Женщина, которая принесла ему утром сэндвич с беконом, робко подняла руку.
Он кивнул, разрешая ей задать вопрос.
– А кто теперь будет вести утреннее шоу?
– Ну… – Мысли лихорадочно заметались у Тристана в голове, тело обдало жаром. Поддавшись порыву отделаться от этого наглеца, Тристан совершенно упустил из виду, что Джез был здесь еще и ведущим. – А кто обычно вел шоу, когда он отсутствовал?
Женщина пронзила его взглядом.
– Таллула Лэйзенби. Она – единственная, у кого достаточно опыта, чтобы незамедлительно приступить к работе над такой сложной передачей.
Все до единого сотрудники согласно закивали.
– Это будет непросто, – Тристан взволнованно пригладил волосы, – потому что она здесь больше не работает.
Повисла гробовая тишина. Молчание нарушила та же самая женщина, и на сей раз в ее голосе зазвучала решимость.
– Слушайте, я не знаю, что Джез наговорил вам о Луле, но могу с полной ответственностью сказать, что все это – ложь. Лула – самый трудолюбивый, самый преданный делу, самый профессиональный диджей на "Флэш". Она должна была стать ведущей утреннего шоу еще давным-давно, но Джез и его гигантское эго не могли уступить. – Сотрудница вспыхнула и задрожала от всплеска эмоций, но глаз от Тристана не отвела.
Женщина, несомненно, нисколько не кривила душой, да и остальные сотрудники продолжали кивать, и Тристан задался вопросом: а не совершил ли он этим утром ужасную ошибку, уволив Таллулу? А вдруг он и правда позволил личным отношениям помешать делу?
Похоже, что теперь только Таллула могла спасти любимое детище его отца от окончательного и бесповоротного краха. Значит, ее следовало разыскать и все исправить.
Тристан был не из тех, кто бежит от своих ошибок. Он со вздохом потер уставшие глаза. Судя по испепеляющему взгляду, которым пронзила его Лула перед уходом, ему будет весьма непросто убедить ее вернуться.
Лула покончила со всем мороженым, а заодно и со всем шоколадом, который в свое время припрятала в укромных уголках квартиры. Она как раз собиралась надеть солнечные очки и бейсболку, чтобы выбежать в ближайший магазин за новой порцией сладостей, когда в дверь позвонили.
Она застыла на диване, как вкопанная, надеясь, что незваный гость, кем бы он ни был, сейчас уйдет.
Звонок опять затренькал, на сей раз дольше, словно человек, стоявший по ту сторону двери, знал, что Лула прячется здесь, и настойчиво желал поговорить с ней.
Естественно, Эмилия не бросила бы свои съемки, ведь Лула ясно дала понять, что ей нужно побыть одной. Значит, пришел кто-то еще. Может быть, бывшие коллеги решили ей посочувствовать?
Вздохнув, Лула поднялась с дивана и пошла открывать, по пути бросив взгляд в зеркало.
Выглядела она не лучшим образом. Лицо опухло от долгих рыданий, глаза превратились в тусклые щелочки. Оставалось только надеяться, что ее ужасающий облик спугнет незваных гостей и она сможет вернуться к безделью и жалости к самой себе. Лула решила дать себе день на самокопание, чтобы отработать все обиды, а потом прийти в норму и двигаться дальше. Именно так она всегда и поступала.
Дверной звонок снова прорезал тишину, заставив Лулу подпрыгнуть. Спотыкаясь, она с трудом добрела до двери, рывком открыла ее и уставилась на человека, нетерпеливо переминавшегося на пороге.
Потребовалось какое-то время, чтобы Лула поняла, кем был этот высокий подтянутый мужчина, заполнивший собой весь дверной проем. Внутри все перевернулось, когда в ее сознании наконец-то зафиксировалось красивое лицо.
Тристан.
Неуместная радость от встречи с ним смешалась с негодованием: и как у него хватило наглости потревожить ее дома после того, как он ужасно обошелся с ней утром? Горделиво расправив плечи и вскинув подбородок, Лула пренебрежительно посмотрела на него.
Окинув ее взглядом с головы до ног, Тристан заметил:
– А ты без своих шпилек.
Сбитая с толку, Лула поморщилась.
– Естественно, без – я отдыхала на диване.
Если, конечно, "отдыхала" означало свернуться калачиком, сжимая промокший насквозь носовой платок.
Лула инстинктивно приподнялась на цыпочки, чтобы казаться выше и сильнее. Уголки губ Тристана дернулись в улыбке, и это вывело Лулу из себя.
– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? Если ты явился для того, чтобы обвинять меня в очередных подлостях, можешь катиться отсюда и засунуть свои обвинения в…
Он прервал гневную тираду, шагнув вперед и успокаивающе вскинув руку:
– Нет, я здесь не для этого. Похоже, я немного поторопился, оценивая ситуацию на "Флэш". Как и ты, я был немного… утомлен этим утром, что, видимо, негативно сказалось на процессе принятия решения.
Лула уставилась на него, сгорая от волнения:
– Прости, я правильно тебя поняла? – Она покачала головой и сощурилась, притворяясь, будто ослышалась. – Мне показалось, или ты признал, что был не прав, когда уволил меня?
– Наверное, я ошибся, да, и сожалею об этом.
Похоже, это признание причиняло ему настоящую физическую боль. Что ж, тем лучше.
Лула решила как следует его помучить, чтобы отомстить за утреннюю жестокость.
– В мире Тристана это приравнивается к извинениям? – холодно уточнила она.
Тристан помрачнел.
– Слушай, я могу войти, чтобы мы могли обсудить это? – спросил он, опираясь рукой на дверной косяк и примирительно склоняя голову.
Тело Лулы вспыхнуло, когда в ноздри ударил его чудесный аромат, вернув воспоминания о восхитительном ощущении его сильного тела под ней еще прошлой ночью.
Лула изучающе смотрела на него – тянула время, пытаясь вернуть себе способность соображать. Нет, нельзя его впускать! Она прекрасно понимала, как жалко сейчас выглядела, не говоря уже о том, какой крохотной казалась без каблуков. Ей совсем не улыбалось делать этого наглеца хозяином положения, стесняясь собственного вида и сомнительного состояния своей гостиной. Журнальный столик был усеян мокрыми бумажными носовыми платками и шоколадными обертками, а на батарее за диваном сохло нижнее белье.
– Я предпочла бы обсудить все здесь, если не возражаешь. Не хочется, чтобы меня обвинили, будто я заманила тебя сюда, чтобы снова использовать в своих интересах.
Тристан громко прыснул, но тут же обуздал свое веселье.
– Ладно, Таллула, будь по-твоему.
– Так что же подтолкнуло тебя к этому признанию? – спросила она, скрещивая руки на груди, обтянутой выцветшей футболкой с изображением бойз-бэнда.
Тристан задумчиво почесал подбородок, процарапав пальцами по начавшей отрастать щетине. Он вдруг стал выглядеть очень утомленным, и на какое-то мгновение Лула почти пожалела его. Почти.
Тристан с усилием выдохнул:
– Похоже, Джез присваивал деньги радиостанции. А после разговора с сотрудниками я понял, что ты была права на его счет. Джез пользовался преимуществами высокой должности, позволяя себе и другие вольности.
Лула ошеломленно уставилась на него.
– В самом деле? Боже мой… Так ты его уволил? – с надеждой спросила она.
– Да. Он ушел, и я буду руководить радиостанцией, пока не подыщу замену. – Тристан прикусил губу, словно мешая себе добавить что-то еще. Взгляд Лулы невольно задержался на его рте. – Нам нужно, чтобы ты вернулась на "Флэш". Теперь, когда Джез ушел, я могу предложить тебе вакантное место в утреннем шоу. Очевидно, что ты – самый лучший и опытный диджей радиостанции и, по общему мнению, это место должно быть твоим.
На радостях Лула чуть не расцеловала его в пухлые губы, но вовремя сдержалась. Теперь-то она могла делать с Тристаном все, что только заблагорассудится. А ему придется терпеть все ее выходки, если он хочет, чтобы она вернулась. Не зря же он прибежал сюда с поджатым хвостом!
Лула вдруг вспомнила, как задавала тон в отношениях с ним прошлой ночью. Интересно, а она могла бы снова заставить себя вот так доминировать? Отыграться на нем по полной программе?
Ледяное выражение лица Тристана в момент ее увольнения опять предстало перед мысленным взором Лулы, и решение было принято. Она будет слабачкой, если не заставит его хоть немного потрудиться, чтобы заслужить ее прощение.
– Так что ты мне предлагаешь? – вскинула подбородок Лула.
Тристан смутился:
– Я предлагаю тебе вернуться на работу и стать ведущей утреннего шоу, о котором ты давно мечтаешь.
– Да, это я поняла. Я имею в виду, насколько ты планируешь увеличить мне зарплату? Насколько ты собираешься продлить мой контракт и что сделаешь, чтобы заинтересовать меня? Ну, всякие там льготы, бонусы и все такое…
Тристан уставился на нее округлившимися от изумления глазами. Он, видимо, считал, что может завалиться сюда, бросить ей с барского плеча свое предложение и она благодарно падет ниц.
Лула страстно хотела работать в утреннем шоу, но вернуться на радиостанцию следовало с ощущением, что с новой должностью у нее прибавилось влияния и новый директор не выставит ее за дверь в тот самый момент, когда Тристан вернется в свой Эдинбург.
Он между тем закрыл глаза и тихо засмеялся, покачивая головой, словно не верил, что попал в такую переделку. Пусть эта история станет для него уроком и отобьет желание вмешиваться в чужие дела.
– Хорошо. – Тристан нервно пробежал рукой по своим и без того уже взъерошенным волосам. – Ты можешь рассчитывать на увеличение жалованья на десять процентов, и мы заключим с тобой контракт на год.
Лула вскинула брови, но ничего не ответила.
Тристан откашлялся и сощурился:
– Ладно, идешь до конца, да? Двухлетний контракт и увеличение зарплаты на пятнадцать процентов.
– Я-то не рассчитывала на меньше чем трехлетний контракт и двадцать процентов, – невозмутимо произнесла Лула, зарываясь ногтями в ладони скрещенных на груди рук, чтобы не допустить позорной капитуляции.
Тристан замолчал, переваривая выдвинутые требования. Потом кивнул, выпрямился и, оттолкнувшись от дверного косяка, отступил назад.
Ликование забурлило в душе Лулы. Она – просто умница, мастерски справилась! Заставила его уступить.
Лулу так и тянуло одобрить новые условия и приступить к планированию утреннего шоу, но она перевела дыхание и мысленно сделала шаг назад. В конце концов, у нее был трудный день, и она не обязана сразу же хвататься за любое предложение. А еще Луле вдруг пришло в голову, что Тристан так и не извинился за то, что обвинил ее во всех смертных грехах. Нет, стоило отплатить ему той же монетой, потешив свою поруганную гордость!
Тристан спокойно смотрел на нее, ожидая согласия. Он, видимо, решил, что уже разобрался в каше, которую сам и заварил.
Улыбнувшись ему так самоуверенно, как только могла, Лула положила руку на косяк и выпрямилась, рассчитывая скрыть объявшую тело дрожь.
– Благодарю за визит. Я рассматриваю еще одно предложение о работе, так что обдумаю твое и вскоре сообщу о своем решении.
Он смотрел на нее так, словно она несла какую-то тарабарщину.
– Но ты нужна мне на работе завтра.
Лула сладко улыбнулась:
– Прости, у меня назавтра другие планы. Но я дам тебе знать через денек-другой.
Он растерянно открыл, а потом закрыл рот, лишившись дара речи.
– Пока, Тристан. – И Лула с торжествующим щелчком захлопнула дверь перед его носом.
Глава 5
Никогда еще в своей жизни Тристан так не нервничал.
Остаток вечера ушел на то, чтобы найти кого-то, способного подключиться к работе над утренним шоу в столь короткий срок. Дарла, ведущая, которой перешла старая передача Лулы "Для тех, кто в пути", категорически отказалась выручить Тристана из-за того, что он "так ужасно обошелся с Джезом". Другие диджеи, похоже, не горели желанием помочь ему из солидарности с Лулой.
Вдобавок Тристан всю ночь ворочался с боку на бок в гостиничной кровати, не в силах отогнать маячившее перед мысленным взором лицо Лулы. Какое злорадство мелькнуло в ее глазах перед тем, как она захлопнула дверь!
Признаться, Тристан был потрясен, когда Лула не ухватилась за его более чем щедрое предложение. Но потом, поразмыслив, Тристан спросил себя: а сделал ли он все возможное, чтобы заслужить ее благосклонность?
Он привык улаживать проблемы с помощью наличных, но с Лулой этот подход не работал. Судя по тому, что жила она в огромных фешенебельных апартаментах в центре Лондона, деньги наверняка не были для нее решающим фактором. Может быть, у нее были богатые родители или она унаследовала внушительное состояние? Зарплата на радио не позволяла выплачивать ипотечный кредит за такую шикарную квартиру или даже просто снимать ее.
Неудивительно, что утреннее шоу обернулось полным хаосом с пропущенными репликами и скомканными связками между сюжетами. Бедный сонный диджей, которого Тристан вытянул вести передачу после ночной смены, недвусмысленно дал понять, что с него хватит. А еще на станцию потоком полились жалобы недовольных слушателей.
Тристан понимал: если так пойдет и дальше, рекламодатели, благодаря финансовым вливаниям которых и существовала радиостанция, поднимут шум. Вот тогда им всем на "Флэш FM" по-настоящему не поздоровится!
Как на грех, связаться с отцом не представлялось возможным еще целый месяц – он со своей новой, одержимой йогой женой спрятался в уединении где-то в самом сердце Азии, чтобы "стать одним целым с землей". Это означало, что хлопоты с радиостанцией полностью легли на плечи Тристана.
Он уже позаботился о том, чтобы Эндрю, его первый заместитель в эдинбургской компании, продолжал вести дела. В данный момент главным приоритетом Тристана было убедить Лулу вернуться на работу уже завтра. Он понимал, что к делу нужно подойти творчески, ведь она, вне всяких сомнений, мешкала с ответом, чтобы поквитаться с ним за увольнение. А еще за ужасное предположение о том, будто бы она переспала с ним только ради того, чтобы заручиться поддержкой в конфликте с Джезом. Тристан чуть со стыда не сгорел при воспоминании о том, какими обвинениями засыпал ее в запале.
Тристан просидел несколько минут, глядя перед собой невидящим взором и пытаясь придумать лучший способ добиться внимания Лулы.
И тут его как молнией пронзило.
Он улыбнулся, и приятное волнение всколыхнулось в глубине его души. Лула любила играть в игры? Что ж, он преподнесет ей лучшую головоломку в ее жизни!
Таллула проснулась поздно, когда солнечный свет уже вовсю струился через неплотно задвинутые занавески.
После нервного напряжения вчерашнего дня сущим блаженством было понежиться в этих ярких лучах, осознавая, что не нужно пулей вскакивать с кровати и нестись на радиостанцию.
Конечно, она не могла долго "мариновать" Тристана, затягивая с ответом. Надави она слишком сильно, и он быстро найдет другого ведущего, который с готовностью перехватит ее контракт. Да, у нее за плечами – бесценный опыт, годы успешной работы, но это даст преимущество перед новичками лишь на первое время.
При мысли о Тристане непрошеные воспоминания о ночи, которую они провели вместе, вплыли в сознании Лулы, и сладостное тепло разлилось в самых потаенных частичках ее тела. Она разочарованно изогнулась на кровати, сжимая бедра, чтобы подавить это ощущение. Меньше всего на свете ей хотелось страстно желать Тристана. Как это ни печально, но тот секс должен остаться единственным и неповторимым.
Ее размышления прервал звонок в дверь.
Слетев с кровати и завернувшись в огромный махровый халат, Лула помчалась к двери, гадая, не пожаловал ли снова Тристан. Утреннее шоу, должно быть, прошло неудачно, ведь на радиостанции не было никого, чей опыт позволил бы войти в курс дела за такой короткий срок. А вдруг Тристан униженно лежит у нее на пороге, решив не уходить до тех пор, пока она не согласится вернуться? Хм, а идея-то что надо.
Это была служба доставки цветов. Букет оказался таким огромным, что Лула почти не видела за ним доставщика. Взволнованно взвизгнув, она приняла цветы, отнесла их в гостиную и положила на журнальный столик, смахнув остатки вчерашнего "пиршества". И только тут заметила между цветами прикрепленные к веточкам кусочки составной головоломки с написанными на них словами и знаками препинания.
Основательно покопавшись в букете и обнаружив пятнадцать деталей, Лула расчистила еще больше места на столе, чтобы подогнать кусочки друг к другу и составить из них написанную от руки записку. Покончив с этим занятием, Лула в изумлении уставилась на сложившуюся перед ней фразу:
После того как ты ушла, у нас все рассыпалось на мелкие кусочки.
Подписи в записке не было. И все же Лула почти не сомневалась, что знает автора послания. Неужели это был способ Тристана убедить ее вернуться на работу? Рассмеявшись, она сочла попытку удачной.
Лула наклонилась и вдохнула дивное благоухание цветов, восхищаясь ударившей в ноздри пьянящей смесью ароматов. Никто и никогда еще не преподносил ей таких шикарных букетов – и уж точно не утруждал себя составлением подобных записок-головоломок.
Лула расправила плечи и встряхнулась. Нельзя допустить, чтобы несколько стебельков и кусочки головоломки так легко вскружили ей голову. Тристану кое-что от нее требовалось, и в этом жесте с цветами не было ничего романтичного.
Сетуя на его меркантильность, Лула направилась в душ. Стоило ей выйти из ванной, как снова раздался громкий звонок. Поспешив к двери в одном только полотенце, она обнаружила на пороге высокого долговязого парня с коричневой картонной коробкой в руках.
– У меня посылка для Таллулы Лэйзенби, – сказал он, отчаянно краснея и пытаясь не смотреть на ее мокрое, едва прикрытое полотенцем тело.
– Благодарю вас. – Лула осторожно забрала у него коробку. – Откуда это?
– Я работаю в "Волшебном магазине" на Оксфорд-стрит. Заказчик дал мне пятьдесят фунтов, чтобы я пришел сюда в свой перерыв и передал вам это.
– Большое спасибо, – кивнула Лула, отпуская вконец оробевшего посыльного. Он попятился и понесся вниз по лестнице.
Лула открыла коробку прямо у двери. Внутри лежало нечто, напоминавшее стеклянный шар. Осторожно вынув подарок, Лула рассмотрела его. Стеклянная штуковина, тяжелая и твердая, стояла на деревянной подставке.
Луле потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно она держала. Это был хрустальный шар гадалки.
Качая головой, Лула засмеялась. Как мило. Тристан запомнил ее легкомысленное замечание о том, что дар предвидения мог бы очень пригодиться.
Отнеся шар в гостиную, Лула поставила его на сервант и снова обратила внимание на коробку. К крышке был приклеен конверт, внутри которого обнаружилась записка:
Раз я наконец-то все понял, я хотел сказать тебе…
И что же он понял? Понял, что был заносчивым тупицей, сделавшим поспешные выводы? Или что она нравилась ему намного больше, чем он признавал? От одной этой мысли тепло разлилось по животу, но Лула снова себя одернула. Никакого секса с Тристаном уже не будет – она больше не собиралась спать с тем, на кого работала.