- Мы должны были расстаться. И Ламберт независимо от меня пришел к тому же выводу, - продолжила она, болезненно нахмурившись. - Просто он успел опередить меня. Я разглядела истинное лицо этого человека. Человека, который пойдет на что угодно, чтобы удержать при себе то, что он считает частью своей обширной коллекции. - Она подняла глаза, и Алан увидел, что они наполнились слезами. - Ты предупреждал меня о возможности получения новых писем с угрозами. Так вот, их больше не будет, - понизив голос до шепота, быстро произнесла Джулия. - Потому что посылал их мне никто иной, как сам… Уиндем Ламберт!
Алан онемел от удивления, отказываясь понять то, что только что узнал от Джулии. Как такое могло произойти? Ведь, с одной стороны, психически неуравновешенный человек действительно угрожал ей. После попытки нападения на Джулию он был задержан и помещен в клинику. А во-вторых, Алан до сих пор считал, что Ламберт Уиндем любил Джулию и наверняка знал, сколько беспокойства и тревоги наносили ей эти послания…
Увидев, в каком замешательстве пребывает О’Мейл, Джулия усмехнулась.
- Что, трудно поверить? - слегка дрогнувшим голосом спросила она. - Даже у меня в голове не укладывается то, что я могла доверять такому человеку! - Она с отвращением покачала головой. - Тем не менее - это правда. Мы с Ламбертом никогда не любили друг друга. Между нами действовала договоренность, нечто вроде Сделки. Он оберегает меня, а я…
- А ты играешь роль его бесценного украшения! - гневно закончил Алан.
- Вроде того, - поморщившись, призналась Джулия. - После нападения я долго чувствовала себя уязвимой. - И она с мольбой взглянула на О’Мейла.
- А Уиндем хотел, чтобы так продолжалось и дальше, - проскрежетал зубами Алан, перед которым теперь открылась вся подоплека столь неприглядной ситуации.
Негодяй! Как он мог решиться на такое? Как посмел столь низко поступить с Джулией?
- Вот именно, - выдавила из себя она. - Помнишь, ты говорил мне, что видел, как я получила одно из таких писем? В тот день, когда ты заходил ко мне, а я неважно себя чувствовала? Так вот, Ламберт тогда раньше вернулся из деловой поездки и остался на ужин. Он знал, где я.
- Тони! - догадался Алан.
- Да, этот придурок сообщил ему, - вздохнула Джулия. - Письмо, которое я получила, стало наказанием за то, что я осмелилась увидеться с тобой без его разрешения. У меня было несколько недель для размышлений, и я обо всем догадалась. Злополучные письма приходили именно тогда, когда Ламберт считал, что ему необходимо напомнить мне, что я принадлежу только ему одному!
- Я убью его! - воскликнул Алан, сжав кулаки.
- Теперь это не имеет никакого значения, - проговорила Джулия, поднимаясь. - Изначально никакого смысла ни с моей стороны, ни с его в этой помолвке не было, - признала она. - Теперь даже не знаю, почему я так опрометчиво согласилась выйти за него замуж. Что касается Ламберта, то ему просто хотелось обладать уникальной в своем роде женщиной…
- Ты действительно не имеешь себе равных! - перебил ее Алан.
- Возможно, - согласилась она. Но прекрасно знаю и о своих недостатках. Один из них - склонность к иллюзиям. Я ведь сначала решила, что Ламберт мне нравится, но я так и не полюбила его. В отличие от тебя…
Последние слова она произнесла так тихо, что Алан посчитал, будто ему это все послышалось.
Джулия сочувственно смотрела на беднягу, догадываясь, что творится у того на душе. Облизывая пересохшие губы, она отвела взгляд.
- Ламберт во многих отношениях странный человек, - тихо произнесла она. - Как ты думаешь, что заставило его расторгнуть помолвку?
- Трудно сказать, - удивился Алан. - Но, видимо, это каким-то образом связано со мной?
Джулия не смогла сдержать смех.
- Без тебя, конечно, не обошлось! Как оказалось, Ламберт из тех людей, которым нравится разглядывать то и восхищаться тем, что ему принадлежит. - Она сделала паузу, и ее щеки покраснели. - Но он приходил в ужас от одной только мысли о физической близости… с кем угодно! - многозначительно добавила она.
Алан выглядел еще более изумленным, чем раньше.
- Но я думал…
- Знаю, Алан, - вздохнула Джулия. - По нашей с ним взаимной договоренности, у меня в распоряжении всегда была собственная спальня в его доме и отдельная комната, если мы останавливались в какой-нибудь гостинице. - Она покачала головой. - Вот почему нам не составило никакого труда спать порознь в замке твоего деда, - грустно добавила она. - Это тоже было частью нашей сделки. Я вначале думала, что Ламберт просто слишком щепетилен в нравственных вопросах, но на самом деле он напрочь отвергает интимные отношения, считая их, видимо, нарушением личной неприкосновенности. В общем, как ты сам теперь понимаешь, у него никогда не будет собственных детей.
Джулия сама не до конца осознавала весь ужас своего положения. Быть помолвленной с человеком, считавшим грязными близкие отношения между мужчиной и женщиной, но который тем не менее опустился до гнусных писем с угрозами! Счастье, что все закончилось.
- Да-а… Этот тип еще более странный, чем я думал вначале, - задумчиво покачал головой Алан. - Надо повидаться с ним, чтобы навсегда отбить охоту приближаться к тебе снова.
Джулия с сомнением покачала головой.
- Он не станет, - уверенно сказала она. - Мы договорились о том, что Ламберт навсегда исчезает из моей жизни, а заодно из общества моих родственников и друзей, а я, в свою очередь, не стану сообщать полиции о его анонимных письмах с угрозами. - Ее лицо стало серьезным. - Думаю, что так будет справедливо.
- Только не для него, - возмутился Алан. - Для Уиндема это слишком легкое наказание.
Джулия устало вздохнула.
- Послушай, этот тип не захочет больше видеться со мной, - заверила она Алана. - Все кончено. Он больше не считает меня единственной в своем роде.
- Почему это? - сощурившись, спросил О’Мейл.
- По нескольким причинам, - пожала плечами Джулия. - Но главная из них… Он знает о нашем физическом влечении.
- Парень поразительно догадлив. Поверь, находясь рядом, я уже через пять минут хотел обладать тобой! - вырвалось у Алана.
Джулия тихо рассмеялась; ведь точно такие же ощущения были и у нее!
- Мы здесь сидим уже четверть часа, - хитро заметила она, добродушно взглянув на него.
Алан насторожился, но напряжение разом спало, как только он увидел озорной блеск в глазах своей любимой.
- Большое упущение с моей стороны, - хрипло пробормотал он и медленно подошел к ней. - Я люблю тебя, Джулия. Ты понимаешь? - с чувством произнес он. - Выходи за меня!
- Прежде чем ответить, мне нужно тебе кое-что разъяснить, - медленно проговорила она. - Так вот, прежние страхи позади, и я полностью освободилась от их влияния. Хочу, чтобы ты уяснил, что отныне никто не сможет насильно и против моей воли контролировать мои поступки. И я не стану игрушкой в чьих-либо руках. - Несколько секунд она напряженно раздумывала. - Ты все хорошо понял, Алан?
- Понял, и очень давно. Пойми и ты, что я просто не способен причинить тебе боль.
- Ладно, - удовлетворенно кивнула Джулия. - Тогда можешь считать, что моим ответом на твой вопрос будет тысячекратное "да"! - Подойдя ближе, она прижалась щекой к его груди.
Не веря своим ушам, О’Мейл осторожно обхватил ладонями лицо Джулии и слегка приподнял голову, чтобы видеть ее глаза.
- На какой вопрос? На тот, что понимаешь ли ты, что я люблю тебя, или на тот, что я хочу, чтобы ты стала моей женой?
- На оба. Я люблю тебя, Алан, и согласна выйти за тебя замуж, - немного помедлив, ответила Джулия, и выражение ее глаз не могло обмануть О’Мейла.
Алан простонал от счастья, слегка опустив веки.
- Просто не верится, - с трудом проговорил он.
Джулия улыбнулась. Она и сама-то едва верила в то, что так стремительно происходило между ними! Но все-таки это правда: они с Аланом любят друг друга и вскоре станут мужем и женой.
- Думаю, у меня есть способ убедить тебя в этом, - прошептала она, подмигнув ему.
- Что я слышу?! - вскинул брови Алан. - Мисс Макколган, вы, похоже, делаете мне какие-то неприличные намеки? - изобразил он на своем лице состояние крайнего изумления.
- Вот именно, мистер О’Мейл, - не колеблясь, подтвердила Джулия. - Прямо-таки совращаю вас в вашем же доме.
Алан властно заключил желанную женщину в свои объятия и стал осыпать ее поцелуями.
Теперь Джулия не сомневалась, что поступает правильно. Это естественное желание любящих и испытывающих нежность друг к другу людей, стремящихся прожить вместе целую жизнь…
Эпилог
- Послушай, Уилсон, я думаю, что тетушка Шерл вполне терпимо отнеслась к бурным событиям последних дней, - сказал Алан, прежде чем сделать очередной глоток шампанского.
Оба с интересом обсуждали мать Уилсона, бывшую театральную актрису Шерли Лейнстер, которая в дальнем углу зала непринужденно болтала о чем-то с женой Уилсона, Линн. Молодая женщина нежно прижимала к груди своего младенца, то и дело целуя его. О’Мейл кивнул в ее сторону.
- Сначала я подумал, что плохо дело, и тетушка обидится, когда вы с Линн в одночасье сделали ее бабушкой, - усмехнулся он. - Но не тут-то было, теперь у нее даже появилась мачеха, которая всего на десять лет ее старше.
И он, подмигнув, посмотрел через зал, туда, где стояли его дед с новоявленной супругой Флой, приветствуя гостей, прибывающих на торжество по поводу их бракосочетания. Флой превосходно выглядела в строгом серебристом костюме, но взгляд Алана скользнул дальше, в сторону красивой молодой женщины в небесно-голубом платье. И замер, прикованный к ней взглядом.
Потому что это была Джулия. Его жена.
- Не помешаю? - услышал он за спиной чей-то голос и увидел, как к ним с Уилсоном подошел Кевин с бокалом шампанского в руке. - О чем вы тут так уютно болтаете?
- О том, как все мы изменились за последние полтора года, - усмехнулся Уилсон. - К лучшему, естественно!
Кевин ленивым взглядом окинул зал и удовлетворенно кивнул.
- Даже дедушка сумел всех удивить, найдя себе счастливое дополнение в лице матери Джулии, - протянул он. - А уж этот хитрый дьявол! - Он хлопнул Алана по спине. - Я просто теряюсь в догадках и до сих пор не могу взять в толк, как тебе удалось уговорить такую красавицу выйти за тебя! - И он недоверчиво покачал головой, посмотрев на Джулию.
- Дед убедил меня в том, что его любимый внук неотразим, это придало мне уверенности в покорении высот, - пошутил Алан. - Здорово все-таки, что старик снова счастлив, не так ли?
- А кстати, пригласила ли вас Джулия на показ мод, который состоится в конце месяца? Они с Грейс будут представлять новую коллекцию, разработанную специально для будущих мам. Думаю, что зрелище будет очень милое и трогательное. Кстати, его собирается посетить одна из родственниц английской королевы… Но после этого дефиле моя жена покинет подиум. Кроме рождения детей, а мы решили, что будет здорово, если вслед за обещанным врачами мальчиком у нас появится еще и девочка, у нее есть и другие планы. Она хочет преподавать историю в одном из колледжей. Ведь по основной своей профессии Джулия историк.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.