Она, кажется, считает, что богатство и власть сделали его избалованным и бесхарактерным человеком, не способным дать отпор двум дюжим телохранителям. Конечно, двое на одного - это слишком, но Рейф точно знал: в поединке один на один он уложит каждого на лопатки, ведь он проводил много времени в спортзале и занимался несколькими видами боевых искусств. Даже не важно, будут они биться честно или нет. Судя по выражению их лиц, драться честно они бы не стали.
Рейф расправил плечи, на его губах появилась улыбка, больше похожая на оскал, и он медленно окинул Нину Палитову оценивающим взглядом.
- О, лучше и не скажешь. Я не представляю для вас совершенно никакой угрозы, мисс Палитова, - ласково проговорил он.
Ее чудесные глаза распахнулись, по нежно-розовым щечкам разлился румянец, и веснушки на переносице стали заметнее. Она быстро скользнула влажным языком по сочным соблазнительным пухлым губам. Никакая косметика ей была не нужна: ее губы были объемными, аппетитного персикового цвета.
Теперь Нина Палитова сжала эти сладкие губки, словно понимала, что Рейф играет с ней, и ей это совсем не нравилось.
- В одиннадцать вам будет удобно, мистер Д’Анджело? - раздраженно спросила она.
- Сделаю для этого все возможное, - мягко ответил он.
В какой-то момент ведущим в их беседе стал Рафаэль Д’Анджело. По тому как расслабленно, уверенно и властно он держался, Нина поняла, что он любит все контролировать.
Даже в постели с женщиной?..
Нина почувствовала, как снова заливается краской, устыдившись своей глупой мысли. Хотя… что здесь глупого?
Ей двадцать четыре; судя по тому, как на нее смотрят мужчины, она недурна собой. Рафаэль Д’Анджело очень хорош, у него эта особая латинская красота, которая будоражила Нину. Они оба совершеннолетние. Почему бы ей не пофлиртовать с ним немного?
Ответ пришел сразу же: она не привыкла так себя вести. Отец очень сильно опекал ее, порой чрезмерно, а когда за твоей спиной стоит пара телохранителей, особо не пококетничаешь. К тому же, хотя они познакомились всего несколько минут назад, Нина поняла, что кокетничать с Рафаэлем Д’Анджело слишком опасно. Она была наслышана о его репутации, даже до нее доходили сплетни об этом совершенно особенном третьем брате Д’Анджело, который меняет женщин как перчатки. О легком флирте с ним и речи быть не могло.
- Уж постарайтесь, - быстро кивнула Нина.
Рейф прищурился, его золотистые глаза холодно блестели.
- Нам с вами придется провести вместе некоторое время в ближайшие недели. Вы увидите, я буду куда сговорчивее, если наши отношения будут строиться на взаимном уважении.
- Мой опыт подсказывает мне, что уважение не возникает на пустом месте, - парировала Нина. - Его нужно заслужить.
Рейф стиснул зубы:
- В каком смысле?
Нина смотрела на него непонимающим взглядом:
- Не думаю, что в моих словах был скрытый смысл, мистер Д’Анджело. Это всего лишь констатация факта.
Как же она его раздражала! Такая холодная, бесчувственная, она выводила его из себя!
В то же время она обладала особенной редкой красотой: в ее зеленых глазах можно было утонуть, ее нежную гладкую кожу хотелось ласкать бесконечно, а эти сочные губы - разве можно не мечтать о том, чтобы целовать их? Рейф понятия не имел, какая у нее грудь, потому что мешковатая черная толстовка скрывала ее прелести, зато у нее были стройные бедра, а ноги такие длинные, что казались бесконечными. А копна ее длинных шелковистых кудряшек! Рейф не мог припомнить, когда последний раз видел волосы такого яркого цвета. Рыжая грива с золотистыми и темными прядками обрамляла ее лицо, и в солнечном свете казалось, что над ее головой светится нимб.
Да, вот такая она, Нина Палитова: невыносимая, красивая, сексапильная… и недосягаемая, принимая во внимание двух верзил за ее спиной, все еще не сводивших с Рафаэля подозрительных взглядов.
И, что важнее всего, она - дочь Дмитрия Палитова, влиятельного миллиардера, который вывел понятие "затворник" на новый уровень.
Нина кивнула:
- Мне бы хотелось, чтобы при нашем разговоре присутствовали охранники галереи.
Рейф, прищурившись, посмотрел на нее:
- Охрана галереи "Архангел" - моя забота, мисс Палитова, а не ваша.
Нина пожала плечами:
- Предлагаю вам ознакомиться с седьмым пунктом договора, который подписал ваш брат Майкл с моим отцом. Там вы прочтете, что в вопросах безопасности в галерее во время выставки уникальной коллекции украшений моего отца последнее слово остается за мной.
Что она такое говорит? Майкл упоминал о том, что Палитов хотел, чтобы выставку обслуживали его охранники, но о том, чтобы задействовать всю охрану галереи, речи не шло.
Рейф прилетел в Нью-Йорк только вчера, и у него не было времени внимательно прочитать договор, который Палитов заключил с галереей "Архангел". Он был уверен в том, что Майкл выполнил свою работу качественно.
Но если Нина Палитова говорит правду, а у Рейфа нет оснований ей не верить, то ему нужно будет серьезно поговорить со старшим братом.
Признаться, для галереи "Архангел" было большой удачей демонстрировать коллекцию драгоценностей Палитова, хозяева любой галереи сочли бы это за честь, ведь большинство экспонатов этой вызывающей зависть коллекции никогда раньше не выставлялось. Но даже это не давало семье Палитовых права верховодить здесь.
Нине пришлось подавить улыбку, когда она увидела отчаяние на лице Рафаэля Д’Анджело. В глубине души ей доставляло удовольствие подрывать самоуверенность этого заносчивого мужчины. Рафаэль Д’Анджело привык отдавать приказы и наблюдать за их покорным исполнением, и ему не нравилось, когда что-то шло не по его сценарию.
И разумеется, он найдет что сказать старшему брату при случае, учитывая, на какие уступки пошел Майкл Д’Анджело ради того, чтобы иметь возможность выставлять в своей галерее коллекцию драгоценностей отца Нины.
Сама Нина разделяла осторожность, с которой действовал ее отец: он собирал уникальные и бесценные украшения на протяжении долгих лет, потому коллекция была такой исключительной.
- Вы пытаетесь изменить условия договора? В таком случае нам следует приостановить установку витрин до тех пор, пока вы не переговорите с моим отцом.
- Не припомню, чтобы я говорил об изменении условий договора, мисс Палитова, - огрызнулся Д’Анджело.
- Можно просто Нина, - мягко предложила она.
- Можно просто Рейф, - ответил он.
Рейф. Да, сокращенное имя, от которого так и веяло беспутством, подходило ему куда больше, чем полное - Рафаэль.
- Нина, я не люблю, когда мне угрожают, - медленно проговорил он.
- Я думаю, ты понимаешь, Рейф, что это было простое утверждение, а не угроза, - также нарочито вежливо ответила она. - Кроме того, уверена, ты понимаешь, что по договору у обеих сторон есть обязанности друг перед другом.
Нина лично присутствовала на встрече Майкла Д’Анджело с ее отцом в его квартире на Манхэттене. На встрече присутствовали адвокаты обеих сторон, мужчины уточнили все детали контракта и только потом подписали документ. Ее отец никогда ничего не оставлял на произвол судьбы, а уж сохранность его драгоценной коллекции уступала в важности лишь безопасности Нины.
- Если у тебя есть возражения или сомнения, будет лучше, если ты обсудишь их с братом, - добавила она с вызовом.
Что такого в этом Рафаэле… то есть Рейфе Д’Анджело, что заставляет ее вести себя подобным образом? Это так не похоже на нее. Может, дело в его заносчивости и самоуверенности? Или он просто-напросто слишком хорош собой? Как бы там ни было, Нина заметила, что ей очень хочется проверить его на прочность.
Возражения у него были. И сомнения. Но не доверять ее словам относительно контракта и безопасности отцовской коллекции у Рейфа оснований не было. По решительному и твердому взгляду ее темно-зеленых глаз он понял, что Нина Палитова говорит ему чистую правду.
Рейф кивнул:
- Что ж, я подготовлю все необходимое, чтобы ты смогла ознакомиться с охранной системой галереи завтра.
- Сегодня было бы удобнее.
Рейф, прищурившись, посмотрел на нее сверху вниз, без труда различая вызов в этих немигающих зеленых глазах.
- Прекрасно, значит, сегодня в течение дня, - сквозь зубы выдавил он.
- Договорились. - Она напряженно кивнула. - Я поднимусь к тебе в кабинет в одиннадцать. - Нина резко повернулась к нему спиной, собирая копну волос и пряча ее под бейсбольной кепкой, и направилась к своим рабочим.
Телохранители предостерегающе посмотрели на Рейфа, а затем последовали за Ниной.
Что до Рейфа, то это предостережение ему было совершенно ни к чему. Ему нисколько не хотелось узнать поближе Нину Палитову. Да, она красива, и ее губы просто кричат о том, чтобы он раскрыл всю их чувственность, но ее довольно грубое поведение ему не нравилось.
Нет, Нина - не та женщина, за которой Рейф мог бы приударить.
Глава 2
Спустя два часа, когда помощница Рафаэля Бриджет пригласила Нину в его кабинет, он всерьез засомневался в правильности принятого решения.
На протяжении этих двух часов он был очень занят, потому что ему не хотелось опять попасть впросак в присутствии этой девушки.
Телефонный разговор с Майклом ощутимых результатов не дал, брату было не очень-то и интересно, что Нине Палитовой чуть за двадцать, а не все пятьдесят, как рассчитывал Рейф. Майкл лишь повторил, что долг Рейфа - обеспечить ей теплый прием.
В Интернете удалось найти больше информации о Нине Палитовой: когда она родилась, ее матери Анне было тридцать, отцу Дмитрию - около пятидесяти пяти. Значит, ей самой сейчас двадцать четыре. Также Рейф узнал о том, что ее мать умерла, когда девочке было пять, но причина смерти не называлась.
Рейф прочитал о том, в каких школах училась Нина; о том, что затем она поступила в Стэнфордский университет и получила степень в области искусства и дизайна, после чего стала работать в обширной бизнес-империи отца.
Хотя ее биография и была интересной, Нина Палитова из плоти и крови произвела на него колоссальное впечатление, войдя в его кабинет ровно в одиннадцать.
Между делом во время работы она сняла мешковатую черную толстовку и осталась в обтягивающей белой футболке. Ткань плотно облегала ее грудь, и было заметно, что на Нине нет бюстгальтера. У нее была маленькая полная грудь, увенчанная темными сосками. Между футболкой и джинсами с заниженной талией виднелась полоска нежной кожи ее подтянутого животика.
Нина снова сняла кепку, и ее пышные огненно-рыжие волосы рассыпались по стройным плечам и спине, а Рейфу захотелось запустить пальцы в эту яркую непослушную копну.
Утром он принял решение держаться подальше от этой особы, но теперь сильно сомневался, что сможет это сделать.
- Мистер Д’Анджело? - обратилась к нему Нина, увидев, что он не двинулся с места, чтобы поприветствовать ее, а так и остался сидеть за темным мраморным столом.
Его пиджак висел на вешалке, на фоне белоснежной шелковой рубашки ярко выделялись его иссиня-черные волосы. Как Нина и думала, идеально скроенный дизайнерский костюм только подчеркивал его широкие плечи, накачанную грудь и крепкий пресс. Он был таким мужественным! Нина намеренно отвела взгляд и стала осматривать просторный кабинет. Он располагался в угловой части здания, и две его стены занимали окна от пола до потолка, а две другие были оклеены кремово-серебристыми обоями. Вдоль одной из стен стояло несколько книжных шкафов, а напротив одного из окон располагался бар с удобной зоной для отдыха.
Убранство кабинета было роскошным и элегантным, как и подобает владельцам всемирно известных галерей и аукционных домов "Архангел". Отец Нины выбрал для демонстрации своей коллекции именно эту галерею благодаря ее репутации и богатой отделке здания. Однако Нина знала: отец не одобрил бы то, как непочтительно Рафаэль Д’Анджело обращается с его единственной дочерью.
- Тебе сейчас неудобно? - ледяным тоном спросила она.
- Вовсе нет, - помедлив, ответил Рейф. Наконец встав из-за стола, он снял с вешалки пиджак, накинул его на свои широкие плечи и снова повернулся к ней. В золотистых глазах светилась ирония. - Решила прийти без телохранителей?
Нина ответила ему точно таким же взглядом:
- Они остались там. - Она кивнула в сторону закрытой двери.
Рафаэль Д’Анджело ухмыльнулся и прислонился к краю мраморного стола, скрестив руки на широкой накачанной груди. Весь его облик говорил о том, что перед Ниной привлекательный альфа-самец и ей нужно быть начеку.
- Значит, поверили в то, что я для тебя совершенно не опасен?
Нет, просто Нина велела Ричу и Энди ждать ее там. Они были не в восторге от этой мысли, но Нина осталась непреклонна. Однако теперь, когда в его кошачьих глазах плясали недобрые огоньки и они были в кабинете вдвоем, Нина усомнилась в правильности своего решения.
Рейф Д’Анджело был очень привлекательным мужчиной, и он не пропускал ни одной юбки. Он был из тех, о ком говорят, что они "поматросят и бросят", а с такими Нина никогда раньше не общалась. Да, наверное, потому она и была с ним такой грубой сегодня утром; Нина просто никогда раньше не имела дела с такими красавцами, как Рафаэль Д’Анджело. Да и с мужчинами вообще, за исключением отца и телохранителей, раз уж на то пошло.
После смерти матери отец Нины зажил довольно замкнуто, но в то же время он стал чрезмерно опекать дочь. Эта опека выражалась в том, что он приставил к Нине Энди и Рича, и за последние несколько лет она была только на трех свиданиях. Она всегда встречалась только с теми мужчинами, которых одобрил отец; ее кавалеров предварительно тщательно проверяли, и лишь после Нина могла принять приглашение сходить в пиццерию.
Рейф Д’Анджело при всем его внешнем обаянии был хладнокровным, целеустремленным человеком с внутренним стержнем. Нет, Нина не допускала и мысли о том, что может быть ему симпатична, она вовсе не считала себя красавицей или достаточно утонченной натурой, чтобы заинтересовать такого, как Рейф Д’Анджело. Он мог заполучить любую женщину, какую только захочет.
Нина чувствовала, что Рейф плевать хотел на то, получит ли он одобрение ее отца или кого-либо другого, и его совершенно не тревожило присутствие Рича и Энди за дверью его кабинета.
Если он решит поцеловать ее…
Да что с ней творится? Можно подумать, что она хочет понравиться Рейфу Д’Анджело. Хочет, чтобы он поцеловал ее.
Это просто смешно! Она приехала в галерею "Архангел", чтобы проконтролировать, как проходит размещение экспонатов коллекции драгоценностей ее отца и убедиться в надежности системы безопасности, только и всего. Да, его длинные черные волосы струились, как шелк, а еще этот хищнический блеск в желтых глазах, и четкие контуры мужественного красивого лица, и рельефы его точеного сильного тела… Но все это не имело никакого отношения к делу, ведь Нина не собиралась вступать с ним ни в какие отношения.
- Я договорился, чтобы в двенадцать ты могла спуститься в подвал и ознакомиться с нашей системой безопасности, - сообщил Рейф Д’Анджело, настороженно глядя на Нину. - Надеюсь, это удобно?
- Да, спасибо, - равнодушно кивнула она. - Тебе известно о том, что, как только мы разместим экспонаты, двое личных охранников моего отца будут постоянно дежурить в восточном крыле?
- Ну да. - Он коротко кивнул.
Нина подняла брови:
- Ты против?
- Дело не в том, против я или за, - ответил Рейф. - Я нахожу оскорбительным то, что твой отец считает это необходимым, если тебе интересно.
Она пожала плечами:
- Едва ли отец переживает из-за того, что ты или кто-то из твоих сотрудников попытается что-то украсть.
- Какое облегчение!
- Так о чем вы хотели со мной поговорить, мистер Д’Анджело? - непринужденно спросила Нина.
- Я думал, мы перешли на "ты", - сухо напомнил Рейф. - Мистером Д’Анджело зовут моего сурового старшего брата. - Он скорчил гримасу.
Нина кивнула:
- То есть Майкла Д’Анджело, который был у моего папы пару недель назад.
- Ты его узнала с моих слов?
Нина пожала худенькими плечами:
- Мне он показался любезным, правда, немного… строгим.
Рейф прищурился:
- То есть ты знакома с моим братом Майклом?
Нину удивил его резкий тон, она шире открыла глаза.
- Да, я была с отцом, когда они подписывали договор, - кивнула она.
Это еще что такое?
Всего час назад Рейф говорил с братом, и тот не признался, что знаком с Ниной Палитовой. Честно говоря, Рейф его об этом не спрашивал, но и Майкл не упомянул о том, что встречался с ней. Он ни словом не обмолвился об этом и в разговоре на свадьбе Гейба, когда Рейф предположил, что Нина Палитова - дама немолодая.
- В воскресных газетах я видела красивые снимки со свадьбы твоего младшего брата, его зовут Гейб, да? Вы трое очень похожи.
Слушая ее, Рейф внимательно рассматривал носы своих до блеска начищенных черных туфель, но теперь посмотрел на Нину Палитову и прищурился: солнце светило в окно позади него, выделяя золотистые пряди в ее шикарных волосах, темно-зеленые глаза смотрели мягко, ее кожа казалась особенно нежной и светлой, а ее губы…
Рейф тихонько выругался и снова сел за стол, чтобы скрыть свою реакцию на эту строптивую красавицу. Совершенно неприемлемая реакция. Рейфу всегда нравились длинноногие блондинки, а больше всего ему нравилось, что с ними все было просто. Они проводили вместе пару недель, наслаждались компанией друг друга, в основном в постели, и ничего друг от друга не ожидали.
Затащить в постель Нину Палитову представлялось ему почти невозможным. Увы, его тело считало совершенно иначе.
Рейф посмотрел на Нину, прищурившись:
- Да, мы похожи. И свадьба была милая. Ничего примечательного, - подчеркнуто равнодушно добавил он.
Нина улыбнулась, поняв, какое отвращение вызывают у Рейфа Д’Анджело свадьбы и брак:
- Не бойся, это не заразно. Это же не корь и не ветрянка!
Он натянуто улыбнулся.
- У меня к браку иммунитет.
- Повезло тебе, - непринужденно ответила Нина. - Это все, о чем ты хотел поговорить?
Рейф Д’Анджело моргнул, словно он на секунду забыл о том, что сам попросил ее о встрече, но быстро овладел собой и пожал плечами.
- Не совсем. Присядь, пожалуйста, - непринужденно предложил он, указав на стул напротив него, дождался, пока Нина сядет, и продолжил: - Я подумал, нам стоит обсудить, чем ты будешь заниматься в галерее во время выставки.
Нина снова пожала плечами: