* * *
Три последующие недели прошли для Пикси как во сне. Аполлон уехал с Нексоса, как только остров покинул последний гость. Он больше не пытался завести с Пикси серьезный разговор. Последними словами они обменялись на танцполе во время маскарада.
Пикси была так занята, что едва заметила, что ее перестало тошнить по утрам. Она заметно пополнела, и ей пришлось отказаться от большинства модных нарядов. Она купила новую одежду онлайн, отдав предпочтение удобству, а не элегантности. Аполлона рядом с ней не было, поэтому ей было все равно, как она выглядит. Он звонил ей каждую неделю, чтобы учтиво справиться о ее здоровье. Когда он спросил, сможет ли она приехать в Лондон к определенной дате, сердце Пикси ушло в пятки. Она знала, что, как только Аполлон покажет ей дом, они официально расстанутся.
Но разве она не этого хотела? Аполлон отрицает свою неверность, но он не удосужился переубедить Пикси. Она уже подумывала о том, что готова дать ему второй шанс.
Пикси вернулась в Лондон поздно вечером в конце декабря вместе с Гектором. Лимузин встретил ее в аэропорту и отвез в пентхаус. Аполлон вылетел из Лос-Анджелеса и сообщил Пикси, что приедет незадолго до запланированной встречи. Вот поэтому она крайне удивилась, когда Манфред сказал ей о том, что к ней посетители. Когда она встала, Гектор забился под стул.
В комнату вошел высокий мужчина с ранней сединой в темных волосах, но внимание Пикси сразу привлекла легко узнаваемая худая блондинка.
– Меня зовут Джереми Слейтер, и я прошу прощения за то, что побеспокоил вас. Это моя сестра, и она должна с вами объясниться, – сухо произнес мужчина. – Иззи, говори.
Высокая, стройная блондинка, пристально глядя на Пикси голубыми глазами, сказала:
– Простите меня за то, что я сделала. Я использовала Аполлона в своих интересах. Я знаю, что он женат, но я не думала об этом. Боюсь, я думала только о себе.
Пикси недоуменно нахмурилась.
– Вы использовали Аполлона? – безучастно переспросила она.
– Я понимала, что, если меня заметят с Аполлоном, папарацци решат, будто мы вместе, и не станут выяснять, к кому я приезжала в то здание, – натянуто ответила она.
– Моя сестра не говорит, – сухо вставил Джереми, – что она связалась с известным актером, у которого квартира в одном доме с Аполлоном. Этот мужчина женат, и они с моей сестрой хотят сохранить свои отношения в тайне.
– Я не хотела никому создавать проблем, – умоляюще сказала Иззи.
– Однако вы не слишком волновались, когда стали причиной этой проблемы, – заметила Пикси, от волнения у нее скрутило живот. – Я должна поблагодарить вашего брата за разъяснения.
– Я не мог молчать и подставлять Аполлона, который ни в чем не виноват, – бодро заявил Джереми. – Его так часто обвиняли в распутстве, что теперь он наверняка жутко страдает.
– Да, – согласилась Пикси. Ее лицо горело от стыда, потому что даже она на самом деле не слушала Аполлона, когда он говорил о своей невиновности.
Она не задавала ему соответствующих вопросов и не выясняла, может ли он доказать свою честность. По сути, она вообще отказалась его слушать. Любой сторонний наблюдатель поверил бы, что Аполлон виновен. Но у Пикси было гораздо меньше оправданий своему поведению, чем у других людей, потому что она жила с Аполлоном несколько месяцев и знала его гораздо лучше остальных: он был совсем не таким бессердечным ловеласом, каким казался на людях.
Джереми и Иззи вскоре ушли. Перед уходом Джереми заметил, что надеется на скорую встречу с Пикси при более подходящих обстоятельствах. Однако его сестра ничего не сказала, явно догадавшись, что Пикси не захочет снова с ней видеться.
После этого визита Пикси легла спать, но, конечно, уснуть ей не удалось. Она никогда не доверяла Аполлону, и, по существу, недоверие придавало ей сил ему противостоять. Только теперь она понимала обратную сторону своего мировоззрения. Замечая худшее и постоянно ожидая от Аполлона худшего, она вела себя неправильно и несправедливо. Более того, используя недоверие в качестве основной обороны, Пикси абсолютно не обращала внимания на то, что на самом деле происходит в их браке. Она должна была признать, что Аполлон сильно отклонился от своего первоначального плана. Раз за разом он совершал поступки, противоречащие его плану, но Пикси игнорировала эту реальность. В конце концов, она изменилась. Значит, и Аполлон мог стать другим.
* * *
Следующим утром Пикси с огромным трудом заставила себя позавтракать. Она потребовала от Аполлона расстаться и добровольно предоставила ему свободу. Она оказалась худшим врагом самой себе. Гордость и недоверие вынудили ее отвергнуть любимого мужчину. Простит ли он ее за это? Простит ли он ее за то, что она его недооценила?
Возможно, ему уже наплевать на их брак и на ее просчеты. В конце концов, он вскоре получит наследство, потому что к тому времени, когда их дети родятся, он точно выполнит условия отцовского завещания. В завещании не сказано, что Аполлон обязан и дальше жить со своей женой.
Лимузин приехал за Пикси в половине десятого утра и повез ее по улицам, которые вскоре будут запружены покупателями рождественских подарков. Витрины были украшены яркими, искрящимися гирляндами. Пикси оделась очень тщательно. Она не стала надевать одежду для беременных, а выбрала зеленое платье. Правда, оно было немного тесновато в груди, зато отлично облегало фигуру. По правде говоря, она уныло размышляла, что никогда не сможет соперничать во внешности с такой, как Иззи Джером. На борту "Цирцеи" Пикси удивлялась ненасытному желанию Аполлона и упивалась этим. Теперь ей пришлось спросить себя, что она может предложить такому искушенному мужчине, как он.
Аполлон открыл дверь сам, удивляя Пикси, потому что в его доме постоянно жила прислуга.
Пикси перешагнула порог. Она посмотрела на него снизу вверх, встретила мерцающий взгляд его зеленых глаз из-под густых черных ресниц, и ее сердце заколотилось как сумасшедшее, а в животе затанцевали бабочки.
– Аполлон… – начала она.
Она остановилась и с наивным изумлением уставилась на пышную елку в зале и листья падуба, которыми были украшены камин и лестница.
– О боже мой, этот дом… Он украшен к Рождеству, – бессвязно пробормотала она. – И тут есть мебель.
– Успокойся. Мебель и украшения мои. Этот дом многие годы сдается в аренду. Мой отец владел домом, но не пользовался им. Он слишком большой для меня, поэтому я не жил тут, когда был холостым, – мягко произнес Аполлон и настойчиво призвал Пикси усесться в кресло у камина. – Сядь и расслабься.
Пикси присела. Но расслабиться не смогла. Аполлон был изысканно одет. На нем был темно-синий костюм, на манжетах тонкой белой рубашки сверкали запонки. Как только она подумала о его пиратском костюме, каждая клеточка ее тела затрепетала от чувственных воспоминаний.
– Ты хочешь, чтобы я жила в доме твоего отца? Я думала, я буду жить в доме, который ты мне купишь.
Аполлон равнодушно оглядел Пикси, и она не поняла, в каком он настроении.
– Как я понимаю, вчера вечером к тебе приезжали Джереми и Иззи, – сухо заметил он.
Пикси вздрогнула и побледнела, встревоженная воспоминанием об этом. Конечно, глупо не понимать, что друг Аполлона рассказал ему о своем визите к Пикси.
– Да, мне очень-очень жаль, – сказала она. – Я недооценила тебя и отказалась тебя слушать. И мне нет никакого оправдания за это, да?
– Вероятно, есть, – произнес Аполлон, дезориентируя ее своим ответом. – Может быть, если бы я обо всем сказал тебе раньше, ты захотела бы меня выслушать.
С трудом справляясь с эмоциями, Пикси крепко сжала руки.
– Прости, – неуверенно сказала она. – Я не дала тебе шанса.
– У меня репутация неисправимого бабника, – задумчиво произнес Аполлон. – Но отчасти она неверна. Я всегда заканчиваю отношения с одной женщиной, прежде чем сойтись с другой. Я не встречаюсь одновременно с несколькими любовницами. Я никому не изменяю.
Пикси вонзила ногти в ладони. Она была крайне напряжена и боялась сказать что-нибудь не то. Она уже заявила, что сожалеет, но не желает унижаться.
– Я понимаю, – ответила она.
– Мы говорили о доме, – напомнил ей Аполлон, элегантно прислонившись к мраморному столу у себя за спиной.
– Д-да, – заикаясь, сказала Пикси.
– Я хочу, чтобы ты жила здесь со мной. У нас родятся близнецы, и нам, безусловно, понадобится просторный семейный дом.
Пикси выгнула гладкую бровь, очень стараясь его понять.
– Ты простишь меня за то, как я вела себя на Нексосе? – спросила она.
– Ты тоже должна мне кое-что простить, – натянуто произнес Аполлон. – Когда мы поженились, я притворился, будто по-прежнему владею долгами твоего брата, потому что считал, что ради этих долгов ты выполнишь условия нашей договоренности.
Она нахмурилась:
– Ты притворился? В каком смысле?
– Я погасил его долги в полном объеме до нашей свадьбы. Я не хотел никаких дальнейших отношений с бандитом, которому твой брат задолжал деньги, – признался Аполлон.
Пикси понимающе кивнула:
– Метод кнута и пряника? Ну, ты хорошо притворялся.
– Спасибо. – Аполлон усмехнулся. – Я должен был быть с тобой честным.
– Получается, у нас обоих были секреты. Доверие приходит не сразу.
– Ты первая женщина, которой я вообще стал доверять, – признался Аполлон. – Ты знаешь обо мне худшее. Ты видела мои дурные поступки. А теперь дай мне шанс показать тебе, что хорошего я могу для тебя сделать.
Пикси уставилась на него снизу вверх.
– Ты в самом деле готов простить меня за то, что я думала о тебе так плохо, – изумленно сказала она.
Он улыбнулся так, что у нее замерло сердце.
– Без тебя я не выживу, поэтому у меня нет выбора.
– Ты не выживешь без меня? – недоверчиво спросила она.
– Я привязался к тебе и Гектору, – сказал Аполлон почти легкомысленно.
– Д-да? – неуверенно пробормотала Пикси.
– Хотя иногда внедрить какую-то идею в твою голову – это все равно что сверлить бетон, – заметил он.
– А какую идею ты хочешь внедрить?
– Мы с тобой можем быть счастливы вместе и никогда не разведемся.
– Ты же не веришь в счастливые, долгие браки, – сказала Пикси, ее голос стал пронзительным от неверия.
– Так было до тех пор, пока я не встретил тебя и не понял, что я ошибался, – серьезно произнес Аполлон. – Меня это бесило. Ты перевернула мою жизнь с ног на голову. Но самое странное в том, что мне это нравится.
У Пикси пересохло во рту.
– Я тебя не понимаю.
Аполлон протянул ей загорелую руку, и Пикси тут же обхватила ее руками. Он помог ей встать.
– Я хочу кое-что тебе показать и задать тебе особенный вопрос.
Быстро моргая и чувствуя, как часто колотится сердце, Пикси пошла за Аполлоном вверх по лестнице. Он открыл дверь спальни, и внимание Пикси сразу привлек наряд, повешенный у шкафа.
– Что это? – У нее перехватило дыхание, когда она увидела наряд, очень похожий на белое свадебное платье.
Аполлон плавно опустился на колено, и Пикси вытаращилась на него как на полоумного, округлив серые глаза.
– Пикси? Ты выйдешь за меня замуж?
– Ч-что? – заикнулась она.
– На этот раз я пытаюсь поступать правильно. Я люблю тебя, – хрипло выдохнул Аполлон. – Ты выйдешь за меня?
– Но мы уже женаты, – прошептала она. – Ты любишь меня?
– Гораздо сильнее, чем я мог предположить.
Не в силах стоять, Пикси упала на колени перед Аполлоном.
– Ты серьезно? – спросила она. – Это не розыгрыш?
Аполлон раскрыл маленький футляр, который держал в руке, и достал оттуда кольцо с рубином.
– Это кольцо я собирался отдать тебе перед маскарадом, но, к сожалению, время было неподходящее.
Пикси с благоговением наблюдала, как он надевает роскошное кольцо на ее безымянный палец.
– Это обручальное кольцо? – прошептала она.
С нетерпеливым стоном Аполлон встал, наклонился и подхватил Пикси на руки, а потом поставил ее у изножья кровати.
– Да, это оно. И мы должны торопиться. Если ты готова оставаться моей женой.
– Да. Я так… – Пикси помедлила, а потом высоко подняла голову, чтобы посмотреть на Аполлона. – Я так привязалась к тебе, что не могу без тебя жить. Последние несколько недель я провела как в аду, – с чувством призналась она. – Я не знаю, когда это произошло, потому что вначале я верила, что ненавижу тебя. А потом я вдруг в тебя влюбилась.
Аполлон облегченно вздохнул:
– Ты опять чуть не свела меня с ума, маленькая ведьма. Ты хочешь, чтобы я помог тебе надеть свадебное платье?
Пикси снова растерялась:
– Зачем мне свадебное платье?
– Потому что у тебя очень романтичный муж, который хочет отвести тебя в церковь и возобновить брачные обеты. На этот раз я буду клясться искренне, куколка моя. Я хотел бы видеть тебя в белом платье.
Пикси показалось, что она сошла с ума.
Аполлон расстегнул ее платье и спустил его с плеч, пока оно не соскользнуло на ковер.
– Мне нравится твое белье, – хрипло произнес он.
– Мы возобновим наши обеты? Ты правда организовал еще одну свадьбу? – воскликнула она, стараясь понять, что происходит. – О, мне так это нравится!
– А потом мы полетим в Тоскану, чтобы отпраздновать Рождество с Вито и Холли.
Внезапно Пикси стала сгустком энергии. Она резко отвернулась от Аполлона и рванула к шкафу, чтобы взять свадебное платье.
– Я надеюсь, что я в него влезу, – сказала она.
– Я попросил дизайнера расставить платье, – ответил Аполлон.
Пикси сорвала упаковку со свадебного платья и надела его так стремительно, словно от этого зависела ее жизнь. Аполлон сделал все, чтобы ее мечты осуществились. Он пытается переписать историю их отношений, и она обожает его за эту бесстыдную сентиментальность. В конце концов, он предложил ей белое свадебное платье и свадебную церемонию, о которой она мечтала. Он любит ее. Пикси до сих пор в это не верила. Глядя, как заманчиво рубин сверкает на пальце, она счастливо вздохнула. Когда Аполлон начал клясться ей в любви и опустился на колени, она больше не могла не воспринимать его всерьез.
Кружевное свадебное платье было восхитительно нежным и элегантным, его дополняли изящные перламутровые туфли.
– Ты все предусмотрел, – вздохнула Пикси.
– Я должен был организовать все заранее, хотя я боялся, что ты мне откажешь. Мой первый романтический сценарий провалился, – заметил Аполлон, оправдываясь. – Твой букет внизу.
– Какой первый романтический сценарий? – спросила она, нахмурившись.
– Твой маскарадный костюм я скопировал с обложки любовного романа, – произнес Аполлон. – И сам вырядился пиратом.
Пикси ахнула и округлила серые глаза. Теперь она понимала, почему алое платье показалось ей тогда знакомым. Она улыбнулась.
– Это был первый любовный роман, который я прочла, – сказала она. – Я купила его на распродаже. Когда я стала старше, я решила, что роман – обыкновенная сказка, и я никогда не встречу такого страстного героя в жизни. Но вот я познакомилась с тобой, Аполлон Метраксис. Ты страстный и непредсказуемый, как вулкан!
– Тем не менее ты не сразу это заметила, – упрекнул он ее.
– Я сразу это заметила, – призналась она, и ее щеки порозовели, и сердце радостно екнуло, когда она подумала, что ради нее Аполлон старался быть романтичным и порадовать ее. – Длинные сапоги и брюки-галифе смотрелись на тебе отлично. Может быть, ты однажды наденешь их снова, чтобы меня порадовать? А в тот вечер я могла думать только о том, что произошло с Иззи. Прости.
– Мне жаль, что ты страдала, – нежно произнес Аполлон, спускаясь с ней по лестнице. Он принес ей букет невесты. – Идемте в церковь, миссис Метраксис.
Недолгая церемония была славной и воплощала все, о чем мечтала Пикси. Она видела любовь в сверкающих зеленых глазах Аполлона. Когда они остановились на ступеньках церкви, чтобы их сфотографировали папарацци, он улыбнулся с еще большим блеском и довольством.
– В котором часу нас ждут Вито и Холли? – прошептала Пикси, когда они уселись в ожидавшую их машину.
– Моя секретарша позвонила им и предупредила, что мы ненадолго задержимся, – ответил Аполлон. – Прямо сейчас я не хочу делить тебя ни с кем. Я желаю провести несколько часов наедине со своей красавицей-женой, беременной близнецами.
– А что ты скажешь о детях?
– Я на седьмом небе от счастья, – произнес Аполлон. – Когда мы вернемся в Лондон, я обеспечу тебе лучший медицинский уход. – Он обнял Пикси, и она обмякла в его теплых руках. – Я очень волновался, но твой врач меня успокоил. Ты будешь в лучших руках на протяжении всей беременности.
– В твоих руках, – тихо сказала Пикси, с любовью прижимая его ладонь к своей щеке. – Ты будешь ухаживать за мной. Я знаю, ты будешь.
– Ты мой мир, Пикси, а наши дети – часть нас обоих. Мне не верится, что когда-то я собирался бросить тебя и малышей.
– Ну, теперь ты никуда от нас не денешься, – бодро сказала Пикси, смотря на него сияющими глазами. – Я люблю тебя, Аполлон, и тебе от меня не спастись.
– Я не верил, что смогу так полюбить. Ты самая удивительная женщина в моей жизни, – произнес он и поцеловал ее приоткрытые губы, неторопливо, жадно и взволнованно. – Где еще я найду такую сумасшедшую, которая будет нырять с верхней палубы моей яхты, чтобы произвести на меня впечатление? Или провоцировать мою ревность, танцуя с арабским принцем?
Эпилог
Софии Метраксис было всего шестнадцать месяцев, но она походила на настоящий ураган. Подскочив к своему брату Тобиасу, она вырвала у него из рук игрушечный грузовик и уселась на него, лишая мальчика возможности вернуть игрушку.
– Так нельзя себя вести, – сказала Пикси и взяла на руки Тобиаса, который расплакался из-за потери любимой игрушки.
– Ты не умеешь хорошо себя вести, да, малышка? – Аполлон усмехнулся, беря дочь на руки и обменивая у нее грузовик на другую игрушку, чтобы вернуть грузовик Тобиасу.
– Она все-таки нахалка, – заявила Пикси.
– И любит командовать. Она мне кого-то напоминает, – поддразнил Аполлон, наблюдая, как Тобиас перестает плакать и начинает играть с грузовиком. – Я до сих пор не привык к тому, что они такие разные.
Тобиас был тише, сообразительнее и вдумчивее. София была вместилищем капризов, жалоб и требований и спала гораздо меньше брата. Оба малыша полностью изменили жизнь своих родителей, поэтому Аполлон и Пикси больше времени наслаждались широкими открытыми пространствами и пляжами на Нексосе, а в лондонском доме появлялись реже.
Пикси провела всю беременность в Лондоне. Только после рождения близнецов Аполлон признался ей, что его собственная мать умерла родами, и это было главной причиной его беспокойства за Пикси. К счастью, близнецы родились всего на пару недель раньше срока с помощью кесарева сечения. Ни у Пикси, ни у малышей не возникло никаких проблем со здоровьем. У Патрика и его возлюбленной летом родился мальчик, и теперь эта маленькая семья живет в Шотландии, где Аполлон нашел брату Пикси более высокооплачиваемую работу. Патрик по-прежнему регулярно ходит на курсы анонимных азартных игроков.
Выпрямившись, Аполлон обнял Пикси и повел ее к лестнице, оставляя близнецов на попечение нянек.
– Я приготовил тебе подарок, – протянул он.
– Сейчас? Но завтра Рождество! – запротестовала она.