Джой была очень рада, когда Джейсон впервые пригласил ее в ресторан. В конце концов, он был сыном владельца адвокатской конторы "Пикард-Пикард и Райт". Но совсем скоро она поняла, что Джейсон совершенно не заинтересован в ней как в сексуальной партнерше. С присущей ей прямотой она задала ему пару откровенных вопросов, на которые получила чистосердечные ответы. Откровения о сексуальной ориентации Джейсона ничего не изменили, Джой просто нравилось проводить время в его компании. Она легко соглашалась сходить с Джейсоном поужинать. А почему бы и нет? Ведь в ее личной жизни стояло затишье. Вот так и сложился миф об их отношениях. Похоже, слухи дошли даже до Гидеона Сент-Клера…
Джой одарила его прохладной улыбкой:
- Тогда почему же мы до сих пор стоим здесь и обсуждаем мою сексуальную жизнь?
- Вы… - Гидеон умолк, пребывая в явном разочаровании. - Давайте отнесем ваши вещи наверх и приступим к работе.
Он взял одну из коробок из багажника ее автомобиля, а затем на негнущихся ногах прошагал к частному лифту.
Джой взяла другую коробку, затем закрыла багажник, заперла автомобиль и изогнула губы в удовлетворенной улыбке.
Следующие четыре недели - конечно, если ей удастся лишить Гидеона Сент-Клера покоя! - обещают быть очень веселыми. Для нее, во всяком случае.
Глава 2
Повернувшись, Гидеон увидел, что, вместо того чтобы идти за ним по коридору в свой кабинет, Джой остановилась у офиса личного секретаря Лукана.
- Куда вы собрались? - резко спросил он.
В настоящее время офис был пуст, так как Лукан еще не обзавелся постоянным секретарем.
Джой кокетливо посмотрела на него в упор:
- Я полагаю, что Лукан решил быть дипломатичным, когда предложил мне устроиться в офисе его личного секретаря Лекси, а не в вашем кабинете.
После того как в субботу вечером на свадебном приеме Лукан выложил Гидеону сенсационную новость, Гидеон стал сомневаться в "дипломатичности" старшего брата.
- А откуда вы знаете, где находится офис его личного секретаря?
- Вы хотите сказать, что табличка на двери не в счет?
Гидеон нахмурился, услышав очевидный сарказм Джой.
- Табличка не в счет. - Он заскрежетал зубами.
Она пожала изящными плечами:
- Я приезжала сюда в четверг ближе к вечеру, чтобы узнать, чего именно ждет от меня Лукан, пока он вместе с Лекси будет в отъезде.
"Четверг, ближе к вечеру…"
Единственный день в неделю, когда Гидеон не работал в "Сент-Клер корпорейшн", а занимался частной юридической практикой на другом конце города. О чем Лукан, черт бы его побрал, хорошо знал!
Гидеон подумал, что ему наверняка не следует ограничиваться мелкой пакостью в отношении старшего брата, придумав что-нибудь пожестче.
- И чего же он ждет от вас, находясь вместе с Лекси в отъезде?
Джой пожала плечами:
- Ну, Лукан, казалось, был убежден, что вы не собираетесь позволять мне заниматься всеми юридическими делами в корпорации. - Она понимающе на него посмотрела. - Но, очевидно, меня это вполне устроит. Кроме того, у вас сейчас нет личного секретаря.
- Мой собственный личный секретарь…
- Теперь стал моим секретарем, - задорно напомнила она ему.
"Черт побери, ситуация все больше ухудшается!" Пока Лукан и Лекси проводят время на уединенном карибском острове, Гидеон должен жертвовать собой.
- Если вы не возражаете, то я предпочла бы разместиться в офисе личного секретаря Лукана, а не в кабинете юриста. - Джой нетерпеливо постукивала тонким каблуком по полу. - Не могли бы вы поскорее принять решение, Гидеон? Мне тяжело держать коробку!
Он разочарованно поджал губы. Не слишком ему хотелось, чтобы эта женщина оккупировала офис личного секретаря руководителя корпорации.
- Слишком поздно! - решительно объявила Джой, локтем нажимая на ручку двери офиса секретаря и входя внутрь. - Очень мило, - одобрительно пробормотала она.
Гидеон неохотно последовал за Джой в бывший офис Лекси.
- Камни, что ли, вы сюда нагрузили? - злобно пробормотал он, когда пересек комнату и поставил коробку на стол рядом с письменным столом Джой.
- Не совсем, - ответила она, открывая крышку одной из коробок и начав выгружать ее содержимое, завернутое в газету.
"Обычное барахло для украшения рабочего места", - подумал Гидеон.
Диплом о юридическом образовании. Пара фотографий в рамочке: на одной - ее родители, на другой - Стефани и Джордан в день свадьбы. Пресс-папье в форме… золотого дракона с широко разведенными крыльями, будто он собрался взлетать, и сапфировыми глазами.
- Что не так? - Джой держала пресс-папье в руках, когда Гидеон удивленно воскликнул, и повернулась, чтобы на него взглянуть. - Стефани подарила его мне, когда я получила диплом юриста.
Ее сестра-близнец всегда знала, что дракон - символ, который много значит для Джой. Золотого дракона Джой увидела во сне, когда ей было семь лет. Всякий раз, когда у нее возникали трудности - в школе или с друзьями, а особенно когда она и Стефани в десятилетнем возрасте попали в автомобильную аварию, после которой Стефани не могла ходить целых два года, - Джой вспоминала золотого дракона и мгновенно успокаивалась, зная, что все в жизни наладится.
Следовательно, куда бы она ни переезжала, этот дракон всегда был при ней.
Она решительно поставила его в центр пустого письменного стола:
- Он имеет для меня большую сентиментальную ценность.
- Если его подарила вам Стефани, то не сомневаюсь, - тихо признал Гидеон.
Джой посмотрела на хладнокровного Гидеона и спросила:
- Вы скучаете по Джордану?
Гидеон взглянул на нее озадаченно:
- Вряд ли я успел, ведь он улетел сегодня утром.
- Я имела в виду - до этого, конечно, - нетерпеливо сказала Джой. - Как долго Джордан живет в Лос-Анджелесе?
Гидеон нахмурился:
- Десять лет.
Джой плохо переносила разлуку со своей сестрой-близнецом.
- Вы скучали, когда он впервые уехал жить так далеко?
- А вы по-прежнему скучаете по Стефани?
- В этом нет ничего удивительного, Гидеон, - печально произнесла она.
Гидеон был удивлен, хотя понимал, что и не следовало бы. Только потому, что Джой постоянно над ним насмехалась, он не мог отрицать, что у нее была сильная эмоциональная связь с ее сестрой-близнецом. Такая же связь существовала между братьями-близнецами Джорданом и Гидеоном…
- Да, я очень сильно скучал по Джордану, когда он впервые отправился в Лос-Анджелес, - признался Гидеон. - Сейчас действительно стало легче, - прибавил он.
Несколько долгих минут они пристально смотрели друг на друга, словно молчаливо обменивались какими-то тщательно скрываемыми от других переживаниями.
Гидеон почувствовал, что Джой удалось заставить его ощущать себя уязвимым. Тревожный симптом.
- Дракон очень красивый, - сказал он, быстро меняя тему разговора. - Но лично я предпочитаю верить в то, что могу увидеть и потрогать руками, - прибавил он.
- Вероятно, в этом и состоит ваша проблема, - произнесла Джой, когда отвернулась, чтобы продолжать выкладывать на стол содержимое коробки.
Гидеон стиснул зубы:
- Я не знал, что у меня есть такая проблема.
Джой подняла рыжие брови, присев на край стола, отчего ее узкая юбка слегка приподнялась, представляя взору стройные ноги.
- Отсутствие воображения для вас не проблема? - спросила она.
Гидеон заставил себя не смотреть на ее ноги и сосредоточил все внимание на ее красивом лице в форме сердца.
- Я всегда формировал свои убеждения на основе холодной, суровой реальности.
- Вы имеете в виду ваши скучные, лишенные воображения убеждения? - поддразнила она его.
- Полагаю, что знаю себя достаточно хорошо, чтобы точно понимать, что я имею в виду, Джой. - Он посмотрел на нее сверху вниз.
- Нет необходимости так стараться меня в этом убедить, а то вы чуть не выскочили из своих трусов-боксеров, - тихо и провокационно сказала она.
- Трусы-боксеры? - Гидеон поморщился.
- Я просто предположила, что вы носите трусы-боксеры, - возмутилась Джой. - Кстати, я с трудом представляю вас в классических мужских трусах длиной до колен.
- Я предпочел бы не обсуждать мое нижнее белье или его отсутствие, если не возражаете, - отчеканил он и возмущенно покачал головой: - Вы действительно самая невыносимая женщина, которую я когда-либо встречал!
- Правда? - Джой одобрительно улыбнулась.
Гидеон раздраженно на нее посмотрел:
- Это не комплимент!
- Я уже поняла, - сухо сказала она. - Но я смирюсь, ведь мне оказана большая честь: хладнокровный Гидеон Сент-Клер удосужился обратить на меня взор своих аристократических карих глаз. Он не только узнал о моем существовании, но и фактически сформировал обо мне свое мнение.
Гидеон понял, что именно импульсивность этой женщины заставляет его чувствовать себя так неловко в ее компании. Он начинал нервничать от одной мысли, что она может сказать или сделать в следующую минуту.
Он поджал губы:
- И кто теперь кого оскорбляет?
- Неужели я? - непринужденно парировала она. - Но ведь у вас действительно карие глаза. И вы аристократ. Лорд Гидеон Сент-Клер, если говорить точнее, - прибавила она, будто он забыл.
Ни он, ни два брата никогда не использовали свои титулы. На самом деле большинство людей даже не подозревали о том, что Лукан - настоящий герцог Стаурбридж, а его младшие братья-близнецы имеют титул лорда. Но Джой была хорошо осведомлена на этот счет.
Вместо того чтобы ей ответить, Гидеон посмотрел на золотые часы на запястье:
- Боюсь, у меня больше нет времени. В девять часов у меня назначена встреча.
Она беззастенчиво улыбнулась:
- Итак, вы уже произнесли приветственную речь в мой адрес, не так ли? Ну нечто вроде: "Мы рады, что вы будете работать у нас. Не стесняйтесь спрашивать, если вам что-нибудь понадобится" и т. д.
Гидеон резко вздохнул. Не собирался он произносить никаких приветственных речей!
- Я уверен, что теперь вы полностью осведомлены о том, что я с великой радостью предпочел бы не работать с вами, - сказал он честно.
- Неужели судьба действительно так ко мне жестока? - спросила она и лучезарно ему улыбнулась.
Гидеон еще раз разочарованно посмотрел на нее и, нахмурившись, повернулся на каблуках, вошел в смежный офис и закрыл за собой дверь.
Джой выдохнула, оставшись одна в бывшем офисе Лекси. Она вдруг снова затосковала по сестре.
Джой Маккинли была хорошо известна как агрессивный, напористый и слишком прямолинейный адвокат. Словно акула, она кружила по залу суда, защищая своего клиента, и преднамеренно лелеяла заработанную репутацию.
Немногим дозволялось узнать, какова на самом деле жесткая и категоричная Джой Маккинли. Она сознательно надела на себя некую броню пару лет назад, чтобы избежать насмешек и обидных замечаний. В конце концов, карьеру ей приходилось делать в области юриспруденции, где доминировали мужчины. Неудивительно, что с тех пор Джой предпочитала исключительно строгие костюмы, носила стрижку и вела себя вызывающе дерзко. Однако она не забывала о том, что некоторое проявление женственности - декольте и туфли на высоких тонких каблуках - может приносить ей столько же пользы, сколько ее прямолинейность и категоричность.
Тем не менее Джой не могла не признаться в том, что впервые за долгое время чувствовала себя немного неуверенной, общаясь с Гидеоном Сент-Клером. Интересно почему?
- У меня сейчас перерыв, и я иду в кафе, чтобы выпить горячего шоколада. Вам что-нибудь принести?
Гидеон раздраженно нахмурился, когда оторвался от монитора компьютера и посмотрел на стоящую в дверях Джой:
- Разве в офисе Лекси нет кофемашины?
- Я не пью кофе.
- Кофемашины есть на каждом этаже, а на восьмом этаже находится ресторан. - Гидеон подумал, что ему следовало знать о том, что, пока Джой Маккинли находится в здании корпорации, об относительном мире и спокойствии ему придется забыть. - Я уверен, что вы можете выпить там горячий шоколад.
- Могу поспорить, горячий шоколад я получу без взбитых сливок и не из рук двадцатилетнего мулата с белокурыми волосами длиной до плеч.
Гидеон нахмурился сильнее, когда подумал о трех слегка полноватых и любезных женщинах среднего возраста, которые обычно обслуживали посетителей ресторана двумя этажами ниже.
- Ну… Нет.
- Вот видите!
- Я так понимаю, этот ваш мулат работает в кафе через дорогу?
- О да. - Она улыбнулась Гидеону. - Итак, вы хотите что-нибудь? Принести вам кофе, чай? Булочку? Пирожное?
- Нет, спасибо, - ответил он, едва сдерживая дрожь.
- Вы не хотите напитки или вообще ничего не хотите?
Гидеон стиснул зубы:
- Вообще ничего не хочу.
- Ах, там подаются вкуснейшие лимонные булочки!..
- Если я сказал "нет", то я действительно имел в виду "нет"! - Гидеон сердился все сильнее. Если бы он захотел кофе, то давно налил бы его себе из кофемашины, находящейся в кабинете.
Джой продолжала стоять в дверях, никак не реагируя на его раздражительность:
- Скажите мне, Гидеон, вы когда-нибудь были в кафе?
- Нет, - ответил он немного сурово.
- А гамбургер вы ели?
- Если вы имеете в виду рестораны быстрого питания, то я в них не хожу. И еще я никогда не катался на роликовых коньках, не летал на дельтаплане, не занимался подводным плаванием и - вы будете весьма удивлены! - нисколько не желаю идти в кафе через улицу!
- Ой, я тоже против подводного плавания! Никогда не знаешь, что скрывается в глубине. - Джой картинно вздрогнула. - Но я каталась на роликовых коньках и занималась дельтапланеризмом, и мне понравилось и то и другое. Что касается ресторанов и кафе быстрого питания, то вы даже не представляете, от чего отказываетесь!
- В случае с кафе через дорогу я, видимо, отказываюсь лицезреть двадцатилетнего парня с белокурыми волосами длиной до плеч. - Гидеон скривил губы. - Он, очевидно, не в моем вкусе. А разве для вас такой красавец не слишком молоденький? - прибавил он с презрением.
- Сейчас модно, когда мужчина моложе женщины! - Джой Маккинли бесстрашно уставилась на Гидеона и стала поигрывать бровями. - Наверное, это как-то связано с тем, что они выносливее в постели в сравнении с… парнями постарше.
Гидеон опешил. Кому, черт побери, придет в голову вести такие беседы?! Джой Маккинли, по-видимому! Лично он никогда не обсуждал свои кратковременные романы с третьей стороной. К собственному изумлению и недовольству, Гидеон задался вопросом, не считает ли Джой слабаками мужчин его возраста?
Он откинулся на спинку кресла и посмотрел на нее, прищурившись:
- Я думаю, опыт часто важнее физической выносливости.
Джой едва не завопила от радости - ей все-таки удалось вовлечь сдержанного Гидеона Сент-Клера в немного рискованный разговор. Как же ей нравилось его дразнить и шокировать!
Слабые лучи февральского солнца, проникающие сквозь огромное окно, золотили белокурые волосы Гидеона. Глаза у него были темные и загадочные, когда он слегка прищурился, а на его чувственных губах играла едва заметная улыбка.
Джой сжала кулаки, сопротивляясь желанию подойти к нему и прикоснуться к его волосам. "Перед тобой Гидеон Сент-Клер, - напомнила она себе. - Человек, которого ты считала бесчувственным".
- Не отрицайте выносливость, пока сами не попробуете, - дерзко сказала она.
Он немедленно поджал губы в тонкую линию:
- А вы, очевидно, уже попробовали…
Так случилось, что не попробовала…
Конечно, Джой знала, что производит такое впечатление, будто поглощает мужчин всех возрастов на завтрак. И большинство людей считало, что она осознанно предпочитала одиночество. Но истина заключалась в том, что Джой была слишком занята учебой и карьерой, и времени на личную жизнь у нее не было. Хотя у нее находилось время для того, чтобы иногда ходить на свидания с Джейсоном Пикардом. Однако она никогда не желала заводить серьезные отношения с мужчинами. Ее родители были счастливы в браке уже более тридцати лет, и Джой еще в юном возрасте решила, что ни за что не выйдет замуж не по любви!
К сожалению, придуманный образ жесткой и бескомпромиссной деловой женщины стал причиной того, что в возрасте двадцати восьми лет энергичной Джой Маккинли еще не удалось найти свою любовь.
И по той же причине она по-прежнему была девственницей…
Джой была уверена, что циничный Гидеон Сент-Клер вряд ли в это поверит.
- Пока нет, но я буду счастлива поделиться с вами информацией, когда попробую, - с вызовом ответила она.
Гидеон подался вперед и оперся локтями о стол:
- Должен ли я предположить, что существует некая сексуальная связь между взбитыми сливками и двадцатилетним мулатом?
Джой округлила зеленые глаза, и на мгновение - Гидеон мог бы в этом поклясться! - на ее щеках появился легкий румянец. Как будто откровенная Джой Маккинли смутилась от его комментария. Гидеон оказался заинтригован.
- Ух! Я сейчас густо покраснею, просто думая об этом! - Она помахала рукой перед лицом.
Гидеон вздохнул:
- Если вы закончили, то я должен приступить к работе. Через несколько минут у меня деловое совещание, а потом встреча за обедом.
Провокационная улыбка мгновенно исчезла с губ Джой, она деловито спросила:
- Вы хотите, чтобы я присутствовала на обеих встречах?
- Нет, - категорично заявил он. - Деловое совещание не продлится долго, а встреча за обедом носит личный характер.
- Ла-а-а-дно. - Она посмотрела на него оценивающе.
- Вас это не касается, - мрачно произнес он.
- Хорошо. - Джой равнодушно пожала плечами. - Ну, вы знаете, где меня найти, если я понадоблюсь.
- Либо в офисе по соседству, либо в кафе через дорогу, где молодые привлекательные мулаты подают взбитые сливки, - насмешливо протянул Гидеон.
- Эй, я думаю, у вас наконец появилось чувство юмора! - одобрительно улыбнулась Джой.
- Господи, я надеюсь, что нет, - эмоционально пробормотал он.
Она хрипловато рассмеялась, затем вернулась в свой офис и тихонько закрыла за собой дверь.
Гидеон резко вздохнул. Осталось три недели, четыре дня и шесть с половиной часов до того момента, когда Джой Маккинли покинет здание "Сент-Клер корпорейшн".
Глава 3
Джой была по-прежнему рассержена оттого, как ловко Гидеону Сент-Клеру удалось зацепить ее своим замечанием о взбитых сливках. Придя в кафе, она совершенно забыла о том, что хотела заказать горячий шоколад, и даже не заметила, что сегодня посетителей обслуживала молодая девушка, а не белокурый мулат.
Может быть, Гидеон на самом деле не такой невыносимый человек, как она всегда о нем думала. В конце концов, Стефани не смогла удержаться от смеха, когда Джой спросила ее, не гомосексуалист ли Гидеон? Только то, что Джой никогда не видела его с женщиной, не означает, что он с ними не встречается. Просто Гидеон не из тех, кто хочет связывать себя узами брака.
Джой очень беспокоило еще одно. При одной лишь мысли о том, как она лежит обнаженной на кровати, застеленной белыми шелковыми простынями, а Гидеон теплым языком касается ее груди, ее соски напрягались и упирались в ткань лифчика.
- Хотите что-нибудь еще?