– Мощная энергия. – Он смерил ее взглядом. – Сегодня в воздухе определенно что-то витает. – Нико выглядел удивленным. – Ты действительно выглядишь по-другому, более свободной, раскрепощенной.
– Это из-за того, что на мне нет бюстгальтера, – прямо ответила она. – Аланна взяла его для шоу, и теперь он разодран в клочья.
– Кажется, в настоящий момент Аланна заинтересована еще в чем-то, что принадлежит тебе.
Принадлежит ей? Виви проследила за взглядом Нико и увидела Аланну, жадно ловившую каждое слово Лайэма.
– Она может делать с ним все, что хочет. – Виви решительно повернулась к Нико. – Я на него не претендую.
– Виви, – Нико выглядел удивленным, – ты забываешь, я зарабатываю тем, что фотографирую чувства. Я вижу каждый намек на эмоцию, мой палец знает, когда щелкнуть кнопкой, чтобы запечатлеть мгновение откровенности.
– Да ну. – Виви силой подавила в себе прилив женского удовлетворения. Это было просто смешно. – Ты создаешь иллюзию эмоции с помощью макияжа, инсценировки и освещения.
– Виви, – Нико положил руку себе на грудь, – ты ранишь меня.
– Это правда. А потом ты обрабатываешь фантазийные фотографии на компьютере. – Она дразнила. – Ты не фотограф, ты чародей, который обманывает всех ловкостью рук и фокусами.
Нико радостно засмеялся.
– Определенно возбужденная аура. Интересно только, что или кто завел тебя сегодня?
– Я уже сказала, – Виви пожала плечами, – это из-за бюстгальтера, точнее, из-за его отсутствия.
– Без одежды Виктория совершенно другой человек. – Лайэм подошел к ней сзади.
Виви застыла и обернулась.
– Виктория? – снова засмеялся Нико. – Кто же эта женщина на самом деле?
Лайэм встал между ней и Нико.
– Та, с которой я хочу поговорить.
В изумлении подняв брови, Нико подхватил бокал с шампанским и удалился.
– Просто класс! – Пальцы Виви так сильно сжали бокал, что было удивительно, как он не треснул. – Что, если он мой парень?
– Тогда бы он остался, – ответил Лайэм. – Очевидно, его интересует другое – грустный влюбленный взгляд, который он бросал в мою сторону, выдал его… – Он беззастенчиво улыбнулся.
Все в зале смотрели так на Лайэма, который выглядел намного привлекательнее всех собравшихся здесь моделей, что было крайне несправедливо. Они прихорашивались, сияли и позировали в надежде обратить на себя его внимание, но безрезультатно. Лайэм, казалось, не замечал их. В отличие от них ему не нужно было соответствовать каким-то ожиданиям, он не боялся запрокинуть голову назад и громко рассмеяться. Короче говоря, ему было настолько комфортно в своей собственной шкуре, что он привлекал к себе внимание всех присутствующих. И это взбесило Виви – потому что он волновал ее больше всех.
– О чем ты хотел побеседовать? – спросила она, пытаясь говорить по-деловому.
– У меня появилась одна идея насчет съемки.
– Мы можем обсудить ее завтра утром, ни свет ни заря.
Но он схватил ее за запястье, обжигая кожу своим прикосновением.
– Только не говори мне, что твой рабочий день ночью заканчивается. Ходят слухи, что ты никогда не перестаешь работать. Но… – он наклонился ближе, – я буду счастлив перейти на более личный уровень общения, если ты захочешь.
Виви надеялась, что он не чувствовал ее безумный пульс. Она закатила глаза:
– Некоторые вещи не меняются.
– Хм… – кивнул Лаэйм. – Это остается неизменным, как и законы физики, верно? Магнитное притяжение.
Виви мило улыбнулась:
– Не забывай про силы отталкивания.
Он заразительно засмеялся и отпустил ее руку, но Виви не отошла. Не захотела. Кое-что в нем импонировало ей – его чувственность. И чувство юмора, такое привлекательное.
– Ты стал еще более высокомерным. – Она покачала головой.
Я не был высокомерным, – возразил он с невинным видом. – Я был юнцом, пойманным в сети своей первой любви.
– Первой? – Она задохнулась – от возмущения и изумления одновременно.
Его глаза блеснули.
– Первая, которая считалась.
Виви удивленно подняла брови:
– А разве какая-то вообще считалась?
– Ты изменилась, – заметил он. – Огрызаешься.
Да, черт возьми.
– Ну, я стала на пять лет старше.
– И мудрее, – кивнул он. – Опытнее. И изо всех сил стараешься показать, как прекрасна твоя жизнь.
– Потому что это так. – И она хотела, чтобы он знал это.
Лайэм поднял брови.
– Всегда есть что совершенствовать. – Его голос упал. – Всегда можно что-то поправить.
– Ты что, флиртуешь со мной?
Лайэм развел руками:
– А ты против?
– Теперь у нас деловые отношения.
– Пять лет назад ты не боялась никаких видов отношений.
О, это было низко.
– Ну, ты можешь флиртовать сколько захочешь, я в этом не участвую.
– Нет? – рассмеялся он. – Это вызов? Разве ты не помнишь, мне трудно устоять перед вызовом?
Виви сглотнула.
– Говоришь, ты не изменился? Не стал старше, мудрее, опытнее?
Лайэм улыбнулся:
– Жду не дождусь нашей встречи завтра. Созерцать тебя рано утром всегда доставляло мне удовольствие.
Виви подавила дрожь, но скрыть влечение было невозможно. Это химия. Она должна была мысленно напрячь каждый мускул и не двигаться. Не наклоняться к нему. Не облизывать губы. Не раздвигать ноги.
В какой-то момент она просто стояла перед Лайэмом, уставившись на него, пытаясь собрать хаотичные мысли. К счастью, он отступил назад. Виви смотрела, как он уходит. Тогда Виви заставила себя повернуть голову в другую сторону: к своему удивлению, она обнаружила, что рядом с ней стоит Аланна.
– Как ты заставила его так смотреть на себя?
На мгновение Виви запаниковала, что модель сейчас закатит истерику. Но потом поняла, что Аланна по-настоящему поражена. Виви поморщилась. Настолько нереально, что кто-то считал ее привлекательной? Ну да, впервые в истории парень смотрел на нее, а не Аланну или других моделей.
– Я связала его и выпорола, – пошутила Виви, желая – только на секунду – действительно это сделать.
– Он любит повиноваться? – Глаза Аланны стали размером с арбуз.
Мысль, что Лайэм мог повиноваться кому-то, была абсолютная смешна.
Виви почувствовала напряжение в атмосфере, пока Аланна пристально смотрела на нее.
– О… боже… – Аланна, кивая, заговорила театральным шепотом. – Теперь все понятно. Ты его госпожа. – Она стала обмахивать лицо руками, чтобы охладиться. – Ничего себе. Ты знаешь, я тоже могу быть покорной. Мне нравится, когда любовник заставляет умолять себя.
Аланна говорила это серьезно?
Аланна хихикнула:
– Если бы ты видела выражение своего лица.
Виви простонала:
– Ты просто дрянь.
– Но такая хорошенькая. Не хочешь выпороть меня?
– Уходи. Я пошутила.
– О, я так не думаю, – дразнила ее Аланна. – Но, честно говоря, Виви, тебе нужно сдаться и подчиниться ему. Позволь ему взять бразды правления… и плетку. – Она подмигнула и упорхнула прочь.
Как бы не так. Она это уже пробовала, и посмотрите, куда это привело. Боль ее не возбуждала.
Вернувшись в свой гостиничный номер, Виви села за ноутбук и просмотрела расписание встреч Джиа. Лицо Лайэма продолжало стоять у нее перед глазами.
Она не вспоминала о нем все эти последние годы. Она провела блестящую работу и заставила себя вообще не думать о мужчинах. Она знала, чего они все стоили. И в данный момент в ее жизни не было никого, она была зациклена на работе.
Виви не нужен любовник, и она далека от мысли о браке и детях. Потому что знала: то, чего хотела она, было второстепенно в отношениях. Она всегда должна была жертвовать собой и отказываться от своих желаний. Так было с Оливером. Лайэм производил другое впечатление, но оказался еще хуже. Несколько парней, с которыми она встречалась с тех пор, лишь подтвердили ее опасения. Так что она не собиралась тратить на это свое время – не сейчас, когда могла сделать удивительная карьеру.
Она пойдет на эту встречу, организует фотосессию, как настоящий профессионал. Но когда Виви скользнула в постель и выключила свет, она строго напомнила себе, что не будет ни о чем вспоминать. Ни за что.
Глава 3
Лайэм нежно касался ее губ. Она приоткрыла рот, и поцелуй сразу углубился – он протолкнул свой язык, лаская ее нёбо. Испугавшись, Виви задрожала: она так быстро поддалась соблазну.
Он давно уже соблазнил ее. Виви была его с первого момента, когда увидела его в гостевой ванной: она в одном полотенце, и он – источавший силу, сексуальность и удовольствие. Этот поцелуй начался с улыбки – действа настолько интимного, что она была не в состоянии противостоять этому.
Лайэм прижался к ее приоткрытым губам, полностью овладев ими, руки ласкали ее тело в такт дразнящим движениям его языка. Он провел ладонью по спине Виви, притянув ее к себе и в то же время подталкивая к прохладной бетонной стене позади нее. Другой рукой он поглаживал ее бедро, его внутреннюю сторону, поднимаясь выше, ощутил мягкую выпуклость ее груди, провел большим пальцем по соску. На этот раз Виви простонала в знак одобрения. Она выгнулась и поднялась на цыпочки, чтобы стать еще ближе.
Виви открыла глаза и уставилась на тусклый потолок. Это было больше, чем сон. Это было воспоминание.
Тот первый поцелуй случился перед каким-то придорожным ресторанчиком. Виви казалось, он прижимал ее к стене здания несколько часов. Пока охранник, краснея, не прервал их и не попросил уйти. Они переместились в ближайший отель и предались пылкой страсти, с которой были уже не в силах совладать. Они не выходили из номера три дня. Затем следующий отель – и еще несколько дней. Переезжая с места на место, чтобы упасть в кровать в очередном отеле, они жадно искали физического удовлетворения.
Раздосадованная, Виви откинула простыню, встала с кровати и достала бутылку холодной воды из мини-бара. Ее воспоминания были всего лишь приукрашенной фантазией, разве нет? Все было не так сказочно. Пять лет – это немалый срок, все прошло и забылось.
Но теперь пять лет уже не казались ей такими долгими.
Виви заснула за десять минут до того, как прозвенел ее будильник. Она стояла под прохладным душем и уговаривала себя. У нее все получится – она и не с таким справлялась. Она встретится с ним и по-деловому устроит все наилучшим образом. Больше никакого смеха или флирта. Все пройдет быстро и эффективно, займет не более получаса. И она обязательно устроит все так, чтобы ей не пришлось встречаться с ним снова. Никогда. Это проще простого.
Лайэм сидел в ресторане отеля в хлопчатобумажных брюках, белой футболке – и с видом кота, кружащего вокруг птицы с перебитым крылом.
Когда Виви расположилась, он заказал ей сок. Поймав на себе ее взгляд, Лайэм удивленно поднял бровь и спросил:
– Так как это все работает?
– В принципе ты говоришь, чего хочешь, и я это устраиваю. – Она проигнорировала его улыбку во весь рот. – Джиа поручила мне сделать все возможное для успеха фотосессии.
– Все возможное?
Она вздохнула:
– Твой умишко все еще в штанах. Теперь скажи мне, чего ты хочешь.
Его губы медленно расползлись в улыбке.
– Так вот чем ты занимаешься весь день? Организуешь все, что пожелает Джиа?
– Это моя работа.
– Должно быть, утомительно. – Он откинулся на спинку стула. – А какие привилегии? Как вижу, ее наряды тебе не перепадают. – Он бросил беглый взгляд на ее свежую белую блузку и черную юбку, и было видно, что они его не вдохновили.
Вот в чем дело.
– Мужчины носят костюмы – почему женщинам нельзя? – оборонялась Виви.
Он рассмеялся:
– Не важно, что ты носишь, дорогуша, у тебя никогда не получится затеряться на заднем плане.
Он снова это делал – смешил ее, уделял ей внимание, заставлял ее чувствовать тепло, радость, влечение к нему.
– Так что, твоя жизнь сплошная работа? Парня нет? – спросил он.
Ее глаза сузились. Был соблазн выдумать страстного любовника и прикинуться влюбленной в него по уши. Чтобы быть в безопасности. Но ее своенравное тело взяло верх, – обдумывая возможные варианты ответа, она медленно качала головой.
– Только не говори, что все эти годы ты вела пуританский образ жизни. – Лайэм усмехнулся. – Ты все еще чувствуешь свою вину в том, что случилось?
Виви резко взглянула на него. Так он знал, что она чувствовала себя виноватой?
Его улыбка смягчилась, когда он увидел ее выражение.
– Ты была такой "хорошей девочкой", Виктория. Никогда не шла против воли своих родителей.
– В тот день я пошла против всех, – отметила она, чувствуя жар.
– Правда. Но тебе не в чем себя упрекнуть. – Он замолчал. – Ты ему не изменила. – Лайэм покачал головой. – Ты порвала с Оливером до того, как между нами что-то произошло.
– Не волнуйся, то, что было между нами, не оставило на мне шрамов. – Виви рассмеялась. – Я справилась с этим.
– Итак, у тебя были другие бойфренды после меня.
– Конечно. – На этот раз она не лгала.
– Но ничего серьезного?
Ей не нужно было отвечать на этот вопрос.
– И сейчас тоже никого?
Она провела пальцами по холодному стакану.
– Не во время сезона показов.
– Ты что, отказываешься от отношений ради этого?
– Конечно. Я не могу отвлекаться на мужчину, жалующегося на то, что он обделен вниманием.
Лайэм усмехнулся:
– Не могу представить себе, чтобы ты обделяла вниманием любовника, – ты всегда была такой великодушной…
Виви решила проигнорировать эту рекомендацию.
– Уж ты-то знаешь, как это бывает, Лайэм, – люди склонны считать, что их игнорируют, стоит партнеру полностью сосредоточиться на работе.
– Я думал, что любящий человек поймет, если у его второй половинки завал. Разве он не поддержит, не сделает расслабляющий массаж в конце тяжелого дня?
– Так поступает твоя подружка? – Виви сладко улыбнулась.
Лайэм усмехнулся беззаботно:
– Нет, я так же одинок, как и ты. У меня были подружки, но, кажется, долгосрочные отношения – это не мое.
– Разве ты не получаешь удовольствия от разнообразия?
– Я знаю, тебе нравится думать обо мне самое плохое, но на самом деле я не кобель.
– Что? – Она сделала паузу для большего эффекта. – Хочешь сказать, что ты не получаешь все, что хочешь, через постель?
– Тебе не кажется, что ты передергиваешь, пытаясь отыграть очко? – негодовал он.
– Просто честная оценка. Разве это не помогает заводить полезные знакомства?
– Полагаю, что так и есть, но я думаю, ты слишком много общалась с голливудскими типами. Большинство людей, с которыми я имею дело, – это парни, – сказал он сухо. – А ты прекрасно знаешь, что я не гей.
– То есть ты хочешь сказать, что вы не собираетесь в барах и не обсуждаете ваши дела среди женских бюстов и ног?
Лайэм удивленно посмотрел на нее.
– Почему ты так навязчиво пытаешься возненавидеть меня, строя самые грязные предположения, на которые способен твой мозг? Прости, милая, но я не собираюсь помогать тебе. Факт заключается в том, что я неплохой парень. Это не значит, что я не занимаюсь сексом, но женщина получает от него такое же удовольствие, как и я.
– Я в этом уверена, – ядовито заметила Виви.
– И естественно, что любой мужчина, которому повезет пойти с тобой на свидание, будет очень счастлив, – добавил он. – Или ты ждешь своего единственного? – спросил он со смехом.
– Такого не существует, – огрызнулась она в ответ, поддавшись на провокацию. – Нет ни принца на белом коне, ни любви на всю жизнь. – Ни великой страсти. Только дружеское общение и хороший секс. Но сейчас у нее не было времени ни для того, ни для другого. – Может, нам вернуться к делу? Аланна на съемках в Венеции сегодня и завтра. Джиа собиралась провести несколько дней на курорте. – А сама Виви мечтала о трехдневном непробудном сне.
– Ты можешь отправить Джиа на курорт через несколько дней, а у меня есть самолет, который доставит Аланну из Венеции, как только она там закончит.
– Ты так сильно хочешь заполучить Аланну?
Лайэм поднял на нее глаза.
– Я хочу, чтобы она была на рекламном фото для моей компании.
Ни один мужчина не хотел просто изображения Аланны на бумаге.
Лайэм открыто смеялся.
– В любом случае я не думаю, что я ее тип. Вчера вечером она очень странно смотрела на меня.
– Я сказала Аланне, что тебе нравится, когда я связываю тебя и хлещу плеткой. Возможно, она поэтому смотрела на тебя так странно. – Виви откашлялась и откинулась на спинку стула, ожидая взрыва.
Но Лайэм и глазом не моргнул.
– Ну, в каком-то смысле ты сделала это. Я был лишь игрушкой для тебя. – Их взгляды встретились. – Ты использовала меня.
– Что ты сказал? – Виви вспыхнула. Она изо всех сил старалась сдерживаться и говорить спокойным тоном. – Это ты использовал меня. Ты хотел попасть в мой круг, хотел быть принятым обществом.
– То, что я увел тебя из семьи, от твоего жениха, вряд ли обещало мне признание и одобрение общества, – холодно сказал он. – Я был фантазией, спасшей тебя от действительности, – любовником из низших слоев общества. Но, столкнувшись с реальностью, ты тут же сбежала. Ты использовала меня, Виктория. А не наоборот. – Лайэм наклонился над столом. – Я был твоим спасением.
Как он мог так думать?
– Ты даже не представляешь, как тяжело мне было отказаться от семьи и уйти с тобой. Я оставила все.
– Именно этого ты и хотела. – Он упрямо настаивал на своей версии.
– Откуда ты знаешь, чего я хотела? – Он никогда не спрашивал ее об этом. – Тебя не интересовало, чем я хотела заниматься. Ты просто ожидал, что я подстроюсь под тебя и твои планы. Я должна была сидеть на пляже в то время, как ты занимался парусным спортом. Все крутилось вокруг твоей мечты. Ты понятия не имел, о чем я мечтала, и ты не хотел этого знать. – Она не собиралась обсуждать, что пошло не так. – Послушай, я перебронирую спа-процедуры Джиа и изменю расписание Аланны. Буду держать тебя в курсе всего по электронной почте. – Она встала из-за стола и посмотрела на него. – Сейчас от меня еще что-то нужно?
– Только одно, – вежливо ответил он, следуя за ней из ресторана.
– И что же это?
– Поцелуй на прощание.
– Что? – Виви рассмеялась. – Это выходит за рамки профессиональных отношений.
– Да, но эти отношения никогда не планировались как профессиональные. – Он подошел ближе к ней. – Тебе придется смириться с этим.
Она открыла рот, но он приложил палец к ее губам.
– Тебе не кажется, что поцелуй больше подходит для прощания, чем резкие слова?
Виви разозлилась не на шутку. Из-за него она уже теряла контроль над своими чувствами. Она потеряла его, свою семью. И с тех пор старалась контролировать все эмоции.
– Ты неисправим. – Она пыталась игнорировать его палец на своих губах. – Тебе не удастся втянуть меня в это. Публичные проявления чувств – безвкусица.