– Неужели? Между вами существует невероятное притяжение. Не стоит преуменьшать значимость прекрасного секса. Ладно, пошли встречать наших мальчиков, пока я не начала расспрашивать тебя о том, что совсем меня не касается, – с озорным блеском в глазах сказала Брианна и направилась к берегу.
Перла побрела за ней и добралась туда тогда, когда братья радостно обнимали Сакиса и его жену, поздравляя со скорым прибавлением в семействе. Арион посмотрел на нее, но промолчал.
Ужин в тот вечер превратился в настоящий семейный праздник, и Перла снова задумалась о том, чего она может лишиться, отказав Ариону.
Когда она наконец удалилась в свой номер, ее охватило жуткое смятение.
Однако в течение следующих трех дней Перла настолько была поглощена работой, что отложила принятие решения. Как только на курорт приехали гости, у нее не осталось ни одной свободной минуты. Она практически не виделась с Арионом, которому приходилось развлекать клиентов в казино. В ее же обязанности входило размещение гостей и проведение различных развлекательных мероприятий.
Перла составляла список желающих прыгнуть с парашютом, как вдруг услышала знакомый голос, принадлежащий Селене Гамильтон.
– Ну, что скажешь? – Селена поправила свои кудри красновато-коричневого оттенка.
– Вы выглядите замечательно. – Перла заставила себя улыбнуться.
– Правда? Роджер сказал, что мне не идет. Хотя что он понимает? – Женщина рассмеялась, но в ее смехе не было и намека на радость.
Тут же появился и сам Роджер, который, не обращая внимания на жену, схватил Перлу и расцеловал в обе щеки.
– Я готов участвовать во всем, что ты запланировала, дорогая! Я весь твой.
В комнату вошел Арион и остолбенел. Его глаза тут же начали метать гром и молнии, от которых у Перлы душа ушла в пятки. Тем не менее она продолжала улыбаться. Арион сквозь зубы обменялся любезностями с четой.
– Разберись с Гамильтоном, glikia mou . Или это сделаю я, – пробормотал он, когда гости вышли, и наклонил голову.
Их губы слились в молниеносном, но напористом поцелуе, после чего Арион удалился.
Вздохнув с облегчением, Перла обернулась и увидела, что Селена возвращается. Она схватила ее за руку и прошептала с горечью в голосе:
– Мне кажется, у Роджера роман и он собирается меня бросить.
– Может быть, вы ошибаетесь, – попыталась успокоить ее Перла.
– А если нет? Я не могу жить без него, но чувствую, как он отдаляется от меня. – Глаза миссис Гамильтон наполнились слезами.
– Селена, я думаю, вам не стоит прыгать с парашютом в таком состоянии.
– Глупости! – Та смахнула слезы. – Роджер хочет этого, значит, я отправлюсь с ним.
Но одного взгляда на Роджера, который в это время флиртовал с женщиной-инструктором, хватило, чтобы понять – его совсем не интересуют желания жены. Перлу охватило беспокойство. Стеклянные глаза Селены подсказывали, что та находится под действием какого-то снадобья. Но как спросить об этом, не обидев человека? Поэтому Перле ничего не оставалось, кроме как поехать вместе с ней и другими гостями в автобусе, который направлялся на взлетную полосу.
– Где она, черт возьми? – в пятый раз спросил Арион.
Менеджер побледнел:
– Простите, сэр, но, скорее всего, она с гостями.
– Где именно? Попробуй еще раз ей позвонить! Менеджер тут же принялся выполнять приказ, но вскоре виновато покачал головой.
– Отчитываешь персонал? – раздался насмешливый голос.
– Не сейчас, Сакис.
– Почему? Что случилось?
– Я пытаюсь найти Перлу. Никто не видел ее в течение последнего часа.
– И это вызывает беспокойство, потому что?..
– Потому что она должна сейчас обедать. Подошел помощник менеджера:
– Мистер Пантелидес, один из водителей видел, как миссис Лоуэлл уехала с гостями, которые собирались прыгать с парашютом.
Смысл фразы не сразу дошел до Ариона.
– Что?
Кровь запульсировала у него в висках. Когда Ариона схватили за руку и повели по коридору, он не сопротивлялся. Сакис усадил брата в кресло и захлопнул дверь.
– Что, черт побери, происходит, Ари?
Он вцепился пальцами в волосы, пытаясь совладать с приступом панического страха.
– Она не может прыгать с парашютом…
– Почему? Если с ней провели инструктаж, то…
– Перла беременна.
Лицо Сакиса на мгновение застыло, потом они оба ринулись к телефону, но Арион оказался первым.
– Найдите самого быстрого водителя, и пусть он ждет меня через десять секунд у входа.
Братья выбежали из кабинета и наткнулись на Тео, который по их мрачному виду понял, что время шуток закончилось. Не произнося ни слова, он последовал за ними.
Поездка до взлетной полосы показалась Ари самой длинной в жизни. Невольно в его сознании прокручивались самые ужасные сценарии, и он не мог унять судорожную дрожь.
Разноцветные парашюты стали медленно вырисовываться на фоне неба, когда джип летел к огражденному полю, предназначенному для приземления. Ари выскочил из машины, прежде чем она с визгом затормозила.
С замиранием сердца он смотрел, как восемь парашютов приближаются к земле, но Перлы там не было.
– Ари?
Он обернулся и увидел, как она выходит из автобуса вместе с Селеной Гамильтон. Облегчение тут же сменилось гневом. Когда Арион подбежал к ней, она начала что-то говорить, но он грубо ее оборвал:
– Замолчи!
Арион схватил ее за руку и потащил к джипу.
– Выходи, – прорычал он.
Водитель тут же выпрыгнул из автомобиля и передал ему ключи.
Усадив Перлу на пассажирское сиденье и застегнув на ней ремень безопасности, Арион завел мотор, и вскоре они подъехали к вилле. На этот раз он не помог ей выйти из джипа, а сразу направился в дом и подошел к дворецкому:
– Вы и весь остальной персонал отправляетесь на перерыв. Не возвращайтесь, пока не получите соответствующее распоряжение.
Пока дворецкий и горничные поспешно уходили, Перла стояла в холле и нервно кусала губы.
– Ари, пожалуйста. Ты пугаешь меня.
Он швырнул ключи от машины. Они ударились о стену и отскочили от мраморного пола.
– Ах, это я тебя пугаю?! Ты покинула территорию курорта, никому ничего не сказав, не предупредив меня. Я думал, что ты собираешься прыгнуть с парашютом!
Она начала смеяться, но, заметив, что его грозный взгляд не смягчился, перестала.
– Что? Ты серьезно? Я отправила тебе СМС-сообщение, что сопровождаю Селену Гамильтон, которая была в ужасном состоянии и, кажется, что-то приняла. К счастью, мне удалось отговорить ее от прыжка…
– Я не получал никакого сообщения, и мне кажется, ты не понимаешь, о чем я говорю.
– Теперь я должна отчитываться перед тобой за каждый свой шаг? Спешу сообщить, что я не только уберегла Селену от рокового прыжка, но и предупредила ее мужа, что выцарапаю ему глаза, если он еще хоть раз посмотрит на мое декольте. Конечно, я постаралась высказать это в тактичной форме. – Перла мило улыбнулась. – Ты что-то еще хочешь узнать?
Ари не мог поверить своим ушам. Он испугался до смерти, а она отшучивается, будто ничего не произошло. Перла внимательно посмотрела на его перекошенное лицо.
– Ари, ты перегибаешь палку. Не стоит оберегать меня от всего на свете. Я знаю, что ребенок значит для тебя, но не надо трястись надо мной, пока он не родится.
Он отвернулся и подошел к окну:
– Я беспокоюсь не только о ребенке.
– Давай будем откровенны: переживал бы ты так, если бы дело касалось лишь меня одной?
Арион хотел ответить, но не мог произнести ни слова. К нему пришло осознание чего-то настолько важного, что это ошеломило мужчину.
– Перла…
– Знаешь, о чем я подумала, пока ехала в автобусе? Мне следует ценить то, что у меня есть. Я не привлекала первого мужа в сексуальном плане, да и вообще не вызывала у него никаких нежных чувств. Теперь у меня появился шанс быть с мужчиной, который меня хочет, хотя и не любит…
Она надеялась, что Ари переубедит ее. Но он покачал головой, мысленно проклиная себя.
– Что ж, – вздохнула она. – Раз ты стремишься доказать, что я не способна позаботиться о себе, может, будет лучше, если я умру и избавлю тебя от лишних хлопот?
* * *
Услышав свои слова, Перла остолбенела от ужаса. Как она могла быть такой бездушной?
– О боже, Ари, прости меня.
Она ринулась к нему, но он отшатнулся. Ари смотрел на нее так, будто перед ним стоял монстр.
– Прости, – повторила Перла, чувствуя, как у нее внутри все оборвалось. – Пожалуйста, скажи что-нибудь.
– Убирайся.
– Нет, Ари, пожалуйста… – взмолилась она. Но он ушел, даже не оглянувшись. Раскаяние сдавило ей горло, и она изо всех сил старалась не разрыдаться. Отправившись в свою спальню, Перла бросилась на кровать. Обида настолько захлестнула ее, что она нанесла удар по самому больному месту Ари. Она понимала, что зашла слишком далеко и должна это как-то исправить, поэтому отправилась его искать.
Арион стоял у окна в кабинете, яростно сжимая кулаки и наблюдая за неспокойным океаном.
– Нам нужно поговорить, – произнесла Перла. – И тебе, и мне пришлось многое пережить. Прошлое будет преследовать нас всю жизнь. Еще никто не заботился обо мне так, как ты. Прости, я повела себя несправедливо и жестоко по отношению к тебе.
На несколько тягостных минут в кабинете воцарилось молчание. Наконец он повернулся к ней и спросил:
– Хочешь узнать о моем прошлом? О Софии? Она кивнула.
– Мой отец всеми силами пытался избежать правосудия и выйти на свободу, используя адвокатов, чьи услуги он оплачивал деньгами, добытыми незаконным путем. Но после каждого заседания апелляционного суда в список его преступлений добавлялись новые. Наконец вынесли окончательный вердикт и приговорили его к тридцати годам заключения. Он умер в тюрьме всего через несколько месяцев, подхватив пневмонию. После всего, что он натворил, ему все-таки удалось легко отделаться. – Арион грубо засмеялся.
– И тебе это казалось несправедливым?
– Конечно. Мне хотелось, чтобы он сполна заплатил за зло, которое причинил нашей семье. В течение месяца после его смерти я пытался заглушить злость наркотиками и алкоголем. Именно тогда я встретил Софию. Она спасла меня, когда я стоял на краю пропасти. А я не уберег ее…
– Ари, ты не должен винить себя за то, что произошло с ней. София прекрасно понимала, чем рискует, но это был ее выбор.
– Но я мог настоять. Я мог…
– Распоряжаться ее жизнью так же, как ты пытаешься делать это со мной? Ты не можешь контролировать все на свете. Иногда стоит положиться на судьбу.
– Ты предлагаешь мне стоять в стороне и наблюдать за тобой, пока не случится непоправимое?
– Не ты один волнуешься за ребенка. Я хочу его больше всего на свете. Мы должны двигаться дальше.
– Ты предлагаешь двигаться дальше, а сама не можешь снять траур, – процедил сквозь зубы Ари.
Перла в недоумении осмотрела себя. Ей и в голову не приходило, что черный гардероб намекает на что-то.
– Мой гадероб подбирал стилист, который, очевидно, знал, что у меня недавно умер муж.
– Почему ты не ушла от Лоуэлла, узнав, что он гей? – неожиданно спросил Ари.
– В нашу брачную ночь он признался мне, что хочет сохранить это в секрете от всех, в особенности от родителей. Морган знал, как сильно я к ним привязалась. Он сказал, что я могу стать частью этой семьи, только если сохраню его тайну.
Арион медленно подошел к ней:
– Негодяй не заслуживал тебя. Надеюсь, ты понимаешь это.
– Да. Неудачный брак стал для меня хорошим жизненным уроком. Но дело в том, что я по-прежнему нуждаюсь в любви. Я хочу, чтобы меня любили. А ты не можешь мне это дать, не так ли?
Арион отвернулся. Перле показалось, что ее сердце проткнули ножом, но она заставила себя продолжить:
– Я предупреждала тебя, что приму решение после того, как мы с тобой серьезно поговорим.
– И каким будет твой ответ? – Он напрягся.
Не обращая внимания на внутренний голос, который приказывал ей остановиться, Перла выпалила:
– Я выйду за тебя замуж.
– Да? – В его голосе звучало то ли недоверие, то ли удивление.
Она кивнула:
– Хватит жить иллюзиями и надеяться, что можно получить все, о чем мечтаешь. У меня будет ребенок и настоящая семья. Два из трех – не так уж плохо.
Арион приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Ты уверена? – Его взгляд прожигал ее.
– Уверена. – Перла нервно сглотнула.
– Тогда я сейчас же займусь приготовлениями, – произнес Арион и направился к двери.
Оставшись одна, она наконец дала волю чувствам. Рыдания вырвались из ее груди, а слезы потекли ручьем. Ощущение того, что впереди ее ждут только страдания, не покидало женщину. Но пути назад не было.
На следующее утро Арион объявил всем о предстоящей свадьбе. Брианна радостно восприняла новость, в то время как братья проявили сдержанность. Свадьбу планировалось устроить на греческом острове, куда через несколько дней вылетели три частных самолета семьи Пантелидес.
Практически сразу после взлета Перла удалилась в спальню, а Арион висел на телефоне, отдавая распоряжения, связанные с организацией свадьбы. Ее же абсолютно не волновало, какая это будет церемония.
Перла провалилась в глубокий, но неспокойный сон, а проснувшись, увидела рядом с собой Ари. От его взгляда у нее перехватило дыхание. Не дав ей произнести ни слова, он обхватил ладонями ее лицо и неистово поцеловал. Сердце Перлы лихорадочно застучало, но он так же неожиданно оторвался от ее губ.
– Арион?
Он встал и начал раздеваться. Перла словно завороженная наблюдала за ним, восхищаясь его красотой. Глаза Ариона горели ненасытным вожделением, находившим отклик в душе женщины.
Через минуту он лег обратно. От его обнаженного и возбужденного тела исходило невероятное тепло.
– Ты думаешь, что нам удастся освободиться от оков прошлого? – прошептал он, вглядываясь в ее глаза.
– Мы будем стараться. Брианна рассказала мне, что у нее тоже было тяжелое детство, как, впрочем, и у Сакиса из-за вашего отца. Тем не менее они счастливы.
Ничего не ответив, Арион расстегнул молнию ее светло-серого платья, которое она купила этим утром, и стянул его. Затем настала очередь нижнего белья. Он осыпал поцелуями губы Перлы, шею, грудь, продвигаясь вниз, к разгоряченному и влажному лону. От каждого движения его языка Перла дрожала и стонала, сдерживая подступающие слезы. Одной прелюдии хватило, чтобы она испытала яркий оргазм.
Арион приподнял ее голову.
– То, что ты тогда сказала… Что тебе лучше умереть… Забери эти слова назад немедленно, – приказал он хриплым от боли голосом.
Перла положила ему руку на грудь и почувствовала, как бешено бьется его сердце.
– Я забираю их назад. Я не должна была так говорить.
Их тела сплелись, и гортанный мужской стон наполнил спальню. С каждым неумолимым движением его бедер сердце женщины наполнялось чувствами, о которых она всю жизнь мечтала. Но она знала, что не может рассчитывать на взаимность, поэтому ей оставалось только закусывать губу, чтобы они нечаянно не вырвались.
– Арион! – воскликнула Перла, когда волна экстаза окатила ее.
Услышав свое имя, он содрогнулся и достиг пика. Через несколько минут гром биения их сердец утих, вновь наступила тишина. Арион повернулся к ней:
– Пусть между нами нет любви, но я обещаю заботиться о тебе до конца наших дней. И то, что произошло сейчас… Так будет каждую ночь.
Ее сердце сжалось. Хватит ли этого? Но это уже не имело значения, потому что она поняла, что любит Ариона больше жизни.
Глава 12
Санторини был таким же прекрасным, каким Перла его запомнила. Но ей пришлось любоваться им издалека, на яхте Ариона, пришвартованной в полумиле от столицы, города Фиры.
Перла думала, что проведет время перед свадьбой на вилле, однако Ари отвез ее на шикарную яхту сразу же после того, как их самолет приземлился. С ней оставили Брианну, которая всячески пыталась приободрить ее.
Но Перла не могла отделаться от чувства, что она недостойна жить в фамильном особняке. Не улучшило ее настроение и то, что утром появился стилист с кучей ярких нарядов. В порыве гнева и отчаяния Перла выставила его вон. Она сама справится с выбором одежды.
Молодая женщина прошла по палубе и постучала в дверь.
– Я как раз собиралась к тебе, – улыбаясь, произнесла Брианна. – О, ты еще не одета? – добавила она, заметив, что Перла в шелковом пеньюаре.
– В моем гардеробе все черного цвета. Нельзя ли одолжить что-нибудь у тебя?
– Конечно, бери все, что хочешь. И туфли тоже. Мне кажется, у нас один размер.
Брианна проводила ее в свою гардеробную. Перла была поражена количеством одежды эксклюзивных брендов.
– Тебе тоже придется привыкнуть к этому. Поначалу я, как и ты, отказывалась от услуг стилиста, но потом поняла, что без него не обойтись. Совершенно нет времени на походы по магазинам. А если после рождения ребенка ты планируешь работать, он тебе обязательно понадобится.
– Я не знаю, что будет после рождения малыша. Ари даже не счел нужным обсудить со мной, где мы будем жить после свадьбы. – Перла закусила губу и отвернулась, избегая обеспокоенного взгляда Брианны. Она взяла первое попавшееся платье. – Может, это?
– Хорошо, – кивнула Брианна. – Ты выходишь завтра замуж. Тебе необходимо выбрать сногсшибательное нижнее белье, от которого у Ари отвиснет челюсть. Женщина должна использовать все, что есть в ее арсенале.
– Смотря чего она хочет достигнуть, – пробормотала Перла, надевая оранжевое платье.
– Не сдавайся и не останавливайся на полпути. Ари должен понять, что лучше тебя нет никого на свете. Ты готова?
– Да, почти, – ответила Перла и побежала в свою каюту.