- Ну, ангел-хранитель, толкай тележку.
С его лица не сходила улыбка все время, пока они не закончили работу. Глядя, как ловко она справляется, несмотря на выступающий живот, Эймон сравнил ее с женщинами, которым он назначал свидания в Нью-Йорке - отправной точке его путешествий, городе, в котором он жил и работал.
Колин словно была с другой планеты. Нью-йоркские женщины носили облегающие платья, делали безупречный макияж и знали, как понравиться мужчинам. Красивые, холеные, уверенные в себе. И искусственные.
Колин была настоящая. На ее щеках горел выступивший от мороза и физического труда румянец; ее волосы были собраны в хвостик, из которого выбилось несколько светлых прядей. Ее лицо не носило следов макияжа, но оно и не требовало лишних красок. Ее ясные голубые глаза блестели, а губы, покрасневшие от беспрестанного покусывания маленькими белыми зубками, помимо воли привлекали его внимание.
Теперь он и сам убедился, что молва не врет, приписывая беременным женщинам некий шарм и красоту. Подводя итог, можно сказать, что он еще никогда не встречал настолько красивую женщину, как Колин Маккенна. И если бы она не жила в удаленном уголке Ирландии, а он не проводил свою жизнь, мотаясь по свету или работая в Нью-Йорке, он бы не смог отказать себе в удовольствии пригласить ее на свидание.
И если бы она не являлась практически членом его семьи.
Правда, это не объясняет, почему он вызвался ей помогать. Он ведь уже успел убедиться, что беременность никак не повлияла на ее самостоятельность и сноровку, с которой она грузила навоз в тачку. Может, дают о себе знать гены, которые велят мужчине заботиться о беременной женщине? Но почему раньше они молчали? Конечно, он не натыкался на беременных женщин на каждом шагу, но и нельзя сказать, что они ему совсем уж не встречались. А вот желания помочь им у него не возникало. То есть, разумеется, если бы он ездил в общественном транспорте, он бы уступал им место или открывал перед ними дверь, но откуда вдруг это желание защитить одну определенную женщину по имени Колин МакКенна?
Хотя, может, это не имеет ничего общего с ее привлекательностью и это странное желание просто вызвано чувством вины, которое не покидает его с той секунды, как он переступил порог родного дома?
- Если будешь продолжать в том же духе, рискуешь заполучить головную боль.
- Не понял. - Он недоуменно посмотрел на нее.
- Должно быть, проблема, над которой ты только что ломал голову, и впрямь так сложна. Ты так сильно наморщил лоб, - с мягкой улыбкой пояснила Колин.
Это высказывание застало его врасплох. Давненько он не слышал от людей, чтобы они говорили то, что думают. В кругу, в котором он теперь вращался, откровенность была не в почете.
Колин негромко рассмеялась.
- Что с тобой? Неужели мне удалось тебя смутить?
- Представь себе, - кивнул Эймон.
- Это твоя вина, - заявила она, вытирая пот со лба.
- Вот как?
- Да.
Она зашла в следующее стойло и легонько стукнула лошадь по груди, заставляя ту отступить на шаг. Только после этого она развила свою мысль дальше:
- Ты такой замкнутый, что в твоем присутствии люди поневоле начинают бояться говорить и если уж говорят, то в основном по делу.
- К твоему сведению, я общаюсь с людьми каждый день. Работа у меня такая.
- А кроме работы?
Эймон задумался. Действительно, когда в последний раз он болтал с кем-нибудь ни о чем, просто так?
- Эй, - окликнула она его, выглядывая из стойла. - Ты совсем мне не помогаешь. Ты только думаешь, что помогаешь.
Он толкнул тачку дальше.
Колин молча работала.
Эймон был вынужден признаться, что Колин пробудила в нем любопытство. Интересно, она на самом деле так независима и уверена в себе или только хочет казаться таковой? У него было странное предчувствие, что ларчик, в котором она прячет свои секреты, не так-то просто открыть. Хорошо, что ему нравится разгадывать загадки. Вообще-то, он не планировал оставаться в Ирландии надолго, но ради этого он может пересмотреть свои планы. Потому что Колин беременна. И это делает ее для него недоступной.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Она не выспалась.
Конечно, можно винить в этом ребенка. Хорошо винить кого-нибудь, кто не может себя защитить. Потому что львиная доля в том, что она мучилась бессонницей, принадлежит не ребенку. Если уж и кого следует за нее винить, так это Эймона Мерфи.
Вот кто виноват в том, что она то проваливалась в беспокойный сон, то просыпалась, и ее сны были ярко эротичными. И это в ее положении!
Колин вышла во двор и, поглаживая живот рукой, направилась к конюшне. Ребенок толкался, грозя проделать дырку в пупке.
Это создавало определенный дискомфорт. Почти боль, которая не показалась ей такой уж сильной в сравнении с болезненным уколом, который она испытала, завернув за угол.
В компании ее помощниц находился Эймон, и сейчас он отнюдь не был сдержанным. Наоборот, он весело перебрасывался с девушками словами, полностью их очаровав.
Из ее легких словно выпустили весь воздух. Сколько раз в прошлой жизни она наблюдала подобную картину, от которой у нее на глаза наворачивались слезы? Да, наверное, почти ежедневно, а иногда и не один раз в день. От нее не укрылось, как одна из девушек словно случайно выставила вперед бедро и что-то кокетливо спросила.
Давно забытая ревность нашла путь к ее сердцу, заставив его болезненно сжаться. Тут ее заметили. Одна девушка шепнула что-то остальным, и они сразу же разбежались в разные стороны.
- Доброе утро, - поздоровался Эймон, не без интереса ее оглядывая.
Ей отчаянно захотелось, чтобы на время к ней вернулась ее прежняя фигура и она могла бы так же непринужденно выставить вперед бедро. В ее мечтах Эймон всегда представлялся рыцарем на белом коне (хотя лошади оставляли его равнодушным, в отличие от нее), а сама она была прекрасна, обольстительна и неотразима. Без выпирающего вперед живота и опухших ног.
- Ты выглядишь усталой, - закончив осмотр, сообщил Эймон.
- Явная ложь, - улыбнулась она. - Потому что я чувствую себя как полудохлая кляча.
- Я только что попросил девушек ненадолго задерживаться по вечерам, чтобы помочь тебе, пока ты не родишь,- вдруг сказал он.
Она нахмурилась.
- Зачем ты вмешиваешься? - Круговые поглаживания живота прекратились. - Мы ведь уже об этом говорили. Слава богу, я не инвалид и ни в чьей помощи не нуждаюсь.
Не дожидаясь его ответа, она пошла дальше.
Эймон нагнал ее и, глядя на ее недовольное лицо, сказал:
- Я пытаюсь помочь.
- Это лишнее, - не останавливаясь, бросила она.
- Сегодня я бегло осмотрел ферму. Похоже, помощь тебе не помешает, - негромко заметил он.
Эти слова пригвоздили ее к месту. Она медленно повернулась и посмотрела ему в лицо:
- Вот, значит, как ты заговорил. Где же ты раньше был, мистер Перекатиполе?
Улыбка сбежала с его лица.
Колин не стала слушать свой внутренний голос, убеждавший ее не вмешиваться. Ее глаза засверкали от гнева, когда она продолжила:
- Пока ты был у черта на куличках, некоторые, в отличие от тебя, вкалывали! Хотя, между прочим, это не мое наследство.
Его глаза сузились. Он надвинулся на нее настолько, насколько позволял ее живот. Склонившись над ней, Эймон отчетливо произнес:
- У черта на куличках я еще не был, но, если бы знал, в каком плачевном состоянии находится ферма, я бы, не раздумывая, помог, ведь она так много значила для моего отца. Но я не знал всего состояния дел, потому что отец ни разу об этом не упомянул. Я бы сделал все что угодно, стоило ему только меня попросить.
Колин задрала подбородок, чтобы видеть перед собой не его губы, а глаза. В ответ на его близость ее пульс участился, а сердце стучало, как паровой молот. Но видеть его глаза так близко от себя также превратилось в испытание, потому что вокруг зрачка она заметила золотистые искорки, которые сейчас гневно вспыхивали. Это только подлило масло в огонь.
- Я говорила не о деньгах. Нам бы не помешала некоторая сумма, но все-таки деньги не главное. Главное то, что значила эта ферма для наших отцов. Они вложили в нее свою душу, а ты хочешь откупиться деньгами. К тому же не денег ждал от тебя твой отец.
- В данном случае ожидать от меня любви было бы, по меньшей мере, глупо, а вот от денег проку было бы несравненно больше. Миром правят не любовь, а деньги. - Он саркастически улыбнулся.
- Это я знаю. - Ее улыбка могла поспорить с его.
Колин повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку. Его хватка была сильной, хотя и не причиняла особой боли, поэтому о том, чтобы вырвать свою руку, не было и речи. Она посмотрела ему в глаза и Многозначительно кивнула вниз.
Неожиданно давление его пальцев ослабло, и, поглаживая ее запястье, он мягко спросил:
- Почему ты так настойчиво отвергаешь мою помощь? Я же предлагаю ее, только пока я здесь.
- Вот именно, пока ты здесь. - Она выдернула свою руку, потирая горевшую кожу, словно это могло помочь стереть его прикосновение. - Уж лучше я как-нибудь справлюсь сама, чтобы не привыкнуть. Я уже давно взрослая, а как работать на ферме, знаю чуть ли не с пеленок. Спасибо, конечно, за помощь, но я в ней просто не нуждаюсь.
Она сделала два шага вперед, и никто ее больше не удерживал. Затем за ее спиной прозвучал низкий голос:
- Ты можешь отказываться от моей помощи, но ты тем не менее ее получишь.
- Ты опять? - не оборачиваясь, спросила она.
- Да, опять. Потому что ты настолько упряма, что не хочешь признаться даже самой себе, что помощь тебе необходима. К счастью, я это понимаю. Кстати, сегодня утром я наткнулся на твои вещи в одной из спален. Странно только, почему тебя там не оказалось. Ты меня избегаешь?
Она не слышала, как он подошел, и потому вздрогнула от вопроса, который раздался почти над самым ее ухом.
- На самом деле раньше я жила в гостевом домике, но после того, как там был сделан ремонт, я его сдаю. Я спала в комнате над конюшней.
- Понятно. Но это не объясняет, почему ты не ночевала в доме.
- Потому что, раз уж ты здесь, дом твой. И я не избегала тебя. Я просто уважаю твое право собственности и право на личную жизнь.
- Судя по вещам, ты также привыкла считать этот дом своим. Учитывая, сколько времени я отсутствовал, ты имеешь на это полное право. Я не хочу показаться неблагодарным и невежливым хозяином.
- На самом деле я переехала туда только потому, что твой отец не был так здоров, как раньше. Я посчитала, что будет лучше, если я буду жить рядом, чтобы помочь ему, если ему вдруг станет плохо.
- Он был так слаб? - Эймон нахмурился.
- Да, но он был так упрям и горд, что отказывался сообщать тебе об этом. - Она повернулась к нему, и их взгляды скрестились. - Ты не должен винить в этом себя.
Ее живот был между ними. Эймон опустил глаза, прикрыв их почти девичьими ресницами, скрывая от нее свои мысли. Затем он посмотрел на нее испытующим взглядом, словно что-то пытаясь найти в ее лице.
- Не важно, по какой причине ты жила в доме. Я хочу, чтобы ты вернулась к себе, и помогу тебе, когда родится ребенок. Можешь даже не спорить, - опередил он ее. - Я сделаю так, как сказал.
Она все-таки открыла рот, чтобы возразить, но он приложил пальцы к ее губам и сказал:
- Меня не было здесь, когда мой отец нуждался во мне, но ты была с ним. Я хочу хоть немного отблагодарить тебя за твою доброту и участие. Так что, пока я здесь, учись принимать мою помощь.
Не сказав больше ни слова, он повернулся и стал стремительно удаляться. Она смотрела ему вслед, и ее горло сжимали тиски. Сердце заныло в груди. Как же он не прав! Она не может принять его помощь! Может, слова, сказанные им в горячке в их последнюю встречу с отцом, и подкосили его, но именно она стала причиной его смерти.
Пусть даже косвенной причиной.
Как бы отчаянно она ни нуждалась в помощи, она не может принять ее от Эймона. Как она посмотрит ему в глаза, когда он узнает правду? Вряд ли он будет так добр к ней, когда выяснится, что ферма его отца, которая составляла смысл и цель его жизни, именно ей обязана этим упадком. Она ведь даже не может позволить себе нанять сезонных работников. Это ее вина, и она обязана справиться с этим сама.
Скорей бы родился ребенок! Это развяжет ей руки, и тогда она наконец-то сможет посвятить ферме себя всю.
И скорей бы уехал Эймон, вернулся в свой мир богатых и знаменитых, где ей не место. Как ни была бы она счастлива только от одного его присутствия, это ни к чему хорошему не приведет. Она не сможет думать о делах, если повсюду ей будет встречаться ее первая и, наверное, единственная любовь ее жизни.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Ну, и на сколько ты планируешь там задержаться? Хотя бы приблизительно.
Эймон прижал трубку к уху плечом, не отрывая взгляд от экрана лэптопа.
- Пока не знаю, Пит. Здесь не все так просто, как я думал.
- И здесь тоже уже не все так просто. Марси бесится оттого, что я так много работаю. К твоему приезду я снова могу стать холостяком, потому что она грозится, что подаст на развод.
- Ничего страшного, - хмыкнул Эймон. - Все равно все это время я не мог понять, почему она вышла за тебя замуж.
- Я тоже не знаю. Но так получилось, что мне понравилось быть женатым мужчиной.
- Давай, давай. Не все же мне одному работать.
В трубке раздался густой сочный смех. Эймон улыбнулся. Им было обоим отлично известно, что Эймону сказочно повезло, когда великодушный гигант Пит, ирландец в четвертом поколении, взял его под свое крыло и он не затерялся в огромном городе, как многие другие провинциалы до него. Как нельзя кстати пригодились связи и опыт Пита, когда он начал свое собственное восхождение на Олимп делового мира.
- Ну, как твои дела? - посерьезнев, спросил Пит.
- Нормально. Я так думаю, - помолчав, ответил Эймон.
- Да, узнать о том, что твой отец уже похоронен... Такого врагу не пожелаешь, - сочувственно произнес его друг.
Это точно. Он-то думал, что у него еще есть время. Редкие поначалу телефонные звонки становились все чаще, и в нем продолжала жить надежда, что однажды он вернется к отцу с оливковой ветвью в руках. Вместо этого в его руках оказался похоронный венок, когда его отец уже несколько недель лежал в земле. Сознание собственной вины было невыносимым.
- У меня есть пара незаконченных дел. Со мной все будет в порядке. Не стоит волноваться.
- Я надеюсь. Но крайней мере, на то, что атмосфера родного дома благотворно на тебя подействует. Ты слишком много работаешь.
Эймон ничего не сказал. Да, он много работает, много путешествует, встречается с самыми известными людьми, среди которых не последнее место занимают самые прекрасные женщины, но, где бы он ни был, с кем бы он ни был, он не чувствует себя счастливым. Его беспокойная душа, как и прежде, рвется к чему-то, но найти это ему до сих пор не удалось.
А сейчас в его жизни появилась женщина из прошлого, которая по какой-то причине упорно отказывается принять его помощь.
- Когда я вернусь, ты меня не узнаешь, - пообещал он.
- Зная, как ты держишь свое слово, я почти в этом уверен. Ну, счастливо оставаться и до встречи. Еще созвонимся.
- Обязательно. Передавай привет Марси.
- Если она захочет меня видеть, - хохотнул Пит.
Эймон положил трубку и невидящим взглядом уставился на экран. Он ехал в Ирландию с твердым намерением порвать с ней раз и навсегда, забыть все, что когда-то связывало его с этой страной, но, ступив на родную землю, понял, что сделать это будет не так-то просто.
Это бизнес, напомнил он себе. Как бы ни дорога была эта земля Колин, завтра он озвучит свое намерение.
Колин старалась не попадаться на глаза Эймону, сколько могла. Но когда в ее животе забурчало, не переставая, она была вынуждена признать свое поражение. Если бы не ребенок, она могла бы забыть про голод, но теперь она должна заботиться не только о себе. Словно в подтверждение своих мыслей, она почувствовала сильный толчок.
- Ну ладно, ладно, - поглаживая живот, проворчала она. - Уже идем.
Когда она зашла в огромную старинную кухню, Эймон был там. Перед ним на необъятном деревянном столе стоял раскрытый лэптоп.
Он поднял голову и, внимательно глядя на нее, спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Ты собираешься спрашивать меня о моем самочувствии каждый раз, когда мы будем натыкаться друг на друга? - Она раздраженно нахмурилась.
Его это странным образом позабавило. Морщины вокруг глаз разгладились, губы сами собой раздвинулись в усмешке. Когда он был рядом с ней, отпадала всякая надобность играть роль усталого, пресыщенного жизнью ловеласа, которая почему-то так нравится женщинам. С ней он мог позволить себе быть простым заботливым парнем.
- Но раз уж ты спросил, то пожалуйста,- неожиданно сказала она. - Я не могу нормально попить чаю, потому что, стоит мне выпить стаканчик, как я должна думать только о том, чтобы успеть в туалет. У меня ломит поясницу, ноги опухли и раздулись, словно надувные матрацы. К. тому же ребенок сегодня не в настроении и испинал меня так, что скоро, наверное, пробьет дырку в животе. Если не считать всего этого, я чувствую себя отлично, - язвительно закончила она и ударила по столу.
- Только не нервничай. - Эймон примиряюще поднял руки.
- Не нервничай? - Она недоверчиво посмотрела на него и мигнула. - Я бы посмотрела, как ты бы запел, если бы скоро рожать пришлось тебе.
- Боюсь, тогда человеческая раса скоро бы вымерла, как динозавры.
- Истинная правда. - Она согласно склонила голову и усмехнулась.
Эймон усмехнулся в ответ, и их взгляды встретились. Она отвела глаза, чувствуя, как краска заливает ей шею.
- Я хочу есть, - заявила она. - Ты уже ел?
- Нет еще.
Его охватила досада. До отличного парня, как ему нравилось думать о себе в ее присутствии, еще далеко. Сам-то он легко мог обходиться без еды, был бы кофе. Но беременная женщина должна питаться правильно.
- Садись, - он встал и отодвинул для нее стул. - Сейчас я что-нибудь приготовлю.
Колин покачала головой и заправила выбившуюся прядь волос за ухо.
- Спасибо, конечно, но я в состоянии сама приготовить себе сэндвич.
Его глаза предупреждающе сверкнули.
- Садись, - безапелляционно велел он. Сама не зная почему, она подчинилась и нахмурилась.
Раскомандовался.
- Ты ешь все?
- Ты намекаешь на мой размер? - не желая признаться себе, что ведет себя по-детски, вызывающе осведомилась она.
Эймон рассмеялся.
- Нет, конечно. Просто пытался выяснить, не противопоказаны ли тебе какие-либо продукты.
Колин задумалась.
- Сейчас не знаю, - наконец призналась она. - Думаю, тот период уже прошел. Но если ты положишь туда чего-нибудь солененького, я возражать не буду.
Некоторое время, пока он готовил сэндвичи, она наблюдала за ним, но затем со вздохом перевела взгляд на экран. Пусть смотреть на него не так занимательно, как на Эймона, но, по крайней мере, экран не заставляет ее пульс учащенно биться.