– Я тебя понимаю, – задумчиво сказала Пикси. – Ты доверял ему. Я верила своему отцу, когда он говорил, что никогда снова не сядет в тюрьму, но он даже не пытался сдержать обещание. Моя мать была такой же. Она сказала, что перестанет воровать, но продолжала это делать. В конце концов ее остановили только проблемы со здоровьем.
Аполлон удивленно разглядывал Пикси, не зная, стоит ли обижаться из-за сравнения его очень уважаемого и законопослушного отца с парочкой преступников.
Наслаждаясь вкусной рыбой, Пикси погрузилась в размышления и не заметила, как расслабилась в обществе Аполлона.
– Я поняла, в чем у тебя проблемы, – произнесла она. – Но условия завещания должны быть известны всем, и они не являются конфиденциальными, поэтому…
– Я решил выполнить эти условия, – угрюмо отрезал Аполлон. – Я не готов потерять дом и бизнес-империю, которую с нуля создавали три поколения моей семьи.
– Практичное решение, – сострила Пикси. – Я все равно не понимаю, как это связано со мной.
Аполлон отставил тарелку и поднял бокал:
– Я выполню требования завещания на своих собственных условиях. – Его замечательные зеленые глаза сверкнули под черными ресницами. – Мне нужна жена. Я найду женщину, которая выйдет за меня замуж и родит мне ребенка. Затем мы с ней разведемся, и моя жизнь вернется в нормальное русло.
– А ребенок? – Пикси нахмурилась. – Что будет с ним?
– Ребенок останется с матерью, а я буду время от времени с ним видеться. Я хочу цивилизованно договориться с женщиной, которую выберу.
– Ну, желаю удачи, – пробормотала Пикси, с аппетитом уплетая ужин. Она сидела на полу со скрещенными ногами, у журнального столика, потому что Аполлон не удосужился предложить ей единственное кресло в комнате. – Какая женщина захочет выйти замуж, родить ребенка, а потом развестись?
– Забыл сказать: я хорошо заплачу, – суховато ответил Аполлон. – Мне не надо, чтобы она ко мне привязывалась.
Пикси закатила глаза и рассмеялась:
– Женщина не привяжется к мужчине, который ее не хочет.
– Ты удивишься, когда узнаешь, как мне тяжело расставаться с любовницами даже после короткого романа. Женщины привыкают к моему образу жизни и не хотят от него отказываться.
Пикси поставила тарелку на стол и подняла бокал:
– Я до сих пор не поняла, зачем ты мне все это рассказал!
– Ты всегда такая недогадливая?
Пикси потягивала вино и вопросительно смотрела на Аполлона снизу вверх из-под опущенных ресниц:
– Что ты имеешь в виду?
Аполлон признал, что у нее красивые глаза. Почти прозрачного, светящегося серого оттенка, который при определенном освещении сверкал, как полированное серебро.
– По-твоему, зачем я у тебя? – хрипло спросил он.
Зеленые глаза Аполлона встретились с ошеломленными серыми глазами Пикси, и у нее замерло сердце.
– Я считаю, что за определенную сумму ты согласишься стать моей женой, а потом развестись со мной, – спокойно сказал Аполлон. – Долги твоего брата будут уплачены, и его жизни ничего не будет угрожать.
У Пикси сдавило горло. Она поставила бокал на столик и закашлялась. Он предлагает ей – женщине, которую он обвинил в воровстве, – стать его женой? Либо Аполлон сошел с ума, либо он крайне эксцентричный человек.
Глава 3
Пикси махнула рукой и выбежала в ванную комнату. Откашлявшись, она прополоскала рот водой. В зеркале над раковиной она увидела свое печальное лицо с размазанным вокруг глаз карандашом и громко простонала. Она выглядела ужасно и тут же постаралась привести себя в порядок.
Аполлон Метраксис предлагает ей спасти Патрика от долгов в обмен на фиктивный брак и рождение ребенка. Пикси вцепилась в раковину, чтобы не упасть. Она была вне себя от сумасшедшей перспективы родить ребенка от Аполлона. Сглотнув, она сделала глубокий вдох. Это было самое безумное предложение, которое она когда-либо получала.
Пикси подумала, не сошел ли с ума Аполлон после смерти своего отца. Собравшись с силами, она вернулась в комнату и посмотрела на него.
– Такого нелепого предложения я еще не получала, – сказала она. – И мне не верится, что ты говоришь серьезно. Я имею в виду… Ты меня совсем не знаешь.
– Я не предлагаю тебе обычный брак. Я знаю все, что мне надо о тебе знать.
– Чуть больше часа назад ты обвинил меня в краже кошелька! – парировала Пикси.
– Я знаю, как тебе нужны деньги. Если твой брат не выплатит долг, то поплатится жизнью. Он должен деньги головорезу, который его запугивает, – спокойно возразил Аполлон. – Он может на примере твоего брата доказать остальным, что с ним не следует шутить.
Аполлон действительно знал, что у ее брата шаткое положение. У Пикси скрутило живот, когда он заявил, что кредитор Патрика жестокий человек. Хотя его избили, она по-прежнему надеялась, что ничего более ужасного с братом уже не произойдет.
– Но я все равно не понимаю, почему ты выбрал меня! – ахнула она.
– Я говорил, что предпочитаю выбрать женщину, которой заплачу за брак со мной. Я также хочу полностью контролировать ситуацию, а это означает, что ты будешь следовать установленным мною правилам. Так безопаснее для меня. Не в твоих интересах сердить меня и признаваться кому бы то ни было, что наш брак фальшивый, – с уверенностью произнес он. – Если ты кому-нибудь проболтаешься, мое наследство оспорят в суде, и я лишусь всего, что завещал мне отец. Предав меня, ты нарушишь условия нашего соглашения, и тогда ты и твой брат снова окажетесь в беде.
После такой отрезвляющей и пугающей речи Пикси не хотелось знать, как именно работает ум Аполлона. Ему необходима женщина, которую он будет полностью контролировать. Если она не станет выполнять его условия, то лишится выгоды, которую дает ей их соглашение.
– Я поняла, – натянуто ответила Пикси. – Но я считаю, что это чересчур. Тебе нужна безвольная женщина, которую ты будешь шантажировать в своих интересах. Я не гожусь тебе в жены.
– О, не надо себя недооценивать. По-моему, в тебе достаточно дерзости, чтобы вывести меня из себя, – сказал Аполлон, в его глазах мелькнуло веселье. – Разве ты не понимаешь, что я предлагаю спасти тебя и твоего брата от последствий его глупости?
Пикси покраснела. Наступила тишина. Аполлон позвонил по мобильному и заговорил по-гречески.
– Ты серьезно?.. – почти прошептала она в явной растерянности.
– Если ты не забеременеешь, то мы разведемся через восемнадцать месяцев. Я не могу позволить себе тратить больше времени, – без колебаний произнес Аполлон. – Но ты в любом случае финансово выиграешь. Поэтому, даже если у нас не будет ребенка, ты все равно избавишься от долгов.
В дверь снова постучали. На этот раз ее торопливо открыла Пикси, отчаянно нуждавшаяся в передышке. Ей требовалось собраться с мыслями. Двое мужчин вошли в комнату и ловко убрали посуду, оставив только вино и бокалы.
– Я ни за что в жизни не лягу с тобой в постель! – затараторила Пикси, как только за мужчинами захлопнулась дверь.
Аполлон изумленно смотрел на нее, а потом громко расхохотался. На самом деле он смеялся так, что едва не уронил кресло. Пикси смотрела на него с недоверием.
– Я не понимаю, что тут смешного, – отрезала Пикси, когда он успокоился. – Ты предлагаешь мне заниматься сексом с незнакомым мужчиной. Возможно, ты к этому привык, но я не готова к таким отношениям! Чтобы зачать ребенка, нам могут понадобиться месяцы. Я не могу этого сделать. А тем более с тобой!
– Похоже, ты истеричная особа, и я удивлен, – признался Аполлон. – Холли мечтательница, а ты, как мне казалось, рационалистка. Выходи за меня и постарайся быстрее забеременеть, и ты забудешь о бедности, спасешь брата и будешь вести достойную жизнь. Все плохое в твоей жизни закончится. Я могу это устроить. Ты не получишь лучшего предложения.
Пикси почувствовала себя униженной. Она понимала, что паникует. С раскрасневшимся лицом она подошла к кровати и присела на край матраса. По правде говоря, при мысли о сексе с Аполлоном она перестала мыслить здраво. Она сопротивлялась такой перспективе всем своим существом. Давным-давно она пообещала себе, что ляжет в постель только с любимым мужчиной. Она не собиралась лишаться девственности только из-за глупой договоренности с Аполлоном Метраксисом.
Аполлон разочарованно наблюдал за Пикси. Он не понимал, что происходит. Женщины всегда были от него без ума. Он знал, что Пикси его недолюбливает, но ему не обязательно ей нравиться, чтобы вступить с ней в связь. Аполлон регулярно занимался сексом. Он поразился тому, что Пикси не хочет ложиться с ним в постель. Опустив голову, она сидела на краю кровати, свесив руку в тщетной попытке выманить перепуганную собаку из-под кровати. Гектор боялся Аполлона. Он видел, что из-под кровати за ним следят маленькие глазки-бусинки пса.
– Объясни, в чем проблема, – нетерпеливо попросил Аполлон.
– Я не хочу рожать от человека, который не любит меня и моего ребенка, – поспешно пробормотала Пикси. – Я не желаю, чтобы мой малыш повторил мою судьбу.
Аполлон опешил:
– Мне не нужна женщина, которая любит меня, ведь она может захотеть остаться моей женой, а я намерен с ней развестись, как только выполнятся условия завещания. Отвергнутая жена, влюбленная в меня, вполне может нарушить условия нашего соглашения и проболтаться, что наш брак был фальшивкой ради наследства. Кроме того, я не смогу полюбить женщину. Но я надеюсь, что я сумею полюбить своего ребенка.
Это допущение решило только одну проблему Пикси, потому что она снова и снова мысленно возвращалась к сексу с Аполлоном. По ее телу пробежал жаркий трепет, когда она подняла голову и уставилась на своего мучителя. Он был великолепен, и он прекрасно знал об этом. Но это не означает, что он будет с ней добрым и внимательным в постели. Кем она себя ощущает? Средневековой рабыней, проданной на рынке за хорошую цену? Чушь какая-то! Окончательное решение остается за ней. Женщины веками выходили замуж по расчету. Некоторые вступали в брак, чтобы родить детей; некоторые ради денег; кто-то ради собственной безопасности; а отдельные женщины делали это в угоду своим семьям. Пикси уделяла слишком много внимания сексуальной составляющей.
Пикси задумалась о том, как она живет. На ней висит долг ее брата, и вся ее жизнь – сплошное беспокойство. Она ходила на работу, возвращалась домой, ела дешевую пищу. Помимо обожаемого Гектора у нее никого не было. Однако интуиция подсказывала Пикси, что разозленный Аполлон способен превратить жизнь своей богатой жены в ад. Тем не менее, когда Холли будет приезжать в Великобританию, Пикси сможет с ней встречаться. Они станут ходить в кафе, и на несколько солнечных часов Пикси позабудет о своих заботах и насладится общением с подругой. Если она выйдет замуж за Аполлона, то она, несомненно, будет гораздо чаще видеться с Холли.
Но все равно брак по расчету с Аполлоном – не слишком достойный поступок. И хотя Пикси любила детей и очень скучала по очаровательному сыну Холли, Анджело, она не планировала становиться матерью так рано или растить ребенка в одиночку. Кроме того, Аполлон напомнил ей, что, обходя условия отцовского завещания, он нарушит закон, и она не желала участвовать в подобных затеях.
– Мне не верится, что ради денег ты на такое способен… Хотя мне тебя не понять, потому что у меня никогда не было такого богатства, – уныло призналась Пикси. – Я думаю, у богачей другой уровень мышления.
– Я уже очень богатый человек, – сухо возразил Аполлон. – Но меня интересуют не только деньги. У меня есть семейный дом на острове, где похоронены все мои родственники. Есть бизнес, основанный моим родным и двоюродным дедом. Только после смерти отца я понял, что гораздо сильнее привязан к своим корням, чем я предполагал.
Его очевидная искренность смутила Пикси. Она поняла, что он воспринимал свое наследие как нечто само собой разумеющееся, пока не возникла угроза его потерять.
– Я не умею лгать и притворяться, – категорично сказала Пикси. – Фиктивный брак противоречит закону, а я не могу его нарушать. Я строго следую даже правилам дорожного движения, – честно призналась она. – Поэтому я не стану нарушать законы.
– Но мы точно выполним условия завещания, в котором сказано, что я должен жениться и родить мальчика или девочку в течение пяти лет. Мое намерение развестись не противоречит отцовской воле. Мы разойдемся после того, как заключим официальный брак и родим ребенка, – настаивал Аполлон.
Пикси колебалась, ее маленькое лицо в форме сердца стало бледным и напряженным.
– Я не хочу в этом участвовать. Я понимаю, ты считаешь, что можешь легко меня убедить. Я не стану ни с кем это обсуждать. Если я кому-нибудь расскажу о твоей затее, меня где-нибудь запрут, а ключ выбросят, потому что решат, что я сошла с ума!
Аполлон медленно поднялся:
– Тебе надо хорошенько все обдумать. – Он вытащил из кармана визитку и положил ее на стол. – Позвони мне, когда примешь решение.
– Я не передумаю, – жестко ответила Пикси.
Аполлон ничего не сказал. Он остановился у двери, глядя на мягкие, соблазнительные губы Пикси, и возбудился, когда его мозг наводнили эротические образы.
– Нам будет хорошо в постели. По-моему, ты удивительно привлекательная женщина.
– Я не разделяю твоего оптимизма, – произнесла Пикси и распахнула дверь трясущейся рукой. – Ты мне не нравишься. Ты высокомерный, и бесчувственный, и абсолютно безжалостный, когда добиваешься желаемого.
– Но я все равно тебя привлекаю, и тебя это бесит, – хрипло сказал Аполлон. – Ты плохо скрываешь свой интерес ко мне.
Ее серые глаза сверкали от гнева.
– Не считай себя неотразимым, Аполлон!
Он поднял руку и худыми пальцами поддел подбородок Пикси.
– Ты в этом уверена? – хрипло спросил он с отчетливым греческим акцентом.
– На сто процентов, – пробормотала она, когда его дыхание коснулось ее щеки, а ей в нос ударил запах его тела. У нее пересохло во рту, а сердце забилось чаще.
– Я готов поспорить, что сумею заставить тебя нарушить закон, – произнес Аполлон мягким и глубоким голосом. – Готов поспорить, что заставлю тебя подчиниться моей воле. Держу пари, я сделаю так, что тебе понравится нарушать правила…
Колени Пикси задрожали, а ступни словно приросли к полу, пока она смотрела как загипнотизированная в его великолепные зеленые глаза. Ее зрачки расширились, а дыхание стало поверхностным, напряглись соски. Наклонив голову, Аполлон провел губами по ее рту. Пикси резко отстранилась от него и едва не упала, но он во время обнял ее, удерживая на месте. От волнения Пикси с трудом переводила дыхание. Она испытывала необыкновенные ощущения. Внезапно ей захотелось подняться на цыпочки и поцеловать Аполлона в губы.
Он расхохотался и насмешливо на нее посмотрел:
– Упрямая и гордая. Я тоже чертовки упрямый и гордый. Обычно я не терплю, когда женщина со мной пререкается, но для тебя я готов сделать исключение, дорогая. Я с удовольствием заставлю тебя отказаться от неповиновения.
Сидящий под кроватью Гектор тихо зарычал, чего Пикси никогда от него не слышала.
Аполлон удовлетворенно рассмеялся:
– Перестань обманывать себя, собака! Ты не набросишься на меня. Ты боишься даже вылезти из-под кровати. Как его зовут?
– Гектор.
– Гектором звали троянского царевича и великого полководца в греческой мифологии. Ты знала об этом? – лениво спросил он, идя к двери.
– Нет, я этого не знала. Я просто подумала, что это имя ему подходит, – слабо пробормотала она.
Только захлопнув дверь и прижавшись к ней спиной, Пикси сумела вздохнуть. Она стояла с закрытыми глазами, испытывая странное чувство разочарования. Забавно, но Аполлон Метраксис придал ей сил. Гектор радостно выбежал из-под кровати и запрыгал у ее ног. Она взяла пса на руки и погладила его рваные маленькие уши.
– Ты троянский царевич, а не простая собака, Гектор. Я правильно тебя назвала, – прошептала она, уткнувшись лицом в его растрепанный мех. При мысли о том, что она едва не поцеловалась с Аполлоном, ее лицо запылало.
* * *
В тот же вечер Пикси позвонил по скайпу Патрик. Он выглядел уставшим.
– У меня плохие новости, – мрачно произнес он. – Мария беременна, и она плохо себя чувствует.
– Беременна? – встревоженно пискнула Пикси.
Патрик поморщился:
– Это незапланированная беременность, но мы хотим ребенка. Мы вместе уже три года. – Он попытался слабо улыбнуться. – Жаль только, что ей нездоровится. Она не сможет весь день быть на ногах, оставаясь в магазине. Я тоже все время на работе. Я не знаю, кто будет за ней присматривать.
– Поздравь ее от меня, – попросила Пикси, скрывая свои чувства, потому что она отлично знала, что беременность Марии не позволит брату выплатить долг.
Голубые глаза Патрика сверкнули.
– Мне очень не хочется тебя просить, но не могла бы ты прислать в этом месяце больше денег?
– Я посмотрю, что я смогу сделать, – серьезно ответила Пикси, заметив слезы в его глазах.
Через несколько минут разговор закончился, и Пикси показалось, что она получила удар в живот. Финансовое положение Патрика и Марии было хрупким как карточный домик. Если одна карта упадет, обрушится все строение.
Пикси громко простонала. Она не сможет выслать Патрику больше денег, нужно признаться ему в этом. К сожалению, она сразу подумала об Аполлоне, потому что хотела, чтобы ее младший брат остался в живых.
Патрик под угрозой, Мария беременна. Пикси не могла игнорировать их бедственное положение. Она не имела права бросать их на произвол судьбы, тем более Аполлон пообещал ей, что все плохое закончится, если она примет его предложение.
Схватив визитку, она взяла свой телефон.
"Я рожу тебе ребенка, если ты уплатишь долги моего брата".
Она ждала ответа Аполлона с замиранием сердца.
"Ты не пожалеешь. Мы обсудим дела при следующей встрече".
Глава 4
– Все довольно просто, – холодно сказал Аполлон. – Собери свои вещи, вещи своего пса, и за тобой вечером заедут.
– Я не могу просто так бросить работу, – возразила Пикси. – Мне нужно предупредить начальницу.
– Мои сотрудники обо всем позаботятся. Не беспокойся. Я хочу, чтобы сегодня ты была со мной в Лондоне, где мы приступим к делам.
– Какие дела?
– Тебе надо подписать юридические документы, показаться врачу и купить одежду. Я написал перечень дел. Ты будешь очень занята.
Пикси подумала о своем брате и на секунду закрыла глаза, стараясь успокоиться. Она по собственной воле вручила свою жизнь Аполлону.
– Где я буду жить?
– В моей квартире. Там безопаснее, чем в отеле. В квартире я не появляюсь почти всю неделю. И я часто работаю в Афинах.
– Ладно. – Пикси заставила себя согласиться, потому что знала, что это только первый шаг на долгом пути, во время которого ей придется уступать пожеланиям Аполлона. Она не представляла, что будет кого-нибудь так сильно ненавидеть, как его.