- Как я уже говорила, это уже прописано в договоре, который мой отец подписал с твоим братом две недели назад.
- Я внимательно прочитал договор, и мне с трудом верится в то, что ты хочешь проводить здесь все время на протяжении ближайших двух недель. Витрины доставлены и установлены, осталось только разложить экспонаты, и больше здесь делать нечего. Кстати, мои поздравления, - как бы нехотя добавил он. - Витрины прекрасные.
- Благодарю, - смущенно ответила Нина.
Около четырех месяцев назад ее отец предложил выставить коллекцию в одной из нью-йоркских галерей, и Нина принялась за работу над витринами. Предварительно она поговорила с отцом и решила сочетать металл со скошенным стеклом, чтобы не отвлекать внимание зрителей от драгоценностей. Каждая витрина запиралась за замок со сложным кодом, который знали только Нина и ее отец.
- Витрины будут смотреться куда лучше, когда в них разместят драгоценности.
- Не сомневаюсь. - Рейф Д’Анджело резко кивнул. - Выставка откроется только в субботу. Тебе хватит дня или около того, чтобы все подготовить?
- Коллекция очень большая.
- И все же…
Нина сверлила его дразнящим взглядом.
- Если бы я знала тебя хуже, Рейф, я бы подумала, что ты пытаешься избавиться от меня на три из этих четырех дней.
И правильно думает, признался Рейф, теряя терпение. Проклятие, ему нужно заниматься всей галереей, а не только выставкой Палитова, к тому же у него не было ни времени, ни желания угождать прихотям этого семейства.
- Вовсе нет, - спокойно ответил он.
- Я созвонилась с отцом, и он просил позвать тебя к нему домой на ужин сегодня вечером, если тебе будет удобно.
Прозвучало как официальное приглашение. Рейф нахмурился. Он знал о том, что Дмитрий Палитов избегает общества, живет затворником, а теперь он приглашает Рейфа домой на ужин. Этот шаг можно было понять: Рейф Д’Анджело сейчас руководит нью-йоркской галереей, а Палитов Доверяет ему свою бесценную коллекцию. Рейф это осознавал, но ему не хотелось более близких отношений с семьей Палитовых.
Тем более ему не хотелось, чтобы бдительный Дмитрий Палитов заметил, как Рейф реагирует на его дочь.
Он бросил на Нину сердитый взгляд:
- Боюсь, на этот вечер у меня уже есть планы.
- Понятно…
Нину явно удивило его поведение. Конечно, кто в своем уме откажется от приглашения самого Дмитрия Палитова? Такая честь выпадала очень и очень немногим. Рейф понимал, что крайне непрофессионально отказываться от приглашения на ужин, лучше перенести свидание с актрисой Дженнифер Николс на другой день. Без сомнения, Майкл ждал бы, что именно так он и поступит, но сейчас Рейф сердился на Майкла, и ему было наплевать, что думает его старший брат.
Нина знала: ее отец совсем не обрадуется отказу Рейфа Д’Анджело. С другой стороны, она не могла не восхищаться его поступком. Нина нежно любила своего отца, но прекрасно понимала: будучи человеком влиятельным, Дмитрий Палитов привык к тому, что все происходит так, как хочет он, и если он велел кому-то прыгать, тот должен лишь уточнить, насколько высоко.
Очевидно, Рейф Д’Анджело не из таких прыгунов.
Она кивнула:
- В этом случае отец предлагает тебе выбрать другой удобный для тебя день.
- Посмотрим… - Рейф открыл большой ежедневник, лежавший перед ним на столе. - Кажется, завтра вечером я свободен.
- Если твои планы изменятся, дай мне знать, - кивнула Нина. Нежелание Рейфа подчиняться ее отцу не столько тревожило, сколько веселило ее.
Он вскинул темные брови:
- Ты все еще планируешь приходить в галерею каждый день?
- Отец рассчитывает на это.
Рейф Д’Анджело откинулся на высокую спинку черного кожаного кресла и посмотрел на нее, чуть прищурившись:
- А ты всегда делаешь то, на что рассчитывает твой отец?
Едкий тон его вопроса заставил ее напрячься.
- Да, потому что тогда он меньше переживает, - резко ответила она.
- Переживает? - Мужчина насмешливо приподнял бровь.
- Да. - Нина не собиралась больше ничего ему объяснять.
Рейфа Д’Анджело совершенно не касается, почему отец так сильно ее опекает. Это вообще никого не касается. Она принимала все, как есть, даже если временами это выводило ее из себя. Это касалось ее одной, никак не Рейфа Д’Анджело.
Он окинул Нину оценивающим взглядом хищных желтых глаз, задержавшись на ее упругой груди, плотно обтянутой футболкой. Ощутив, как набухли и затвердели ее соски, Нина тихонько вдохнула. Ткань футболки щекотала кожу, еще больше возбуждая, между бедер вдруг стало горячо и влажно.
Ее тело реагировало на его привлекательность вопреки доводам разума. Нина понимала, что Рейф Д’Анджело намеренно провоцирует ее, развлекается с ней, а между тем ее соски нестерпимо болели, мышцы живота напряглись. Нине вдруг отчаянно захотелось, чтобы Рейф коснулся ее, сжал в объятиях, вошел в нее…
Нет, она ни за что не позволит ни одному мужчине играть с ней, а тем более такому напыщенному и несерьезному, как Рейф.
Она резко встала.
- Я передам отцу, что ты принял его приглашение поужинать завтра, - выпалила она.
Рейф неохотно отвел взгляд от упругой груди Нины Палитовой. Он наслаждался не только созерцанием ее форм, но и осознанием того, что его оценивающий взгляд не оставил ее равнодушной, судя по тому, как заметно отвердели ее соски.
Но, взглянув в ее лицо, он увидел укор и обиду в темно-зеленых глазах, побледневшие щеки и гордо вскинутый изящный острый подбородок, и ему стало ужасно стыдно за свое несносное поведение. Рейф разозлился. На себя - за несдержанность, на Майкла - за то, что тот назначил его на эту должность. Даже на Дмитрия Палитова.
Рейф подошел к Нине.
- Ты поужинаешь с нами завтра? - мягко спросил он.
Она настороженно посмотрела на него:
- Думаю, отец захочет, чтобы завтра я была хозяйкой в его доме.
Рейф вскинул брови:
- Ты не живешь с отцом?
- Не совсем. - Ее губы тронула улыбка.
Квартира Нины располагалась в доме, принадлежавшем ее отцу, там же находился его пентхаус. Это, конечно, не абсолютная независимость, которой она добивалась, но по возвращении из Стэнфорда Нина не могла мечтать даже о таком.
Рейф Д’Анджело вопросительно посмотрел на нее:
- Что ты имеешь в виду?
Нина покачала головой; отец ни с кем не обсуждал их быт, и эта его скрытность передалась ей.
- Я имею в виду, что приду завтра на ужин.
- И ты не скажешь мне, где живешь? - взмолился Рейф.
- Нет.
- Даже для того, чтобы я мог заехать за тобой и отвезти тебя к отцу?
- Нет, - твердо сказала она. - Насколько мне известно, отец собирается прислать за тобой машину. Он хотел, чтобы я уточнила у тебя: ты все еще живешь на Пятой авеню?
Рейф забеспокоился; его тревожило то, что Дмитрий Палитов знал о нем слишком много, гораздо больше, чем сам Рейф знал об этом богаче и его красавице дочери.
- Да, - медленно подтвердил он, - поблагодари его от моего имени, но я бы предпочел добраться сам. - Если он доберется туда на своей машине, то сможет уехать, когда захочет.
Нина Палитова нахмурилась, услышав отказ:
- Отец бы предпочел прислать за тобой машину.
- А я бы предпочел приехать на своей, - упрямо повторил Рейф.
- Не думаю, что ты знаешь, где он живет.
- Мало кто знает, - уверенно парировал он. - Не могла бы ты завтра оставить его адрес моему секретарю? Разумеется, после того, как переговоришь с ним.
Нина закусила нижнюю губу, и он тут же перевел взгляд на ее пухлые губы, а затем снова посмотрел в ее чарующие темно-зеленые глаза и, почувствовав, как тонет в их серо-зеленой глубине, осознал свою ошибку. Его словно магнитом притягивало к ней.
- Я должна пойти проверять систему безопасности, - неожиданно холодно сказала Нина, отступая. - Я сообщу тебе решение отца.
- Хорошо. - Рейф резко выпрямился, проклиная свое все усиливающееся влечение к Нине Палитовой и надеясь на то, что сегодняшнее свидание с Дженнифер поможет ему усмирить плоть и забыть Нину. - Хочешь, я пойду с тобой и покажу систему безопасности?
Нина улыбнулась. Было очевидно, что ему самому не хотелось этого делать.
- Спасибо, но, думаю, я сама найду дорогу.
Рейф раздраженно смотрел на нее:
- Я предложил из вежливости.
- Я поняла, - медленно ответила она.
Рейф коротко кивнул, пересек комнату, открыл перед Ниной дверь и сразу же почувствовал на себе подозрительный взгляд двух пар глаз. Телохранители, кажется, Рич и Энди, стояли прямо за дверью.
- Уверяю вас, в моем кабинете мисс Палитовой ничто не угрожало, - с издевкой сказал он.
На угрюмых лицах не появилось и тени улыбки.
- Хорошего дня, мистер Д’Анджело, - нежно произнесла Нина и направилась к лифту, телохранители последовали за ней.
Рейф не мог не заметить, как джинсы обтягивают ее округлую попку, и снова ощутил возбуждение.
Он влип, он очень крупно влип.
Глава 3
- Тебе нравится этот Рафаэль Д’Анджело?
Нина наливала солодовое виски, которое отец привык пить перед едой, из хрустального графина, стоявшего на серебряном подносе, в бокал; ее рука едва заметно задрожала. Она подождала пару секунд, собралась с мыслями, долила виски, повернулась и подала бокал отцу.
- Я уже говорила тебе, какой ты у меня сегодня красавец, папа? - с улыбкой спросила она.
- Нельзя называть красавцем почти восьмидесятилетнего старика, - отмахнулся он. Дмитрий Палитов все еще говорил с акцентом, хотя и прожил в Штатах больше половины своей жизни. - Я, может, и видный мужчина, но никак не красивый.
- Ты всегда был и будешь красивым, папочка, - ласково ответила Нина.
Она говорила правду. Да, ее отцу было почти восемьдесят лет, но он излучал жизненную силу, потому и выглядел моложе. У него были пышные, густые волосы с проседью, лишь глаза с годами стали бледно-зелеными, а не такими же яркими, как у нее. Отец понимающе посмотрел на Нину:
- Ты уходишь от ответа.
Она задумалась.
* * *
Нина провела в галерее целый день. Она немного волновалась - вдруг ей встретится Рейф Д’Анджело, но затем волнение сменилось легким разочарованием - она ушла из галереи в четыре, лишь мельком увидев ее харизматичного владельца.
Уже дома, нежась в благоухающей ванне, она корила себя за неуместные чувства; такие мужчины, как Рейф Д’Анджело, не должны ее интересовать. Он высокомерный и циничный, а что важнее всего, он совершенно равнодушен к ней.
Но она не смогла устоять и, закончив принимать ванну, надев халат и обернув волосы полотенцем, включила компьютер и принялась искать информацию о нем в Интернете. Она просматривала страницу за страницей, читала статьи и сплетни, разглядывала фотографии. Нина говорила себе, что делает это лишь для того, чтобы побольше разузнать о человеке, которого отец пригласил на ужин. Внезапно она наткнулась на фотографию, сделанную накануне вечером: Рейф и красавица актриса Дженнифер Николс за романтическим ужином в одном из самых дорогих нью-йоркских ресторанов. Очевидно, это и были его "планы на вечер", из-за которых он отклонил приглашение ее отца. Нина с отвращением выключила компьютер.
Рейф Д’Анджело всего лишь повеса и волокита, она не станет тратить на него свое время и эмоции…
- Ты так и не ответила, Нина, - мягко сказал отец.
Она удрученно покачала головой:
- Наверное, потому, что не понимаю, зачем ты задал мне этот вопрос, папа.
- Ты сегодня очень красивая, доченька.
- То есть обычно я не очень красивая? - усмехнулась она.
- Ты знаешь, для меня ты всегда красивая, но мне кажется, сегодня ты особенно постаралась.
Она и правда постаралась - после того, как увидела тот снимок. Очень глупо с ее стороны. Нечего и пытаться соперничать в красоте и утонченности с потрясающей Дженнифер Николс. Да Нина и не хотела этого. Рейф Д’Анджело совершенно ей безразличен. Как и она ему.
- И я не верю в то, что ты так старалась ради меня, - не отступал отец. - Так тебе нравится этот Рафаэль Д’Анджело?
Нина сердито вздохнула:
- Папа, я совсем его не знаю и не могу сказать, нравится он мне или нет.
- Ты же была с ним наедине вчера.
Она обиженно нахмурилась:
- Кажется, после моего возвращения из Стэнфорда мы договорились с тобой о том, что ко мне будет приставлена охрана, но отчитываться перед тобой они будут только в том случае, если мне будет грозить опасность?
- Да, договорились, - как ни в чем не бывало подтвердил отец. - Так есть и так будет. Мне об этом сказали не твои охранники, Нина. У меня свои источники.
- Дай угадаю. Кто-то из рабочих, которые вчера сопровождали меня в галерее, - вздохнула Нина.
Отец пожал плечами:
- Мне только одно интересно: о чем вы с Д’Анджело разговаривали целых двадцать три минуты в его кабинете?
- Двадцать три минуты? - недоверчиво повторила Нина. - Кто-то засекал?
- Да, мой человек, - ответил отец. - Ты в курсе, какая у Д’Анджело репутация?
- Я не собираюсь обсуждать это с тобой, папа, Моя вчерашняя встреча с Рейфом Д’Анджело носила исключительно деловой характер.
- С Рейфом?
Она кивнула:
- Он предпочитает, чтобы его так называли. И я встретилась с ним от твоего имени, между прочим. - Нина почувствовала, как разрумянились ее щеки.
- Я не хочу, чтобы ты страдала из-за этого человека, доченька, - ласково сказал отец.
- Уверяю тебя, этого не случится, - твердо ответила Нина. - Сказала же, я пока даже не знаю, нравится мне Рейф Д’Анджело или нет.
- Как жаль, а ведь я уже решил, что ты мне нравишься, Нина, - раздался позади нее знакомый голос.
Побледнев, она резко обернулась и увидела Рейфа Д’Анджело. Он сногсшибательно выглядел: на нем был темный выходной костюм, белая рубашка и итальянские ботинки. Его длинные черные волосы были элегантно зачесаны назад, кошачьи глаза лучились улыбкой.
Рейф чуть было не расхохотался, увидев, как побледнела Нина Палитова, поняв, что он слышал ее слова. Но когда она обернулась, у него перехватило дыхание, и он не смог бы засмеяться, даже если бы и захотел. Этим вечером она выглядела просто божественно.
На Нине было платье темно-зеленого цвета, как ее глаза, пикантно подчеркивающее изгибы ее женственного тела, - узкие бретельки оставляли обнаженными плечи, глубокое декольте позволяло увидеть округлость ее груди; длина до колена подчеркивала стройность и красоту ее длинных ног, а в туфлях на каблуках Нина казалась выше обычного. Роскошные огненные волосы она прихватила бриллиантовыми заколками у висков, и ее кудри водопадом рассыпались по спине.
- Мистер Д’Анджело, сэр. - Англичанин-дворецкий с каменным лицом объявил о приходе Рейфа, когда тот уже был в дверях.
- Прошу вас, проходите, мистер Д’Анджело, - любезно пригласил его хозяин дома.
Рейф вошел в гостиную, снисходительно улыбнувшись дворецкому, но улыбка застыла на его лице при взгляде на Дмитрия Палитова: тот сидел не в мягком кресле, а в инвалидной коляске.
- Думаю, вы понимаете, почему я не встаю, чтобы поприветствовать вас, мистер Д’Анджело, - сухо произнес Дмитрий Палитов, увидев удивление в глазах Рейфа.
Тот пересек комнату, чтобы пожать руку старика.
- Не волнуйтесь. И, пожалуйста, зовите меня Рейф, - попросил он, когда Дмитрий Палитов крепко пожал его руку. - Хотя ваша дочь пока не знает, нравлюсь я ей или нет, она уже зовет меня Рейфом, - мягко добавил он и взглянул на Нину, молча наблюдавшую за мужчинами.
Могла бы и предупредить его, что Дмитрий Палитов передвигается в инвалидном кресле. Хотя в остальном Нина сделала все, как он просил. Она оставила адрес отца секретарю Рейфа, а сам Рейф сделал все возможное, чтобы не пересекаться с ней в галерее.
Он был на взводе, но не по ее вине, а по своей. Свидание с Дженнифер Николс прошло ужасно, потому что Рейф постоянно думал о Нине. По крайней мере, его непослушное тело. Он даже не захотел переспать с красавицей актрисой. Сразу после ужина он отвез ее домой, поцеловал в щеку на прощание и вернулся к себе, в пустую постель. Когда он наконец уснул, ему снилось, как он занимается любовью с рыжеволосой Ниной.
Потому-то он и был целый день не в самом лучшем настроении; ему совсем не хотелось видеться или говорить с той, из-за которой у него пропало желание спать с другими женщинами. Такого с ним раньше не случалось.
- Не сердитесь на Нину за ее слова, - снисходительно посоветовал Дмитрий. - Я просто дразнил ее, а тут вошли вы.
Интересно, что такого говорил Дмитрий Палитов своей дочери, что вызвало столь бурную реакцию? Рейф заметил, что Нина покраснела.
- Могу ли я предложить вам виски перед ужином, Рейф? - спросил Палитов.
- Благодарю вас, Дмитрий, - кивнул Рейф, наблюдая за тем, как Нина молча пересекла комнату и подошла к серванту, в котором стоял целый арсенал бутылок с напитками. Ее роскошные кудри полыхали, словно костер, когда она повернулась к ним спиной, разливая виски по бокалам.
- Надеюсь, вчера вечером у вас все прошло успешно, Рейф.
Он обернулся, когда хозяин дома снова заговорил с ним; судя по напряженному выражению лица старика, Дмитрий Палитов заметил интерес Рейфа к его дочери, но он не мог понять, одобряет тот это или же нет.
Знал ли Палитов, что за встреча и с кем была у Рейфа вчера?
Судя по искоркам смеха в его дерзких светло-зеленых глазах, ответ утвердительный. Дмитрий Палитов точно знал, где и с кем был Рейф накануне вечером.
- Перестань, папочка, - промурлыкала Нина. Подойдя к Рейфу, она протянула ему бокал с виски, стараясь не коснуться его руки. - Не нужно смущать нашего гостя расспросами о том, хорошо ли он провел время с мисс Николс.
Отлично. Мало того что Дмитрий Палитов знает, с кем Рейф провел вечер, так еще и Нина в курсе. Судя по выражению ее лица, она сделала собственные выводы о том, как этот вечер закончился.
Вероятно, Нине доставляет удовольствие ставить его в неловкое положение. Демонстрировать, что и она, и ее отец в курсе того, что он предпочел ужин с прелестной актрисой общению с важным клиентом.
- Меня это вовсе не смущает, - наконец выдавил он. - Я прекрасно провел время, спасибо.
Дмитрий усмехнулся:
- Сегодня мало кому удается оставаться незамеченным для прессы, Рейф, такова цена публичности.
- Разумеется, - угрюмо ответил он, делая глоток виски.
Нина против воли восхищалась тем, что Рейф даже не пытался оправдываться; любой другой принялся бы юлить и изворачиваться. А Рейф Д’Анджело и не думал ни перед кем извиняться.