и принялась рассказывать ему о проблемах подросткового периода, в каковом сейчас находится его дочь, о начале полового созревания и необходимости приобретения некоторых деталей туалета.
- Лифчик? - воскликнул Джейсон. - Море нужен лифчик? В ее двенадцать лет? Не может быть!
- Может. Она говорит, что у нее в классе уже у всех девочек есть. Ее начинают дразнить, когда она переодевается перед физкультурой.
- Но почему она мне не сказала об этом? - изумился Джейсон.
- Она стеснялась. Ты же мужчина, хоть и отец, - пояснила Кэтрин.
В этот момент показались Мора и Эми.
- Девочки! Здесь неподалеку есть магазин, секция нижнего белья, уверена, там имеется. Почему бы вам не отправиться туда и не выбрать, что захотите?
Как только девочки исчезли из виду, Джейсон взорвался:
- Почему она не обратилась ко мне, своему отцу? Она поделилась своими проблемами с едва знакомым человеком! Можно подумать, я скряга. Да я завалить ее могу этими лифчиками! Она оскорбила меня. Оскорбила в очередной раз. Иногда мне кажется, что ей доставляет удовольствие унижать меня. Или она просто считает, что я сделан из металла или из камня и ничего не чувствую. Как я могу знать о ее проблемах, если она ничего не говорит мне?
- Может, не стоит так надолго оставлять девочек одних? Я, пожалуй, пойду, оплачу их покупки. Потом мы рассчитаемся с тобой, - с надеждой предложила Кэтрин, желая хоть как-то остановить словесный поток оскорбленного папаши.
Джейсон внезапно вперился в нее взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
- Разве я похож на убийцу или маньяка, который приходит в ужас при одной мысли о женском белье? - спросил он. - Нет. Я вполне нормальный человек. Так почему же родная дочь не может довериться мне? - Он помолчал. - Это просто невыносимо. Я плохой отец, вот где ответ. Я плохой отец.
- Пойдем, Джейсон, девочки нас уже заждались.
- Да. Ты права, - в конце концов согласился он и, протянув руку, помог ей встать.
- Думаю, что тебе лучше подождать снаружи, пока мы выберем подходящую модель и расплатимся. Мора может застесняться тебя, - сказала Кэтрин.
- О Боже! - простонал Джейсон. - Ну почему она не мальчик? У девочки должна быть мать.
Они подошли к магазину. Джейсон все-таки решил войти внутрь.
- А сколько штук ей потребуется? Я помню, у моей бывшей жены их было больше дюжины. Ладно, если предположить, что один Мора носит, другой в стирке, то три будет вполне достаточно?
Кэтрин кивнула, но уговорила все-таки Джейсона купить четыре штуки.
Они увидели девочек. Как раз в секции нижнего белья.
- Боже! Четырнадцать долларов за штуку! - в ужасе прошептал Джейсон, взглянув на то, что выбрала дочь. - А пара боксерских трусов стоит всего лишь шесть! - без видимой связи заявил он.
- Это недорого. Я последний бюстгальтер купила за двадцать восемь долларов.
Кэтрин хотела лишь убедить Джейсона, что белье его дочери стоит не так уж и дорого, однако реакция Джейсона была несколько странной. Он окинул Кэтрин пристальным взглядом и произнес, не отводя глаз от ее груди:
- Хотел бы я посмотреть на него.
Его глаза сузились, как будто он пытался проникнуть взглядом сквозь ее свитер, и Кэтрин вдруг смутилась. Она скрестила руки на груди и сказала:
- Сегодня я надела другой.
Она повернулась и подошла к Море и Эми. Джейсон смотрел Кэтрин вслед. И правда, какого цвета и из какой ткани ее бюстгальтер? Джейсон понимал, что глупо думать об этом, однако… Кэтрин возбуждала его. Он давно не общался с женщинами - это, несомненно, следует принять в расчет. Но Кэтрин… Черт возьми, до чего же она хороша! И джинсы сидят на ней ладно, свитер, хоть и просторный, не скрывает соблазнительных форм, рубашка подчеркивает белизну зубов. А под рубашкой… Ну что за напасть? Опять он думает о ее белье! Он поискал глазами девочек. Да вот же они - рядом с Кэтрин, а та достает его кредитную карточку.
Джейсон сделал несколько шагов к кассе, чтобы разглядеть общую сумму.
- Пятьдесят шесть долларов? - присвистнул он. - И это все за пару тряпок, которые никто, кроме нее самой, не увидит. - Во всяком случае, в ближайшее время, с надеждой подумал Джейсон.
Кэтрин стянула через голову свитер, наверное, стало жарко, а Джейсон невольно снова стал разглядывать ее.
- Папа, - оторвал его от созерцания прелестей Кэтрин голос Моры.
- Что? - Джейсон неожиданно почувствовал неловкость оттого, что дочь могла догадаться, о чем он думал. А если бы на Мору сейчас точно так же смотрел кто-нибудь из ее одноклассников? - подумал Джейсон. Да я бы убил его на месте!
- Я хочу сказать, что мы готовы идти дальше, - сказала Мора. Кэтрин протянула ей пакет.
- Теперь никто не увидит, что внутри, и ты можешь смело сама нести его. А что надо сказать папе? - спросила она.
Девочка потупила взор, разглядывая носки кроссовок.
- Спасибо, папа, - наконец выдавила она и покраснела.
От ее слов раздражение Джейсона испарилось, и он слегка сжал плечо дочери. Он хотел было поцеловать ее в лоб, но подумал, что на людях это вгонит ее в краску еще больше. За такое вот "спасибо, папа" он готов был отдать все!
- Мора, дорогая. Я только хочу, чтобы в следующий раз, когда тебе что-нибудь потребуется, ты обратилась сразу ко мне. Не стесняйся. Я готов помочь тебе, знай это, ведь я твой папа.
Мора кивнула.
- Тебе не тяжело? Может, хочешь, чтобы я понес твой сверток? - шутливо предложил Джейсон, но, видя, как дочь вконец смутилась, рассмеялся и обнял ее за плечи. - Я знаком с этими женскими штучками, поверь своему отцу. Он немало повидал на своем веку, - усмехнулся Джейсон. - Кэтрин, ты не возражаешь, если я тоже сниму свитер? Что-то становится жарко. - Джейсон решил проявить хорошие манеры.
- А почему я должна возражать? - удивленно спросила та.
- Я не надел рубашку - только футболку.
- Ну, мы же не на приеме у президента! Мы в парке. Сюда люди приходят, чтобы отдохнуть, - пожала плечами она.
Джейсон проворно стянул свитер, и Кэтрин увидела его обнаженные до локтей загорелые руки, покрытые короткими волосками.
Интересно, а грудь у него тоже волосатая? - мелькнула в голове Кэтрин непроизвольная мысль, но она быстро одернула себя.
- Куда идем? - спросил Джейсон. Поскольку ни у кого никаких идей по поводу проведения времени не было, они принялись бесцельно бродить по парку.
- Приглашаю всех на ланч! - предложил наконец Джейсон, когда все изрядно устали. - Я угощаю.
Кэтрин возразила, сказав, что она заплатит за себя и за Эми сама.
- Но я же пригласил вас. Тем более ты, Кэтрин, помогла мне разрешить проблемы с дочерью. Должен же я как-то отблагодарить тебя!
- Я не хочу, чтобы за меня платили. И потом, я помогла тебе разобраться с Морой чисто по-человечески. Это не измеряется деньгами.