Там она порылась в сумочке и нашла красную губную помаду, которой пользовалась в тот вечер, когда познакомилась с Арионом. Женщина аккуратно подкрасила губы и вернулась на палубу, где ее ждала Брианна.
– Теперь ты уж точно готова, – ухмыльнулась та. – Идем.
Магазины на побережье не отличались особым изыском и роскошью, но вполне удовлетворили запросы Перлы. Она купила несколько ярких сарафанов и пару сандалий на низких каблуках. А затем, поддавшись уговорам Брианны, приобрела нижнее белье для брачной ночи.
– Ну, пора возвращаться?
– Мне надо еще кое-куда зайти. – Брианна весело подмигнула.
Они прошли чуть дальше по улице и оказались в необычном магазине, где на полках стояли свечи всевозможных цветов и форм, а в помещении витал запах ладана. – Такие вещи успокаивающе действуют на мужчин, знаешь ли, – рассмеялась Брианна.
Улыбнувшись в ответ, Перла принялась осматривать стеллажи. У одного из них стояла женщина средних лет. Поймав ее враждебный взгляд, Перла оторопела. Вдруг незнакомка разразилась тирадой на греческом.
– Простите, я не понимаю.
Но женщина продолжала говорить, повысив голос.
– Пошли отсюда. – Брианна схватила Перлу за руку.
– Что она сказала?
– Это не важно, к тому же я не очень хорошо знаю греческий. – Брианна виновато потупила глаза.
– Но ты поняла достаточно. Скажи мне, пожалуйста.
– Весь остров знает, что Ари снова женится на какой-то рыжеволосой девушке. Его жена, София, была родом из местной знатной семьи. Эта женщина, кажется, ее кузина.
– Что именно она сказала?
– Боже, если я что-то не так поняла и об этом узнает Ари, то даже Сакис меня не спасет! – воскликнула Брианна.
– Что она сказала? – настаивала Перла.
– Что брак Ари и Софии был заключен на небесах… Любовь столетия… И еще…
– Что?
– Что Ари никогда не будет любить тебя так, как любил Софию.
– Я и так знаю, что он меня не любит, – пробормотала Перла, чуть не захлебнувшись слезами.
– Немедленно приезжай!
Тон Сакиса испугал Ариона не на шутку.
– Что случилось? С Перлой все в порядке?
– Что-то произошло, когда она ходила по магазинам с Брианной.
Ари положил трубку и окинул взглядом окружающий его хаос. Плотники и декораторы спешно готовили дом к событию, которое большинство пар считают самым важным в своей жизни. Однако самое важное событие в его жизни уже произошло, но Арион был настолько поглощен чувством вины и скорбью, что не заметил этого. Встреча с Перлой в баре навсегда изменила его мир. Пора перестать бояться и открыть ей свое сердце. Он схватил пиджак и выбежал на улицу.
Добравшись до яхты за считаные минуты, Ари взлетел на палубу, почти не заметив взволнованных Сакиса и Брианну. Он повернул ручку каюты Перлы, но дверь была заперта.
– Перла, открой.
– Нет.
В ее голосе звучала боль, от которой у него в груди все сжалось.
– Glikia mou , я никуда не уйду, пока ты не откроешь.
– Возвращайся на остров. Тебя здесь ничто не держит.
– Ошибаешься. Открой дверь, пожалуйста.
Наступила мучительная тишина, а затем послышался тихий щелчок замка. Первое, что он увидел, зайдя в каюту, – заплаканное несчастное лицо Перлы.
– Расскажи мне, что случилось, – попросил Арион, хотя Сакис успел вкратце изложить историю по телефону, пока он мчался на яхту.
– Не важно. Я думала, что смогу сделать это, но ошиблась.
– Сделать что? – сиплым голосом поинтересовался он.
– Выйти за тебя замуж.
– Даже ради нашего ребенка? – Ари уцепился за последнюю ниточку.
– Мне трудно смириться с мыслью, что я недостаточно хороша для тебя.
– Что? Кто тебе сказал? – Он нахмурился.
– Я и так все вижу. Ты привез меня сюда и спрятал на яхте, но, как только я сошла на берег, мне напомнили, где мое место.
– О чем ты говоришь, черт побери?
– София навсегда останется любовью всей твоей жизни. Я не хочу жить в ее тени…
– Я любил Софию и не собираюсь отрицать это. Она спасла меня, а я не смог отплатить ей тем же.
– Так значит, все это время тебя мучили угрызения совести?
– Так было раньше. Ты научила меня, что надо смотреть в будущее и мириться с вещами, которые я не в силах изменить.
– Тогда почему ты отправил меня на яхту?
– Извини. Я хотел избавить родственников Софии от лишних переживаний. К тому же мне пришлось потратить много сил, чтобы привести виллу в подобающий вид – для тебя. Для нашей свадьбы.
– Но почему здесь? Мы могли пожениться где угодно.
– Ты не помнишь, что сказала мне, когда мы познакомились? Ты хотела выйти замуж на Санторини.
От удивления глаза Перлы округлились.
– Я решил исполнить твою мечту. Твое счастье – все для меня.
– Пожалуйста, не говори так. – Перла тяжело вздохнула. – Не стоит давать мне надежду.
– О чем именно ты говоришь? Я исполню любое твое желание.
Когда она не ответила, Арион подошел ближе. Набравшись храбрости, он взял Перлу за руку. От этого прикосновения они оба вздрогнули.
– Пожалуйста, скажи мне, чего ты хочешь, agape mou.
– Я хочу, чтобы ты любил меня.
– Только если ты будешь любить меня не меньше, Перла.
– Что?! – воскликнула она.
Ари поцеловал ладонь женщины и почувствовал, как дрожат ее пальцы.
– Я люблю тебя. С самого начала я знал, что мои чувства к тебе – это не только вожделение. Но я пытался бороться с ними…
– Однако в самолете ты сказал…
– Что между нами нет любви? Я просто боялся быть искренним с тобой, потому что меня пугала глубина собственных чувств. Но теперь я осознал, что хочу открыть тебе свое сердце. Каждая ночь, проведенная с тобой, сводит меня с ума. Из-за тебя я теряю рассудок. Но только благодаря тебе я вновь ощутил вкус к жизни, остаток которой хочу провести с тобой. Если то, что было между мной и Софией, можно назвать любовью столетия, то такая любовь, как у нас с тобой, бывает раз в тысячу лет.
Ее глаза наполнились слезами, которые Арион тут же осушил нежными поцелуями.
– О, Ари, я думала, ты делаешь это только ради ребенка.
– Поначалу я не был уверен, что ты ответишь мне взаимностью, поэтому пытался использовать твою беременность как предлог для брака.
– А я приняла твое предложение, потому что не хотела терять тебя. Скажи еще раз, что ты любишь меня, Арион.
Радость переполняла мужчину, и он с удовольствием выполнил просьбу:
– Я люблю тебя. Жалко, что я не признался раньше. Но обещаю наверстать упущенное.
Их губы слились в долгом страстном поцелуе, который закончился только тогда, когда они оба начали задыхаться.
– Вилла почти готова. Но ты можешь изменить там все, что захочешь, перед нашей завтрашней свадьбой, – предложил Арион.
– Хм, у женщины есть право передумать. Можешь списать это на всплеск гормонов из-за беременности.
– Передумать по поводу чего? Перла прошептала ему на ухо:
– По поводу даты свадьбы, самой церемонии, списка гостей… всего.
Она заглушила его протест новым поцелуем.
Эпилог
– Тебе лучше?
Перла положила руку на свой округлившийся животик, и счастливая улыбка озарила ее лицо.
– Намного лучше. Мне даже не жаль, что я не могу выпить шампанского на собственной свадьбе.
Когда Арион нежно поцеловал ее руку, обручальное кольцо с рубином заиграло в лучах бермудского заката.
– Ты отложила нашу свадьбу на пять месяцев, но не захотела ждать, пока на свет появится ребенок.
– Мне просто не терпелось сделать тебя моим.
Арион одарил ее взглядом, который прежде Перла видела у его брата, когда тот любовался Брианной. Тогда она завидовала этому, а теперь сама купалась в море бескрайнего обожания.
– Я твой с тех пор, как увидел тебя с красной помадой на губах, которой, кстати, тебе отныне запрещено пользоваться. Но тогда я не догадывался об этом.
– Что ж, лучше поздно, чем никогда.
Арион засмеялся. К ним подошли Сакис и Брианна с сыном, которому исполнился месяц. Димитри Пантелидес сладко спал на руках у отца, обхватив ручонкой его палец.
– Вы видели женщину, с которой пришел Тео? Она восхитительна! – с озорной улыбкой заметила Брианна.
Арион покачал головой:
– Между ними проскальзывают такие искры, которые могли бы дать фору вчерашнему фейерверку.
– Кто-нибудь знает, кто она? – спросила Перла.
Все лишь пожали плечами.
– Он представил ее как Инез да Коста, партнера по бизнесу из Рио. Но если она партнер по бизнесу, то я помощник Санты, – съехидничал средний брат.
– Думаешь, мне стоит поиздеваться над ним? – засмеялся Ари.
– Нет. Я уложу сына в кроватку и сам возьмусь за это дело. Мне надо отыграться за его дерзкое поведение на последней корпоративной вечеринке, – с довольным видом ответил Сакис и ушел. Брианна закатила глаза и отправилась вслед за мужем.
Ари наклонился и поцеловал Перлу в шею:
– Прежде чем ты решишь бросить меня из-за моих несносных братьев, позволь еще раз сказать, как сильно я тебя люблю. Ты самое ценное в моей жизни, и я никогда не устану благодарить тебя за то, что ты дала мне надежду на счастье.
Ее сердце затрепетало от радости, и она ахнула, почувствовав, как малыш одобрительно толкнулся ножкой.
– Я тоже люблю тебя, Арион. Ты дал мне все, о чем я мечтала так долго.