Вито был одним из немногих людей, кому Пикси научилась доверять. Она видела, что он любит ее подругу, Холли. Но перед глазами Пикси было несколько моделей семейных отношений. Ее собственный отец часто прибегал к насилию, если был пьян. Он избивал свою жену и Пикси, а также называл ее "болтливой тварью", если она пыталась вступиться за мать. Если он не сидел в тюрьме за кражу со взломом, то часто срывал плохое настроение на членах семьи. Пикси никогда не разделяла идеалистических образов Холли о семейной жизни, потому что у нее самой семейная жизнь была отвратительной. Отец женился на ее матери, когда та забеременела. Пикси ни разу не видела, чтобы родители относились друг к другу с любовью и привязанностью. Патрик родился через год после Пикси, и мать решила, что не справится с двумя маленькими детьми.
К тому времени, когда Пикси исполнилось восемь лет, ее вместе с Патриком определили в детский приют, потому что их мать отправилась в тюрьму за постоянные кражи. Социальные работники не доверяли женщине, которая пыталась научить своих детей воровать. В приемных семьях Пикси не раз подвергалась попыткам совращения со стороны мужчин, ее удочеривших. Уже в юности она научилась бояться противоположного пола. Она выглядела намного моложе своих сверстников, поэтому ей пришлось гораздо дольше держать ухо востро рядом с подобными мужчинами.
В двенадцать лет Пикси впервые попала в приемную семью, которая дала ей по-настоящему уютный дом. Ее взяли на воспитание Сильвия и Морис Уэар. У фермера и его жены был просторный дом в деревне в Девоншире, и они оказались преданными опекунами морально травмированных детей. Теперь Морис мертв, дом продан, а Сильвия живет в хорошей квартире, но Пикси не забыла, что обязана этой супружеской паре за любовь, доброту и понимание. Именно в их доме она познакомилась с Холли; девушки сразу подружились, хотя Пикси была моложе Холли на полтора года.
Пожитки Пикси поместились в один чемодан и коробку, которую она взяла в местном магазине. Она оставила сообщение с извинениями на автоответчике своего босса, Салли. Что еще ей оставалось делать, если Аполлон так ее торопил?
За ней приехал лимузин. Водитель забрал багаж, а потом принес переноску для собак, залезать в которую Гектор отказался. Пикси пообещала, что маленький пес будет вести себя тихо, если она усадит его себе на колени. Она уселась в роскошный автомобиль, не веря тому, что с ней происходит. Она знала о богатстве Холли и Вито, присутствовала на их свадьбе, видела впечатляющие фотографии их итальянского дома, но Холли не носила много украшений и особенно модную одежду и, по сути, осталась прежней. По ней было невозможно сказать, что она жена очень богатого человека.
Роскошный интерьер лимузина заворожил Пикси. Там был телевизор, телефон и бар. Ее поездка была долгой. Автомобиль время от времени останавливался, чтобы она могла выгулять Гектора, а также поужинать в ресторане шикарного отеля. Пикси не сразу заметила, что их сопровождает автомобиль. Именно из него появился мужчина, который сопроводил ее в ресторан и предложил выбрать из меню все, что ей понравится. Пикси настолько испугалась цен на блюда, что, несмотря на голод, заказала только суп и булочку. Конечно, никто не принес ей счет за ужин.
Когда Пикси наконец приехала в Лондон, ее нервы были на пределе. Шел одиннадцатый час вечера. Взяв Гектора на руки, она вышла из лимузина, который загнали в подземный гараж, и шагнула в лифт вместе с двумя здоровяками.
– Как вас зовут? – нервно спросила она.
– Тео и Дмитрий, мисс Робинсон. Но на самом деле вы не должны нас замечать, – мягко сказал ей Тео. – Мы здесь, чтобы заботиться о вас, но мы просто сотрудники.
Еще одно суровое напоминание о том, что Аполлон живет в другом мире, потому что Пикси представить себе не могла, как сумеет кого-то игнорировать подобным образом. Но потом она напомнила себе, что у нее есть более насущные проблемы. Она не знала, увидится ли сегодня вечером с Аполлоном. Лифт остановился прямо в огромном холле квартиры, и Пикси поняла, что поднималась в частном лифте, которым пользуется только Аполлон и его сотрудники.
К ней подошел невысокий дородный пожилой мужчина в пиджаке:
– Я Манфред, мисс Робинсон. Я присматриваю за квартирой. Позвольте мне показать вашу комнату.
Пикси последовала за ним по фойе в сторону коридора и по пути увидела большую приемную, в которой стояла гибкая, красивая блондинка, держа напиток в руке. Одна из женщин Аполлона? Вероятно. У него всегда было полно любовниц. Ей следовало сразу же спросить Аполлона, что он сделает с огромной толпой своих любовниц. Быть одной из многих Пикси не хотелось.
– Это сад, – торжественно объявил Манфред, пройдя по большой, пышно обставленной спальне и указывая на двери патио. Он открыл их. – Сад идеально подходит для маленькой собаки.
– Да, – изумленно согласилась Пикси. Выходя, она заметила, что часть садовой крыши аккуратно отгорожена, по-видимому, чтобы Гектор не упал в бассейн с мерцающей голубой водой.
– Вам принести прохладительные напитки? – бодро спросил Манфред.
– Я бы поела сэндвичей, – виновато пробормотала Пикси.
Она распаковывала вещи, а Гектор исследовал новую территорию и собственный домик – меховую подстилку с крышей. Обнюхав ее, он на нее улегся. Манфред принес чай и сэндвичи на подносе. Пикси отправилась принимать душ в прекрасную ванную комнату, ошеломленная комфортом и роскошью. Надев пижаму, она устроилась на кровати и приступила к еде.
* * *
Аполлон уже сказал Лорен, что сегодня рано начал работу, поэтому ему не понравился ее неожиданный визит. Он предложил ей вино, терпел ее бессмысленную болтовню и отклонил приглашение к сексу. Он ни разу не приводил любовниц в свой дом, предпочитая общаться с ними в номерах отеля.
– Ты хочешь, чтобы я ушла, да? – сказала Лорен плаксивым голосом маленькой девочки, и он стиснул зубы.
– Сегодня я занят. У меня напряженный график, и я жду гостя.
– Другая женщина? – ахнула она.
Аполлон потерял терпение. Он был знаком с Лорен ровно два дня. Он еще не занимался с ней сексом и теперь знал, что никогда этого не сделает, потому что эта женщина уже успела его достать. Сейчас он думал о Пикси и хотел узнать, как они с Гектором устроились на новом месте.
Быстро постучав в дверь спальни Пикси, Аполлон распахнул ее.
Как только он вошел, Пикси испуганно попятилась и уперлась спиной в изголовье кровати, на которой сидела.
– Извини, что я напугал тебя. – Он не понимал, почему она так отреагировала на его появление.
Пикси вдруг покраснела, а потом расправила изящные плечи.
– Все в порядке, – сказала она с притворной небрежностью. – Я думала, ты где-нибудь развлекаешься.
– Нет. – Аполлон уставился на нее. На Пикси была довольно простоватая пижама, однако он возбудился, словно увидел ее полуобнаженной.
– Ну, я приехала, – нервно произнесла Пикси. – Спасибо за домик для Гектора.
Аполлон посмотрел на пса, который делал все возможное, чтобы казаться маленьким и незаметным, и почти по-мальчишески улыбнулся.
– Я решил, что ему понадобится комфортное убежище.
Улыбка Аполлона была очаровательной. Пикси не подозревала, что он умеет так улыбаться или питает симпатию к собакам. Получается, он не шутил, говоря, что предпочитает общаться с животными, а не с людьми. Похоже, у него доброе сердце. При мысли об этом Пикси встревожилась. Его ярко-зеленые глаза сверкали, от них было трудно отвести взгляд. Хотя Аполлон умелый соблазнитель. Молодой, страстный и богатый, он был мишенью для алчных, амбициозных и корыстных женщин, и поэтому, вероятно, в принципе с настороженностью относился к женскому полу. По крайней мере, так решила Пикси, хотя не знала, правдиво ли это. А какая разница? С какой стати ее должно это волновать?
Она решила вести себя по-деловому, потому что не хотела увлекаться Аполлоном слишком сильно. И не желала восхищаться его потрясающей мужской красотой.
– Как ты оплатишь долги моего брата? – натянуто спросила она.
– Если мы поженимся, он сможет забыть о долгах, потому что я об этом позабочусь. Если мы останемся в браке и ты выполнишь мои условия…
– Беременность? – в смятении прервала она его.
– Нет, я говорю не только об этом. Если ты не сможешь зачать ребенка, я вряд ли смогу обвинить тебя в чем-то, – признался он. – Прежде всего, я жду, что ты никому не расскажешь об условиях наших отношений. От твоего молчания зависит будущее твоего брата.
– Ты уплатишь его долги?
– Нет, я их выкуплю, – солгал Аполлон, не моргнув глазом. – Так мне будет проще тебя контролировать.
– На меня не надо давить. Я выполняю свои обещания, – утверждала Пикси, расстроенная его заявлением.
– Это моя тактика, – спокойно возразил Аполлон, чувствуя себя немного виноватым за то, что не сказал Пикси правду. А правда была в том, что он уже выплатил долги ее брата в полном объеме.
Пикси удержалась от дерзкого ответа. Что касается карточных долгов, предложение Аполлона гораздо лучше того, которое она надеялась получить. Теперь Патрик не будет волноваться о деньгах и вместе со своей девушкой сосредоточится на будущем ребенке. С другой стороны, Пикси будет постоянно беспокоиться о том, что чем-то не угодит Аполлону.
– Если ты готов жениться на мне, то тебе следует больше мне доверять, – произнесла она.
– Как ты вообще можешь такое говорить? Когда я вошел в спальню, ты выглядела так, будто ждешь моего нападения! – упрекнул Аполлон. – Ты тоже мне не доверяешь.
– Ничего личного. Я в принципе не доверяю мужчинам. – Пикси вздернула подбородок. – Зачем мне показываться врачу?
– Чтобы проверить состояние здоровья. Нам бессмысленно жениться, если ты окажешься бесплодной.
– Ты тоже пойдешь к врачу?
– Нет.
– В сорока процентах случаев проблемы с бесплодием возникают у мужчин, – заметила Пикси. – Нам обоим следует показаться врачу.
Аполлон не думал об этом, и по необъяснимой причине предположение Пикси о его бесплодии в самом деле его рассердило. Он открыл дверь.
– Увидимся завтра. Кстати, надень вещи, которые я приказал повесить в твой гардероб.
– Вещи? – выдохнула она, встала с кровати, открыла шкаф и увидела голубое платье, жакет, серебристые дизайнерские туфли и сумочку. – Почему ты решил, будто можешь указывать мне, как одеваться?
– Я хочу, чтобы моя жена отлично выглядела, – произнес Аполлон, растягивая слова и жадно оглядывая ее стройные ноги. Вероятно, ему следовало согласиться на предложение Лорен. Он не понимал, почему его так привлекает Пикси. Она не красавица, но было в ней нечто удивительно сексуальное: то ли выразительное лицо, то ли дерзко торчащая грудь, то ли упругие ягодицы, то ли соблазнительные бедра и маленькие ступни.
Неужели он ее пожалел? Аполлон и без психолога понимал, что она страдает от заниженной самооценки. Закрывая за собой дверь, он повернулся и поймал ее вожделенный взгляд. Пикси думала, что он не видит, как она на него смотрит. Идя по коридору, Аполлон рассмеялся, испытывая радость впервые после смерти отца. Нет, ему не жалко Пикси. Ему нравятся ее бесстрашие и непосредственность. И ей в самом деле наплевать на его богатство. Он ни разу не встречал женщин, похожих на нее.
* * *
Пикси проснулась в семь утра. Манфред открыл шторы и поставил поднос с завтраком на столе у окна. Выйдя в патио, он поставил на пол миску с кормом для Гектора.
– Мистер Метраксис просит вас быть готовой к девяти часам, – спокойно сказал он.
Пикси позавтракала по-королевски. Ей понравилась еда, у нее всегда был хороший аппетит. По ее мнению, проживание в роскошной квартире Аполлона было лучше проживания в эксклюзивном отеле. Приняв душ, она высушила волосы, тщательно накрасилась и оделась.
Пикси неуверенно прошла в огромную приемную, и Аполлон пристально на нее посмотрел.
– Повернись, – резко произнес он.
Аполлон был в восторге. Пикси выглядела невероятно соблазнительной в голубом платье и в туфлях на высоких каблуках, которые привлекали внимание к ее изящным щиколоткам. Несмотря на невысокий рост, у нее была идеальная фигура.
– Мне нравится платье, – сказал он, что было неудивительно, так как он лично его выбирал.
– Одежда элегантная, но я не привыкла носить платья и туфли на высоких каблуках, – пожаловалась она.
Аполлон отвез Пикси к гинекологу, где ее осмотрели и взяли необходимые анализы. Он тоже показался врачу. Результаты их анализов обещали подготовить к утру. Выйдя из кабинета врача, Пикси увидела, что Аполлон разговаривает по телефону.
– А что ты мог предложить? Ну, нет, я не думаю… Вито, это серьезно.
Аполлон закончил разговор и стремительно подошел к Пикси:
– Ты готова ехать?
Пикси старалась не смеяться, видя его желание поскорее выбраться из клиники.
– Куда теперь? – спросила она.
– К моим адвокатам, а потом ты пойдешь по магазинам.
– Ой! Для чего?
– Чтобы купить свадебное платье и все остальное. Я оставлю тебя с профессиональным стилистом. Она знает, что тебе потребуется: я дал инструкции. Тебе нужно просто на время прикинуться манекеном.
– Но ты еще не получил результаты анализов.
– Надейся на лучшее… – Аполлон наклонился, щетина на его подбородке слегка коснулась ее щеки, и Пикси напряглась всем телом. – Я видел, как ты подслушивала мой разговор с Вито, – хрипло пробормотал он. – И я фантазирую о тебе.
Когда Аполлон усадил ее в лимузин, Пикси повернула голову и уставилась на него:
– Обо мне? – с недоверием переспросила она.
Его зеленые глаза удовлетворенно оглядели ее раскрасневшееся лицо.
– Да, куколка моя.
Ее сверкающие глаза приобрели голубоватый оттенок под цвет платья. Пикси смотрела на Аполлона с удивлением:
– Ты шутишь?
– Зачем мне шутить? Если бы меня к тебе не тянуло, предложил бы я тебе брак?
Справедливое замечание. Однако мысль о том, что Аполлон – воплощение красоты и мужественности – считает ее привлекательной, по-прежнему ошеломляла Пикси. И пока она таращилась на него, он быстро усадил ее себе на колени. Потом очень нежно коснулся губами ее рта. Пикси, несмотря на инстинктивный страх перед мужчинами, на этот раз не испугалась и не отстранилась от Аполлона.
Кончиком языка он провел по ее верхней губе, и Пикси почувствовала, что сдается. Он слегка прикусил ее полную нижнюю губу, и Пикси вздрогнула, а ее тело стало покалывать от предвкушения. Ни с одним мужчиной она не испытывала ничего подобного. Под его напором она разомкнула губы, и он скользнул языком ей в рот. Почувствовав сильное возбуждение, она запустила пальцы одной руки в его роскошные пряди и коснулась его головы. Она чувствовала себя взволнованной и ожившей, словно кто-то сказал ей, что она может летать.
Губы Аполлона были мягкими, и Пикси наслаждалась каждым их прикосновением. Он казался ей глотком чистой воды после долгой засухи. Ей хотелось прижаться к его мускулистому телу и стать с ним одним целым. Обхватив ее лицо руками, он целовал Пикси с возрастающей страстью и жадностью. Она запрокинула голову, чтобы ему было удобнее ее целовать. Но он, без малейшего предупреждения, взял ее за талию и усадил на сиденье.
Озадаченно моргая и чувствуя опьянение, Пикси хмуро и непонимающе уставилась на Аполлона.
– Ты такая хрупкая, но такая страстная! – с упреком проворчал Аполлон, потому что он чуть не стянул с нее трусики и не занялся с ней сексом прямо в машине. Ему не нравилось то, что он чувствовал. Прежде он ни разу не вел себя как подросток и никогда не терял самоконтроль рядом с женщиной.
– Это был только поцелуй, – произнесла она дрожащим голосом, ее губы покалывало. Она жаждала снова прижаться к Аполлону.
– Я был готов взять тебя прямо здесь! – сквозь зубы процедил Аполлон. Он был в ярости оттого, что на несколько безумных секунд забыл, кто он и кто такая Пикси.
Он мрачно напомнил себе, что с Пикси его связывают только деловые отношения. Он должен выполнить условия отцовского завещания.
– В автомобиле? – Пикси ахнула, она была в шоке от такой возможности. – Ты бы это сделал?
Он слегка округлил великолепные зеленые глаза, окаймленные очень густыми черными ресницами, и Пикси поняла, что он занимался сексом в лимузине раньше. Она снова осознала, какая пропасть между ними лежит. Она девственница, а он опытный ловелас. И конечно, у него на ее счет большие ожидания. Ей стало интересно, как часто его первый поцелуй заканчивался близостью? Она вздрогнула от отвращения.
Понимая, что переусердствовал и уступил эмоциям, чего не делал никогда – в частности, с женщинами, – Аполлон заставил себя небрежно повести плечом.
– Я подозреваю, жизнь со мной тебя шокирует. Я люблю секс. Мне нравится заниматься им как можно чаще. Учитывая нашу ситуацию, очень хорошо, что мы оба такие страстные.
Пикси почти незаметно отодвинулась подальше от Аполлона. Ей, неопытной женщине, его признание показалось довольно пугающим. О своей невинности Пикси не говорила даже Холли. Дело в том, что Пикси никогда еще так сильно не хотела мужчину. Обычно, как только мужчина начинал к ней прикасаться, она хотела, чтобы он остановился. Но рядом с Аполлоном она не испытывала ни страха, ни отвращения.
Они подъехали к очень изысканному современному зданию из стекла. Прежде чем они вышли из лимузина, Аполлон повернулся к Пикси лицом.
– Веди себя так, словно мы с тобой планируем самый обычный брак, – предупредил он. – Не надо упоминать долги своего брата или что-то в этом роде.
– Хорошо, – неуверенно пробормотала Пикси.
– Тебе придется подписать брачный контракт с пунктом о конфиденциальности, – заметил он. – Тебе предоставят собственную команду юристов, которая будет давать тебе грамотные советы.
– Команда юристов? – прошептала Пикси дрожащим голосом, широко раскрыв глаза.
– Они будут отстаивать твои интересы. У тебя должна быть юридическая поддержка, чтобы отстаивать соглашение в суде, – пояснил Аполлон. – Я знаю, о чем говорю, потому что все жены моего отца подписывали такие соглашения, и половина из них пыталась увильнуть от него во время переговоров о разводе.
– Я не собираюсь увиливать, – пробормотала Пикси.
– И веди себя как моя подруга, а не как наемница! – предупредил Аполлон.
– А как ведет себя подруга? – прошептала она.
– Я не знаю. Подружек у меня никогда не было, только сексуальные партнерши, – признался Аполлон и схватил ее за руку, призывая выйти из лимузина.
– Никогда? – недоверчиво переспросила Пикси.
– Просто веди себя как моя будущая невеста.
Через час, сидя за большим столом для совещаний, где спорили две команды юристов, оперируя терминами, которые она часто не понимала, Пикси последовала совету Аполлона. Она повела себя как его настоящая невеста, отчего все сидящие за столом тут же умолкли.
– То есть, – выдавила Пикси, – я буду материально наказана, если изменю Аполлону. А ему разрешается мне изменять? Разве это справедливо? Я протестую.
Аполлон обрадовался тому, что Пикси восприняла его совет слишком буквально. Она обратила внимание на то, на что не замечала ни одна из жен его отца. Мало того что Аполлон недооценил ее ум, он также упустил из виду моральную сторону супружеской неверности. Он приуныл, потому что не планировал заниматься сексом только с Пикси.
– Верность в браке не обсуждается, – настаивала она.
Юристы уставились на Пикси, словно на ангела возмездия.