Джой тупо посмотрела на девушку за прилавком и покраснела, поняв, что задерживает очередь.
- Нет. Спасибо, - неуверенно пробормотала она, схватила контейнер с горячим шоколадом и так заторопилась к выходу, что налетела на бородатого мужчину, который стоял в очереди прямо за ней.
- Извините. - Она стыдливо поморщилась.
- Нет проблем, - ответил он.
Джой поспешила из кафе - надо уйти отсюда поскорее, прежде чем она совершит еще какую-нибудь глупость. Какое счастье, что холодный февральский ветер обдувает ее разгоряченные щеки! Слегка дрожащими пальцами она крепко держала контейнер с горячим шоколадом.
Что, черт побери, с ней случилось? Ну… Джой отлично знала, что с ней случилось. Она возбудилась от эротического образа, в котором присутствовал Гидеон Сент-Клер. О нем ей как раз следовало мечтать в самую последнюю очередь, ибо следующие четыре недели им обоим предстояло работать в тесном контакте.
И она даже не нравилась Гидеону, тогда какого черта?..
- Вы хорошо себя чувствуете?
Джой подняла голову и увидела, что перед ней на тротуаре стоит бородатый мужчина из кафе. Хорошо ли она себя чувствует? Ну, в этом она не была уверена…
- Вы выглядите так, словно у вас жар, - продолжал мужчина. - Может быть, вы простудились? Сейчас эпидемия гриппа. Нестабильная погода, знаете ли. То холодно, то тепло и солнечно.
- Да, наверное, - неловко ответила Джой, внимательно разглядывая мужчину.
На вид ему около сорока лет. Можно было сказать, что он весьма красивый, несмотря на темную бороду, которая закрывала нижнюю часть его лица. У него были красивые голубые глаза. Кроме того, мужчина показался Джой смутно знакомым…
- Мы знакомы? - вежливо спросила она.
- Я уверен, что запомнил бы вас, если бы мы встречались раньше. - Он одарил ее мимолетной улыбкой.
Джой приняла его комплимент и улыбнулась:
- Извините, что задержала очередь. Я задумалась.
"О том, как лежу с Гидеоном на шелковых простынях…"
- Как я уже говорил, нет проблем, - непринужденно произнес мужчина. - Вы работаете неподалеку отсюда?
- Я уже возвращаюсь на работу. - Она улыбнулась еще раз и повернулась, чтобы уйти.
- Приятного аппетита! - произнес мужчина.
- Спасибо. - Джой немного смутилась. Она чувствовала, как голубоглазый мужчина смотрит ей вслед, и ей стало не по себе.
Неужели она становится параноиком? Ведь незнакомец просто был с ней вежливым.
- Хорошо пообедали?
Гидеон только что вернулся в офис, поэтому резко вздохнул, когда обернулся и увидел Джой, которая снова стояла в дверях, разделяющих два офиса.
- Я думаю, мы должны установить несколько основных правил, Джой, - проворчал он, снял куртку и повесил ее в шкаф, а затем уселся за письменный стол Лукана. - Во-первых, в следующий раз вы должны постучать в дверь моего кабинета, если захотите войти.
- Зачем?
Он стиснул зубы:
- Потому что таково мое желание!
Джой ему подмигнула:
- А, поняла. Вы собираетесь тут с кем-то уединяться и не хотите, чтобы я видела?
"До окончания работы с Джой осталось три недели, четыре дня и два часа…" - подумал Гидеон и почувствовал, как застыло его лицо.
- Мне просто не нравится, когда кто-нибудь входит в мой кабинет без предупреждения.
Джой решила, что после того как Гидеон Сент-Клер отсутствовал три часа, наилучшим способом борьбы с ее миром фантазий будет очередная серия дерзких придирок. Но сейчас, глядя на него, сидящего за письменным столом Лукана, со слегка взъерошенными золотистыми волосами, она уже не была так уверена в правильности своего решения…
"О, возьми себя в руки, Джой", - нетерпеливо приказала она себе. Да, у нее были сексуальные фантазии, связанные с Гидеоном. Ну и что? Ведь Гидеон порочно красив, прошедшие два часа, как минимум, он обедал с женщиной. Без сомнения, женщины просто счастливы удовлетворить его сексуальные предпочтения, какими бы они ни были…
- Моя мать шлет вам привет, кстати.
Джой моргнула:
- Ваша мать?
Гидеон насмешливо ей улыбнулся:
- Мы пообедали вместе, прежде чем она уехала обратно в Эдинбург.
По-прежнему красивая и очень благосклонная Молли Сент-Клер. Теперь она стала вдовствующей герцогиней Стаурбридж, после того как ее старший сын Лукан женился. Значит, Гидеон обедал с матерью…
Неужели Джой испытывает облегчение от этой новости? Ну, это уж совсем никуда не годится! Тем более он прямо заявил, что Джой - последняя из женщин, которая его привлекает.
А он ее привлекает?
Ну она же женщина из плоти и крови, не так ли? Но увлекаться мужчиной, который тебя отвергает, - верх глупости.
- Вы, несомненно, очень внимательный сын, - прокомментировала она.
Гидеон заметно напрягся:
- Может быть, вы не осознаете этого, но свадьба, которая состоялась в субботу, была нелегким мероприятием для моей матери.
Джой сразу почувствовала себя виноватой при этом напоминании. Конечно, свадьба Лукана и Лекси оказалась тяжелым испытанием для Молли Сент-Клер. Ее старший сын женился на Лекси - внучке Сиан Томас, которая была возлюбленной Александра Сент-Клера, предыдущего герцога Стаурбриджа и бывшего мужа Молли, с которым она развелась двадцать пять лет назад…
Некое подобие перемирия сложилось между двумя пожилыми женщинами - Сиан и Молли - еще до свадьбы Лукана и Лекси, но мать Гидеона, несомненно, испытывала противоречивые чувства.
- Я осознаю. - Джой скривилась, извиняясь за бестактность. - Извините.
Несколько секунд Гидеон холодно на нее смотрел, потом резко кивнул:
- Продолжаем разговор. Зачем вы хотели меня видеть?
Разве она хотела видеть Гидеона? Ах да!
- Джордан позвонил в тот момент, когда вы ушли. Он и Стеф благополучно вернулись в Лос-Анджелес.
Гидеон кивнул:
- Он оставил мне сообщение на голосовой почте.
Гидеон по-прежнему чувствовал себя неуютно оттого, что его брат женился на сестре-близнеце Джой Маккинли. Внешне женщины были похожи, но только внешне. Гидеон всегда считал, что Стефани добрая и очаровательная, а ее сестра - дерзкая колючка. Хотя сегодня утром его потрясла та печаль, с какой она говорила о том, что скучает по Стефани…
Во время обеда с матерью Гидеон поймал себя на мысли о Джой. Когда подали десерт - свежую клубнику с взбитыми сливками, - к своему ужасу, он представил, как обнаженная Джой лежит на красных шелковых простынях, а он слизывает взбитые сливки с ее тела…
Образ был настолько ярким, что Гидеон тут же возбудился. Он аккуратно положил салфетку на колени, чтобы хоть как-то замаскировать свое возбуждение.
- Как прошел ваш поход в кафе? - Его тон вдруг стал очень жестким.
Она облизнула пересохшие губы:
- Хорошо, спасибо.
Гидеон натянуто улыбнулся:
- Удалось закадрить молодого красавца-мулата?
- Я над этим работаю.
Джой уже было повернулась, чтобы уйти в свой офис, когда Гидеон встал из-за стола и быстро преодолел разделяющее их расстояние. Джой оглянулась, когда он заговорил.
- Спасибо, что передали сообщение от Джордана и Стефани, - мягко произнес он хриплым голосом.
- Мое сообщение оказалось излишним, - прокомментировала она, каждой клеточкой тела ощущая близость Гидеона.
- Но ведь вы об этом не знали, - сказал он. - И, несмотря на мои предыдущие замечания, я оценил, что вы передали мне сообщение сразу же, как только я вернулся с обеда.
Джой улыбнулась:
- Вы оценили бы его даже тогда, когда я вломилась бы в ваш кабинет?
- Даже тогда.
Гидеон сделал шаг назад и посмотрел на ее ноги:
- Вы без обуви…
У Джой были красивые стройные лодыжки и изящные пальчики, ноготки на которых были покрыты жемчужно-розовым лаком.
- У меня привычка разуваться всякий раз, когда я сажусь за стол, - призналась Джой.
- Это немного… необычно для работы в офисе. - Он нахмурился.
Она тряхнула головой:
- Разве вы не заметили, что я вообще несколько необычная?
Гидеон сегодня много чего заметил в этой женщине! Шелковистые волосы. Кожа кремового оттенка. Полная грудь. Аппетитные бедра и стройные ноги. Чувственные пухлые губы, которые она имела привычку слегка выпячивать вперед, когда злилась…
Джой сразу почувствовала, как в воздухе повисло напряжение, когда она и Гидеон оказались стоящими почти вплотную друг к другу. Она обратила внимание на его мускулистую грудь, ощутила тепло его тела и услышала исходящий от него запах - едва уловимый, пряный аромат лосьона после бритья смешивался с запахом разгоряченного мужского тела.
Она боялась вздохнуть и с трудом сдерживала желание шагнуть в его сторону, обнять за талию и прижать ладони в его спине. Она была уверена, что ей понравится обнимать его разгоряченное, натренированное тело с бархатистой кожей.
Джой понимала, что ее желание достаточно опасно, учитывая ее недавние эротические фантазии. И все же она не могла отойти от Гидеона. Ей нравилось это ощущение: словно коконом, ее окутывало завораживающее тепло ее тела. Она не могла отвести взгляда от суровых и словно высеченных из камня черт его лица. Губы Гидеона были слегка разомкнуты, его дыхание касалось ее лба.
А какие у него глаза… Они больше не были мрачными и задумчивыми, их оттенок был уже не шоколадно-коричневым, а стал золотистым. Гидеон смотрел на ее губы с таким вожделением, словно собирался ее поцеловать…
Во внешнюю дверь офиса тихонько постучали, затем ее сразу же открыли:
- Гидеон, я… Ох!
Секретарь Лукана - Мей Рандалл - смущенно остановилась в дверях, увидев стоящих друг напротив друга Гидеона и Джой.
- Я… Я зайду позже! - Мей, с покрасневшими щеками, отвернулась и закрыла за собой дверь.
Неожиданное вторжение Мей оказало на Гидеона эффект холодного душа, в результате чего он мгновенно осознал, что намеревался сделать.
Черт побери, он собирался поцеловать Джой Маккинли!
Для Гидеона она внезапно стала неким воплощением идеала женщины.
Женщин, которые на краткий период времени появлялись в его жизни, Гидеон выбирал по тому же принципу, что и свои любимые белые вина. Женщина, по его понятию, должна была быть освежающей и утонченной. Джой же напоминала ему скорее терпкое, рубиново-красное вино, которое будоражило чувства и ударяло в голову.
Джой мельком посмотрела на выразительное лицо Гидеона и поняла, что он сожалеет о том, что между ними произошло. Его глаза вдруг снова стали мрачными и почти черными.
Глава 4
Гидеон снова стал холодным, резким, недовольным. Как и прежде.
- И как вы предлагаете объяснить Мей трогательную сценку, которую она увидела? - рявкнул он.
Тепло, которое, как показалось Джой, она увидела в глубине карих глаз Гидеона, оказалось очередной иллюзией.
- Что объяснять? - легкомысленно спросила она. - Мы только разговаривали.
- Мы стояли слишком близко друг к другу, чтобы обсуждать деловые вопросы!
Гидеон почувствовал, что ненавистен сам себе. Проведя рядом с Джой одно лишь утро, он уже дошел до того, что легко терял самообладание!
- Лично я думаю, что нам лучше просто забыть об этом. - Джой пожала плечами. - По своему опыту знаю, что люди будут продолжать думать все, что им заблагорассудится, несмотря ни на какие ваши объяснения, поэтому лучше всего вообще ничего не объяснять.
Гидеон слегка нахмурился, когда услышал циничные нотки в ее голосе:
- Может быть, мнение людей безразлично вам, Джой, но не мне! Особенно мнение людей, с которыми я ежедневно работаю.
От раздражения на ее бледных щеках появился легкий румянец.
- Вы теперь ежедневно работаете и со мной, Гидеон. Может быть, вас заинтересует мое мнение?
Нет, он не желает слышать мнение Джой Маккинли!
Пару месяцев назад, во время их первой встречи, Джой продемонстрировала Гидеону свое негативное отношение к его высокомерию. Она очень рассердилась, когда он вмешался в бракоразводный процесс четы Ньюманов и помог Стефани избежать проблем и огласки.
Но Гидеон решил помочь Стефани после того, как об этом его попросил Джордан. Брат уже начал беспокоиться о психическом состоянии Розалинды Ньюман - жены бывшего пациента Стефани. Эта Розалинда приехала к Стефани домой и едва на нее не набросилась. Может быть, Гидеону следовало быть немного тактичнее при решении проблемы… Возможно, ему действительно следовало посоветоваться с Джой, которая в тот момент являлась законным представителем Стефани в суде, перед тем как нанимать частного детектива, который выяснил, что у Ричарда Ньюмана роман с женой его босса.
Да, Гидеону нужно было вести себя уважительнее с Джой. Но в тот момент он думал только о том, чтобы помочь Стефани, в которую безумно влюбился его брат. Он желал поскорее вытащить ее из неприятной и даже опасной ситуации.
Гидеон понимал, что когда-нибудь должен извиниться перед Джой, но прямо сейчас он не собирался этого делать.
- Только в том случае, если я скажу вам, что о вас думаю, - произнес он.
- Обойдусь без вашего мнения, - ответила она скучающим голосом.
- Тогда, возможно, нам просто вернуться к работе? - Он вопросительно поднял темные брови.
- Да, сэр! - Она насмешливо ему отсалютовала, затем повернулась и направилась в свой офис.
- Джой?
Она посмотрела на него настороженно:
- Да?
- Обуйтесь, ладно? Вы подаете сотрудникам плохой пример!
Внезапно Джой разразилась хрипловатым смехом, потом печально тряхнула головой:
- Будьте осторожны, Гидеон. В конце концов у вас появится чувство юмора!
Он скривил губы:
- Я сомневаюсь. Я ведь просто "выпендриваюсь", как вы выразились.
Она стыдливо на него посмотрела:
- Мне не следовало вам этого говорить.
Гидеон пожал плечами:
- Почему бы и нет? Вы сказали то, о чем думаете.
Джой уже не была уверена, что именно следует думать о Гидеоне. Возможно, существовали веские причины для того, чтобы Гидеон был всегда таким сдержанным?
Его родители развелись, когда Гидеону шел десятый год. Не слишком приятное воспоминание. Стефани допускала, что после того, как Александр Сент-Клер двадцать пять лет назад бросил жену и троих сыновей, Гидеон, безусловно, относится скептически к долгосрочным отношениям с женщиной.
"Господи, неужели я в самом деле ищу оправдания холодности этого человека?" - подумала она.
- Не могли бы вы оставить меня, Джой? Я бы хотел поработать, - проворчал он и в тот же самый момент с многозначительным видом отправился за письменный стол.
"Нет, - подумала Джой, отвечая на собственный вопрос и не обращая внимания на его ворчание, - я не намерена искать оправдания поведению Гидеона. Он действительно холодный и высокомерный босс, у него нет положительных качеств!"
Гидеон, прищурившись, посмотрел, как Джой наконец вышла из его офиса, потом откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул.
Он прекрасно осознавал, почему заторопился усесться за письменный стол Лукана. Мечтая о поцелуях с Джой, он снова возбудился.
"До ухода Джой осталось три недели, четыре дня, один час и тридцать минут…"
- Вам помочь?
Джой закрыла глаза и пожелала оказаться где угодно и в какой угодно позе, только не стоящей на коленях на подземной автостоянке "Сент-Клер корпорейшн" перед собственным автомобилем. Она тщетно пыталась поменять колесо. И вот, как назло, тут же нарисовался Гидеон!
Она вышла из своего офиса за несколько минут до окончания рабочего дня, будучи убежденной в том, что раз из кабинета Гидеона не слышится ни звука, значит, он уже уехал домой. Спустившись на подземную автостоянку, Джой обнаружила на ней свою машину и автомобиль Гидеона. Несмотря на это, она по-прежнему надеялась, что ей удастся уехать до того, как Гидеон соизволит наконец появиться на автостоянке.
Ее надежды рухнули в тот момент, когда она подошла к своей машине и обнаружила, что у нее полностью спустило переднее колесо. Сначала Джой пыталась его накачать, но после безуспешных попыток расстелила на бетонном полу одеяло, взятое из багажника, встала на него на колени и принялась менять колесо. Она слышала, как прибыл лифт, а затем к ней подошел Гидеон.
- Не нужно. Я сама справлюсь, - заверила она его, продолжая бороться с последней гайкой.
- Хотите, я…
- Нет!
Гидеон сдержал улыбку при виде горячности Джой, отлично понимая, что стало тому причиной, - Джой не нравилось находиться в невыгодном положении.
- Я мог бы…
- Вам лучше просто залезть в ваш проклятый автомобиль и уехать отсюда! И позвольте мне самой решить проблему! - резко прервала его она и свирепо на него уставилась.
Возможно, он так бы и поступил, если бы был уверен в том, что она сама поменяет колесо. Хотя нет. Молли Сент-Клер вдолбила сыновьям в голову постулат о том, что джентльмен всегда должен помогать даме в беде. И нравится это Джой или нет, она сейчас как раз и находилась в таком бедственном положении.
К тому же он не собирался оставлять женщину в одиночестве на пустой подземной автостоянке в половине седьмого вечера, да еще зимой.
- Дайте сюда! - твердо заявил Гидеон, опустившись на колени рядом с ней, и взял гаечный ключ из ее рук. Или, по крайней мере, попытался его взять, потому что она лишь крепче вцепилась пальцами в металлический инструмент, отказываясь уступить Гидеону.
- Джой, перестаньте вести себя как ребенок, черт побери, и отдайте мне ключ! - Гидеон посмотрел на нее сверху вниз.
Она уставилась на него в упор:
- Я не ребенок. Меня просто возмущает, что вы, будучи большим и сильным мужчиной, обращаетесь со мной как с беспомощной маленькой женщиной!
Гидеон тихо проворчал:
- Сочтете ли вы комплиментом мои слова, если я скажу, что вы так же беспомощны, как танк "шерман" ?
Губы Джой дрогнули от его комментария.
- Мы с вами не в зоне военных действий, Гидеон, знаете ли.
- Нет? - Он выгнул светлые брови.
- Нет!
- Тогда перестаньте упираться и отдайте мне ключ. - Он с вызовом встретил ее взгляд.
Джой медленно выпустила из руки металлический инструмент и, присев на корточки, стала наблюдать, как легко Гидеон открутил гайку, затем принес запаску из багажника ее машины и быстро поставил ее на место.
- Просто ненавижу свою беспомощность, - пробормотала она раздраженно, поднялась и выпрямилась.
Гидеон улыбнулся:
- Вы отлично справились! Просто последняя гайка слегка заржавела.
Он не понял. Джой ненавидела оказываться в ситуациях, когда ее могут счесть беспомощной.
- Сегодня утром с колесом было все в порядке… - Она обошла автомобиль, осматривая все вокруг, но не увидела возможной причины прокола. - Завтра в обеденный перерыв я поеду в шиномонтаж.
Она повернулась, чтобы посмотреть на Гидеона, который, закрутив гайки, убирал инструменты обратно в коробку и складывал одеяло.
Его сшитый на заказ костюм и белая шелковая рубашка, как всегда, выглядели безупречно. И лишь в уголке рта виднелось небольшое масляное пятно. Это означало, что он, вероятно, испачкал руки…