Громко объявили о начале соревнований. Первый день чемпионата официально начался. Полностью заполненные трибуны оживились, и Энн встрепенулась. Сейчас на лед выйдут люди, к которым будет приковано всеобщее внимание, и среди них ее Брайан. И никто из тех, кто сидит рядом с ней, даже не догадывается о том, какие узы связывают ее с Брайаном Экерсли.
Началась красочная церемония открытия чемпионата мира. Энн едва прислушивалась к тому, что говорил ведущий. Ее мало интересовали все эти фигуристы в ярких костюмах, участвующих в показательных выступлениях. В другое время красота происходящего на льду непременно заворожила бы ее, но сейчас все мысли Энн были с Брайаном.
Что чувствует он, когда до его выступления осталось так мало? Что он делает? Спокойно сидит или ходит, молчит или разговаривает с Кэтрин? Не исключено, что Дженнифер находится рядом с ним, подбадривает его… Хотя разве он в этом нуждается? Энн вспомнила его крепкое мускулистое тело, уверенные движения… Он создан для побед. Он не нуждается ни в ком, чтобы завоевать первое место.
И его победа, как и его сердце, будет принадлежать мне, сказала Энн про себя. Все внутри у нее снова замерло в сладком предвкушении того мига, когда Брайан обнимет ее после безумной гонки чемпионата, уставший, но безумно счастливый. И она будет счастлива вместе с ним.
Наконец показательные выступления закончились. Первым на лед вышел французский фигурист. Энн догадывалась, как тяжело быть первым, и не могла не посочувствовать невысокому черноволосому пареньку в ярко-зеленом костюме. Заиграла бравурная музыка, и француз заскользил, быстро перебирая ногами. От его скорости и ловкости захватывало дух, и у Энн мелькнула невольная мысль, что кататься лучше, чем делает этот человек, невозможно. Но у судей было другое мнение - выставленные оценки были невысоки. Энн искренне недоумевала, но профессионалам было виднее.
Вторым был японец. На этот раз Энн приглядывалась к каждому движению спортсмена, надеясь угадать оценки судей. Они были выше, чем у француза, и Энн снова не поняла, в чем дело, потому что японец понравился ей гораздо меньше. Она испугалась. Что если Брайан покажется верхом совершенства только ей? Ведь она ничего не смыслит в фигурном катании и в состоянии оценить лишь внешнюю сторону выступления. Судьи же наверняка смотрят только на технический аспект.
Энн горько пожалела о том, что не расспросила Брайана как следует о правилах соревнования. Она была слишком невнимательна к нему!
И теперь наказана за это - не знает, как именно оценивается то или иное движение, что считается грубой ошибкой, а что нет…
Я стану настоящим экспертом по фигурному катанию, пообещала она себе. Я буду присутствовать на всех его тренировках. И никогда не буду сердиться, когда он станет рассказывать о соревнованиях.
Но Энн напрасно беспокоилась из-за собственной некомпетентности. Третий, четвертый, пятый участник откатал свою программу, и она, внимательно приглядываясь к ним, начала понимать, что неудачное приземление после прыжка, недостаточно ловкий поворот оказывают существенное влияние на конечный балл. Но, конечно, не только это имело значение. Артистизм, красота программы, обаяние спортсмена - важность этого никто и не думал отрицать. Именно к этому были чувствительны зрители, награждая понравившегося участника градом аплодисментов.
Вдруг трибуны взревели от восторга. В этот момент Энн покупала воду и не расслышала имени спортсмена. Но по бурной реакции зрителей можно было понять, что это явный фаворит, любимец публики. Энн посмотрела на каток, открывая бутылку колы. И руки ее дрогнули, пролив несколько капель на колени. Но Энн ничего не замечала - ни расплывающегося коричневого пятна на кремовых брюках, ни неистовых криков зрителей, ни суровых опытных судей, ни разноцветных рекламных щитов. Потому что на льду прямо перед ней стоял Брайан Экерсли, Соединенные Штаты Америки.
Энн облизала пересохшие губы. Как он красив! Ни один из мужчин, выступавших до него, не может сравниться с ним. Высокий, стройный, с тщательно уложенными черными кудрями и легкой улыбкой на губах, он стоял в самом центре залитого светом пространства, гордо подняв голову, словно король, приветствующий своих преданных подданных. И подданные бесновались, как будто появление их кумира моментально свело их с ума.
Брайан стоял совсем неподвижно, но каждой клеточкой своего тела Энн ощущала его напряжение. Она подалась вперед и пожирала его глазами, стараясь запечатлеть в памяти это мгновение. Его гибкое тренированное тело было натянуто как струна, но ни нервозности, ни волнения в нем не чувствовалось. Только готовность и уверенность. Готовность сорваться с места при первых же звуках музыки и уверенность в том, что все - и зрители, и судьи - будут очарованы его движением.
Краем уха Энн услышала, как сидящая рядом с ней женщина судорожно выдохнула:
- Какой красавчик!
Девушка невольно сжала кулаки. Как смеет эта незнакомка восхищаться Брайаном! Он принадлежит только ей. Она до мельчайших подробностей знает его прекрасное тело, сладкий аромат его волос, бархатистость его кожи, упругость мускулов. Она столько раз просыпалась в его объятиях и тянулась к его губам, покрывала поцелуями его ласковые руки… Лишь с ней он мягок и нежен, лишь ей он открывает свое сердце. Она знает, что под правой лопаткой у него есть маленький шрам - неудачное падение с велосипеда в детстве, и что он любит гонять в своем "кадиллаке" по ночному городу, когда идет дождь.
Невозможное, неосуществимое желание обнять его, прижаться щекой к его теплой груди охватило вдруг Энн. Ей захотелось, чтобы все люди вокруг узнали, что он хочет, чтобы она стала его женой и родила ему детей. Что он любит ее так, как не любил ни одну женщину до нее. Что ради него она с радостью даст изрезать себя на куски.
Но она не сможет и двух шагов сделать по этому невероятно гладкому льду. Она упадет, ее схватят охранники, и сам Брайан будет шокирован ее поведением. Он не поймет. Сейчас он даже не вспоминает о ней. Главное для него - власть над толпой, к которой он причисляет и этих высокомерных судей, считающих, что это они управляют им, а на самом деле не могущих оторвать от него восторженных глаз.
У Энн заныло сердце. Как он далек он нее! Безжалостно ускользает от нее. И даже если она прижмется к нему сейчас, она не приблизится к нему ни на йоту. Он в другом мире, и сколько бы она ни колотила в запертую дверь, та не распахнется.
Как же ужасно ощущать собственное бессилие, когда разум мутится из-за жажды обладания!
Раздались первые аккорды мелодии. Энн чуть не застонала. Как нельзя лучше этот мотив соответствовал тем чувствам, которые у нее вызывал Брайан в данный момент. Плавная, неторопливая, вызывающая томление в сердце песня. Никогда в жизни Энн не видела ничего более гармоничного и прекрасного, чем этот высокий стремительный мужчина в черном с серебром костюме, который словно составлял единое целое с предательски скользкой поверхностью и обманчиво медлительной музыкой.
Брайан взмахнул рукой и покатился. Стон пронесся по рядам зрителей. Казалось, спортсмен импровизирует, на ходу придумывая движения, полностью отдаваясь тягучему ритму.
- Какая скорость! Какое мастерство… - прошептала все та же восторженная соседка Энн.
Девушка чуть нахмурилась. Невозможно выразить словами то, что делает сейчас Брайан. Как описать его легкость и силу, пластичность и естественность? Он творил чудеса, выполняя сложнейшие элементы как будто мимоходом, не придавая им значения. Прыжок, еще прыжок, потом он закрутился на месте с такой скоростью, что у Энн закружилась голова. Весь стадион ахнул, а Брайан продолжал свое движение, утверждая свое превосходство.
Он был королем, а все становились рабами его танца на льду. О каком соревновании могла идти речь? Кто мог хотя бы на секунду подумать о том, что в человеческих силах победить Брайана Экерсли?
И опять сложный кусок. Кэтрин Барт действительно не пощадила своего питомца - его обязательная программа изобиловала непростыми элементами даже тогда, когда в этом не было необходимости. Она как будто пыталась показать всему миру, что Брайан способен на большее, чем его соперники. Никому не под силу сделать то, что делает он. И Брайан доказывал, что она не ошиблась в нем, повторяя один головокружительной прыжок за другим без единой ошибки, с нечеловеческой легкостью.
И вдруг… Энн даже не поняла, как это произошло. Вот он буквально воспарил в прыжке, а через сотую долю секунды уже лежал на льду, скорчившись от боли. У Энн все поплыло перед глазами. Она не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Люди вскакивали с мест, в едином порыве устремляясь к тому, кто только что владел всеми их помыслами, а сейчас был безжалостно скинут с трона. На лед выскочили санитары с носилками, рядом с ними суетилась изящная женщина с короткими темными волосами.
Кэтрин, машинально отметила про себя Энн.
Она находилась в каком-то ступоре, не в силах осознать реальность происходящего. Сработала защитная реакция организма. Слишком резок был переход от любования и восхищения к боли и страданию, и сердце Энн застыло. Мозг не позволял ей до конца понять, что произошло.
И только когда Брайан не поднялся сам, а был унесен на носилках, Энн удалось стряхнуть с себя пелену безразличия.
Боль, охватившая ее в тот момент, была настолько сильна и физически ощутима, что Энн чуть не сползла с кресла.
- Ой, милочка, что с вами! - всполошилась ее болтливая соседка. Она схватила Энн за плечо и как следует встряхнула. - Да, не повезло парнишке, но вам-то с какой стати в обморок падать?
Энн почти не слышала, о чем говорит женщина. Она зажала рот ладонями, чтобы удержать рвущийся крик.
- Да вам совсем плохо! - ахнула женщина, присмотревшись к Энн. Она принялась рыться в сумочке в поисках успокоительного.
- Что с ним? - просипела Энн, кусая посиневшие губы.
- Что? - Женщина на секунду подняла голову. - А, да ничего страшного, наверное… Вывих какой-нибудь. Не переживайте так. Здесь и не такое бывает.
Перед мысленным взором Энн вдруг предстал побледневший Брайан, схватившийся за больное бедро после того, как поднял ее на руки.
Господи, он не должен был участвовать!
Женщина в испуге отпрянула, и Энн поняла, что кричит во все горло.
- Он не должен был участвовать, - повторила она тише. - У него болит нога.
- А вы что, его знаете? - В голосе сердобольной женщины отчетливо прозвучало любопытство.
Это привело Энн в чувство. Она же зря теряет время! Ее место рядом с Брайаном, а она сидит здесь и причитает. И даже не знает, что с ним, где он.
Она вскочила и принялась пробираться к выходу, не обращая внимания на ворчание зрителей. На лед уже вышел следующий спортсмен, и Энн мешала им наслаждаться зрелищем. Она вылетела в просторный холл. Там прогуливались охранники и служащие комплекса. Как ей узнать, где Брайан?
Девушка бросилась к охраннику у входной двери.
- Брайан Экерсли, куда они его увезли? скороговоркой выпалила она.
Мужчина в униформе подозрительно оглядел ее.
- Это спортсмен, который только что получил травму! - выкрикнула Энн, чувствуя, что не добьется ответа.
- Его увезли в больницу, - флегматично произнес охранник. - Успокойтесь, юная леди.
Такая ярость вдруг отразилась в глазах Энн, что мужчина невольно вздрогнул.
- Ну-ну, потише, - сказал он с угрозой.
Энн опомнилась. Он принимает ее за безумную фанатку. Так она ничего не выяснит.
- Понимаете, я его.., знакомая, - сказала она более спокойно, перекладывая сумочку из одной руки в другую. - Мне обязательно нужно знать, где он, что с ним.
Энн не понимала, откуда у нее берутся силы стоять, разговаривать, увещевать. Внутри она вся съежилась от страха за Брайана. Этот страх мешал ей дышать, думать. Но она делала над собой усилие, зная, что если сейчас она выпустит свою боль наружу, то уже не справится с ней и только насторожит этих людей и еще больше отдалится от Брайана.
- С ним все будет в порядке, - ровным голосом произнес охранник.
Он явно прикидывал про себя, не стоит ли ему вызвать подкрепление, чтобы сладить с этой ненормальной девицей. Нельзя рисковать во время проведения чемпионата. А она вполне может устроить скандал.
- Я должна знать, где он! - взвизгнула Энн.
Ее силы были на исходе. Ее любимый в опасности, а этот тупица смотрит на нее, как на преступницу.
- Успокойтесь, мисс! - прикрикнул охранник. - А еще лучше прогуляйтесь на свежем воздухе. Помоги-ка мне, Джонни.
Он схватил Энн под локоть с явным намерением выставить ее за дверь. Второй охранник стремительно приближался к ним. Энн принялась яростно отбиваться. Неизвестно, чем это все могло бы закончиться, если бы не вмешался проходивший мимо человек.
- О, Энни, а я тебя везде ищу, - послышался напряженный, но достаточно дружелюбный голос. - Отпустите ее ребята, она в нашей команде.
Охранники разжали руки. Энн отпрыгнула от них, а только потом посмотрела на своего спасителя. Перед ней стоял кругленький Эндрю Геллак, массажист Брайана. Он совсем не изменился с тех пор, как она впервые увидела его, но на этот раз его широкое лицо не дышало жизнерадостностью. Наоборот, Геллак смотрел хмуро и нервно покусывал верхнюю губу. На лацкане его пиджака виднелся значок, обеспечивающий ему вход во все помещения комплекса.
- Я позабочусь о ней, не беспокойтесь, - кивнул Эндрю бдительным охранникам. И, странное дело, те не стали ни на чем настаивать.
- О, Эндрю, что с ним? - выпалила Энн.
- Пойдем, - проговорил он. - Не будем привлекать лишнее внимание.
Он привел ее в маленькую комнатку, заваленную всякими тряпками. На самой середине стоял большой массажный стол. На нем лежало любимое полотенце Брайана - ярко-синее с широкой белой полосой. Энн пошатнулась и вонзила ногти в ладони, чтобы привести себя в чувство.
Геллак неторопливо опустился на стул и наконец заговорил.
- Он в больнице.
- В какой? Что с ним? Очень серьезно? Я хочу его видеть. Мне нужно…
- Я сам ничего толком не знаю, - пожал плечами толстяк. Энн обратила внимание на его расстроенный вид. - Но мне показалось, что все достаточно серьезно.
Энн схватилась за сердце и оперлась рукой о стену. Ей вдруг стало трудно дышать.
- Да сядь ты! - прикрикнул на нее Геллак. - Еще не хватало возиться с чувствительной девчонкой!
Крик подействовал. Энн послушно села и сложила руки на коленях.
- Ведь говорил я, что ему еще рано участвовать в соревнованиях, - с внезапной горечью проговорил Эндрю.
Энн не сводила с него лихорадочно блестевших глаз.
- Так нет же, Кэтрин заладила… - Геллак запнулся.
Энн пропустила это замечание мимо ушей.
Она разлепила непослушные губы и сказала:
- Я хочу поехать к нему.
- Я тоже, - вздохнул Геллак. - Но я должен быть здесь на случай общения с прессой. Сейчас ведь слетятся, как воронье на падаль. Так приказала великая Кэтрин…
В его голосе была слышна ирония. Энн сжала голову ладонями.
- Как вы не понимаете, - простонала она. - Я должна быть рядом с ним…
- Его отвезли в первую городскую больницу и готовят к операции, - монотонно произнес Геллак. - Я с трудом представляю, чем ты можешь помочь ему.
- Операция? - с испугом переспросила Энн. - Неужели это настолько серьезно?
Геллак молча пожал плечами. И это молчание было ужаснее любых слов.
- Нам остается только ждать, дитя мое, - сказал он с сочувствием.
- Я буду ждать в больнице. - Энн решительно поднялась.
- Ты будешь ждать, где я скажу! - с неожиданной грубостью оборвал ее Геллак.
Энн вздрогнула.
- Так попросил Брайан, - неохотно пояснил Геллак. - Когда его несли к машине, он сказал…
Перед глазами Энн все кружилась. Словно издали она слышала слова Эндрю.
- Он попросил меня найти тебя и не пускать в больницу…
- Но почему? - вырвалось у Энн.
- Он сказал, что не выдержит тогда…
Было видно, что у Геллака нет ни малейшего желания продолжать этот разговор. Ошеломленная Энн опустилась обратно на стул. Брайан не хочет видеть ее подле себя в такой момент…
- Ты с одинаковым успехом можешь подождать новостей и здесь.
Энн съежилась и обхватила руками плечи. Ей вдруг стало очень холодно. Она больше не стремилась бежать куда-то, искать Брайана. У нее не было сил настаивать. Она могла только молиться про себя.
Господи, пусть с ним все будет хорошо. Пусть с ним будет все хорошо, неистово шептала она, боясь остановиться хотя бы на секунду.
Геллак принес кружку горячего чая и почти насильно заставил Энн выпить ее всю. Энн едва осознавала, что происходит вокруг. Странно было думать о том, что этот злополучный чемпионат продолжается, что тысячи людей уже позабыли о своем недавнем кумире и рукоплещут новым героям. Казалось, целую вечность назад она любовалась Брайаном.
- С ним ведь ничего не случится? - жалобно спросила она в который раз.
Уже почти стемнело, но они с Геллаком нарочно не включали свет.
- Что ты, девочка. - Геллака напугал ее голос. - Конечно, с ним будет все в порядке. Надо только немного подождать…
Ждать. Энн с отвращением повела плечами.
Как она ненавидит это слово! И как она ненавидит все, что стоит между нею и Брайаном.
Эндрю, Кэтрин, больничные стены, его катание, сегодняшний чемпионат… Кто позавидовал ее любви, ее счастью, раз решил так жестоко отнять это у нее?
В дверь робко постучали.
- Мистер Геллак, вас к телефону.
- Начинается, - вздохнул Эндрю. - Скоро вернусь. Не уходи никуда.
Энн горько усмехнулась. Куда она может идти? Здесь есть хотя бы какая-то надежда узнать что-то о Брайане.
Геллак вернулся быстрее, чем можно было предположить.
- Это была Кэтрин, - пояснил он.
Девушка замерла. Он продолжил:
- Операция прошла успешно. Брайан вроде как спит сейчас.
- Мы поедем к нему?
- Не стоит, - покачал головой Эндрю. - Там и без нас полно народа, к тому же все равно не удастся повидать его. Отложим до завтра.
- Я хочу быть в больнице! - отчеканила Энн.
- Тебе лучше поехать домой, - мягко возразил он.
- Я…
- Энн. Не настаивай. - Геллак подошел к ней и взял ее за руку. - Я позвоню тебе завтра и все расскажу. А потом мы поедем к Брайану. Вместе.
Обещаю. Сейчас тебе надо отдохнуть. И ему тоже.
Энн кивнула. Этот монотонный успокаивающий голос вызывал доверие. Она поедет домой и будет терпеливо ждать. Она даже притворится, что согласна с тем, что так будет лучше. Вот только как ей пережить эту ночь?