- Чем вы занимаетесь, живя в такой глуши? - вдруг неожиданно перебил ее Питер Грегори. - Вы вдова?
- Я никогда не была замужем, - ровно ответила Кэт: она привыкла слышать этот вопрос из уст многих своих гостей. - Мой отец оставил мне в наследство этот дом. Превратить его в пансион показалось мне неплохой идей.
- А мужчина в вашей жизни есть? - продолжал допытываться у нее Питер Грегори.
Он смотрел на нее с выражением, которое ей не понравилось.
- Извините, но это вас не касается, - все так же спокойно ответила Кэт, решив пресечь какие бы то ни было попытки покопаться в ее личной жизни.
* * *
"Другой мужчина? Почему это не пришло мне в голову раньше? Она не могла быть откровенной со мной, если в ее жизни есть другой мужчина".
Эта мысль показалась Михаилу странно неприятной. У него даже пропал аппетит. Теперь он чувствовал злость и раздражение. И это было так на него не похоже! Обычно он хорошо держал себя в руках.
"Может, это оттого, что я оказался в таком замкнутом пространстве?" - предположил он.
Он резко встал:
- Я вернусь к машине и заберу наши телефоны. Оставить их там было не самой удачной идеей, Лука.
Его злость на обстоятельства, на возникшую ситуацию, на Кэт, на чувства, которые она в нем вызывала, наконец прорвалась наружу.
- Ты не можешь туда вернуться! - запротестовал Лука. - На улице метет, а машина осталась черт знает где.
- Я бы вернулся за телефонами раньше, если бы ты не оступился, - взяв себя в руки, уже куда спокойнее заметил Михаил.
Кэт охватило искреннее беспокойство за Михаила. Пока она некоторое время колебалась, Михаил надел водонепроницаемую куртку и открыл входную дверь.
Кэт устремилась за ним.
Снег валил тяжелыми, быстро падающими хлопьями. Дорогу за воротами совершенно замело. Михаил уже готовился выйти на улицу с видом, словно он собирался прогуляться в освещенном солнцем парке, когда Кэт оказалась рядом с ним. Схватив его руку, она воскликнула, не думая ни о каких приличиях:
- Не будьте идиотом! Глупо рисковать своей жизнью ради телефонов.
- По-вашему, я идиот? - отрывисто осведомился он, желваки заходили на его скулах. Его красивое лицо скривилось. - И не стройте из себя трагическую фигуру - еще никто не умирал, пройдясь по снегу.
- Если бы у меня не было сердца, я бы с радостью предложила вам такую прогулку, - съязвила Кэт. - В самом деле, подумаешь - обморозиться, заблудиться и, возможно, умереть от переохлаждения! - Кэт недоверчиво покачала головой.
Надо же ей было встретиться с королем идиотов! Что только Михаил о себе возомнил? Она уже признала, что он не совсем обычный человек, но должна же у него быть хоть крупица здравого смысла!
- Я не собираюсь умирать, - с сардонической улыбкой заметил Михаил. В его глазах появилась презрительная усмешка. - Я тепло одет, здоров и тренирован. И отлично понимаю, что собираюсь делать.
- Что-то я в этом сильно сомневаюсь, - с вызовом заявила Кэт. - Не вы ли совсем недавно спрашивали у меня, развернув карту, где мы находимся? Задействуйте хоть немного свои извилины, - посоветовала она.
Михаил стиснул зубы. Да уж, Кэт его поймала, ничего не скажешь. Он ведь действительно просил ее показать на карте, где они находятся. Просто Кэт не знала, что он преследовал совсем другие цели. И сейчас Михаил никак не ожидал от нее такого командования. Она, можно сказать, орала на него! Михаил не мог припомнить, чтобы его одергивали и уж тем более кричали… "Впрочем, - признал он, - норов ей только к лицу: глаза сияют, как изумруды. Ветер развевает темные волосы с рыжеватым отливом".
Кэт была поразительно привлекательна даже для мужчины, который повидал на своем веку слишком много красивых женщин. Его тело снова проснулось.
Позже Кэт сказала себе: Михаил вел себя как пещерный человек, он неправильно истолковал ее взгляд, когда, наклонившись, вдруг прижал ее к себе сильными руками и поцеловал.
Почти сразу же Кэт отключилась. Ее мозг не фиксировал происходящее вокруг, осталось только прикосновение мужских губ на ее губах. Его язык уверенно проник ей в рот, и Кэт безвольно позволила этому случиться. Контроль над своим телом покинул ее. Она окунулась в море чувственного восторга. Соски ее грудей затвердели, между бедер возникла тягучая боль.
Кэт задрожала. Она почти не чувствовала холода таявших на ее коже снежинок, оказавшись в плену горячего, жадного поцелуя. Ее еще никогда в жизни так не целовали…
- Это только на пару часов, милая, - сказал Михаил хриплым голосом, глядя на нее сверху вниз. Глаза его сверкали темным пламенем. Он чувствовал удовлетворение. Наконец-то Кэт вела себя именно так, как ему хотелось. - Могу я надеяться, что вы будете ждать моего возвращения?
После этого вопроса Кэт быстро опомнилась.
- Если только у вас не будет последнего желания перед смертью, - резко ответила она, злясь на себя и успокаиваясь тем, что Михаил просто застал ее врасплох. Поднеся руку к губам, она стала с силой тереть их кулаком, будто стирая невидимую грязь. В глазах Михаила зажегся непонятный, но опасный огонек, однако Кэт отказалась отступать назад. - Когда я говорю "нет", я имею в виду именно это, и мой ответ не изменился.
- Вы странная женщина, - заметил Михаил, обуреваемый гневом и любопытством. - Какая же Кэт Маршалл настоящая? Которая говорит "нет" или чьи губы говорят "да"?
- Я говорю не те слова, которые вы хотите услышать? Кстати, у меня есть для вас новость. Я не Спящая красавица, а вы не мой принц! Вы только напрасно потратите на меня свои силы и свое умение.
Михаил стиснул зубы, пожал плечами и развернулся. Кэт смотрела, с каким трудом он пробирается по снегу. Захлопнув дверь, она подумала: "Ну и дурак!" Повернувшись, Кэт увидела стоявшего в дверях гостиной Луку. Должно быть, он все видел и слышал.
- Миша ходил к Северному полюсу, бывал в Сибири. Что для него английская метель? - Лука произнес это чуть ли не извиняющимся тоном.
Кэт почувствовала, как от этой информации лицо у нее загорелось. Северный полюс? Она заморгала.
Кивнув Луке, Кэт поспешила на кухню.
Она убирала на кухне под непрерывный монолог Питера Грегори о том, в какой большой квартире он живет. Питер даже сообщил имена нескольких известных его клиентов, некоторые были известны даже ей. За двадцать минут мужчина так ей надоел своими пустыми речами, что даже несносный Михаил показался ей куда привлекательнее Питера Грегори.
Глава 3
Время от времени подходя к окну своей спальни, Кэт наконец увидела Михаила, возвращавшегося со своей прогулки.
"Слава богу, - с облегчением подумала она, - с ним все в порядке".
Кэт не могла уснуть от беспокойства. Удивляясь самой себе, она тихонько открыла дверь своей спальни и услышала голос Луки:
- Значит, к обеду мы уже будем в Лондоне.
- А ты хочешь уехать так скоро, Михаил? - спросил Питер Грегори каким-то слащавым тоном. - Разве наша хозяйка-цыпочка не ждет тебя? Ставлю пять фунтов на то, что даже ты не сможешь затащить ее к себе в постель до завтрашнего дня.
Вся краска словно отхлынула от лица Кэт. Торопливо, стараясь не производить шума, она прикрыла дверь спальни.
"Бездушные твари", - с отвращением подумала она. И уж Питер Грегори точно попал в эту категорию! Неужели трое мужчин действительно поспорили на то, сумеет Михаил увлечь ее сегодня ночью в свою постель или нет? Было очевидно, что Лука сообщил Питеру, что видел их целующимися, и мужчины сделали совершенно неверные выводы.
Кэт охватило чувство стыда и унижения. Никогда еще в своей жизни она не получала наглядного доказательства того, как неопытна она в вопросах секса. Другая, более уверенная в своих силах женщина спустилась бы вниз и поставила Питера Грегори на место. Кэт, очевидно, не была такой женщиной, потому что она почувствовала себя задетой и униженной. Повернув ключ в замке, она легла в постель.
Но и в постели ей не было покоя. Ее мысли сразу же вернулись к тому поцелую на пороге. То, что она позволила этому случиться, воспринималось теперь как пощечина.
Услышав какой-то шум возле своей двери, Кэт напряглась. Затем негромко постучали. Она лежала, не шевелясь и почти не дыша. Лицо ее горело, словно в огне.
"Должно быть, - промелькнуло у нее в голове, - кто-то решил после того поцелуя, что может получить и остальное…"
Почти всю ночь Кэт не спала. В результате под ее глазами залегли круги. Она встала рано, чтобы приготовить своим гостям завтрак, и отправилась на кухню. Занимаясь своими делами, Кэт едва не подпрыгнула, почувствовав руку на своем плече. Повернув голову, она увидела прямо перед собой взгляд темных глаз.
- Я надеялся увидеться с вами прошлым вечером, - бесхитростно сообщил ей Михаил.
- Извините, если проиграли пари, - не удержалась Кэт.
Его темные брови образовали прямую линию. С неожиданным для мужчины его комплекции проворством Михаил придвинулся к ней.
- Какое пари? - прорычал он.
Кэт чувствовала, как горят ее щеки, но смотрела на него прямо.
- Я случайно услышала, как вчера ваш друг говорил о пари…
- А, это… - Михаил расслабился, на его полных, чувственных губах появилась сардоническая усмешка. - Я слишком опытен для такого вида забав, исход которых предрешен.
Кэт посмотрела мимо него и заметила - за стол сел только Лука. Питер Грегори стоял в дверях и разговаривал по телефону. Понизив голос, Кэт заявила:
- Вы стучали в мою дверь. - И порадовалась, что ее голос звучал совершенно спокойно и бесстрастно.
Михаил рассмеялся хриплым смехом, от которого по спине Кэт побежали мурашки.
- И что же?.. - поддразнил он ее.
Кэт холодно взглянула на него и, ни слова не говоря, достала тарелки.
- Мне кажется, я не услышал ответа, - напомнил он.
Кэт так же молча поставила на стол кофейник и госты и встала у окна. Кинув взгляд во двор, она заметила соседа Роджера Пэкхема в старом тракторе. "Что он там делает?" - мелькнула у нее мысль.
Михаил подошел к Кэт. В тишине кухни было слышно, как скрипнули его зубы. Надо же, как эта женщина, не прилагая никаких усилий, легко могла приводить его в ярость!
- Я хочу увидеться с вами снова, - заявил он.
- Ни за что! - мгновенно отрезала Кэт, приходя в ужас от одной только мысли об этом.
- Это все, что вы хотите мне сказать? - стиснув зубы, произнес Михаил.
- Да, это все, что я хочу вам сказать! Что бы вы ни хотели мне предложить, я не приму ничего! - Кэт тряхнула головой, и прядки ее волос заплясали вокруг ее лица.
- Лгунишка, - неожиданно мягко заявил Михаил.
Звук его голоса оказался почти заглушен шумом лопастей неизвестно откуда взявшегося вертолета.
Но Кэт его услышала. Она выпрямилась в полный рост и с презрением осведомилась:
- Вы, наверное, считаете себя даром божьим для женщин, верно? Ну так вот! Сказать по правде, я жду не дождусь, когда вы наконец покинете мой дом.
- Никогда не думал, что доживу до того дня, когда увижу, как тебе дадут от ворот поворот, - осклабился Питер Грегори.
Лука ничего не сказал, старательно отводя глаза от своего друга.
Кэт торопливо сервировала завтрак. В это время в поле, позади ее сада, - и теперь стало ясно, что Роджер делал на своем тракторе, - приземлились два вертолета.
Молодая женщина обернулась - Михаил по-прежнему не садился за стол.
- Поешьте! - не очень вежливо предложила она.
- Я не голоден, - отрывисто бросил Михаил.
Его высокие скулы окрасились легким румянцем, подчеркивая красоту необыкновенного лица.
Кэт охватило неожиданное чувство вины. Не слишком ли она строга к нему? Может быть, она ошиблась в своей оценке?
В эту минуту в заднюю дверь громко постучали. Михаил открыл дверь, и неожиданно ее кухня наполнилась мужчинами, одновременно говорящими на русском. Седой мужчина в возрасте приветствовал его с теплотой в голосе.
Как радушная хозяйка Кэт стала предлагать всем кофе и печенье.
Похоже, этот Михаил важная шишка, раз за ним прислали вертолет. Более того, два вертолета! Иначе не вместить толпу людей, для которых его здоровье и благосостояние были важны. И когда только он распорядился об этом, не вчера ли вечером? Может, он, как и Питер Грегори, банкир?
Кем бы он ни был, ясно одно - деньги у этого Михаила водились.
Лука вытаскивал из кармана деньги, чтобы расплатиться по представленному ею счету, который Кэт оставила на столе. Михаил взял счет, глянул на него и бросил в сторону Кэт иронический взгляд.
- Как-то вы мало берете, - протянул он, запихивая счет себе в карман и убирая руку Луки, в которой тот держал деньги.
Вытащив свой бумажник, Михаил положил несколько банкнот на стол.
- Спасибо, - без особой благодарности в голосе произнесла Кэт.
Михаил высокомерно взглянул на нее. Его глаза холодно блестели.
- Я не стану вас благодарить, - отчетливо сказал он. - Вы пока еще ничего не сделали, чтобы меня удовлетворить.
Кэт едва не расхохоталась ему в лицо. В эту минуту Михаил напоминал восточного султана, недовольного своей наложницей.
Мужчины один за другим покинули ее дом и направились к вертолетам. Михаил вышел последним - и то только потому, что пожилой мужчина с седыми волосами упрямо стоял возле двери.
- Мы еще встретимся, - с хрипотцой в голосе заявил Михаил.
Кэт, упорно игнорировавшая его взгляд, не смогла удержаться от того, чтобы не сказать:
- Не стоит утруждаться.
- Посмотрите на меня! - неожиданно приказал Михаил, мускул на его щеке дернулся.
Против своей воли, скорее подчиняясь властному голосу, нежели своему желанию, Кэт подняла глаза. На ее скулах проступил легкий румянец. Ее взвинченное состояние выдавал бешено бьющийся пульс. Она взглянула на него с вызовом, и Михаил не мог не подумать, как красива эта молодая женщина со сверкающими зелеными глазами!
Губы у Кэт неожиданно пересохли. Она провела по ним кончиком языка, и Михаил почувствовал, как его охватывает желание. В голову сразу полезли всякие мысли о том, каково это будет - почувствовать ее язычок на своем теле…
Резко выдохнув, он повернулся.
- Все-таки мы с вами еще увидимся, - пообещал он на прощание и вышел.
Кэт закрыла за ним дверь. Она вся дрожала, но от холода ли?
Дойдя до ворот, Михаил обратился к пожилому мужчине:
- Кэтрин Маршалл. Я хочу знать о ней все. Всю подноготную.
Стас напрягся.
- Почему? - спросил он, как будто и не являлся свидетелем их немой сцены возле задней двери.
- Хочу научить ее кое-каким манерам, - протянул Михаил, бросив последний взгляд на дом, в котором осталась приютившая их хозяйка. - Мне кажется, они у нее грубоваты.
Стас ничего не сказал, хотя и был поражен этим заявлением. "Действительно, - подумал он, - что это за женщина такая, раз она была груба с хозяином? И почему Михаил был намерен возобновить знакомство с этой Кэтрин Маршалл?"
Как только неожиданные гости покинули ее дом, Кэт сразу приступила к работе. Обычно она была рада гостям, но только не этим!
Меняя постельное белье и засовывая простыни и пододеяльники в стиральную машину, она поймала себя на том, что прижимает к носу простыню, на которой лежал Михаил… Ее мгновенно бросило в жар. Кэт бросила простыню в машину, словно та обожгла ей руки, насыпала порошок в дозатор и включила машину. Что, черт возьми, этот мужчина с ней сделал?! Она нюхает его простыню… Да она ведет себя как ненормальная, спятившая с ума девица! Михаил словно включил какой-то невидимый переключатель внутри ее, и она не могла его выключить.
Невероятно смущенная, Кэт порадовалась - наконец она осталась одна в доме.
В полдень, как и обещал, Роджер Пэкхем принес ей дрова. Кэт пригласила его на чашку чаю. Он с удовлетворением сообщил ей о сумме, которую ему заплатили за легкую работенку - очистить от снега площадку для посадки вертолетов.
- Да, неплохие, видимо, деньги делают в городе, - заметил он.
- Их застигла метель, пришлось заночевать в моем доме, - объяснила Кэт. Слава богу, теперь и у нее есть немного денег - с наличностью в последнее время было туговато. - Нельзя сказать, чтобы бизнес успешно шел в последнее время…
- Но должно быть, для вас это было непросто, - сказал Роджер с явным неодобрением. - Все-таки вы женщина одинокая, а приютили трех незнакомых мужчин. Ситуация-то щекотливая…
- Не вижу в этом ничего щекотливого, - солгала Кэт с уверенной улыбкой. В конце концов, это унизительно, если соседи придерживаются такого мнения. - К тому же Эмми вернулась из Лондона, так что я теперь не одна. Просто на эту ночь она осталась в деревне.
И Кэт снова порадовалась тому, что Михаил уехал и больше его она не увидит. Скоро она обо всем позабудет, включая свою странную, удивившую и напугавшую ее реакцию, которую он в ней вызывал. И его поцелуй… Да, хорошо, что скоро она его забудет.
- Забудь об этом, - посоветовал Стас, кладя файл на стол Михаила. - Неужели ты используешь этот материал, тем более против женщины?
Эта информация подействовала на Михаила как глоток спиртного перед ужином. Когда он последний раз видел своего старого товарища таким щепетильным?
Он открыл файл. Представленную в ней информацию о Кэтрин Маршалл Михаил читал с интересом. Пробежал по цифрам взглядом, поднял черные брови и понял, что имел в виду Стас. Кэт была на грани банкротства, цепляясь за свой дом из последних сил! Да, кажется, она станет легкой добычей. Теперь понятно, почему она так редко улыбалась. Молодая женщина жила в постоянном стрессе из-за серьезных финансовых проблем. Михаил уже знал - он без зазрения совести воспользуется полученной информацией. Точно так же поступил бы его отец.
Красивые губы Михаила сжались, его глаза потемнели при воспоминании о том, как Кэт его унизила, оттолкнув. Он также вспомнил свою мать, которая в конце концов стала послушной куклой в руках отца. Нет, все-таки он не свой отец, а Кэтрин Маршалл его желает! Что ж, осталось только заставить ее признать это.
Что же было в этой Кэт, что он не может ее забыть?
Михаил нахмурился, чувствуя, как в нем растет раздражение на нее, на самого себя. Все, чего он не понимал, вызывало у меня подозрение. Со дня их встречи прошло три недели, но он продолжал вспоминать о Кэт каждый день - такого с ним еще не бывало. Его мысли о Кэт Маршалл носили навязчивый характер, и это здорово мешало ему жить. Он хотел стать прежним, но чувствовал: чтобы это произошло, ему снова нужно увидеть Кэт. Да, можно заставить ее встретиться с ним на его условиях - достаточно вспомнить ее плачевное финансовое положение. Он же достаточно богат, чтобы помочь ей рассчитаться с долгами.
Но это создавало одну нерешаемую на первый взгляд проблему, упиравшуюся в его правило: он не покупает женщин. И что же ему делать?